II

(i) Ib., IV, 02.

la vie des nations quelque chose de plus grand que rinlérêt, c'est la justice et la liberté. Quand celles-là sont compromises, il faut que tous les intérêts se taisent. Mallieur aux peuples, s'ils préfèrent leur repos et leur tranquillité au plus grand des biens! Ils sont moralement morts et ils ne méritent plus de vivre.

I III. Xénophon.

La guerre du Péloponèse prépara la dissolution des cités grecques. Cependant au milieu des dissensions civiles il y eut un immense mouvement intellectuel : les poètes firent retentir la scène d'accents de clémence : les philosophes enseignèrent une morale qui ne séparait plus l'utile du juste, et s'élançant hors des limites étroites de leur patrie, ils se proclamèrent citoyens du monde. Le spectacle de la Grèce affaiblie par ses divisions et les leçons de Socrate, inspirèrent à Xénophon le patriotisme hellénique et l'humanité qui le distinguent.

En continuant l'histoire de Thucydide, Xénophon fut frappé de la profondeur du mal qui minait la Grèce. Homme public lui-même, il prit part à l'expédition des Grecs auxiliaires de Cyrus, et il put se convaincre par ses propres yeux combien l'empire des Perses eût été peu redoutable pour les Hellènes s'ils avaient été unis. Sa liaison avec Agésilas, qui lui aussi désirait rallier les forces de la Grèce contre les Barbares, fortifia son patriotisme : il s'éleva audessus des intérêts particuliers d'Athènes pour ne considérer que les intérêts généraux de la patrie grecque. Ce sentiment éclate dans l'éloge que Xénophon fait d'Agésilas. II glorifie son héros pour la haine qu'il portait aux Barbares :« Il est beau de haïr les Perses, dit l'historien, parce qu'un de leurs anciens monarques a marché contre les Hellènes pour les subjuguer et que leur roi actuel, ou se ligue avec les peuples qu'il croit pouvoir nuire le plus à notre pays, ou paye des subsides à ceux qui dans son opinion feront le plus de mal à la Grèce » ('). Au point de vue de la fraternité des nations,

(I) Xenoph.y Agesil., VU, 7.

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l'amour de la pairie qui se traduit en haine, doit être condamné. Mais qu'on se représente les Grecs déchirés par leurs rivalités, les républiques les plus puissantes sacrifiant la dignité et l'indépendance de la Grèce à leurs intérêts ou à leurs passions, et allant mendier des secours à la porte des satrapes du Grand Roi pour combattre leurs concitoyens; alors on concevra que c'eût été un immense bienfait pour les Hellènes d'être unis par un lien commun, ce lien eùt-il été la haine des Barbares. Le patriotisme de Xénophon qui nous paraît aujourd'hui étroit, était donc un véritable progrès; il diminue l'odieux de sa conduite dans les rapports d'Athènes et de Sparte('). Nous n'entendons pas justifier le citoyen qui porte les armes contre sa patrie; mais peut-être la conviction que l'hégémonie lacédémonienne, à une époque où Agésilas avait menacé sérieusement l'empire des Perses, pouvait seule assurer l'indépendance de la Grèce, sera-t-elle considérée comme une excuse.

Platon disait que les Grecs, étant frères, ne devaient pas se faire la guerre entre eux.Xénophon est également un partisan décidé de la paix. II la considère comme le plus grand des biens et la guerre comme le plus grand des maux ('). Mais comment expliquer que, la paix étant un aussi grand bien, la guerre soit un fait universel? C'est la volonté des dieux, répond l'historien, qu'il y ait des guerres parmi les hommes ('). Il ne cherche pas à scruter les desseins de la Providence ; il semble accepter la guerre comnie un fait nécessaire, inévitable. Cependant il ne courbe pas la tête sous la fatalité; il y a chez lui celle croyance inslinctivc que l'homme doit faire usage de sa liberté et de son intelligence pour diminuer l'empire du mal. Xénophon voudrait (jue les guerres fussent moins fréquentes; il n'en admet la légilimiié que lorsqu'il y a de puissants motifs pour les entreprendre (^). Le disciple de Socralc appliciue aux rela-

(1) Xénophon fut banni d'Athènes pour avoir accompngnô Agésilas iJ;ins son oxpédition en Asie. A la t)alailie (]e Coronée, il coml)attil dans les rangs des Spartiates contre ses concitoyens. Il approuva la honteuse paix d'Antaicidas.

(2) Xcnoph., Hiero, II, 7.

(3) Xenoph., Hellen., VI, 3, 6.

(4) Ib., VI, 3, 5 : /.ai nijt-onijwj \j.ïj 'jr,r.'yj iîri \t.r,'Ti ù p.t/.ûà rà 'hoc'fioo'^-v. iin 7ro),£tAov àvatpsÎTOa'..

lions des peuples les principes de morale qu'il a puisés dans les enseignements de son maître : « On peut faire la guerre pour repousser une offense , on ne doit pas commencer par se rendre coupable d'une injure »('). Il appuie ces motifs de justice de considérations d'utilité, qui devaient avoir plus d'influence sur des peuples habitués à agir d'après les règles de l'intérêt. En traitant des revenus de l'Attique, l'historien démontre que la paix est nécessaire pour en accroître le produit; parlant de là, il expose les avantages qu'elle aurait pour les Athéniens; il demande qu'on crée des magistrats chargés de la maintenir : une pareille institution engagerait les hommes de tous les pays à venir à Athènes. Ce serait une erreur de croire qu'une paix perpétuelle diminuerait la puissance de la cité de Minerve et la célébrité qu'elle a acquise dans toute la Grèce. Quelles sont les villes dont on vante le bonheur? Celles qui se sont maintenues dans une paix longue et durable. Cela est vrai surtout d'Athènes qui s'élèverait au-dessus de toutes les autres cités, si elle conservait la paix. Xénophon répond ensuite à ceux qui, jaloux de recouvrer l'empire de la mer, croyaient que la guerre conduirait plus sûrement à ce but que la paix. Il demande si, lors de l'invasion de Xerxès, ce fut la violence ou la douceur qui fit décerner l'hégémonie aux Athéniens. Il finit par les engager à intervenir dans les guerres qui déchirent les républiques pour les réconcilier, et dans les luttes des factions pour rétablir la concorde entre les citoyens: « Si, dit-il, l'on vous voit travailler à l'établissement d'une paix universelle et sur terre et sur mer, je crois que tout Grec, après avoir fait des vœux pour sa patrie, en formera aussi pour le bonheur d'Athènes »0.

La paix entre les Hellènes, nés divisés, était impossible. Les philosophes, tout en proclamant que des frères ne devaient pas se déchirer entre eux, n'espéraient pas que leurs dissensions auraient une fin. Platon veut que la charité vienne au moins réprimer la fureur des combats. Xénophon s'élève à la hauteur du grand philosophe dans sa Cyropéclic. Il y trace le modèle d'un prince accom-

(1) Xenoph., De Vectigal., V, 13.

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pli et d'un gouvcrneinenl parfait; c'est le Télémaquc de la Grèce('). Ce n'est pas qu'il abandonne entièrement le droit existant pour une politique imaginaire; il prend pour point de départ le pouvoir absolu du vainqueur sur le vaincu (-). Mais dans Tapplicallon , il limite ce droit par la clémence et l'humanité, et s'écarte entièrement des usages barbares suivis par les Grecs.

Quel était le principe fondamental du droit des gens hellénique? C'était de faire à l'ennemi le plus de mal possible, pour le contraindre à demander la paix : de là les horribles dévastations qui firent de la Grèce un désert. Le héros de Xénophon , afin de diminuer les malheurs de la guerre, convient avec le roi des Assyriens qu'il y aura paix pour les cultivateurs, guerre entre les gens armés ('). Quelle était la condition des vaincus chez les Grecs? Le vainqueur usait de miséricorde, quand il se contentait de vendre les prisonniers, ou d'expulser les habitants. Cyrus s'était emparé de Sardes, la plus opulente cité de l'Asie après Babylone; il ne voulut pas la livrer au pillage de son armée ; mais d'autre part les soldats demandaient le fruit de leurs Iravaux; s'il ne leur en revenait aucun, il ne pouvait compter longtemps sur leur obéissance. Il convint donc avec Crésus que la ville ne serait pas pillée, que les Lydiens ne seraient séparés ni de leurs femmes ni de leurs enfants, mais que pour prix de cette grâce, ils apporteraient d'eux-mêmes tout ce que Sardes renfermait de précieux et de beau ('). L'idée de Xénophon, de frapper les habilanls des pays ennemis d'une contribution, ne fut introduite dans le droit des gens que par les peuples modernes; cet usage diminue les maux de lu guerre en épargnant les personnes. Quant aux prisonniers qu'on faisait dans les batailles, Cyrus leur donnait la liberté. Il e\|)li(iue les motifs de cette manière d'agir à son armée : « Vax lelàchant les captifs, nous

{^) « Si parmi nos écrivains modernes, ii y en a quelqu'un à qui Xénophon puisse être comparé, c'est Fénelon... Il y a sûrement du rapport entre le Télomaque et la Cyropédie »{Thomus, Kssai sur les éloges, chap. 9.)

(2) Xenoph., Cyrop., VII, 5, 72, sq.; IM, 3, 4.'i.

i'y) Ih., VII, 2,11-14.

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nous délivrerons du soin de nous garder d'eux, de les garder euxmêmes, et de les nourrir; nous augmenterons le nombre des prisonniers; car si nous nous emparons du pays, tous les habitants seront à nous, et quand les autres verront que nous avons donné la vie et liberté à ceux-ci, ils aimeront mieux rester et obéir que d'éprouver le sort des armes. » Cyrus fait ensuite assembler les prisonniers et leur dit : « Votre soumission vous a sauvé la vie; si vous vous conduisez de même à l'avenir, il ne vous arrivera rien de fâcheux, vous n'aurez fait que changer de maître. Seulement vous ne ferez plus la guerre, ni à nous, ni à aucun autre peuple ; si vous êtes insultés, nous combattrons pour vous. Si quelqu'un se donne à nous d'assez l)on cœur pour chercher à devenir utile par ses actions ou par ses conseils, nous le traiterons, non comme captif, mais comme bienfaiteur et ami »(').

C'est de la clémence dictée par la politique, dira-t-on. Mais nous demanderons pourquoi les Grecs ne se sont pas aperçus qu'il leur était utile d'être humains? Ne serait-ce pas parce que le sens de l'humanité n'était pas assez développé chez eux? Et si Xénophon voit si bien le côté avantageux de la douceur, ne serait-ce pas parce qu'il sent son cœur battre de compassion pour des malheureux qui sont ses semblables? Le roi des Lydiens était tombé entre les mains des Perses; Cyrus le fait amener en sa présence. Dès que Crésus aperçoit son vainqueur : « Je te salue, mon maitre, lui dit-il ; car la fortune t'assure désormais ce litre, et me réduit à te le donner. » « Je te salue aussi, lui répondit Cyrus, puisque tu es homme ainsi que moi »(-). Attendri sur la situation du roi captif, il lui rend sa femme, ses filles, ses amis, ses serviteurs; il lui interdit seulement la guerre O. Quelle distance entre les sentiments de Xénophon et les faits qu'il avait sous les yeux! Les généraux

(1) Xenoph., Cyrop., IV, 4. — Cyrus manifeste les mêmes sentiments dans toutes les occasions. Des Égyptiens servaient comme auxiliaires dans l'armée de Crésus; seuls des ennemis, ils ne pliaient pas. Cyrus admirant leur courage, et voyant avec douleur périr de si braves gens, fit cesser le combat, et leur proposa la vie et des terres, s'ils voulaient entrera son service (Cyrop., Vif, 1, 41-45).

(2) Ib., VII, 2, 9. iO.

(3) Ib.., VIT, 2, 26.

(rAlhènes étranglés à Syracuse par des Grecs, les prisonniers athéniens à Aegos Polamos condamnés à mort comme des criminels, tandis que Cyrus honore dans Tcnncmi vaincu la qualité d'homme! Ne croirait-on pas qu'on est dans un autre âge, au milieu de la civilisation moderne? L'humanité de Xénophon n'est encore qu'un idéal; mais un temps viendra où l'idéal se réalisera, où les hommes non-seulement respecteront dans l'ennemi la qualité d'homme, mais où ils l'aimeront comme leur frère.