II. Les colonies

« Tous les moyens de mettre les peuples en communication, dit Herder, ne sont pas également bons; la voie de la guerre est la plus rude et la plus mauvaise. La guerre sauvage sème la haine et non l'amour; la communion morale qu'elle fonde n'est du moins pas le but des conquérants. Les colonies des anciens répandaient les sciences en même temps que le commerce : c'est par là que les Phéniciens et les Grecs se sont immortalisés » (^). La colonisation est en effet un instrument admirable pour établir entre les hommes l'unité et l'harmonie qui sont la loi de leur nature et le dernier but de leurs efforts. Elle répand des populations amies sur le globe; des liens d'affection enchaînent les colons à la métropole; la guerre entre eux est un crime, la paix un devoir; quand la force des choses rend les enfants indépendants, ils n'en restent pas moins unis par le lien du sang à leurs pères : n'est-ce pas une image idéale des destinées de l'huma nité?

Herder s'est laissé séduire par ces touchants symboles de la fraternité humaine. La réalité est loin de répondre au tableau qu'il trace de la colonisation antique. Il est si vrai que la force domine dans le monde ancien, qu'elle reparait même là où l'on croirait qu'elle doit faire place à des goûts pacifiques. L'établissement des colonies fut une conquête, et souvent la plus rude de toutes. Ce ([ui se passa au quinzième siècle, après la découverte de l'Amé-

(I) Herder, Vom Einfluss dcr Wissenschaftoa auf die Regicrung.

rique, peut nous donner une idée de la violence et de la cupidité des colons anciens, de l'oppression et de la misère des indigènes. Il faut donc dire des colonies ce que le philosophe allemand dit de la guerre : la civilisation qu'elles propagent est un bienfait de la Providence, mais dans l'intention des fondateurs, elles sont loin de répondre aux desseins de Dieu. Tyr et Cartilage couvrirent de leurs établissements les côtes de l'Afrique, de la Gaule et de l'Espagne ; mais la race phénicienne n'était guidée que par un intérêt mercantile. La colonisation grecque, produit des révolutions qui agitèrent la Grèce, dut son éclat à la rare union des facultés les plus diverses qui font des Hellènes le peuple initiateur de l'humanité ; l'action qu'elle exerça sur le monde est digne de la nation qui s'illustra surtout par les arts et la philosophie. Rome émit aussi des colonies; mais elles n'étaient qu'un des moyens employés par son administration pour rattacher les pays conquis au centre de l'empire; cependant, considérées comme élément de la grande unité romaine, elles ont leur importance, même au point de vue des intérêts généraux de l'humanité.