MISSION DES THÉOCRATIES. HS

régir le monde; mais comment se manifestera-t-elle? Nous ne reconnaissons plus à la raison un droit à la souveraineté; nous croyons que la supériorité impose un devoir plutôt qu'elle ne donne un droit, et que ce devoir ne peut être exercé qu'en vertu de la vocation émanée des nations. Ces principes, à peine pratiqués au dix-neuvième siècle, n'étaient pas même soupçonnés dans les sociétés naissantes. Si l'intelligence enlève l'empire à la force, c'est pour se l'arroger à elle-même : elle s'attribue un droit et se reconnaît à peine un devoir. Voilà la théocratie en essence. La révélation dont elle est dépositaire sanctifie la domination de la caste sacerdotale aux yeux des peuples; mais ce qui à ses propres yeux légitime l'empire qu'elle exerce, c'est qu'elle se sent supérieure aux masses, et par suite elle se croit le droit de marcher à leur tête. Cela est si vrai que dans le pays théocratique par excellence, l'Inde, les livres sacrés et les doctrines philosophiques s'accordent à mesurer la perfection des êtres d'après leur science. Il fallait sans doute que le principe de l'intelligence fût exalté à ce point, pour qu'il fût capable de lutter contre la force brutale déchaînée dans le monde. La théocratie l'emporta en exerçant son pouvoir au nom de Dieu. L'histoire atteste qu'elle a été l'institutrice de l'humanité. A ce point de vue l'on peut dire que sa domination fut nécessaire et providentielle.

§ II. Les castes. Origine et bienfaits de cette institution.

L'origine des castes est un des problèmes qui ont le plus préoccupé les historiens et les philosophes ('). Les anciens voyaient dans tous les établissements l'œuvre d'un législateur ; aujourd'hui personne ne croira plus avec Aristote (^), que les castes aient été inventées par Sésostris. Une organisation sociale qui existe chez

(4) Benjamin Constant expose et discute avec sa lucidité ordinaire les divers systèmes qui ont été proposés sur l'origine des castes (De la licUgion, III, 8). (2) ^lns(o(., Polit., VII, 9, 1,3.

(les peuples dont l'histoire remonte au berceau de riiumanité doit avoir ses racines dans la nature humaine. Dans les sociétés primitives, l'homme n'a pas cette mobilité, ce besoin de sortir de la condition où il est né, qui distinguent les sociétés plus avancées : le père est l'instituteur de son fils; les occupations comme les connaissances se transmettent par hérédité. D'un autre côté, l'homme est encore dominé par la nature extérieure; les travaux varient moins d'après les aptitudes diverses des individus, que d'après les circonstances locales : les riverains des fleuves sont pêcheurs et bateliers, les habitants des plaines fécondes se livrent à l'agriculture, les vallées riches en pâturages forment le séjour des pasteurs. Il est si vrai que l'homme est enclin à un partage régulier des différentes occupations de la vie entre différentes classes, qu'on trouve des germes de castes chez les tribus sauvages ('), et qu'il en reste des vestiges jusque dans la plus haute civilisation (^).

Le partage naturel des travaux n'explique pas encore la domination que les castes supérieures exercent sur les classes inférieures. On a cherché l'origine de cet empire dans la conquête ; on a cité l'Inde ('), où les brahmanes et les kchattriyas appartiennent à un peuple que la guerre a implanté dans une terre étrangère. La conquête explique en effet la formation d'une caste de guerriers : les patriciens de Rome s'arrogeaient sur les plébéiens une supériorité insultante qui suppose que les uns étaient des vainqueurs cl les autres des vaincus : la noblesse féodale, descendue des conquérants barbares, se trouvait également à l'égard des Gaulois dans des rapports qui rappellent la séparation des castes. Mais il y a dans l'institution de l'Orient un élément dont celte hypothèse ne rend pas raison. L'inégalité résultant de la conquête, a pour principe la force,

(1) Chez les unes, il y a des pêcheurs et des chasseurs; chez d'autres, des agriculteurs ou des magiciens héréditaires {Benjamin Constant, Do la Religion, III, 8).

(2) Encore dans les sociétés modernes, la classe des laboureurs se recrute presque exclusivement par la voie de l'hérédité; ce n'est que dans la sphère plus agitée des villes, qu'il y a mobilité incessante dans le classement des individus {Loebell, Die Weltgeschiehte in Umrissen, T. I, p. 65).

(3) Voyez plus bas, VInck, chap. II, § ^, n<» 1 . Pour l'Egypte, la chose est douteuse (Voyez plus bas, VÉyijpte, ch. I, § 3, n»^).