MISSION DE L'INDE

Le genre humain a une destination à laquelle tout homme est appelé à concourir. La vocation des individus reste le plus souvent le secret de Dieu; il n'en est pas de même de la lâche qui est réservée aux peuples dans l'œuvre commune : leur passé explique le présent et fait prévoir l'avenir. Le but étant le même pour toute l'humanité, les divers membres qui la composent ont au fond une mission identique, mais les moyens diffèrent pour l'accomplir. De là la variété des facultés dont Dieu a doué les nations : toutes travaillent à l'œuvre de l'association universelle, mais chacune suivant la diversité de son génie particulier. Dans l'antiquité surtout les fonctions des peuples sont distinctes comme celles des individus : les uns sont guerriers ou commerçants; il y en a d'autres que nous appellerons théologiques.

Il importe de constater la mission spéciale dont la Providence a chargé chaque nation. Car de même que les dispositions et les facultés innées à l'homme déterminent son existence tout entière, de même toutes les manifestations de la vie d'un peuple dérivent

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de sa vocation providentielle, comme de sa source. Virgile, en disant que Rome est née pour la conquête du monde, nous révèle le principe de son droit international. Les états commerçants n'ont pas eu de poëte pour chanter leurs paisibles exploits ; mais un historien philosophe a prononcé sur eux ces paroles profondes : « L'histoire du commerce est celle de la communication des hommes » (^). Les peuples théologiques ont aussi leur mission; ils entrent en communion avec l'humanité par la pensée, ils travaillent aux dogmes et les répandent dans le monde.

Les Indiens sont un peuple essentiellement théologique. L'Inde brahmanique n'a pas été guerrière, ni commerçante. Cette terre de merveilles fut visitée par les Sémiramis, les Cyrus, les Alexandre , mais elle ne produisit pas un seul conquérant. Les richesses dont la nature l'a dotée furent un attrait pour les peuples de l'Asie , de l'Afrique et de l'Europe ; elle devint le siège d'un commerce considérable, mais ses habitants n'y prirent qu'une part passive. Quel est donc le trait caractéristique du génie indien? Un des plus ingénieux interprètes de l'Orient dit que c'est le besoin de spéculations philosophiques et religieuses (*). Y a-t-il eu des communications entre cette patrie de la pensée et les autres familles humaines?

Par son étendue et par sa position continentale, l'Inde forme presque un monde; sa constitution physique contribua à l'isoler, en ce sens qu'elle se suffisait à elle-même. Le génie des brahmanes put donc produire une civilisation originale ; et en réalité la société indienne a résisté jusqu'à nos jours à toutes les influences extérieures, aux conquêtes des Grecs, des Mahométans, des Européens, comme aux missions chrétiennes. Cependant sa civilisation, éclose dans la solitude, devait profiter au genre humain. En vain les peuples veulent-ils s'isoler; la nature les force à entrer en communion. Aucune partie de la terre n'était prédestinée comme l'Inde à servir de lien entre les nations. Elle touche aux routes que les caravanes ont suivie de tout temps pour communiquer avec le

(1) Montesquieu, Esprit des Lois, XXI, 5.

(2) Burnoiif, Préface du Bhâgavata Purâna, p. 52.

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nord, l'ouest et le midi de l'Asie; ses côtes sont ouvertes aux navigateurs de la Chine, de la Perse, de la Babylonie, de l'Afrique, de l'Europe et de l'Amérique (*). Ses richesses attirèrent de bonne heure les conquérants : c'était un premier lien entre l'Inde brahmanique et le monde extérieur. Les commerçants mirent plus de persistance que les guerriers à se mettre en relation avec le pays des épices, des pierres précieuses, des tissus tout aussi précieux : les Phéniciens visitaient les côtes de l'Inde plus de mille ans avant notre ère. Les Indiens sont-ils toujours restés passifs dans ce mouvement des peuples?

Les Indiens ont été en rapport avec l'Orient et avec l'Occident. Leur influence dans l'Orient est incontestable, et elle s'est déployée sur un vaste théâtre. Les tribus aryennes qui occupèrent l'Inde ont gagné à la civilisation un territoire dont la surface égale presque celle de l'Europe et dont la population actuelle est plus considérable que celle de l'Afrique et de l'Amérique. Peuple essentiellement civilisateur, les Aryens dépassèrent les limites que la nature a assignées à l'Inde; ils s'élancèrent sur les mers et portèrent leur culte et leurs arts dans les îles magnifiques qui semblent détachées de l'Asie. L'étude comparée des langues, à laquelle nous devons des découvertes si inespérées sur les relations internationales, a permis de suivre leurs traces en Arabie ; quelques savants pensent que les moussons les conduisirent jusque sur les côtes de l'Afrique. L'origine indienne de l'Egypte ne trouve plus de partisans. Mais si le sacerdoce égyptien ne procède pas de l'Inde, le peuple sanscrit a une autre gloire, plus grande peut-être, c'est d'avoir porté un culte humain au milieu des hordes barbares de l'Asie centrale; le bouddhisme pénétra jusque dans l'empire chinois; il rivalise avec le christianisme pour l'étendue de ses conquêtes, et l'action bienfaisante qu'il a exercée.

L'influence exagérée que l'on a attribuée à l'Inde sur le monde occidental, a conduit à l'opinion que la civilisation indienne est restée tout-à fait étrangère à l'Europe. Ne serait-ce pas une exagération en sens contraire? Les Aryens tiennent aux populations

(I) Lassen, Indische Alterthumskunde, T. I, p. 74, 76.

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européennes par la communauté d'origine; un commerce actif n'a cessé de relier les habitants de l'Inde avec les peuples occidentaux ; peut-on admettre que ce contact ait été stérile? Les doctrines et les pensées se communiquent en même temps que les produits du sol s'échangent. Vers la décadence de l'antiquité, les relations intellectuelles des deux mondes deviennent certaines : le paganisme mourant et le christianisme firent des emprunts à la Judée, à la Perse, à l'Inde, à l'Egypte. Ainsi l'Inde ne cessa d'être en rapport avec l'humanité, depuis la première immigration de la race aryenne jusqu'à la fin de l'antiquité.