PRÉFACE. IX

de les détromper, si Dieu me laisse la vie : je prouverai, pièces en main, que la foi en une existence progressive est celle de tous les hommes qui ne peuvent accepter l'absurde et odieux dogme de l'enfer chrétien. Il y a progrès pour les nations. Comme il s'accomplit sur cette terre, nous pouvons le suivre dans l'histoire. L'objet de mes Etudes n'est autre que de rechercher la marche de ce développement. Le progrès se manifeste dans l'ordre moral aussi bien que dans l'ordre matériel. Il faut tout l'aveuglement des passions et des intérêts pour que cela ait jamais fait l'objet d'un doute. La religion est la vie. Si la vie est progressive, comment la religion ne le serait-elle pas? Pour être conséquents, les défenseurs d'une orthodoxie immuable devraient nier même le progrès intellectuel et physique. Les plus aveugles et les plus obstinés poussent la logique jusqu'à ce point; ils ne s'aperçoivent pas que la logique porte malheur aux mauvaises causes ; ils ne voient pas que le jour où l'humanité aura à choisir entre une Église qui prétend immobiliser la société avec tous ses abus et toutes ses misères^, et une doctrine qui enseigne que la vie implique le mouvement, le progrès et l'amélioration continue de la destinée humaine, son choix ne sera pas douteux. De fait, ce choix est déjà fait. Ceux que leur foi ou leur intérêt attache encore au passé, s'ingénient en vain à concilier ce qui est inconciliable, un dogme immuable et une société qui change sans cesse. Vainement disent-ils qu'il y a une chose immuable, la vérité. La vérité absolue, oui; mais celle-là, l'être absolu seul, Dieu, la