CHAPITRE II

ZOROASÏRE.

Telles furent les destinées de la race zende. L'antique empire qu'elle fonda dans l'Orient disparaît dans la nuit des temps ; quand elle ressaisit la domination avec les Mèdes et les Perses, son histoire se confond avec celle des États despotiques. Ce n'est donc pas de l'existence extérieure de la race aryenne que nous avons à nous occuper, mais de sa vie intérieure, de ses dogmes. L'étonnante persistance du culte d'Ormuzd, depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours, suffirait à elle seule pour attester l'importance de cette religion : elle en acquiert encore davantage, si nous considérons qu'elle a inspiré une grande partie du genre humain, et précisément les populations les plus progressives, celles qui se sont répandues sur l'Asie occidentale et sur l'Europe : le mazdéisme renferme les sources premières de notre civilisation. Malheureusement tout est obscur dans ces origines.

Le nom auquel se rattache le culte d'Ormuzd, Zoroastre, est une des grandes figures de l'humanité; mais la tradition l'a entouré de fables au point que son existence même est devenue problématique ('). On l'a confondu avec tous les personnages célèbres qui remplissent l'histoire sacrée et profane; il est devenu tour à tour Cham, le fils de Noë; Nemrod, « le grand chasseur devant Dieu »; Abraham, le patriarche révéré de tout l'Orient; Osiris, le dieu de l'Egypte; Moïse, le législateur des Hébreux. Pour concilier les témoignages contradictoires des anciens, les savants ont distingué

(1) Ilerder (Persopolilanische Bricfe) nie son existence. — Movers(DiQ Phônizier, T. I, p. 3u0-3o3) l'ideulifie avec une divinité cbaldéenne.

plusieurs Zoroaslre; on en a énuméré jusqu'à six{'). Ceux qui n'admettent qu'un seul Zoroaslre, ne s'accordent pas sur l'époque à laquelle il vécut; les uns le placent dans l'antiquité la plus reculée, les autres en font le contemporain de Darius Hyslaspès(^). La même incertitude plane sur les livres sacrés, les Naçkas, qui sont pour les adorateurs d'Ormuzd, ce que la Bible est pour les Hébreux et le Véda pour les Indiens. Révélés à l'Europe par les travaux héroïques d'Anquetil, mais incomplets et mal traduits, ils ont donné lieu aux systèmes les plus divers. D'après quelques orientalistes, ils sont antérieurs aux Vêdas et à la Genèse, ou au moins aussi anciens; d'autres croient qu'ils ne furent rédigés qu'après la destruction de l'empire persan par les Mahométans. Les travaux ingénieux de Biirnouf sur la langue zende, et des orientalistes allemands sur les livres sacrés des Perses, s'ils ne dissipent pas toutes les obscurités, conduisent cependant à des résultats que la science peut accepter. En combinant les témoignages des anciens qui sont presque unanimes sur la haute antiquité de la doctrine des mages, avec le texte des Naçkas et les variations de la langue zende, les philologues sont arrivés à la conclusion , que la tradition mazdéenne est une des plus anciennes de l'Orient (^). Nous allons essayer, en nous aidant de leurs travaux, de tracer un système des doctrines morales et politiques de Zoroastre.

Zoroastre est représenté comme le révélateur d'une loi nouvelle qui vient compléter et remplacer une loi ancienne {*). Les croyances primitives de la race aryenne se perdent dans les temps antéhistoriques; une seule chose est certaine, c'est que la théologie

(1) Brucker, Historia critica philosophise, lib. II, c. 2. — D'Herbelot, Bibliothèque orientale, au mot Zerdascht.

(2) Anquetil place Zoroastre au sixième siècle avant Jésus-Christ. Cette opinion a perdu tout crédit. Elle est basée sur une conciliation des traditions mythiques des Perses avec les récits des historiens grecs ; mais les travaux des orientalistes ont démontré qu'il n'y a aucun rapport entre le Déjokès d'Hérodote et le Djemschid des Perses, ni entre Guschtâsp ou Vistâçpa sous lequel parut Zoroastre, et Hydaspès, père de Darius {Lassen, T. I, p. 517, note 2, et 752, 753).

(3) Spiegcl, Avesta, T. I, p. 40-44. — Haug, dans Bunsen, /Egypten, T. VI. (Das erste Kapitel des Vendidad. Einleitung, p. 213.)

(4) Rhode, die Zendsage, p. -1 12, 113, 120.

de l'Inde el le mazdéisme procèdent d'une souche commune ; cette parenté, dont il reste des traces dans les Védas et les Naçkas , est attestée par l'identité radicale des langues des deux races qui se sont partagé l'Orient ; le nom par lequel les populations se désignent est le même. Cependant une violente scission s'opéra entre les croyances des Aryens et celles des Indiens ; les dieux des uns devinrent les démons des autres (^). Nous ignorons la cause et l'époque de la rupture ; nous savons seulement que le culte (ïOrmuzd, révélé par Zoroastre, y joua un rôle considérable: c'est le trait distlnctif des deux religions f ).