CHAPITRE I

1 1. Grandeur de la civilisation égyptienne.

« Il n'y a point de pays, dit Hérodote, qui renferme autant de merveilles que TÉgypte, où l'on voie tant d'ouvrages admirables et au-dessus de toute expression »(^). Lorsque les œuvres du génie égyptien, longtemps oubliées dans de mystérieuses solitudes, furent révélées par l'expédition française, elles arrachèrent le même cri d'admiration à l'Europe étonnée. A l'aspect des ruines de Thèbes, l'armée de Desaix fit entendre de longs applaudissements ('). Les savants qu'un conquérant civilisateur appela à la découverte de ce monde ignoré, écrivirent « que les Égyptiens s'étaient placés par

(1) Herod., II, 35.

(2) Denon, Voyage en Egypte, T. II, p. 21. — Comparez Description de l'Éyypte, ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites eu Egypte pendant l'expédition de l'année française, édit. de Panckoucke, in-8", T. m, p. 287.

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leurs monuments, au premier rang des peuples de la terre » (')• L'enthousiasme a résisté au temps; il inspire tous les voyageurs que l'amour de la science conduit sur les bords du Nil {^).

L'architecture est aussi bien que la littérature l'expression de la société ; les monuments de l'Egypte nous autorisent donc à croire qu'elle a été le siège d'une civilisation avancée. Les magnifiques édifices élevés en l'honneur des dieux font pressentir le génie particulier de la race égyptienne : la nation qui les a conçus devait être une nation essentiellement religieuse. Mais si nous sommes en droit de revendiquer pour les Égyptiens une haute culture intellectuelle, il est difficile d'en assigner l'étendue et les limites. Pays des merveilles, l'Egypte est aussi le pays des mystères. On connaît la célèbre inscription du temple de Sais : « Je suis tout ce qui a été, ce qui est, ce qui sera, et personne n'a encore percé le voile qui me couvre »('j. On peut dire aussi de l'Egypte, que personne n'a encore percé le voile qui la couvre. En vain ses monuments attestent sa grandeur; dès que l'on sort des généralités pour pénétrer le mouvement religieux qui s'est développé à l'ombre des sanctuaires, la lumière fait défaut; les opinions les plus contradictoires se produisent, favorables ou hostiles, suivant le système qui inspire les écrivains. Quelle est la mission de l'Egypte? est-elle restée isolée, repliée sur elle-même? les méditations de ses prêtres sont-elles perdues pour l'humanité, ou ont-elles été communiquées à d'autres nations? Question capitale, dont la solution nous révélera la mission du peuple égyptien et le caractère de ses relations internationales.

(4) Description de l'Egypte, T. V, p. 599.

(2) Champollion fut étourdi et comme foudroyé à l'aspect des ruines de Karnac : « Les Égyptiens, dit-il, concevaient en hommes de cent pieds de haut; l'imagination qui en Europe s'élance bien au-dessus de nos portiques, s'arrête et tombe impuissante au pied des cent quarante colonnes de la salle de Karnac. »

Le plus universel des géographes, Ritter, après s'être enquis de tous les monuments de la Grèce et de Rome, de l'antiquité et des temps modernes, avoue qu'il n'y en a aucun qui puisse être comparé aux ruines de Tlièbes. {Afrique, p. 416 de la traduction française.)

(3) Plutarch., delsid., c. 9.

§ II. D'où procède l'Egypte?

Placée entre l'Asie et l'Europe, l'Egypte participe du génie de ces deux mondes. Des traits frappants de ressemblance établissent la parenté du sacerdoce égyptien et des castes orientales. Mais moins isolée que l'Inde, l'Egypte entre en communication avec les peuples destinés à changer la face de la terre. Elle nourrit pendant quatre siècles dans son sein la nation extraordinaire qui reçut en dépôt le dogme de l'unité de Dieu et qui devait donner naissance au Christ. Elle entra en rapport avec la Grèce, et finit par devenir grecque. Les relations de l'Egypte avec l'Orient, les Hébreux et les Hellènes ne seraient-elles pas la marque extérieure de sa vocation? N'aurait-elle pas transmis à Moïse et aux Grecs la civilisation dont elle reçut les germes de l'Asie et qu'elle développa dans ses temples? Consultons les traditions et les monuments pour nous éclairer sur les liens qui unissent les nations dominantes de l'antiquité.

Les Égyptiens disaient que leur pays était le berceau de l'humanité {*). Mais ils se sont chargés eux-mêmes de démentir cette haute ambition : leurs monuments constatent l'existence sur le sol de l'Egypte d'une population étrangère à l'Afrique. On a cru longtemps que les Égyptiens étaient une branche de la race qui peuple le centre et l'occident de ce continent. Cette opinion, fondée sur le témoignage d'Hérodote (^), a pour elle la ressemblance qui existe entre les Coptes, descendants des anciens Égyptiens, et les Nègres. L'étude des monuments, qui dépeignent avec une scrupuleuse exactitude les caractères des diverses nations qui y figurent, ne permet plus d'admettre l'identité absolue des habitants de l'Egypte et des Africains. Mais tout doute n'a pas disparu. Le savant Ueeren dit que les castes des prêtres et des guerriers se distinguent par leur couleur des castes inférieures, que les premières appartiennent

(1) Diodor., I, 10.

(2) Hérodote dit que la couleur des Égyptiens est noire, et leur chevelure crépue (//e/'od., II, 104).

286 l'Egypte.

à l'Asie et les dernières à l'Afrique ('). Il y a des égyptologues qui vont plus loin, et revendiquent pour tout le peuple égyptien, une descendance caucasienne: si certains traits paraissent rappeler le type nègre, il faut, disent-ils, attribuer cette ressemblance à l'altération produite par le mélange des races ; ce fait explique aussi le sentiment du Père de l'Histoire (^). La physiologie paraît donner raison à Heeren. L'examen des momies a prouvé qu'il existait trois races en Egypte, une race africaine qui ressemble aux Nubiens modernes, une race caucasienne et une race sémitique ou arabe (^) : les deux derniers types appartiennent à une même souche. D'après cela, il est probable que les castes inférieures étaient indigènes, et que des émigrants venus de l'Asie formèrent les castes dominantes. L'existence des castes suffirait à elle seule pour établir le fait de l'invasion d'un peuple étranger, et de l'assujettissement des autochthones (*).

Quels étaient les conquérants? L'organisation sociale des Égyptiens remonte au moins à quatre ou cinq mille ans avant notre ère ; c'est assez dire que nous ne pouvons avoir des notions certaines sur leur histoire primitive. Cependant la science croyait avoir trouvé la solution de ce problème si intéressant pour la filiation ou la parenté des civilisations. Une opinion qui a pour elle l'autorité des savants les plus éminents , rattache l'Egypte à l'Inde.

« La population, sinon la civilisation de l'Egypte, dit-on, est descendue successivement de l'Ethiopie dans la vallée du Nil. D'où venaient les prêtres et les guerriers qui soumirent cette partie de l'Afrique à leur domination? Les traditions nous conduisent dans rinde. Philostrate dit que les Éthiopiens étaient une race indienne,

(1) /feeren, iEgypten , Sect. I. Supplem., p. 353,355. — Cette opinion est suivie par Von Bohlen (Das alte Indien, T. I, p. 48).

(2) Ampère, Voyages et recherches en Egypte (Revue des deux tnondes, 1848, T. II, p. 48; T. m, p. 647, s. — Champollion, dans i'Égypte, par Champollion Figeac, p. 26, 27. — Wilkinson, Manners and Customs of the ancient Egyptians, T. I, p. 2, 3.

(3) Morton, Crania aegyptiaca, cité par S/jarpe, Geschichte/Egyptens, deutsch von Jalowicz, T. I, p. 3.

(4) Nicbuhr, Vortriige uber alte Geschichte, T. ï, p. 66.

forcée de s'expatrier comme impure; ce témoignage, bien que vague, prouve que, dans l'opinion de rantiquité, il y avait un lien de sang entre les deux peuples. Le Syncelle et Eusèbe s'expriment d'une manière plus positive. Il est vrai que les colonies dont parlent ces auteurs se rapportent à une époque postérieure à l'organisation de l'Egypte; mais les dates sont peu importantes, le fait essentiel est celui de l'émigration qui suppose une liaison entre l'Inde et l'Afrique. Ne serait-ce point par un souvenir de cette parenté que les côtes méridionales de la Mer Rouge reçurent souvent, même dans le langage historique et géographique des anciens, la dénomination A" Inde, ou l'épithète d'iiuliennes? Par une remarquable coïncidence, l'Inde, si peu soucieuse de l'étranger, a conservé une tradition d'après laquelle un de ses héros mythiques aurait conquis TÉgypte. Les relations commerciales qui avaient lieu entre l'Inde, l'Arabie et l'Afrique rendaient la colonisation possible; elle devient probable par les étonnantes analogies qui existent entre les Égyptiens et les Indiens. »

« La ressemblance physique est frappante. La constitution politique des deux peuples est la même. Un ordre sacerdotal domine dans l'Inde et en Egypte. Le culte se manifeste par les mêmes actes : sanctuaires, sacrifices, pèlerinages, pénitences, processions, sont identiques : on trouve chez les Indiens l'adoration des animaux que l'on croyait particulière à l'Egypte. Hérodote remarque comme un caractère distinctif des Egyptiens, leur croyance à la transmigration des âmes : ce dogme fait le fond de la religion indienne. Il n'y a pas jusqu'au célèbre jugement des morts qui existe dans l'Inde avec tous les détails que donnent les historiens grecs. Que chez deux peuples placés dans des climats différents, il n'y ait pas eu identité parfaite de développement, qui s'en étonnerait ? La littérature jeta sur les bords du Gange un éclat aussi vif que chez les Grecs, tandis que l'Egypte n'a laissé d'autres monuments de son activité intellectuelle que les hiéroglyphes. L'écriture et la langue diffèrent. Ces différences s'expliquent ; eu admettant même que la civilisation égyptienne a ses racines dans l'Orient, la masse des habitants appartenait cependant à une race indigène; les colons indiens, peu nombreux, n'ont pas eu la

L EGYPTE

puissance de faire de l'Afrique une reproduction de l'Inde. » L'origine indienne de l'Egypte, appuyée sur l'autorité des savants les plus illustres ('), passa dans l'histoire comme une vérité incontestable. Cependant, d'après les dernières recherches sur l'Inde et l'Egypte il faut ranger cette opinion au nombre des erreurs historiques : aussi a-t-elle été abandonnée par ceux-là mêmes qui l'avaient soutenue avec le plus de chaleur ('). Le système de la colonisation indienne suppose l'antériorité de la civilisation de l'Inde. Ce fait paraissait certain, d'après la haute antiquité réclamée par les brahmanes ; mais leurs milliers de siècles se sont trouvés fabuleux, tandis que les monuments de l'Egypte prouvent que son histoire remonte à une époque où la race aryenne n'occupait pas encore l'Inde (^). L'hypothèse de la filiation indienne de l'Egypte tombe devant ce simple rapprochement. Une étude plus attentive des deux peuples a aussi fait ressortir des différences profondes, là où dans le principe on n'avait aperçu que des ressemblances.

Il y a entre les grandes nations de l'Orient des analogies qui tiennent à la vie intime des peuples. Leurs traditions s'ouvrent toutes par un déluge; on en trouve le souvenir chez les Hébreux,

(1) Meiners, Commentatio de veterum /Egyptiorurn origine [Comment. Societ. Goetting., T. X, p. S7-59), — Heeren, des Indieus, Sect. fl; .Egyptea, Sect. II. — Creuser, Symbolik, T. 1, p. 415. — F. Schlegel, Ucber die Sprache und Weisheit der Indier, p. il 2. — Goerres, Mythengeschichte, T. II, p. 433, 436.— Léo, Universalgeschichte, T. I, p. 80, 81. — Raumer, Vorlesungen uber die alte Geschichte, T. I, p. 89. — Vo7i Bohlen, Das alte Indien (la parenté des civilisations de l'Inde et de l'Egypte est l'idée dominante de ce savant ouvrage). — Jones, Asiatic Researches (T. I, p. 18 de la traduction allemande). — Cette opinion, abandonnée aujourd'hui par les égyptologues, se trouve encore dans des ouvrages récents : Can«u, Histoire universelle, T. I, p. 468-472. — Munk, Palestine, p. -153.

(2) Von Bohlen, le partisan le plus décidé de la filiation indienne, a fini par abandonner son opinion (Lepsiiis, Chronologie der /Egypter, T. I, p. 3, note).

(3) La haute antiquité des Égyptiens est attestée par des témoignages irrécusables. Leur chronologie est authentique dès l'époque de Menés, quatre mille ans avant notre ère; il faut supposer plus d'un millier d'années avant Menés pour le développement d'une culture qui avait atteint son plus haut degré, lors de la construction des Pyramides (3430 ans avant notre ère). L'histoire certaine de l'Orient (des Chinois, des Indiens, des Babyloniens) ne va pas au-delà de 2300 à 2500 ans avant Jésus-Christ (Lc/jsîhs, Chronologie der^Egypter, T. I, p. 3).

les Babyloniens, les Chinois ('). Au déluge se rattache l'idée des quatre âges de Thumanité qui existe également chez tous les peuples de l'Asie, chez ceux qui appartiennent à la famille sémitique, aussi bien que chez les nations indo-germaniques (^). La division du temps qui touche tout ensemble aux croyances, aux institutions et aux habitudes de l'existence journalière, est la même dans tout l'Orient (^). Voilà des marques certaines d'une origine commune. L'Egypte se sépare en tous ces points de l'Asie. 11 n'y a pas de trace d'un déluge chez les Égyptiens; à l'époque où les peuples orientaux placent ce cataclysme mémorable, l'Egypte entre déjà dans une nouvelle ère de sa civilisation. Le mythe de la création qui est presque identique dans tous les livres sacrés de l'Orient, manque chez les Égyptiens. La division du temps diiîère (*).

L'antique culture de l'Egypte, les différences qui la distinguent de l'Asie, seraient-elles une preuve qu'il n'y a aucun rapport entre ces deux mondes? Quelques savants, voyant les Égyptiens prendre un développement original dans leur vallée solitaire à une époque où les autres peuples n'avaient pas encore conscience d'eux-mêmes, ont soutenu qu'ils étaient autochthones (^). La conclusion que l'on lire de l'ancienneté des traditions de l'Egypte à l'antériorité de son existence ou du moins de sa civilisation nous paraît hasardée. La race égyptienne était douée à un haut degré du sens historique qui fait défaut à l'Orient (^j ; les popu-

(1) Par une coïncidence remarquable, la date de ce déluge est à peu près la même chez tous ces peuples [Lepsius, Chronologie der iEgypter, T. I, p. 20, 21). (2j Eivald, Geschichte des Voikes Israël, T. I, p. 304, 303.

(3) Tous les peuples de l'Orient avaient des mois lunaires et des semaines de sept jours (Lepsius, ib., T. I, p. 21, 22).

(4) L'année des Égyptiens est l'année solaire; leurs semaines sont de dix jours [Lepsius, ib., T. I, p. 21-24).

{o} Rolh, Geschichte unserer abendlandischen Philosophie, T. I, p. 8i, 84.

(fi) Lepsius (T. I, p. 33-39) a mis dans tout son jour ce trait caractérisque des Égyptiens. Le sol de l'Egypte est couvert de monuments. Ces ouvrages attestent le sens historique de la nation ; ils sont tous littéralement couverts d'inscriptions. On reproche aux peuples modernes l'abus de l'imprimerie; si nous avons la manie des livres, les Egyptiens avaient celle des inscriptions; il n'y avait pas de colosse, pas d'amulette, pas de meuble qui ne portât au moins le nom de son propriétaire.

290 l'Egypte.

latious asiatiques ont donc pu exister, se développer même, sans laisser de souvenir de leur vie intellectuelle et politique. Qui oserait assurer d'ailleurs que les monuments manquent entièrement à l'Asie, et que de nouvelles découvertes ne viendront pas renverser un édifice reposant sur des hypothèses? Déjà Ninive est sortie de son tombeau séculaire et l'ingénieux investigateur de ses ruines revendique en faveur de l'Assyrie une antiquité aussi hante que celle de l'Egypte (').

L'autochthonie des Égyptiens n'a point trouvé faveur, pas même auprès des égyptologues. Ils les considèrent comme une branche du tronc oriental, détachée de bonne heure et prenant dans un pays à part un caractère original, mais gardant néanmoins dans sa langue et dans sa religion des traces de son origine asiatique (^). La langue égyptienne, cet hiéroglyphe de la science, commence enfin à nous dévoiler ses mystères: elle a dû renoncer à ses prétentions d'originalité; on lui a trouvé une double aflinilé avec les langues indo-germaniques et avec les langues sémitiques Q. L'identité du langage est la marque la plus certaine d'une souche commune. Les progrès étonnants de la philologie orientale légitiment l'espoir qu'un jour la filiation et la parenté des peuples, qui jusqu'ici ne reposent que sur des conjectures, entreront dans le domaine des faits historiques. Tant que la science des langues comparées ne sera pas parvenue à sa dernière perfection, les origines de l'Egypte resteront un sujet de discussion. Les probabilités, qui il y a un demi-siècle portaient les savants à chercher le berceau de sa civilisation dans l'Inde, semblent aujourd'hui nous appeler à Babylone.

Les Égyptiens disaient que les Chaldéens de Babylone étaient une de leurs colonies (*). La parenté des deux peuples, que cette prétention atteste, est confirmée par la tradition hébraïque : Nem-

(1) Layarcl, Nineveh and its Remains, T. II, p, 225.

(2) Bunsen, ^Egyptens Stellung in der W'eltgeschichte, T. I, p. 513. — Lepsius, Ciironologie, T. I. — Wilkinson, Manners and Customs, T. I, p. 3.

(3) Lassen, Ind. Alterth., T. I, p. 25. — Von Bohlen, Das alte Indien. T. II, p. 453-461. — fiwHSen, T. IV, p. 114, 133.

(4) Diodor..,\,8\.

rodf le fondateur de Babylone, descend de Kiisch, frère de Mizraïm; le nom de Nemrod est égyptien, de même que celui de Nitokris. Les égyptologues ont signalé des rapports remarquables entre les Égyptiens et les Babyloniens. Les poids et les mesures sont identiques. La science astronomique des Chaldéens, devenue si célèbre, repose sur les mêmes fondements que l'astronomie égyptienne ('). D'après les Égyptiens, les Chaldéens puisèrent ces connaissances chez leurs prêtres. Les anciens rapportent également à l'Egypte l'origine de la religion assyrienne (^).

Les analogies sont constantes et elles sont tellement spéciales qu'elles doivent découler d'une même source. Mais est-ce l'Egypte qui procède de la Chaldée, ou est-ce la Chaldée qui procède de l'Egypte? Si l'on s'en tient aux faits connus, on serait tenté de se prononcer pour l'Egypte : les documents nous montrent les Égyptiens civilisés à une époque où la Babylonie n'est pas encore constituée. Cependant le savant Lepsius, à qui nous empruntons ces observations, ajoute qu'il est possible que les Chaldéens et les Égyptiens tiennent leur civilisation d'une source commune (^). Mais ici toute base historique nous fait défaut; nous n'avons qu'une probabilité, c'est la croyance générale que la culture intellectuelle a son berceau dans l'Orient.

Au milieu de ces incertitudes, un fait reste acquis à la science, c'est que les racines de l'Egypte sont en Asie. La théocratie qui caractérise l'Orient est aussi l'élément essentiel de la société égyptienne; mais elle se transforma en se rapprochant de l'Occident. Si nous comparons l'Egypte avec l'Inde, nous verrons qu'un progrès considérable a été accompli dans la vallée du Nil.

(1) Lepsius, Chronologie, T. I, p. 222, s.

(2) Diodor., I, 28. — Lucian., De Syria Dea, § 2.

(3) Lepsius, Chronologie, T. I, p. 233. — Telle est aussi l'opinion de Letronne Origine du zodiaque grec, p. 58, et de Bunsen, ^gypten, T. VI, p. 19, ss.

292 l'Egypte.

§111. Progrès de l'Orient à l'Egypte.

Ko la Différences entre les castes de l'Egypte et celles de l'Inde, derme d'unité.

Au premier abord , les castes égyptiennes paraissent être la reproduction de celles de l'Inde , tant les analogies sont nombreuses. Les grandes divisions étaient les mêmes ('). Les prêtres formaient l'ordre dominant: ils étaient dépositaires des sciences qui, dans les idées de l'Orient, se lient à la religion ou en dérivent : la philosophie, les lois, l'astronomie, les mathématiques, la médecine, étaient le vaste domaine abandonné au sacerdoce. La supériorité d'intelligence entraînait une suprématie politique : la plus grande, la plus riche partie du sol appartenait aux prêtres : les grands pontifes étaient les égaux des pharaons. Les rois étaient choisis dans la caste des guerriers; ceux-ci formaient en quelque sorte un peuple à part, qui habitait des districts particuliers. Dans les sociétés Ihéocratiques, les guerriers occupent un rang secondaire. Les rois passaient leur vie dans la compagnie des prêtres ; ils dépendaient d'eux par le cérémonial; les oracles et l'astrologie les guidaient dans toutes leurs entreprises. Le sacerdoce était donc le véritable maître de l'État. Les castes inférieures ont peu d'importance. Il y avait aussi en Egypte, comme dans l'Inde, une classe d'êtres abjects, impurs, objet du mépris universel : les gardeurs de pourceaux étaient exclus des temples; les Égyptiens détestaient en eux les terribles Nomades qui menaçaient continuellement leur repos et qui longtemps avaient foulé en vainqueurs insolents leur sol sacré.

Cependant malgré la ressemblance entre les castes de l'Egypte et celles de l'Inde, il y a des différences essentielles. La destinée des castes supérieures dans les deux pays est la marque d'un développement différent. Prêtres et guerriers ne peuvent coexister

(1) Herod., II, 36, sqq., -164, sqq.; Diodor., I, 69, sqq.

sans combattre pour la suprématie. Quel fut le résultat de cette lutte sur les bords du Nil et du Gange ? Au moment où l'Egypte sort de sou isolement pour figurer dans l'histoire du monde, l'élément guerrier l'emporte sur l'élément sacerdotal, la domination des prêtres est en pleine décadence; bientôt la théocratie fait place à une monarchie grecque. Les annales de l'Inde présentent un tout autre spectacle. Les kchattriyas luttent vainement contre la caste protégée des dieux ; ils finissent par disparaître, au point qu'aujourd'hui il est difficile de trouver des traces de leur existence dans les mêmes contrées où les brahmanes sont encore révérés. Un prêtre égyptien voulut donner à son ordre la domination exclusive que les brahmanes avaient dans l'Inde ; il s'empara du trône et accabla la caste guerrière de mépris et d'outrages ; mais, chose remarquable, Séthos figure dans l'histoire comme un usurpateur ('); son règne, loin d'arrêter la ruine de la caste sacerdotale, ne fit que la précipiter. Les idées grecques ne tardèrent pas à envahir l'Egypte, en attendant que les soldats d'Alexandre vinssent s'asseoir sur le trône des pharaons.

A quelle cause tient la destinée différente du sacerdoce en Egypte et dans l'Inde? Chez les Indiens, les castes ont une sanction religieuse ; l'inégalité procède de Dieu : de là cette persistance et cette immobilité qui nous étonnent. En Egypte, les prêtres ne paraissent pas avoir rapporté finstitulion des castes au Créateur. Dieu fait le brahmane; un kchattriya ne peut s'élever à la caste sacerdotale que par une intervention divine. Il n'en était pas de même en Egypte ; les membres des deux classes privilégiées pouvaient occuper indifféremment des fonctions religieuses ou militaires ; le mariage entre les deux ordres était permis ("), Quant aux castes inférieures, elles se sont pour ainsi dire formées naturellement, sous l'influence de circonstances locales. Une partie du territoire ne se prêtant pas à l'agriculture était destinée à servir de demeure aux pasteurs ; les riverains du Nil restèrent pêcheurs et bateliers ; les plaines devinrent le séjour de ceux que leur génie appelait

(1) Ilerod., II, Ul, U7.

(2) Ampère, dans la Revue des deux niondes^ 1848, T. IIF, p. 048.

294 l'Egypte.

aux travaux de l'agriculture et de l'industrie. La différence d'origine, jointe aux occupations diverses que commandait la nature du sol, explique suffisamment la division des Égyptiens en castes (').

Ainsi la religion n'était pas, comme dans l'Inde, un obstacle invincible à ce que l'idée de l'unité et de la solidarité des hommes pénétrât dans les esprits. Cette doctrine s'est effectivement fait jour chez les Egyptiens; nous croyons l'entrevoir dans une de leurs pratiques religieuses : les habitants, en offrant des sacrifices, priaient les dieux de détourner les malheurs qui pourraient arriver à toute l'Egypte ou à eux-mêmes (-). Il y avait encore un autre peuple dans l'Orient chez lequel les individus comprenaient la nation entière dans leurs prières, les Perses; et chez les Perses, l'institution des castes n'existait point. Ces sentiments supposent une conception de l'humanité toute différente de celle qui fait le fond de la religion brahmanique. N'y a-t-il pas là le germe du dogme de Yunité, tandis que les castes sont l'expression de la division?

La différence entre l'Inde et l'Egypte est fondamentale. Si l'idée de l'égalité n'a pas transformé la société égyptienne, elle s'est cependant manifestée dans la religion et dans les lois. Les castes supérieures de l'Inde étaient seules initiées à la doctrine religieuse; il n'y avait entre elles et les autres castes aucun rapport ni de justice, ni d'humanité. La condition des tchàndàlas dépasse tout ce que l'on peut imaginer de dégradant. Les Egyptiens ne connaissaient point le privilège odieux de la double naissance : la loi religieuse était une, la même pour toutes les classes; il n'y avait qu'un culte, les fêtes étaient communes à toute la nation (^). L'Egypte avait, il est vrai, une caste méprisée, que l'on a comparée aux parias, mais on ne voit pas qu'elle ait admis les conséquences que les Indiens dérivaient du dogme révoltant de l'impureté. Quelques débris de lois

(i) Hérodote les appelle yivcy, terme dont il se sert habituellement pour désigner les différentes tribus d'un peuple (^erorf., II, 164; cf. I, 101, -125. — Heeren, .Egypten, Sect. I, p. 526-S29).

(2) Herod., II, 39.

(3) Btnisen, Aegypten, T. VI, p. 570.

conservés par Diodore semblent dénoter au contraire chez les Égyptiens une tendance à riiumanité envers tous les êtres, sans distinction de caste. Celui qui pouvant sauver un homme attaqué ne le faisait pas, était puni aussi rigoureusement que l'assassin. Une loi plus remarquable encore infligeait la peine capitale pour le meurtre d'un esclave, aussi bien que pour celui d'un homme libre ('). Chose étonnante, c'est un peuple à castes qui partage avec les Athéniens la gloire d'avoir porté la seule loi d'égalité qui ait été faite dans l'antiquité païenne pour les esclaves.

Les Égyptiens avaient donc l'instinct de l'unité humaine. Les castes sont de l'essence de l'Inde; en Egypte elles n'étaient qu'une institution politique, dont le cours naturel des choses devait amener la dissolution. Moïse, élevé par des prêtres égyptiens, consacra l'égalité religieuse; des colonies égyptiennes portèrent la civilisation en Grèce, sans y implanter les castes. Ainsi l'Egypte est une transition entre l'Orient et l'Occident : elle tient à l'Asie par le régime théocratique : elle se rapproche de la Grèce parce que sa constitution porte en elle des germes de transformation.

9i° Z. Doctrine religieuse. La sagesse égyptienne.

S'il y a progrès de l'Orient à l'Egypte, il est probable qu'il est dû à une conception religieuse, car dans les théocraties, la politique et le droit ne sont qu'une manifestation de l'idée théologique. Mais quels étaient les dogmes du sacerdoce égyptien? Cette question nous conduit dans un champ d'interminables controverses. On sait que le culte populaire était le plus grossier polythéisme : l'adoration des animaux se rapproche du fétichisme des sauvages plus que de la religion de Rome et de la Grèce. La caste sacerdotale ne s'est-elle pas élevée au-dessus de ces ignobles superstitions? Les anciens la croyaient en possession d'une doctrine secrète.

(1) Diodor., I, 77. Nous citerons encoro la loi qui défeiiil au créancier de porter atteintes la liberté personnelle de son débiteur. Les Égyptiens sont peut-ôlrele seul peuple dt; l'antiquité ([ui n'ait pas admis rcmprisonncment ou la servitude pour dettes (Diodor.., F, 79).

29G l'égypte.

Plutarqiic dit que les mystérieux sphynx, placés au seuil des temples, étaient le symbole de la doctrine cachée que l'on y professait. Saint Clément cV Alexandrie, si bien placé pour s'instruire des antiquités égyptiennes, nous apprend que la science des choses divines n'était communiquée qu'aux rois et à ceux des prêtres qui méritaient cette initiation par leur sagesse. Origène croit également que le sacerdoce enseignait ses dogmes dans les mystères, tandis que la masse du peuple ne connaissait que les fables ('). A raison même du voile qui couvrait la sagesse égyptienne, l'on s'en faisait une idée exagérée. Les derniers représentants de la philosophie, les néoplatoniciens, attribuèrent à l'antique Egypte la connaissance de toutes les vérités que la philosophie et la religion avaient révélées à l'Orient et à l'Occident (-) : pour créer des titres à cette superbe prétention, ils se mirent à écrire des livres sous le nom d'Hermès, le Thoth égyptien, bizarre mélange de doctrines philosophiques, de croyances orientales et de sentiments chrétiens (').

Les savants modernes ont longtemps ajouté foi aux traditions anciennes, même aux livres apocryphes d'ITermès (*). Si on leur demandait ce qu'était devenue la sagesse tant vantée des Égyptiens, ils répondaient que les prêtres ne l'enseignaient que dans les mysstères, et que cet enseignement oral se perdit avec l'indépendance et la civilisation de l'Egypte (^). D'autres supposaient que l'écriture hiéroglyphique était destinée à voiler la science sacerdotale aux yeux des profanes (^). La clef des hiéroglyphes étant perdue, le champ

(1) Pîutarch., De Isid., c. 9. — Clément. Alex., Strom., V, 7, p. 508 (670).— Origen., c. Cels., I, 12; Id., De principiis, III, 3.

(2) Real Encrjclopœdie der classischen Alterthumswissenschaft,!. I, p. 104, 410. C'est d'après ces sources que Creuzer a cherché à reconstruire les dogmes égyptiens (Syinbolik, T. II, ch. 3).

(3) Baehr, Real Encyclopaedie der Alterthumswissenschaf t, au mot Hennés. — E(jger\ Dictionnaire des sciences philosophiques, T. III, p. 77-83.

(4) Le plus célèbre défenseur de la sagesse des Égyptiens est le théologie» anglais Cudtvorth, qui se fit une arme de leur religion contre l'incrédulité de ses contemporains [Systema intellectuale, c. IV, § 8).

(5) Kircher, OEdipus œgyptiacus, p. 115.

(6) Cudworth, p. 371 . — Kircher, ib., Préface de Schott .

était ouvert aux hypothèses. Les savants ne doutaient pas que le sacerdoce ne connût un Dieu créateur (') ; ils allaient jusqu'à lui attribuer la connaissance du dogme de la Trinité ('). Pour expliquer la sublimité de ces croyances chez une nation païenne, on supposait des communications entre l'Egypte et les patriarches. Kircher a là-dessus toute une histoire , qu'il rapporte sans manifester le moindre doute, comme s'il s'agissait d'un fait contemporain, authentique. T/iaiit ou Hermès était disciple des patriarches; le savant jésuite donne l'année, presque le jour de la naissance de ce sage, que « Dieu envoya au genre humain encore inculte pour l'instruire ». Il fut initié à la vérité par Noë et ses descendants; après avoir passé quelque temps en Italie, il alla en Egypte, où régnait alors le roi Mizraïm ; il lui enseigna la science et la politique qui servirent de base à la constitution égyptienne (').

La réaction qui se fit au dix-huitième siècleconlretout ce qui s'appelle théocratie, ébranla également l'autorité séculaire des prêtres égyptiens. Le sentiment religieux s'étant altéré, on ne chercha plus dans les cultes anciens l'adoration d'un être suprême; les uns, renouvelant le système d'Evhémère, firent de la religion égyptienne une histoire symbolique ('') ; d'autres, une représentation des travaux de la vie civile, notamment de l'agriculture (=). Une opinion qui trouva faveur en France et en Allemagne ne vit dans tous les cultes, et surtout dans celui de l'Egypte, qu'un système astrologique ou astronomique {'^).

Le dix-neuvième siècle respecte les croyances religieuses, quelles qu'en soient les aberrations ; mais poussant jusqu'à l'extrême l'es-

(1) Jablonski, Panthéon Aegyptiorum, Prolegomena, p. 46, ot P. I, p. 58-41, 81-83. — Cudworth, T. F, p. 571. —Kircher, T. I, p. U7, 149,

(2) Cudworth, d'après Jambliquc, p. 412,413.— Kircher, T. I, p. 134. — Maurice, Indian Anliquities, T. IV, p. 294-326.

(3) Kircher, T.I, p. 114, 115. — Comparez Jablonski, Panthéon œgypt., Prol., p. 46. — Wilkinson reproduit les idées fondamentales de Kircher, de Cudioorth et de Jablonski (T. IV, p. 183-188).

(4) Zoega, De origine et usu obeliscorum (1797).

(5) L'abbé Pluche, Histoire du ciel (1738).

(6) Dupnis, De l'origine des cultes. —Galtcrer, De theogonia œgyptiaca, dans les Comment, Soc. Goclting., T. VI.

298 l'égypte.

prit critique qui le distingue, il a la prétention de refaire l'histoire ancienne, et de connaître, mieux que les anciens, les origines des choses et les mystères les plus cachés. Cette audace a produit des travaux remarquables, mais elle a aussi son écueil. Dès que Ton part d'un doute préconçu, il n'y a rien que l'on ne puisse contester : où sont les témoignages qui donnent une conviction complète à l'esprit? où sont les autorités qui n'ont point leur côté faible et attaquable? De là il est arrivé que les écrivains modernes ont rejeté des faits universellement admis par l'antiquité. Des savants allemands, anglais, hollandais(') représentent la religion égyptienne comme une adoration des éléments de la nature; ils nient que les prêtres aient eu une doctrine supérieure, enseignée dans les temples ; si on leur oppose l'autorité de Plutarque, des néoplatoniciens, de saint Clément, d'Origène, ils répondent que les philosophes ont attribué leurs propres sentiments aux Egyptiens.

Les égyptologues protestent contre cet abaissement systématique de la science sacerdotale. Tous ceux qui ont visité l'Egypte, se sont refusés à croire que les prêtres n'aient eu d'autre croyance qu'un polythéisme plus ou moins matériel. Nous ne parlons pas de Champollion; il s'est exagéré, pourrait-on dire, l'importance de ses découvertes ; comme tout inventeur , il a présenté sous le jour le plus favorable l'antique science dont il a retrouvé la clef. Mais on ne récusera pas le témoignage des savants français qui accompagnèrent le général Bonaparte en Egypte ; quoique nourris de l'esprit du dix-huitième siècle, ils se sont dit, à la vue des ruines de l'ancienne société égyptienne, que tant de grandeur dans les arts destinés à célébrer les dieux ne pouvait s'allier à tant de petitesse dans les idées religieuses. Un des derniers voyageurs anglais, le savant Wilkinson, admet que les prêtres égyptiens avaient des dogmes secrets enseignés dans les mystères ; il leur reproche seulement de n'avoir pas communiqué au peuple une science « estimée si haut par le christianisme

(i) FaaM, Real Encyclopaedie der Aiterthumswissenschaft, au mot Mgyptische Religion. — Prichard, Darstellung der aegyptischen Religion, ubersetzt von Haymann. — Van Limburg Brouiver, Gedachten over bel verband tusschen de godsdienstige en zedelyke beschaving der Egyptenuren.

naissant, qu'il glorifia le grand législateur des Hébreux d'y avoir été initié » ('). iMais quelle était cette doctrine ? Sur cette question le doute règne toujours. Les livres où les prêtres déposèrent leur science sont perdus. Les inscriptions hiéroglyphiques dans lesquelles les savants espéraient trouver le trésor de la sagesse égyptienne, sont étrangères aux mystères de la religion. Nous n'avons que les rapports des écrivains grecs, mais leurs récits datent de la décadence de l'Egypte ; lorsqu'elle était au faîte de sa puissance, lorsque sa civilisation avait atteint son plus haut degré de développement, elle vivait isolée et les autres peuples étaient encore dans la barbarie. Le royaume des Pharoons est donc toujours une terre inconnue. Dans cette obscurité, et au milieu de ces incertitudes, il ne nous reste qu'une chose à faire, c'est de nous en tenir aux rapports de l'antiquité, en les contrôlant, quand la chose est possible, par les découvertes des égyptologues.

La science de l'Egypte était l'objet d'une admiration universelle chez les anciens. Quand le poëte hébreu veut glorifier le roi représenté dans les livres sacrés comme le plus sage des hommes, il dit que la sagesse de Salomon surpassait toute celle des Egyptiens (^). Parmi les Grecs, les riverains du Nil jouissaient également d'une haute estime (^). Cette réputation était évidemment l'apanage des prêtres (*) ; elle attira dans leurs sanctuaires les législateurs, les philosophes, les poètes, les artistes de la Grèce {''). Peu importe que la tradition de ces voyages ne soit pas à l'abri de la critique ; même fabuleuse, elle ne peut avoir pour fondement que la croyance universelle de la Grèce et du monde ancien à une

H) Wilkinson, Manners and Customs, T. I, p. 273; T. IV, p. 164.

(2) I Rois, IV, 30.

(3) Uerod., II . IGO : « Los Éléens se vantaient d'avoir établi les lois les plus justes pour les jeux olympi(iues; ils s'imaginaient que les Égyptiens mêmes, quoiqueréputés les plus sages de tous les hommes {roùçls'piiévo'jç etvKitToçpwTâToyî), ne pourraient rien inventer de mieux.

(4) Tous les écrivains grecs les représentent comme des philosophes. Diodore, passim. — Isocrat., Busiris laud. §§ 21, sqq. — Strab., XVII, p. 541, 544, 561. — Dion. Chrysost., Or. XLIX, p. 538, G. éd. Morellus. — Porphyr., de Abstin., II, 5, 26.

[b) Plularch., De Isid. et Osir., 10. Voyez plus bas, ch. III, § 2, n" 2.

300 l'Egypte.

science secrète cultivée par le sacerdoce égyptien. Quel était l'objet de cette science? Elle embrassait toutes les connaissances humaines, comme l'atteste Clément d'Alexandrie. Le témoignage du Père de l'Église que l'on a voulu suspecter, a reçu une éclatante confirmation. Diodore parle d'une bibliothèque égyptienne remontant au quatorzième siècle avant notre ère; Champollion en a retrouvé les ruines : nous possédons des papyrus datés de cet antique dépôt des connaissances humaines ('). Parmi les diverses classes de prêtres, saint Clément nomme les prophètes, dépositaires des connaissances théologiques que les philosophes de la Grèce allaient puiser dans leurs enseignements (^). C'est à eux que l'on doit rapporter ce que le stoïcien Chérémon dit des prêtres : « Ils négligeaient tous les travaux humains, pour vouer leur vie entière à la contemplation et à la connaissance des dieux » {').

La méditation des choses divines n'était pas le partage exclusif du sacerdoce : le sentiment religieux était commun à toute la nation. Les témoignages des auteurs anciens, unanimes sur ce trait caractéristique des Égyptiens, nous donneront quelques indications sur leurs croyances. « Ils sont très-religieux, dit Hérodote, et surpassent tous les hommes dans le culte qu'ils rendent aux dieux. » Ils avaient la prétention d'avoir les premiers élevé des autels, des statues et des temples, d'avoir les premiers établi des fêtes religieuses et, ce qui est plus important, d'avoir les premiers enseigné que l'àme de l'homme est immortelle (*). Que les Égyptiens aient eu une foi profonde en l'immortalité, personne ne le conteste; le soin qu'ils prenaient à conserver les cadavres s'y rattache ; c'est encore la croyance de la transmigration qui explique le culte qu'ils rendaient aux animaux. Cette conception est-elle un dogme sacerdotal ou une superstition populaire? Nous l'ignorons. Ce qui est certain, c'est que la transmigration à travers les animaux n'était que la peine des damnés ; les élus n'étaient pas assujettis à cette condition

[\) Lepsiîis, Chronologie der Aegypter, T. I, p. 45-48, 33-39.

(2) Clem. Alex., Stromat., I, 15, p. 359, od. Potter.

(3) Chaerem., ap. Porphyr., de Abstin., IV, 6.

(4) Ilcrod., II, 37, 4, 58, 123, 135.

humiliante. Quel était leur sort? les prêtres d'Egypte plaçaient-ils le salut final dans le néant, comme les bouddhistes, ou, ce qui revient presque au même, dans l'absorption en Dieu, comme toutes les sectes philosophiques et religieuses de Tlnde? La question est fondamentale. Les Égyptiens croyaient que les âmes rentreraient dans les corps qu'elles avaient quittés; c'est pour cette raison qu'ils les embaumaient avec tant de sollicitude. Cela a fait dire à saint Augustin que seuls parmi les anciens ils croyaient à la résurrection ('). C'est la preuve la plus certaine que dans le sentiment des Égyptiens, rindividualilé humaine est indestructible (-).

Le progrès sur l'Inde est immense. N'aurait-il point sa source dans la conception de Dieu? Le panthéisme indien et le nirvana sont étroitement liés. A eu juger sur les apparences, le culte des Égyptiens était un polythéisme extravagant. Si les prêtres étaient imbus de ces folles superstitions, il faudrait que l'antiquité se fût bien lourdement trompée sur la sagesse sacerdotale. N'est-il pas plus probable qu'ils les trouvèrent établies chez les indigènes africains, et qu'ils les maintinrent par politique? De là la nécessité d'une science cachée dans les mystères et enseignée seulement aux initiés. Les prêtres s'étant réservé toutes les connaissances, jusqu'aux sciences pratiques, ils avaient intérêt à en conserver le monopole, puisque leur domination en dépendait. Le fait d'une science supérieure, inconnue du vulgaire, n'a donc rien que de probable. Les spéculations sur Dieu devaient occuper le sacerdoce chez un peuple essentiellement théologique. Quelle était la théodicée des prêtres égyptiens?

Nous avons cité la fameuse inscription de Sais; on en a contesté l'antiquité n, elle prouve du moins que la croyance de l'unité de Dieu était généralement attribuée au sacerdoce égyptien (*j. Des

H] s. Augustin., Serm. 361.

(2) Uhlemann, Aegyplische Alterthumskunde, T. IF, p. 226, ss. — Roseîlini, Monumenti civili, T. JII, p. 283-333.

(3) Mosheim, sur Cndworth, T. I, p. 398, note 423.

(4) Le traité de Plutarque sur Fsis et Osiris a pour objet de montrer (jue les Égyptiens adoraient un seul Dieu. — Comparez Jamblkh., De Mvster. Aegypt.) Vil, 2; VIIt,3.

L EGYPTE

philosophes français et allemands sont allés plus loin, et ont essayé de reconstituer toute la théologie égyptienne ('). Nous n'osons pas nous aventurer sur un terrain où les preuves historiques nous ahandonnent. Cependant les égyptologues, à quelqu'école qu'ils appartiennent, afTirment que le Dieu suprême de l'Egypte, Ammon-Ra ou Osiris, est appelé le dieu créateur de l'univers dans d'innombrables inscriptions; ils disent qu'il y a d'étonnantes analogies entre la cosmogonie des Égyptiens et celle de Moïse ('). Le sacerdoce aurait donc connu un Dieu créateur, ce qui implique le dogme de l'unité humaine. Nous pouvons admettre ces conclusions comme probables, sans grand risque de nous tromper. Les Egyptiens professaient l'égalité religieuse des hommes, or cette égalité suppose l'unité des hommes en Dieu. D'après cela, la science sacerdotale aurait été d'accord avec les principes fondamentaux du christianisme et de la philosophie.

Il y a encore un trait remarquable dans les traditions recueillies en Egypte par les écrivains grecs : la religion y est représentée comme puissance civilisatrice. Osiris trouve les hommes au plus bas degré de barbarie, se dévorant les uns les autres, comme des animaux féroces : il leur enseigne la culture des fruits; en leur procurant une nourriture nouvelle et agréable, il leur fait abandonner la vie sauvage. Le droit du plus fort désolait les sociétés primitives: Isis leur donne des lois, elle introduit la justice et fait cesser l'abus de la force par la crainte du châtiment. Les dieux égyptiens n'apportent pas seulement la civilisation aux riverains du Nil, ils la répandent dans le monde entier. Sur une colonne élevée à Osiris, on lisait, d'après D^Wore, l'inscription suivante, en caractères sacrés : « Je suis le roi Osiris, qui, à la tête d'une expédition, ai parcouru toute la terre jusqu'aux lieux inhabités des Indes et aux régions inclinées vers l'Ourse, jusqu'aux sources de l'Ister, et de là dans d'autres contrées jusqu'à l'Océan... Il n'y a pas un endroit de

{]) Leroux, Revue sociale, T. IJl, p. 35, s. — Rotli, Histoire de la philosophie occidentale.

(2) Uhlemann, Thoth, p. 27, ss. — Id., Aegyptische Alterlhumskunde, T. IV, p. 152, ss. — De Rongé, Études sur le rituel funéraire des Égyptiens {Revue Archéologique, 1860, T. I, p. 35G, s., 360, s.).

CONSIDÉUATIONS GÉNÉRALES. 303

la terre que je n'aie visité, en prodiguant à tous mes bienfaits » ('). Ainsi, au dire des prêtres égyptiens, leur Dieu aurait civilisé le monde. Ne serait-ce pas un symbole de l'influence bienfaisante que les colonies parties de l'Egypte ont exercée sur les peuples étrangers (^)?

I IV. Rapports de l'Egypte avec l'humanité.

On se représente ordinairement l'Egypte sacerdotale isolée, ne pratiquant pas la mer qui est pour elle le symbole du mal, n'ayant de rapports avec le monde ni par la guerre , ni par le commerce. L'isolement des Égyptiens n'était pas aussi absolu qu'on le croit. L'empire des Pharaons a eu son époque héroïque ; Sésostris étendit ses conquêtes jusque dans le lointain Orient. Les temples étaient des centres commerciaux aussi bien que religieux. Cependant ce ne fut ni par les armes, ni par le négoce que les Egyptiens entrèrent en communication avec les autres nations; leurs conquêtes furent passagères et leurcommerce plutôt passif qu'actif. Mais la Providence veilla à ce que les fruits de la civilisation égyptienne ne fussent pas perdus pour l'humanité. La tradition universelle de l'antiquité atteste que des relations existèrent entre l'Egypte et les peuples qui devaient préparer de nouvelles destinées au monde. L'Egypte se disait le berceau du genre humain : quelque vains qu'ils fussent, les Grecs semblaient la croire sur parole; leurs institutions nationales leur paraissaient plus vénérables, quand ils en pouvaient rapporter l'origine à cette source antique et sacrée. Des colonies, dit-on, parties de l'Egypte, eurent la gloire d'initier les Hellènes à la vie intellectuelle, et l'on prétend que les philosophes de la Grèce puisèrent leurs doctrines dans les enseignements de ses prêtres. Là ne s'arrêta pas l'influence de la sagesse égyptienne; le plus grand législateur de l'antiquité. Moïse, fut élevé

(1) Diodor., I, 13-20, 27. — Plutarque ajoute que les conquôtcs d'Osiris ne furent pas l'ouvrage de la violence, mais le fruit de la persuasion et de l'enseignement {De Isid. et Osir., c. 13).

(2) C'est la conjecture de Ilccrcu (Aegypten, Ih Secl., p. 5G3).

304 l'Egypte.

dans les temples de rÉgypte. Ainsi, d'après la croyance des anciens, le sacerdoce aurait transmis sa science si renommée aux Grecs et aux Hébreux.

Les hommes n'aperçoivent jamais qu'une partie de la vérité, et toujours l'erreur s'y mêle. Hérodote et Diodore, frappés des analogies qui existent entre l'Egypte et la Grèce, exagérèrent tellement ces rapports, qu'on les a accusés d'égyptomanie. Des savants modernes allèrent encore plus loin que les historiens grecs dans la voie dangereuse des hypothèses sur la filiation des peuples. Non contents de revendiquer pour la sagesse égyptienne la gloire d'avoir civilisé le monde occidental par l'intermédiaire des Phéniciens et des Grecs {^) , ils voulurent faire des Egyptiens les initiateurs de l'humanité tout entière. H y a dans l'Orient un peuple également célèbre par sa sagesse et par la haute antiquité qu'il réclame : les brahmanes furent transformés en disciples de l'Egypte (-). On prétendit que la nation la plus originale et la plus exclusive était une colonie égyptienne; Kircher trouvait une si grande ressemblance entre la Chine et l'Egypte, que la première lui parut être l'image de la seconde ('). Les Chinois étant des Égyptiens, il n'y avait plus de difficulté d'admettre la même origine pour les Japonais et les Tartares(*). L'Asie entière devenait ainsi une dépendance de la vallée du Nil. Le savant jésuite ne s'étonne pas de celte extension extraordinaire de la religion égyptienne; ce qui lui semble extraordinaire, admirable, c'est qu'elle se soit propagée jusqu'en Amérique; ne sachant comment expliquer ces rapports surprenants, il a recours à une puissance surnaturelle : c'est l'ennemi du genre humain, dit-il, le diable qui a répandu les superstitions de l'Egypte dans le nouveau monde (^). Ces exagérations furent persiflées par le grand railleur du dix-hui-

{\) Jabîonski, Panth., Aegypt., Prolegom., p. 3. — Kircher (T. I, p. 142) dit que les Grecs et les Romains étaient les singes de l'Egypte. {2) Jablonski, Prol., p. 20, 98, 100; 1, 285; III, 201. — Kircher, I, 412.

(3) De Guignes, Mémoire dans lequel on prouve que les Chinois sont une colonie égyptienne. — Kircher, T. I, p. 403.

(4) Kircher, p. 403.

(5) Kircher, p. 417.

lième siècle. Voltaire, inspiré par le bon sens, déclara « qu'il n'y avait pas plus de parenté entre les Chinois et les Égyptiens, qu'entre les Allemands et les Hurons; que, s'il y avait quelque analogie entre la religion de l'Inde et celle de l'Egypte, il se pourrait bien que les prêtres des deux peuples eussent été également ridicules, sans rien imiter les uns des autres »(*).

L'influence exagérée que l'on attribuait à la culture égyptienne provoqua une inévitable réaction. Des écrivains allemands mirent une science profonde au service d'une opinion tout aussi paradoxale que celle des admirateurs de l'Egypte. A les entendre, la révélation explique la législation de Moïse, et la civilisation hellénique, si elle n'est pas tout-à-fait autochlhone, n'a du moins rien emprunté aux prêtres égyptiens. Que resterait-il alors à l'Egypte? quelle serait sa mission? Un des peuples les plus remarquables qui aient paru dans le monde, y aurait vécu pendant des milliers d'années, et n'aurait laissé d'autres traces de son passage que des pierres, monuments de mort! Une pareille opinion nous parait plus qu'erronée; elle est en opposition avec les desseins de la Providence. La solidarité qui unit les membres du genre humain ne permet pas d'admettre que des individus ou des peuples passent sur celte terre sans que leur existence modifie celle de leurs semblables. L'Egypte n'est isolée qu'en apparence; elle se lie à l'humanité par les idées (^).

(1) Fragments historiques sur l'Inde, art. VI et XXXV.

(2) Eivald (Geschichte des Volkes Israël, T. I, p. 441) dit que l'Egypte a été comme une haute école pour les autres peuples.

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