CHAPITRE III

§ I. Considérations générales.

K" t. Isolement. Mœurs inhospitalières des Égyptiens.

Si l'on s'en tient aux relations apparentes, on peut dire avec Montesquieu que l'Egypte était le Japon de l'antiquité ('). Ses mœurs et ses institutions, fruit d'un développement original, l'éloignaicnt de tout commerce avec les nations étrangères. On a cherché la cause du caractère individuel de la civilisation égyptienne dans la constitution physique du pays. Hérodote en a déjà fait la remarque : « Comme le climat de l'Egypte diffère de tous les autres climats, et que le Nil est d'une nature différente des autres fleuves, de même les habitants suivent des usages et des lois qui

(1) Montesquieu, Esprit dos lois, XXI, 6.

sont contraires à ceux des autres nations » ('). Un géograplie éininent a donné d'ingénieux développements à celte idée : « Le Nil, dit Rittcr, est le seul fleuve des tropiques qui se décharge dans une mer méditerranée. Tous les cours d'eau de l'Inde, de la Chine et de l'Amérique aboutissent à l'Océan; la vue de l'immensité des mers appelle leurs riverains à une vie d'expansion. En Egypte, ce n'est pas la mer qui attire les regards des habitants; le seul phénomène qui les frappe, c'est le débordement du Nil, d'où leur vient la fécondité et la vie. L'activité des Égyptiens était liée à leur vallée étroite, et rien ne les sollicitait à franchir ces limites : concentrée dans cet espace resserré, la force intérieure de ce peuple se développa avec d'autant plus de puissance et d'originalité. La nation égyptienne est le produit du sol; elle en est sortie comme les statues des dieux du porphyre de ses carrières » (-).

L'influence du climat sur le caractère particulier de la civilisation égyptienne est incontestable ; mais elle n'explique pas à elle seule l'éloignement que les riverains du jXil montraient pour toute communication avec l'étranger. Les Egyptiens, de même que les habitants de l'Inde, se croyaient un peuple élu : ils se disaient aulochlhones, la race humaine par excellence : le langage hiéroglyphique identifie Y Egypte avec le monde, lesÊgyptiens avec Vhumanité ('). L'orgueil religieux est la source de ces prétentions. Le sacerdoce a la possession exclusive de la vérité : les riverains du Nil sont des hommes purs, leur sol sacré est la région de la pureté, le reste de l'univers est le séjour de Vimpureté (*). De là une horreur profonde pour les étrangers. Un Égyptien aurait cru se souil-

(1) //n-oc/.,II, 35.

(2) Rilter, Géographie, Afrique, p. 478-480 (édition de Bruxelles).

(.3) Les Égyptiens sont désignés dans les inscriptions sous le nom de race ou d'espèce humaine (Uosellini, T. IV, p. 230). L'Egypte est le inonde {ib.,T. Ul, V.i p. ■107, note 3 et passim).

(4) L'Egypte est toujours désignée dans les inscriptions comme la terre de la pureté et de la justice IRosellini, T. III, i>. 1, p. 37, 51, 39, 361 ; T. IV, p. 89, 90). Les pays étrangers sont la terre des impurs [ib., T. III, P. I, p 346). Les alliés mêmes des Égyptiens n'échappent pas à cette flétrissure [Champollion, Grammaire égyptienne, p. 138).

524 l'Egypte.

1er, en mangeant avec un Hébreu ('). Cette exclusion injurieuse ne frappait pas seulement les pasteurs, race maudite, immonde; tous les peuples étaient mis sur la même ligne : « Il n'y a point d'Égyptien ni d'Égyptienne, dit Hérodote, qui voulût embrasser un Grec, ni même se servir du couteau d'un Grec, de sa broche ou de sa marmite, ni goûter de la chair d'un bœuf qui aurait été coupée avec le couteau d'un Grec. » Ce sentiment de répulsion s'étendait jusqu'aux objets de la nature physique : il était défendu aux prêtres égyptiens de toucher à des aliments ou à des boissons de provenance étrangère (^).

La séparation religieuse qui existait entre les Égyptiens et le reste du genre humain fut consacrée par une marque extérieure : la circoncision fit des habitants de l'Egypte, de même que des Hébreux , une race privilégiée. C'était la source d'un orgueil immense. Les Égyptiens avaient un superbe dédain pour les institutions étrangères. Hérodote remarque comme un trait caractéristique de la nation, son éloignement pour les usages de tous les autres peuples f ). Le grand pontife faisait jurer aux rois, en les consacrant que, sous aucun prétexte, ils n'introduiraient une coutume étrangère. Si le vœu du sacerdoce avait pu s'accomplir, les Égyptiens n'auraient pas connu d'autre pays que la vallée du Nil. Les prêtres s'étaient interdit à eux-mêmes les voyages maritimes; ils les considéraient comme une action impie et ne les permettaient que lorsque l'intérêt de l'État les commandait {*). Les habitants de l'Egypte attachaient des idées tellement lugubres aux voyages, qu'ils laissaient croître leurs cheveux en signe de deuil jusqu'au retour dans leur patrie; cette coutume subsistait encore du temps de Diodore (').

(1) Genèse, XLIII, 32 : « Et on servit Joseph à part, et les Égyptiens qui mangeaient avec lui furent aussi servis à part, parce que les Égyptiens ne pouvaient manger avec les Hébreux ; car c'est une abomination aux Égyptiens. »

(2) Herodot., II, 41. — Chaerevion, ap. Porphyr., De Abstin., IV, 7.

(3) Herodot., II, 91 : E'/Iyiviy.oÎ'Ji 3h vofJt«t'ot<T£ (fsûyoxxrt y^piaOxt, tô M !TÛp.7rav ztnoii, 1X7(3' «XXwv p/,5afjià pr/3«a&iv àvGpwTrow vouat'otTt.

(4) Syiies., De Provid., p. 73. — Plutarch., Sympos. Quaest., YIII, 8. — Chaeremon, ap. Porphyr., De Abstin., IV, 8.

(5) Diodor., I, 18.

A leur tour, les Égyptiens inspiraient peu de sympathie aux autres peuples. Mille superstitions, mille usages particuliers créaient d'inévitables antipathies. Ceux-ci s'abstenaient de manger des lentilles, ceux-là des fèves, du fromage ou des oignons ; les uns méprisaient ce que les autres avaient en honneur. Ces observances devenaient souvent une cause de désunion entre les diverses provinces de l'Egypte; à plus forte raison devaient- elles séparer les Égyptiens des nations étrangères. Diodore raconte comme témoin oculaire qu'un Romain, ayant tué un chat, fut assailli dans sa maison par la populace et ne put être soustrait à sa fureur; cependant le crime était involontaire, et les Égyptiens avaient tout à craindre de la vengeance de Rome ('). Comment communiquer avec des hommes fanatiques à ce point?

L'aversion des riverains du Nil pour tout ce qui était étranger explique un trait peu honorable de leurs mœurs. Seuls de tous les peuples, ils n'ont pas pratiqué la plus belle vertu du monde ancien, l'hospitalité : qui ne connaît les autels sanglants du cruel Busiris (-)? Celte tradition a donné une triste célébrité aux Égyptiens; mais déjà dans l'antiquité elle était l'objet de vives controverses. Hérodote nia les sacrifices humains. Isocrate écrivit un plaidoyer en règle en faveur de Busiris. Ératosthène soutint qu'il n'avait pas existé de roi portant ce nom {^). Parmi les savants modernes, les uns font de Busiris un personnage mythique ou astronomique (*); d'autres le considèrent comme une invention des Grecs ('). Il est possible qu'il n'y ait pas eu de roi Busiris, mais on n'invente pas de pareilles fables pour des peuples hospitaliers. Les sacrifices humains sont attestés par le témoignage des Egyptiens eux-mêmes; les victimes ne pouvaient être que des vaincus ou des étrangers. En tout cas le mythe est Texpression du caractère des Egyptiens : leurs mœurs inhospitalières étaient proverbiales (^).

(1) Diodor., I, 83.

(2) « Quis inlaudati nescit Busiridis aras? » Viryil., (icorg., IIl, '6.

(3) Isocral., Busir., § 36, sq. — Slrab., XVII, p. Vi'oZ.

(4) Real Encyclopaedie der Alterlliumsirisscnschafl, T. I, p. 4202.

(o) 0. Millier, l'rolcgomena zu einer wisscnschafllichen Mythologie, p. 171. (6) Strab., XVII, 549, 552 : kï-pir-Q-j o'tîvc..', '(n'iiyî,-) i^)h-J àr/iyj.ir,-^ te.

Tant que la constitution théocratique fut en vigueur, ainsi à l'époque la plus florissante de sa civilisation, l'Egypte resta fermée aux étrangers. Il est probable que dans les temps reculés l'exclusion était générale ('). Tel était du moins l'idéal du sacerdoce; mais l'isolement est si contraire aux lois de la nature, qu'aucune puissance humaine ne peut le rendre absolu. Là où la religion l'impose, le commerce vient le briser. Les Phéniciens trafiquèrent en Egypte dès la plus haute antiquité (^). Il en fut des Égyptiens comme des Chinois, le plus exclusif des peuples; ils furent forcés d'ouvrir une ville aux étrangers : Naucratis était le Canton de l'Egypte. « C'était autrefois, (\\l Hérodote, la seule ville de commerce; si un étranger abordait à une autre bouche du Nil, il devait jurer qu'il n'y était pas entré de son plein gré, et se rendre ensuite avec son vaisseau à l'embouchure Canopique; si les vents contraires s'y opposaient, il était obligé de transporter ses marchandises autour du Delta, jusqu'à ce qu'il arrivât à Naucratis » ('). En accordant un port aux commerçants, les Égyptiens n'entendaient pas permettre aux étrangers de s'établir sur leur sol. Ce ne fut qu'après la dissolution de la constitution sacerdotale que la région de la pureté s'ouvrit aux impurs. Psammétique assigna des terres à des mercenaires grecs en reconnaissance de leurs services : Hérodote dit que les Ioniens et les Cariens furent le premier peuple que les Égyptiens eussent reçu chez eux (*).

[\) Strab., XVII, p. 54b : oî p.sv oZv TrpÔTspoi xwv AiYjTTTtwv pxcriXsîç à')'a;rwvTe; eiç û'/p'i... ^la.pip'kriu.hoi nrpoç aTravraç toù; ttXÉovtkj, — Diodor., I, 67 : o'i ^tv 77po zoxjTov (Psammétique) SyvauTôûaavrs; a/3«Tov toîç ^éwiç ènoioxiv tvîv AiyuTrrov, Toiiç wÈv yov£ÛovT£ç, Toùç Si x«r«3o'j).oyp!.£vot Twv y.araTTÎ.sovTwv.

(2) Il y a des traces d'établissements phéniciens en Egypte dès le quinzième siècle avant Jésus-Christ [Movers, die Phoenizier, T. II, p. 131).

(3) Herod.,U, 179.

(4) Ibid., 154. Il faut cependant faire exception pour les Phéniciens.

IVo 3. Mavlsation. Comiucrce.

Èratosthène a essayé de justifier la conduite des Égyptiens : « Se suffisant à eux-mêmes, dit-il, par la merveilleuse fertilité de leur territoire, ils devaient voir avec peu de faveur des étrangers aborder sur leurs côtes. Qu'y venaient-ils faire? Dans ces temps de violence les marchands étaient le plus souvent des pirates qui enlevaient les hommes et les biens » ('). Nous croyons qu'il faut chercher la raison de l'isolement de l'Egypte dans sa constitution théocratique (^). Ce régime explique aussi l'éloignement de ses habitants pour la navigation.

Les théocraties ne sont pas favorables au commerce extérieur. L'Inde brahmanique fut visitée par les peuples étrangers, mais elle ne prit qu'une part passive à ces relations. Les Juifs furent, jusqu'à leur dispersion, un peuple essentiellement agriculteur. II en était de même des Égyptiens. Ils avaient la mer en horreur; des circonstances locales augmentèrent cette aversion. L'Egypte, couverte entièrement par la mer dans les temps primitifs, sortit successivement du sein des eaux, grâce aux terres que le Nil charrie dans ses inondations annuelles : l'Egypte, dit Hérodote, est un présent du fleuve (^). Formé de ses alluvions, le Delta était sans cesse menacé par les envahissements de la mer, jusqu'à ce que les digues l'eussent mis à l'abri des flots. La mer représentait donc pour les Égyptiens une puissance hostile; elle devint l'emblème de Typhon, l'ennemi d'Osiris : « La mer, dit Plularquc, n'est pas un élément aux yeux des prêtres; elle ne fait pas partie de l'univers; c'est un excrément étranger, quelque chose de corrompu, une source de maladies. La mer est le produit du feu, qui dessèche toutes choses et empêche la production ; c'est le domaine de Typhon, tandis qu'Osiris est le principe de toute vie, de toulc

(1) Slrah., XVII, p. 545. — Heeren, Aegypten, p. G77.

(2) Kircher explique aussi risolcment de l'Egypte par la politique sacerdotale, mais là où nous trouvons matière à blâme, le savant jésuite ne voit qu'un sujet d'éloges [Oedip. Aegypt., p. 159).

(3) Iferod.., U, 4, sq.

328 l'Egypte.

croissance. » Tout ce qui vient de la mer était en horreur aux Égyptiens, même le sel et les poissons (^).

Comment concilier l'horreur de la mer avec les traditions sur les conquêtes de Sésostris, les colonies des Égyptiens et leur commerce avec les peuples du midi de l'Asie? Laissons de côté pour le moment la colonisation, ohjet d'une éternelle controverse. Les monuments attestent les expéditions maritimes des pharaons; l'éloignement des riverains du Nil pour la navigation est tout aussi certain. Pour expliquer cette contradiction, nous n'avons que des conjectures. On pourrait dire que les rois guerriers firent violence au génie égyptien, et qu'ils créèrent une marine malgré les préjugés populaires. Mais cette hypothèse est peu satisfaisante; une marine ne s'improvise pas plus que l'esprit d'une nation ne se change d'un jour à l'autre; d'ailleurs, pour armer des flottes, il faut du bois et du fer, et l'Egypte en manque. Il est plus naturel de supposer que les pharaons se servirent des flottes des vaincus. Les Perses avaient pour la mer et la navigation une antipathie qui rappelle en tout les sentiments du sacerdoce égyptien; ce qui ne les empêcha pas d'avoir des flottes puissantes et de livrer des batailles navales qui seront à jamais célèbres dans les annales de la liberté. Leurs préjugés toutefois étaient restés les mêmes; ce n'étaient pas les vainqueurs qui montaient les vaisseaux, mais les vaincus, les marins de Tyr et de Sidon. Tous les conquérants de l'Asie se servirent des Phéniciens pour se créer une marine ; il est probable que les rois d'Egypte obéirent à la même nécessité (').

L'existence d'un commerce considérable dans la vallée du Nil se conçoit plus facilement, même en admettant que les Égyptiens n'eussent pas de marine. Le spectacle que l'Inde nous a offert se reproduit en Egypte : la nature l'a destinée à être un des centres commerciaux de l'univers. Les institutions religieuses et politiques n'ont pu contrarier les desseins de la Providence. Le sol égyptien, célèbre pour sa fertilité, est arrosé par un fleuve navigable dans

(1) Plutarch-, Do Isid. et Osir., 7, 33, 32.

(2) La tradition le dit de Sémiramis : la chose est certaine pour Salomon, Nékos et Alexandre [Movers, Die Phoenizier, T. H, P. I, p. 263, 299).

UELATIONS INTERNATIONALES. 329

la plus grande partie de son cours. Ces éléments de prospérité se développèrent de bonne heure. Il se faisait un commerce actif dans l'intérieur du pays. Des relations commerciales existaient entre les nations du midi de l'Asie ; l'Egypte, placée entre deux mers, dont l'une baigne les rivages de l'Inde, fut entraînée dans le mouvement. Les monuments ne laissent aucun doute sur ce point. On trouve dans les tombeaux les objets les plus variés servant aux commodités de la vie et au luxe, et les matières premières dénotent une origine asiatique. Les meubles en bois de mahagoni (') et les vases chinois (') prouvent qu'il y avait des communications suivies avec l'Inde et la Chine. Ce furent ces relations qui donnèrent l'idée aux pharaons de relier le ISil avec la Mer Rouge par un canal (^). Le commerce avec l'Orient ne doit pas nous surprendre, aujourd'hui que les expéditions guerrières des Égyptiens sont certaines. Ces conquêtes supposent des liaisons entre les peuples de l'Afrique et de l'Asie. Qu'importe que l'empire des pharaons ait été passager ? les conquérants passent, les liens qu'ils créent, subsistent. L'éloignement que les Égyptiens avaient pour la mer était un obstacle , mais dans l'antiquité, le commerce se faisait principalement par voie de terre. Située entre l'Asie et l'Afrique, l'Egypte était pour ainsi dire la route naturelle des marchands. Cela est si vrai que, même dans les temps modernes où le commerce est devenu essentiellement maritime, de nombreuses caravanes parcourent encore la vallée du Nil. Méroë était le rendez-vous et l'entrepôt des voyageurs. Le commerce s'étendait plus loin, jusqu'aux riches pays du sud de l'Afrique ; les Égyptiens en recevaient l'or , l'ébène et les esclaves ; de l'Arabie ils tiraient l'encens, de l'Inde les épiées, de la Phénicie et de la Grèce les vins, le sel des dé-

(1) On a trouvé dans les tombeaux beaucoup de meubles faits avec du bois do l'Inde {liosellini, Mouumenti, T. III, p. 164; ï. II, p. 31).

(2) Rosellini (T. II, p. 337) et Wilkinson (T. III, p. lOG-IOO) ont trouvé des vases chinois en faïence vernie dans les tombeaux égyptiens.

(3) L'existence de celte communication, dit 6'aj/!^.V«/'/m, suppose un trafic constant, et prouve que l'Egypte était, dès la plus haute anli(iuité, le centre d'un commerce actif entre les deux extrémités de l'ancien monde {Mcnioircs de rihblUut, Ikllcs-Lcttres, T. XII, p. 171).

ooO

L EGYPTE

serts de l'Afrique. Ils livraient en échange leurs tissus de lin et de laine et leurs grains. Déjà dans le siècle de Moïse, l'industrie de l'Egypte avait atteint un haut degré de perfection. Ses toiles étaient très-estimées des Grecs ; les Carthaginois en faisaient l'ohjet d'un commerce lucratif sur les côtes de l'Afrique occidentale. On voit par la tradition sur la migration hébraïque que dès les temps les plus reculés, la vallée du Nil était le grenier des contrées voisines (').

Bien que l'Egypte ait été le centre d'un trafic considérable, les Egyptiens ne furent jamais un peuple commerçant. Montesquieu a déjà remarqué combien ils étaient indifférents pour le commerce du dehors : ils en étaient si peu jaloux, dit-il, qu'ils laissèrent celui de la Mer Rouge à toutes les nations qui y eurent quelque port(^). Le régime théocralique les éloignait des peuples étrangers. Cependant l'Egypte était si heureusement située, qu'elle n'attendait qu'un changement dans sa constitution pour devenir le siège le plus important du commerce des anciens. Les Perses préparèrent la révolution, Alexandre l'acheva; mais la mission de l'Egypte sacerdotale était dès lors remplie. Quelle fut cette mission? Si l'Egypte n'a été ni commerçante, ni conquérante, comment est-elle entrée en communication avec l'humanité?

Les plus vieilles traditions nous montrent l'Egypte en relation avec les peuples auxquels se rattache plus particulièrement la civilisation occidentale. Homère y fait aborder Ménélas, et le héros grec est bien accueilli : Paris y vient avec Hélène; si le Pharaon repousse le prince troyen, ce n'est pas comme étranger, mais parce qu'il est souillé d'un crime. Les enfants de Jacob y reçoivent d'abord une hospitalité généreuse. Ces traditions nous indiquent les voies par lesquelles la Providence a mis l'Egypte sacerdotale en rapport avec les autres nations.

[\) Heeren, Aegypten, IVeSect.; Ethiop., ch. III. (2) Esprit des lois, XXI, 6.

HELATIONS INTERNATIONALES. 331

g II. L'Egypte et la Grèce.

La Grèce doit-elle les germes de sa civilisation à TÉgypte? C'est une de ces questions d'origine et de filiation des idées qui par leur nature même n'admettent pas une preuve complète. Au milieu de l'obscurité qui règne et qui régnera toujours sur le berceau des nations, l'on doit se contenter de quelques faibles lumières. Dans les récits des auteurs anciens sur les rapports de l'Egypte et de la Grèce, il importe d'abord de séparer les faits incertains et contestables des faits bisloriques. Parmi les premiers nous rangeons les colonies égyptiennes; parmi les seconds, les relations qui s'établirent entre les deux peuples à dater du septième siècle avant notre ère.

^'0 1. Colonisatiou.

Les peuples de l'antiquité étaient doués d'une admirable vertu d'expansion. Les uns, animés de passions guerrières, conçurent l'ambitieux projet de conquérir le monde, et ils ne se reposèrent que lorsqu'une grande partie de la terre forma un seul empire; d'autres étendirent à la fois leur domination et leurs idées par des colonies. Les théocraties n'échappèrent pas à cette loi divine. Les Aryens de l'Inde civilisèrent les îles de l'Archipel. Si nous en croyons la tradition sacerdotale, les Égyptiens envoyèrent des colonies dans toutes les parties du monde : Osiris parcourut la terre et répandit partout l'agriculture et la civilisation. Les prêtres rapportaient des faits plus positifs à l'appui de leurs prétentions. Selon eux « des colons, partis de l'Afrique, établirent sur les rives de l'Euphrate une société semblable à celle de i'Égyple : les Chaldécns étaient, comme les prêtres égyptiens, exempts de charges publiques, comme eux ils s'occupaient de sciences et de l'observation des astres. Les Colchidiens et les Juifs avaient la même origine; l'usage de la circoncision, commun à ces peuples, attestait leur parenté. Des Égyptiens fondèrent la plus ancienne des villes

552 l'Egypte.

grecques, Argos, el la plus célèbre, Athènes. Enfin, dit Diodore, ils se vantent d'avoir dispersé leur race dans une grande partie du monde » (').

Les Grecs, de leur côté, faisaient remonter la source de leur civilisation à l'Egypte. Nous ne parlons pas d'Inachus, premier prêtre-roi d'Argos; quelques historiens voyaient dans ce personnage mythique, fils de l'Océan, le symbole d'une colonie venue par la mer, probablement des rives de l'Afrique (^). Nous rangeons aussi parmi les mythes la colonie égyptienne d'Ogygès, qui introduisit le culte de Neptune dans l'Attique ('). Passons encore l'Egyptien Lélex, que les Mégariens comptaient parmi leurs anciens rois {^), pour arriver aux établissements plus célèbres de Cécrops et de Danaiis. Le premier partit, dit-on, de Sais pour l'Attique, vers le milieu du seizième siècle avant notre ère. Cinquante ans plus tard, «Danaiis, laissant les belles eaux du Nil, qui s'enfle lorsque le soleil fond les neiges de l'Ethiopie, vint à Argos, où il s'établit dans la ville d'Inachus, et il donna le nom de Danaens à ceux qui portaient jadis celui de Pelages » ('). La postérité reconnaissante exalta les bienfaits de la civilisation que les étrangers portèrent en Grèce ; des écrivains modernes embellirent encore le tableau. Cécrops défendit, suivant Pausanias, de sacrifier aux dieux rien qui eût vie ; il voulut qu'on leur offrît seulement des gâteaux et des parfums. Il fonda le culte de Minerve, de Saturne et de Rhéa. La religion lui servit à humaniser les mœurs : il institua le mariage : il réunit les hommes et bâtit des villes(*).« A l'abri de leurs remparts, Axl Barthélémy, les Athéniens furent les premiers des Grecs à déposer, pendant la paix, ces armes meurtrières qu'auparavant ils ne quittaient jamais » (^).

(1) Diodor.,\,'i%, 29.

(2) Real Encyclopaedie der Alterthumsicissenschaft, au mot Inachus.

(3) Raoul Rochette, Histoire de l'établissement des colonies grecques, T. I, p. 95.

(4) Paiisan., I, 39, 5. — Raoul Rochette, T. I, p. 101-109.

(5) Eurip. fragm., ap. Strab., Y, 22i; VIII, 371.

(6) Paitsan., VIII, 2, 1. — Macrob., Saturn., I, 10. — Athen., Deipnos.,XIII, 2. — Slrab., IX, p. 274.

(7) Barthélémy^ Voyage du jeune Anacharsis, Introduction.

RELATIOiNS INTERNATIONALES. ôÙÙ

Danaùs est aussi représenté comme initiateur : il introduisit le culte de Minerve et d'Aphrodite : les célèbres Danaïdes, ses filles, établirent les Tliesinophories ('). D'après ces traditions, le polythéisme grec serait d'origine égyptienne. Telle est en effet la conviction qu'Hérodote puisa dans les conversations des prêtres d'Egypte n.

Jusque dans les temps modernes , on avait admis comme un fait certain que la civilisation grecque a sa source en Orient. L'esprit critique du dix-neuvième siècle attaqua les traditions de Cécrops et de Danaiis, ainsi que tant d'autres qui avaient cours sur l'origine des institutions et la filiation des peuples. Une école de savants, plus Grecs que les Grecs eux-mêmes, rejeta l'influence de l'Egypte comme une fable inventée par les prêtres égyptiens et acceptée trop facilement par les crédules Hellènes. Otfried Millier, dont la science regrettera toujours la mort prématurée , se mit à la tête de ces philhellènes. Son Histoire des tribus helléniques commence par un véritable manifeste :

« Pausanias reprochait déjà aux Grecs d'admirer les choses étrangères et de négliger les monuments de la Grèce. Ce reproche frappe surtout la manie orientale d'Hérodote. Le père de l'histoire a eu des imitateurs parmi les savants modernes. De même que les écrivains des derniers siècles trouvaient les origines de toutes choses chez les Juifs, nos orientalistes les cherchent chez les Égyptiens, les Phéniciens et les Indiens. Avant tout, il faudrait étudier la Grèce et l'Orient, au lieu de s'égarer dans de vagues hypothèses qui n'avancent en rien les progrès de la science » (""). L'auteur soumet ensuite la tradition de Cécrops et de Danaiis à une vive critique :

« Cécrops l'Égyptien vient do Sais en Egypte. »

Quels sont les garants de cette émigration? Ni Homère, ni les poètes cycliques n'en font mention. D'après les logographcs,

(ij Paumn., Il, -lO, 3-5. — Herod., M, 182, 171.

(2) Heroil, II, 50. - Cf II, 43, 49, 51, 58.

(3) (). Millier, Orchomenos iind die Minyer, p. 1-3.

554 l'Egypte.

Cécrops est autochlhone, fils delà terre. Hérodote lui-même ne connaît pas l'Égyptien Cécrops. Il faut descendre jusqu'à Théopompe pour rencontrer le fait d'une colonisation de l'Altique par l'Egypte, et jusqu'aux scoliastes d'Alexandrie pour apprendre que Cécrops est le fondateur d'Athènes. Qui donc a inventé la fable du Cultivateur {') Cécrops, passant la mer malgré l'antipathie des Egyptiens pour la navigation et les voyages? Les prêtres, qui sous les Ptolémées se consolaient de leur décadence, en imaginant que la moitié du monde avait été civilisée par les riverains du Nil. » Mûller conclut que l'origine égyptienne de Cécrops est un sophisme historique. Quant à Danaûs, il le considère comme la représentation mythique de la souche achéenne des Danaens, et qui pourrait croire que ceux-ci fussent des Africains? Ce mythe n'a pas plus de fondement que celui de Cécrops (').

Si la colonisation est fabuleuse, que deviennent les prétendus rapports que l'on dit exister entre la Grèce et l'Egypte? « Lorsque Hérodote vint en Egypte, deux siècles s'étaient écoulés, depuis que Psammétique avait concédé des terres aux Ioniens; les Grecs, race active, s'étaient répandus sur tout le pays. Quel fut le résultat du contact des deux nations? L'Egypte marchait vers une rapide décadence ; le sacerdoce fut frappé de la civilisation hellénique qui avait toute la force de la jeunesse et qui bientôt allait jeter un immortel éclat. Imbus de l'idée de leur supériorité, et se fondant sur l'ancienneté de leurs institutions, les prêtres prétendirent que la religion, la philosophie et les arts de la Grèce étaient d'origine égyptienne. Les voyageurs grecs, que la réputation de la sagesse sacerdotale attirait dans les temples, étaient tout disposés à recevoir des traditions qui rattachaient la civilisation hellénique à une nation aussi célèbre. Ainsi s'explique l'égyptomanie d'Hérodote et de Diodore et l'opinion qui s'accrédita dans les deux pays sur la parenté des deux peuples ('). Mais quand on pénètre au fond

(\) Ce mot est en français dans le texte allemand; Millier aurait-il pensé au tableau idyllique tracé par Barthélémy?

(2) Millier, Orchomenos, p. 99-107; Prolegomena zu einer wissenschaftiichen Mythologie, p. 175, 176, 182-187.

(3) Muller, Orchomenos, p. 97-99.

de la religion égyptienne et du polythéisme grec, on ne trouve aucun indice de filiation ('). L'Egypte est théocratique, tandis que la Grèce développe librement ses sentiments religieux, comme ses arts, sa littérature et sa philosophie. Il n'y a pas même de ressemblance dans les noms; si quelques mythes, tels que ceux d'Osiris et de Bacchus, paraissent avoir de l'analogie, rien ne nous autorise à croire que les Grecs les aient empruntés à l'Egypte. N'ont-ils pas plutôt leur source en Orient, berceau des Hellènes aussi bien que des Égyptiens? Cette origine commune explique mieux qu'une colonisation, dénuée de toute preuve historique et de toute probabilité, les rapports qui pourraient exister entre les religions de l'Egypte et de la Grèce. »

Nous admirons la science et la sagacité â'Otfried Millier. Si nous osons le combattre, c'est en nous appuyant sur les noms les plus célèbres dans le domaine de la philologie, de l'histoire et des arts (*). Que les détails de la colonisation ne soient pas authentiques, que les récits soient vagues et parfois contradictoires, qui pourrait s'en étonner? il s'agit de faits remontant à plus de seize siècles avant notre ère. Il est probable que \ agriculteur Cécrops et que Danaùs n'ont jamais existé; mais cela prouve-t-il qu'il n'y a eu aucune relation entre l'antique Egypte et la Grèce barbare? En dépouillant les traditions des circonstances fabuleuses qui les entourent, il reste néanmoins ce fait que, d'après la croyance des Grecs et des Égyptiens, la ^civilisation de la Grèce a des liens avec celle de l'Egypte (^). Dire que cette parenté est une invention des prêtres, c'est avancer une hypothèse ingénieuse, mais gratuite. Nous ne croyons plus que les corps sacerdotaux en ont toujours

(1) Haakh, Real Encyclopaedie der Alterthuraswissenschaft, T. I, p. t21.

(2) La colonisation égyptienne est admise par Ileeren, Griechenland , p. 90 ; Creuzer, Symbolik, T. III, p. 5, 152; liaiimer, Vorlesungen uber alte Geschichte, Ville leçon; Plass, Geschichte Griechenlands, T. I, p. 293; Hoeclc, Kreta, T. I, p. 47-32; Ulrici, Geschichte der heilenischen Dichtkunst, T. I, p. 47; Boettiger, Ideen zur Kunstmythologie, T; I , p. 203 ; Frdret, Mémoire sur l'origine et l'ancienne histoire des premiers habitants de la Grèce {Histoire de l'Académie des Inscriptions, T. XXI, p. 7).

(3) Nous avons été heureux de voir cette opinion partagée par Niebuhr, le grand douleur (Vortrage Uber alte Geschichte, T. I, p. 9G-97).

L EGYPTE

et partout imposé à la crédulité populaire dans leur enseignement religieux; nous ne croirons pas davantage que le monde savant a été depuis l'antiquité jusqu'au dix-neuvième siècle la dupe des fables historiques forgées par le sacerdoce.

Si Ton nous demande de sortir de ces généralités et de produire des preuves positives, nous citerons Platon, Hérodote et les écrivains alexandrins dont les témoignages nous paraissent suffisants pour attester l'existence de rapports antiques entre l'Egypte et la Grèce. Platon raconte dans le Timée que Solon, voyageant en Egypte, fut en grande considération à Sais ; les habitants de cette ville aimaient beaucoup les Athéniens, comme ayant la même origine. Solon avouait qu'en conversant sur les temps primitifs avec les prêtres les plus instruits dans les antiquités, il s'était aperçu que ni lui, ni aucun autre Grec, n'en savait pour ainsi dire rien. Un jour, voulant les amener à s'expliquer sur les vieux âges, il leur parla de la fable de Deucalion et de Pyrrha, de leur conservation après le déluge, de l'histoire de leur race ; il cherchait à calculer le nombre d'années qui s'étaient écoulées ; alors un des vieux prêtres s'écria : « 0 Solon, Solon, vous autres Grecs, vous êtes toujours des enfants ; aucune vieille tradition n'a mis dans vos âmes ni opinion ancienne, ni connaissance mûrie par les années » ('). Pourquoi voir dans cette scène remarquable une momerie sacerdotale? Ceux qui avaient bâti les pyramides à une époque où la Grèce était encore à demi sauvage , n'étaient-ils pas en droit d'appeler les Grecs des enfants? Mais laissons la forme du récit ; bornons-nous à constater que dès le temps de Solon la tradition rattachait Athènes à l'Egypte. Théopompe n'a donc pas inventé cette fable, et les scoliastes d'Alexandrie ont pu posséder sur ces relations des documents que dans notre ignorance des antiquités égyptiennes nous aurions mauvaise grâce de mépriser.

La colonie de Danaiis repose sur des témoignages plus précis que celle de Cécrops. On trouve dans l'histoire de l'Egypte un fait qui paraît s'y rapporter. Hérodote et Manéthon racontent qu'une dissension s'éleva entre Sélhosis (Sésostris) et son frère Hermaïs;

(I) Plat., Tim.,p. 21, sq.

ce dernier émigra. Manétlion rattache cette émigration à rétablissement de Danaiis en Grèce; il n'affirme pas que la colonisation fût constatée dans les annales des prêtres; mais la discorde des deux frères et la fuite d'Hermaïs donnent quelque- probabilité à la tradition de Danaiis, surtout si Ton considère le mouvement d'expansion qui emportait à cette époque les Égyptiens. Vers le même temps fut établie la colonie des Colchidiens, que Ton ne peut révoquer en doute ('). La colonisation étant prouvée pour l'Asie, elle devient possible au moins pour la Grèce; la croyance des Grecs la rend probable. La rejeter en la traitant de mythe, ce n'est pas résoudre la difficulté. Le mythe réduit à son essence dit que Danaiis et Égyptus étaient frères(-) : c'est l'expression de la parenté des deux civilisations.

Si Hérodote a erré en cherchant l'origine de tout le polythéisme hellénique dans la théologie égyptienne, nous ne pouvons croire qu'il se soit fondamentalement trompé. On écarte son témoignage ainsi que celui de Diodore en les accusant d'égyptomanie; on représente leurs récits comme le produit de la vanterie sacerdotale et de la crédulité hellénique. Mais les Grecs aussi passaient pour les plus vains des hommes. A-t-on oublié le mépris qu'ils aiïectaient pour tout ce qui n'était pas grec, la séparation qu'ils établissaient dans le genre humain, plaçant d'un côté la race élue des Hellènes, et confondant le reste sous la dénomination injurieuse de Barbares? Tacite et Pline disent que les Grecs n'admiraient qu'eux-mêmes et qu'ils étaient de tous les peuples les plus fiers de leur gloire ("). Il est difficile de concilier cette excessive vanité, ce dédain des choses étrangères avec la prétendue manie que l'on suppose non-seulement à un ou deux historiens, mais à toute une nation, de chercher chez des Barbares l'origine de son culte, de ses arts et de sa philosophie.

On dit que les témoignages historiques, insuffisants pour attester la colonisation, sont aussi en opposition avec ce que nous

(1) Lepsius, Die Chronologie (1er Aegypter, T. I, p. 281, 282. — liosellini, T. II, p. 1-4. — Wilkinson, T. I, p. 57-58. {2) Butlmann, Mythologus, T. Il, p. 177 et suiv. (3) Tacit., Ann., Il, 88. — Ptin., H. N., HI, 6 (5).

538 l'Egypte.

savons du caractère et des tendances des sociétés théocratiques, et spécialement de TEgypte. L'isolement est à la vérité une loi fatale des théocraties, mais c'est une erreur de croire qu'il ait été absolu. L'Egypte s'est trouvée placée dans des circonstances qui auraient provoqué des émigrations, même chez un peuple étranger à toute idée de colonisation. Des Nomades subjuguèrent les paisibles riverains du Nil ; la conquête fut rude et la domination oppressive : quoi de plus naturel que de quitter une patrie foulée par un vainqueur barbare? N'est-ce pas à des invasions et à des conquêtes que sont dues en grande partie les colonies grecques? Les Nomades furent chassés : cette époque de mouvement et de vie surabondante était également favorable à de nouveaux établissements. Or, les colonies dont on attribue la fondation aux Égyptiens, coïncident avec la domination et l'expulsion des Hycsos. Elles supposent à la vérité la pratique de la mer, et l'horreur de l'Egypte pour la navigation est certaine. Mais la difficulté disparaît devant les monuments qui attestent les expéditions maritimes des Pharaons. Un peuple qui a livré des combats sur mer a aussi pu envoyer des colons en Grèce.

L'étude des antiquités égyptiennes, qui a fait des progrès si inespérés, semblerait devoir mettre un terme à la division qui règne encore dans la science sur les rapports de l'Egypte et de la Grèce. Si, comme nous le croyons, les Grecs doivent les germes de leur culture intellectuelle à des colonies, il faut qu'il reste des traces de cette initiation dans la religion hellénique. Malheureusement il est impossible de comparer les systèmes religieux des deux peuples. La théologie égyptienne est encore couverte de ténèbres ; les égyptologues ne sont pas même d'accord sur l'interprétation des hiéroglyphes. Cependant il y a une croyance que tous les écrivains, anciens et modernes, rapportent à l'Egypte, celle de l'immortalité de rame. Les Égyptiens, quoique préoccupés de l'idée de la mort, n'avaient pas le dégoût de l'existence individuelle qui caractérise les sectes religieuses cl philosophiques de l'Inde; ils n'aspiraient point, comme les Indiens, à s'en débarrasser pour se confondre dans l'être universel ; ils maintenaient Tindividualité de la créature en face du créateur. Dans leur croyance, la vie future

se liait de plus à un principe moral : les morts subissaient un jugement auquel personne ne pouvait échapper; leurs actions étaient pesées dans une balance infaillible, et les peines ou les récompenses distribuées en proportion du mérite ou du démérite ('). Les Grecs avaient la même croyance. La tenaient-ils des Egyptiens? 11 y a des rapports si particuliers entre la forme du dogme égyptien et les mythes helléniques, qu'il est presque impossible de ne pas admettre un lien de parenté. Nous laissons la parole aux auteurs de la Description de l'Êtjijpte : « Comment ne pas reconnaître dans l'Osiris que l'on voit ici, le type original de ce Minos que les Grecs nous montrent remplissant, armé d'un sceptre d'or, les fonctions de juge dans les enfers? Ce monstre qui précède Osiris, n'aurait-il pas pu fournir la première idée de Cerbère défendant l'entrée des sombres lieux? Et quand Homère nous montre Mercure introduisant les âmes dans les enfers, comment n'en point reconnaître le type original dans le Thot, ce Mercure égyptien, qui paraît enregistrer, sous les yeux d'Osiris, le résultat de la pesée qui se fait des bonnes et des mauvaises actions des morts?... Si l'on veut pousser plus loin ces rapprochements, on trouvera dans les sculptures des grottes d'Élethyia, l'origine du nocher Charon, de sa barque fatale et des fleuves de l'enfer» ... Ces mythes n'ont pas pu prendre naissance en Grèce, ils tiennent à des localités de l'Egypte : « On ne pouvait aller déposer les morts dans leur dernier asile, sans traverser le Nil, ou quelques canaux qui en étaient dérivés, ou quelques lacs formés de la surabondance de ses eaux. De là est venu tout ce que nous voyons peint dans les hypogées, et tout ce que les Grecs nous ont appris de Charon et de sa barque, du fleuve et du marais fangeux du Cocyte »H.

En signalant ces rapports entre la religion des Égyptiens et la mythologie des Hellènes, nous ne prétendons point que la Grèce ait emprunté sa religion et sa culture à l'Egypte. Nous constatons

(1) Bunsen, Aegyptcn, T. VI, p. 547-558.

(2) Description de l'Egypte, T. II, p. 330. —Wilkinson signale encore d'autres analogies entre les deux mythes (T. V, p. 433-435). D'après le savant égyptologue, le nom même de Charon est égyptien; il est identique avec Uorus (ib., p. 484). Comparez Uhlemann, Thoth, p. 61, s.

340 l'Egypte.

tons seulement un fait. Des relations ont existé entre les deux peuples, et à l'époque où elles eurent lieu, les Égyptiens étaient plus civilisés que les Grecs. Ne résulte-t-il pas de là que l'Egypte initia la Grèce aux bienfaits de la civilisation? Après cela nous nous garderons bien de faire des Hellènes une copie des riverains du Nil. La langue, les institutions, les mœurs diffèrent. Dans les desseins de la Providence, la Grèce était appelée à civiliser le monde; pour cette baute mission, il lui fallait un génie particulier. Race d'artistes, les Grecs modifièrent, nationalisèrent en quelque sorte les idées et les sentiments importés de l'étranger.

M° S. Rapports entre TÉgyptc et la Grèce daus les temps historiques.

La colonisation était un fait accidentel, isolé; elle ne mit pas la Grèce en rapport avec l'Egypte. Des relations commerciales et politiques ne s'établirent entre les deux pays qu'à l'époque où l'Egypte sacerdotale était déjà en décadence. Vers le milieu du septième siècle avant notre ère, un changement de dynastie ouvrit la terre du Nil aux Hellènes. Dans la discussion sur les origines de la civilisation bellénique l'on n'a pas assez insisté sur l'influence que cet événement exerça ('). Les auteurs anciens disent que les hommes les plus éminents de la Grèce passèrent la mer, pour s'instruire dans les sciences et les arts des Egyptiens. Vers ce même temps l'on voit paraître chez les Grecs, la philosophie, l'astronomie, les sciences exactes qui jusque là étaient restées étrangères à leur génie poétique. Les Hellènes ne furent-ils pas les disciples des prêtres d'Egypte, mais des disciples qui surpassèrent bientôt leurs maîtres?

Recueillons d'abord les traditions que l'antiquité nous a léguées sur ces communications entre l'Egypte et la Grèce. Le fait seul de voyages entrepris dans un but intellectuel, a quelque chose de

(1) Al. Humboldt (Cosmos, T. Il, p. 174) dit que le contact de la Grèce avec rÉgypte, depuis le septième siècle, a exercé une influence plus durable sur la civilisation hellénique que les colonies de Cécrops et de Cadmus.

remarquable. Les anciens n'eurent guère de voyageurs allant à la découverte de terres inconnues. Mais de la Grèce sortirent des philosophes, des hommes d'état, des historiens, des poètes, des artistes pour aller puiser, chez une nation renommée par sa sagesse, des vérités religieuses, des connaissances physiques et politiques, des inspirations pour l'imagination.

Les anciens font remonter l'origine de la philosophie à Thaïes, et ils constatent en même temps qu'il se livra à l'élude de la sagesse chez les Egyptiens : les prêtres du Nil, dit-on, furent ses seuls maîtres (*j. Un autre des sept sages , le plus grand des législateurs grecs, voyagea aussi en Egypte. Solon rappelle lui-même dans ses poésies son séjour

« Sur un bras du Nil, près des rives de Ganope. »

Il y eut de fréquents entretiens sur la philosophie avec Psénophis l'Héliopolitain, et Sonchis le Saïte, les plus savants d'entre les prophètes. Ce fut d'eux qu'il entendit le récit sur l'Atlantide qu'il se proposait de mettre en vers pour le faire connaître à la Grèce ('). Avant lui, Lycurgue avait visité les Égyptiens; il admira leur gouvernement; on prétend même qu'il l'imita, en séparant dans sa constitution les guerriers des manœuvres et des artisans (^).

On dirait que les sanctuaires de l'Egypte étaient les écoles de l'antiquité; les Grecs ne cessaient d'y affluer. Le premier philosophe qui enseigna rimmorlalité de l'âme, Phérécyde, puisa ce dogme fondamental dans les enseignements des prêtres (*). Son disciple Pylhagore fit un long séjour en Egypte. C'était l'époque des relations intimes entre le trop heureux Polycrate et Amasis. Le philosophe reçut des lettres de recommandation du tyran de Samos pour le Pharaon , mais la protection royale ne suffit pas pour lui ouvrir l'accès des temples : il fallut, dit-on, qu'il se fît en quelque sorte Égyptien, en se soumettant à la circoncision. Alors il n'y eut plus rien de caché pour cet ardent investigateur de la

(1) Plutarch., De Plac. Phil., I, 3; De Isidc, c. iO. — Clem. Alex., Strom., I, 14, p. 352. — Diocj. Laërt., I, 27.

(2) Plutarch., Sol. 26 ; de Iside, c. 9.

(3) Plutarch., Lycurg., c. 4. Cf. Isocrat , Busir., § 17, sq.

(4) Cicer., Tuscul., I, 10. —C'icm. Alex., Strom., I, U. p. 3.'j2.

342 l'Egypte.

sagesse; il apprit la langue sacrée et Int les livres dans lesquels les prêtres avaient déposé lenrs observations et leurs méditations ('). L'histoire a conservé le nom du prophète avec lequel Pylhagore était particulièrement lié (^).

11 n'y a pas de nom célèbre dans la philosophie que les anciens n'aient rattaché à l'Egypte. Le maître de Périclès et d'Euripide, Anaxagore, qui le premier eut conscience d'un gouvernement providentiel, et Diogène, le philosophe cosmopolite qui s'inspira surtout des dogmes de l'Orient, furent attirés sur les bords du Nil par le renom de la sagesse sacerdotale^). Platon, le plus illustre de ces visiteurs, y resta treize ans; les prêtres montrèrent à Strabon la maison que le philosophe athénien avait habitée à Iléliopolis ('). Plutarque a recueilli une tradition intéressante sur le séjour de Platon en Egypte. Les Lacédémoniens, en pillant le tombeau d'Alcmène, trouvèrent une inscription en caractères inconnus; ils s'adressèrent au prophète Chonuphis pour en obtenir Tinterprélation; après plusieurs jours de recherches dans les plus vieux livres, le prêtre répondit que le Dieu, auteur de l'oracle, conseillait aux Grecs de déposer les armes, pour vivre dans \\x paix et la tranquillité, et que, s'il s'élevait des dissensions entre eux, ils devaient les décider d'après le droit, comme il convenait à des sages. Platon n'oublia pas cet enseignement de la religion; il expliqua dans le même sens un oracle de Delphes ("), et dans ses immortels dialogues il fit de la paix et de la concorde une loi pour les cités grecques. Le philosophe fut accompagné dans son voyage par le mathématicien Eudoxe, d'autres disent par Euripide. Tout ce que la Grèce possédait d'hommes supérieurs se donnaient rendez-vous sur les bords du Nil. On y vit des médecins (•*), des astronomes (^), des historiens, des poêles et des artistes (^).

(1) Diog. Lacrt., VIII, 3, 11. — Clcm. Alex., Strom., I, IS, p. 354.

(2) Ocnuphi-s d'Héliopolis [Plutarch., de Iside, 10. — Ci. Diodor., 1,90.— Strab., XIV, 439.

(3) Cedren., p. 94, B. — Diog. Laërt., IX, 35.

(4) Slmb., XVII, p. 554. — Cf. Clem. Alex., Strom., I, \b, p. 356.

(5) Plutarch., De Gen. Socr., c. 7.

(6) Clirijsippe {Diog. Larrt., VII, I8G ; VIII, 87).

(7) L'observatoire d'Eudoxe portiiil encore son nom du temps de iStrabon (Strab. ,.XYn, 554).

(8) Diog. Laërt,, 111, 6. — Strab., I, p. 2o. — Diodor., I, 06,

UELÂTIONS INTERNATIONALES. Ô43

Qu'y a-t-il de vrai dans ces traditions? A l'époque où la philosophie ancienne fit alliance avec la religion, on chercha la source des spéculations grecques dans les dogmes de l'Orient; on fit remonter ces rapports aux plus anciens philosophes : Pythagore et Diogène furent mis en relation avec tous les cultes, avec tous les corps sacerdotaux. Ces hypothèses sont évidemment fabuleuses; mais les fables ne doivent pas jeter du doute sur les communications intellectuelles qui existèrent entre l'Egypte et la Grèce. Les Egyptiens attachaient une grande importance à ces témoignages de considération; ils marquaient les visites des philosophes dans leurs annales; ils montraient leurs portraits, û'il Diodore, ou des lieux et des édifices qui portaient leurs noms ('). Nous avons cité les noms des prophètes qui servirent de maîtres à Solou et à Pythagore; un savant égyptologue dit qu'ils sont égyptiens (^). D'ailleurs les témoignages des auteurs grecs sont positifs; si tous les détails ne sont pas authentiques, le fait des rapports entre les deux pays est constant.

Ces relations laissèrent-elles des traces dans la civilisation hellénique? Ecartons d'abord les exagérations que la tradition a mêlées à la vérité. Nous ne prétendons pas que la paisible et industrieuse Egypte ait fourni à Lycurgue le modèle de sa société guerrièi'e; Solon n'a pas été chercher sur les bords du Nil le type de la démocratie athénienne. Ces constitutions sont réellement autochthones; elles germèrent dans le sol de la Grèce. Mais dans le domaine des arts et des sciences, le génie grec, bien qu'admirablement doué de la Providence, a pu s'inspirer d'une antique civilisation.

Ce que Diodore rapporte des emprunts faits par l'art hellénique à l'Egypte paraît d'abord peu vraisemblable. Cependant l'élude attentive des monuments a prouvé que les Grecs doivent aux Egy))liens les éléments de leur architecture: «La vieille Egypte, dit Champollion ("), enseigna les arts à la Grèce, celle-ci leur donna le développement le plus sublime; mais sans l'Egypte la Grèce ne serait probablement point devenue la terre classique des beaux-arts »(^).

(\) Diodor., I, Ofi.

(2) Lrpsius, Chronologie, T. I, p. 43.

(3) ChampoUion, Lettres sur l'Egypte, p. 302.

(i) Description de l'Egypte, T. I, p. 23. — RoscHini, Monumenti Civili, T. I,

544 l'Egypte.

Les connaissances mathématiques et astronomiqaes des Egyptiens sont encore l'objet de vives discussions. Un des plus savants égyptologues, après une étude consciencieuse, a émis l'opinion que les astronomes grecs puisèrent une partie de leur science dans les entretiens des prêtres d'Egypte , et plus tard dans les livres qui furent traduits sous les Plolémées (').

Les rapports entre les doctrines philosophiques des deux peuples, s'ils étaient constants, auraient plus d'importance que les emprunts faits à la science. Mais ici l'histoire nous abandonne ; la comparaison des dogmes est impossible, tant que l'on n'aura pas pénétré les secrets de la théologie égyptienne. Cependant quelques points sont dès maintenant hors de doute. Les savants mêmes qui admettent le développement indépendant de la religion hellénique, avouent qu'à dater du septième siècle, le mysticisme oriental exerça une influence considérable sur la Grèce (^). La philosophie subit également l'ascendant de la sagesse égyptienne. Pythagore se disait fils d'Hermès. L'idée fondamentale de sa théologie, la métempsycose, est essentiellement orientale; Hérodote dit qu'il l'emprunta à l'Egypte (^). Si nous en croyons un savant égyptologue, le philosophe de Samos aurait puisé sa théorie des nombres et de la musique dans la science sacerdotale (*). Pythagore aimait à donner une expression symbolique à sa pensée; les anciens comparaient déjà ces symboles aux formules mystérieuses des Egyptiens (^). Le philosophe imita les prêtres jusque dans le détail de leurs usages(^).

On s'est prévalu du silence de Platon sur la théologie égyptienne pour soutenir que cette sagesse tant vantée est chimérique. Cependant les témoignages unanimes des anciens affirment que le philo-

p. 60. — Lepsius, Annali dell' Instituto di correspondenza archeologica,T. IX, p. 7. — Boettigcr, Archa;ologieder Mahlerei, p. 26. — Hirt, Geschichte der Baukunst, T. I, p. -103 '103, 183, 221, 223. — L'Hôle, Lettres sur l'Egypte, dans le Journal des Savon/s, 1840, p. 606. — A7e&î</ir,Vortrage iiber alte Geschichte,!. I, p 368).

(1) Lepsius, Chronologie, T. I, p. 55.

(2) Grote, History of Greece, T. I, p. 32, 492.

(3) Diog. Laërt., VIH, 4. — Herod., II, 123.

(4) Wilkinson, Manners and Customs, T. IV, p. 197; T. II, p. 247.

(5) Plutarch., De Iside, c. 10.

(6) Diofj. Laërt., Vlil, 24, 33, 34. Cf. Herod., II, 81.

sophe athénien apprit des prêtres la science des nombres et des choses célestes ('). Si nous avions une connaissance aussi certaine des idées égyptiennes, que des doctrines grecques, nous pourrions suivre les traces de Tinfluence sacerdotale dans les écrits de Platon. Le peu que les hiéroglyphes nous ont révélé sur la science des prêtres prouve que l'on a tort de rejeter comme fabuleuse toute influence de la théologie orientale sur la philosophie grecque. LMmmortalité de l'âme est un des problèmes fondamentaux de toute religion et de toute philosophie : les développements que Platon donne à ce dogme portent l'empreinte de l'Egypte. Les prêtres, d'après Hérodote, admettaient une durée de trois mille ans pour les métempsycoses successives : ce chiffre se lie à la fameuse péjiode du Phénix, conception essentiellement égyptienne (-). Platon indique le même nombre pour la migration des âmes pures ('). Le Phénix était chez les Égyptiens le symbole des âmes purifiées ; de là vient qu'on les représentait sous la forme d'oiseaux avec des têtes d'homme. Les Grecs adoptèrent l'idée et l'image : les âmes pures de Platon sont ailées (*).

Voilà des faits que l'orgueil hellénique des savants modernes ne peut pas détruire. Il y a une autre preuve tout aussi certaine des liaisons intimes qui se formèrent entre les Grecs et les Égyptiens, à partir du moment où l'Egypte fut ouverte à la race aventureuse des Hellènes. L'Egypte n'était plus dans son âge de force et de splendeur; elle était donc disposée à subir l'influence des civilisations étrangères. Un égyptologue éminent a constaté par les monuments l'action que la Grèce exerça sur la religion égyptienne (^). Dès que l'action de la Grèce sur l'Egypte est établie, celle de l'Egypte sur la Grèce ne peut plus être contestée, car deux peuples ne se touchent point, sans que l'un modltie l'autre.

Le commerce de l'Egypte avec le génie hellénique devint plus fréquent, lorsque l'empire des Pharaons passa aux successeurs

(1) Cicer., De Fin., V, 20. — Aimlej., De dogm. l'Jat., I.

(2) Herod., U, 123. — Lepsius, Chronologie, T. I, p. 196.

(3) Plat., Phaedr., p. 248, E.

(4) Lepsius, Chronologie, T. \, p. 195.

(5) Le/)s«H6-, Mémoires de l'Académie de Berlin. I8S0, p. 181, ss.

d'Alexandre. Mais l'Egypte était alors en pleine décadence; la Grèce elle-même était épuisée. C'était l'époque de la fusion des doctrines et des cultes. Longtemps indifférentes ou ennemies, la philosophie et la religion finirent par se rapprocher. La philosophie se fit religion ; elle puisa aux dogmes orientaux comme à la source la plus pure de la sagesse. Ne devait-elle pas avant tout s'adresser aux monuments qui restaient de la science égyptienne? Le néoplatonisme dérive de l'Egypte autant que de la Grèce (').

Ainsi des colonies égyptiennes communiquent aux Grecs les premiers éléments de la civilisation. Lorsque la Grèce, inspirée par sa lutte héroïque contre les Perses, se jette dans la carrière des arts et de la philosophie, elle va s'instruire dans les sanctuaires de l'Egypte. Enfin, à la veille de la chute du monde ancien, l'Egypte contribue avec l'Orient au syncrétisme philosophique et religieux, qui ne fut pas sans influence sur le développement de la doctrine chrétienne. Les Égyptiens sont donc entrés en communion avec l'humanité. Si nous devons notre culture intellectuelle à la Grèce, n'est-il pas juste que nous rapportions la gloire de ce bienfait au peuple qui, d'après le témoignage des Grecs eux-mêmes, les a initiés à la civilisation?

g IH. L'Egypte et la Pliénicie.

Quelle que soit l'incertitude qui règne sur l'origine et la filiation des idées, un fait est acquis à la science, c'est qu'il y a des éléments orientaux dans la vie hellénique. Cependant les preuves d'une colonisation égyptienne sont vagues et incomplètes. Beaucoup de savants ont cherché à concilier la croyance des anciens à une influence exercée par l'Egypte sur la Grèce, avec les doutes qui naissent de l'insulTisance des témoignages historiques, en supposant que la communication entre l'Egypte et la Grèce a été indirecte. Il y avait dans l'antiquité un peuple doué à un haut degré du génie commercial; les Phéniciens visitèrent l'Egypte et la Grèce : n'auraient-ils pas été les intermédiaires entre les deux nations?

(I) Simon, Histoire de l'école d'Alcxandiie, T. !, p. (36.

UELATIONS INTERNATIONALES. 547

Des relations existaient eqtre les Phéniciens et les Egyptiens. Le défaut (le documents ne nous permet pas de suivre le développement historique de ces rapports ; mais l'action exercée par la Phénicie sur l'Egypte et par les Égyptiens sur les Phéniciens atteste qu'ils furent intimes. 11 reste dans la langue, la mythologie et les traditions populaires de l'Egypte des traces de l'influence phénicienne('). D'un autre côté, les ressemblances entre la théologie des Phéniciens et la science de l'Egypte sont si considérables, qu'on a soutenu que la première est la copie de celle-ci {^). Les communications du génie sacerdotal et de l'esprit commerçant furent fécondes; elles produisirent la découverte la plus importante pour les progrès de l'humanité, celle de l'écriture.

Les anciens disent que les Égyptiens inventèrent l'écriture, mais ils reconnaissent que les Phéniciens la perfectionnèrent (^). D'après les recherches des philologues, l'invention des caractères phéniciens est due au contact de la race sémitique avec l'Egypte (*). L'empire de l'habitude maintient une écriture compliquée, quelqu'imparfaile qu'elle soit, témoin la Chine. Les Égyptiens n'auraient pas inventé l'alphabet phonétique; mais des peuples étrangers, parlant une langue d'un génie différent et voulant y appliquer les signes hiéroglyphiques, furent portés naturellement à employer les hiéroglyphes plutôt comme expression de sons que comme représentation d'objets réels. Ce fut ainsi que naquit l'écriture phénicienne (^). Quand le commerce des deux nations n'aurait produit que cette grande découverte, il faudrait le considérer comme un événement providentiel. L'écriture alphabétique est l'instrument le plus puissant des relations internationales. Celui qui l'inventa, dit llerder, a été un dieu pour les hommes ; c'est seulement par l'art

{\) Lepsius, Chronologie, T. I, p. 290.

(2) Movers, die Phoenizier, T. II, 1'*^ partie, p. 231 . — /c/., dans ['Encyclopédie d'Ersch, Scct. III, T. XXIV, p. 3G7.

(3) Les Phéniciens eux-mêmes croyaient que les Egyptiens avaient invenlé les premiers caractères {Sanchonial., fragm., p. 22, éd. Oreil). — Cf. Tacit , Ann., XI, 14; — Diod., ¥,74.

(4) Eivald, Geschichle des Volkcs Israël, T. I , p. 'j7i. — Iluinhuldl, Cosmos, T. II, p. -1 SI.

(3) Lepsius, Anjiali ddl' Inslilulo arciieolugico, T. IV, p. 17,

de fixer et de perpétuer la pensée humaine, qu'un progrès continu est devenu possible dans le développement de Thumanité.

Les rapports entre les Égyptiens et les Phéniciens réagirent sur le genre humain. L'Egypte était isolée, mais dans son isolement elle développa une puissante civilisation ; les Phéniciens, race essentiellement voyageuse, visitèrent les côtes de l'Europe, de l'Afrique et de l'Inde; ils communiquèrent aux peuples avec lesquels le commerce les mit en relation, les fruits de la culture égyptienne. Les Grecs conservèrent le souvenir de cette bienfaisante influence, en donnant le nom de lettres phéniciennes aux caractères qui ont servi à transmettre à la postérité les chefsd'œuvre de l'esprit humain (^).

Les Phéniciens n'eurent-ils pas des relations plus directes avec la Grèce? Nous parlerons ailleurs de leurs colonies. Si nous en croyons quelques savants, les rapports entre les Phéniciens et les Grecs ne se seraient pas bornés à de rares établissements; une partie de la population de la Grèce serait d'origine phénicienne. On sait que l'Egypte fut conquise par des nomades connus sous le nom de Hycsos. L'opinion que ces pasteurs fameux étaient un rassemblement de peuples sémitiques, Phéniciens et Arabes, est aujourd'hui généralement admise. Les Hycsos, expulsés de l'Egypte, occupèrent en partie la Palestine, en partie les îles grecques et la Grèce continentale. Ne serait-ce pas cette émigration forcée qui a donné lieu à la croyance d'une colonisation égyptienne? Cette hypothèse a pour elle l'autorité de savants éminents (^). Est-elle

(1) C'est ainsi que Limburg Bromver (Histoire de la civilisation des Grecs, T. I, p. 103), Ilaakh, Real Encyclopfedie der Alterthumswissenschaft, T. I, p. 103), et Wachsmuth (Hellenische Altherthumskunde, T. II, p. 434-438) expliquent les rapports entre la Grèce et l'Egypte. L'historien juif Josèphe avait déjà émis la même opinion [C. Apion., I, -12).

(2) Cette hypothèse émise par Fréret (Mémoire sur l'origine des anciens habitants de la Grèce, dans Y Histoire de l'Académie des Inscriptions, T. XXI, p. 7), est adoptée par Sainte-Croix (De l'état et du sort des anciennes colonies, p. G9) ; Clavier (Histoire des premiers temps de la Grèce, T. I, p. < 8), et Raoul Rochelle (Histoire de l'établissement des colonies grecques, T. I, p. GO-83), Elle a trouvé faveur en Angleterre {Tliirhvall, Geschichte Griecbenlands, T. I, p. 73) et en Allemagne {Plass, Geschichte des alten Griechenlands, T. I, p. 298. — Movers, Die Phoenizier, T. I, p. 43-47).

fondée? Nous ne faisons que poser des questions et soulever des problèmes; nous n'avons pas la prétention de les résoudre. Peutêtre l'avenir sera-t-il plus heureux. Pour le moment, il serait prématuré d'afllrmer avec trop d'assurance quoi que ce soit sur les origines des nations. Nous devons nous contenter de probabilités sur les voies par lesquelles l'Egypte est entrée en communication avec le genre humain.

§ IV. L'Egypte et les Hébreux.

IV° t. Mues Ilébreux en Kgypte.

Les doutes qu'on a élevés sur les rapports de l'ancienne Egypte avec la Grèce, ne se présentent pas pour les relations des Hébreux avec le royaume des Pharaons. Il est constant que les descendants de Jacob l'ont habité et que les deux peuples ont eu une existence commune, autant qu'elle peut l'être entre des races diverses, séparées par des préjugés religieux et nationaux. Mais de nouvelles difficultés naissent, quand il s'agit de préciser l'influence que le séjour des Israélites en Egypte a eue sur le mosaïsme.

Il n'y a pas de nation dans l'histoire de laquelle l'action de la Providence soit plus visible que dans celle des Hébreux. Destinés à conserver en dépôt le dogme de l'unité de Dieu, et à servir de berceau à la doctrine chrétienne, les Hébreux furent dès la plus haute antiquité mis en rapport avec le peuple théologique par excellence. Le patriarche vénéré par l'Orient et par l'Occident visita l'Egypte. D'après la Genèse une famine força Abraham à chercher dans la terre du Nil la nourriture que l'Arabie lui refusait ('). L'historien Josèphe ajoute qu'il se résolut d'autant plus volontiers à aller en Egypte, qu'il désirait d'apprendre les sentiments des prêtres de ce pays, touchant la divinité : « s'ils étaient mieux instruits que lui, il se conformerait à leur croyance; si au contraire il l'était mieux qu'eux, il les convertirait à la vérité. » Nous ne savons si le célèbre patriarche songeait à entrer dans des discussions théologiques avec le sacerdoce égyptien, mais la pensée

(I) G'eHcw, XII , 10.

5j0 l'Egypte.

que lui prèle l'écrivain juif peint admirablement la mission religieuse du peuple de Dieu, et l'action que TÉgyple était destinée à exercer sur lui (^).

Ce fut encore une famine qui conduisit les fils de Jacob dans la fertile vallée du Nil. Qui ne connaît la belle légende de Josepb? Les Israélites furent admis à s'établir sur le territoire de l'Egypte, et ils y restèrent pendant plus de quatre siècles (-). On se représente ordinairement les Hébreux au milieu des Égyptiens, comme une race méprisée, tenue à l'écart, foulant le sol, mais n'entrant pas en communication avec les classes supérieures. Le récit de la Genèse ne s'accorde pas avec une supposition, qui confond l'époque d'oppression de la tribu étrangère avec le premier temps de son séjour. D'après la tradition hébraïque, Joseph remplit une des charges les plus importantes de l'État; la caste sacerdotale lui ouvrit ses rangs. Il épousa la fille d'un prêtre d'Héliopolis(^). Il est impossible qu'un homme de sang Israélite ait gouverné le royaume, et que le peuple d'où il sortait soit resté dans une condition servile. Les deux nations se sont donc mêlées. Or l'Egypte avait à cette époque atteint le plus haut degré de sa civilisation ; les Hébreux étaient encore dans l'enfance; la race la plus civilisée a dû agir sur un peuple jeune, ouvert à toutes les impressions {*).

La Providence veilla à ce qu'il y eût des rapports plus intimes entre les Hébreux et le sacerdoce égyptien. Sauvé de la mort qu'une politique cruelle avait décrétée contre lous les enfants de la race étrangère, Moïse fut adopté par la fille du Pharaon. La tradition {') des deux peuples le représente comme un membre de la caste sacerdotale. Son nom même est égyptien (^). Les Actes

(I) Joseph., Antiq., I, 8, 1.

(i2) Exode, XII, 40. Le texte hébreu donne le chitTre de 430 ans. D'après Lepsius, les Juifs n'auraient séjourné en Egypte que pendant 90 ans (Chronologie, T. I, p. 315). — EwaUl considère le nombre donné par le texte hébreu comme exact (Gcschichte des Volkes Israël, T. I, p. 354). — Bunsen prouve très bien que le séjour des Israélites a duré psndant des siècies(Aegypten,T.V,p. 404, s.).

(3) Genèse, XLI, 45, 50.

(4) Etoald, Geschichte des Volkes Israël , T. I, p. 273.

(5) Joseph., Antiq., II, 9, sq. — Munk, la Palestine, p. 118. (G) lirugsch, Histoire d'Égyple, T. F, p. 157.

des Apôtres disent que Moïse fut instruit dans toutes les sciences de l'Égyple. D'après Josèphe et Philon {^), le sacerdoce lui communiqua toutes ses connaissances, même sa philosophie ésotérique. L'historien égyplien Manéthon fait du législateur hébreu un prêtre d'Héliopolis, un apostat qui s'enfuit du sanctuaire pour se mettre à la tête des Juifs révoltés. Les écrivains grecs appellent également Moïse un prêtre égyptien; ils rapportent même l'origine des Juifs à l'Egypte {^). L'éducation égyptienne de Moïse était un fait providentiel (^). Homère dit que l'homme réduit en esclavage perd la moitié de son âme ; le sort des Hébreux sous la domination égyptienne donne une triste confirmation aux paroles du poëte. La servitude dégrada les Hébreux; ils arrivèrent à ce degré d'avilissement où l'homme, abruti par la souffrance et le mépris, n'a même plus la force de vouloir un changement dans sa misérable condition. Comment un sauveur aurait-il pu sortir du milieu d'un pareil peuple? Dieu envoya pour délivrer les Israélites un homme de leur sang, mais à qui l'éducation avait rendu la vie qui manquait à la masse de la nation.

Moïse entreprit l'œuvre la plus ditricile que jamais législateur ait conçue, celle de régénérer un peuple avili. La science du sacerdoce ne lui vint-elle pas en aide dans le travail prodigieux de sa législation? Les savants sont partagés sur cette importante question. Les uns suivent la tradition à la lettre; d'après eux Moïse est l'élève des prêtres égyptiens et sa théologie est une imitation de leur doctrine (*). Les autres nient la sagesse sacerdotale qui doit avoir inspiré le prophète hébreu; ils soutiennent que c'est dans les croyances de ses pères, dans son génie et dans la révélation divine que Moïse puisa les éléments de ses lois immortelles (°).

(4) Philon., De VitaMos., lib. I, p. 606, A, B,ecl. Turneb.

(2) Maneth., p. 4G0, sq. — Strab., XVII, p. 523.

(3) Schiller, Die Sciidung Moses.

(4) Schiller, die Scndung Moses. — De Welle, Biblisclic Dogmatiii. — lieinttoUl, Die bebraischen Mysterien. — Michaelia, Mosaïscbes Uecbt.

(o) Valke, Die Religion des allen Teslamenls, T. I, § \0. — Ilciiyatenbcnj, Die AuUienlie des l'enlaleucb, T. I, p 20'i-.

552 l'Egypte.

X° s. Influence de la théologale é^^ypticunc sur le JHosaïsiue.

L'origine du débat remonte aux Pères de l'Église. Les premiers disciples de Jésus-Christ se distinguaient à peine des Juifs; mais à mesure que les dogmes nouveaux se développèrent, les différences qui existent entre la loi chrétienne et le mosaïsme se firent jour; peut-être les défenseurs du christianisme exagérèrent-ils la distance qui les séparait d'une secte dans laquelle ils rencontraient les adversaires les plus acharnés. C'est sans doute sous l'impression de ce sentiment que saint Chrysostome dit que toutes les cérémonies des Juifs, tous leurs sacrifices, toutes leurs purifications, Y Arche, le Temple lui-même avaient leur origine dans la gentilité ('). Comment concilier cette imitation avec la révélation dont Moïse est l'organe? Dieu, répondent les Pères de l'Église, voyant les Hébreux imbus de superstitions égyptiennes, maintint les choses extérieures du culte; mais il leur imprima la sainteté en leur donnant une signification nouvelle : c'était une voie pour élever les idolâtres à la vraie religion ('), Celte justification de la Providence, conforme aux spéculations de la philpsophie moderne, ne satisfaisait pas entièrement des esprits prévenus en faveur d'une révélation positive; elle semblait reconnaître en effet que la sagesse égyptienne était plus vieille que les traditions du peuple de Dieu. Saint Augustin protesta contre cette induction impie : « Les patriarches et les prophètes, dit-il, ont été initiés à la science de la vie par Dieu lui-même; la prétendue antiquité des Égyptieiis n'est que vanité et mensonge »(').

La parole puissante du Père de l'église latine domina longtemps la chrétienté. Au dix-septième siècle, la discussion se ranima avec vivacité. Les libres penseurs attaquèrent la divinité de l'Écriture Sainte. Des savants distingués, sans mettre en doute l'authenticité du Pentateuque, remarquèrent les analogies nombreuses qui se

(1) Chnjsost., Homil. VI, De Stella quam viderunt Magi.

(2) Chrtjsost., ib. — CyrilL, de Adorât., XVI. — Origen., Epist. ad Gregor., c. 2 {Oper., T. I, p. 31, éd. La Rue).

(3) Augmtin., De Civil, Dei, XVIII, Ô9.

trouvent entre les rites de la religion égyptienne et les cérémonies du culte juif. L'esprit de système envahissant la science, les égyptologues crurent retrouver toutes les croyances, toutes les institutions de rÉgyple chez les Hébreux : « Ou TÉgypte procède de la Judée, s'écrie Kircher, ou la Judée procède de l'Egypte » [^). Deux théologiens anglais, Marsham et Spencer poursuivirent la comparaison jusque dans les moindres détails (-). Les opinions des pieux savants semblaient aboutir aux mêmes conséquences que les doutes des incrédules: les Juifs cessaient en quelque sorte d'être le peuple de Dieu, la sagesse égyptienne l'emportait sur l'inspiration de Moïse, la révélation de l'Ancienne Loi était menacée ('). Les chrétiens fidèles, voyant s'écrouler les fondements de leur foi, combattirent à outrance les interprétations qui compromettaient l'autorité des livres sacrés. Nous résumerons rapidement le débat. Ecoutons d'abord les égyptologues :

Remontant jusqu'à la doctrine de vie, source de la civilisation des peuples, les égyptologues croyaient retrouver dans la science de l'Egypte les dogmes qu'on disait être la propriété exclusive du peuple élu ; la sagesse sacerdotale semblait même dépasser la théologie hébraïque, et toucher à la doctrine chrétienne. L'unité de Dieu et la Trinité étaient enseignées dans les sanctuaires égyptiens. La destinée de l'homme dans l'autre vie occupa les méditations des prêtres; ils donnèrent à ce problème capital une solution que Moïse leur emprunta , mais qu'il crut devoir envelopper sous le voile du mystère. Les fondements de la religion étant identiques, les rites et les cérémonies du culte devaient être semblables. Un signe extérieur séparait les riverains du Nil de toutes les autres nations : la circoncision servait aussi de marque distinctive aux Hébreux. Leur aversion pour les étrangers était la même et avait

(1) Kircher, Oedip. Aogypt., Propyl. Agonist., c. 2.

(2) Marsham, Canon cbronicus, p. 149, sqq. — Spencer, Disserlatio do TJrim et Tliummim; — De ritual. legib. Ileb. — Les recherches des anciens égyptologues sont résumées dans VouyrasG da Witsius, mlilulé : /Egyptiaca, sive de œgyptiacorum sacrorum cum hebraicis collatione.

(3) Les philosophes du dix-huitième siècle s'emparèrent de ces analogies pour combattre la révélation de Moïse, et indirectement le christianisme (Fo/<rt(r(?, Examen important de Milord IJolinghroke, ch. V).

5o4 l'kgypte.

la même source. Des observances multipliées el singulières étaient communes aux deux peuples : faut-il rappeler leur aversion pour ranimai immonde dont le nom servit plus tard à flétrir la race maudite et misérable des descendants d'Israël? Nous ne parlons pas des pratiques superstitieuses que les Hébreux emportèrent de la terre d'Egypte : les prophètes s'épuisèrent en invectives inutiles contre les dieux de matière et de boue auxquels le peuple de Dieu resta attaché avec une rare ténacité, en dépit de son élection. La théologie égyptienne laissa des traces jusque dans le culte que Moïse prescrit au nom de l'Éternel. L'institution des lévites a son origine dans la caste des prêtres ; ils étaient soumis aux mêmes lois : leurs habillements de lin, leur manière de vivre, les purifications, les ablutions, la tonsure étaient empruntées au sacerdoce égyptien ('). La ressemblance ne se bornait pas aux choses extérieures; elle s'étendait à des rites intimement liés aux croyances religieuses (^). Le bouc émissaire des Juifs a son type dans le bœuf émissaire des Egyptiens (") ; le mystérieux Urim, qui révélait au grand prêtre les volontés de Jéhova, n'est que l'application au culte du vrai Dieu d'une superstition égyptienne(*). Les découvertes que l'on a faites de nos jours dans les antiquités de l'Egypte nous permettent d'ajouter une dernière ressemblance, et qui n'est pas une des moins considérables. Les savants avaient déjà remarqué que les temples des Juifs étaient construits sur le plan de ceux qui couvrent la plaine du Nil. Les voyageurs modernes virent sur les monuments de l'Egypte le modèle de l'arche sacrée qui renferme le Saint des Saints (^).

(1) Schmidt, De Sacerd. et Sacr. Aegypt., p 8. — Munk, la Palestine, p. -171- 175. — Wils.,l, 6, 14.

(2) Wilkinson, Manners and Customs, T. V, p. 346-352.

(3) Herod., II, 59. — Lévitique, XVI, 21. — Wilkinson, T. II, p. 378.

(4) Wits., I, 8

(5) Description de l'Egypte, T. I, p. 51-53. Après la construction de l'arche, l'Éternel commanda à Moïse de faire une table destinée à recevoir les objets requis pour les libations : cette table existe également dans les temples de l'Egypte, et chose étonnante, les proportions données dans l'Exode correspondent parfaitement à celles des monuments égyptiens (Description de l'Egypte, T. I, p.63).

Les théologiens qui trouvaient dans l'Egypte l'origine historique de la législation de Moïse, ne prétendaient pas nier la divinité de sa mission. A l'exemple des Pères de l'Eglise, ils apercevaient dans celte analogie même la sagesse des desseins de Dieu. Mais les plans, si magnifiquement déroulés par Chrysoslome, prenaient dans les écrits des savants modernes une couleur politique qui blessait le sentiment religieux des fidèles. Les égyptologues disaient avec Tacite, que les innovations devaient se cacher sous l'image du passé. Il semblait aux croyants que ces calculs de la faiblesse humaine rabaissaient la grandeur de Dieu, qui impose ses lois sans tenir compte des mauvaises passions ou des erreurs des hommes. Un théologien hollandais, pénétré de l'origine divine des institutions de Moïse, écrivit une réfutation du système qui en cherchait la source dans l'Egypte (').

L'embarras de l'apologiste du mosaïsme est grand. Il ne nie pas que les Hébreux fussent imbus de superstitions égyptiennes; laissant de côté les croyances populaires, il s'attache à prouver que dans le domaine de la théologie, Moïse ne doit rien à la caste sacerdotale. Admettre que le grand législateur est le disciple des prêtres, c'est supposer que la civilisation de l'Egypte est antérieure à celle du peuple de Dieu ; or, cette antiquité n'est attestée par aucun témoignage certain; les probabilités sont plutôt en faveur de la race élue. Qu'est-ce après tout que la théologie tant vantée des Égyptiens? Ce que nous en savons de plus certain consiste en inepties. La doctrine de la Trinité qu'on leur attribue repose sur le témoignage du fahulcux Hermès Trismégiste. Leur connaissance de Dieu, de la création et de l'immortalité de l'âme a une origine commune à tous les peuples, la raison et la tradition ; les Hébreux n'avaient |)as besoin de puiser ces vérités à la source impure de l'Egypte, ils y avaient été initiés par Dieu lui-même. Le défenseur de Moïse ne conteste pas les ressemblances qui existent dans les cérémonies du culte. Mais l'analogie ne prouve pas la parenté. Dieu a imposé à son peuple la marque distinclive de la circoncision ; pourquoi y voir une imitation de l'Egypte? La sain-

{\] Witsiits, iEgyptiaca.

356 l'Egypte.

lelé du mosaïsme doit nous empêcher de chercher chez des idolâtres l'origine des institutions que nous pouvons rapporter avec plus de vérité à Dieu. Cependant le savant théologien sent que, faire intervenir à chaque pas la volonté divine pour expliquer l'institution de cérémonies et de rites qui sont identiques avec ceux d'un peuple au sein duquel les Hébreux ont vécu pendant des siècles, c'est en définitive un moyen d'échapper à l'évidence des faits. Il a donc recours à une autre supposition qui concilie la divinité du mosaïsme avec les analogies historiques. II avoue que l'Egypte ressemble à la Judée, mais il croit que ce sont les Égyptiens qui procèdent des Hébreux. D'antiques rapports existèrent entre les deux races; Abraham séjourna en Egypte; Joseph la gouverna; d'après une opinion qui ne manque pas d'autorités, les Juifs l'auraient même conquise sous le nom de Hycsos; Moïse conversa avec les prêtres; des liens politiques s'établirent entre l'Egypte et la Palestine ; Salomon épousa la fille d'un Pharaon. Ce contact séculaire initia les Égyptiens aux dogmes du mosaïsme. Ainsi leur science tant vantée procède de la Révélation , de même que les spéculations des philosophes grecs.

Le système qui rattache l'origine des croyances et des institutions égyptiennes au mosaïsme a perdu tout crédit; mais l'incertitude règne toujours sur l'importante question de la transmission de la science égyptienne aux Hébreux. L'obscurité qui couvre la doctrine sacerdotale rend impossible une comparaison approfondie des dogmes de l'Egypte avec ceux de Moïse. Nous ne pouvons procéder que par voie d'induction. Il y a un point sur lequel s'accordent tous les auteurs juifs et chrétiens, qui ont écrit sur le mosaïsme. Philon, Mahnonidc, Eusèbe, Origène, saint Jérôme, saint Chrysostome avouent qu'il y a des analogies considérables dans les institutions religieuses des Hébreux et des Égyptiens. La ressemblance est telle que l'historien juif Josèphe, répondant à l'Égyptien Apion, dit qu'en insultant aux rites des Hébreux, il attaquait, sans le savoir, les anciennes cérémonies de sa patrie.

Les emprunts faits par Moïse à l'Egypte se bornent-ils au culte? On l'a prétendu ('). Cette opinion est contraire à la nature des

(1) Encyclopédie d'Ersch, Sect. Il, T. III, p. 328.

choses; on doit la rejeter, abstraction faite de tout témoignage historique. Le culte est la forme extérieure d'une conception théologique. Si les cérémonies varient d'une religion à l'autre, c'est parce qu'elles expriment des dogmes différents; ainsi le culte et ridée religieuse se confondent. Concevrait-on qu'un peuple empruntât au christianisme sa liturgie, sans adopter en même temps les croyances dont le rituel est l'expression? Si le culte des Hébreux procède de la religion égyptienne , nous pouvons hardiment conclure que leur théologie a la même source. Il y a une analogie qui établit un rapport incontestable de parenté entre la théologie égyptienne et le mosaïsme. La circoncision était en usage chez les riverains du Nil et chez les Hébreux. Ewald, le savant historien du peuple d'Israël, nous apprend qu'elle a son origine en Egypte. Était-ce une simple pratique , sans lien avec la religion? Ce qui en prouve l'importance, c'est que les prêtres devaient nécessairement être circoncis ('). La circoncision avait donc une signification religieuse : c'était comme une consécration des croyants au service de Dieu. Tel est aussi le sens de la circoncision chez les Hébreux : c'était un véritable sacrement, dit Ewald, par lequel les enfants d'Israël entraient dans la communion deJéhova ('). En empruntant un sacrement à l'Egypte, le mosaïsme a constaté par un signe extérieur le lien qui le rattache à la théologie égyptienne. Ce n'est pas à dire que Jérusalem soit la reproduction de Memphis. Moïse est supérieur à ses maîtres. Il a rejeté les castes: cet abandon d'un élément intimement lié à l'organisation de l'Egypte nous autorise à admettre que dans le domaine théologique il a également dépassé la science sacerdolale.

Nous touchons à la fin de cette interminable discussion. Si ce n'étaient les préjugés religieux, il y a longtemps qu'elle aurait reçu une solution délinitive. Mais la croyance d'une révélation miraculeuse aveugle tous les écrivains orthodoxes; elle iniluencc ceux-là mêmes qui n'ont plus de chrétien que le nom. Un illustre écrivain, théologien tout ensemble et philosophe, rejette presque avec dédain

(\] Uhlemann, yEgyptische Alterlhumskunde, T. [I, p. G1, (2) Etcakl, Gescliichte des Volkes Israël, T. H, p. 97-102.

558 l'Egypte.

l'idée que le mosaïsme ait ses racines en Egypte. Mais comment Bunsen échappe-t-il à l'évidence des faits? Il nous renvoie en Asie, berceau commun des deux peuples ('). L'hypothèse est peut-être fondée; mais il nous faut autre chose qu'une affirmation pour y croire, il nous faut des témoignages; en attendant qu'on les produise, nous nous en tenons à ceux qui constatent les nombreuses et importantes analogies qui existent entre le culte des Hébreux et celui des Égyptiens. Quand on ne se laisse pas dominer par les préjugés chrétiens, les origines du mosaïsme s'expliquent comme celles de toute institution humaine : il procède du passé, il tient au présent et il touche à l'avenir. Pour être accepté par le peuple, il devait se rattacher aux croyances populaires ; ces croyances, souillées par les superstitions égyptiennes, avaient eu plus de pureté du temps des patriarches; un retour à la foi des pères était déjà un progrès. Moïse s'inspira aussi des spéculations des prêtres : tout atteste que le sacerdoce s'était élevé à la notion d'un Dieu suprême, bien qu'il soit difficile de préciser la nature et la portée de sa doctrine. Mais le mosaïsme n'est devenu une religion puissante, et la prophétie d'une religion plus puissante encore, qu'à la condition dapporler un nouvel élément dans le développement de la théologie. Les grands révélateurs, tout en prenant leur point de départ dans le passé, le transforment; c'est ainsi que se réalise le progrès conlinu de l'humanité. Quel est le principe nouveau du mosaïsme? L'on a relevé les rapports remarquables qui se trouvent entre les commandements de Moïse et la morale égyptienne(^). Nous voulons bien les admettre. Mais il y a dans les lois que le législateur hébreu donna à son peuple sur le mont Sinaï une défense que l'on chercherait vainement en Egypte : « Je suis l'Éternel ton Dieu; tu n'auras point d'autres dieux devant ma face, tu ne feras point d'image taillée, ni aucune ressemblance des choses qui sont là haut dans les cicux, ni ici-bas sur la terre; tu ne te prosterneras pas devant elles et tu ne les serviras point. » Le premier parmi les législateurs de l'antiquité, Moïse fit de l'unité divine le domaine

{i) Bunsen, .Egypten , T. IV, p. 18.

(2) Vhlemann, Thoth, p. 117; .Egyptische Althcrthiimskunde, T. IF, p. 77.

DÉCADENCE DE l/ÉGYPTE. ùl)\)

commun dini peuple. Par là il l'emporte sur la sagesse, quelque grande qu'on la suppose, du sacerdoce égyptien.

Cette appréciation des origines du mosaïsme rend justice et au grand législateur des Hébreux et au sacerdoce égj ptien. Moïse est l'intermédiaire par lequel la sagesse de Tan tique Egypte fut communiquée au monde. Les Juifs étaient une race théologique comme les ÉgyplieiLs; les deux peuples avaient une mission religieuse. Celle des Juifs s'est accomplie d'une manière éclatante; mais pour s'être exercée dans le silence des temples, l'influence du sacerdoce égyptien n'est pas moins importante.