CHAPITRE I

§ I. Les Hébreux, le peuple de Dieu.

Les Hébreux se croyaient un peuple élu, le peuple de Dieu. Cependant cette race privilégiée a été frappée de réprobation. Ceux-là mêmes qui révèrent les livres sacrés des .luifs comme la source de leurs croyances, les accablent de mépris et d'analhèmes : « Peuple monstrueux, s'écrie Bossuet, qui n'a ni feu ni lieu ; sans pays cl de tout pays; autrefois le plus licurcux du monde, maintenant la fable el la bainc de tout le monde; misérable sans être plaint de qui que ce soit; devenu dans sa misère par une certaine malédiction, la risée des plus modérés. » Demandez aux écrivains calboliques |)our(iuoi Celui dont ils célèbi'cnt la bonté conserve un peuple de malbeureux; ils vous répondront : « C'est afin de faire

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durer l'exemple de sa vengeance » {'). « La race d'Israël est marquée d'un signe plus terrible que celui de Caïn ; sur son front une main de fer a écrit : Déicide «(^j ! Tandis que les défenseurs du catholicisme poursuivent dans les Juifs les ennemis du Christ, les philosophes du dix-huitième siècle les attaquent comme les précurseurs d'une religion dans laquelle ils ne voient qu'abus et erreurs; travestissant l'élection divine en une marque d'avilissement, ils se plaisent à représenter le peuple élu comme une horde barbare et sanguinaire f ). A entendre ce concert d'imprécations et d'injures contre une race déchue, et victime pendant des siècles de l'oppression la plus cruelle, on croirait que le monde est gouverné par un Dieu de vengeance et de sang. Cependant le Dieu que nous adorons est un Dieu de bonté et de miséricorde; le progrès des sentiments et des idées ne profilera-t-il pas à la nation qui a préparé l'avènement d'une ère nouvelle, bien que dans son aveuglement elle ait méconnu la lumière sortie de son sein?

Les Hébreux sont un peuple théologique par excellence {*). Les nations païennes se glorifiaient comme les Juifs d'être des races élues; mais le but qu'elles poursuivaient était l'ambition, la conquête, ou une civilisation particulière et nationale. L'alliance d'Abraham avec Jéhova a une plus haute destination. S'il est béni, lui et ses descendants, c'est pour qu'il garde la croyance d'un Dieu unique à travers toutes les vicissitudes de la misère et de l'esclavage, jusqu'à ce que le Désiré des nations vienne accomplir les promesses en communiquant la vérité au monde entier. La philosophie (*) accepte la qualification de peuple prophète que les chrétiens donnent aux Juifs (^); mais élargissant le cercle de

(1) Bossuet, Sermon sur la bonté et la rigueur de Dieu à l'égard des pécheurs (Sermons, p. 320, s., édit. de Versailles).

(2) Lamennais, Essai sur l'indifférence, ch. XXIII.

(3) « Les Juifs, dit Voltaire, sont un peuple de brigands... Les Hurons, les Canadiens, les Iroquois ont été des philosophes pleins d'humanité, comparés aux enfants d'Israël » (Examen de Milord Bolingbroke, ch. VII).

(4) « Eine priesterliche Nation n(Mendelssohn, Jérusalem , p. 276).

(5) Schiller, Die Sendung Moses.

(6) S. Aitgustin.,c. Faust., II, 17; « Cujus populi (Hebrœi) et regnum et

rtiumanitc, elle voit dans ranliquité tout enlière la prophétie d'un nouvel ordre social. Quelle place les Hébreux occupent-ils dans le développement de l'unité humaine?

§ II. D'où procèdent les Hébreux?

Les Hébreux rapportaient les dogmes dont ils étaient dépositaires à une communication directe avec Dieu. La révélation surnaturelle n'est pas du domaine de l'histoire ; les miracles ne s'adressent qu'aux croyants. La philosophie n'admet d'autre révélation de la vérité que celle qui se fait successivement et progressivement par l'intermédiaire de l'humanité. Remontons donc aux sources du mosaïsme et voyons quels éléments nouveaux il a apportés à la civilisation. La question de la filiation des idées est aussi difficile pour les Hébreux que pour les Égyptiens et les Grecs. On croit généralement qu'ils vécurent isolés; à vrai dire, leur isolement fut plus apparent que réel. La croyance d'une révélation immédiate a donné cours à l'opinion que Dieu choisit une race pour la mettre à part ; mais quand on s'élève au-dessus de la tradition de Moïse pour embrasser celle du genre humain, on remarque une communion constante entre les nations. Les Juifs, plus que les autres peuples, devaient être mis en rapport avec les doctrines religieuses de l'antiquité; en effet, dans leur sein s'élaborait un dogme qui s'inspira des croyances du passé, tout en éclairant l'humanité d'un rayon nouveau de la vérité éternelle (').

Les livres saints ont conservé le souvenir d'antiques liaisons qui existèrent entre les Hébreux et l'Orient. La table ethnographique de la Genèse, qui a servi de point de départ à la science moderne pour reconstruire la filiation des peuples, atteste que les relations internationales des Hébreux furent beaucoup plus étendues que

sacerdotium prophetia erat venluri régis et sacerdotis ad regendos et conservandos fldeles. »

(I) Reynaud, dans V Encyclopédie Nouvelle, au mot Zoroaslre. — Vacberot, Histoire critique de 1 "école dAlcxandric, T. I, p. 131.

l'on n'est disposé à le croire ('). Dès leur berceau, la Providence les conduisit en Egypte et initia leur grand législateur à la sagesse sacerdotale. 11 est vrai que iMoïse, pour prévenir le contact des Israélites avec des nations livrées à l'idolâtrie, essaya de les isoler; il alla jusqu'à ordonner l'extermination des habitants de la Terre Promise; mais cette œuvre cruelle ne fut exécutée qu'en partie. Les Hébreux se mélangèrent avec les indigènes, tribus sémitiques dont une branche occupait la Pbénicie, et ils subirent leur influence ('). C'était un lien entre les Juifs et les populations de l'Asie occidentale.

La Palestine, par sa position, était un lieu de passage pour les conquérants. L'histoire des Hébreux se lie presque sans interruption à celle des grands empires qui se formèrent dans l'Orient. Il est presque impossible que ce long contact n'ait pas eu une action sur le peuple de Dieu. La découverte des ruines de Ninive a révélé de singulières analogies entre les symboles de l'art assyrien et les animaux surnaturels qui jouent un si grand rôle dans les visions des prophètes (^). Le symbolisme asiatique s'est transmis au christianisme : les animaux qui furent choisis pour représenter les quatre évangélistes appartiennent aussi à la sculpture assyrienne (^). 11 est problable que l'emprunt ne se borna point aux figures du langage. Ce qui nous le fait supposer, c'est que plus tard l'influence des conquérants sur les Hébreux s'étendit jusqu'au domaine des croyances religieuses.

Les Hébreux finirent par être absorbés dans l'empire assyrien. Les vaincus furent emmenés en captivité à Babylone. Nous pouvons avec les prophètes déplorer les misères de leur servitude, tout en croyant que, dans les desseins de la Providence, la captivité était un instrument de l'éducation religieuse du peuple élu. Après l'exil, le mosaïsme est animé d'une vie nouvelle. C'est alors que le dogme de l'immortalité de l'âme paraît pour la première fois dans la litté-

(■1) Ewald, Geschichte des Volkes Israël, T. I, p. 270 et suiv.

(2) Movers, Die Phoenizier, T. I, p. 8 et suiv.

(3) Laijard, Nineveh and its Remains, T. II, p. flO.

(4) Raoul-Bochelle, Journal des Savants, 1830, p. 35.

i-ature hébraïque, et avec des caractères qui supposent nécessairement une influence du mazdéisme ('). Après la conquête des Perses, les Juifs se trouvèrent en rapport direct avec la race zende. Ces liaisons séculaires modifièrent la foi du peuple conquis ('). Le mosaïsme se partagea en diverses sectes, preuve certaine de l'invasion de nouvelles doctrines; ces sectes, sauf celle qui s'en tenait à la lettre delà loi, adoptèrent en partie des croyances orientales (').

§ III. Progrès réalisé par le Mosaïsme.

Ainsi les Hébreux procèdent de l'Egypte, de la Chaldée et de l'Aryane. Quel progrès ont-ils accompli dans le développement de l'humanité ? C'est à juste titre que le peuple élu se glorifie d'être le dépositaire du dogme de l'unité divine : dans aucune des religions anciennes, cette grande vérité n'est enseignée avec l'évidence qu'elle a dans la Genèse. Nous ne parlons pas des nations livrées au polythéisme, chez lesquelles l'unité de Dieu est à peine aperçue par les sages : même dans les religions de l'Orient, qui découlent d'une théologie plus profonde. Dieu n'est pas représenté comme créateur. Chez les Indiens la notion de la Divinité se perd dans le panthéisme : dans la doctrine de Zoroastre , Ormuzd est bien le père des êtres, mais il n'est que l'ordonnateur de l'univers. Jéhova est le principe unique, c'est lui qui crée le

(1) Tijchsen, De religion um zoroastricarum apud cxteras gentes vestigiis [Comment. Societ. Goettiiuj., T. XVII, p. 4-15).

(2) Rkode (die lieiiige Zendsagc) poursuit le parallèle du mosaïsme et de la religion de Zoroastre jusque dans les détails. Il trouve dans le mazdéisme le dogme de la chute (p. 391-394), les doctrines f[ui se rattachent à la pureté, à l'impureté, les purifications, etc. (p. 45"-46l).

Munie signale une ressemblance de détail qui est surprenante. Dans le Boun- (/e/iesc/idcsParses, ch.XlV,on trouve la division des animau.\.en purs et impurs; la condition principale de la pureté est le sahot divisé. Les ImIs de Manou (V, li J proscrivent également les quadrupèdes cpii nont pas le sabot divisé, i)aliculièrement le porc; les ruminants paraissent être préférés. On retrouve la règle et l'exception dans la loi de Moise [/« Palestine, p. ]61).

(3) Les Pharisiens et les Esséniens [Neander, Gcschichle der cliristlicheu Religion, T. I, p. 68, l'i., 77, 80, 81).

monde. Où Moïse a-t-il puisé ce dogme fondamental? Un philosophe français dit qu'il l'emprunta à la science égyptienne ('). La chose est possible, et même probable; mais notre connaissance de l'Egypte est encore trop imparfaite, pour que l'on puisse rien affirmer. En supposant que le législateur hébreu ait pris le germe de son idée dans la doctrine du sacerdoce égyptien, il faut reconnaître qu'il lui donna des développements que ses maîtres n'avaient point soupçonnés. Quelle que fût la sagesse dont les prêtres se vantaient, le peuple qu'ils dominaient resta livré à la plus grossière idolâtrie, et eux-mêmes pratiquaient un culte qui implique le polythéisme. La croyance de l'unité divine, si elle existait, resta cachée dans les ombres des sanctuaires. Avec Moïse, elle cesse d'être le privilège de quelques hommes, pour s'incarner dans une nation, et devenir le fondement de son existence. Le progrès réalisé par le mosaïsme est immense ; mais il ne s'est pas accompli sans lutte, ni d'une manière aussi complète qu'on se plaît à le croire.

Les Hébreux, confondus pendant leur séjour en Egypte parmi les dernières castes, étaient profondément imbus des erreurs du polythéisme. Moïse fit de l'idée de Dieu l'instrument de l'éducation de son peuple, mais il ne la présenta pas dans sa pureté. Comme toutes les nations de l'antiquité, les Juifs voulaient avoir un Dieu à eux, un protecteur spécial. Moïse leur montra ce protecteur dans Jéhova : c'est lui qui les a conduits hors de l'Egypte, c'est leur roi('); mais c'est aussi un Dieu tout-puissant (^), et comme tel unique (''). L'unité de Dieu était un germe déposé par le génie de Moïse dans sa religion pour les âges futurs plutôt qu'un dogme à l'usage des anciens Hébreux. Ceux-ci étaient si loin de comprendre la haute conception de leur législateur, qu'ils admettaient des dieux ennemis à côté de Jéhova ; ils les détestaient,

(1) Reynmid, ûansVEncyclopédie Nouvelle, T. VIII, p. 794.

(2) Deutéron., IV, 35, 39; XXXIII, 5; — I Samuel, VIII, 7; X, 18, 19. — Michaelis, Da.s Mosaische Recht, T. I, p. 212-214.

(3) Deutéron., X, 17. 1 4. — Exod., XIX, 6. — Mimk, la Palestiue, p. 143.

(4) Lcssing, Erziehung des Menschengeschlechts, no» 11-13.

mais ils y croyaient ('). Jéhova n'était pour eux qu'une divinité tutélaire qui, demeurant, combattant, voyageant avec ses défenseurs et partageant leurs inimitiés, traitait les dieux étrangers en compétiteurs qui lui étaient odieux, en rivaux dont elle était jalouse, dont elle voulait renverser les autels pour élever ses autels, et détruire les peuples pour faire place à son peuple (^). Les Hébreux ne restèrent pas même fidèles à leur Dieu national; quand ils ne trouvaient pas en lui Tappui qu'ils cherchaient, ils l'abandonnaient pour les dieux étrangers; toute leur histoire est une lutte entre le monothéisme de Moïse et les tendances idolàtriques du peuple. Cependant l'idée de l'unité survécut à ces allérations ; elle finit par triompher, et elle servit d'étoile à l'humanité pour la guider vers de nouvelles destinées.

Les conséquences du dogme de l'unité divine sont incalculables. L'unité de Dieu entraîne logiquement l'unité de la race humaine ; de là découlent les grands principes de fraternité et d'égalité qui sont la religion de l'humanité moderne. On les trouve en germe dans le mosaïsme. Procédant de l'Orient, les Hébreux conservèrent dans leur état social et dans leurs institutions des traces du régime théocratique qui domine dans le monde oriental. En apparence, le mosaïsme est une théocratie (^) : il repose sur une alliance directe avec la Divinité : les lois émanent de Dieu : Jéhova est le roi du peuple élu (*) : une tribu est consacrée héréditairement à son service. En réalité, la constitution est moins une théocratie que l'union , la confusion de l'ordre civil et de l'ordre religieux. L'Etat a son principe dans Jéhova ; les devoirs envers l'État sont des devoirs religieux; pas dévie civile, toute l'existence est un

(1) Jufjes, XI, 23, s.; — Exode, XV, M.

(2) Meiners, Comment. Societ. Goetting., T. I, p. 93. — Benj. Conslant, De la religion, T. II, p. 170, note 2. — Leasing, Mehreres aus den Papiercn des Ungenannten (T. X, p- 2G, édit. de Lachmann). — Ewald, Geschichte des Voikes Israël, T. II, p. i09.

(3) C'est un écrivain juif, Josèphe, qui le premier a appelé la constitution de Moïse une théocratie {C. Apion., IF, 46;. Spinoza dit aussi que le gouvernement des Hébreux était théocratique (Tract, theolog. polit., c. XVII).

(4) Saalsrhiitz, D;is Mosaïsche Recht, T. I, p. 2 et siiiv.

culte ('). Il y a loin de l'unllé religieuse de la société à la théocratie, telle qu'elle est organisée dans l'Inde ('). Ce qui caractérise le régime indien, c'est la domination absolue d'une caste de prêtres, seule initiée à la loi religieuse, c'est l'inégalité fondée sur la création. Chez les Hébreux, la création de la race humaine repose sur l'unité et non sur la division; tons les hommes descendent d'Adam, ils sont donc fondamentalement égaux. Dans cet ordre d'idées, la tribu des Lévites ne pouvait pas être une caste; c'est une magistrature héréditaire, déléguée à une tribu qui est vouée spécialement au service de Dieu i""). La connaissance de la religion n'est pas le patrimoine exclusif des Lévites; tous les Juifs sont initiés, l'unité de Dieu est le domaine commun des enfants d'Israël. L'égalité religieuse éclate avec évidence dans l'institution remarquable des prophètes. Tout Juif et même tout étranger peut parler au nom de Dieu : sa voix est écoutée, ses paroles sont des lois; car le peuple élu doit obéir à Jéhova quand il annonce ses volontés par la bouche d'hommes inspirés (^). Il est si vrai que l'égalité religieuse est de l'essence du mosaïsme que de son sein est sortie la magnifique prophétie que dans l'avenir tout homme sera prêtre (').

L'égalité religieuse devait conduire à l'égalité civile, puisque la religion et l'Etat ne faisaient qu'un. Tel est le fondement des célèbres institutions de Vannée sabbatique et du jubilé. L'égalité des enfants d'Israël a son principe en Dieu, dans la création même. Comme elle pourrait être détruite par la pauvreté ou l'esclavage, le législateur hébreu chercha à prévenir l'inégalité qui résulte de la richesse et de la servitude. D'abord la Terre Promise fut partagée au sort; chaque tribu, chaque famille y eut un lot proportionné au nombre de ses membres. Mais cette égalité primitive ne pouvait

(1) 3/e/ic/e/sso/in, Jérusalem (OEuvres, p. 283;. — Léo, Voiicsungen iiber die Geschichte des jiidischen Slaates, p. 20. — Salvador, Histoire des instilulions de Moïse, I, 2.

(2^ Michaelis, Das Mosaïsche Recht, T. 1, p. 216.

(3) Salvador, II, 1. — SaalschlHz, T. I, p. 95. ■ (4) Salvador, T. I. p. 197. — Deutéron.,X\Ul, 15.

(5) « Plût à Dieu, dit Moïse, que tout le peuple de l'Éternel fût prophète. » Nombr., XI, 29. — Il répète souvent : « Vous me serez un royaume de sacrificateurs et une nation sainte » (Exode, XIX, 6).

subsister. L'inégalité des facultés intellectuelles et morales est une cause permanente d'inégalité dans les fortunes et, si Ton n'y porte remède, l'esclavage est au bout de la misère. La terre est à Dieu, dit Moïse ; les hommes y sont des hôtes; ils ont le droit d'en jouir, mais non de l'aliéner. Les aliénations sont essentiellement temporaires; ce sont des ventes de récolles; tous les cinquante ans, les terres doivent revenir à leur premier possesseur ('). Tout Juif a donc sa part dans le domaine commun que Dieu accorde aux hommes; il ne peut pas s'en dessaisir; c'est un bienfait de l'hospitalité divine, nous dirions aujourd'hui, une condition du développement de ses facultés. Le partage égal des terres ne sutfit pas encore pour maintenir l'égalité; l'imprévoyance, la dissipation, les calamités de la nature physique ou de la guerre peuvent ruiner le propriétaire, le forcer à contracter des dettes, et dans l'antiquité les dettes conduisaient à l'esclavage. L'usure troubla et bouleversa les cités grecques; elle fut la cause de la guerre intérieure qui régnait à Rome entre les patriciens et les plébéiens, entre la noblesse et le peuple. Moïse, inspiré par la fraternité et la charité (-), défendit d'abord de demander des intérêts aux pauvres, et il finit par les prohiber entièrement entre Hébreux ('). Les dettes elles-mêmes étaient abolies dans l'année jubilaire ('*).

L'esclavage existait chez tous les peuples de l'antiquité. Moïse l'admit, mais il y apporta des modifications tellement essentielles que sa législation peut être considérée comme une transition du régime de la servitude à celui de l'égalité. La guerre était la source la plus abondante de l'esclavage; des peuples appartenant à la même race usaient de cet odieux droit du vainqueur. Platon rappela en vain aux Grecs qu'ils ne devaient pas réduire leurs frères en servitude; ce qui était une utopie chez le philosophe athénien fut réalisé par le législateur hébreu ('). Les Juifs ne pouvaient

(1) Levitiq., XXV, 8. —Michaelis, Mos. Redit, T. II, p. 20.

(2) Philon., De Charit., p. 707, C, D, éd. Gclen.

(3) Lévitique, XXV, 33. — Deutéronome, XIX, 19, 20.

(4) Michaelis, Mos. Reclil, T. HI, p. 1 14. — SaalacliiHz, Uas Mos. Rcchl, ï, I, p. 162-164.

(5) II Chroniq., XXVllI, 8-13. — Micliaelis, Das Mos. Rechl, T. I, p. 381. — Pastorel, Histoire de la législation, T. III, p. 490.

devenir esclaves que par leur volonté, lorsque la misère les poussait à aliéner leur liberté ou celle de leurs enfants, et lorsque, débiteurs insolvables, le créancier obtenait contre eux un jugement de contrainte par corps ('). Mais cet esclavage n'était pas perpétuel. Ici éclate la supériorité de Moïse sur l'antiquité païenne. Un des grands philosophes de la Grèce justifia la servitude, en la fondant sur une différence de nature entre l'homme libre et l'esclave. Moïse, partant du dogme de l'unité de la création, ne pouvait pas tomber dans un pareil égarement. Les Juifs sont enfants de Dieu; ils sont la propriété de Jéhova; comment pourraient-ils être dégradés jusqu'à devenir une chose (')? L'esclavage ne durait que six ans : c'était une espèce de domesticité (^).

Moïse céda à l'influence d'un fait universel, en admettant la servitude héréditaire pour l'étranger. C'est une inconséquence, contre laquelle proteste l'antique poëme de Job : « Celui qui m'a fait dans le sein de ma mère, n'a-t-il pas aussi fait celui qui me sert? Ne nous a-t-il pas formés de même dans la matrice? » L'esclavage est tellement contraire au génie du mosaïsme, que le législateur défend de rendre à son maître l'esclave qui cherche un asile en Palestine (*). La Terre Promise est une terre d'égalité. La langue hébraïque n'a pas même de mot pour désigner l'esclave : il est compris parmi les serviteurs en général (^). L'esclave n'était donc pas une chose, comme chez les Grecs et les Romains; les Talmudistes disent qu'on l'initiait à la religion des Juifs : il était circoncis(^), il participait à l'égalité religieuse. Le maître n'avait pas le droit dévie et de mort; l'esclave mutilé devenait libreQ. Les

(1) Michaelis.l. Il, p. 363. — Selden, De jure naturali, YI, 7. — Ewald, T. II, Anhang,p. 165.

(2) Lévitique, XXV, 42.

(3) Exode, XX\, 2. La septième année, dont parle l'Exode, n'est pas l'année sabbatique, mais la septième année à partir du commencement de l'esclavage. C'est ainsi que la loi est interprétée par Michaelis (T. II, p. 383), Saalschlitz (T. II, p. 160) et Reland (Antiquit. Hebraïc, p. 263).

(4) Z)e«<ero?i., XXIII, 15, 16.

(5) SaalschUtz, T. II, p. 697.

(6) Selden, De jure nat. et gent., II, 3.

(7) Michaelis, T. II, p. 377. — SaalschUtz, T. Il, p. 274.

dispositions de la législation hébraïque sur les femmes esclaves méritent d'être rapportées {') : elles annoncent dans le législateur nne délicatesse de sentiment, que l'on chercherait vainement chez les plus grands philosophes de l'antiquité païenne :

« Quand tu seras allé à la guerre contre tes ennemis, et que l'Eternel ton Dieu les aura livrés entre tes mains, et que tu en auras emmené des prisonniers; si tu vois entre les prisonniers une femme qui soit belle et qu'ayant conçu pour elle de l'atTection, tu veuilles la prendre pour ta femme, alors tu la mèneras en ta maison... Elle ôtera de dessus elle les vêtements qu'elle avait dans sa captivité, et pleurera son père et sa mère un mois durant ; puis tu viendras vers elle, et tu seras son mari, et elle sera ta femme. S'il arrive qu'elle ne te plaise plus, tu la renverras, mais tu ne la pourras pas vendre pour de l'argent, ni en faire aucun trafic, parce que tu l'auras humiliée. »

Admirons la puissance du dogme de l'unité divine qui inspire le prophète hébreu : ]>Ioïse a plus de respect pour la femme esclave que Platon n'en a pour les femmes libres.

S IV. Les Hébreux, lien entre l'Orient et VOccident. Pourquoi leur mission n'est que préparatoire.

Si la législation de Moïse avait pris racine dans la vie, le peuple élu aurait réalisé l'égalité avant le christianisme. Mais ou se ferait grandement illusion, si l'on considérait les lois que nous venons de rapporter comme l'expression de la réalité. Elles n'appartiennent qu'en partie au grand législateur des Hébreux (') : il ne faut y voir qu'un idéal, tel qu'il découlait de l'égalité des Israélites sous la domination de Jéhova. Le fait resta bien loin de l'idéal. L'inégalité, ce vice dominant du monde ancien, se fit jour dans la société juive, malgré le dogme religieux. Les prophètes du neu-

(1) Deutéronome, XXH, iO-l'i-.

(2) \Vi7ier, Biblisches Realwii.-ierlxicli, T. I, p. 4l<t-4i'l.

vieille et du liuilième siècle se plaignent de la concentration des propriétés immobilières dans les mains d'un petit nombre de riches; ils déplorent la misère des masses ('). Le jubilé qui aurait dû remédier au mal, resta une utopie : le savant Michaelis dit qu'il n'y a pas de preuve que ce retour à l'égalité ait jamais été pratiqué (^).

L'antiquité ne fut qu'une préparation à l'égalité. Dans cette œuvre préparatoire, le mosaïsme occupe le premier rang; seul de toutes les religions anciennes, il a conçu l'unité ; aussi eut-il la gloire d'inspirer le christianisme appelé à communiquer ce dogme à l'humanité. Spectacle étonnant ! Pendant que les descendants des Hébreux voués à une oppression séculaire étaient maudits comme déicides, l'édifice du catholicisme s'élevait sur des fondements empruntés à leurs livres sacrés, et dans l'Orient surgissait une religion puissante qui se rattache également à Moïse. Le peuple de Dieu peut revendiquer Jésus-Christ et Mahomet ; cette double descendance révèle sa mission : il sert de lien entre l'Orient et l'Occident. Il tient à l'Orient par son origine et le caractère religieux de sa constitution ; mais il se dégage entièrement du régime des castes ; il admet l'égalité devantDieu, il essaie même de l'appliquer à l'ordre civil. Par cette tendance le mosaïsme dépasse la doctrine chrétienne. Le christianisme ne prêche que l'égalité religieuse ; il n'a jamais songé à l'introduire dans l'ordre civil et politique ; il accepta et légitima presque l'esclavage. Si le dogme chrétien contribua à détruire la servitude, ce fut malgré l'Église. Le christianisme est la religion de l'autre monde. De son côté, le mosaïsme est trop exclusivement une religion de ce monde. Ce sera à la religion de l'avenir à concilier les deux éléments qui constituent la vie.

Le mosaïsme contient en essence tous les dogmes chrétiens. Pourquoi ne lui fut-il pas donné de les développer et de les répandre parmi les Gentils? Il en a été du mosaïsme comme de toutes les doctrines du monde ancien. L'antiquité a préparé l'humanité au christianisme, mais il a fallu qu'elle s'écroulât pour que sur ses ruines s'élevât une société nouvelle. La philosophie avait aperçu

(1) Isaïe, V, 8. — Micha, II, 2. — Jérémie, XXXIV, 13 et suiv.

(2) Michaelis, Mosaisches Recht, T. II, p. 68-70.

les vérités qui sont le fondement de la religion chrétienne, mais elle était impuissante à les enseigner et à ranimer une société mourante; l'esprit de division qui lui était inhérent, l'empêcha d'organiser l'unité; les philosophes ne comprirent pas même la grande amhition du christianisme, quand il s'annonça comme la religion universelle. Le mosaïsme présente un spectacle semhiable. L'unité de Dieu et de la création conduit logiquement à la fraternité et à l'égalité des hommes; mais quand le Christ vint prêcher ces dogmes au genre humain, le peuple élu ne le comprit pas. Lui aussi, bien que croyant à l'unité divine, était entaché de l'individualisme qui caractérise les anciens, 11 ne concevait l'unité que dans et par le mosaïsme; il ne voulut pas se faire chrétien, il demandait que toutes les nations se fissent juives. Cette conversion était impossible. Le législateur des Hébreux avait organisé sa religion pour un petit peuple resserré dans un petit espace ; dès lors son culte ne pouvait devenir celui de l'humanité : « La loi de Moïse, dit un Père de l'Église, n'était faite que pour les Juifs; encore supposait-elle qu'ils habitaient la Palestine, car elle les obligeait à aller trois fois chaque année à Jérusalem. Ceux qui demeuraient aux extrémités du pays, ou dans les contrées plus éloignées, ne pouvaient accomplir les préceptes de leur religion ; tant il s'en fallait que le mosaïsme put convenir à toutes les nations »('). Ce caractère étroit, national, se retrouve dans toute la législation de Moïse; elle s'adapte au climat; elle isole la race élue; tout en partant du dogme de l'unité et en prêchant l'amour du prochain, elle fait des Juifs des hommes tellement orgueilleux et insociablcs, que l'antiquité les accusa de haïr le genre humain. Évidemment un pareil peuple n'avait qu'une mission préparatoire comme toute l'antiquité; mais parmi tous les peuples anciens, les Hébreux pouvaient se glorifier d'être une race élue, car c'est dans leur sein qu'est né Jésus-Christ.

H) Euseb., Demonstrat. Evang., I, 3.