CHAPITRE IV

11 y a une admirable unité dans l'existence des Hébreux; elle repose tout entière sur l'idée d'un Dieu unique; l'ordre civil et l'ordre religieux se confondent. La littérature est l'expression de cet état social. Les poètes chantent la grandeur de Jéhova, la gloire du peuple élu, race sainte appelée à étendre un jour son empire sur toute la terre, sous la conduite d'un chef mystérieux, objet perpétuel de son attente. La poésie hébraïque, inspirée par la religion, s'élève à des hauteurs que n'ont pu atteindre les plus grands génies du paganisme; éminemment spiritualisle, elle mérita d'être consacrée au culte des églises chrétiennes. Les Hébreux ont eu leurs hommes politiques : ce ne sont pas des orateurs qui s'adressent à la nation du haut d'une tribune; ce sont des prophètes, poètes divins, tribuns sacrés du peuple, qui le rappellent au culte du vrai Dieu, qui le menacent de la colère de l'Éternel, quand il se livre à l'adoration des idoles; leurs discours sont des hymnes, leurs invectives des lamentations. La philosophie ne s'est pas séparée de la religion ; le peuple de Dieu a eu ses sages, pratiquant l'égalité au milieu d'un monde livré au régime de l'inégalité, précurseurs de Jésus-Chiist (pii s'est nourri de leurs travaux. L'esprit spéculatif ne s'éveilla qu'au contact de la Grèce; les doctrines qu'il produisit sont un idéal du mosaïsme. Dans les livres sacres des Hébreux nous découvrirons les germes que le christianisme a fécondés; dans les dogmes des Esséniens nous verrons le lien qui unit l'ancienne loi à la nouvelle; la philosophie de Philon nous montrera l'alliance du mosaïsme et de la civilisation hellénique.

404 I-ES HKBRKllX.

§ I. Religion. Unité. Messianisme.

L'unité de Dieu, fondement du mosaïsrne, était altérée par l'idée d'une divinité nationale qui s'y associa dans la conception des Hébreux : c'était un principe de division. Cependant les germes de l'unité étaient déposés dans les croyances des Israélites. Pendant que le monde païen était livré à un individualisme irrémédiable, les plus vieilles traditions des Hébreux leur rappelaient que « toutes les familles de la terre avaient été bénies dans Abrabam, Isaac et Jacob »('). Celui qui est venu briser l'étroite nationalité juive, a pu légitimement se rattacher au grand patriarche : « Abraham votre père, dit Jésus-Christ aux Juifs, s'est réjoui de voir mon jour, il l'a vu, et il en a eu de la joie »('),

L'idée d'une alliance exclusive entre les Hébreux et l'Eternel, née dans l'isolement, s'affaiblit, lorsqu'ils vinrent en contact avec d'autres peuples; si elle ne disparut pas complètement, elle fit place du moins à une notion plus élevée de la Divinité; on se représenta Jéhova comme le législateur de toutes les nations. Déjà dans le Pentateuque l'action de Dieu ne se borne pas au peuple élu. C'est lui qui envoie le déluge et disperse les nations, après la construction de la tour de Babel. C'est lui qui détruit Sodome et Gomorrhe. H sauve les Égyptiens dans la disette. L'influence de Jéhova s'étend à mesure que les relations des Hébreux s'étendent. H détruit Ninive, il envoie la victoire à Cyrus. Les organes de Jéhova, les prophètes, embrassent l'humanité entière dans leurs visions : Ézéchiel prophétise à tous les peuples alors connus : ce n'est pas seulement des Juifs, mais aussi des autres nations, qu'Isaïe prédit les calamités et célèbre le rétablissement; il va jusqu'à appeler les Égyptiens un peuple béni de Dieu : Jérémie est également le prophète de toutes les nations (^). Le progrès vers l'unité est éclatant dans les psaumes de David. Le poète s'adresse

(i) Genèse, XII, 3; XXVI, 4 ; XXVIII, 1 i.

(2) Évangile de saint Jean, VIII, S6.

(3) Spinoza. Tract. Thool. polit., c. 2.

au genre humain, il l'appelle tout entier à la vérité : « Nations de l'univers, louez toutes le Seigneur; écoutez-moi, vous tous qui habitez le temps. Son royaume embrasse tous les siècles et toutes les générations. Peuples de la terre, poussez vers Dieu des cris d'allégresse; chantez des hymnes à la gloire de son nom ; célébrez sa grandeur par vos cantiques. Dites à Dieu : la terre entière vous adorera ; elle célébrera par ses cantiques la sainteté de votre nom. Peuples, bénissez votre Dieu et faites retentir partout ses louanges. Que vos oracles. Seigneur, soient connus de toute la terre, et que le salut que nous tenons de vous parvienne à toutes les nations. Que tous les peuples ne fassent plus qu'une famille pour adorer le Seigneur. Valions de la terre, applaudissez, chantez, chantez votre roi, chantez, car le Seigneur est le roi de l'univers »(').

La croyance au Messie se lie au progrès qui s'accomplit dans la conception de la Divinité. Le messianisme (^) a sa racine dans l'alliance de Jéhova avec les Israélites. Cette alliance fut d'abord conçue d'une manière étroite; elle semblait n'intéresser que la race élue. Mais il y avait des germes d'un développement plus large dans la théologie de Moïse et dans les promesses mêmes que Dieu fit à son peuple. Le mosaïsme est une révélation divine; la vérité qu'il renferme ne peut donc pas rester le partage exclusif d'une petite partie du genre humain; elle doit par la force des choses s'étendre à toutes les nations. Aussi l'alliance contractée avec les patriarches comprend-elle implicitement l'humanité entière: «Et l'Éternel dit à Abram : « Je te ferai devenir une grande nation; je te bénirai, et je rendrai ton nom grand; et tu seras bénédiction. Et toutes les familles de la terre seront bénies en toi »('). Et l'Eternel

(1) Psaum. XLIX, 2; CXLV, 9; LXVFJ, 4, 8; LXVII, 3; Cil, 22; XLVII, 7. 8. Nous empruntons ces citations à De Maislre (Soirées de St. l'élersbourg, 7"- entretien).

(2) Ilengstenbery, Christologic des Allen Testaments und Commenlar iiher diemessianischen Weissasunsen der Prophctcn, 3 vol. — llofmann, Weissaguug und Erfiillung im Allen und Neuen Testament, 2 vol. — Slahctin, Die messianischen VVcissagungen des Allen Teslamenls in ilirer Enlsleliung, Kntwickeluns und Ausbildung, 1847. — DUslcrdick, dans les Goeltinyisclic (jelehrtc Anzeigen, 1848, n'-"! 3 1-1 33.

(3) Genèse, XII, 2, 3. Comjtorez XVIM. 18.

dit à Isaac : « Je multiplierai ta postérité comme l'étoile des cieux, et toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité » (').

Comment s'accomplira la promesse de l'Éternel, que toutes les nations seront bénies dans Abraham? Il sortira du sein de la race élue un prophète, un roi, un Messie, qui assurera la domination du vrai Dieu. Lorsque la royauté fut appelée à diriger les destinées des Juifs, la croyance que cet être mystérieux, puissant, serait un descendant de David, se fit jour et pénétra dans la nation : « Il sortira un rejeton du tronc d'Isaïe. Car l'enfant nous est né, le Fils nous a été donné, et l'empire a été posé sur son épaule, et on l'appellera l'Admirable, le Conseiller, le Fort, le Puissant, le Père de l'Éternité, le Prince de la Paix. Il n'y aura pas de fin à l'accroissement de l'empire et à la prospérité du trône de David et de son règne, pour raffermir et pourl'établirdansl'équitéet dans la justice, dès maintenant et à toujours » (-). A mesure que l'idée du mosaïsme s'agrandit, celle du messianisme se modifia également. Le Dieu des Juifs finit par prendre le caractère d'un Dieu universel. De même le Messie, le roi, le Sauveur promis à Israël, devait dominer sur tous les peuples, comme le Dieu dont il était l'organe : « J'ai sacré mon roi sur Sion, dit l'Éternel... C'est toi qui es mon fils, demande-moi et je te donnerai pour héritage les nations, et pour ta possession les bouts de la terre »(')... « Il arrivera aux derniers jours que la montagne de la maison de l'Éternel sera affermie au sommet des montagnes, et toutes les nations y aborderont. Et plusieurs peuples y iront et diront : Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, à la maison du Dieu de Jacob ; il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers ; car la loi sortira de Sion, et la parole de l'Éternel de Jérusalem... Voici, tu appelleras les nations que tu ne connaissais point, et les nations qui ne le connaissaient point, accourront à toi, à cause de l'Éternel ton Dieu »(^). Le Messie n'est plus seulement Yalliance du peuple, il est aussi

(1) Genèse, XXVI, 4.

(2) /saie, XI, 4; IX, 5, 6.

(3) Psaume H, 6-S.

(h] Jsaïe, II, 2,3; LV, 5.

RCLIGIOIS. POKSIE. PHILOSOPHIF,. 407

la lumière des nations ('). C'est réellement la vocation des gentilsle salut ne dépendra plus de la race, mais de la croyance. Arrivée à ce point, l'idée du Messie touchait au christianisme. Cette conception spirituelle du messianisme était un développement régulier du mosaïsnie, mais elle ne fut le partage que de quelques intelligences d'élite. La masse de la nation nourrissait des espérances beaucoup pins matérielles. Le Messie, sortant de la race de David, devait être un roi tout-puissant, un conquérant, qui délivrerait les Juifs de la servitude, et ferait régner la paix et l'abondance. Le langage figuré des prophètes prétait à cette conception : « L'Eternel a dit à mon Seigneur : Sieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que j'aie mis tes ennemis pour le marche-pied de tes pieds. L'Eternel fera sortir de Sion le sceptre de ta force, disant : domine au milieu de tes ennemis. Tu les briseras avec un sceptre de fer, et tu les mettras en pièces comme un vase de justice »(').

Le messianisme était un mélange de croyances religieuses et d'intérêts terrestres. Ces derniers dominaient; les Juifs attendaient un roi plutôt qu'un prophète; c'est pour cela qu'ils méconnurent le Christ. Pris dans le sens matériel, le messianisme est certes une chimère; cependant au fond des illusions du peuple élu il y avait une aspiration à l'unité : la puissance du Messie devait rallier l'humanité entière au culte de Jéhova. La force, comme moyen d'étendre l'unité religieuse, était plus digne de Mahomet que des disciples de Moïse. Mais laissons là ce qu'il y a d'erroné dans la conception messianique, il restera cette idée que le christianisme a essayé de réaliser : ime religion embrassant tous les peuples, parce qu'il n'y a qu'wne vérité. Les chrétiens qui ont critiqué avec tant d'amertume les folies messianiques des Juifs n'ont pas réfléchi que le christianisme aussi poursuivait une œuvre impossible. Nous sommes à ûmw mille ans de l'Evangile. A-t-il établi l'unité religieuse sur la terre? 11 n'a guère dépassé les limites des nations germaniques, et dans le sein même de cette race, il perd l'empire des âmes. L'unité absolue est une utopie et une fausse nlo|)ie, en fait de

(I) Isair, XLII, 6.

[•!) rsatnn. CX, 1, 2; 11,9.

religion, comme en fait de politique. Sans doute la vérité absolue est une. Mais les hommes possèdent-ils la vérité absolue? la posséderont-ils jamais? La possession de la vérité absolue n'est qu'une prétention, et cette prétention a engendré la division et la haine, les guerres les plus sanglantes et les persécutions les plus furieuses.

g II. Fraternité.

L'idée de la fraternité semble découler logiquement du dogme de l'unité ; cependant elle resta presque étrangère au monde ancien, bien que les prophètes et les philosophes eussent conscience de l'unité divine. Les esprits, nourris dans l'isolement et dans la division, ne pouvaient concevoir le genre humain comme une famille. Plus que tout autre peuple, les Hébreux étaient séparés du reste de l'humanité par la croyance d'une alliance exclusive avec l'Eternel. Mais à côté de ces sentiments d'une nationalité étroite, les livres sacrés renfermaient le principe de l'unité du genre humain. Dans le polythéisme la division des nations est originelle et perpétuelle, car elle dérive de la pluralité des dieux, dont chacun est l'emblème d'un peuple distinct: aussi malgré les progrès de la philosophie, les penseurs de la Grèce et de Rome eurent plutôt le soupçon que la conviction de la fraternité. Cet obstacle à la conception de la fraternité n'existait pas dans le mosaïsme. Un seul Dieu crée le genre humain, et pour témoigner que tous sont un en essence, le créateur les fait naître d'un seul homme; il veut même que la femme qu'il donne au premier homme soit tirée de lui, afin que tout soit un dans le genre humain. Quelle que puisse être la diversité future des peuples, leur origine leur rappellera toujours qu'ils forment une même famille f). Ainsi l'élection spéciale dont se glorifiaient les Hébreux était dominée par un dogme supérieur et fondamental, l'unité de Dieu et de la création.

Cependant la consliUilion isolée, exclusive de l'état juif empêchait la fraternité de s'étendre aux étrangers. De là les traditions

(1) Bossuet, Politique tirée de l'Écriture Sainte.

d'une dureté révoltante recueillies par les rabbins : on faisait presque un crime de riiumanité envers les idolâtres. Mais la puissance du dogme l'emporta sur le zèle exagéré qui créait un abîme entre les croyants et les païens. La fraternité se fit jour à travers les passions religieuses. Nous pouvons donc considérer comme l'expression de l'unité et de la solidarité qui lie tous les hommes, les préceptes donnés par Moïse en faveur des étrangers, bien que dans l'application de la loi , ils ne profitassent qu'aux prosélytes : « L'étranger qui demeure avec vous, vous sera comme celui qui est né parmi vous, et vous l'aimerez comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers au pays d'Egypte » (').

Ces sentiments se développèrent à mesure que l'idée d'un Dieu national perdit de sa puissance; lorsque le Dieu des Juifs fut aussi considéré comme le Dieu des étrangers, ceux-ci, idolâtres ou non, furent regardés comme les enfants du même père, comme des frères qui devaient un jour être réunis aux enfants d'Israël et adorer l'Eternel avec eux. Le progrès se révèle dans la belle prière que Salomon adresse à Dieu, lors de la dédicace du Temple. Le roi poëte ne songe pas seulement aux rapports de Jéhova avec le peuple élu ; il embrasse l'humanité entière dans ses vœux : « Écoute aussi l'étranger, qui ne sera pas de ton peuple d'Israël, mais qui sera venu d'un pays éloigné pour l'amour de ton nom; exauce-le des cieux et fais tout ce que cet étranger t'aura prié de faire; afin que tous les peuples de la terre connaissent ton nom, pour te craindre, comme ton peuple d'Israël » ('). L'unité finit par l'emporter sur la division, au moins dans le domaine religieux : « Nous commençons, (.Vil Josèp/ie, dans nos sacrifices par prier pour le bien général du monde et ensuite pour nous-mêmes comme faisant une j)arlie de ce tout, et sachant que rien ne plail (hivaiitage à Dieu que le lien d'une affection mutuelle qui nous unit tous ensemble » ('). On ne trouve chez aucun peuple de l'antiquité une vue aussi haute de l'unité; les prières des païens étaient inspirées par

(1) Ldritique, XIX, 3i. — Comparez Deulcron., X, 19.

(2) I/îoJs, VIII, 41-43.

(3) Joseph., c. Apioi)., Il, 23.

régoïsme; les Perses et les Égyplieus priaient pour toute la nation; les Juifs seuls, ce peuple qu'on accusait de haïr le genre humain, formaient des vœux pour tous les hommes.

I III. Ciiarité.

Il y a dans la conception que Moïse se fait de Dieu une idée qui manque au paganisme, celle de la charité. Les divinités des Grecs et des Romains ont une puissance supérieure à celle des mortels, mais elles sont animées des mêmes passions que les hommes; elles n'ont pas pour elles \ affection du Créateur pour la créature; si elles leur font du bien , c'est par des raisons particulières et individuelles. Les Hébreux seuls ont conçu Dieu comme amour; pour mieux dire, c'est leur grand législateur qui a enseigné cette haute vérité; les Juifs, comme tous les peuples anciens, étaient dominés par la crainte. Mais ne confondons pas les faits avec l'idéal renfermé dans le dogme. Moïse, dans une sublime conversation avec Jéhova, lui dit : « Je te prie, fais-moi voir ta gloire. » Et Dieu répond : « Je ferai passer toute ma bonté devant ta face ; je crierai le nom de l'Éternel devant toi, et je ferai grâce à qui je ferai grâce, et j'aurai compassion de celui dont j'aurai compassion » (*). Ainsi Dieu lui-même dit aux Juifs que son essence est la charité. Le roi prophète s'inspira de cette grande idée; le Psaume CIII est le commentaire des paroles de Moïse (^) : « Mon âme, bénis l'Éternel, et n'oublie pas un de ses bienfaits ; c'est lui qui pardonne toutes les iniquités. L'Éternel est pitoyable, miséricordieux, lent à la colère, et abondant en grâce. Il ne nous a pas fait selon nos péchés; car autant que les cieux sont élevés par-dessus la terre, autant sa bonté est grande sur ceux qui le craignent. Comme un père est ému de compassion envers ses enfants, l'Éternel est touché de compassion envers ceux qui le craignent; car il sait bien de quoi nous sommes faits, il se souvient que nous ne sommes que poudre; les

(1) Exode, XXXIIl, 18, -19 ; XXXTV, 6, 7. —Munk, la Palestine, p. 446.

(2) Moses MendclssoJm, Jérusalem, p. 278.

HELIGION. POÉSIK. PHILOSOPHIE. 411

jours de l'homme mortel sont comme l'herbe ; il fleurit comme la fleur d'un champ : le vent ayant passé dessus, elle n'est plus et son lieu ne la reconnaît plus. Mais la miséricorde de l'Eternel est de tout temps et à toujours sur ceux qui le craignent. »

Cette conception de la Divinité empreint la poésie hébraïque d'une douceur, d'une tendresse, que l'on clicrcherait vainement chez les grands poêles de la Grèce et de Rome. Dieu est un père, une mère : « La femme peut-elle oublier son enfant qu'elle allaite, et n'avoir pas de pitié du fils de ses entrailles ? Mais quand les femmes les auraient oubliés, encore ne t'oublierai-je pas moi. L'Éternel ton Dieu t'a porté sur ses bras comme un petit enfant... Comme un aigle qui porte ses petits, qui étend ses ailes sur eux et les provoque à voler », ainsi Dieu ne détourne pas ses regards de dessus son nid : « il le garde comme la prunelle de son œil... Il nous porte à ses mamelles pour nous allaiter, il nous met sur ses genoux », et non content de nous nourrir, il joint à la nourriture les caresses : « comme une mère caresse son enfant qui suce son lait, ainsi je vous consolerai, dit l'Éternel » (').

Les conséquences qui découlent des dogmes différents du polythéisme et du mosaïsme sont incalculables. La puissance fait naître la crainte; Vamour provoque Vamour. Les païens craignaient leurs dieux ; ils les apaisaient par des sacrifices, mais ils n'ont jamais eu la pensée de les aimer. On ne trouve le culte d'amour que chez les Hébreux. Ecoutons sur ce point important de la religion un des génies les plus aimants qui aient paru sur la terre : « La loi essentielle du peuple juif, dit Fénelon, à laquelle tout son culte se rapporte, l'oblige à aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de toute sa pensée et de toutes ses forces. Ce peuple circoncis a dans sa loi une circoncision du cœur dont celle du corps n'est que la figure, et cette circoncision du cœur est le l'elianchement de toute aflection qui ne vient pas du principe de l'amour de Dieu» (').

La religion des Juifs consistant essentiellement en l'amour de Dieu, et tous les hommes étant unis en Dieu, l'amour du prochain

(1) Isate, XLIX, lo. — Dcutdr., I, ôl ; XXXII, 10, H . — Isaie, LXVI,i 2, i.J.

Ci) Fénelon, Lettres sur lu religion, V.

devait être une règle fondamentale du mosaïsme : « Dieu répète souvent, dit Bossuet ('), qu'il a fait l'homme à son image, afin que nous aimions les uns dans les autres l'image de Dieu. Si nous sommes tous frères, tous faits à l'image de Dieu , et également ses enfants, tous une même race et un même sang, nous devons prendre soin les uns des antres , et ce n'est pas sans raison qu'il est écrit : Dieu a chargé chaque homme d'avoir soin de son prochain.» Dans la rigueur du judaïsme, la charité n'embrassait pas l'étranger; mais le sentiment l'emporta sur la dureté de la loi ; les sages recommandèrent les devoirs de la bienfaisance envers les idolâtres aussi bien qu'envers les Israélites. Car il est écrit que Dieu est bon pour tous et que sa miséricorde s'étend sur toutes ses œuvres : « L'Éternel votre Dieu fait droit à l'orphelin et à la veuve, il aime Vélranger. » Il est dit aussi : « Ses voies sont des voies de douceur, et tous ses sentiments sont des sentiments de paix » (^).

Cette idée de la charité est la plus large à laquelle le sentiment religieux se soit élevé dans l'antiquité. Si le mosaïsme avait pu prendre racine dans les âmes, il aurait été digne de la mission que le Christ est venu accomplir. Mais il avait à combattre l'esprit étroit, formaliste du peuple hébreu. Attachés à la lettre de la loi, les Juifs en négligèrent l'esprit. En vain le Sage leur dit que « la charité couvre tous les péchés » (^); ils croyaient satisfaire aux exigences de la loi par le jeune et par les sacrifices. Les prophètes furent obligés de leur rappeler le véritable sens des commandements de Dieu : « Ce n'est pas, dit Jsaie, celui qui courbe sa tête, en étendant le sac et la cendre, qui se rend agréable à l'Éternel; mais celui qui donne son pain à ceux qui ont faim, celui qui fait venir dans sa maison les affligés qyi vont errant, celui qui couvre ceux qui sont nus » (*). Mais qu'importe que le peuple élu n'ait pas été à la hauteur de la doctrine conçue par Moïse? Il sulTit que malgré ses défaillances il en garde le dépôt; l'humanité saura la faire fruc-

(1) Bossuet, Politique tirée de l'Écriture Sainte.

(2) Deutér., X, 48. — Maimonid., De jure poregrin., c. 5, § 12.

(3) Proverb.,X, 42.

(4) Isaïe, LVIII, 5-7.— Osce,Yl, 6, -1. « Je veux miséricorde et non sacrifice.»

tifier. Le sentiment de la charité est appelé à régénérer le monde; suivons-en les premières manifestations chez les prophètes.

Le mal pour le mal, telle est la loi du paganisme; la vengeance est le plaisir des dieux. Écoutons le législateur des Hébreux : « Tu ne te vengeras point et tu ne garderas point de ressentiment contre les enfants de ton peuple; mais ta aimeras ton prochain comme toimême... Si tu rencontres le bœuf de ton ennemi ou son àne égaré, tu ne manqueras point de le lui ramener... Si celui qui te hait a faim, donne-lui à manger du pain; et s'il a soif, donne-lui à boire de l'eau» ('). Ce sentiment s'élève chez les poètes jusqu'à la douceur évangélique : « L'homme, dit Jérémie, tendra la joue à celui qui le frappe » (^). C'est la prophétie d'un nouveau monde, dans lequel la fraternité et la charité seront la base des relations sociales.

Le législateur hébreu embrasse la création entière dans son amour. Les animaux ont droit à sa sollicitude aussi bien que les êtres raisonnables : « Six jours durant tu travailleras; mais au septième jour tu te reposeras, afin que ton bœuf et ton àne se reposent. » On a dit que la loi se préoccupait du bien-être des animaux par des motifs économiques; nous croyons avec Philon et Josèphe que Moïse voulait inspirer l'humanité et la douceur aux Israélites ('). Sa prévoyance s'étend jusqu'aux plantes; il défend de couper les arbres fruitiers en pays ennemi.

La loi protège tous les êtres faibles. C'est un spectacle unique dans l'antiquité que cette sollicitude. Partout régnait le droit du plus fort, même dans la famille ; le père avait le droit de vie et de mort sur ses enfants; l'usage de les exposer était universel et légitimé pour ainsi dire par l'approbation ûa» plus grands philosophes. Philon, nourri de la doctrine de Moïse qui respecte toute vie comme sainte, a de la peine à comprendre tant de barbarie; son indignation éclate en paroles amères; il accuse les parents iinpi-

(1) Lévitique, XIX, 18. — Eœodc, XXIII, i. ij.— l>rorerb., XXV, 21.

(2) Lamentât., III, 30.

(3) Exode, XXIII, 42. — Philon., De Char., 710, E (cd. (Jolen). — /osep/t.c. Apion., Il, 7. — C'est en ce sens que Salomon dit {Proverb., XII, iO) : « Le .lustc a égard à la vie de sa bote. »

loyables d'être ennemis du genre humain : « leur cruauté féroce arme la mort contre la vie; violant riuimanité dans leur sang, comment la respecteraient-ils dans les étrangers »0)?

L'esprit aristocratique dominait dans l'antiquité : le citoyen seul avait de la valeur, et le citoyen, c'était le noble ou le riche; le pauvre, l'étranger, l'esclave étaient livrés à l'exploitation de ceux qui avaient la puissance et la force. Moïse, pénétré du dogme de fraternité, détruit pour ainsi dire l'esclavage entre Hébreux et il garantit l'esclave étranger contre la dureté et la cruauté de son maître. Le même sentiment lui dicte les nombreuses dispositions qu'il porte en faveur des pauvres et des étrangers. Il les compare aux veuves et aux orphelins, et malheur à ceux qui affligeraient la veuve ou l'orphelin! « La colère de l'Éternel s'allumera contre eux; il les tuera par l'épée, leurs femmes seront veuves, et leurs enfants orphelins. » Pour adoucir le cœur des Hébreux envers l'étranger, le législateur leur rappelle la servitude égyptienne : « Vous savez ce que c'est que d'être étrangers, car vous avez été étrangers au pays d'Egypte. » Le souvenir de l'oppression n'éveille pas le désir de la vengeance dans la grande àme de Moïse, mais la compassion; il n'a pas de haine pour les oppresseurs de son peuple : « Tu n'auras pas en abomination l'Égyptien, car tu as été étranger dans son pays » f). Admirable puissance de la religion! Dans le monde païen, la tyrannie soulève la révolte; la guerre est permanente jusque dans l'intérieur de la cité, la victoire entraîne de cruelles réactions. Et voilà tout un peuple qui a gémi sous la servitude; celui qui l'alTranchit, oublie les oppresseurs pour ne songer qu'aux opprimés et il inspire à son peuple l'humanité par le souvenir de l'inhumanité (=')!

Le législateur hébreu fait de la charité un devoir légal (^) : la bienfaisance n'est pas une aumône que l'on est libre de donner ou

(-l) Philon., De Charit., 709, G, D; De spécial, leg., p. 794, E, sqq.

(2) Exode, XXIf, 22-24; XXIII, 9; XXII, 21. — Dcutér., XXIII, 7.

(3) Philon., De Cbarit., p. 703, D, E.

(4) Sur le droit des pauvres chez les Hébreux, voyez Schloi,\ï, G. — Michaclis, T. II, § 143. — Pasloret, Histoire des législations, T. IV, p. 87-9o. — Maimonides, De jurepauperum.

RELIGION. l'OESlE. PHILOSOPHIE.

de refuser, mais une justice, car tous les hommes ont un droit égal aux choses qui leur sont nécessaires pour vivre et pour remplir leur destination ('). Les lois de Moïse assurent protection et secours à tous les hahitants de la Palestine; les étrangers ne sont jamais séparés des pauvres Israélites : « Quand vous moissonnerez votre terre, vous n'achèverez point de moissonner le hout de vos champs, et vous ne glanerez point les épis qui resteront de votre moisson, vous les laisserez pour le pauvre et pour l'étranger... Quand tu auras ouhlié quelque poignée d'épis, tu ne retourneras point pour la prendre, mais cela sera pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve; quand tu secoueras tes oliviers, tu n'y retourneras point pour les visiter branche par branche, mais ce qui restera sera pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve ; quand lu vendangeras la vigne, lu ne grapilleras pas les raisins qui seront restés après loi, mais cela sera pour l'étranger, pour l'orphelin et pour la veuve. Et tu le souviendras que lu as été esclave au pays d'Egypte; c'est pourquoi je te commande de faire ces choses. » Les fruits que les champs produisent pendant Tannée sabbatique appartiennent aux indigents et aux étrangers (-). Moïse établit une dîme en leur faveur('). Il ne se contente pas d'assurer une assistance matérielle aux pauvres et aux étrangers. Leur faiblesse éclatait surtout quand ils avaient à lutter devant les tribunaux contre des adversaires riches et puissants. Les lois antiques de la Grèce et de Rome destituaient l'étranger de tout droit ; elles lui refusaient même l'action en justice. Moïse dit à ses juges : « Écoutez les démêlés qui sont entre vos frères, et jugez avec droilurc entre l'homme et son frère et rélranger qui est avec lui. » 11 maudit celui ({ui pervertit le droit de l'étranger, de l'orphelin et de la veuve, à l'égal de celui qui fait des idoles (*).

(1) Deiitcr., XV, 7, 8, 10, M. La langue hébraïque n'a aucun mot qui rende lidoe d'aumône; Moïse l'exprime par le mot û(i justice {Pasloret, Moïse, p. 473). De là vient que la loi ne connaîl pas les mendiants proprement dits : ce mot ne se trouve même pus dans l'Ancien Testament (Munk, la Palestine, p. 212).

(2) Lcvitique, XXIII, 22. — Dénier., XXIV, 10-21. — Exode, XXlll, H . (.i) Micliaelis, Mosaisches Reclit, T. II, p. 476, s.

(4) Deuter., I, 16; XXVII, i'.K, 1o.

Que deviennent, en présence de ces lois, les reproches d'inhumanité que l'on a adressés au législateur des Hébreux? Voltaire demande « comment le bénédictin Calmet s'est pu divertir à faire graver dans un dictionnaire des estampes de tous les tourments qui étaient en usage chez la petite nation judaïque »{'). La passion de l'illustre incrédule l'a égaré; Moïse ne prescrit d'autres peines que le glaive et la lapidation; sa législation est la seule qui ne connaisse pas la torture (^). Il n'y a pas de trace dans ses lois des supplices recherchés qui souillent non-seulement les législations des peuples anciens, mais même celles des nations civilisées de l'Europe. Si nous comparons la justice criminelle de Moïse, telle qu'elle est interprétée par les rabbins, avec les écrits des criminalistes modernes, ce n'est pas nous qui aurons « le prix de l'humanité » . Dans toute l'antiquité et jusqu'à nos jours, les enfants ont été punis pour les crimes de leurs pères; mettons en regard de cette injustice légale, la loi de Moïse : « On ne fera point mourir les pères pour les enfants ; on ne fera pas non plus mourir les enfants pour les pères ; mais on fera mourir chacun pour son péché »('). La peine de mort est encore considérée aujourd'hui comme une triste nécessité; écoutons la tradition rabbinique : « Un tribunal qui condamne à mort une fois en sept ans peut être appelé sanguinaire » « Il mérite cette flétrissure, dit un autre docteur, quand il prononce une pareille sentence une seule fois en soixante-dix ans » . « Si nous avions été membres de la haute cour, ajoutent deux sages, nous n'aurions jamais condamné un homme à mort »(*).

('I) Voltaire, Prix de la justice et de l'humanité, art. 26.

(2) Michaelis, Mosaisches Recht, T. V, p. 20, s. — Salvador, Histoire des institutions de Moïse, II, 20.

(3) Deutér.,XXlV, 46.

(4) Mischna, T. IV, Tractatus de pœnis, c. 1, § 10, cité par Salvador, T. II, p. 6. — SaalschiHz, T. H, p. 456.

§ IV. Paix.

L'idée de la paix pouvait difficilement se faire jour dans l'anliquilé, époque de force brutale et d'hostilités permanentes. Les Juifs eux-mêmes, bien que peuple théologique, eurent leurs guerres, et la plus terrible de toutes, une conquête d'extermination, commandée par Jéliova. Il faut se rappeler l'état social des anciens et leurs passions cruelles, pour comprendre 'que te^gislaleur hébreu, tout en faisant du Créateur un Dieu d'amour, ait pu placer dans sa bouche ces menaces sanglantes : « Si j'aiguise mon glaive comme la foudre et que ma main saisisse le jugement, je rendrai la vengeance à mes adversaires, et je la rendrai à ceux qui me haïssent. J'enivrerai mes flèches de sang, et mon épée dévorera la chair, j'enivrerai mes flèches du sang de ceux qui seront tués et des captifs » ('). Nous avons entendu le roi prophète célébrer la charité infinie de Dieu; mais dans la lutte contre ses ennemis, il oublie ses préceptes pour se livrer tout entier au bonheur de la vengeance : " Je poursuivrai mes ennemis et je les exterminerai... Je les broierai comme la poussière de la terre ; je les écraserai et je les foulerai comme la boue des rues». David ne craint pas de souiller ses prières par le désir de la vengeance : « Répands ta colère, ô Eternel, sur les nations qui ne le connaissent point, et sur les royaumes qui n'invoquent point ton nom. Rends à nos voisins dans leur sein sept fois au double l'outrage qu'ils t'ont fait» ! La joie du roi prophète, en se représentant sa victoire future tient de la cruauté du sauvage : « Heureux celui qui saisira tes petits enfants, et les écrasera contre les pierres» (^) ! Les prédictions (ïlsaïe sur la ruine de Babylone rivalisent de barbarie avec ces chants sanguinaires :« Préparez la tuerie pour les enfants, à cause de l'iniquité de leurs pères. Je m'élèverai contre eux, dit l'Eternel des armées, et j'abolirai le nom de Rabylone, et ce qui y reste, le

(1) Deutér., XXXII, 41, 42.

(2) II Samuel, XXM, 38, 43; — Psaume LXXIX, G, -12; CXXXVII, 9.

418 LES HÉBREIX.

fils et le petit-fils... Je détruirai le roi d'Assyrie, je le foulerai aux pieds. Leurs blessés à mort seront jetés à la voirie, et Tinfection de leurs cadavres montera, et leur sang découlera des montagnes » (').

Ces passions sanglantes tiennent aux mœurs générales de rantiquité. Considéré comme doctrine, le mosaïsme conduit à des sentiments et à des idées pacifiques. La réprobation de la guerre se manifeste au milieu de l'emportement de la conquête. Moïse ordonne aux Israélites que le sang a souillés de se purifier. Dieu ne permet pas à David de bâtir le temple, parce qu'il est« homme de guerre et qu'il a répandu beaucoup de sang » (^) ; cette gloire est réservée à son fils Salomon , parce qu'il est pacifique et que ses mains sont pures de sang. Des causes accidentelles concoururent à inspirer aux Hébreux le désir de la paix. Soufl'rant des malheurs de la guerre plus qu'aucun peuple , ils ne pouvaient voir dans la conquête qu'un fléau, dans les conquérants que les destructeurs des nations : un prophète les représente sous la figure de bêles qui « dévorent, brisent et foulent tout » ("). Le peuple de Dieu n'espère de salut que dans un âge de paix :« L'Éternel dissipera les nations qui ne demandent que la guerre »... « Dieu est notre retraite, s'écrie le psalmiste, il a fait cesser les guerres jusqu'au bout de la terre; il rompt les arcs, il brise les lances, il brûle les chariots. Cessez, a-t-il dit, et reconnaissez que je suis Dieu. Je serai exalté parmi les nations, je serai exalté par toute la terre » {*).

La foi au Messie nourrissait ces espérances pacifiques. Un roi sortant de la famille de David ralliera tous les cultes au culte de Jéhova, le genre humain ne fera qu'une famille, la guerre cessera. haïe décrit cet âge de paix en poétiques figures :«Le loup habitera avec l'agneau, et le léopard gîtera avec le chevreau; le veau, le lionceau et le bétail qu'on engraisse, seront ensemble et un enfant les conduira... On ne nuira point, et ou ne fera aucun dommage à personne dans toute la montagne de ma sainteté; car la terre sera

(1) Isaïe, XIV, 21, 23, 25; XXXIV, 3.

(2) I Chroniq., XXVIII, 3.

(3) Jérémie, IV, 7. —Ézéchiel, XIX, 3, 6. — Daniel, c. 7.

(4) Psaume LX\m, 31, et XLVI.

remplie de la connaissance de rÉternel, comme le foud de la mer des eaux qui le couvrent... Les peuples forgeront leurs épées en lioyaux et leurs hallebardes en serpes; une nation ne lèvera plus répée contre l'autre, et elles ne s'adonneront plus à faire la guerre.» Les Hébreux transportaient dans cette époque heureuse les rêves de félicité dont les poëtes du paganisme embellissaient Tàge d'or. « Je ferai venir l'or au lieu d'airain, et je ferai venir l'argent au lieu de fer, et de l'airain au lieu de bois, et du fer au lieu de pierres... On n'entendra plus parler de violence dans ton pays, ni de dégât, ni d'oppression dans tes contrées... Et ceux de ton peuple seront tous justes; ils posséderont éternellement la terre ; la petite famille croîtra jusqu'à mille personnes, et la moindre deviendra une nation puissante »(^).

Les écrivains catholiques reprochent aux Juifs l'idée matérielle qu'ils se faisaient de l'âge messianique. Le reproche est juste , mais il faut ajouter que les disciples de Jésus-Christ partageaient les folles espérances des Juifs, et qu'ils eurent de la peine à comprendre le royaume spirituel ([ue le maître leur annonçait. Pour apprécier avec équité les prédictions des prophètes, il faut comparer les Hébreux aux autres peuples de l'antiquité. Le paganisme place son âge d'or dans le passé; il n'a aucun espoir que la condition de l'humanité s'améliorera; ses plus grands penseurs se figurent les destinées du genre humain comme un triste cercle vicieux, qui présentera toujours les mêmes erreurs et les mêmes misères. Les Juifs ont le regard tourné vers l'avenir; leur religion et leur poésie sont une prophétie permanente.

Les écrivains chrétiens accusent les Juifs d'orgueil et d'aveuglement, parce qu'ils refusèrent de reconnaître le Messie dans le Christ. Nous ne prendrons pas parti pour leur obstination; mais il y a aussi dans l'opposition des Juifs contre Jésus-Christ et dans leur croyance à un autre Messie, un vif sentiment des besoins réels de l'humanité, besoins ([ui doivent trouver satisfaction dans ce monde. L'époque messianiciue des chrétiens est purement mys-

(1) Jsaïe, XI, G-!», II, 4; LX, 17-22. — Comparez /^rtc/mnc, IX, 10; Mkhée, IV, 3, 4.

tique; le christianisme n'a jamais songé à réaliser sur cette terre la fraternité, l'égalité, la paix qu'il promet aux croyants; toutes ses espérances sont pour le ciel. La protestation des Juifs contre ce mysticisme était comme un appel à l'avenir. L'appel a été entendu; les dogmes chrétiens commencent à pénétrer dans la société civile; mais c'est en quelque sorte malgré le christianisme, malgré l'Église du moins qui en est l'organe. 11 a fallu pour cela des éléments et des inlluences qui sont étrangers et même hostiles à la religion du Christ. C'est une preuve que les Juifs ont eu à certains égards raison de ne pas se rallier à l'Évangile ; ils sont restés fidèles jusque dans cette lutte à leur mission prophétique. Ils se sont trompés, il est vrai, en croyant qu'ils étaient appelés à réaliser l'idéal qu'ils rêvaient pour l'humanité. Mais les écrivains chrétiens ne vont-ils pas trop loin en disant que Moïse était venu seulement pour préparer, tandis que Jésus- Christ vint pour accomplir? A vrai dire, Jésus-Christ n'accomplit pas plus que Moïse. L'idéal, comme tel, est irréalisable, parce que les hommes, êtres imparfaits, ne peuvent réaliser la perfection. Quelle que soit leur grandeur, les révélateurs n'ont pas conscience de la vérité absolue. A ce point de vue la mission de Jésus-Christ ne diffère point de celle de Moïse. Le mosaïsme a préparé le christianisme ; le christianisme à son tour prépare la voie à une ère nouvelle qui sera supérieure à la civilisation chrétienne.

§ V. L'Essénianisme.

Les Esséniens et les Thérapeutes (') semblent jouer un rôle peu considérable dans le développement de la religion. Ils aimaient à s'effacer, à se retirer au désert; cependant leur gloire surpasse celle de toutes les écoles juives, car c'est leur doctrine qui a inspiré

(1) Les Thérapeutes étaient une branche de la secte des Esséniens; lisse séparaient complètement de la vie active pour se livrer à la contemplation {Phi- Ion., De vita contempl., init,).

le fondateur du christianisme ('). Les rapports entre les Esséniens et les premiers disciples de Jésus-Christ sont si éclatants, que l'on a voulu les transformer en moines chrétiens (^). Cette opinion a perdu tout crédit : l'essénianisme procède directement du mosaïsme, bien qu'on y aperçoive des traces de doctrines orientales (^) et de dogmes pythagoriciens (').

Les tendances générales des Esséniens et des chrétiens sont les mêmes. Le Judaïsme était devenu une religion formaliste; les Juifs cherchaient la faveur de Dieu dans les cérémonies extérieures. Jésus-Christ enseigna que la sainteté consistait dans les bons sentiments et dans les bonnes œuvres. II en était de même des Esséniens : « Ils servent Dieu, dit Pliilon, avec une excellente piété, non point en lui sacrifiant des victimes, mais en s'appliquant à tenir leur cœur dans la pureté »{^). Les Esséniens étaient dans la vraie tradition de Moïse; ils poursuivaient l'œuvre des prophètes. Le principe essentiel de leur morale était encore un retour au mosaïsme : « Ils déterminaient la justice, les choses publiques et privées, la connaissance du bien, du mal et de l'indifférent, de ce qu'il faut désirer et de ce qu'il faut fuir, par une triple règle qui est l'amour de Dieu, de la vertu et des hommes. « De leur amour pour Dieu, dit Phi- Ion, ils donnent mille signes éclatants; la pureté constante de leur vie, et le respect qu'ils portent à la chasteté des autres, leur habitude de ne jamais faire de serment, de ne jamais mentir, de faire toujours Dieu auteur de tout bien, et de ne jamais penser que

(1) Sur les rapports entre ressénianisme et le christianisme, voyez Reijnaud, Encyclopédie Nouvelle, T. VII, p. 333. — Leroux, ibid., ï. IV, p. 048; Leroux, De l'humanité, p. 765. — Staeudlin, Geschichto der Sittenlehre Jesu, T. I, p. 570.

(2) Cette erreur remonte à Eusèbe (Ilist. Ecoles., H, 17). Elle a été réfutée par Basnaije, Histoire des Juifs, livr. II, ch. 21-23, et par Pridoaux, Histoire des Juifs, T.IV, p.fl2.

(3) Ncander, Geschichte der christlichcn Religion, ï. I, p. 77. — l'iancli, Geschichte des Christenthums, T. Il, p. 359.

(4) Joseph., Anti({., XV, \0. — lirucker, Hisl. Crit. Philos., T. H, p. 777. (.5) l'hilon. Quod omnis probus liber, p. 870, 1).

rien de mauvais vienne de lui. Quant à leur amour pour la vertu, ils le témoignent suffisamment en n'aimant ni les richesses, ni la vaine gloire, ni la volupté, par leur continence, leur patience, leur modération, leur simplicité, leur modestie... Enfin, ils font voir leur amour du prochain par leur hienveillance et leur charité, par une équité supérieure à tout ce que l'on peut dire et par leur communauté. » ('). Jésus-Christ aussi disait que tous les devoirs se résument en un seul, aimer Dieu et le prochain.

Le christianisme primitif était une violente réaction contre l'orgueil de la science qui avait égaré les philosophes. Jésus-Christ déclara bienheureux les simples d'esprit, et saint Paul prêcha le dédain de la sagesse humaine. Les Esséniens étaient dans le même ordre d'idées: « Ils abandonnent, dit Pliilon, aux sophistes et aux vains discoureurs la dialectique avec toutes ses subtilités, comme peu nécessaire à l'acquisition et à la pratique de la vertu. C'est la morale seule qu'ils élaborent, guidés par nos saintes lois »('). Le christianisme a aujourd'hui une doctrine arrêtée et même immuable dans le sein de l'Église catholique. Les protestants ont déjà remarqué que l'on chercherait vainement des dogmes dans l'Évangile. 11 n'y a qu'une croyance qui s'y manifeste avec évidence, c'est celle de l'immortalité de l'âme. Mais cette croyance ne date point de Jésus-Christ; les Juifs y furent initiés dans leur exil, au contact avec les sectateurs de Zoroastre. Les Esséniens se distinguaient par une foi inébranlable dans rimmortalilé, dans la récompense des bons et la punition des méchants. Cette ferme conviction leur donna une force invincible, lorsque les prophéties sur la ruine de Jérusalem s'accomplirent : « ils souriaient au milieu des tortures, dit l'historien Josèphe, et ils rendaient l'âme avec joie, en gens qui savaient qu'ils la retrouveraient bien »(').

Les sentiments des Esséniens sur les relations des hommes étaient encore les mêmes que ceux des chrétiens primitifs. Moïse,

(1) Philon. Quod omnis probiis liber, p. 877,, D. E.

(2) Philon. ibid.

(3) Joseph., De bcllo judaico, II, 8, 10. H.

inspiré par le dogme de la fraternité, voulut que tout Hébreu fût propriétaire; il chercha à maintenir l'égalité en instituant l'année sabbatique et le jubilé. Le fait ne répondit pas à l'intention du législateur. Les Esséniens essayèrent d'organiser une égalité plus parfaite, en abdiquant toute propriété individuelle : peut-être imitèrent-ils les associations religieuses des Bouddhistes et des Pythagoriciens. Les premiers chrétiens aussi mirent leurs biens en commun. La communauté était donc l'idéal de la vie, telle que la concevaient les sectateurs les plus avancés de Moïse et les disciples de Jésus-Christ. Deux écrivains juifs ont donné quelques détails sur la société des Esséniens :« Une admirable communauté, dit Josèphe{^), règne parmi eux; tous ceux qui entrent dans la secte, lui font abandon de leurs biens, afin qu'on ne voie en aucun d'eux la dégradation que produit la misère, ni l'orgueil que donne la richesse, mais que les biens de tous, réunis comme ceux de frères, soient la propriété de tous. » Pliilon n'est pas aussi explicite; la communauté qu'il décrit semble plutôt le résultat de l'amour du prochain que de l'abandon de toute propriété privée; elle mériterait d'autant plus d'admiration et se rapprocherait toulà-fait de l'existence des premiers chrétiens:» Aucune maison n'appartient en propre à aucun d'eux, qui n'appartienne par le fait même à tous. Car, outre qu'ils y vivent plusieurs en famille, elle est ouverte à tout survenant qui fait partie de leur doctrine... Il serait impossible de trouver ailleurs que chez eux, au même degré celte confraternité de la vie... De ce qu'ils ont gagné comme récompense de leur labeur, en travaillant pendant la journée, ils ne gardent rien pour leur propriété particulière; mais, portant tout à la communauté, ils en font le bien de tous, le reconfort des besoins de tous. Les faibles et les malades ne sont pas négligés ni abandonnés à la souffrance; ils trouvent leur nécessaire assuré dans le superflu des forts et des valides, et ils peuvent en jouir sans honte, car c'est aussi leur propriété »(=).

(1) Joseph., De bcllo judaico, II, 8, 3.

(2) Philon. Quod omnis probus liber, p. 878, A, Il (cd. Goleu). Nous citons la

Chez les Esséniens comme chez les Pythagoriciens, la communauté avait pour principe, la liaison intime que les mêmes convictions religieuses établissent parmi les hommes :« Ils sont unis entre eux, dit Josèphe, d'un amour mutuel bien plus étroitement que ne le sont les autres hommes; dans leurs voyages, ils sont reçus par leurs coreligionnaires et traités comme vieux amis, quoiqu'ils se voient pour la première fois » (i). Chez les Esséniens, le sentiment de la fraternité n'était pas limité aux membres de la secte; plus puissant que chez les Pythagoriciens, il s'éleva jusqu'à l'idée de l'égalité humaine. Le mosaisme ruinait l'esclavage dans sa base, en enseignant l'unité de la création; cependant il permit une servitude temporaire entre Hébreux. Les Esséniens, plus hardis que Moïse, plus hardis même que les chrétiens, osèrent admettre toutes les conséquences du principe de la fraternité : « 11 n'y a pas un seul esclave parmi eux, dil Pliilon; ils sont tous libres, tous égaux. Ils condamnent la domination des maîtres, non-seulement comme injuste, comme destructrice de la sainteté parmi les hommes, aussi bien chez ceux qui l'exercent que chez ceux qui la souffrent, mais même comme impie, puisqu'elle brise la loi de nature qui, engendrant et nourrissant en mère tous les hommes absolument de la même façon , comme des frères légitimes, n'a certes pas voulu qu'il en fût ainsi, l'avarice et l'iniquité seule ayant souillé cette parenté des hommes, et mis au lieu de la confraternité la désunion, au lieu de l'amour la guerre »(-).

II est presque inutile d'ajouter que la paix était le couronnement de cette doctrine. Les sentiments des Esséniens étaient tout pacifiques; ils ne s'occupaient que d'agriculture ou des arts favorables à la paix : « On ne trouvait pas un artisan parmi eux qui travaillât à faire une flèche, un dard, une épée, une cuirasse ou un bouclier,

paraphrase que Leroux a donnée du traité de Philon, dans VEticyclopédie Nouvelle, au mot Égalité .

(-1) Joseph., Antiquit., II, 8.

(2) Philon. Quod omnis probus liber, p. 877. Philon dit la même chose des Thérapeutes (De vita contemplativa, p. 900, A, B).

en uu mot aucune espèce d'armes, de machines ou d'instruments servant à la guerre »(').

Les livres sacrés des Esséniens ne nous sont pas parvenus ; nous ne savons pas s'ils avaient la haute ambition que les disciples du Christ annoncèrent dès le principe, d'étendre l'empire de leur religion sur toute la terre ; la réalisation universelle d'une vie de fraternité et d'amour aurait été le véritable âge messianique rêvé par les prophètes. P/iilon met quelque orgueil à opposer les Esséniens aux sages de l'Orient et de la Grèce ('), et à bon droit ; car la charité éleva la secte juive à une hauteur que n'avaient pu atteindre les plus grands philosophes : l'égalité des hommes que le monde païen se contentait de rêver dans un passé imaginaire, était réalisée chez les obscurs sectaires de la Judée. Il ne s'agissait plus que de répandre dans le monde les sentiments qui animaient les Esséniens, en leur donnant la puissance d'une doctrine : ce fut l'œuvre du christianisme.

§ VI. Philon n.

Quoique le point de départ du mosaisme soit une nationalité exclusive, il contient en germe l'idée de l'unité et de l'universalité. Philon représente cette tendance, par laquelle la doctrine de Moïse touche à celle de Jésus-Christ; mais sa philosophie n'est plus le mosaisme pur. Le christianisme, destiné à devenir la croyance des Gentils aussi bien que des Juifs, ne pouvait procéder d'un seul dogme; il devait prendre ses racines dans l'humanité entière. De là la nécessité du travail de fusion qui précéda et accompagna la naissance de la religion nouvelle. Ce fut à Alexandrie que s'accomplit cette œuvre préparatoire. Philon y naquit, dans

(1) Philon. Quod omnis probus liber, p. 870, E ; 877, A.

(2) Philon. Quod omnis probus liber, p. 878, C.

(3) Philonis Opéra (cd. Geleji).

la classe de Juifs qu'on appellait hellénistes, pour marquer que le contact avec la race hellénique les avait profondément modifiés. Les spéculations des philosophes frappèrent vivement les Juifs transplantés en Egypte et en Grèce, Ne pouvant comprendre que la vérité eût été aperçue en dehors du peuple de Dieu, ils essayèrent de revendiquer pour eux les sublimes conceptions des Platon, des Pythagore, des Zénou : les Grecs furent transformés en disciples de Moïse. Une pareille prétention supposait que le mosaïsme renfermait toute la philosophie; les docteurs juifs n'hésitèrent pas à le soutenir, et pour prouver leur thèse, ils eurent recours à une interprétation allégorique des livres sacrés. Cette méthode arbitraire eut pour conséquence inévitable d'introduire des éléments étrangers dans le mosaïsme. Les penseurs de la Judée subirent l'influence de l'esprit qui animait le monde gréco-romain : les doctrines se rapprochaient, se combinaient, se modifiaient (^). Le mélange de dogmes orientaux et d'idées helléniques est un trait caractéristique de Philon (^). ïl est tellement imbu de platonisme qu'on a dit que Platon philonisait (^) ; l'action de Zenon sur le philosophe juif n'est pas moins certaine (*). Cependant le disciple des Grecs ne renie pas la foi de ses pères. Issu de la race sacerdotale, Philon reste Hébreu, il cherche son idéal dans le mosaïsme ; son génie est plus religieux que philosophique; il place les Esséniens qui dédaignaient la spéculation au-dessus des philosophes; ce qui le préoccupe au fond, c'est le besoin d'une foi, d'une croyance.

Philon a la conviction que le mosaïsme est destiné à devenir la religion du genre humain. Il trouve la supériorité de la législation de Moïse dans son esprit universel. Chez les Grecs et les Barbares, chaque cité a ses lois particulières qui n'ont rien de commun avec celles des autres cités ; les Athéniens méprisent les usages lacédémoniens, les Spartiates les institutions athéniennes ; les Égyptiens n'observent pas les lois des Scythes ; les Scythes ignorent celles de

(1) Neander, Geschichte der christichen Religion, T. I, p. 86, 87, 90.

(2) Vacherot, Histoire de l'école d'Alexandrie, T. II, p. 142.

(3) $tXwv TT^aTovtÇst vj n^ârwv fiXùivil^si [Suidas].

(i) Rilter, Geschichte der Philosophie, T. IV, p. 443 et suiv., 457.

rÉgypte ; toutes les nations, exclusivement attachées à leurs coutumes, croient relever leur gloire en repoussant avec mépris celles des peuples étrangers. Il n'en est pas ainsi du niosaïsme; il s'adresse aux Barbares comme aux Grecs, aux habitants des iles comme à ceux du continent, à l'Orient et à l'Occident, à toute la terre habitable jusqu'à ses dernières limites. La loi de Moïse brille parmi toutes les législations, comme le soleil parmi les astres ; elle fera le tour du monde. C'est que le législateur hébreu n'a pas cherché ses règles dans les circonstances particulières et changeantes d'un seul État ; il les a puisées dans la nature de l'homme, pour qu'elles puissent servir à la cité de l'univers. Car la terre est une grande cité qui ne doit avoir qu'une forme de gouvernement, une loi ; nous sommes tous citoyens du monde, bien que nés dans un état particulier (').

Le lien qui unit tous les hommes est plus fort que celui de la patrie, c'est leur union en Dieu. En ce sens Philon appelle Adam le premier citoyen de l'univers. Le Créateur, en donnant à Adam et à sa descendance la terre pour séjour, a voulu que tous les peuples formassent une grande famille. Les Juifs seuls ont conscience de cette vérité. Les autres nations ne prient les dieux que pour leur salut individuel ; de pareilles prières sont presque un acte d'hostilité contre le reste du genre humain. Les Juifs comprennent l'humanité entière dans leurs vœux ; le grand prêtre porte dans ses ornements mêmes l'image du monde : organe de la création , ses actions de grâces et ses prières embrassent les hommes, la terre et le ciel (-).

Comment cette grande cité sera-t-elle organisée ? Sur la base de l'égalité. Les Grecs et les Romains ne connaissaient pas la vraie égalité. L'immense majorité des hommes étaient réduits à la condition de choses; les citoyens mêmes n'étaient pas égaux, il y avait

(4) De VitaMos., II, p. 636, E; p. 6o7, A; p. 600, C;66l, C; 626, E. —De Joseph., p. 530, E.

(2) De Monarch., 1 , p. 818, C. ; De mundi vreal., p. 32 , E ; De Vtla Mos., III ^ 673, B, D ; De Monarch., II, p. 825, B.

lutte permanente entre l'aristocratie et le peuple. C'est parce que la véritable égalité manquait à l'antiquité, qu'elle a dû périr pour faire place à un monde où il n'y aura plus d'esclaves, où le droit égal de tous les hommes sera reconnu. L'égalité chrétienne est en germe dans le mosaïsme; pour mieux dire, le besoin de l'égalité était plus profond chez les Juifs que chez les chrétiens; mais l'égalité, poussée trop loin, menace de détruire l'individualité humaine, c'est-à-dire le principe de toute vie. Philon n'échappa pas à cet écueil.

Aucun philosophe n'a glorifié l'égalité comme Philon; il la compare à la lumière vivifiante du soleil ; elle est le principe de tout bien, de toute vertu, tandis que l'inégalité est la source des ténèbres, de tout vice, de tout mal ('). L'égalité doit être le fondement de l'État; la démocratie est donc la forme de gouvernement la plus légitime et la plus parfaite. Les cités grecques, quoique démocratiques, ne répondaient pas suffisamment à l'idéal du disciple de Moïse. Il y avait chez les Juifs une secte qui, pour réaliser l'égalité, rejeta la propriété individuelle; la communauté de la vie entière lui paraissait seule en harmonie avec le dogme de la fraternité. Les éloges que Philon prodigue aux Esséniens témoignent que c'est dans leur doctrine qu'il aperçoit le modèle d'une société fondée sur le principe de l'égalité. Nous ne pouvons pas accepter cet idéal. L'égalité ne doit pas aller jusqu'à la communauté forcée, sinon elle absorbe la personnalité de l'homme, et elle va contre les desseins de Dieu. La communauté volontaire, telle du moins qu'elle s'est manifestée dans les corporations religieuses, participe de ce vice : à force d'aspirer à l'unité, elle affaiblit l'individualité; la charité même est altérée. Le but de toute doctrine politique ou religieuse doit être de développer les facultés de l'homme; pour cela il faut que l'on fortifie l'activité individuelle, sans cependant oublier le lien qui unit les âmes et les citoyens.

Philon partage aussi les sentiments des Esséniens sur l'esclavage. La théorie stoïcienne de la vraie liberté le séduit ; il

(1) De Créât. Princ, p. 734, E; 735, D, E.

l'adopte ('), mais sans s'y arrêter. Les disciples de Zenon plaçaient si haut la liberté intérieure, l'affranchissement de toute passion, que la liberté extérieure leur était chose indifférente; de leur sein est sorti un esclave philosophe, et il ne condamne pas l'esclavage. Philon, nourri d'une doctrine d'unité et de solidarité, dit que l'esclavage est une violation des lois de la nature, Dieu ayant créé tous les hommes égaux. Peu importe que la violence ait privé une personne de sa liberté et que le droit des gens sanctionne cet abus de la force; il y a une loi qui l'emporte sur les institutions civiles, c'est celle dont Dieu lui-même est l'auteur; et d'après cette loi tous les hommes sont également nobles, puisque tous ont la même origine (-).

L'égalité se confond aux yeux de Philon avec la justice ; elle doit régir les rapports des peuples comme ceux des individus. Le philosophe hébreu trouve dans l'inégalité le principe des guerres civiles et étrangères ; si l'égalité était reconnue et pratiquée, elle aurait pour conséquence nécessaire la paix , parce qu'elle engendre l'harmonie et la concorde. Les deux doctrines auxquelles Philon se rattache, le mosaïsme et le portique , avaient un mépris égal pour les conquérants. Le philosophe juif compare la valeur guerrière à une espèce de rage ; il ne comprend pas comment la gloire puisse couronner des hommes qui ressemblent à des bêtes féroces, insatiables de sang humain. Philon ne voit dans les conquérants que des brigands heureux, auxquels, par une singulière inconséquence, l'impunité et la renommée sont assurées à force de crimes f ). Nous rencontrerons chez Sénèquc les mêmes déclamations contre les héros; mais les sages du paganisme, tout en maudissant la guerre, n'avaient pas l'espoir que la paix régnerait un jour dans le monde. Le disciple de Moïse partage la croyance générale de sa nation à un Messie. L'idée qu'il se forme de l'époque messianique rappelle

(i) Voyez son traité intitulé : Quod omnis probus liber.

(2) De spécial. le(jib.,\). 798, D; — Quod omnis probits liber, p. 870, E; p. 872, A,B; — De Cherubim, p. 128, B.

(3) De Créât. Princ, p. 734, D; — Quis rcr. divinar. havr., p. 503, B, — De ChariL, p. 707, h , — De Forlil., p. 736, A; — De dccalog., p. 7(53, C , D.

les prédictions des prophètes : « Les hommes auront honte de se faire la guerre, eux que la nature a créés pour l'harmonie et la paix; les animaux perdront leur férocité et deviendront les compagnons des hommes; le sol produira de lui-même les fruits nécessaires à notre subsistance; le bonheur des habitants de la terre sera inaltérable » ('). Il ne faut pas confondre la conception de Philon avec les rêves d'une domination universelle que faisaient ses compatriotes : le dédain que le philosophe juif professe pour les conquérants le mettait à l'abri de pareilles erreurs. Il ne croit pas davantage que la transformation de l'humanité s'opérera par un miracle : l'action surnaturelle de Dieu est incompatible avec la raison. L'âge messianique ne peut donc se réaliser que par la vertu persévérante des hommes : le mal s'étant introduit par le péché, la liberté humaine, mieux dirigée, peut sinon le faire disparaître, comme l'espérait Philon, du moins en restreindre l'empire.

(t) De praem. et poen., p. 924, A, C, D; — De exécrât., une.

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