CHAPITRE II

§ I. La conquête.

Xénophon représente le fondateur de l'empire persan comme le plus humain des conquérants; à l'en croire, Cyrus se serait concilié l'affection des vaincus au point qu'ils aimaient de vivre sous sa domination et qu'ils l'honoraient du titre de père ('). La Cyropédie a longtemps fait illusion aux historiens modernes. Rollin, renchérissant encore sur ce tableau idéal, fait de Cyrus le modèle des princes ; il le défend sérieusement d'avoir entrepris une guerre injuste H. Nous n'aurions pas les témoignages contraires des auteurs anciens, que la nature des choses ne nous permettrait pas de croire à la réalité d'un pareil personnage. Quel était le peuple à la tête

(\) Xenoph., Cyrop., I, 1, 5; VIII, 2, 9. Cf. Herod., III, 89. (2) Rollin, Histoire Ancienne, T. I, p. 484, édit. de 1740, in-4o.

DROIT DES GENS. 4o9

duquel Cyrus conquit l'Asie? Platon dit que les Perses étaient originairement des pasteurs, vivant dans une contrée agreste qui produisait des hommes d'une constitution forte, en état de supporter le froid et les veilles, et, quand il le fallait de faire la guerre ('). Ils appartenaient donc à cette race de Barbares qui envahissaient presque périodiquement l'Asie méridionale. Comme tous les nomades, ils adoptèrent les moeurs, la religion, le genre de vie des vaincus; mais les traces de leur ancienne existence ne s'effacèrent jamais entièrement. Les Grands Rois allaient avec leur cour d'une capitale à l'autre, de même que leurs ancêtres pliaient leurs tentes, quand les pâturages étaient consommés : ils passaient le printemps à Ecbatane, l'été à Suse, l'automne et l'hiver à Babylone, en profitant de la différence des climats qu'offrait leur immense empire pour varier leurs jouissances (-). Les chasses royales présentaient également une image de la vie nomade; les Perses en faisaient un exercice public où les rois marchaient à la tête de leurs troupes, comme dans une expédition militaire ('). Ainsi l'existence aventureuse du pasteur et du chasseur se reproduisait au milieu de la mollesse et du luxe d'une cour orientale.

L'invasion de ces Barbares ressemblait à une migration plus qu'à fine guerre. Composée en grande partie de cavalerie, l'armée se grossissait dans sa course rapide, comme une avalanche, entraînant à sa suite toutes les nations vaincues (*). Il y avait alors en Asie trois puissants empires, les Mèdes, les Babyloniens et les Lydiens; il suffit de quelques combats pour les renverser. Nous n'avons aucun détail sur ces premières guerres ; mais l'uniformité des conquêtes asiatiques nous autorise à croire que celles des Perses furent signalées par la dévastation et le carnage, aussi bien que celles des autres conquérants. Les historiens grecs ont conservé quelques traditions qui dépeignent, mieux que des récits de batailles, le caractère des vainqueurs et l'impression qu'ils laissèrent

(1) Plat., De Legg. III, 695, A. — Cf. //erorf., IX, 122 ; — Arrian., V, 4.

(2) Xenoph., Cyrop., YIII, G, 22.

(3) Xenoph., Cyrop., 1,2, 10; VIII, 1, 38. — Drissoii, De ifgno rcrsaniiii , I. 165-107.

(4) Ilccrcn, Perses, T. 1, p. 435 de la IracJ.

dans le souvenir des vaincus. Tombé au pouvoir des Perses , le roi des Lydiens fut mené àCyrus; celui-ci, dit-on, le fit monter sur le bûcher, chargé de fers, et entouré de quatorze jeunes Lydiens. On sait que le nom de Solou invoqué par le malheureux Crésus le sauva des flammes ('). Le récit de la mort de Cyrus fait encore mieux connaître le dominateur de l'Asie. Après la conquête delà Babylonie, il voulut réduire les Scythes sous sa puissance. Enflé de ses succès faciles , il voyait quelque chose de plus qu'humain dans sa destinée; il ne croyait plus la résistance possible. La fortune fut d'abord favorable à Cyrus; le fils de la reine des Scythes tomba en son pouvoir. Cependant Tomyris lui envoya ce fier message : « Écoute et suis un bon conseil; rends-moi mon fils, quitte ces terres, je veux bien supporter la perte du tiers de mon armée; si tu ne le fais pas, j'en jure par le soleil, le souverain maitre des Massagètes : oui, je t'assouvirai de sang, quelqu'altéré que tu en sois. » Un combat s'engagea, le plus furieux, dit Hérodote, qui se soit jamais donné entre des peuples barbares. Cyrus y perdit la vie; Tomyris plongea sa tête dans une outre pleine de sang humain, pour le rassasier de sang, comme elle l'en avait menacén. Ce récit est tout ensemble un témoignage de la cruauté des conquérants de l'Asie et une réprobation du droit du plus fort. Aucune partie de la terre n'a été ravagée par les Barbares comme l'Orient; c'est aussi de son sein que part une protestation non interrompue contre les guerriers, depuis les rois d'Assyrie jusqu'à Alexandre.

Hegel dit que la mort des héros qui font époque dans l'histoire de l'humanité est en harmonie avec leur mission ('). Cyrus mourut en barbare, mais il servit les desseins de Dieu en réunissant l'Asie occidentale sous une seule domination. Il y a un de ses actes dans lequel l'action de la Providence éclate visiblement. Les Juifs avaient été transplantés à Babylone; Cyrus les rendit à leur patrie. Rien de plus contraire aux usages des conquérants asiatiques; agents

(1) Herod., I, 86, sq. — Ctesias, Pers., c. 4.

(2) Herod., I, 204, 2H-2I4. — Cf. Justin., I, 8.

(3) Hegel, Philosophie der Gescbichte, p. 228.

destructeurs, ils mêlent les nations avec violence, ils ne songent pas à relever les vaincus. Mais les .Juifs étaient dépositaires de la destinée religieuse du genre humain ; ils devaient, après s'être retrempés dans Texil, rentrer dans la Palestine, pour enfanter le Christ. La lumière sortie de l'Orient était destinée à éclairer la terre entière. Instruments de la pensée divine, les Perses entrèrent en communication avec l'Occident. Cyrus ouvrit la voie ; il soumit les Grecs de l'Asie Mineure; il conquit Tile de Chypre et l'Egypte. Xénop/ion dit que les peuples vaincus ne comprenaient pas la langue du vainqueur et ne s'entendaient pas entre eux(') : expression naïve de l'état du monde oriental à l'avènement de la monarchie persane. Cet isolement va cesser. Le mouvement de l'invasion continue sous le fils de Cyrus.

La cruauté des Barbares, que la tradition de Cyrus voile pour ainsi dire, parait dans toute sa brutalité sous Cambyse. Avecla conquête de l'Egypte s'ouvre la série sanglante des atrocités qui souillent l'histoire des Perses. Une seule bataille décida du sort des Pharaons. Les Égyptiens, retirés à Memphis, mirent à mort les hérauts envoyés par le vainqueur pour traiter de leur soumission. 11 y eut un jugement terrible sur cette violation du droit des gens : les juges royaux ordonnèrent que pour chaque homme massacré on ferait mourir dix Égyptiens des premières familles. Le fils d'Amasis et deux mille Égyptiens du même âge que lui furent menés à la mort, sous les yeux du roi, la corde au cou et un frein à la bouche ("). Rien de plus affreux que la vengeance exercée par Cambyse sur le cadavre d'Amasis. Il était coupable, d'après le récit d'Hérodote, d'avoir détrôné et mis à mort Apriès, le beau-père du vainqueur. Cambyse ordonna de battre le cadavre de verges, de lui arracher le poil et les cheveux, de le piquer à coups d'aiguillons, et de lui faire mille outrages (').

La conquête facile de l'Egypte enivra le vainqueur : il entreprit trois guerres à la fois pour soumettre l'Afrique. Mais le despote

(1) Xenoph., Cyrop., I, 1, o.

(2) Herod., I, 13; III, 11.

(3) I/erod , !ll, 16.

rencontra des obstacles inattendus. Les Phéniciens refusèrent de marcher contre les Carthaginois, parce qu'ils leur étaient attachés par les liens du sang et de la religion, et les mers de sable firent échouer les expéditions contre les Ammoniens et les Éthiopiens. De même que les Scythes, les Éthiopiens avaient dans l'antiquité la réputation d'être les plus justes des hommes. Est-ce à cette tradition qu'il faut rapporter les reproches qu'Hérodote place dans la bouche de leur roi?« Votre maître, dit-il aux espions de Cambyse, n'est pas un homme juste. S'il l'était, il n'envierait pas un pays qui ne lui appartient pas, et il ne chercherait pas à réduire en esclavage un peuple dont il n'a reçu aucune injure »('). La réprobation (lui accompagne les conquérants n'a jamais été plus méritée; si nous en croyons Hérodote, Cambyse était cruel jusqu'au délire. On a dit que l'historien grec est l'écho da la haine profonde que la caste sacerdotale voua au vainqueur. Mais les témoignages matériels, les ruines attestent que tout n'est pas de l'invention des prêtres {-). On a diversement expliqué la conduite de Cambyse. Il faut avant tout faire une part au caractère de la race persane que nous trouverons de plus en plus cruelle, même au sein de la paix et de la mollesse. L'intolérance, qui caractérise les sectateurs de Zoroastre, augmenta la barbarie du farouche conquérant (^).

Les conquêtes des Perses se distinguent de celles des autres peuples nomades par plus de continuité; il y a cliez eux quelque chose de l'ambition persévérante qui anima le peuple roi. Après la première génération, l'ardeur guerrière des Assyriens et des Babyloniens se ralentit; les Perses ne cessent d'aspirer à l'empire du monde, jusqu'à ce qu'ils succombent sous le génie de l'Occident. Darius prend dans une inscription le titre de Roi des Perses et de toute la terre ferme (''), et il s'apprête à réaliser ces prétentions, en

(i) Herod.JU, 19, 21.

(2) fferod., III, 27, sq. Il détruisit les temples par le fer et par le feu ; quand la solidité des monuments résistait à sa fureur, il les mutilait (Strab., XVII, p. 554).

(3) Xerxès brîila les temples de la Grèce, sur le conseil des mages {Cicer., De Legg., II, 10).

(4) Hero(l.,iy,di.

DROIT DES GENS. ■iGS

portant ses armes à la fois dans l'Inde et en Europe. Les riches produits de l'Inde, répandus dans l'Asie dès la plus haute antiquité, donnèrent à ces contrées lointaines une réputation merveilleuse dont nous pouvons nous faire une idée en lisant les récits de Ctésias : ce paradis terrestre tenta les conquérants. Il paraît qu'il y eut déjà des hostilités entre le fondateur de la monarchie persane et les Indiens. Darius poursuivit ces projets. Il réussit à donner l'Indus pour limite à son empire ('), mais il n'étendit pas ses conquêtes plus loin : ce n'est pas avec l'Orient qu'il devait entrer en communication ; la mission des Perses l'appelait .vers les peuples de l'Europe. Son expédition contre les Scythes doit être attribuée à la politique autant qu'à l'ambition. Les Scythes avaient dominé naguère sur l'yVsie pendant vingt-huit ans; Cyrus trouva la mort en essayant de les subjuguer; il était naturel que Darius tentât de mettre son empire à l'abri de nouvelles invasions. Mais il attaquait des peuples insaisissables, toujours à cheval, n'ayant ni villes ni maisons(*). Furieux de ne pouvoir atteindre un ennemi qui fuyait sans cesse, le grand roi somma les Scythes de lui apporter la terre et l'eau. Les Barbares répondirent qu'il essayât de renverser les tombeaux de leurs pères, qu'il verrait alors s'ils savaient combattre pour les défendre ; ils lui envoyèrent des présents symboliques, un rat, une grenouille et cinq flèches. Darius y vit la marque de leur soumission ; un grand de l'empire en donna une Interprétation plus subtile que l'issue de la guerre confirma (').

Bien que malheureuse, l'expédition contre les Scythes eut des résultats considérables. Le roi des Perses prit pied eu Europe; ses généraux soumirent une grande partie de la Thrace et plusieurs villes grecques tombèrent en leur pouvoir. L'heure fatale était arrivée où allaient s'ouvrir les hostilités entre l'Orient et l'Occident. Nous reviendrons ailleurs sur l'histoire de cette lutte ; arrêtons-nous ici pour considérer le droit des gens et les relations internationales de cette ébauche de monarchie universelle qu'on appelle l'empire persan.

(1) Plin., II. N., VI, 25 (23). — Herod., IV, 4Î.

(2) Herod., I, 103-106; IV, 46.

(3) Herod.jy, 126,127, 131,132.

I 11. Le droit de guerre.

« Les Perses s'imaginent, dit Hérodote, que toute l'Asie leur appartient» ('), Ils se considéraient comme les héritiers des monarchies qui avaient embrassé une partie de l'Orient. Ainsi s'expliquent les paroles étranges que le père de l'histoire met dans la bouche de Xerxès, lors de la guerre contre les Grecs : « Pourquoi redouterais-je une nation que Pélops le Phrygien, esclave de mes ancêtres, a subjuguée, au point que le pays et les habitants s'appellent encore aujourd'hui de son nom ))(^)? Qui sait jusqu'où s'étendaient ces singuliers titres? Les Rois des Rois ne pouvaient-ils pas croire que le monde entier était leur domaine? Peut-être cette croyance est-elle l'origine des messages dans lesquels ils demandaient la terre et l'eau aux nations étrangères : c'était un propriétaire qui réclamait sa chose. « Hàle-toi, dit Darius au roi des Scythes, de reconnaître ton seigneur, et de lui apporter la terre et l'eau comme gage de ta soumission » (^). Malheur à ceux qui n'obéissaient pas à ces insultantes injonctions! On les châtiait comme des esclaves révoltés contre leur maître; le vainqueur ne trouvait rien de plus juste que d'exterminer les peuples qui usurpaient un sol appartenant au Roi. C'était aussi dans la conception des barbares conquérants, le moyen le plus efficace d'assurer la conquête. Tel fut le sort d'un grand nombre de Grecs de l'Asie Mineure (*).

L'esclavage était un véritable bienfait dans un pareil droit de guerre. Mais le matérialisme oriental souillait le don de la vie que le vainqueur faisait au vaincu. Si les Grecs et les Romains méconnaissaient la personnalité humaine dans l'esclave, ils respectaient au moins sa nature physique. Les Perses choisissaient les plus beaux enfants pour en faire des eunuques (^). Quand le conqué-

(1) Herod., IX, 116.

(2) Herod., VU, il.

(3) Herod., IV, 126. - Cf. 5rmo/t, De regno Persaruin, lil, 60, 67. (1) //cTod., VI, 32; III, 147.

(5) Ilcrod., VI, 9, 32.

rant usait d'humanité, il se contentait de transplanter les populations. Nous avons vu cet usage pratiqué par les rois de Ninive et deBabyloue; les Perses se l'approprièrent et en firent une règle constante de leur droit des gens. On rencontre jusqu'au fond de l'Asie des débris de peuples que la violence arracha à l'Europe et à l'Afrique. Après la conquête de l'Egypte par Cambyse, six mille habitants furent conduits à Suse('). Lorsqu'il s'agissait d'expulser les habitants d'une île, les Barbares, se tenant par la main, enveloppaient les malheureux insulaires comme dans un filet. Hérodote qualifie ce stratagème de chasse aux hommes (^) ; le terme est bien choisi pour flétrir cet odieux abus de la force. Il y avait cependant un élément providentiel dans la barbarie des Perses. Les conquérants étaient les agents de Dieu, en transplantant les populations, car la violence seule pouvait mêler les hommes dans l'antiquité : félicitons-nous de ce que les peuples modernes n'ont plus besoin , pour s'unir, d'être transportés d'un lieu dans un autre comme des troupeaux : le commerce, l'industrie, les arts et les lettres ont remplacé les chaînes et les fers.

Les rois des Perses employaient encore un moyen plus infâme pour assurer la soumission des vaincus: chose inouïe, ils leur imposaient la corruption pour les énerver et leur ôter toute pensée de révolte. A en juger par le récit d'Hérodote, cette politique était en harmonie avec le génie asiatique. C'est Crésus lui-même qui conseille à Cyrus de traiter ainsi son peuple : « Pardonne aux Lydiens, dit-il; défends-leur d'avoir des armes chez eux, et ordonneleur de porter des tuniques sous leurs manteaux; que leurs enfants apprennent à jouer de la cithare, à chanter, à trafiquer. Parce moyen, ô roi, tu verras bientôt les hommes changés en femmes, et il n'y aura plus à redouter d'insurrection de leur part » ('). Crésus craignait que les Lydiens, en se soulevant contre les Perses, n'attirassent sur eux une ruine totale; il croyait qu'il leur serait plus avantageux d'être soumis que d'être vendus comme de vils esclaves.

(1) Ctesias, Pers., c. 'J.

(2) flerod., Vt, 31.

(3) Herod.,l, 153, sq.

Les despotes orientaux ignorent que la corruption est la pire des servitudes. Elle fut érigée en système et devint une règle du droit des gens : Plutarque rapporte l'ordre que Xerxès intima aux Babyloniens de se livrer à la débauche ('). Cette odieuse politique ne réussit que trop. Les Lydiens, le peuple le plus brave de l'Orient, devinrent les plus lâches des hommes ; ceux qui avaient osé lutter pour l'empire de l'Asie eurent pour descendants des pantomimes(^). Le spectacle de nations systématiquement avilies est certainement affligeant ; mais il y a quelque chose de plus triste encore, c'est de voiries plus hautes intelligences approuver cette exploitation de l'humanité. En parlant de la politique de Cyrus à l'égard des vaincus, Xénophon dit que pour les maintenir dans l'esclavage il avait soin d'eux comme de troupeaux ("); et le disciple de Socrate représente ce conquérant comme le modèle d'un prince! Tant il est vrai que les anciens n'avaient aucune idée de la dignité humaine. L'esclavage frappa d'aveuglement jusqu'aux philosophes; ils ne trouvaient pas injuste que des peuples entiers fussent traités comme des animaux. Grâce au christianisme et aux progrès de la civilisation, il n'y a plus un homme aujourd'hui dont les sentiments ne soient plus élevés que ceux des sages de l'antiquité.

Les historiens disent que les Perses furent les plus barbares des conquérants; pour les caractériser, ils ont dû prendre des comparaisons parmi les bétes sauvages (*). Quelle est la cause d'une cruauté qui paraît révoltante, même dans un âge auquel la pitié était étrangère? D'après Montesquieu, l'absence d'humanité est un caractère de tous les états despotiques : « Le prince, accoutumé dans son palais à ne trouver aucune résistance, s'indigne de celle qu'on lui fait les armes à la main; il est donc ordinairement conduit par la colère et par la vengeance. D'ailleurs il ne peut avoir l'idée de la vraie gloire. Les guerres doivent donc se faire dans toute leur

(4) Pliitarch., Apophtegm. regia, Xerxes, m 2 (p. 173, C).

(2) Polyaen., Strateg., VIF, 6, 4. On disait IvliCjvj pour danser; les Romains appelèrent les danseurs et les pantomimes, ludiones, ludii(Hesych., \° 1-j^ii^sa).

(3) Xenoph., Cyrop., VIII, i, 43, sq. : oxrmp rà. ùno'i^yytx.

(4) FZa«/je (Encyclopédie d'Ersch, Sect. III, T. 17, p. 397) dit que les Perses étaient cruels comme des tigres.

fureur naturelle et le droit des gens avoir moins d'étendue qu'ailleurs. » L'observation n'est pas indigne de l'auteur de YEsprit des Lois; mais elle explique mieux l'absence du droit dans les états despotiques que la cruauté qui règne dans les guerres et dans le sein des familles royales. Peut-être en faut-il chercher la source dans le régime de sérail qui de tout temps a dominé en Orient avec la polygamie. La cruauté accompagne toujours la débauche; en se faisant matière, l'homme ne conserve plus que les instincts féroces de l'animal. A cette funeste influence se joignit celle des passions qui s'agitent dans l'intérieur des palais royaux : la jalousie et la haine poussèrent aux vengeances les plus horribles. Que pouvait devenir dans un pareil milieu un peuple qui lors de la conquête était encore dans cet état de barbarie, oîi la violence des appétits matériels domine le sentiment moral? Rappelons-nous les crimes qui souillèrent les conquérants des Gaules; si les Francs, au lieu de rencontrer un frein dans le christianisme, avaient trouvé un encouragement à leur brutalité dans la polygamie, leurs guerres et leurs familles auraient offert le spectacle que présente l'histoire de rOrient. La moralité des Perses, au lieu de se développer, fut étouffée jusque dans sa source.

Rien ne caractérise mieux la nation persane que ses lois criminelles ('). Elles se distinguent par la cruauté des peines : les coupables étaient écorchés ou enterrés vivants. Il y a plus de cruauté encore dans les mutilations que les Perses se plaisaient à infliger. Au témoignage de Xénoplion, le jeune Cyrus était le Perse qui depuis l'ancien Cyrus, se montra le plus digne de l'empire : il possédait toutes les vertus d'un grand roi. Pour marquer le zèle avec lequel il exerçait la justice, l'historien grec dit que les grandes routes étaient couvertes d'hommes mutilés des |)ieds, des mains et des yeuxC). L'inscription cunéiforme du monument de Bé/iistoun, déchiffrée par Raviinson, est un témoignage aulhenlique de la cruauté persane. Le roi Darius y raconte la révolte de Phraortès, roi de Médie; le rebelle fut vaincu : « Phraortès fut pris et amené

(1) Brisson, De regno l'ersaium, II, 212-231. . (2) A'enop/i., Anab., 1,9, 13.

devant moi. Je lui coupai le nez, les oreilles et les lèvres et je remmenai. Je le retins enchaîné dans mon palais. Ensuite je le fis crucifier à Ecbatane et ses principaux partisans » . D'autres rebelles subirent le même sort (^).

Pénétrons un instant dans l'intérieur des maisons royales; les vengeances du sérail nous donneront une idée de ce qu'il y a de cruel et de dégradant dans le régime asiatique. Le repas que le roi mède Astyage fit servir à Harpagus, est horrible; la réponse du malheureux père qui a mangé son fils unique est plus horrible encore : « Tout ce que fait un roi est toujours agréable »(^). Les rois assyriens se jouaient de la vie des plus puissants de leurs sujets : l'un est tué par jalousie de chasse, un autre est fait eunuque parce que la maîtresse royale a loué sa beauté (^). Pour comprendre jusqu'où peut aller le génie de la cruauté, il faut voir des femmes en scène. La fameuse Parysatis est un idéal en ce genre. Cyrus, son fils de prédilection, fut tué dans la bataille qu'il livra à son frère Artaxerxès. Un Carien et un Persan eurent l'imprudence de se vanter de lui avoir donné la mort. Le Grand Roi, qui enviait cet honneur, commença par abandonner le Carien à sa mère. Parysatis le fit torturer pendant dix jours; puis on lui arracha les yeux et on lui versa de l'airain fondu dans les oreilles, jusqu'à ce qu'il expirât (*). Le roi lui-même, jaloux de passer pour le meurtrier de son frère, condamna le Persan à la peine des auges pour s'être glorifié de son action : rien d'aussi atroce que ce supplice n'a jamais été imaginé (') ; le malheureux mourut à grand' peine au bout de dix-sept jours de tourments! Il restait à Parysatis, pour consommer sa vengeance, à faire périr l'eunuque du roi, Mésabatès, qui avait coupé la tête et la main de Cyrus. Elle joue avec le roi aux dés pour mille dariques, se laisse perdre et pour sa

(1) Voyez la traduction de l'inscriptioa par Poley, Revue Indépendante, 25 octobre 1847, etparBcH/ey, Goetting. Gelehrte Anzeig., 1846, 00 204.

(2) HerocL, II, ^ 19.

(3) Cyrop.,IV, 6; V, 2, 28.

(4) Plutarch., Artax., 14.

(5) Ibid., c. 16.

revanche propose de jouer un eunuque. La reine gagne ; elle choisit Mésabatès, et le livre immédiatement aux exécuteurs, en leur ordonnant de l'écorcher vif, et d'étendre son corps en travers sur trois croix et sa peau sur des pieux. Artaxerxès ayant manifesté son indignation de cette exécution barbare, Parysatis se mit à rire et lui dit : « Tu as bonne grâce, en vérité, de te fâcher de la sorte pour un méchant vieil eunuque, tandis que moi, qui ai perdu mille dariques, je prends patience et me tais »(').

La démoralisation , fruit de la vie de sérail , influa sur les guerres et sur les relations internationales. Les auteurs anciens racontent des traits de cruauté qui touchent à la démence et qui seraient incroyables, s'ils n'étaient en harmonie avec le caractère asiatique, tel qu'il s'est formé sous l'action abrutissante de la polygamie. Sénèque rapporte qu'un roi de Perse fit couper le nez à tout un peuple; la contrée elle-même prit le nom de Rhinocolure {-). L'antiquité tout entière manquait d'humanité, mais le mépris de la personnalité humaine, qui éclate dans la conduite des Perses, ne se retrouve plus dans l'histoire : le progrès se manifeste même dans les champs de carnage. Les Grecs mutilés qui se présentèrent devant Alexandre, sont la justification de la conquête macédonienne. Il est vrai que les Hellènes se plaisaient à la destruction et qu'ils ne respectaient pas la liberté, pas même la vie des vaincus ; mais ils se respectaient trop eux-mêmes pour détruire dans leurs ennemis l'image des dieux.

(1) Plutarch., Artax., 17. On peut voir ie pendant de cette histoire dans la vengeance qu'Amestris, femme de Xerxès, exerça sur la femme du frère du TO\(IIerod.,lX,\0S-\\3).

(2) Senec, De ira, III, 20. Nous ne donnons pas le fait comme authentique. Il est possible que les Grecs aient cherché une étymologie à un mot barbare ([ui avait de la ressemblance avec celui de Rhinocolure. Ce qui rend cette supposition probable, c'est qu'on trouve le même nom en Kgypte. La tradition en expli(iue l'origine, en attribuant au roi Sabakos l'abolition de la peine de mort; cette peine aurait été remplacée par la mutilation du nez. Les coupables, bannis do l'Egypte, bfitirenl, dit-on, sur les limites delà Syrie ime ville qui prit le nom deHIiinocolure. (Diodor., I, GO. — Lepsius, Die Chronologie der Aegypter, I, p. 29o.)

g III. Organisation de la conquête. Condition des vaincus.

La mission des conquérants est d'unir les nations. Cette mission se révèle avec éclat dans les conquêtes de Rome. Arrivés les derniers sur la scène du monde, les Romains profitèrent des travaux des peuples qui les avaient précédés. C'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour juger les Perses. Si l'on compare l'organisation de leur monarchie avec l'empire romain, elle paraît rude et informe. Mais les Grands Rois, premiers venus dans la carrière, ne firent qu'ébaucher la domination universelle qui dès lors resta l'ambition des conquérants. Ils rassemblèrent les nations plutôt qu'ils ne les unirent; ce travail préparatoire était le seul dont les nomades fussent capables. Le héros macédonien poursuivra l'œuvre d'association, et lorsqu'il meurt, le peuple qui doit le remplacer, a déjà la main sur le monde.

Il y avait chez les Perses un germe d'unité, la religion : le mazdéisme enseignait la fraternité de tous les croyants. Si le peuple que Zoroastre initia à ce dogme avait été capable de le comprendre et de le réaliser, il aurait pu, en étendant ses conquêtes, embrasser les nations vaincues dans une véritable et magnifique unité. Mais la religion des mages n'était pas destinée à un aussi grand empire; trop puissante, elle aurait empêché le développement du christianisme qui lui est supérieur. L'influence du mazdéisme sur les Perses est peu sensible ; les farouches conquérants de l'Asie ne témoignèrent leur attachement au culte de leurs ancêtres qu'en détruisant les temples élevés par le paganisme. On ne remarque aucune trace chez eux de la faculté d'assimilation que les Grecs et surtout les Romains possédaient à un si haut degré. Les Perses, dit Hérodote, laissaient aux rois vaincus ou à leurs enfants l'administration des pays conquis ('). Rome ne procédait pas ainsi; si elle se montra généreuse en apparence envers les rois alliés, cette générosité calculée ne l'empêchait pas de réduire tôt ou tard leurs royaumes en provinces. Les peuples placés sous la domination persane conservèrent leur individualité ; le nom seul du maître était changé.

(1) Herod.,\\\, V6.

L'organisation de l'armée est comme une image de cette absence d'unité. Elle était divisée par nations : c'est à cet usage que nous devons l'énuméralion des peuples qui formaient la monarchie persane. L'immense armée de Xerxès fut passée en revue dans une plaine de Tlirace. Jamais peut-être autant de nations différentes de langage, de mœurs, de costumes, ne se sont trouvées réunies sur un même point de la terre. Hérodote en compte cinquante-six; il les dépeint d'après leurs traits caractéristiques, document précieux pour l'histoire de l'humanité. On y voyait des Indiens vêtus d'étoffes de coton, et des Éthiopiens couverts de peaux de lion : des habitants noirs de la Gédrosie et des tribus nomades de l'Asie centrale : des sauvages qui attaquaient leurs ennemis comme des bêtes fauves, et les prenaient dans des lacets de cuir: des Mèdes et des Bactriens ornés de riches vêtements : des Libyens conduisant des quadriges et des Arabes montés sur des chameaux, puis des marins phéniciens et grecs C). Quel lien y avait-il entre tous ces peuples? En temps de guerre, la nécessité d'une direction unique est si impérieuse que les Barbares eux-mêmes la reconnaissent et s'y soumettent. Dans la grande expédition de Xerxès, des Perses commandaient en chef chaque nation ('). ]Mais en temps de paix les vaincus reprenaient leur individualité; il y en avait qui jouissaient presque d'une indépendance complète. Les Phéniciens et les Grecs ne furent jamais entièrement soumis. Au milieu même de l'empire, des peuples montagnards conservèrent leur liberté : les tribus nomades de la Haute Perse et de la Médie échappaient par leur genre de vie à une domination régulière(").

L'administration des pays conquis se concentrait en un seul objet, l'impôt : c'est l'expression de l'union matérielle que les Perses fondèrent. L'exploitation des vaincus a été le but constant du vainqueur dans le monde ancien. Cependant même dans cette rude voie de la conquête, il y a progrès. La domination brutale finit par se transformer en administration. Si l'on envisage isolément le régime des provinces romaines , on trouve le joug du vain-

(1) Uerod., VU, 59, sqq.

(2) //erorf., VII,96.

(3) Ileeren, Perses, Scct. I, cli. I (T. I. p. If.O et siiiv.).

queur dur et oppressif; mais si on le compare au sort des nations soumises aux Grands Rois, quel heureux changement!

Les nomades qui envahirent l'Asie sous la conduite de Cyrus n'avaient aucune idée de gouvernement; l'armée resta dans les pays conquis pour en assurer l'obéissance et pour lever les tributs. Cette occupation militaire fut permanente ('); l'état de guerre se continuait au milieu de la paix. On a dit des Turcs qu'ils étaient seulement campés en Europe; le mot peut s'appliquer à tous les établissements des Barbares. Les Perses avaient eu l'ambition de conquérir le monde , mais arrêtés dans leur invasion par les Grecs, ils ne pensèrent plus qu'à jouir; les vaincus devinrent des instruments de plaisir pour leurs maîtres. Les vainqueurs regardaient les terres avec leurs habitants comme leur propriété absolue ('), et ils exerçaient pleinement le droit d'user et d'abuser que les jurisconsultes reconnaissent au propriétaire. Par une singulière contradiction, la plus insolente des tyrannies avait les apparences les plus humaines C"). On qualifiait les tributs de présents : en réalité, c'était le plus vexatoire des impôts (*). Aussi l'administration des Perses, malgré ses dehors doux et paternels, était tellement redoutée, que des peuples libres de l'Asie Mineure préférèrent d'abandonner leur sol natal que de s'y soumettre.

L'arbitraire et la dureté des impôts furent le moindre des maux qui pesèrent sur les vaincus; le matérialisme dégradant du régime asiatique se retrouve jusque dans la nature des tributs. Babylone devait fournir au Grand Roi cinq cents eunuques; les peuples du Caucase lui envoyaient de cinq en cinq ans cent jeunes gens et autant de jeunes filles. Les Babyloniens se révoltèrent contre les Perses; dans leur défense désespérée, ils allèrent jusqu'à étrangler leurs femmes afin de ménager les vivres; Darius s'étant rendu maître de la ville, grâce au dévouement de Zopyre, ne trouva rien de

(1) Ileeren, Perses, T. I, p. 436, 538 de la trad.

(2) IlerocL, IX, 116.

(3) Des esprits distingués s'y sont trompés: F. Schlegel dit que la domination des Perses fut peut-être la plus douce, la plus noble qui ait jamais existé {Histoire de la littérature, T. I, p. 24).

(4) HerocL, III, 89. — Heeren, Perses, T. I, p. 437.

plus naturel pour la repeupler que d'ordonner aux provinces voisines une fourniture de femmes ; chaque nation fut taxée à un certain nombre : elles se montaient en tout à 50,0000). L'esclavage grec est sans doute une violation impie des lois de la nature; mais ces tributs de chair humaine, cette mutilation régulière, permanente imposée aux vaincus pour servir aux plaisirs des vainqueurs, ne sonlils pas mille fois plus avilissants?

Le Grand Roi n'était pas le seul dont il fallait nourrir la débauche. A la tête de chacun des états qui composaient l'empire se trouvait un satrape qui imitait le faste, le luxe et les mœurs du maître. Les satrapes étaient moins des fonctionnaires que de petits princes ayant leur cour, image de celle du roi; leurs folles dépenses pesaient également sur les vaincus (-). Des tributs au monarque, des tributs aux gouverneurs, des fournitures pour les dépenses fabuleuses de la table royale, une armée permanente à nourrir, et puis des chiens et des chevaux, des eunuques et des jeunes filles : quelle horrible exploitation ! En vérité , les satrapes et les Grands Rois méritaient plus que les proconsuls d'être stigmatisés par la postérité, et de passer en proverbe pour marquer les plus odieuses exactions de la conquête. La grandeur de l'empire romain et son influence immédiate sur l'Europe moderne ont fait oublier les maux du régime asiatique; c'est à l'histoire à distribuer le blâme avec justice. L'administration de Rome, bien qu'oppressive, était un immense progrès sur un gouvernement qui n'avait qu'un seul objet, celui de procurer des jouissances matérielles au roi et aux grands du royaume.

La conduite des vaincus sert à caractériser les deux empires. Les provinces romaines n'essayèrent jamais de se soulever contre la Ville Éternelle; on doit chercher la cause de cette soumission, non-seulement dans la puissance immense de Rome, mais aussi dans l'équité de son administration; plus d'une nation jouit après la conquête d'une condition matérielle préférable à celle qu'elle avait eue dans son indépendance. La Perse oflre un spectacle bien

(1) Iferod., 111,02,97, lo9.

(2) Voyez les détails donnes par llcrodote (I, 1!»2) sur les charges que supportaient les Babyloniens.

htlhi LES PERSES.

durèrent. Sans parler des révoltes continuelles des satrapes qui hâtèrent la décadence de la monarchie, presque tous les peuples conquis, les Babyloniens, les cités phéniciennes, les républiques grecques, l'Egypte tentèrent de secouer le joug. Cyrus était à peine mort, que les Mèdes s'insurgèrent contre la domination persane. Babylone brava la puissance de Darius ; trois mille habitants des plus distingués périrent sur la croix, victimes de la vengeance du vainqueur ('). L'Egypte se souleva trois fois contre les conquérants étrangers, et trois fois elle vit se renouveler les scènes de dévastation et de carnage qui avaient signalé l'invasion de Cambyse(-). On comprend que des Grecs aient supporté impatiemment le despotisme oriental; mais il y avait dans l'empire des cités livrées exclusivement aux soins du commerce, et qui ne se refusaient pas à payer des tributs; il fallut des exactions inouïes pour lasser la patience des Phéniciens ; poussés à bout par l'insolence des satrapes, ils se révoltèrent. Les premiers actes des insurgés témoignèrent de la haine que l'oppression avait accumulée chez cette race pacifique; ils se livrèrent à d'horribles excès qui provoquèrent de sanglantes représailles. Trahis par leur souverain, les habitants de Sidon se défendirent avec l'énergie du désespoir, préférant la mort à la tyrannie de leurs maîtres; lorsque la ville fut sur le point d'être prise, ils y mirent le feu ; le roi vendit pour quelques talents le sol de cet immense bûcher (').

Telle fut la condition des vaincus dans la première monarchie universelle. Oserons-nous parler après cela des bienfaits de la domination persane? Les conquérants sont les instruments de Dieu; à ce point de vue, il doit y avoir dans leur œuvre une part de bien, un élément de progrès. Sans doute si nous envisageons le sort des Phéniciens et des Grecs, le régime persan nous paraît funeste; mais tous les peuples vaincus n'étaient pas arrivés au même degré de civilisation. Les poètes hébreux nous font connaître l'état de l'Asie occidentale avant l'invasion de Cyrus : des hostilités permanentes exposaient à chaque instant les habitants à toutes les

(1) Uerod., III, 1Î>9.

(2) Diodor., XVI, 51.

(3) Diodor., XVI, 41,43,43.

horreurs d'une conquête sauvage. Les gémissements et les malédictions qui remplissent les écrits des prophètes, ont fait parvenir jusqu'à nos oreilles les cris de douleur échappés aux victimes de ces guerres cruelles. Incapahles de sortir par leurs propres efforts de celte épouvantahle anarchie, les peuples devaient voir un bienfaiteur dans le conquérant qui leur procurait le bonheur de la paix. Telle est peut-être la source de la réputation d'humanité et de douceur qui entoure comme une auréole le fondateur de la monarchie persane. La paix est achetée à la vérité au prix de la dégradation morale des vaincus; mais si le vainqueur ne témoignait aucun respect pour la dignité humaine, il ne faisait qu'agir dans l'esprit des populations asiatiques. Les tributs d'eunuques et de jeunes filles qui nous révoltent étaient des dons volontaires, en ce sens au moins qu'ils ne répugnaient pas à la moralité des peuples auxquels on les imposait.

La paix, fruit de la domination persane, profita même aux Grecs. Après la défaite des Ioniens, dit Hérodote, Artapherne, satrape de Sardes, manda les députés des villes et leur fit promettre par un traité de recourir à la justice, quand ils se croiraient lésés, sans user désormais de voies de fait('). Cependant il nous répugne de voir un bienfait dans la paix imposée par un vainqueur barbare à ces actives et libres populations helléniques, qui développèrent les plus belles facultés de l'intelligence au milieu de leurs dissensions, et pour qui le repos du despotisme devait être la mort. Nous admirons plutôt les héroïques Phocéens qui aimèrent mieux abandonner pour toujours leur patrie, que de subir l'esclavage (^). Mais si pour les Grecs, les Perses étaient des Barbares, il n'en était pas de même pour les autres peuples avec lesquels ils entrèrent en relation. Quoique dégénérée de sa pureté primitive, l'antique religion de Zoroastre donnait encore à ses sectateurs une immense supériorité sur des nations livrées au culte de la matière. Les sacrifices humains étaient étrangers à la religion per-

(1) Ilerod., VI, 42.

(2) Ilcrod., I, IGi. Loscomp;ilrio(('S (J'Aiiacréon ;il);ii)clonnèrcnt également leur pairie; ils (juillèrenl Téos, dil Stnilioii, ne i)0uvuiil plus sup[)orloi- riii.solcnco des l'erses {Strab., XIV, p. i i3, éd. Cusaul).).

sane, tandis qu'ils souillaient les autels de presque tous les peuples de l'Asie occidentale. Les Perses, comme plus tard les Romains, légitimèrent leurs victoires en prohibant ces horribles sacrifices. Si nous en croyons Justin, Darius envoya même des ambassadeurs aux Carthaginois pour leur défendre d'immoler des victimes humaines ('), Bien que barbares, les Perses ne furent donc pas infidèles à la loi que la Providence donne aux conquérants, d'être des agents de civilisation. Cette influence civilisatrice se montre également dans les relations internationales nées de la conquête.