DROIT DE (UF.RUE

Ainsi les Pliénicicns Irouvaient partout le sol occupé; ils devaient rarracher à des populations barbares, c'est-à-dire essentiellement guerrières. La fondation des colonies était donc par la force des choses une conquête. Là même où un accord permettait aux colons de s'établir pacifiquement, comme à Cartilage, la mauvaise foi et l'ambition des émigrauts, ou la versatilité des indigènes amenaient des luttes sanglantes. On le voit, le droit du plus fort présidait aux établissements coloniaux des Phéniciens, comme aux courses aventureuses des Ninus, des Sésostris et des Alexandre.

Au premier abord, on comprend difficilement comment une petite peuplade, resserrée dans un coin de l'Asie, put conquérir les iles de l'Archipel, l'Espagne, les côtes de l'Afrique et se défendre partout, soit contre les Barbares, soit contre la rivalité des Hellènes. Les Phéniciens employaient des troupes mercenaires, de même que les Carthaginois(^). Quel fut leur droit de guerre? Le peuple à qui l'on attribue l'invention de l'alphabet avait pris soin de léguer à la postérité l'histoire de ses relations avec les nations étrangères; mais les écrivains auxquels il donna le jour, ainsi que les auteurs grecs qui profitèrent de leurs travaux, sont tous perdus. C'est à peine si quelques traits nous permettent de conjecturer que la politique des Phéniciens n'était pas plus humaine que celle des Carthaginois. Dans sa lutte avec les conquérants de l'Asie, Tyr se vit abandonnée par ses propres colonies (-), de même que les villes d'Afrique tournèrent souvent leurs armes contre Carthage leur sœur. Tyr fit la conquête de l'ile de Chypre; les villes cypriennes, aussi bien que les sujets des Carthaginois, saisissaient la première occasion pour secouer le joug de leurs maîtres.

La race phénicienne était d'un caractère dur et cruel ('); l'égoïsme mercantile favorisait ces dispositions, en nourrissant dans les marchands le désir d'exploiter leurs sujets; la religion, au lieu

(1) Kzrchkl, XXVII, 10, 11.

(2) Joseplu, Antiii., IX, 14, î.

(3) Les Cananéens nriulilaienl les prisonniers en leur coupant les pouces et les orleils {Jurjes, I, 7), on en leur crevant les yeux (I Snmucl, XI, 2). Ils fendaient le ventre aux femmes enceintes et ils écrasaient les nourrissons (II flo/.«, VIII, 12;.

d'adoucir les mœurs, développait la cruauté. On conçoit que, dans un âge de barbarie, les peuples aient immolé les étrangers et les ennemis , qui étaient à peine considérés comme des hommes ; mais les Phéniciens poussaient plus loin leur barbare superstition : les mères sacrifiaient leurs enfants, «croyant apaiser les dieux par le sang de ceux pour lesquels on les implore le plus souvent » ('). Les sacrifices humains, usités d'abord dans les grandes calamités, devinrent une pratique journalière : l'histoire de Phénicie par Sanchouniaton, dit Porphyre , était remplie de ces récils sanglants (^). Ainsi les mêmes causes qui produisirent chez les Carthaginois tant d'horreurs pendant la guerre et tant de tyrannie pendant la paix, existaient chez les Tyriens leurs ancêtres. Si les marchands de Tyr ont un meilleur renom que ceux de Carthage, c'est que les Carthaginois entrèrent en lutte avec le peuple roi, et la haine des vainqueurs s'est transmise à la postérité; tandis que les Tyriens combattirent pour leur indépendance contre les puissants empires qui les entouraient. En apparence c'était la force qui opprimait une nation pacifique, les guerriers qui accablaient les marchands. Mais rhisloire ne doit point s'arrêter aux apparences. En réalité, les Phéniciens et les Carthaginois sont solidaires dans leurs bonnes et leurs mauvaises qualités; ils méritent le même blâme et ils ont droit aux mêmes éloges.

(1) Justin., XVIII, 6.

(2) Porphyr., De Abslin., II. S6. — Movers, T. I, p. 299-305.

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