CHAPITRE I

Cartilage est la fille de Tyr, mais la colonie a de beaucoup surpassé la puissance de la mère patrie : en prenant cet accroissement, est-elle restée fidèle à l'esprit de la métropole? Les écrivains modernes sont plus favorables aux Phéniciens qu'aux Carthaginois ; on dirait que la haine de Rome poursuit sa malheureuse rivale jusque dans l'histoire. Jhrdcr s'est fait l'organe de l'opinion dominante. L'historien philosophe ne icconnait aucune valeur à Carthage : il y voit un petit nombre de familles, des marchands barbares, riches, combattant à l'aide de mercenaires pour accroître leur monopole et usurpant l'empire de tous les pays (jui pouvaient servir à leurs spéculations. Les Carthaginois, dit-il, n'ont contribué en rien aux progrès du genre humain : « Ils ont répandu peu de culture en Afri(iue; que leur importait de jiropagcr la civilisation? Leur seul but était d'amasser des trésors. Toute la conduite de co

peuple dans les pays étrangers témoigne de la dureté et de l'avarice d'une cité aristocratique qui ne cherchait rien que lucre et servitude africaine. Ils paraissent comme alliés barbares d'un Barbare contre un peuple grec, et ils se montrèrent toujours dignes de ce rôle. Sélinonte, Himère, Agrigente, Sagonte et en Italie plus d'une riche province furent détruites ou dévastées par eux; tout leur commerce égoïste ne vaut pas les flots de sang qu'ils ont fait couler dans la belle Sicile» (').

Ce jugement est trop sévère. Nous concevons que le généreux écrivain n'éprouve aucune sympathie pour une aristocratie marchande qui fait des conquêtes par esprit de lucre. Mais Tégoïsme mercantile est le propre de tout état commerçant. Herder reconnaît les bienfaits du commerce phénicien malgré cette tache; pourquoi ne rend-il pas la même justice aux Carthaginois? Les anciens étaient plus logiques dans leurs antipathies; ils ne séparaient jamais Tyr de Carthage dans leurs invectives contre la race punique. La religion sanguinaire des Carthaginois était celle de la métropole. Les conventions phéniciennes étaient devenues proverbiales avant la foi punique. La jalousie et la haine inspiraient la politique commerciale de Tyr aussi bien que celle de Carthage. Le gouvernement carthaginois était aristocratique, comme celui de la mère patrie. L'aristocratie avait le monopole des magistratures; les fonctions finirent par être vénales, et le mal s'aggravant avec la décadence de la république, l'argent devint le dieu des Carthaginois; ils arrivèrent à ce degré d'égoïsme que la ruine même de l'État ne les touchait qu'autant qu'elle lésait leurs intérêts privés (").

Carthage est donc l'image de la mère patrie; elle ne fit que déployer sur un plus vaste théâtre les défauts et les qualités de la race phénicienne. Il n'y a pas même entre la métropole et la colonie la différence que Herder supposait. Les Phéniciens ont été conquérants aussi bien que les Carthaginois. Si les colons se laissèrent entrainer dans cette voie jusqu'à disputer l'empire du monde à

(«) Werder, Ideen, XII, 4.

(2) Liv., XXX, 44.

Rome, c'est que des circoiislances heureuses, ou si l'on veut funestes, les y poussèrent. Établis dans un immense continent, pouvant disposer de populations guerrières, ayant à leur portée les îles les plus fertiles et les plus favorables aux relations commerciales, ils cédèrent fatalement à l'esprit de conquête qui domine dans l'antiquité. Mais les Carthaginois n'eurent pas d'âge héroïque comme les Grecs; ils ne furent pas animés par la haute ambition qui inspirait les Romains; leurs guerres étaient des spéculations de commerce. L'esprit commercial eut une déplorable influence sur la politique de Carthage. 11 n'y a rien de plus fameux dans l'histoire du droit international que la foi punique {^) . Montesquieu dit que la victoire décida s'il fallait dire \a foi punique ou la foi romaine. L'illustre écrivain a voulu venger la mémoire des vaincus. Cependant il y a quelque chose de vrai dans le rapport que Cicéron établit entre les occupations des Carthaginois et leur mauvaise réputation (^): les habitudes mercantiles ne sont pas de nature à nourrir la bonne

foin.

Il y a encore une autre accusation qui pèse sur la mémoire des Carthaginois; au milieu d'un âge barbare, ils se distinguèrent par leur barbarie (*). Un célèbre historien voit dans cette cruauté une espèce de contradiction avec les mœurs d'un peuple commerçantQ. Les crimes dont une compagnie de marchands s'est rendue coupable dans l'Inde prouvent malheureusement que la soif de l'or est un instinct plus féroce que la barbarie elle-même. Peut-être aussi l'Afrique a-t-elle excité les mauvaises passions des Phéniciens. Le contact de cette même race nomade avec laquelle Carthage s'est mêlée a parfois rendu barbares les soldais les plus humains de l'Europe moderne ; si la cruauté a été contagieuse pour les Fran-

(1) Les témoignages abondent sur la perfidie de la race carthaginoise. Voyez les citations dans llcndreich, Carlhago, p. MO, sqq.

(2) Cicer., pro Scauro, i'i-; — De leg. agrar., II, 35.

(3) Polyb., VI, 52, 2 : 7ra|ji Kv.fj/riOOjioi; oùôtv UKiyfw twv mfcwi'W) tt^ô;

(4) Voyez les témoignages des anciens sur la cruauté des Carthaginois dans Hendreicli, Carthago, I, 2, i (p. 117, sqq.).

(o) J. de Muller, Hist. Univ., M, 9.

528 LES CARTHAGiNOIS.

çais, comment ne l'eùl-elle pas été pour un peuple que sa religion portait à l'inhumanité?

Les Carthaginois tenaient l'usage des sacrifices humains de la mère patrie. La pitié s'alliait quelquefois à la cruauté : les parents riches achetaient secrètement des enfants et les immolaient comme les leurs. Mais cette supercherie ne satisfaisait pas le dieu sanguinaire de Carthage. Agathocle, après avoir défait les armées carthaginoises, campa sous les murs de la ville. Une terreur superstitieuse s'empara des assiégés ; se reprochant leur fraude, ils décrétèrent une grande solennité. La statue de Baal, toute rouge du feu qu'on y allumait, reçut dans ses bras deux cents enfants, choisis dans les familles les plus illustres ; les citoyens, en butte à des accusations, offrirent de leur côté leurs enfants qui n'étaient pas moins de trois cents ('). En vain Gélon, légitimant sa victoire par l'humanité, défendit ces affreux sacrifices (-); les derniers descendants des Carthaginois les pratiquaient encore sous l'empire romain (^). Un peuple qui n'avait pas d'entrailles pour ses enfants, pouvait-il respecter la nature humaine dans les étrangers? Les marchands carthaginois considéraient les hommes avec lesquels ils trafiquaient comme une matière à profit, les peuples qui gênaient leur commerce comme un obstacle qu'il fallait renverser à tout prix, les vaincus comme un objet d'exploitation.

Carthage subit à son tour la loi du plus fort. A-t-elle passé sur la terre sans laisser d'autre souvenir qu'un nom? Une cité dont les relations commerciales embrassaient une grande partie de la terre connue des anciens, a dû avoir une haute mission. Son rôle est moins brillant que celui de la Grèce, moins élevé que celui du peuple roi. L'humanité compte des héros parmi les Grecs et les Romains ; à Carthage, on ne rencontre guère que des marchands habiles. Mais la société a aussi besoin d'agents matériels : à côté des conquérants civilisateurs, des philosophes et des artistes, les

(1) Diodor., XX, a.

(2) Plutarch., Reg. Apophtegtn., Gelon, n» 4. — Id., De seranumin. vindicta» c. 6. — Justin (XIX, 1) rapporte que Darius défendit aussi aux Carthaginois d'immoler des victimes humaines.

(3) Tertullian., Apolo^., c. P.

DROIT DES GENS. o29

commerçants ont droit à une place comme ouvriers de la civilisalion. Le marchand l'emportera même nn jour sur le guerrier; sa mission sera plus grande, à condition (ju'il Taccomplisse dans un esprit d'unité. Ne demandons pas cet idéal aux anciens; n'accusons pas Cartilage d'avoir manqué à la tâche glorieuse qui lui semblait assignée par la nature. Sortie de l'Asie, établie sur une côte que la mer détache à peine de l'Europe, Carthage aurait pu devenir le lien de l'Orient et de l'Occident. Mais l'antiquité, âge de lutte violente, ne songeait pas à associer les hommes. Si les peuples commerçants ont rapproché les pays les plus éloignés, c'est en quelque sorte malgré eux : l'égoisme, le plus mauvais des instincts, est devenu dans les mains de Dieu un moyen de préparer la future unité humaine.