CHAPITRE IL

% \. Conquclcs.

L'esprit commerçant est envahisseur aussi bien que le génie guerrier. Ne voyons-nous pas de nos jours la nation qu'on a appelée la Nouvelle Carthage s'établir sur tous les points du globe, soit par les armes, soit par les colonies? Les Tyriens émigrés étaient dans une situation admirable pour satisfaire cette ambition; ils avaient devant eux un monde qui attendait un maître; ils s'en emparèrent par droit d'occupation. Le commerce accrut rapidement les forces de la république ; elle domina bientôt les indigènes et s'en fit un instrument de j)uissancc. Ilccrcn dit que l'aristocratie carthaginoise suivit une politique modérée daus ses conquêtes. Léloge

n'est guère mérité. Si en Afrique , les possessions de Carlhage furent d'une médiocre étendue, c'est parce que les déserts et les populations nomades, aussi mobiles que le sable du Sabara, étaient un obstacle que la nature elle-même posait à ses envabissements. Dans l'Occident, l'ambition des Carthaginois ne connut point de bornes. Lorsqu'ils vinrent en collision avec Rome, la cité marchande possédait un empire plus vaste que le peuple conquérant.

Cartbage s'empara de préférence des îles. Ces possessions lui servaient de stations pour son immense commerce et elle pouvait facilement les maintenir sous son autorité au moyen de sa puissante marine. Les Carthaginois étaient maîtres de la Sardaigne et de la Corse. Ils combattirent pendant deux siècles pour la Sicile; bien que la résistance invincible delà race hellénique les empêchât d'en faire la conquête, ils y eurent des établissements considérables. Malte, les îles Baléares, toutes les petites îles du rivage libyen et de la Méditerranée occidentale leur appartenaient. Leurs relations avec l'Espagne furent d'abord pacifiques; ils y entrèrent sur les traces des colonies phéniciennes, et finirent par faire la conquête de toute la Péninsule. Des colons occupèrent les côtes de l'Afrique occidentale. Les Carthaginois s'établirent aussi dans le nord de l'Europe (^).

Comment un peuple de marchands fit-il ces immenses conquêtes? Quoique Cartbage ait donné le jour à un guerrier de premier rang, elle-même n'eut jamais le génie de la guerre. Les Carthaginois paraissaient en petit nombre dans les armées, moins pour combattre que pour surveiller leurs soldats de louage et s'assurer qu'ils gagnaient leur argent. C'est pour la première fois que nous rencontrons des armées mercenaires dans l'histoire. Ce système prit naissance dans l'antiquité; il traversa le moyen-âge, et fut pratiqué jusque dans les temps modernes. Quelle a été son infiuence sur le droit de guerre et sur les relations internationales?

Toute cité commerçante qui veut faire la guerre est obligée d'acheter des soldats. Tyr déjà avait des étrangers à sa solde ; les Carthaginois, devenus conquérants tout en continuant à se livrer

(1) Heeren, T. I, p. 67-i]5.

à des occupations pacifiques, ne pouvaient suffire autrement à Timniense consommation d'hommes qu'entraînaient des guerres permanentes. C'est donc aux peuples marchands qu'il faut rapporter l'origine de ce mode de recruter les armées. Les historiens sont unanimes sur les inconvénients des troupes mercenaires. Comme force militaire, dit Machiavel, elles coûtent cher et sont surtout redoutables à la nation qui les emploie ; elles marchandent leur sang, quand il s'agit de se battre; vaincues, il leur faut de l'argent pour leur solde et de l'argent pour se consoler de leur défaite ; plus la campagne a été malheureuse, plus elles sont exigeantes, et moins le gouvernement qui les soudoie est en état de payer ni de résister('). Pour se faire une idée de ce que cette organisation des armées a de funeste, il faut les suivre sur les champs de bataille.

Les philosophes du dernier siècle ont défini les soldats des tueurs à gages; appliquée aux mercenaires, la définition devient une horrible vérité. Ceux qui combattent comme citoyens ou comme sujets conservent un caractère moral; le mercenaire n'est qu'une arme de destruction : tuer est son métier, et il s'en acquitte mieux qu'une machine, parce qu'il y met son intérêt et sa passion. Nous allons assister à l'affreux spectacle des guerres de Sicile; ne seraitce pas aux armées mercenaires qu'il faut imputer les horribles cruautés qui les souillent? Titc-Live représente les soldats d'Annibal élevant des ponts avec des digues de cadavres amoncelés , et se nourrissant de chair humaine (-). Nous tenons compte de la haine nationale qui aveugle l'historien, mais il faut qu'il se soit passe des scènes atroces pour que des traditions pareilles aient pu prendre cours. Cependant dans les campagnes de Sicile et d'Italie, les mercenaires étaient contenus par la discipline. Il y eut une guerre où ils purent se livrer sans frein à leurs instincts brutaux; dans un âge où la barbarie était presque un droit, la (jiwrre des mercenaires fit horreur à tous les peuples : on l'appela la guerre inexpiable l^).

(\) Machiavel, le Prince, ch.12; —Id. l'art de la guerre, liv I; — /d., Histoire de Florence, liv. V.

(2) Liv., XXilI , 6.

(3) Polyb., I, 65, 6.

Carthage était épuisée par sa première lutte avec Rome; son trésor étant vide, elle voulut marchander les mercenaires. Les généraux essayèrent en vain de les toucher par la prière; Polybe dit que ces hommes étaient plus féroces que les hêtes sauvages. Sept cents Carthaginois tombèrent en leur pouvoir; parmi eux se trouvait Gescon qui avait bien mérité des troupes étrangères ; on leur coupa les mains et les oreilles, on leur cassa les jambes et on les jeta vivants dans une fosse. Hamilcar demanda qu'on lui rendît au moins les cadavres; les barbares déclarèrent que tout député serait traité de même; ils proclamèrent comme loi, que tout prisonnier carthaginois serait mis en croix, que tout allié de Carthage serait renvoyé les mains coupées. Alors commencèrent d'horribles représailles. Hamilcar parvint à enfermer un corps de révoltés dans un défilé : de 40,000, il n'en échappa pas un seul (').

La barbarie et la cruauté sont contagieuses. Quel prix pouvait avoir la vie des mercenaires pour les Carthaginois? C'était un sang vil; ils l'achetaient et ils le répandaient sans autre regret que celui de l'or qu'il coûtait. La guerre, ce terrible appel à la justice de Dieu, était une spéculation pour Carthage :,« Elle entreprenait des conquêtes, soit dans l'espoir de trouver de nouvelles mines à exploiter, soit pour ouvrir des débouchés à ses marchandises. Elle pouvait dépenser 50,000 mercenaires dans telle entreprise, davantage dans telle autre. Si les rentrées étaient bonnes, on ne regrettait pas la mise de fonds, on rachetait des hommes et tout allait bien »('). La révolte de leurs soldats de louage effrayait rarement les Carthaginois; ils avaient un moyen économique de régler leurs comptes. Au-delà de Lipare il y a une petite île appelée Ostéode, l'île aux ossements. Six mille mercenaires menaçaient de tourner leurs armes contre Carthage, si l'on ne payait pas leur solde; sur un ordre du sénat, les généraux abandonnèrent les coupables dans une ile déserte, où ils périrent tous de faim; comme l'île est petite, elle fut couverte d'ossements : c'est de là qu'elle reçut son nom (^),

(1) Polyb.,1, 66, 5; 1,67, 6;I, 80, 81; 1,82,84, 8o.

(2) Michelet, Histoire romaine, liv. II, ch. 3.

(3) Diodor., V, I.

OseroDs-nous dire, après de pareilles atrocités, que le système des armées mercenaires favorisa les relations inlernalionales? Heeren remarque que la politique commerciale des Carthaginois n'était pas étrangère à l'emploi des troupes de louage. Des liens se formaient entre les peuples qui fournissaient les soldats et la république qui achetait leurs services. Ces rapports facilitaient le trafic des marchands; ceux-ci rencontraient dans tous les pays des hommes que leur intérêt sinon leur affection attachait à Carthage. Les Carthaginois ne cherchaient que leur profit; mais ce qu'ils faisaient par un sentiment égoïste, n'avait-il pas à leur insu un but plus élevé? Ils prenaient leurs mercenaires, dit Polybe, chez des nations diverses d'origine et de langue, afin d'empêcher le concert entre des soldats toujours prêts à se révolter('). Les communications que la politique voulait prévenir étaient inévitables; car les armes créent des rapports de confraternité aussi bien que le commerce et les idées. En vain Carthage voulait isoler les peuples, elle les rapprochait malgré elle.

Les Carthaginois avaient à leur solde la moitié de l'Europe et de l'Afrique. On voyait dans leurs armées des hordes de Gaulois à demi nus et des Ibériens habillés de blanc; des Liguriens sauvages à côté des Nasamons et des Lotophages africains; les Carthaginois et les Libyphéniciens s'y rencontraiant avec des Grecs et des Italiens. Les Numides du désert, montés sur des chevaux sans selle, formaient une cavalerie redoutable. Des frondeurs des îles Baléares étaient à l'avant-garde. Une foule d'éléphants guidés par des cornacs éthiopiens couvraient le front comme une ligne de forteresses mobiles. Les armées de Carthage rappellent celles des Perses : les unes étaient un assemblage informe des nations de l'Orient, les autres se recrutaient parmi les peuples de l'Occident. L'empire persan commença la fusion des peuples que les conquêtes des Grecs et des Romains devaient achever. La domination de Carthage concourut au même but. Les institutions eu apparence les plus funestes ont leur côté utile; quand elles jouent un rôle aussi considérable dans l'histoire que les armées mercenaires, on doit leur reconnaître

(f) Polyb., I, 07, 4. — ffccrci), T. IV, p 283, 2%.

une mission providentielle, à moins de croire à l'empire absolu du mal. La guerre, que nous maudissons aujourd'hui, était dans l'antiquité l'instrument le plus puissant de la civilisation; le recrutement des armées par des soldats de louage a eu sa part dans le laborieux enfantement de l'unité humaine.

§ II. Le droit de guerre.

Les rapports de Carthage avec ses mercenaires nous donnent une idée de son droit des gens. Bien que les peuples anciens ne connussent point l'humanité, l'on trouverait difficilement dans leurs annales une action aussi froidement atroce que celle de Vile aux ossements. Si les Perses et les Grecs mêmes étaient cruels, c'est que l'instinct de la destruction ou la passion les poussait au carnage. Les Romains aussi furent étrangers aux sentiments humains, mais la politique leur en tenait lieu; inspirés par la haute ambition de conquérir le monde, ils usaient de la victoire avec modération. Chez les Carthaginois, la cruauté était calcul ; c'était comme uu élément de l'espèce de commerce qu'ils appelaient la guerre. Cette différence dénote une opposition profonde entre les marchands de Carthage et les populations guerrières de Grèce et d'Italie. Devons-nous en chercher la cause dans la diversité des deux races? (') Les caractères des nations et les dispositions qui les rapprochent ou les séparent, sont le secret de Dieu; contentonsnous de les constater; c'est en vain que nous essaierions de les expliquer (■).

Les Carthaginois héritèrent de l'antipathie que les Phéniciens éprouvaient pour les Grecs. La première partie de leur histoire est comme un long duel avec la race hellénique ; la lutte ne cesse que par l'intervention d'un adversaire plus redoutable. Une des plus anciennes batailles navales dont l'histoire ait conservé le souvenir a été livrée par les Carthaginois ligués avec les Étrusques contre

(1) Michelet, Histoire romaine, ]iv. II, cli. 3.

(2) Ballanchc, Palingénésio, Préface.

DUOIT DES GENS. .Jô.)

les Phocéens, dont les courses aventureuses inquiétaient les marchands d'Afrique et d'Italie (i). L'issue fut de mauvais augure pour les Carthaginois; les Grecs vainqueurs, mais affaiblis par la victoire, allèrent fonder la célèbre colonie gauloise qui devait un jour profiler de la destruction de Carlhage. Depuis lors les hostilités des deux peuples furent permanentes. Quelques traditions sur les rapports des Carthaginois et des Grecs offrent une vive image de la haine qui les divisait. D'après Justin, un décret du sénat défendit aux Carthaginois d'apprendre à écrire et à parler la langue grecque, pour les empêcher d'avoir aucun commerce avec les ennemis, sans le ministère d'un interprète ('). Un pareil ordre se concevrait à la rigueur dans un état isolé comme Sparte; il est presque impossible dans une cité commerçante dont les communications avec l'étranger sont journalières. Mais quelle profonde animosité suppose l'idée de cette prohibition! La haine de Carlhage éclata, dit-on , lors de l'expédition de Xerxès. Le Grand Uoi voulait exterminer les Hellènes; dans ce but il fit alliance avec les Carthaginois. Il fut convenu que ceux-ci feraient la guerre aux Grecs de Sicile et d'Italie, pendant que les Perses attaqueraient la Grèce. Carlhage mit trois ans à ses préparatifs; son armée n'était pas indigne de figurer comme auxiliaire de la masse énorme que Xerxès poussa sur la Grèce; elle comptait 500,000 hommes et 200 navircs(^). Le silence iVHcrodote a porté un historien moderne à ranger cette alliance parmi les fables (*). Nous n'y voyons rien que de très-naturel. Les Perses et les Carthaginois avaient les mêmes ennemis : leur union contre les Hellènes était donc dictée par rinlérêt commun. D'ailleurs les Tyriens figuraient dans l'armée de Xerxès. Maitre de la métropole, le Grand Uoi avait, ou se croyait du moins un titre à la domination de ses colonies. La haine que la lutte pour la possession de la Sicile alluma entre les Grecs et les Carthaginois expliquerait à elle seule la ligue de ceux-ci avec les ennemis de la Grèce.

(1) Herod., I, 1GG.

(2) Justin., XX, o.

(3) Diodor., XF, 1.

(4) Dahlmann, Forschungen, II, I 'p. 18b et suiv.).

La Sicile fut comme le rendez-vous des peuples anciens ('); barbares et commerçants étaient également attirés par la merveilleuse fertilité du sol. Malheureusement les hommes ne se rencontraient dans l'antiquité que pour se combattre : la Sicile devint le champ de bataille des Carthaginois, des Grecs et des Romains. Cette île était d'une haute importance pour les marchands de Carthage; ils n'épargnèrent pas le sang des mercenaires pour en faire la conquête; mais ils y rencontrèrent la race hellénique qui eût été invincible si elle avait été unie. Une lutte longue et sanglante s'engagea entre les deux peuples. Dans aucune guerre peut-être il ne se commit autant d'atrocités; la cruauté africaine provoqua des vengeances; de représailles en représailles, les hostilités prirent un caractère inouï de barbarie. Ce n'est pas sans raison que Herder impute à crime aux Carthaginois le sort de Sélinonte, d'Himère, d'Agrigente, de Messine. Écoutons le récit de Dlodore :

« Après la prise de Sélinonte, les Barbares se répandent dans toute la ville; ils pillent les richesses des maisons, ils brûlent avec les édifices les habitants qui y étaient restés, et poursuivent dans les rues ceux qui s'étaient échappés, égorgeant pèle mêle et sans pitié les enfants, les nourrissons, les femmes, les vieillards. Selon la coutume de leur patrie, ils mutilent même les cadavres; les uns se font une ceinture de mains découpées; les autres montrent des têtes attachées à leurs piques »0...

Les ruines de Sélinonte fumaient encore, lorsque la ville d'Himère tomba au pouvoir de Carthage; elle fut complètement rasée. Le général carthaginois ordonna de faire des prisonniers; mais quel était le but de cette apparente humanité? « Il distribua les femmes et les enfants à son armée; quant aux hommes dont le nombre était de trois mille, il les lit conduire dans l'endroit où son aïeul Amilcar avait été tué par Gélon, et là il les fit tous mourir dans d'alïreux supplices »(^).

Les Carthaginois entassaient ruines sur ruines. Trois ans après

(1) SU. Italie, Debell. pun., XIV, 11, sqq.

(2) Diodor., XIII, 57.

(3) Ibid., 62.

la deslriiclion de Séllnonlc el d'Himère, ils s'emparèreut d'y\gi"igente, une des plus riches villes de Sicile : les hommes furent passés au lil de l'épée; on les arrachait même des temples pour leur donner la mort ('). Cette harharic des Carthaginois n'avait rien d'extraordinaire; leur droit de guerre habituel était de mettre les prisonniers en croix, et de leur infliger des tortures dont il faut détourner les yeux, suivant l'expression de l'historien grec (*). Contre de pareils ennemis, les représailles paraissaient plus qu^un droit; on les considérait presque comme un devoir: il fallait leur apprendre, dit Dioclore, à écouter à l'avenir les supplications des vaincus. Lorsque Denys déclara la guerre à Carthagc, les Grecs firent éclater leur haine contre la race punique; ils pillèrent les possessions des Carthaginois, ils se saisirent de leurs personnes et les comblèrent d'outrages; ils mirent en croix ceux des Hellènes qui n'avaient pas honte de se faire les auxiliaires des Barbares. Les représailles ne firent qu'accroître la rage des Carthaginois: « Après avoir rasé les murs de Messine, Imilcar ordonna à ses soldats de renverser les maisons de fond en comble, de n'y laisser subsister ni briques ni bois, mais de brûler ou de briser tout ce qui s'y trouvait. On se mit de suite à l'œuvre, et bientôt la destruction fut achevée; elle fut si complète, qu'il était impossible de reconnaître les lieux que les habitants avaient occupés ». Les Carthaginois ne furent pas plus humains envers les vaincus ; ils poursuivirent les fuyards sans relâche, en défendant de leur faire quartier : les champs de bataille furent couverts au loin de cadavres (=').

La guerre (ks deux peuples dura presque deux siècles. Les Carthaginois ne parvinrent pas à s'emparer de l'île entière, et les Grecs n'eurent pas la puissance de les expulser. Ce fut un bonheur pour les populations siciliennes, quand un nouveau comj)éliteur se présenta et mit fin à ces horribles hostilités. Nous touchons aux guerres puniques. Le sort de Carthagc est lié dès lors aux destins de Rome : la lutte des deux républiques appartient à l'histoire du droit international des Romains.

(1) Diodor., XIII, 00.

(2) Ihid., m.

{^)lbid., XIV, 16, u3, 58, XV, 17.

I III. Condition des vaincus.

Carlhage a-t-elle légitimé ses conquêtes en civilisant les vaincus? On serait porté à croire que les peuples commerçants sont plus propres que tout autre à répandre les bienfaits de la civilisalion ; mais l'histoire atteste que leur domination est plus oppressive que celle des nations guerrières. L'ambition est un mobile plus noble que l'amour de l'or. Ce fut le désir de la gloire qui inspira à Alexandre l'idée d'établir l'égalité entre les Grecs et les Barbares, et de former une association de tous les peuples. Sans s'élever à cette haute conception, les Romains contribuèrent à la réaliser, en s'assimilant les populations conquises. Les Carthaginois n'exercèrent aucune puissance d'assimilation sur les vaincus; ils ne songèrent jamais à seJondre avec eux; ils ne cherchèrent qu'à les exploiter dans l'intérêt de leur commerce. Telle est la politique de tous les états commerçants, on dirait presque leur incapacité. Il n'y a pas eu de domination plus dure que celle des marchands de Gênes dans la Corse; cette malheureuse île, administrée comme une ferme, mais par un propriétaire incapable, « devint le plus misérable pays de l'Europe, la contrée peut-être la plus désolée de l'univers »('). Les Anglais régissent leurs colonies avec plus d'intelligence; mais loin de s'unir avec les indigènes, ils mettent leur orgueil à s'isoler. Ce n'est pas à dire que le commerce soit fatalement condamné à désunir les nations; que deviendrait alors le monde moderne où l'esprit coinmercial domine? Les peuples marchands sont appelés à accomplir l'œuvre commencée par les conquérants, le grand travail de l'unité humaine. Si jusqu'ici ils se sont montrés maîtres avides et tyranniques, c'est que les nations sont divisées par l'intérêt plus encore que par l'ambition. Quand les relations commerciales seront organisées dans un esprit de solidarité, alors la puissance d'union inhérente au commerce

(I) JacQbl, Histoire générale de la Corse.

se développera et embrassera, ce que les plus puissants conquérants ont essayé en vain, le monde entier.

« Les Carthaginois, dit Polybe, n'avaient aucune estime pour les gouverneurs des provinces qui administraient les peuples assujettis avec douceur et humanité; ils admiraient au contraire ceux qui en traitant avec dureté les pauvres cultivateurs, procuraient le plus de revenus à la république : les types de ces hommes étaient les llannon »('). iMéme en temps de paix, le gouvernement accablait ses sujets d'impôts; lorsque les malheurs de la guerre occasionnaient des dépenses extraordinaires, il allait jusqu'à exiger la moitié des revenus : la misère ne trouvait pas grâce devant ces maîtres impitoyables (^). Faut-il s'étonner si la domination de Carthage était mal assurée , si l'ennemi était toujours reçu comme un libérateur? Les Espagnols crurent voir un dieu en Scipion ('). Les Libyens, avec lesquels les Carthaginois auraient dû se fondre par un contact séculaire, frémissaient sous le joug : dès qu'un ennemi de Carthage paraissait sur la côte africaine, les naturels du pays accouraient en foule sous ses drapeaux (*). Dans la guerre des mercenaires, l'armée des révoltés comptait 100,000 Libyens; les femmes elles-mêmes, se rappelant leurs maris et leurs parents traînés en prison par les exacteurs des tributs, se dépouillèrent de leurs bijoux pour fournir aux frais de cette guerre de vengeance. Il n'y a pas jusqu'aux colonies phéniciennes qui désertèrent, dans les guerres puniques, la cité qui les traitait en marâtre plutôt qu'en sœur(^).

(i) Pohjb., 1, 72,3.

(2) Polyb., I, 72, I. 2.

(3) Polyb., X, 35, 3.

(4) Diodor., XX, 5o. — Pulyb., I , 72, o; I, 70, 1>.

(5) Appian., Punie, c. 3.