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(lue les poëmcs d'Homère, Minerve s'eiïorce de mellre un terme à la lutte d'Ulysse et des prétendants. Ulysse veut poursuivre ses ennemis; iMlnerve le menace de la colère de Jupiter; sous ses auspices s'élèvent entre les deux partis les gages sacrés de la paix ('). Une tradition conservée par Apollodore révèle les mêmes sentiments. La déesse de la guerre avait destiné Timmortalité à Tydée; elle l'en jugea indigne, lorsque le héros poussa la férocité jusqu'à dévorer la cervelle de son ennemi ("-).

Le progrès des idées se manifeste dans îa concepion des dieux. Quand le caractère des divinités s'épure et s'élève, c'est une marque certaine que les mœurs des hommes s'humanisent. Des germes d'humanité se montrent déjà dans l'âge héroïque. Deux héros ou plutôt deux races se disputaient la gloire d'avoir dépouillé les hostilités de ce qu'elles avaient de plus sauvage, en rendant les morls aux ennemis. La tradition la plus accréditée l'attribue à Hercule ('). Athènes revendiqua cet honneur pour Thésée ; ses poètes célébrèrent à l'envi ce haut fait de leur héros, qui s'accordait si bien avec les prétentions de la cité de iMiiierve(*). Le respect de la nature humaine qui inspira Hercule et Thésée eut de la peine à pénétrer dans les mœurs. Lorsque la cruelle passion de la vengeance n'était pas en jeu, les Grecs et les Troyens consentaient « à suspendre l'effroyable tumulte de la guerre, jusqu'à ce que les ennemis eussent brûlé leurs morts » (°)^ mais si un héros renommé succombait, le vainqueur croyait sa gloire intéressée à ne pas abandonner le corps aux vaincus. Cependant l'humanité se fit jour au milieu de ces passions brutales. Hector provoque le plus vaillant des Grecs; il propose comme loi du combat de rendre le corps du vaincu à sa patrie, afin que les honneurs de la sépulture lui soient accordés C^).

(1) Odyss., XXIV, 539, sqq. Minerve finit par devenir une déesse pacilique (•ip>;vo'^ooo:); les arlistes la représentèrent sans lance {Crcuzer, Symijolik,!. III, p. 414]. '

(2) Apollodor., III, 6, 8.

(3) Plutarch., Thés. 28. — Adian., V. II., Xil, 27.

i'i) Plutarch., \h. — Apollodor., III, 7, I. — Slat., Tbeb., XII, 295, S(|f|. (.0) Iliad., VII, 375-377, 408-i 10.

{<>) Iliad. ,\l\, 7(3, sqq.

Ajax se présente; les deux guerriers combaltent jusqu'à la nuit; alors les hérauts les séparent, mais avant de retourner dans la cité de Priam, Hector dit à Ajax :« Faisons-nous l'un à l'autre de riches présents, afin que les Troyens et les Achéens puissent se dire : Ajax et Hector combattirent, animés d'une rage meurtrière, mais ils se séparèrent unis par l'amitié » ('). Ce dernier trait rappelle les mœurs chevaleresques; mais la barbarie était encore bien puissante, puisqu'il fallait une convention pour empêcher le vainqueur d'assouvir une ignoble vengeance sur le cadavre du vaincu. Cet accord n'était pas toujours agréé; Achille refusa aux supplications d'Hector la faveur de la sépulture. Les dieux durent intervenir. Emus de pitié, ils engagent Mercure à enlever Hector; le conseil est approuvé par tous les immortels, sauf par les divinités que leur haine pour la ville de Troie égarait. Mais Jupiter veut qu'Achille lui-même rende le cadavre à Priam ; il charge Thétis de porter ses ordres au héros grec (■).

Qu'un dissentiment se soit élevé parmi les dieux sur la réprobation de la conduite d'Achille, que parmi les divinités dont la mort d'Hector n'a pas désarmé la colère , se trouve Minerve elle-même, voilà certes un témoignage éclatant de la férocité des mœurs héroïques : les hommes prêtaient leurs sentiments aux dieux, et la vengeance était la plus violente de leurs passions. Toutefois lorsque le désir de se venger n'aveugle pas les dieux, ils reprennent leur supériorité sur les hommes : pris dans leur ensemble, ils ont une moralité plus élevée. La piraterie donne la gloire aux héros; mais ceux qui sont victimes de leurs brigandages en appellent à la justice divine; ils ne peuvent croire que les immortels chérissent les actions impies {'). Tout moyen de nuire à l'ennemi avait longtemps été considéré comme légitime; les traditions sur Hercule s'accordent à attribuer au héros grec l'usage de flèches empoisonnées {*). Dans les poèmes d'Homère, ces armes, dignes d'un peuple

H) lliad., VII, 299. sqq.

[2) Iliad., XXIV, 23, sqq.; 107, sqq.

(3) Odijss.,XlY, 83, sqq.

(i) Apoîlodor., II, 3, 2.