L AGE HEROÏQUE

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sauvage, ne sont pas encore réprouvées par la conscience générale; mais déjà la crainle d'offenser les dieux engage un prince à refuser à Ulysse le poison mortel que le roi d'Ithaque lui demaiule pour en imprégner ses flèches ('). Le respect des dienx commence à adoucir les horreurs de la guerre, en mettant les hommes et les choses sacrés à l'ahri des violences (-). La protection des dieux ne s'étend pas encore au-delà de leurs sanctuaires; ils prennent euxmêmes part aux comhals, et la vie des mortels , quand ils ne leur sont pas attachés par des liens particuliers, leur est indifférente. Cependant la religion hellénique est essentiellement humaine; le sang lui répugne; il souille, alors même qu'il est versé dans un combat légitime. Hector, couvert de poussière et de sang, n'ose implorer .Jupiter: on ne doit pas, dit le poëte, offrir de libation aux dieux avec des mains impures (^).

Les traités qui mettaient fin aux hostilités n'étaient le plus souvent que des trêves; toutefois la religion chercha à en assurer l'observation. Déjà dans l'âge héroïque, on avait senti le besoin d'entretenir quelques relations pacifiques, même entre ennemis. Les hérauts servaient d'intermédiaires pour porter des propositions d'un camp à l'autre. Homère les appelle les ministres des dieux et des hommes (^). La religion leur imprima un caractère divin : ils étaient sacrés, inviolables (^). Des cérémonies religieuses présidaient à la conclusion des traités f). Homère en trace un tableau fidèle. Les hérauts rassemblent les gages des serments; ils mêlent le vin dans le cratère et répandent l'eau sur les mains des rois. Le fils d'Atrée coupe de la laine sur la tête des agneaux, et les hérauts la distribuent aux chefs des Troyens et des Grecs. Puis v\gamemnon prie à haute voix, en élevant ses mains au ciel ; « Jupiter, notre père,

(1) Odyss., 1,263.

(2) Odyss., IX, 197, sq.

(3) Iliad., VI, 2GG.

(4) Iliad., I, 334; ¥11,275.

('6] Iliad., IV, 192. — l'ollux, Vllf, p. 159. Hercule osa outrager dos ambassnsadeurs ; cet attentat fut flétri comme un crime par la conscience nationale (Pausan., IX, 2o, 4. — Apollod., II, 4, i I).

((») Fcith, Au[u\. [loin., IV, 17.

toi qui règnes sur l'Ida, dieu glorieux et puissant, Soleil qui vois, qui entends toutes choses; Fleuves, Terre, et vous, divinités qui, dans les enfers, punissez après leur mort les hommes parjures, soyez nos témoins et maintenez nos serments fidèles. » Après cette prière, il égorge les agneaux et les dépose palpitants sur la terre. Tous, ensuite, puisant le vin dans le cratère, font des lihations aux dieux, et chacun des Grecs et des Troyens prie en ces termes : « Grand et glorieux Jupiter, et vous tous, dieux immortels, quels que soient les premiers qui violent les traités, faites que leurs cervelles et celles de leurs enfants se répandent sur la terre comme ce vin »{'). Dans un âge où régnait le droit du plus fort, les hommes sentaient instinctivement que la foi des serments était le seul lien de l'ordre social : aussi les dieux eux-mêmes étaient punis de leurs parjures (■).

§ V. Tendances pacifiques de l\igc kêroïfjuc.

La punition du parjure était une garantie insuffisante pour réprimer les passions d'un âge qui ne reconnaissait qu'un droit, la force; trop souvent les dieux et les hommes se laissaient emporter par la soif de la vengeance à violer la foi jurée. Ainsi les temps héroïques nous présentent partout le spectacle de la lutte entre la harharie primitive et la civilisation naissante. La victoire dans cette lutte n'est jamais douteuse. Déjà dans les poèmes homériques, la société n'est plus exclusivement guerrière; la violence y domine à la vérité, mais des mœurs plus douces s'y font jour, et des goùls pacifiques révèlent le caractère et la mission de la race hellénique.

On a comparé les Grecs aux peuples du Nord H- Il y a, il est viai, des traits de ressemhlance entre les hardis corsaires de la Scandinavie et les héros de la Grèce qui parcouraient les mers en pirates. Mais l'analogie est plus apparente (lue réelle. Quoique

(1) IliacL, III, 268, miq. Cf. XIX, 239, sq.

(2) Hcsiod., Theogoi)., 78i-79o

(3) Bulmr, Atlieiis, I, 3.

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vivant dans un état permanent d'iioslililés, les Grecs considéraient la guerre comme une calamilé.Des populations entières se livraient aux occupations de la paix, et ne connaissaient les horreurs de la guerre que par les chanls de leurs portes ('). Il semble que sous le doux ciel de la Grèce les mœurs des hommes ne pouvaient rester longtemps dures et sauvages. IMème chez les héros d'Homère le goût des travaux pacifiques s'unissait à l'amour des combats. Sur le bouclier d'Achille le poëte représente des scènes de la vie champêtre à côté des images de la guerre ('). Les rois et les ])rinces prenaient part aux travaux des champs (^), et ils quittaient avec peine ces paisibles occupations pour les glorieux travaux de Mars. Ulysse, simulant la fureur pour ne pas se rendre au siège de Troie, n'était pas une exception; cette action, qui aurait couvert de honte un homme du Nord, ne porta pas atteinte à la gloire du favori de jMinerve. Les Grecs et les Troyens se réjouirent de la l)roposition d'un combat singulier entre Ménélas et Paris, dans l'esl)oir que leurs funestes dissensions auraient une fin : ils avaient hâte de quitter les rivages de Troie, « pour retourner dans leurs foyers où les femmes et les enfants languissaient, attendant leur retour » ('). Cette lassitude de la guerre s'emparait parfois des chefs que l'amour de la gloire aurait dû soutenir dans leurs rudes travaux. Plus d'un héros partageait les sentiments qu'Achille exprima dans un moment de découragement :«Tout son désir, dit-il, est de posséder une femme et de jouir en paix des biens qu'a recueillis son père. Rien n'égale pour lui le prix de la vie, ni toutes les richesses que i)ossédail autrefois l'opulente Ilion, ni les trésors que renferme le temple d'Apollon Pythien. On peut reprendre des troupeaux de bœufs et de brebis, des trépieds magnifiques, des coursiers à la crinière d'or, mais rien ne peut rappeler l'âme

(t) Voir le tableau, un peu idéalisé, de la vie phénicienne. Odyss., VIIF, 2'iG, sqq.

(2) Hiad., XVIII, ooO, sq([.

(.)) Orljjss., XXIV, 223, S(|(j. Cf. XVI, 140. — lliad., VI, 'j2i. — Cf. Fcillt, Aiiliq. Homer., IV, I, o.

CO lliad., II, 73, sq.; 131-1 il, 142, sq.; liO-lG'J, 283-332.

/^C^ LA r.RICCF..

de riiomme; elle fuit sans retour, quand le dernier soupir s'est échappé de nos lèvres »('). Ces tendances pacifiques étaient encore plus marquées chez les Troyens, Grecs aussi, mais plus civilisés que leurs frères d'Europe. Les vaincus imploraient la vie de leur vainqueur; les pères des héros qui succombaient sur le champ de bataille, se consumaient dans les larmes et le chagrin (-).

Comparez ces mœurs douces jusqu'à la mollesse avec celles des Scandinaves. Une mort violente n'est pas pour eux un malheur, c'est le but de la vie; impatients de l'atteindre, ils s'élancent dans la mêlée, moins pour y vaincre que pour y périr. Le premier vœu qu'une mère forme pour son fils, c'est qu'il périsse en combattant. Quelle est la félicité qui attend les héros après leur mort? Une éternité de luttes sanglantes. Le Valhalla retentit du choc des lances et des épées, le sang ruisselle, le paradis est jonché de guerriers frappés d'un second trépas; mais leurs blessures se ferment, ils revivent pour recommencer une nouvelle vie de combats. Le palais d'Odin ne s'ouvre qu'aux guerriers tombés sur le champ de bataille, tandis que les portes du Valhalla restent fermées à ceux qui sortent pacifiquement de la vie, quelle qu'ait été leur bravoure. Aussi les héros du Nord n'ont-ils qu'une seule crainte, c'est de mourir d'une mort paisible; ceux qui n'ont pas le bonheur de trouver la mort dans les combats, la cherchent dans le suicide (^j.

Voilà des mœurs guerrières; c'est la barbarie élevée Jusqu'à l'héroïsme. Les héros d'Homère qui dans le séjour des ombres regrettent la vie, auraient passé pour des lâches dans le palais d'Odin. Ces tendances pacifiques de l'âge primitif des Grecs nous révèlent leur mission. Ils ne sont pas destinés à devenir un peuple conquérant; c'est par les travaux de l'intelligence qu'ils doivent s'illustrer plus que par les exploits de la guerre. Nous trouverons également dans les relations internationales des temps héroïques, les éléments du futur droit des gens des cités helléniques.

(1) lUacL, IX, 398, sqq.

(2) IliacL, Y, 156, sqq.; III, 305, sqq.; XX!I, 408, sqq.

(3) Mallet, Introcliictioa à rhistoirc de Danemark, ch. IX.