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(l'Achille, il abandonne les Grecs au carnage. Des passions individuelles déterminent ses actions, et remportent sur le bonheur de la généralité des hommes. 11 n'a pu soustraire à la mort Sarpédon, son fds; un combat acharné se livre entre les Grecs et les Troyens autour de son corps; pour le rendre plus affreux, Jupiter répand une nuit funeste sur les combattants (').

Ainsi le père des dieux lui-même ne se dépouille pas de Findividualisme qui forme l'essence de la religion païenne. Ou en a cherché l'origine dans des influences locales, historiques ('). Il y a une cause plus profonde; ce sont les bornes de l'esprit humain qui commence par tout rapporter à un cercle étroit, avant de généraliser ses conceptions. L'enfant comprend à peine les relations et les intérêts de la petite association où il a vu le jour; de même les peuples, dans l'enfance des sociétés n'étendent pas leurs regards au-delà de leur cité ou de leur tribu. Chaque individu a son dieu, chaque cité a le sien. L'Olympe est l'image des relations qui existent sur la terre. L'état n'existait pas encore : dans la seule île des Phéacieus, treize chefs se partageaient rempire(^), et la même division régnait dans toute la Grèce. Parmi les grandes entreprises de Thésée, on considérait comme la plus étonnante le projet qu'il exécuta, de former un seul peuple des habitants de l'Atlique; jusque-là ils étaient dispersés en plusieurs bourgs qui se faisaient la guerre les uns aux autres (*). Les états commençant à peine à se former, il ne pouvait pas y avoir de lien entre les populations grecques; elles n'avaient pas encore conscience de leur nationalité. Thucydide remarque qu'Homère n'emploie pas le mot de Barbare, et il en donne la raison : c'est que les Grecs ne s'étaient pas encore désignés euxmêmes par un nom distinctif opposé à celui d'étranger (°).

La Grèce ne parvint jamais à former un corps de nation ; il y eut seulement quelques tentatives d'hégémonie. Ce système devait être en harmonie avec les tendances de la race grecque, car on le

(1) Iliad.,X\\, 5G7, sq. Cf. 433.

(2) Ilermann, Griech. Staatsallerlh., T. II, p. o3-7l,

(3) Odyss., VIII, 390, sq.

(4) Plutarch,, TLcs. 24.

(5) Thucud.,l, 3.

voit déjà poindre dans les temps héroïques. Minos exerçait une espèce de suprématie maritime dans la mer hellénique. Agamemnon dut à sa puissance le commandement dans l'expédition de Troie ('). Cette guerre est, d'après Thucydide, la première entreprise pour laquelle les Grecs se soient réunis (-). Il n'y a pas dans toute l'histoire un événement qui ait acquis autant de célébrité que le siège de Troie. C'est à la poésie qu'Achille et Hector doivent leur gloire immortelle; les ruines mêmes d'Ilion ont péri('), mais le génie du poète est plus puissant que la puissance destructrice du temps. La tradition disait que le serment des prétendants d'Hélène avait engagé les princes grecs à prendre le parti de Ménélas. Cette explication poétique ne satisfit pas toujours les Grecs. A l'époque où un combat à mort s'engagea entre la race hellénique et les Perses, les premières hostilités entre la Grèce et l'Asie furent considérées comme le prélude d'une lutte plus sérieuse [*). Dans ce nouvel ordre d'idées, la guerre de Troie changea de caractère; on y vit le triomphe de l'Europe sur l'Orient f). En adoptant cette opinion le chantre d'Énée lui donna l'autorité du génie (^). La philosophie de l'histoire maintient à la guerre de Troie la place que Virgile lui a assignée. Le premier choc entre l'Orient et l'Occident fut un pas vers l'union des deux mondes, longtemps ennemis, mais dont la réconciliation est une nécessité pour l'harmonie du genre humain.

On a attribué à la guerre de Troie une grande influence sur le développement de l'esprit national des Grecs; dix années de com-

(1) Thucyd., l, 4, 9.

(2) Thucyd., I, 3.

(3) « Etiam periere niinœ »{Lucan., Pharsal., IX, 9C8, sq.).

(4) Hérodote dit que les Perses atlrihuaiont à la guerre de Troie la haine qu'ils portaient aux Grecs {llerod., F. 5); il fait remonter jusqu'aux temps mythologifiues les hostilités des Grecs et des Asiatiques (Herod., I, 1-5). Lycophron a repris ces traditions et en a poursuivi le cours depuis l'enlèvement d'io par les Phéniciens jusqu'à Alexandre le Grand [Lycophr., v. ■1291-1439).

(.0) Hélène dit dans Euripide (pie par la ruine do Troie, la Grèce échappa à la domination des Barbares [Troad., v. 933, sq). Gnke à Hélène, dit Isocrate, les Grecs ne sont pas les esclaves des F'erses [flclenœ laudalio, n° 07).

[C] /Encid., VII, 223--.:'J5.

bats sur une terre étrangère, des dangers partagés, une gloire commune, auraient dû, semble-t-il, faire un corps de nation des diverses tribus réunies sous un seul commandement ('). Mais l'histoire ne confirme pas ces conjectures. Les Grecs continuèrent à être divisés. Ils se traitaient d'étrangers d'une cité à l'autre, et l'étranger était confondu avec l'ennemi. Pour l'étranger ou l'ennemi il n'y avait ni droit ni humanité. Un drame d'Euripide en offre un témoignage affreux. Le roi des Thraces assassine le dernier fils d'Hécube pour s'emparer de son or ; quand la malheureuse mère demande à Agamemnon qu'il venge cet assassinat et l'hospitalité violée, le grand roi répond qu'il n'ose, parce que l'armée regarde le Thrace comme son allié et Polydore comme son ennemi {^).

L'hospitalité était, comme on voit, une garantie peu efficace, lorsque de mauvaises passions poussaient l'hôte à la violer. Cependant de tous les peuples anciens les Grecs avaient l'idée la plus élevée de ces relations ('). Il faut lire dans TOdyssée les détails de l'hospitalité primitive (^) : on ne trouve dans aucun poète de l'antiquité un sentiment plus vif, plus délicat des devoirs qu'elle impose (^). L'étranger, dit Homère, est comme un frère pour tout homme à qui la plus légère compassion louche le cœur(^). La nécessité de rencontrer un appui au-delà des limites de la cité, disposait à offrir au voyageur les soins que l'on avait soi-même réclamés, ou dont on pouvait avoir besoin un jour (*). « Je n'ai point oublié, dit Thésée dans Sophocle, que dans mon enfance j'étais sur

(I] Heeren, Griecheuland, 4^ sect., p. 'H 8 et suiv.

(2) Etirip., Hecub., y, 857-859.

(3) Sur l'hospitalité des temps héroïques, voyez Feith, Anliq. Homer., III, 12. ]3; WachsmiUh, Jus gentium,p. 43.

(.'i) Odyss., XIV, in.; XVII, 336-487.

(5) OfZyss.,XV, 74, sqq.

(G) Odyss., VIII, 546, sq.

(7) Poiliix, Onomast., III, 60.

l'ace ukroïqif. m

une terre étrangère et qu'errant hors de ma patrie, je courus les plus grands périls; aussi ne repousserai-je jamais celui qui demande riiospilalilé »('). La religion donna sa sanction aux rapports que la nécessité ou la commisération avaient fait naître. Homère répèle souvent que les étrangers et les pauvres viennent de Jupiter (*). Les dieux vengeaient la violation de l'hospitalité. Ménélas menace les Troyens du courroux de Jupiter : « il renversera un jour leur ville superbe, parce que, sans avoir reçu une injure, ils ont enlevé son épouse qui les reçut avec bienveillance »(^).

L'hospitalité avait la force des liens de famille; les droits et les devoirs qu'elle créait étaient héréditaires, comme ceux qui naissent du sang (*). Il faut que la puissance de ces liaisons ait été bien grande, puisqu'il sulfisait de les rappeler pour faire tomber les armes des mains des combattants. Glaucus et Diomède s'avancent au milieu des deux armées, brûlant de combattre; lorsqu'ils sont près l'un de l'autre, le Grec dit au Troyen qu'il ne l'a pas encore vu dans les combats ; il lui demande quelle est sa patrie : « Pourquoi, répond Glaucus, me demandes-tu quelle est mon origine? La naissance des hommes est comme celle des feuilles. Le vent répand les feuilles sur la terre, mais la forêt féconde en produit de nouvelles, quand la saison du printemps revient; ainsi naissent et s'éteignent les races humaines. Cependant si tu veux savoir mon origine et celle de mes pères, écoute-moi. » Le récit de Glaucus apprend à Diomède que leurs aïeux ont été unis par les saints nœuds de l'hospilalilé ; rempli de joie, il enfonce sa lance dans la terre et adresse à son adversaire ces douces paroles : « Ainsi donc je suis pour toi dans Argos un hôte chéri, comme lu le seras pour moi dans la Lycie, quand j'irai parmi ces peuples, évitons que nos lances se

(1) OEdip. Col, 562-508.

(2) Od[iss.,\\, 207, sq.; XIV, 508. La croyance que les dieux, sous la forme ilts \oyageurs, parcouraient les villes pour connaître la violence ou la justice des hommes, augmentait le respect qu'on avait pour les hôtes {Odyss., XVII, 483- 487).

(3) Hiad., XIII, 620, sqq. Cf. III, 350, .«qq.

(4) Odyss., I, 487; XV, 197.

^)2 LA f.RÈrE.

rencontrent même dans la mêlée... Échangeons nos armes, pour que tous apprennent combien nous honorons l'hospitalité qui jadis unissait nos pères. » Tous deux à ces mots, s'élancent de leurs chars, se prennent la main et se jurent une foi constante (').

Si l'on jugeait l'antique hospitalité d'après ce magnifique épisode, on serait tenté d'y voir une protection efficace de la faiblesse de l'étranger; mais la réalité était loin de répondre à l'idéal de la poésie. Les poèmes d'Homère nous montrent eux-mêmes les mœurs luttant avec la barbarie primitive. Tous les peuples n'étaient pas amis de l'étranger; quand le poète veut caractériser des hommes civilisés, il dit qu'ils sont hospitaliers, que leur âme respecte les dieux; à leur côté il y a aussi des hommes cruels, sauvages, sans justice (^). Si les palais des héros étaient toujours ouverts à l'étranger, n'y avait-il pas des rois ou des brigands fameux par les cruautés qu'ils exerçaient à l'égard des malheureux voyageurs ?(^) Même les peuples dont Homère loue la douceur témoignaient de l'éloignement pour les étrangers : les Phéaciens, dit-il, «t accueillaient sans bienveillance ceux qui venaient des pays lointains »(*). L'hospitalité antique, qui nous apparaît sous des couleurs si séduisantes, était un fait très-rare. Les étrangers qui figurent comme hôtes dans les poèmes homériques appartiennent aux premières ou aux dernières classes de la société; ce sont ou des héros ou des mendiants. Kncore ces derniers n'étaient-ils pas toujours bien reçus. Les pauvres voyageurs étaient obligés de se réfugier dans un de ces édifices publics qui servaient de lieu de réunion aux habitants sociables de la Grèce; si le froid de la nuit leur faisait désirer un abri plus chaud, ils devaient le chercher dans les forges : c'est là que l'impudente Mélantho renvoie Ulysse qu'elle prend pour un mendiante^). Les

(-1) Iliad.,\l, MO-'iSG.

(2) Odyss., VIII, 575, sq.; IX, 475, sq.; XIII, 200-203.

(3) Sinnis, Scyron, Procruste, Echétus, Antée sont fameux par leur barbarie (.-Ipo/^orf., II, 5, 11.)

(4) Odyss., XVII, 15, sqq.; 30, sqq.

(5) Odijss., XVIII, 328, sq. — Comparez le commentaire d'Euslathc, p. ISiS.

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siippliaiils étaient placés sous la protection spéciale de Jupiler('). Dans les sociétés où l'ordre et la justice sont assurés, le droit d'asile serait le plus grand des abus; dans un âge où régnait le droit du plus fort, l'étranger qui fuyait la poursuite de ses ennemis, était plus souvent malheureux que coupable. Les artisans, les prophètes, les descendants d'Esculape et les mortels inspirés des dieux dont les chants faisaient les délices des héros, jouissaient également des bienfaits de l'hospitalité (^). Mais la classe la plus nombreuse des voyageurs, les marchands, ne figurent pas parmi les hôtes; ils ne quittaient guère leurs vaisseaux que pour étaler leurs marchandises (") : pirates autant que trafiquants, comment les aurait-on reçus sous le toit hospitalier?

Lhospitalité de l'âge héroïque était insuffisante pour entretenir entre les hommes des rapports nombreux et réguliers. En réalité, l'on commençait à peine à sentir l'utilité de relations pacifiques. 11 y avait quelques peuples commerçants, les Phéacicns, les Cretois (*). Les princes prenaient une part directe au négoce ('^). Mais le commerce était peu estimé, même chez les nations qui s'y livraient. Ulysse subit des outrages publics dans le palais d'Alcinoiis, parce qu'il semble reculer devant les jeux qui demandent de la force et du courage; on le compare à un homme possédant de beaux navires, ne s'occupant que de trafic et ne pensant qu'à ses marchandises ramassées avec avidité C'). Le seul commerce auquel les Grecs aimaient à se livrer, était la piraterie. C'est Ulysse qui nous l'apprend dans le récit des aventures fictives qu'il fait à Eumée : « Avant que les fils des Achéens partissent pour Ilion, je conduisis

(1) Odyss., VII, 465, <81; IX, 270.

(2) Odyss., XVII, 383, sqq.

(3) Odyss., XV, 415, sqq.

(4) Odyss., VII, 34-36. — Thucyd., I, 4. — Cf. Odyss., XIV, 218, Sijq. (o) Odyss., l, 184, sq((.

(G) Odyss., VIII, 158 «qq.

neuf fols sur de rapides navires des guerriers chez des peuples étrangers, et je rapportai toujours des biens en abondance. Je prenais d'abord la meilleure part du butin , et par le sort j'en obtenais d'autres. Ainsi j'accrus promptement l'opulence de ma maison et je devins, parmi les Cretois, un citoyen puissant et considéré »(').

Cependant la civilisation naissante rendait les habitants de la Grèce avides des objets de luxe travaillés par des nations industrieuses; mais ce n'étaient pas des vaisseaux grecs qui allaient chercher à Sidon les vases précieux et les parures éclatantes; les Phéniciens venaient eux-mêmes les apporter aux Grecs (^). La navigation était si imparfaite que la première expédition contre Troie échoua, dit-on, parce que les pilotes avaient conduit la flotte sur les côtes de la Mysie au lieu de la diriger sur les rivages deTroie('). Un voyage sur les côtes de l'Afrique , si rapprochées de la Grèce, paraissait du temps d'Homère une entreprise fabuleuse. Des pirates seuls, au risque de leur vie, allaient droit de l'île de Crète en Egypte. Ménélas employa huit ans à visiter l'île de Chypre, la Phénicie, l'Egypte et la Libye. On considéra son retour comme un miracle : « Les oiseaux mêmes, dit le poëte, ne pourraient faire ce voyage dans l'espace d'une année, tant la route est longue et périlleuse » {*). La célèbre expédition des Argonautes est le témoignage le plus éclatant de la rareté et de l'imperfection des relations commerciales dans les siècles héroïques.

11 n'y a pas de tradition qui ait donné lieu à plus de systèmes contradictoires que le voyage des Argonautes. Strabon croit qu'elle avait un fondement historique (') : l'explication du savant géographe lui a attiré le reproche de manquer complètement du

(1) Odyss., XIV, 222, sqq.

(2) Odtjss., XIV, 288 ; XV, 41 4-. — lliad., XXIII, 742.

(3) Strab., I, p. 7, éd. Casaub.

(4) Odyss., III, 73; XIV, 245, sqq.; III, 318, sqq.

(5) Il explique la fable de la Toison d'or par l'usage où étaient les habitants de la Colchide do ramasser, par le moyeu de peaux de mouton, l'or que roulaient certains torrents (Slrab., 1, 45, p. 30).

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sens mythique ('). D'autres attribuent aux Argonautes le dessein lie purger la mer des pirates qui rinleslaient ('). Par contre, des savants modernes n'ont pas craint d'accuser les Iiéros illustres de l'Argo, d'être eux-mêmes une troupe de pirates plus hardis que ceux qui parcouraient habituellement les mers (^). Les théologiens voient une histoire biblique dans l'expédition des Argonautes (*); les alchimistes la rattachent au mystère du grand œuvre (^). Au dire des mythologues allemands, la tradition des Argonautes serait une manifestation de l'imagination populaire qui se portait vers un avenir qu'elle pressentait vaguement C'). Qui oserait ajouter de nouvelles conjectures à tant d'hypothèses? Nous nous en tiendrons à la lettre du mythe. Il est certain que des récits populaires sur les dangers courus par les premiers navigateurs, sur l'audace qu'il leur fallut pour braver un élément immense, inconnu , se mêlèrent à la fable des Argonautes. Ces récits, grossis d'âge en âge, peignent admirablement le monde primitif. On ne croyait pas qu'appuyés sur leurs seules forces, de faibles mortels eussent pu affronter l'Océan : le célèbre navire est construit avec l'aide de Minerve. Une autre déesse guide les héros qui lui sont chers à travers les écueils. Après leur retour, les Argonautes consacrent leur navire à ]Neptune(^).

Un historien anglais rapporte à l'union des héros grecs pour enlever la toison d'or, le commencement de la culture morale et intellectuelle dont il trouve le brillant développement dans l'âge héroïque (^). Il est difiicile de préciser rinllucnce d'une expédition qui est presque tout entière du domaine de la fable. Un poète latin, prêtant aux temps héroïques les idées d'une civilisation plus avancée, attribue aux Argonautes la noble ambition d'unir les hommes

(1) 0. Muller, Orchomenos, p. 276.

(2) Plutarch., Thés., 19.

(3) Pardessus, Collection des lois marilimcs, Introduction, p. 20.

(4) Dissertation sur les Argonautes, par l'abbé Banicr, dans les Mémoires de l'Académie des rnscriplions, T. IX, p. oG.

(o) Goguel, De l'origine des lois, T. IV, p. 244.

(G) 0. Millier, Orchomenos, p. 2G0.

(7) Apollodor., Bibl., I, 9,22, sqq. — ApolL, Argon., 1, 19, lli; lV,8o«, sqq.

'S) GiUies, Histoire de l'ancienne Grèce, T. I, p. 'i9., trad. fr.

par le négoce {'). Telle fut en effet la mission providentielle des premiers navigateurs; mais les pensées des hommes n'étaient pas à la hauteur des desseins de la Providence. L'âge héroïque ne pouvait pas concevoir une entreprise dont le but eût été d'associer les peuples. Les habitants de la Grèce vivaient encore dans un isolement sauvage; l'expédition des Argonautes, comme celle de Troie, ne fut qu'un premier pas vers l'association des tribus grecques.

(I) Valer. Place, Argon., I, 168, 246, sq.