CHAPITRE I

CONSIDÉRATIONS GÉN ÉUALES.

Les temps héroïques étaient un état essentiellement transitoire. C'est la société dans son enfance : elle devait se développer et s'avancer vers de nouvelles destinées. La conquête des Doriens précipita la révolution. Quelles furent les causes qui jetèrent les tribus guerrières du nord delà Grèce sur le midi? On l'ignore. Peut-être l'invasion se rattachc-t-elle à un de ces grands mouvements des peuples seplentiionaux qui viennent, au moment marqué par la volonté de Dieu, renouveler la face du monde. Elle fut pour les Grecs un événement aussi important que les migrations des Barbares pour l'Europe. La Grèce sortit de la conquête telle qu'on la trouve consliluée dans les temps historiques. Nous avons dit que les Hellènes, bien qu'étant unis par le langage, l'origine et la religion, restèrent néanmoins divisés en une foule de républiques indépendantes et hostiles : l'invasion dorieunc leur imprima tout ensemble cette diversité et cette unité.

Peu de conquêles laissèrent des traces aussi profondes dans la condition des personnes que celle des Doriens. Une partie des populations conquises fut expulsée; cet acte d'une odieuse violence tourna, dans les desseins de Dieu, à la gloire de la race hellénique et au bonlieur de l'humanité, en répandant les germes de la civilisation grecque parmi les barbares. Les vaincus qui restèrent dans leur patrie cultivèrent pour les conquérants le sol, héritage de leurs ancêtres, les uns comme tributaires, les autres comme serfs. Ainsi le résultat de l'invasion dorienne fut de diviser les Grecs en vainqueurs et en vaincus. Quoi(iue de même race, les Doriens et les anciens habitants établis sur le même sol, n'avaient pas plus de rapports entre eux que des étrangers, des ennemis. Toutefois les vaincus se relevèrent de l'oppression et demandèrent à leur tour l)uissance et richesses. L'aristocratie l'emporta dans les cités où dominait l'élément dorien ; la démocratie obtint l'empire là où la population ionienne était prépondérante. Mais la victoire ne fut nulle part définitive; aucune idée de transaction, d'harmonie ne présidant à l'organisation des cités, une lutte était le principe d'une lutte nouvelle, une réaction provoquait une réaction contraire. De convulsion en convulsion, la Grèce arriva à l'épuisement.

En voyant la migration dorienne conduire la Grèce à sa ruine, on serait tenté de la maudire et de regretter l'âge héroïque. Mais rappelons-nous que la division et la séparation étaient un élément essentiel dans le développement du génie hellénique. L'opposition des Doriens et des Ioniens, les luttes violentes de l'aristocratie et de la démocratie exaltèrent les forces individuelles. Au milieu des guerres civiles qui déchirèrent la Grèce, parurent les grands génies qui assurent une gloire immortelle à la race grecque. L'invasion dorienne fut donc, comme tous les maux qui pèsent sur les hommes, une voie rude et douloureuse par laquelle la Providence conduit le genre humain à ses destinées. Il y avait d'ailleurs un principe d'unité dans le fait de la conquête. La guerre est en apparence une force aveugle, destructrice; en réalité elle a exercé une immense l)uissance d'association. Elle présida à la formation des étals de rOrieni , elle réalisa l'union matérielle du monde ancien sous les

L INVASION DOlilENNE.

lois de Rome; si en Grèce elle ne parvint pas ù foncier l'unité politique , c'est que le génie de la race et la mission qui lui était réservée ne le permellaicnt pas ; mais elle créa entre les populations qui se constituèrent en républiques indépendantes sur le sol accidenté de la Grèce des liens suffisants pour leur inspirer le sentiment d'une destinée commune.

La conscience de la nationalité semble naître chez les Grecs avec la conquête. Jusque là ils n'avaient pas de nom qui les distinguât comme peuple; les conquérants firent prévaloir celui de leur tribu; tous les habitants de la Grèce portèrent avec orgueil le nom d'Hellènes, comme les habitants des Gaules adoptèrent celui de leurs vainqueurs germains ('). Dans l'âge héroïque, la religion avait été un principe de division presque autant que d'unité; les Doriens imposèrent aux vaincus leur culte particulier, qui eut dès lors l'aulorilé d'une religion nationale. La sociabilité grecque ne concevait pas de culte sans fêtes. Dans les temps primitifs, les jeux n'étaient qu'accidentels; on les célébrait sur les tombes des héros, mais ils n'avaient pas de retentissement au-delà de l'étroite enceinte d'une tribu. Il appartenait à la race guerrière des Doriens d'inaugurer des solennités où tout homme libre pouvait faire preuve de son habileté dans des exercices qui faisaient l'occupation principale des conquérants en temps de paix et les préparaient aux rudes travaux de la guerre. Enfin, il y avait dans les institutions doricnnos le germe d'une forme politique qui, s'il avait pu se développer, aurait fait de la Grèce une nation grande et forte; le conseil aniphictyoni(pie fut la première ébauche du système de confédération, qui est appelé à jouer un rôle considérable dans la constitution future de l'humanité.

(I) //croc/., 1, 1. — Thttcyd., I, '2.

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LA CUKCE.