LES VAINQUEURS ET LES VAINCUS

Comme les Doriens étaient en petit nombre, ils se concentrèrent sur un seul point, la capitale de chaque état, afin de conserver leur force en présence de la masse des populations vaincues. La ville, habitée par les conquérants, était la seule cité; eux seuls étaient citoyens et en possession exclusive du gouvernement^. Ainsi le premier résultat de la conquête fut de constituer les vainqueurs en aristocratie. Les gouvernements aristocratiques ont la prétention de réaliser l'idéal d'une organisation politique : n'appellent-ils pas les meilleurs (^) à la direction de la société? Oui, ce sont les meilleurs qui exercent la puissance; mais reste à savoir à quel titre ils se prétendent l'élite de la nation. L'historien le plus profond de la Grèce va nous dire que la supériorité qui donnait le pouvoir aux Doriens était celle de la force; écoutons Thucydide : ^^ Votre patrie, dit Brasidas aux Péloponésiens, n'est pas de celles où la multitude l'emporte sur le petit nombre; mais c'est chez vous le plus petit nombre qui gouverne le plus grand, et il ne doit la puissance dont il jouit qu'à sa supériorité dans les combats )>(^). 11 nous reste encore un témoignage plus précieux des sentiments de l'aristocratie dorienne dans une chanson de table d'un poète crélois : « Ma grande richesse est ma lance; mon glaive et mon fort bouclier sont mes fidèles gardiens; avec mes armes je laboure, avec mes armes je

(1) De là la signification du mot de ttoàiç, qui indique une idée de pouvoir, de gouvernement; 7ro)>iT)(j; signifie citoyen, c'est-à-dire membre de la cité, du gouvernement (Koutorga, Essai sur l'organisation de la tribu dans l'antiquité, p. 38 et suiv.).

(2) api; 70 1.

(3) Tkucyd., IV, 126.

l'invasion dorienne. (y\

moissonne, avec elles j'exprime le doux jus de vin; ce sont elles qui me donnent le droit d'être seigneur de mes serfs. Ceux qui n'osent porter ni la lance, ni le glaive, ni le bouclier, tombent à mes pieds, me vénèrent comme leur muitre et m'adorent comme le Grand Roi»(').

Le poëte crélois nous apprend quelle était la fonction essentielle de l'aristocratie dorienne : c'était la guerre ; de là elle reçut le nom dechevalerie. Mais ceux qui ont la force en main nesecontehtentpas du rôle que la vertu guerrière leur assigne: comme ils sont les plus forts, ils veulent être les maîtres en tout. Les chevaliers jouissaient de tous les privilèges de la puissance : ils étaient juges et même prêtres (^), Un caractère distinclif de la race conquérante, c'était son mépris pour toute espèce de travail matériel f). Aux yeux des Doriens la marque de la liberté était une vie de loisirs sans bornes. Ils considéraient la culture des terres et les arts mécaniques comme des occupations serviles et les abandonnaient aux vaincus.

La condition des vaincus dilférait suivant qu'ils avaient obtenu un traité qui leur garantissait la liberté personnelle ou qu'ils s'étaient soumis, en recevant la vie comme une grâce. On cite des conventions par lesquelles les Spartiates auraient accordé aux habitants de la Laconie des droits égaux à ceux des vainqueurs (*). Si les Doriens consentaient à négocier avec les habitants primitifs, c'était pour ne pas courir les chances d'une lutte dans laquelle la masse dos ennemis pouvait l'emporter sur le courage du petit nombre; lorsque les Achéens osaient résister, alors il ne pouvait s'agir de transaction : le conquérant s'emparait des terres des vaincus et les faisait cultiver par les anciens propriétaires réduits à l'étal de serfs. Quant aux traités égaux, conclus lors de l'invasion, ils ne furent pas respectés parles barbares vainqueurs.

(1) Alhen., XV, oO, scol. XXIV.

(2) Ptutarch., Thés., c. 25 — Hermann, Grioch. Slaalsalterth., îj 101.

(.3) Un Spartiate se trouvait à Athènes un jour qu'on y rendait la justice; il entendit parier d'un homme <]u'on venait de condamner pour oisiveté. Montrezmoi, demanda le Spartiate à ses voisins, ou est cet homme qu'on punit d'avoir vécu en homme libre [Plutarch., Lycurg., c. 24).

(i-) Ephor., ap. Slrah., VIII, p. 2o).

<)2 LA r.Rl'CE.

Une fois leur autorité reconnue, ils en abusèrent; de là de longues et sanglantes luttes entre les Doriens et les habitants primitifs. Ceux" ci succombèrent; leurs villes furent ruinées, eux-mêmes expulsés; ceux qui restèrent devinrent serfs, ou ils perdirent du moins l'isonomie et ne conservèrent que la liberté de leurs personnes (').

Cette distinction entre les diverses classes des vaincus se retrouve dans la plupart des états fondés par la conquête (^). Elle est surtout marquée à Sparte. Les Doriens s'établirent dans la cité de Sparte et prirent le nom de Spartiates; ceux des Achéens auxquels la liberté personnelle fut laissée, furent désignés par le nom de Lacédémoniens ou de Périoeques; la masse de la population réduite en servage est connue sous le nom d'Ilotes ('). La condition des Périoeques et des Ilotes nous donnera une idée exacte de l'influence que l'invasion dorienne eut sur la condition des personnes.

I I. Les Périoeques.

Les Périoeques, comme l'indique leur nom, habitaient la campagne (*); ils cultivaient les terres que le vainqueur leur avait laissées, avec l'obligation de payer une redevance qui était tout ensemble un profit pour les conquérants et la reconnaissance du vasselage des vaincus. D'après le témoignage de Platon, cette charge n'était pas

(1) Pausanias a conservé quelques détails de cette lutte qui fut surtout opiniâtre dans la Laconie {Pausan., III, 2, 1 ; VII, 6, 2; XVIII, 3; III, 3, 1 ; III, 2, G. — Herod., IV, 448). La même lutte eut lieu dans d'autres états doriens [Pausan., IV, 8. — IVachsmuth, Hellenische Alterlh., § 55).

(2) Wachsmuth, § 45. — Hermann, § '10.

(3) La distinction des races n'était pas partout aussi tranchée : on trouve des populations doriennes placées dans la condition de périoeques et d'iloles. Cette remarque de Grote (tlistory of Greece, T. II, p. 500) ne prouve rien contre le caractère violent de la conquête ; car c'est par suite des guerres incessantes des Doriens entre eux, qu'une partie de la race conquérante partagea le sort des vaincus.

(4) nîpiot/.oc, habitant autour ; les conquérants habitaient la cité, les vaincus autour de la cité {TImcyd., III. 16). On les désigne aussi sous le nom dG/j>ip't-r,:, oî ànô TYjç yj'fipct.; (0. Miiller, Dorier, T. II, p. 20, note i).

(5) Plat., Alcib., I, p. 123, A. — Cf. Pausan., IV, U, 3.

l'invasion dorienne. (m

légère (^). Il est vrai que \esPérioequcs jouissaient d'autres avantages; ceux qui habitaient les villes maritimesexerçaient le commerce, dont malgré son isolement Sparte n'a jamais pu se passer; les autres se livraient aux occupations mécaniques. Mais ce que nous considérons aujourd'hui comme un bienfait était chez les Doriens la marque d'une condition servile(') : c'est parce que les Lacédémoniens étaient assimilés à des esclaves, qu'il leur était permis de s'enrichir. Un savant historien dit que l'état des Périoeques ne pouvait être considéré comme avilissant, puisqu'ils partageaient avec les Spartiates l'honneur de porter les armes ('). M'àller oublie que les serfs du moyen-àge suivaient aussi la bannière des barons, et les Ilotes n'entouraienl-ils pas leurs maîtres dans les combats? Cette prétendue distinction était une charge de plus et la plus lourde de toutes; car les Spartiates étaient engagés dans des guerres continuelles, et les malheureux Lacédémoniens devaient verser leur sang pour une cause et des intérêts qui n'étaient pas les leurs. Les Spartiates seuls constituaient la cité; les cent communes laconiennes étaient sujettes (^) ; leurs habitants, trois fois plus nombreux que les Doriens (^), ne cessèrent pas de former une race distincte, qui conserva même après la réunion de la Grèce sous l'empire romain, le nom d'Achéens que portaient leurs ancêtres lors de l'invasion dorienne ('). Pour que les malheureux vaincus ne perdissent pas le souvenir de leur infériorité, on les obligeait, à la mort de chaque roi, de paraître à ses funérailles; quoiqu'ils ne connussent leur seigneur que par le tribut qu'ils lui payaient, ils devaient se frapper le front, pousser des cris lamentables, et proclamer que le dernier des rois était le meilleur (*^).

Admettons (jue la condition matérielle des populations achéennos n'ait pas été trop dure, les profils qu'ils tiraient de l'agri-

(\) Plutarch., Lycurg., c. 2i.

(2) 0. Millier, Die Dorier, T. II, p. 20.

(3) Ibid., p. 18-20.

(4) Muller fomplc 120,000 l'cTioequcs sur 30,000 Spartiates (Die Dorier, T, H, p. 41).

(o) Pausan , III, 22, 7.

(G) nerod., VI, 58.

culture ou de l'exercice des métiers, étaient-ils une compensation de la perte de l'indépendance nationale? Rien ne nous garantit même que leur sort ait été aussi tolérable que l'ingénieux mais partial historien de la race dorienne le suppose. Les outrages inouïs prodigués aux Ilotes ont fait illusion sur la condition des Périoeques; mais quand nous voyons les Lacédémoniens se joindre aux insurrections de leurs malheureux compatriotes, il est permis de croire que la liberté personnelle dont ils devaient jouir n'était pas toujours respectée. Des communes laconiennes profilèrent comme les Ilotes du tremblement de terre qui faillit ruiner Sparte, pour secouer un joug auquel l'habitude n'avait rien ôté de sa première dureté (*). Après la bataille de Leuctres, il suffit aux Thébains de se montrer sur le territoire lacédémonien pour entraîner les Périoeques à la défection (^). Mais les révoltes des classes serviles n'ont jamais été heureuses dans l'antiquité; elles ne servirent qu'à aggraver leur sort, en augmentant la haine et la terreur des maîtres. Il fallut que de nouveaux conquérants vinssent affranchir les malheureux Achéens d'un asservissement séculaire. Les Romains, intéressés à briser la puissance de la caste dominante, mirent les communes de la Laconie sous la protection de la ligue achéenne. Auguste libéra définitivement dix-huit villes lacédémoniennes. L'historien grec qui rapporte ce fait, nous apprend quelle était la prétendue liberté dont jouissaient les Périoeques : Auguste, dii Paiisanias, affranchit les Lacédémoniens de la servitude que les Spartiates exerçaient sur eux(''); ils prirent alors le nom significatif de Lacédémoniens libres.

(1) Thucyd., 1,101.

(2) Xenoph., Helen., VI, 5, 25. 32 : Ks^vSÛovts;, «v rt È^aTrarwvTâ; (fa.LVMVzcAi., àTznn'fàrzzi.v iT'fdç. Ibid., VII, 2, 2 : àroiTTocv-wv p,èv 7ro)Jwv Trîotoiicwv. Sur la haioe que les Périoeques aussi bien que les Ilotes portaient aux Spartiates, voyez plus bas. page 68.

(3) Pawsan.,111, 21,6.

l'invasion DORIENNE. 65

§ II. Les Serfs. Les Ilotes.

Telle était la condition des privilégiés parmi les vaincus. Bien au-dessous d'eux se trouvaient les serfs. Le servage existait sous divers noms dans la plupart des états grecs ('), et surtout chez les populations doriennes. Tliéopompe dit que les Thessaliens et les Spartiates furent les premiers peuples de la Grèce qui eurent des serfs (-). Dans les siècles héroïques, le vainqueur, étranger à toute idée de conquête, n'ôtait la liberté qu'à ceux sur lesquels il avait droit de vie, aux prisonniers faits sur le champ de bataille ou aux habitants des villes conquises. Les conquérants doriens allèrent plus loin; ils étendirent la servitude à des populations entières (^). Le nom que portaient ces serfs à Sparte indique l'origine de leur malheureuse condition : liélotes signifie captifs (^).

Les Ilotes et les serfs en général se distinguaient des esclaves en ce que ceux-ci, pris parmi les Barbares, étaient nés pour servir; tandis que les serfs. Grecs d'origine, étaient réduits à cette condition par la conquête ('). Ainsi en droit les serfs étaient au-dessus des esclaves; ils formaient un degré intermédiaire entre ceux-ci et les hommes libres (*^). En fait, la différence n'était pas grande. Les Ilotes n'étaient pas une propriété individuelle comme les esclaves; ils appartenaient à la république ('), qui les employait directement ou les cédait aux citoyens. Ils étaient attachés héréditairement à

(1) Comme Sparte avait des Ilotes, les Argiens avaient des Gymnètes, les Sicyoniens des Coryncphores, les Cretois des Mnoïtes, les Thessaliens des Pcncsles. A Athènes même, les citoyens [z-'j-v-rArlai] furent opposés dans l'origine aux campagnards (ayoot/.oi'.) exclus de la cité (0. Miillcr, Die Doricr, T. II, p. 60-02. — Wachsmuth, § 46).

(2) Tlieopomp., ap. Allien., VI, 18.

(3) A Sparte, sur une population de 36,000 Spartiates, il y avait 21 'i, 000 ilotes (M aller, ib, p. 41).

(4) C'est 1 etymologie adoptée par 0. Mnllcr, T. II, p. 2S. — Comparez Wachsmuth, Hellen. Alterth., § 46, note 1 .

{'à) Suidas, \"> zDm-i-'jii-j. — Cf. Athcn., VI, S.').

(6) Pollux, III, 8, 83.

(7) Ephor., ap, Slrah , VIII. p. Uoi. - Pausiin., III, 20, G.

des fonds, comme les serfs du moyen-âge; le possesseur du sol n'avait aucun droit sur leur personne ; l'état lui-même ne pouvait les vendre au-delà des limites de la Laconie H. Celte condition pourrait paraître lolérable, en comparaison de celle des esclaves soumis à une puissance illimitée. Malheureusement rien ne garantissait les J/o^es contre des abus de pouvoir, inévitables dans une société qui reposait sur la conquête, c'est-à-dire sur le droit du plus fort. Aussi croyons-nous que Tyrtée, en les comparant à des ânes de bât, trébuchant sous les fardeaux et les coups, fait une peinture fidèle de leur position(-). Ala différence des esclaves, ils servaient dans les armées, soit pour veiller au salut de leurs maîtres, soit comme soldats légèrement armés. Pour les Ilotes, moins encore que pour \esPérioe(jiies, le service militaire était un avantage; car le sang qu'ils versaient coulait pour leurs oppresseurs. Il est vrai que la république donnait la liberté aux Ilotes qui rendaient des services éclatants pendant la guerre (^), mais ces atTranchissemenls étaient de rares exceptions et ils ne conféraient pas une liberté complète (*).

Quel était en définitive le sort des Ilotes'^ Le grand philosophe qui prit les institutions lacédémoniennes pour modèle de sa cité idéale, dit que Vilotisme était la plus dure des servitudes (''). Cela est si vrai que la misérable condition des serfs de Sparte devint proverbialef ), et que les Spartiates méritèrent de passer pour les inven-

(1) Mnller, DieDorier, T. Il, p. 30.

(2) Tyrt., fragm. 6 (éd. Baron. Brux. 4833). Les Thessaliens abusaient également des Pénestes, comme d'esclaves achetés; ils les accablaient de travaux et de punitions indignes {Dionys. Halyc, II, 9).

(3) Thucyd.AY, 80; V, 34.

(4) Hermann, § 25 et notes 46-18. — Athen.,YÏ, 102.

(5) P/aL,deLegg., VI, 776, C.

(6) On disait qu'à Sparte les hommes libres l'étaient autant qu'on peut l'être, et que les esclaves étaient dans l'excès de l'esclavage. Le mot estdeCritias l'Athénien (Litan., Orat. 31, T. II, p. 659, B, éd. Morell). Il est plus vrai pour les esclaves que pour les hommes libres; cependant on le répète comme un axiome politique: les peuples les plus enthousiastes de la liberté, dit Voltaire, furent ceux qui portèrent les lois les plus dures contre les serfs (Dict. philos , au mot Esclavage, sect. I).

l'invasion DOUIENNE. 67

leurs de l'esclavage ('). Il importe de connaître les traditions qu couraient sur leur barbarie, pour que Ton sacbe à quel prix les citoyens des républiques grecques étaient libres. Les Ilotes formaient les cinq sixièmes de la population de la Laconie, et voic^ comment les traitaient les quelques mille Doricns qui dominaient à Sparte. On leur imposait un babillement distinct et flétrissant; on les accablait de coups^ quoique innocents, afin qu'ils ne désapprissent pas à être esclaves; ceux des malheureux serfs auxquels la nature avait donné la grandeur et la beauté d'un homme libre, étaient voués à la mort (-). De toutes les cruautés que l'antiquité imputait aux Spartiates, la fameuse cryptie est la plus incroyable. Les éphores, ûMAristote, en entrant en charge, déclaraient la guerre aux //o^es; les magistrats les livraient périodiquement en proie à une jeunesse sauvage : c'était une vraie chasse aux hommes {^).

Ces traditions forment un contraste singulier avec le tableau que le savant Millier a fait des institutions et des mœurs doriennes. L'ingénieux écrivain a vainement cherché à repousser les témoignages qui accusent sa race favorite. Il se prévaut de quelques exagérations pour révoquer en doute tous les rapports que l'antiquité nous a légués sur le traitement des Ilotes. Se fondant sur l'organisation de la cryptie, telle qu'elle est décrite par Platon dans ses Lois, il la représente comme un exercice imposé aux jeunes Spartiates :« Ils devaient parcourir le pays, dit-il, armés, les pieds nus, exposés aux intempéries des saisons, sans esclaves pour les servir, sans couvertures pour les garantir du froid pendant la nuit. La surveillance des Ilotes était un des objets de ces excursions; les malheureux serfs étant à la merci de leurs maîtres, on comprend que l'orgueilleuse jeunesse ait traité avec dureté des hommes qu'on lui apprenait à regarder comme des ennemis » {*). Nous croyons avec

[\) Plin., H. N , VII, 06 : « Servitium invenore Lacedaemonii. »

(2) Myron., ap. Athen., XIV, 74.

(3) Plularch., Lycurg.,28.

(4) Mtiller, Die Dorier, T. II, p. 34-39. Cette explication de la cryptie, déjà donnée par liarlhélemy (Voyage du jeune Anacharsis, cli. 47), est adoi)tée par la plupart des auteurs modernes {Urouwer, Histoire de la civilisation, T. I, p. 118; WachsmuthJ. I, p. 462; Ilermann, ^ 4«). Mnnso (Sparta,T. I, Beyiagcn, p. 141) s'en lient au\ témoignages d'Arislote et de Plularque.

r)8 LA GRÈCE.

Barthélémy que Lycurgue ifest pas railleur d'une instilulion qui serait digne d'un législateur de sauvages; mais en présence des témoignages iVAristote, philosophe calme et observateur attentif, i]e Plutarquc, admirateur des choses lacédémoniennes, on est forcé de reconnaître que les accusations qui pèsent sur la mémoire des Spartiates ont un fond de vérité. Nous voudrions douter de leur inhumanité, que les faits ne nous le permettraient pas. La terreur qu'inspirait la population servile les fit recourir à des mesures horribles. Écoutons Thucydide : « Ils ordonnèrent aux Ilotes de faire entre eux un choix de ceux qu'ils jugeraient avoir montré le plus de courage contre l'ennemi, promettant de leur donner la liberté. C'était un piège pour ceux qui croiraient mériter le plus d'être libres et qui devaient être, par l'élévation de leur âme, les plus capables d'agir contre leurs maîtres. Deux mille furent choisis; ils se promenèrent autour des temples la tète ceinte de couronnes, comme ayant obtenu la liberté; mais peu après, les Lacédémoniens les firent disparaître. Personne ne sait comment ils périrent »('). Cette exécution est un des grands crimes qui souillent l'histoire (').

La cruauté des maîtres nourrit dans le cœur des esclaves une haine furieuse, implacable. Sitôt qu'on parle d'un Spartiate aux Ilotes ci auxPéiioeques, dit un historien grec, ils ne peuvent cacher le plaisir qu'ils auraient à le manger tout vifi^). Sparte était-elle accablée par une calamité publique, on était sûr de voir les serfs s'insurger (^). Un tremblement de terre manqua de détruire la capitale de la Laconie. Les citoyens étaient uniquement occupés à sauver leurs effets les plus précieux, quand le roi Archidamus, prévoyant encore de plus grands malheurs, fit sonner l'alarme comme si l'ennemi eût été aux portes. Sa présence d'esprit sauva la république, car les Ilotes accoururent de tous côtés de la campagne pour massacrer les Spartiates qui auraient échappé au tremblc-

(1) Thucyd., IV, 80.

(2) Bulioer, Athens, I, G, 13.

(3) .Venop/i.,Hellen.,IH, 3, 6.

(i) Arist., Polit., II, 6, 2 : wtttîo s(pî(?p- jovrr: roî: ù.x-jyi,[x7.ni 'h'/.-.ii.'yjn\..

l'invasion doiuenne. 09

ment tic lenc ('). Sparte éprouvait-elle un revers, de suite les Ilolos désertaient et tramaient des conjurations ('). Les choses en vinrent au point que les maitres désespérèrent de contenir les serfs par leur seule puissance; dans le traité qu'ils conclurent pendant la guerre du Péloponèse avec Athènes, ils stipulèrent que si les esclaves se soulevaient, les Athéniens porteraient secours aux Lacédémoniens de toutes leurs forces (^).

Les insurrections des Ilotes ne changèrent pas leur sort; la malédiction de la conquête pesait sur eux. Le malheur aux vaincus poursuivit les populations asservies jusque dans les dernières générations (*). On dirait qu'il y a dans la condition des serfs de la Grèce quelque chose de l'immobilité des castes de l'Inde; cependant il y a progrès. Les parias n'ont pas conscience de leurs droits ; ils ne pensent pas même à se révolter, tandis que les serfs subissent la servitude et ne l'acceptent pas. Or dès que le sentiment du droit est entré dans l'humanité, l'égalité sera revendiquée et sa victoire est assurée. Dans les républiques grecques, la lutte fut le plus souvent stérile; mais à Rome il y a une amélioration considérable dans la condition des vaincus. La clientèle italienne est bien supérieure au servage hellénique; si elle impose des charges au client, elle lui donne aussi des droits; le patron est un protecteur plutôt qu'un maitrc. Il y a plus. La clientèle n'est pas un état immobile; elle se transforme; les clients se fondent dans la plèbe, et les plébéiens finissent par conquérir la cité.

% III. Lêijaiité en (jerme dans la cité doriennv.

S'il a fallu des ('(Torts séculaires pour arriver à la reconnaissance du principe de l'égalité, ne soyons pas étonnés que la Grèce n'ait pas admis les populations vaincues dans la cité. Il y avait cependant un vif sentiment d'égalité dans la race dorienne , comme dans

(1) l'iutanii., Cimon., IG.

(2) TImcijd., V, 14. — Vlutunh., Ages., 32. (.j) Thucijd., V, 23.

Cl) /.ic.,XXXl\\27.

70 LA GRLCE.

toutes les populations guerrières. Le fait même de la conquête le favorisait : tous les guerriers ayant concouru à la victoire, tous devaient avoir une part égale dans le partage du sol conquis. Mais l'égalité primitive ne résista pas à l'action des passions et des inlérêts individuels. Il se trouva dans la race dorienne un grand législateur qui conçut l'idée de la rétablir (').

Lycurgue, dit son biographe, voulut bannir de sa république deux maladies anciennes et les plus funestes à un état, la richesse et la pauvreté; il persuada aux Spartiates de mettre en commun toutes les terres et d'en faire une distribution égale (") : la Laconie eut l'air d'un héritage que deux frères auraient partagé('). Les repas publics dont on attribue également l'établissement à Lycurgue, étaient le symbole de l'égalité; on les appelait phiditia, parce qu'ils étaient une source d'amitié et de bienveillance (*). Ces institutions n'étaient pas particulières à Sparte. D'après la tradition, le législateur lacédémonien les emprunta à la Crète; dans cette île célèbre la communauté était même plus parfaite qu'à Lacédémone , au jugement d'AristoteO. Les lois de Crète et de Sparte inspirèrent Ptoow; sa République est l'idéal des institutions doriennes et nous en révèle l'esprit. Elles tendaient à organiser la cité sur la base de l'égalité. C'est pour la première fois que l'égalité politique fait son apparition dans le monde; elle est imparfaite dans le principe, comme toutes les choses humaines. Ce n'est qu'en faisant peser la tyrannie la plus alTreuse sur les populations conquises, que les conquérants parviennent à organiser l'égalité entre eux : dans ce cercle étroit, ils la veulent complète, et pour la réaliser, ils vont jusqu'à violer les droits légitimes de l'individualité humaine. Mais les idées vraies

(1) Plat., Legg., III, 684, D; VII, 736, C— Hermann, § 28.— il/anso, Sparta, T. I, p. 114.

(2) Grote range cette distribution égale des terres parmi les fables (History of Greece, T. II, p. 530-5G0). Les raisons du savant historien n^empéchent pas de considérer l'égalité comme la base de l'organisation politique de Sparte. Comparez Lachmann, Die Spartanische Staatsverfassung, p. 170.

(3) Plutarch., Lycurg., c. 8.

(4) Plularch., Lycurg., c. 10-12.

(3) Plat., Legg., III, 683, A. — Arist., Polit., II, 6, 21; II, 7, 4.

L INVASION DOUIENNE.

ne se laissent pas emprisonner ni fausser; régalilé sortira de la cité pour embrasser tous les hommes, vainqueurs et vaincus, et elle finira par s'étendre jusqu'aux eselaves.

Un philosophe français dit que le christianisme brisa la cité grecque et étendit Tégalité qui y régnait à l'humanité entière : c est cette évolution du dogme de l'égalité qui, d'après Leroux, fait la gloire du christianisme tout ensemble et celle de Lycurgue(').Nous ne croyons pas que la fraternité chrétienne soit le développement de l'égalité pratiquée par les Hellènes. Le principe chrétien est purement religieux : Jésus-Christ ne songeait pas plus à l'égalité politique qu'à l'alTranchissement des esclaves. Sa religion est essentiellement une religion de l'autre monde, tandis que l'égalité sociale est une des bases de l'organisation de ce monde-ci. L'on peut dire que l'égalité politique est en germe dans l'égalité religieuse; mais pour développer ce germe, il a fallu un esprit autre que l'esprit chrétien. C'est dire qu'il ne faut point rapporter au christianisme le bienfait des garanties dont nous jouissons. L'égalité des Spartiates est bien plus près de l'égalité des peuples modernes que l'égalité religieuse de l'Évangile; elle existait dans le sein de l'aristocratie dominante; il ne s'agissait plus que de comprendre tous les hommes libres dans la cité. Ce progrès a été accompli par Rome, sans aucune influence religieuse. Le servage, né de la conquête, y disparait; les vainqueurs s'assimilent les vaincus et ils Unissent par les associer à leurs droits. RL^lheureusement quand cette association se fit, il n'y avait plus de droits : l'empereur concentrait en lui toute la puissance du peuple. Pour réaliser l'idéal de l'égalité, il fallait un progrès nouveau : rendre la liberté aux hommes et l'assurer à tous les déshérités de l'ancien monde, même aux esclaves. Telle fut l'œuvre des Germains : c'est à eux, et non au christianisme, que nous devons notre égalité politiciue et noire esprit de liberté. Cet esprit manquait aux Grecs, et il maïKiiie encore davantage aux chrétiens. Cependant sans la libellé, l'égalité est une chimère. Si l'égalité a une valeur, c'est qu'elle impli(iue des droits accordés à tous les citoyens; or ces droits ne sont ([u'iin

(I) Leroux, rÉgalitc, § II, lo {Lnojclopt'dic Nouvelle, T. IV, p. 037, ss.).

valu mot, quand la liberté n'est pas garantie. C'est parce que les Grecs n'avaient point le sentiment de la vraie liberté, qu'ils ne parvinrent point à organiser l'égalité dans leurs cités.