L INVASION DORIENNE

el du grand législateur qui figurent dans cette tradition, prouvent que rinslilulion est essentiellement dorienne. Dans le principe, les AcUécns se montrèrent peu disposés à prendre part aux réjouissances des conquérants; si de jeunes guerriers, oubliant les maux de l'invasion, se mêlaient aux fêles de leurs vainqueurs, la gloire qu'ils y recueillaient était maudite par leurs pères : la haine des vaincus était plus forte que la vanité ('). IMais cette opposition passive fut inutile; les Dorions l'emportèrent; Sparte, puissance dominante dans le Péloponèse, donna aux jeux olympiques l'importance d'une solennité nationale; bientôt vainqueurs et vaincus s'y confondirent dans un égal enthousiasme. Clcérou dit que la victoire aux jeux olympiques était regardée par les Grecs comme une chose plus noble presque et plus glorieuse que les triomphes des Romains(-). Et en vérité, quand on voit les honneurs prodigués à ceux qui étaient couronnés, on doit reconnaître qu'il eût été difficile d'exalter davantage les sauveurs de la patrie (^). Leur bonheur était devenu proverbial : on l'assimilait à celui des dieux (*). La gloire n'était pas renfermée dans le cercle étroit de la famille; elle rejaillissait sur la patrie de l'heureux vainqueur ('').

Quel était l'objet des solennités qui inspiraient tant d'enthousiasme à une nation supérieure à tous les peuples par les dons de

(1) Pausan., VII, 17, 13. 14.

(2) Cicer., proFlacc, 13.

(3) La sculpture les représentait sur le marbre ou sur l'airain, la poésie immortalisait leurs noms; ils rentraient dans leur pairie avec tout l'appareil du triomphe, quelquefois par une brèche pratiquée dans le mur de la ville; ils étaient exemptés de toutes charges, nourris aux frais de l'Etat; ils avaient la préséance dans les cérémonies publiques; à Lacédémone, ils combattaient, les jours de bataille, auprès du roi {Ikirthélcm;/, Voyage du jeune Anacharsis, chap. 38. — Hermann, § 50, nn-30. 31).

(4) Pindar., Olymp., III, 7d, sqq. — Platon., Rep., V, p. 46o, D. —Lucia7i., Anachars., c. 10. — Ilorat., Carm., I, 1; IV, 2, 17. — Diagoras, vainqueur luimême aux jeux olympiques, avait vu couronner ses enfants et les enfants de ses fils et de ses filles. « Meurs, Diagoras, lui dit un Lacédémonien; car tu ne peux pas monter dans l'Olympe » {Plularch., Pelop., 34).

(5) Isocrat., de biais, ^ \i : Ta; -ô/îi; ôvo//a7Tà; yi.yjo'j.hct; rwy vi/.'ôvrwv. — Cf.r/m.,II.N., VII/'27;'XVI, 4.

rintelligence? Les jeux étaient consacrés à des combats gymniques. Aujourd'hui que les facultés intellectuelles sont cultivées aux dépens des forces physiques, nous avons de la peine à concevoir l'importance que les Grecs attachaient aux exercices du corps; nous comprenons moins encore que l'on ait porté aux nues ceux qui se distinguaient dans ces luttes. Les Grecs ont toujours cru avec Ulysse « qu'il n'y avait pas de plus grande gloire pour les hommes que d'être habiles à s'exercer des pieds et des mains » ('). Nous reconnaissons l'utilité de ces exercices dans un âge de combats incessants, où la victoire disputée corps à corps appartenait à celui dont les membres avaient acquis le plus de souplesse et de vigueur. Toutefois ce n'est pas dans les luttes corporelles que nous plaçons la haute importance des jeux olympiques. La gymnastique grecque ne tarda pas à dégénérer; si la race humaine souffre de nos jours des vices d'une éducation qui cultive exclusivement l'intelligence, les excès auxquels conduisit l'athlétique des Hellènes nous montrent également ce que devient l'homme quand ses facultés ne sont pas développées dans une belle harmonie. Les athlètes étaient dressés, comme l'est aujourd'hui la jeunesse des écoles, pour les rendre habiles dans les exercices particuliers où ils devaient disputer la victoire. Ainsi mutilés, les hommes devenaient impropres à la guerre (-) .

Déjà chez les anciens, les esprits les plus éminents cherchèrent aux jeux olympiques un autre but qu'une carrière où se déployaient les forces du corps. Isocrate et Lysias y virent un principe de fraternité (^), Tel était en effet l'objet providentiel de ces solennités. Les guerres continuelles qui déchiraient les Grecs auraient fini par produire un état de barbarie sauvage; il fallait une trêve à

(1) Odyss., VIÏI, 148.

(2) Xenoph., Conviv., II, 17. — C'était l'opinion d'Epaminondas (Corn. Nep., Eparainond., c. 2. 5) ; d'Alexandre (PliUarch., Keg. apophtegm., Alex., n" 8}, et de Philopoemen (Plutarch., Philopoem., c. 3).

(3) Lysias., Olympic, § 2 : 'Eyritrazo [Hercule) "^cicp tôv IvOûrî- o-û^^Xo-j/ov àp;^>3v ■j/tvéo-Qat rot? "E'XlYidt ta? Trpô? àWi/jîvou? (fùix^. — Cf. Isocrat., Panegyr., § 43.

l'invasion dorienne. 101

leurs sanglanlcs querelles : les fêles furent un centre où tous les ])artis se réunissaient dans les doux sentiments que fait naître la joie partagée. En accourant à Olynipie de toutes les parties de la Grèce et jusque des plus lointaines colonies, les Hellènes sentaient qu'ils étaient frères. Les états s'y faisaient représenter par des ambassades religieuses ('); la réunion de ces députations et des innombrables spectateurs formait pour ainsi dire des Grecs assistant aux jeux olympiques une assemblée de la nation. Là, plus que dans le conseil des Ampbyctions, on s'occupait des affaires politiques , on faisait des traités d'alliance ou de paix; les conventions étaient gravées sur des colonnes élevées à Olympie, pour confier les engagements qu'elles renfermaient à la foi de la Grèce entière (-). Les Hellènes aimaient l'ostentation de leurs sentiments; une cité avait-elle reçu un bienfait, elle choisissait la publicité des jeux pour témoigner sa reconnaissance, en offrant des couronnes à ses bienfaiteurs (").

Nous ne prétendons pas que des réunions, avant tout consacrées au plaisir, aient tenu lieu aux Grecs d'une véritable unité nationale. L'importance même que les villes attachaient à la victoire de leurs citoyens nourrissait les petites rivalités d'ambition et de jalousie qui les divisaient (*). Mais ces germes de division étaient innés à la race hellénique; ils auraient détruit la Grèce, ou ils l'auraient exposée impuissante aux coups des Barbares, s'il n'y avait pas eu des liens pour tenir unies des populations qui semblaient sanscesse vouloir se dissoudre. Dans l'anliquilé, l'allacbement à la |)atrie se manifestait trop souvent par la haine de l'étranger; les Grecs se

(1) Les théores, (huprÀ.

(2) Tliiicyd., III, 8. 14; V, 18.47.

(3) Décret des Byzantins par lequel ils accordent i'isopoiilic aux Atliéniens : « Des théories seront envoyées aux quatre grands jeux pour proclamer les couronnes qu'ils offrent à leurs bienfaiteurs, afin que tous les Hellènes connaissent la générosité d'Athènes et la reconnaissance do Byzance » (DcmostU., de Coron., §90. 91, p. 255, sq.).

(4) Wachsmuth, § 20 (T. 1, p. V6G). — riiirUcall, Geschichle Griechenlaiid.><, T. I, p. 409.

déchiraient entre eux, mais ils s'unissaient dans une aversion commune pour les Barbares. En célébrant les jeux nationaux, les Hellènes se rappelaient qu'ils formaient une race à part, race privilégiée et profondément distincte des autres nations. L'oracle de Delphes donnait ses conseils aux étrangers comme aux Grecs; aux jeux olympiques les Grecs seuls étaient admis ('). Des Hellènes furent ignominieusement chassés d'Olympie, parce que, en refusant de combattre les ennemis de la Grèce, ils s'étaient en quelque sorte faits Barbares (■). Ainsi le sentiment national éclatait dans des réunions qui en apparence n'étaient destinées qu'à la joie. Quand le vainqueur de Salamine parut dans le stade, les spectateurs oublièrent les combattants, et eurent sans cesse les yeux fixés sur lui : ils le montraient avec des cris d'admiration et des battements de mains. Le grand homme avoua à ses amis que c'était là une digne récompense de ce qu'il avait fait pour la Grèce (').

Les Hellènes n'étaient pas appelés à former une nation ; les éléments d'unité qui existaient dans la race hellénique ne devaient se manifester que dans Tordre intellectuel. Ce furent les jeux nationaux qui contribuèrent le plus à nourrir chez les Grecs le sentiment d'une nationalité fondée sur une civilisation distincte et originale. L'antiquité manquait du puissant instrument de communication que les peuples modernes ont trouvé dans la presse. Dans l'intérieur de chaque cité, la place publique tenait lieude journal; mais d'une république à l'autre, il y avait peu de relations. Les solennités d'Olympie furent un lieu de réunion pour la Grèce entière. Il faudrait avoir la puissance de se transporter au milieu de cette nation vive, spirituelle, communicative, pour se faire une idée de l'échange de senti-

(1) Un roi de Macédoine s'ctant présenté dans la lice, ceux qui devaient disputer le prix de la course voulurent le faire exclure, comme barbare; il dut fournir la preuve de son origine grecque [Hcrod., V, 22).

(2) Thémistocle fit expulser pour ce motif Hiéron , tyran de Syracuse {Plutarch., Themist., c. 25. — Aelian., V. H., IX, 5).

(3) Plutarch., Themist., 17.

l'invasion dorienne. 103

ments et de pensées qui se faisait dans des assemblées renfermant tout ce que la Grèce possédait d'hommes distingués par la gloire militaire, le talent oratoire ou le génie littéraire ('). A cette société d'élite, il fallait un autre aliment que le spectacle des exercices du corps. Les philosophes, les historiens, les poètes, les artistes, enflammés par la noble ambition de mériter le suffrage de la Grèce, qui était pour eux le monde civilisé, se présentèrent aux jeux olympiques, non pour y disputer des couronnes, mais pour y recueillir la gloire. Hérodote lut devant la nation assemblée à Olympie l'histoire de la lutte héroïque des Hellènes contre les Barbares: il charma tellement ses auditeurs que les neuf livres de ses récits reçurent les noms des neuf muses. Les penseurs dont les méditations profondes embrassaient les plus hautes questions de la métaphysique ne pouvaient, par la nature même de leurs travaux, s'adresser à une assemblée nombreuse; mais la Grèce possédait une espèce de philosophes qui exercèrent peut-être une fâcheuse influence sur la conscience publique, mais auxquels on ne peut du moins contester l'esprit : les sophistes captivaient les Hellènes par l'étonnante variété de leurs discours et par la beauté des pensées. Se conformant aux sentiments de leurs auditeurs, ils célébraient la gloire des Grecs; ils les engageaient à déposer leurs inimitiés pour s'unir contre l'ennemi commun, lesBarbares(-). Un des grands orateurs d'Athènes, Lysias, prononça aux jeux olympiques un discours qui avait le même objet (').

Isocrate loue les fondateurs des jeux olympiques pour avoir donné aux Grecs l'occasion de se réconcilier, en abjurant les haines qui les divisaient (*). Nous ne voyons pas que ces solennités aient Inspiré aux Hellènes le goùt'de la paix et de l'union; néanmoins elles jouent un grand rôle dans le développement pacilique de

(1) Cicéron dit que les spectateurs des jeux olympiques étaient l'élile de la Grèce {TiiscuL, V, 3. — Cf. Liician., Anachars., 1 1).

(2) Philostrat., Vit. Sophist., !, 11 et 9 (p. 490, 493, éd. Olear.).

(3) Dion. liai., Lys., p. 520. — Viodor., XIV, 109. fi) JaocraL, l'anefiyr., § 13.

iOI- LA GRÈCE.

riiumanité : c'est dans les réunions consacrées au plaisir que naquit la première idée de la paix. La garantie de la paix était nécessaire pour la célébration des fêtes dans un pays où l'on ne pouvait faire un pas hors de sa cité sans rencontrer un ennemi : de là l'idée d'une suspension d'hostilités pendant la durée des jeux nationaux ('). L'on dit que les dieux ou les héros, auxquels se rattachait l'origine des grands jeux, avaient donné eux-mêmes cette loi aux Grecs. Hercule établit la trêve dans le même esprit pacifique qui inspira tous ses travaux (^). La tradition qui rapporte à Lycurgue et à Iphilus le rétablissement des jeux olympiques, leur attribue aussi le règlement de l'armistice qui s'observait pendant leur célébration f). C'était une époque sacrée (*) : des hérauts, ministres de Jupiter, étaient envoyés par les Éléens dans toutes les cités pour annoncer à dater de quelle époque les armées ne pourraient plus envahir le pays ennemi : les guerres commencées étaient suspendues. Ceux qui violaient les ordres émanés du dieu suprême devenaient ses esclaves; un tribunal, siégeant dans le sanctuaire d'Olympie, prononçait la sentence ('^). La paix expirait avec les solennités dont elle assurait la célébration, mais pour l'Elide elle était permanente. Cette consécration d'un pays tout entier à Jupites est la plus belle conception du polythéisme, hellénique. Jamais l'Élide ne pouvait être le théâtre de la guerre; les Grecs en y entrant cessaient d'être ennemis, pour redevenir frères et concitoyens; les soldats qui traversaient cette contrée paisible déposaient leurs armes (^). Les heureux habitants de l'Élide menaient une vie sainte, occupés aux travaux des champs (^). On dirait l'âge d'or réalisé,

(1) Xenoph., Dell., IV, 5, 1. 2; IV, ■7, 2. 3.

(2) Il ne faisait jamais la guerre que par nécessité, dit Polybc; il n'infligeait aucun mal aux mortels de son propre mouvement [Polyb., XII, 26, 2).

(3) rausanias vit encore à Olympie le disque sur lequel était inscrite la formule solennelle de la trêve; le nom de Lycurgue y était gravé {Pausan.,Y, 20, 1. — Plutarch., Lycurg., c. -1 . 23).

(4) "lîpop-vîvîa, le mois sacré.

(■5) 0. Millier, Die Dorier, T. I, p. 139, ss. — Ersch, Encyclopédie, p. 298, ss.

(6) Slrab., VIFI, p. 247, éd. CasauL.

(7) 'hpiv {i>Wj {Pohjb., IV, 73, 9. 7).

i/iNVAsiOiN DonIE^^E. 105

mais ce n'était encore que la prophétie d'un avenir bien éloigné; pour les Grecs cet état idéal n'eut que la durée d'un rêve. Les Eléens se laissèrent entraîner dans les discordes qui ensanglantèrent la Grèce pendant la guerre du Péloponèse; violant euxmêmes leur neutralité, comment pouvaient-ils espérer qu'elle serait respectée par l'ennemi? La paix ne fut plus qu'un souvenir des vieux âges. Un historien grec, qui voyait s'écrouler les institutions et les libertés de sa patrie, fit des vœux pour le rétablissement de cette paix sacrée, « que les mortels ne se lassent pas de demander aux dieux, la seule chose que tous les hommes s'accordent à considérer comme le plus grand bonheur »('). Les vœux de Polybe ne furent pas exaucés; l'Élide comme le reste de la Grèce ne trouva la paix que dans la perte de son indépendance.

Faut-il donc rejeter parmi les choses insignifiantes la trêve que la religion essaya d'imposer aux Grecs? Sans doute la paix n'était pas le but que les fondateurs des jeux olympiques s'étaient proposé ('); il y a sous ce rapport une immense dilTérence entre l'institution grecque et la trêve que le christianisme imposa aux passions guerrières du moyen-âge. Mais n'allons pas trop loin dans notre dédain du polythéisme et dans notre admiration d'une religion qui lui est certainement supérieure. La trêve de Dieu est sanctifiée par l'objet qu'elle se proposait, l'établissement de la paix parmi les hommes. Mais qu'était-ce que cette paix? Ce n'était rien que le règne du droit entre les membres d'uiî même Etat, ce n'était point la paix entre les nations ; elle tendait à suspendre les hostilités des guerres privées, et non les luttes des peuples. Ainsi la trêve de Dieu était une institution de droit privé plutôt que de droit international. Malgré leurs divisions, les Grecs ne vivaient point dans l'anarchie qui caractérise la féodalité; ils ignoraient le droit de guerre privée, ils n'avaient donc nul besoin d'une trêve qui modérât les violences journalières de ceux qui recouraient à la force

(1) Polyb., IV, 74.

(•2) yVachsmuUt, llclkii. .Allcilh., T. F, p. 150.

pour terminer leurs différends. La trêve à laquelle les jeux olympiques donnèrent naissance, était une véritable suspension d'hostilités entre peuples ennemis. Un usage analogue existait chez toutes les nations de l'antiquité. C'est une manifestation remarquable de l'influence pacifique que la religion exerce, alors même qu'elle consacre la diversité des dieux. Pourquoi ne verrions-nous pas dans rÉlide, inviolable comme un temple (^), une image prophétique de l'avenir? C'est un idéal vers lequel l'humanité avance sans cesse, bien qu'elle ne soit pas destinée à l'atteindre.

(I) Buiwer, 1, 5, 18 : « A wbole state one temple. »

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