CHAPITRE II

g I. Les Grecs ont-ils eu un droit des <jens?{')

Plalon dit que les Grecs sont frères, que si dos dissensions s'élèvent entre eux, il faut les déplorer comme une maladie, mais que ce ne sont pas de véritables guerres comme celles que les Hellènes font contre les Barbares (-). Mabbj prit la théorie du philosophe athénien pour la réalité ('); il ne se doutait pas que les faits étaient loin d'être en harmonie avec l'idéal de Platon. Bien que frères, les Grecs ne se croyaient liés entre eux ni par le droit ni par l'humanité; ils ne se reconnaissaient d'obligations réciproques que lorsqu'un traité les avait stipulées. La notion de devoirs découlant de la nature de l'homme n'existait pas dans le domaine des relations internationales; les philosophes eux-mêmes ne l'admettaient point de Grec à Barbare.

L'absence d'un véritable droit des gens entre les peuples grecs est attestée par tout leur état social. Aujourd'hui l'habitude de l'ordre légal est si forte, que nous nous imaginons qu'il a toujours régné chez les peuples civilisés, au moins pendant la paix. C'est une illusion : la Grèce a été troublée par des actes de brigandage à l'époque la plus brillante de sa civilisation. L'administration vigoureuse de Rome n'eut pas la puissance d'extirper cet esprit de

(\) Les savants sont partagés d'avis. Wachsmuth prend le parti des Hellènes (Jus gcntium quale obtinuerit apud Grœcos anlc bellorum cum Persis geslorum initium). — ' Ue/fter {Do anliquo jure gentium prolusio) se prononce pour l'opinion contraire.

(2) Voyez plus bas, livre VII, cliap. 2, § G.

(3) Entretiens de Pliocion. I" eiilielien.

I2G LA GRKCE.

rapine ('). Les Grecs élaienl nés pirates (-); le plus humain do leurs législateurs autorisa les associations qui se formaient pour piller les marchands étrangers ('). Même au milieu de l'exaltation patriotique excitée par l'invasion des Mèdes, les insulaires continuèrent à se livrer au hrigandage. Thémistocle leur fit une rude guerre (*); le grand homme devait être indigné que des Grecs employassent leur courage contre d'autres ennemis que les Barbares. Cimou profila de la piraterie des Dolopes pour s'emparer de leur île (').

Ce n'étaient pas seulement d'obscurs corsaires qui infestaient les mers; tous les peuples commerçants commencèrent par être pirates, et quand l'occasion était favorable et les nécessités pressantes, ils reprenaient sans scrupule leur ancien métier. Les Phocéens pratiquaient à la fois le commerce et la piraterie; lorsque la conquête persane ruina leur cité, il fallut une coalition des Carthaginois et des Tyrrhéniens pour mettre fin à leurs déprédations. Les Samiens attaquaient sans distinction tous les navigateurs (^). Même les plus civilisés des Hellènes n'avaient pas honte de commettre de véritables brigandages : quand l'argent manquait, des vaisseaux parlaient d'Athènes pillant amis et ennemis ('). A peine le héros de la première guerre médique avait-il remporté la glorieuse victoire de Marathon, qu'il demanda soixante-dix vaisseaux aux Athéniens; il ne leur dit pas où il avait dessein de porter la guerre , mais il leur promit que son expédition les enrichirait. Miltiade se présenta à Parcs et demanda aux habitants cent talents, avec menace, en cas

(1) Bromver, Histoire de la civilisation des Grecs, T. I, p. 52.

(2) Egger, Mémoire sur les traités publics dans l'antiquité, p. 20, s.

(3) L. 4, D. 47, 22. La piraterie sanctionnée par l'un des sept sages a paru une chose tellement révoltante, que l'on a supposé que Solon entendait parler des armements en course contre les ennemis (Byrikershoek, Observât. Juris., I, 46); mais dans le droit des gens de l'antiquité, tous les peuples étrangers étaien ennemis, à moins d'une convention qui établissait la pa!x( voyez le T. I de mes Études).

(4) Corn. Nep., Themist.. c. 21.

(5) Les Dolopes dépouillaient même les étrangers qui abordaient chez eux pour trafiquer (l'iularch., Cimon., c. 8).

(6) Justin., XLUL S.— Herod , Vi, 17. - Pausan., X, 8, 6.— Ilerod., III, 30.

(7) Tliuciid., IV, 50, 75.

de refus, de prendre la ville d'assaut ('). Il colora celle violence du prëlexle que les Pariens avaienl embrassé le parli des Perses. Devenus plus puissants, les Atlicnions dédaignèrent d'alléguer une excuse; le besoin d'argent et le droit du plus fort leur paraissaient des raisons suflisantes (*).

Les rois et les tyrans avaient recours au même expédient pour remplir le vide de leur trésor. Philippe de iMacédoinc chercha dans la spoliation des marchands une partie des richesses dont il avait besoin pour corrompre les Grecs. Agathocle,Denys, Nabys(') exercèrent ouvertement la piraterie. Toutefois c'est moins le désir du butin qui nourrissait le brigandage maritime que l'esclavage. Dès la plus haute antiquité Homère représente les corsaires phéniciens enlevant les hommes pour les vendre. Des philosophes célèbres; Platon, Diogène perdirent ainsi leur liberté; le premier fut racheté par ses amis; le second, dHBm^hélemy, resta dans les fers et apprit aux fils de son maître à être vertueux et libres (*). Le luxe augmentant le besoin d'esclaves, la guerre ne suffît plus pour fournir les marchés; les pirates s'en chargèrent (^). Il en résulta que la piraterie, au lieu de diminuer avec les progrès de la civilisation, prit tous les jours de nouveaux accroissements. Vers la fin de la république romaine, elle devint une véritable puissance; les pirates luttèrent avec Rome pour l'empire des mers. Cependant un cliangegement considérable se fit alors dans les esprits, au sujet du brigandage maritime. Rome n'avait pas de marine; les corsaires troublaient le commerce et venaient insulter les maîtres du monde jusqu'en Italie. Les Romains ne purent voir dans ces hardis pirates que des brigands. Us réprouvèrent la piraterie comme un attentat au droit des gens et déclarèrent ceux qui l'exerçaient ennemis du

(!) Ilerod., VI, 132, sq.

(2) Voyez l'exemple d'Alcibiade, dans Xcnophon, Hell., I, 4, 8. — BoccUi, Économie politique des Athéniens, T. Il , p. 443.

(3) Justin., VIII, 3; XXII, J. — Diodor., XIV, 64. — Liv.. XXXIV, 3G. — Polyb., XIII, 8, 2.

(4) Barthélémy, Voyage du jeune Anacliarsis, rlmp. VI. (o) Strab., XIV, p. 560.

128 L\ GRKCE.

genre humain ('). Les Grecs an contraire considéraient la piraterie comme une espèce de gvierre qui n'avait rien d'illégitime; preuve certaine qu'ils ne s'étaient pasélevés à la notion d'un droit régissant les relations des peuples. En fait, la Grèce ne cessa pas d'être livrée à l'empire de la violence, et le fait fut érigé en théorie. Nous entendrons Sparte et Athènes professer ouvertement le droit du plus fort, et une école philosophique soutenir que la loi de la nature veut que le fort l'emporte sur le faible. Platon opposa en vain son idéal de justice à celte doctrine subversive; les sophistes avaient pour eux le sentiment général.

% ]\. Droit de (/tierre.

«Les républiques démocratiques, û\l Démosthcne, luttent entre elles pour la puissance et la gloire, mais contre les oligarchies elles combattent pour l'existence et la liberté. Entre peuples libres, la paix est facile ; elle est impossible avec les gouvernements oligarchiques : peut-il jamais y avoir harmonie entre la passion de dominer et l'égalité »(')? Ces paroles du grand orateur mettent à nu la plaie qui rongeait la Grèce. Nous avons vu les républiques déchirées par les factions de l'aristocratie et de la plèbe : ces mêmes éléments hostiles, qui se faisaient une guerre à mort dans l'intérieur de chaque cité, se représentent sur les champs de bataille des peuples. Sparte range autour d'elle les républiques doriennes au génie aristocratique, Athènes est à la tcle des cités démocratiques. Les causes qui ensanglantaient et perpétuaient les luttes des partis, agissaient également sur les hostilités des états. L'on se battait avec la fureur qui caractérise les discordes civiles. Toutes les guerres ne furent pas des guerres de princi|)es, mais dans toutes on trouve l'acharnement qui pousse le vainqueur à abuser de la victoire, ce qui rend la paix impossible. Une paix solide peut succéder aux

(») Ckcr., de Rcp., III, 23; Verrin., II. 3. 30 — Plia., U. S , II, Sa (i6). Flonis, III, 7. — L. 25, D., XLIX, 15.

(2) Demoslh., [no Rhodior. lib.. 17, p. 10^

DHOn INTERNATIONAL. l!2i)

grandes inimiliés, dit Thuci/dide, lorsque le vainqueur, usant de générosilc, accorde des conditions modérées aux vaincus (') : malheureusement celle modération était inconnue aux Grecs. Celui qui l'emportait sur le champ de halailie, comme celui qui avait le dessus dans Tintérieur des cités, ne cherchait pas la conciliation d'intérêts opposés, mais la domination; il imposait des conditions intolérahles auxquelles le vaincu se hâtait de se soustraire dès qu'il en avait la puissance.

Les dévastations du pays ennemi étaient hahituelles; on y voyait un moyen de forcer son adversaire à la paix (^). Elles ne se bornaient pas aux fruits annuels de la terre; les arbres étaient coupés, les vignes arrachées. On rapporte que dans une guerre entre Corinlhe et Mégare, il fut convenu d'épargner les laboureurs(') : celte convention est tellement contraire à l'usage universel des Grecs, qu'elle parait presque fabuleuse. Les villes elles-mêmes périssaient. La destruction de Cirrha, ordonnée par les Amphiclyons, ouvre la longue série de ruines dont les Hellènes couvrirent le sol de leur |)alrie. Les Éléens et les Pisans se disputaient la direction des jeux olynjpiques; Pise succomba et fut démolie : les destructeurs firent si bien leur besogne que tout vestige de la rivale d'Élée disparut; du temps de Strabon on mettait en doute qu'elle eût existé (*). iMycènes, l'antique siège des Pélopides, fut également victime de la haine des cités voisines; les murs cyclopéens bravèrent la rage des démolisseurs et attestent encore aujourd'hui la puissance des vieilles populations pélasgiques et ranimosilé de leurs vainqueurs (*). Le sort de Mycènes prouve que ni l'anticjuité ni la gloire ne protégeaient les villes : le même siècle (pii fut témoin du dévouement héroïciue des Athéniens, vil des Grecs délibérer sur la démolilion d'Athènes; il fallut que le dieu de Delphes les rappelât à la pudeur. Quand Thèbes osa se soulever contre Alexandre, les

(1) Thucyd., IV, 19.

(•2) Xenoph., Ilellen , IV, 6, 13. — Thucyd., I, 81.

(3j PliUarch., Quœst.grxc, XVII.

(4) Pausan., VI, 22, 2. 3. — Slrah., VIII, p. 'lili, éd. Casaiib.

(5) Diodor., XI, 67. — Pausan., II, 1G, S, sq.

Grecs accournrent comme des oiseaux de proie; il ne resta de la cité de Cadmiis qu'une citadelle et quelques rares habitants pour perpétuer son nom et le souvenir de la fureur destructrice des Hellènes (')• La consanguinité et le voisinage, au lieu de leur rappeler qu'ils devaient se traiter en frères, ne faisaient que nourrir des passions jalouses. Des Cretois détruisirent une ville Cretoise; les habitants étaient partis pour la guerre ; à leur retour, ils trouvèrent leur cité ruinée (-). Dans la malheureuse Sicile, les Barbares vinrent en aide aux Grecs; la plupart de ses villes n'existaient plus, lorsque Rome en fit la conquête. Les Romains ajoutèrent quelques ruines à tant de ruines, mais une fois vainqueurs, ils arrêtèrent l'œuvre de destruction ; un historien grec leur rend le témoignage que la Grèce aurait péri, si elle n'avait été conquise (^).

La dévastation et la destruction étaient justifiées par l'usage général de l'antiquité; les Grecs ne sont coupables que parce qu'ils sont un peuple de frères. Mais c'est nous seulement qui avons conscience de leur fraternité; les Hellènes eux-mêmes se haïssaient entre eux comme des étrangers. Faut-il s'étonner si dans leurs guerres ils usèrent du terrible droit du vainqueur? H y a un autre reproche qu'on peut leur faire à plus juste titre, c'est celui de la déloyauté. Un compilateur grec, qui écrivait sous l'empire romain, crut faire une chose utile en rassemblant ce qu'il avait lu dans tous les auteurs sur les stratagèmes. PoUjen ne doute pas de la légitimité des actions les plus contraires à la bonne foi ; il rapporte les cruautés perfides de Denys et d'Agathocle, à titre de ruses de guerre, sans une ombre de réprobation. Si nous voulions dresser l'acte d'accusation des Hellènes, nous le trouverions tout fait dans le livre de Polyen. Les Romains y occupent peu de place, et parmi les Grecs, ce sont les Spartiates, tant vantés, qui l'emportent par leur mépris de la foi jurée. Nous reviendrons plus loin sur le droit des gens de Sparte; nous rapporterons ici quelques traits qui caractérisent la nation entière.

(I) P«i/san., VIII,33, 2.

{■1) Polyb., IV, ^3, 4; IV, 54, 1-5.

(3) Strab., IV, p. 188. — Polyb., XL, 5, '12.

nUOlT INTERNATIONAL. 131

Nicias clall un des hommes honorables de la Grèce; ami de la paix, c'esl malgré lui qu'il entreprit la funeste expédition de Sicile, d'où date la décadence d'Athènes. Il fut général malheureux; poursuivi par le Lacédémonicn Gylippe, il lui envoya un héraut, en disant qu'il était prêt à se soumettre et à échanger les serments. Gylippe s'arrêta et Nicias abusa de sa bonne foi pour occuper une forte position et recommencer les hostilités ('). 11 y a quelque chose de plus honteux encore que cette violation ouverte des conventions, c'est l'interprétation que la conscience moderne a flétrie du nom de jésuitique. Ce ne sont pas les jésuites qui imaginèrent les restrictions mentales; l'honneur ou l'infamie de l'invention remonte jusqu'à l'antiquité. Les traits abondent dans Polyen; les Spartiates surtout se distinguent (^), mais les autres Grecs ne leur sont guère inférieurs dans la triste science de tromper l'ennemi en torturant les serments. Timoléon faisait la guerre à un tyran qui plus d'une fois avait immolé ses ennemis au mépris de la foi jurée ; Mamercus se rendit et le vainqueur s'engagea sous serment à ne pas l'accuser auprès du peuple syracusain. Arrivé à Syracuse, il le fit mourir : « J'ai juré, dit-il, de ne pas me porter son accusateur, et je liens ma promesse, mais il est juste que celui qui a trompé tant de personnes périsse à son tour par la ruse »('). Piutarque place Timoléon au-dessus de tous les grands hommes ses contemporains, même

(1) PoL, I, 39. Alcibiade ne montra pas plus de délicatesse dans ses rapports avec l'ennemi (PoL, I, 40, 4. 5). Un autre Athénien assiégeait Byzance; les habitants, craignant que la ville ne fût prise d'assaut, promirent de se rendre dans un délai déterminé : Thrasylle accepta les otage^, mais il revint de la nuit, et s'empara d'une ville qui était sans défense, parce qu'elle se croyait protégée par un traité [PoL, 1, il, 2).

(2) Thibron, général lacédémonien, assiégeait un fort on Asie; il engagea le commandant à sortir pour conclure un traité, en lui promettant de le reconduire dans le fort, s'ils ne parvenaient pas h s'entendre. La garnison cessa d'être sur ses gardes pondant l'entrevue; les Lacédémoniens profitèrent de cette négligence pour prendre la citadelle par la force. Thibron, fidèle à la lettre de son serment, ramena le général ennemi dans le fort, et là il le fit mourir. Sa conscience était satisfaite; il ne lui avait pas promis la vie {PoL, II, 19).

(3) Polyaen., V, 12, 2. — Cf. Plntarch , Timol., iO. Ptntarqnc raconte une ruse que Timoléon pratiqua à l'égard des Carthaginois, et qui prouve que les anciens ne se croyaient pas obligés à la bonne foi envers l'ennemi.

(rÉpaminontlas; l'idéal de la verlii antique s'était eu quelque sorte incarné dans le héros corinthien, et néanmoins il se rend coupable d'une action qu'on voudrait révoquer en doute, tant elle est révoltante. C'est que l'héroïsme des anciens se concentre dans la cité. Timoléon tue son frère par amour de la patrie, mais il ne doit rien à l'ennemi, il ne doit rien à un tyran. Alexandre est le génie le plus humain de l'antiquité; il ne voulait plus qu'il y eût une distinction entre Grecs et Barbares, cependant il manqua de parole à l'ennemi ('). Nous trouverons parfois plus de générosité dans le peuple que dans la royauté ou dans l'aristocratie-, mais la mauvaise foi paraît infecter le génie de la nation tout entière. Les Locriens avaient promis de rester fidèles à un traité, « aussi longtemps qu'ils porteraient leurs têtes et qu'ils fouleraient la terre. » Le lendemain de ce serment ils égorgèrent tous leurs ennemis; ils avaient eu soin de cacher leurs têtes sous leurs tuniques et de mettre de la teri'e dans leurs chaussures 0.

Le droit de guerre était aussi barbare que perfide. Ce que nous considérons aujourd'hui comme un traitement cruel était alors une grâce du vainqueur. Les capitulations qui accordaient la vie et la liberté aux vaincus, sous la condition d'abandonner leur avoir au vainqueur, étaient rares; plus rares encore celles qui ordonnaient seulement de raser les fortifications, de livrer les vaisseaux et de payer un tribut(').Le plus souvent les habitants des villes conquises étaient expulsés (*); les historiens citent comme une honorable exception la conduite de Timothée qui , après s'être emparé de Corcyrc, ne réduisit pas les habitants en esclavage, ne les expulsa pas et ne leur ôta pas leurs lois(^). On voit par là quelle était la conduite habituelle du vainqueur : tous les habitants du pays ennemi, les femmes et

(1) Polyacn.,lV, 3,20.

(2) Polyaen., VI, 22.

(3) Xenoph., Hell., II, 3, 6. — Thucyd., I, 101, 108, M7.

(4) C'est ce que les Grecs appelaient slÙM-j'jîrj, ï^ovAiÇsrj, (?totxf.ilîtv, etc. La richesse des termes pour exprimer rexpulsion, dit Wachsmuth, atteste que les Grecs étaient coutumiers du fait {Wachsm,, T. II, p. 339, note 256).

(o) Xenoph., Ilcllen., V, 4, Ci-.

les enfants aussi bien que les hommes, devenaient esclaves ('). Tel était le droit commun. Il n'y avait sous ce rapport aucune dilTcrence entre les diverses tribus helléniques : les Athéniens et les Spartiates, les rois de Macédoine et les Thébains vendaient comme esclaves des Grecs, leurs frères. Après la prise d'Olynthe, Philippe distribua les captifs à ses amis; des Hellènes n'eurent pas honte d'accepter cette faveur de celui qu'ils traitaient de barbare. Nous avons signalé dans le droit de guerre de l'Orient l'horrible usage de mutiler les vaincus. Les Grecs restèrent étrangers à celte barbarie; toutefois, comme pour prouver combien les progrès de Ihumanilé sont lents, le peuple le plus humain de la Grèce imprima des stigmates sur le front des captifs samiens (-), et porta ce décret atroce qu'on couperait le pouce droit aux prisonniers de guerre ('). Un obscur compilateur a senti la rougeur lui monter au visage, en rapportant ces faits : il s'écrie, en invoquant Jupiter, Minerve et tous les dieux de la Grèce, qu'il voudrait que de pareils décrets n'eussent pas été rendus et qu'on ne pût pas reprocher de pareilles mesures au peuple athénien (^).

I III. De l'Innnanité dans la guerre.

l%o fi. L*hellénlsinc.

La véritable humanité était inconnue aux Grecs, comme à tous les peuples anciens. Il n'y en avait pas dans la famille: le père disposait de la vie de ses enfants. Il n'y en avait pas dans la cité, les lois ne prodiguaient plus la mutilation comme les législateurs de

(i) Po/i/6., II, 38, 10.

(2) D'après Plutarque, la figure d'un vaisseau. Les Samiens, par représailles, imprimèrent sur le front des prisonniersathéniens la figured'une chouctte(/'/H/., Pericl., 26).

(3) Afin qu'ils ne pussent plus se servir de la pique [l'iut., Lysand., 9). — Cf. Cicer , de oITic, III, 11. — Le même fait est rapporté, avec d'autres rirconslaiices, et comme s'étant passé dans d'autres temps, par Xciwphon [llelien., II, I, 31). — Grote (Ilislory of Greece. T. VIII , p. 298) se fonde sur cette conlrnriiJté de témoignages pour révoquer l'existence du décret en doute.

(i) Aciiaii., V. II... Il . 9.

134 LA OaLCE.

rOrient, mais elles étaient écrites avec du sang('). La plus barbare des peines, le talion, était considérée comme l'idéal de la justice par l'école de Pylbagore ; Solon et Charondas la sanctionnèrent (^). On appliquait la torture à des êtres innocents pour leur arracher le témoignage de la vérité f). L'éducation des Grecs ne les disposait pas à des sentiments de douceur et de compassion. Montesquieu dit que les exercices gymnastiques faisaient des Hellènes une société d'athlètes et de combattants; il trouve dans ces dispositions du caractère national la raison de l'importance que les législateurs et les philosophes grecs attachaient à la musique : l'harmonie devait adoucir les mœurs dures et sauvages de la nation C). Des hommes qui avaient besoin des doux accords de la musique pour tempérer la dureté de leur naturel, devaient oublier facilement celte leçon d'humanité dans l'ardeur des combats.

Cependant si l'on compare les Hellènes aux autres nations, on doit reconnaître chez eux des germes de la vertu qui manquait à l'antiquité. Ils exprimaient jusque dans leur langage la prétention de s'élever au-dessus des Barbares par le sentiment de la compassion ('). La comparaison de la religion grecque avec les cultes étrangers témoigne en faveur de l'humanité de la race hellénique. D'après la tradition , la Grèce fut initiée à la culture

(1) L'orateur Lycurgue dit que toutes les anciennes législations avaient la sévérité des lois de Dracon (c. Leocrat., 183, § 65, éd. Bekk.).

(2) Arist., Ethic. Nicom., V, 8. — Diodor., XII, i7.

(3) Voyez le T. I de mes Études.

(4) Montesquieu, Esprit des lois, IV, 8. Le témoignage de Polybe confirme l'opinion de Montesquieu. L'historien grec explique longuement les causes qui firent des Cynéthiens les hommes les plus féroces; d'après lui, les Arcadiens, habitant un pays sauvage, avaient besoin, plus que tous les autres Grecs, de l'action bienfaisante de la musique; c'est parce que les Cynéthiens négligèrent l'exercice de cet art, qu'ils se livrèrent à des actes d'une férocité inouïe (Polyb.,

IV, 20, sq.).

(5) 'Ell-fi'jf/Mi, TTotsîv il\vi-ji7i.à. veut dire souvent agir avec humanité {Aelian.,

V. H., 111,22; V, 11). Z,î6anî)is dit que c'est le sentiment de l'humanité qui distingue les Grecs des Barbares lOrat. XII, ad Theodos., T. H, p. 391, C, éd. Morell.). Les Romains eux-mêmes reconnaissent cette vertu aux Grecs (Liv., XXVII, 30). On peut donc attribuer à la Grèce entière ces belles paroles de Phocion, « que la miséricorde tient dans le cœur humain la place que l'autel a dans les temples» [Stob., Floril., I, 31).

DROIT INTERNATIONAL. lùù

inlellecluelle par uu peuple qui pratiquait les sacrifices humains avec une cruauté rare, même dans un âge de barbarie. Les savants attribuent aux relations des Grecs avec les Phéniciens l'usage de ces horribles sacrifices. On en trouve des exemples dans les temps primitifs et il en resta des traces jusque dans les siècles historiques('). Cependant rimmolation des trois prisonniers persans avant la bataille de Salamine ne fut qu'un de ces accidents, comme on en rencontre chez les nations les plus humaines, moments de crise dans lesquels les passions surexcitées n'écoutent plus la voix de la nature. Depuis lors le sang humain ne souilla plus les autels de la Grèce; c'est un des caractères distinctifs de la nationalité hellénique ('). Les Grecs firent mieux : peuple civilisateur, ils répandirent leurs sentiments humains chez les nations barbares : Gélon imposa aux Carthaginois, comme condition de la paix, la défense d'offrir des sacrifices humains Q. Montesquieu dit de ce traité, qu'il appelle le plus beau dont l'histoire ait parlé : « Chose admirable! Après avoir défait 50,000 Carthaginois, il exigeait une condition qui n'était utile qu'à eux, ou plutôt il stipulait pour le genre humain. »

La Grèce se montra également supérieure aux Barbares dans la guerre. Bien que le droit des gens des peuples théocratiques soit couvert de mystère, les traces de sang, empreintes sur les monuments de l'Egypte , attestent que l'humanité n'est pas la vertu du sacerdoce. Si les conquérants de l'Inde laissèrent la vie aux vaincus, ce fut sous la condition d'abdiquer pour toujours la dignité de l'homme dans les rangs des castes inférieures. La conquête de la Palestine est une des pages les plus sanglantes de l'histoire, et la cruauté resta un caractère dislinctif de la race israélile : elle souille ses plus grands héros. Les Nomades de la Haute-Asie exterminaient les vaincus ou ils les mutilaient, les transplantaient, les épuisaient d'impôts et de charges. Quant aux peuples commcrciints, ils trafiquaient de la vie comme d'une marchandise; ils étaient plus froi-

(1) Raoul-Rocheltc, Histoire des colonies grecques, T. I, p. l'ô, lOi-. — Bocttlfjcr, Kunstmylbologie, T. I, p. 3bu, ss.

(2) Boeltifjer, Kunstmylbologie, T. H, [>. Hi.

(3) Plutarch,, rcg. apophlegin., (Jelon.. ii' I

Jo6 LA CUKCE.

dément atroces que les Barbares ('). Des sentiments plus doux se firent jour chez les Hellènes.

Les Grecs étaient encore barbares, quand ils parurent sur la scène du monde. Bientôt les germes d'humanité que la Providence avait déposés dans leur race se développèrent et produisirent chez quelques hommes ces vertus presque idéales qui leur ont valu l'admiration de la postérité. Nous aurons occasion d'apprécier le génie humain d'Kpaminondas et d'Alexandre. Nous avons cité un trait de la vie de Timoléon que la conscience moderne réprouve, mais la justice demande que nous le jugions du point de vue des anciens. Les témoignages des historiens sont unanimes pour l'exalter : « La victoire ne lui paraissait belle qu'autant que la clémence y avait plus de part que la cruauté. Il fit éclater son habileté et sa valeur contre les Barbares et les tyrans, sa justice et sa douceur envers les Grecs et leurs alliés; les trophées qu'il érigea ne coûtèrent presque jamais à ses concitoyens ni larmes ni deuil » (^). Il y avait un peuple qui se distinguait par un patriotisme farouche et un courage mêlé de dureté d'âme ; cependant Sparte donna naissance à Callicratidas, « comparable aux plus grands hommes de la Grèce, «dit Plutarque{^). Dans sa courte carrière, le héros lacédémonien inaugura un nouveau droit des gens. Comme ses alliés le pressaient de vendre les prisonniers, il déclara que sous son commandement aucun Grec ne serait réduit en esclavage 0.

Ht'o X. I^c droit féclal.

L'humanité n'était pas le partage exclusif de quelques hommes; elle se produisit dans les elTorts de la nation pour modérer les horreurs de la guerre. Les Grecs sentaient instinctivement qu'étant frères, la paix devait régner entre eux, et que si la guerre troublait cette harmonie, elle devait du moins avoir ses lois et ses bornes.

[\) Voyez le Tome I de mes Études.

(2) Corn. Nep., Epam., c. 4. — Plutarch., Timol., c 37.

(3) Plutarch., Lysand., 7. (+) Xenoph., Hell., I, 6, li.

nnOIT INTERNATIONAL. 137

Dans les leulalives faites par la Grèce pour régler et limiter les droits du vainqueur, nous voyons une première manifestation du sentiment de Tunilé liumaine. Ne dédaignons pas ces faibles efforts; Tanliquité ne pouvait pas réaliser dans le domaine des relations internationales Tidéc de la fraternité qui était à peine conçue dans le domaine de la pensée.

Chez les peuples barbares la guerre est une puissance désordonnée, semblable à un de ces bouleversements de la nature physique dont nous ignorons les lois. Chez les Grecs la guerre commence à avoir des règles; nous verrons ces règles se développer à Rome et former une véritable procédure internationale, sous la sanction de la religion. L'on trouve en Grèce les germes du droit fécial des Romains. Des ambassadeurs ou hérauts étaient envoyés chez l'ennemi pour demander satisfaction de l'injure; la guerre n'était déclarée que lorsque les tentatives de conciliation n'avaient pas réussi. Cela se pratiquait déjà dans les siècles héroïques. Ménélas et Ulysse vinrent réclamer Hélène; c'est seulement sur le refus de Priam que les Grecs résolurent d'employer la voie des armes pour tirer vengeance de l'attenlat de Paris (';. La tradition rapporte même cet usage à une plus haute antiquité : dans la guerre de Thèbes, dit-on, les Grecs alliés de Polynice députèrent l'audacieux Tydée vers Éléocle pour demander que droit fût fait à leurs justes réclamations ('). L'on ne peut pas s'attendre que dans un âge de violence, les hérauts obtinssent souvent la réparation de l'injure; à peine leur caractère sacré était-il respecté. Dans l'assemblée des Troyens, la proposition fut faite de mettre à mort les ambassadeurs qui avaient osé exiger une satisfaction pour le crime de l'hospitalité violée (') Néanmoins c'était une première tentative pour prévenir les querelles sanglantes des peuples; si elle échouait, la guerre était légitimée.

Les peuples grecs essayèrent aussi des voies amiables pour mettre un terme aux hostilités qui les divisaient. Ils appliquèrent l'arbitrage aux querelles internationales : c'est un grand pas vers la

(1) Iliad., V, 804; X, 28G; III, 203.

(2) Stalius, Theb., II, 368.

(3) Iliad., XI, 140, sq.

LA GRLCE.

solution pacifique des différends qui s'élèvent entre les nations. Panlarcès, célèbre athlète, rétablit la paix entre les Éléeus et les Achéens ; Pausanias nous a conservé une des conditions de raccord : les prisonniers faits de part et d'autre furent rendus à la liberté. Les Arcadiens et les Éléens étaient en contestation sur leurs limites; ils s'en rapportèrent à Pyttalus, vainqueur aux jeux olympiques. Simonide rétablit la paix entre Hiéron de Syracuse et Théron d'Agrigente, dont les armées étaient prêtes à en venir aux mains ('). Le choix des arbitres (^) est un trait caractéristique de la race grecque : les vainqueurs couronnés du laurier pacifique et les poètes avaient chez les Hellènes l'influence qui ailleurs était attachée à la noblesse ou à la puissance. Plutarque rapporte un arbitrage mémorable par le nom du grand législateur qui y figure et par les moyens qu'il fit valoir pour soutenir la cause de sa patrie. Athènes et Mégare se disputaient la possession de Salamine; les deux républiques, peut-être sous l'inspiration de Solon, finirent par prendre les Lacédémoniens pour arbitres. On dit que le législateur athénien allégua l'autorité d'Homère pour prouver le droit d'Athènes; les oracles de la Pythie furent sans doute d'un plus grand poids aux yeux des Spartiates, qui se prononcèrent en faveur de la cité de Minerve ('). Mais la décision des arbitres ne termina pas les différends qui divisaient les deux peuples. Ainsi l'arbitrage ne fut pas plus efficace que le droit fécial pour prévenir les hostilités ou pour y mettre fin.

L'amour de la paix fit recourir encore à un autre moyen pour arrêter les flots de sang qui coulaient en Grèce. L'on a dit que les guerres étaient les duels des nations; dès lors pourquoi étendre à des peuples entiers les malheurs d'une lutte qui trop souvent a son origine immédiate dans des passions individuelles ? Les Grecs s'ar-

(1) Pausan., VI, 45, 2; VI, 46, 8. — Schol. Pindar., Olymp., II, 29.

(2) On trouve aussi des exemples d'arbitrages confiés à des villes. Parfois on s'en rapportait à la décision de l'oracle de Delphes (Schoemann, Antiquitates juris publiai Grœcorum, p. 367).

(3) Plutarch., Solon., 10. Voyez d'autres exemples d'arbitrage, entre Athènes et Mytilène (Herod.,Y, 95), entre Thèbes et Athènes {Herod.,\ï, 108). Cf. Egger, Mémoire sur les traités, p. 'lO, ss.

ment pour venger riiospitalité violée par Paris : après un long siège , le ravisseur offre de terminer la querelle des deux peuples par un combat avec Méivclas. Cette proposition porta la joie dans le camp des Grecs; mais les deslins demandaient la ruine de Troie, et les dieux eux-mêmes rompirent la trêve C) D'après une tradition recueillie par Hérodote , les Héraclides auraient proposé à leur retour de décider par un combat singulier à qui appartiendrait la domination duPéloponèse. On s'engagea par serment que les Héraclides rentreraient dans l'héritage de leurs pères, si Hyllus remportait la victoire sur le chef des Péloponésiens; que s'il était vaincu , les Héraclides se retireraient et que de cent ans ils ne chercheraient pas à rentrer dans le Péloponèse H- Hyllus fut tué; l'invasion dorienne n'en bouleversa pas moins la Grèce jusque dans ses fondements. On trouve encore dans les temps historiques des tentatives pour limiter les hostilités à un petit nombre de combattants. Les Argiens et les Spartiates se disputaient un territoire de l'Argolide; on convint de faire combattre trois cents hommes de chaque côté. H ne resta que deux Argiens et un Lacédémonien : les premiers coururent annoncer leur victoire à Argos, le second resta à son poste et dépouilla les ennemis morts dans le combat. Il en résulta que les deux armées s'attribuèrent la victoire, les Argiens, parce qu'ils avaient l'avantage du nombre, les Spartiates parce que leur champion avait maintenu le champ de bataille; la querelle s'étant échauffée, les deux armées en vinrent aux mains (').

Ko 3. Influence des leCtres, de i'hospitnilté c( de la religion.

Les tentatives des Grecs pour prévenir les hostilités ou pour en arrêter le cours ne pouvaient réussir. Ils éprouvaient bien le désir de la paix, mais la société ancienne ne connaissait pas les occupations pacifiques qui font de la paix une nécessité; la guerre était la condition de son développement : aussi fut-elle pour ainsi dire sans

(V) JUad., lU, G7, sqq.

(2) Herod., IX, 26.

(3) Ilerod., 1.82.

LA Gni:cE.

relâche clans le monde grec. Les Hellènes, ne parvenant pas à mettre le droit et les conventions à la place de la guerre, firent des efforts pour riuimaniser. 11 n'y eut rien de réfléchi dans ce travail ; ce fut le résultat spontané de la tendance irrésistible qui conduit progressivement le genre humain vers un état de paix. Les Grecs jouent un beau rôle dans cette grande œuvre. Ce peuple artiste est peut-être le seul au sein duquel les lettres aient eu la puissance de faire tomber les armes des mains d'un vainqueur irrité. Après la désastreuse expédition de Sicile, les prisonniers athéniens qui rentrèrent dans leur patrie, allèrent S3t\uer Euripide avec reconnaissance, en lui racontant, les uns, qu'ils avaient été affranchis pour avoir appris ses poëmes à leurs maîtres, les autres, qu'en errant après le combat, ils avaient reçu l'hospitalité pour avoir chanté ses vers ('). Quand la haine des Grecs força Alexandre à détruire l'antique cité de Thèbes, le héros macédonien se souvint qu'il était dans la patrie du poète divin qui avait immortalisé les vainqueurs des jeux olympiques ; au milieu des ruines , la demeure de Pindare resta debout, et ses descendants furent honorés par le jeune conquérant (*).

Parfois les liens de l'hospitalité, que Diomède et Glaucus avaient respectés devant les murs de Troie, rappelaient les combattants à des sentiments humains. Le sac de la ville de Priam fut souillé par de cruels sacrilèges, mais la furie des vainqueurs s'arrêta devant la marque d'hospitalité, que Ménélas et Ulysse avaient laissée à leur hôte généreux; elle préserva la maison d'Anténor de la ruine universelle('). Au milieu des luttes souvent atroces qui ensanglantèrent le Péloponèse pendant vingt-huit ans, on est heureux de rencontrer quelques rares traits d'humanité. Des relations hospitalières existaient entre Périclès et Archidamus; elles faisaient un devoir au roi de Sparte d'épargner les terres de son hôte, dans les dévastations périodiques qui signalaient les invasions des Doriens. Périclès, craignant que ces ménagements ne le rendissent suspect à

(1) Plutarch., Nie, 29.

<2) Aelian., V. H., XIII, 7.

(3) Pausan., X, 27, 3.

sesconciloyens, annonça à l'assemblée du peuple qu'il abandonnait ses terres et ses maisons de campagne au public. Agésilas refusa de commander rexpédilion des Spartiates contre jMessène, à raison des services que les IMesséniens avaient rendus à son père. Après la prise de Thèbes, Alexandre se montra seul généreux au milieu des Grecs irrités; son père, étant enfant, avait été otage à Thèbes; le vainqueur exempta de la dure loi de la servitude nonseulement les hôtes de Philippe, mais encore leurs parents (').

Les liens de rhospitalilé et l'amour des lettres ne pouvaient exercer qu'une rare influence sur la guerre. L'action de la religion fut plus puissante. La Grèce était couverte d'édifices que le sentiment religieux, aidé du génie des arts, éleva aux dieux. Tous ces lieux sacrés étaient autant d'asiles qui arrêtaient la vengeance du vainqueur. Le respect des temples était profondément gravé dans la conscience nationale (-). Plus d'une fois les oracles firent entendre leur voix pour déclarer que les suppliants étaient inviolables ; la seule pensée de violer le droit d'asile était un crime Ç"). La conviction générale des Grecs était que la vengeance divine frappait les coupables. Le Spartiate Cléomène avait arraché les Argiens d'un bois sacré et les avait passés au fil de Tépée; il tomba en fureur et mourut d'une mort horrible: on vit dans sa frénésie un cliàtiment divin (*). Coupables d'un attentat pareil, les Lacédémoniens furent punis par un tremblement de terre, qui ne laissa pas une seule maison debout ('■). Mais il était rare que la fureur des combats fit oublier aux vainqueurs l'obéissance qu'ils devaient aux dieux.

(1) Thucyd., II, 13. — Xenoph., lîell., V, 2, 3.—Aelian., V. II., XIII, 7.

(2) rimcyd., IV, 97. — Diodor., XIX , 63. — Polijb., V, 9-11.

(3) Ilerod., I, 157-159. Le Lydien Pactyus, aprè-s selrc révolte contre les Perses, fut obligé de chercher un refuge à Cyrne. Cyrus demanda qu'on lui liviàl le rebelle. L'oracle, consulté par les Cyrnéens, donna une réponse favorable aux Perses Cette décision inattendue élonna les Grecs; ils envoyèrent de nouveau.x députés, qui reçurent la même réponse; l'un d'eux entendit une voix sortant du sanctuaire qui expllipia le sens de l'oracle: le dieu indigné avait conseillé un sacrilège aux Cyrnéens, afin de les punir d'avoir osé consulter l'oracle pour savoir s'ils devaient livrer des suppliants.

(i) Ilerod., VI, 75-80.

(.S) Pausan., VIL 25, 3. — CL Justin., XX , 2.

Jupiter Dodonécn avait donné aux Athéniens cet oracle : « Que l'autel fumant des Euménides et l'Aréopage vous soient sacrés quand les Lacédémoniens vaincus y viendront en tristes suppliants. Ne violez pas l'asile en tranchant leur vie avec le fer : le suppliant est sacré. » Les Athéniens se rappelèrent celte réponse, lorsque le dévouement de Codrus força les Doriens à se retirer de TAttique; une partie des Lacédémoniens s'étaient aventurés jusque dans la ville; se voyant abandonnés, ils se réfugièrent dans un temple et y trouvèrent la sûreté ('). Dans la guerre implacable que les Spartiates firent aux Messéniens et aux Ilotes révoltés, ils respectèrent l'asile de Jupiter (^).

En recommandant la sainteté des asiles, les oracles semblaient agir dans l'intérêt de la religion dont ils étaient les organes plutôt qu'en vue du bien général. Mais n'oublions pas que les preiniers sentiments des peuples se manifestent sous la forme religieuse; le droit d'asile n'est pas un privilège sacerdotal, c'est la voix de l'humanité qui parle par la bouche des prêtresses de Delphes. Les Milésiens avaient commis des cruautés inouïes dans leurs guerres civiles; l'oracle refusa de les entendre, bien qu'il donnât ses réponses à tous ceux qui le consultaient, même aux Barbares : ce refus était en quelque sorte l'excommunication du pagauisme('). Dans la conviction religieuse des Grecs, le dieu de Delphes était le médiateur suprême de leurs différends (*); si sa voix n'eut pas la puissance de calmer les funestes dissensions des Hellènes, il parvint quelquefois à réparer le mal qu'il n'avait pu prévenir. Les Athéniens, usant du droit rigoureux du vainqueur, expulsèrent les Déliens de leur patrie; l'oracle leur rappela les malheurs qu'eux-mêmes avaient éprouvés à la guerre. Ce retour sur la triste condition des hommes émut de

(1) PaMsaji., VII, 25J.2.

(2) Thucyd., I, i03. — Cf Paiisan., IV, 24, 7.

(3) Heraclid. Pont., ap. Athen., XII, 26 — Les habitants d'Amatbonte avaient coupé la tête d'Onésilus qui les avait assiégés et l'avaient attachée à une des portes de la ville. L'oracle leur ordonna d'enterrer la tète, et pour expier leur barbarie, digne d'un peuple de sauvages, ils durent oEFrir des sacrifices annuels à Onésilus comme à un béros [Herod., V, 1 14).

(4) Brouiver, Histoire de la civilisation grecque, T. IV, p. 160.

DROIT INTERNATIONA!,. 145

compassion un peuple prompt à la colère, mais aussi facile à se laisser aller aux seiiliments généreux; il remit les inforlunésDéliens en possession de leur île (').

Le paganisme ne s'éleva pas à Tidée de la paix, parce qu'il n'avait pas conscience de la fraternité humaine. Il y a cependant au fond de toute religion une horreur naturelle pour la guerre, parce que toute religion est une communion plus ou moins étendue des hommes. Le polythéisme grec consacra les fêtes des Hellènes, et au moins pendant ces cours instants il voulut qu'ils se traitassent en frères. Cette même crainte des dieux qui protégeait les jeux olympiques et le territoire d'Élée, mit des cités entières à l'abri des maux de la guerre. La petite ville d'Alalcoménée, en Béotie, était bâtie dans une plaine ; quoique non fortifiée, elle ne fut jamais dévastée ; le respect pour Minerve lui tint lieu de défense et lui procura une paix profonde {^). II viendra un jour où la terre entière sera sainte comme le temple de l'Éternel, et où les hommes craindront de souiller leur demeure de sang humain, comme les Grecs étaient retenus par la crainle d'un sanctuaire révéré. Dès maintenant, la paix est considérée par la philosophie comme une loi qui régit les peuples aussi bien que les individus. Dans l'antiquité, les plus hardis penseurs ne pouvaient s'élever à cette conception. Platon voulait la paix entre les Grecs; la religion était peut-être animée du même désir, mais impuissante à le réaliser, elle veilla du moins à ce que les querelles des Hellènes ne laissassent pas de souvenir ineffaçable. La vanité grecque se plaisait à constater les victoires par des trophées : une de ces lois non écrites, mais gravées dans lu conscience nationale ('), défendit au vainqueur d'ériger un (rophée durable, les Grecs ne devant pas élever un monument éternel des discordes de la Grèce (').

(1) Thucyd., V, 32. — Diodor., XII, 77.

(2) Strab., IX, p. 283, éd. Casaub.

(3) Kotvà Tojv 'E)."/v;vwv vôpttma, y.o'.và oi/.'/.i.'x. Thucyd., III, 59. — Diodov., XVI, 2o; XIX, 63. — Schoematin, Antiquil. jur. piibl. Gr.ccor., p 360.

(4) Cicer., de Invenl., IF, 23 : « .Klernum inimiritiarum monumenlum Graio de Graiis statuerc non oportel. » — Cf. Plutnrch., Quycst. Rom., 37. — Diodor., XIII, 24.

l'i'5- LA GRÈCE.

!V« 4. I.O droit et le fuit.

Nous venons d'énumércr les causes qui introduisirent un peu d'iiumaiiité dans les guerres des Grecs. N'ont-elles eu qu'une influence purement accidentelle et temporaire, ou ont-elles produit un progrès durable dans le droit des gens hellénique? Il ne faut pas confondre le fait avec le droit. La réalité n'est jamais en harmonie avec l'idéal. Mais il suffît que l'idéal soit reconnu , pour que les faits se transforment insensiblement sous son influence, car ce sont les idées qui gouvernent le monde. Peu importe donc que les Grecs ne soient pas toujours restés fidèles aux maximes qu'eux-mêmes professaient, ils n'en méritent pas moins qu'on leur en fasse honneur; carie di'oit,une fois qu'il existe dans la conscience générale, ne périt plus; il fait son chemin en dépit des obstacles que lui opposent les défaillances des hommes.

Dans la fureur de la lutte, les Grecs donnèrent plus d'une fois la mort aux captifs, mais un de leurs grands poêles, organe du sentiment national, s'écrie :« D'après les lois de la Grèce, la mort du prisonnier est une souillure pour celui qui la donne » ('). La religion ouvrit des asiles devant lesquels s'arrêtait la veugence du vainqueur. L'idée était féconde : si le vaincu devient sacré lorsqu'il est le suppliant d'un dieu, pourquoi ne serait-il pas sacré aussi quand il implore son ennemi sur le champ de bataille? C'est donc à une influence religieuse que nous devons la loi de grâce qu'Euripide a fait retentir sur la scène athénienne. Déjà dans les temps héroïques, le vainqueur accordait parfois la liberté au vaincu, pour en obtenir une riche rançon; Achille lui-même, le héros implacable, avoue qu'il lui était doux d'épargner les Troyens avant la mort de Patrocle('). L'intérêt, d'accord avec Thumanité, rendit cet usage général ('). On trouve même un exemple de prisonniers auxquels la liberté fut accordée sur parole : dans la même guerre où les

(J) Euripid., tîeracl., 963, sq. —Cf. Thucyd., III, 38.

(2) Iliad., XXI, 100, sq.

(3) Herod.,Y, 77. Sur l'usage des rançons, voyez Benl EncycJopddic dcr AUerthumstvissenscltaft,T. IV, p. 1319.

DllOlT INTERNATIONAL. 1^^>

Mégariens et les Corinlhiens convinrent d'épargner les laboureurs, les captifs étaient admis à la table du vainqueur; ils retournaient librement chez eux, en s'engageant à payer une rançon ; ceux qui auraient osé manquer à cette promesse sacrée eussent été traités d'infâmes non-seulement par l'ennemi, mais même par leurs propres concitoyens. Les prisonniers qui se libéraient de la servitude par une rançon, devenaient les hôtes de leurs vainqueurs; comme la langue grecque ne possédait pas de terme pour désigner ces nobles relations, on créa un mot qui réunit en lui des idées qui rarement se sont associées, celle d'hôte et de vaincu ('). Ainsi la guerre créait entre ennemis la confraternité d'armes qui partout ailleurs n'existe qu'entre les guerriers combattant sous la même bannière : rare et poétique exception dans le dur droit de guerre des Grecs, mais qui révèle dans le caractère de la nation le sentiment d'humanité dont nous recherchons les traces. La rançon n'était pas le seul intérêt que le vainqueur avait à laisser la vie aux vaincus. Toutes les républiques grecques avaient une petite étendue ; le nombre des citoyens étant peu considérable, les guerres permanentes auraient rapidement éteint la population libre si, outre les chances des combats, les prisonniers avaient été tués ou vendus. Les combattants étaient donc tous intéressés à ce que la vie des captifs fût respectée : l'échange des prisonniers les rendait à la liberté et à la patrie(^).

Voilà comment le droit |)énétrait dans le domaine de la violence. La religion fut linstrument de ce progrès; elle essaya aussi, mais vainement , de corriger le vice le plus honteux de la race hellénique, la perfidie. L'on doit tenir compte au paganisme de ses efforts pour établir entre les peuples des relations fondées sur la bonne foi. Il imprima un caractère sacré aux agents chargés de maintenir ou de rétablir les relations amicales. Des sacrifices accompagnaient les traités, les dieux étaient invoqués pour en garantir l'exécution; les serments de s'abstenir de dol et de fraude sanctionnaient les conventions(*). Les actes étaient déposés dans des lieux sacrés, entre les

(1) Aop-iç£vo.:. Plutarch., Qua^st. Gr., 2i.

(2) r/iuci/d.,II, 103; IV, 38; V, 3.

(3) Herod., IX, 7 : avîv tj 'Jo/o-j /.'/!, aTrzT/;,-. — Thuci/d., V, 18 : TTrôvoV;-

Statues des dieux , et les serments renouvelés tous les ans('). Ces précautions prouvent l'étendue du mal qu'elles voulaient prévenir. Les Grecs se défiaient d'eux-mêmes ; tout en prêtant serment sur serment pour se lier, ils avaient encore si peu conscience du lien naturel qui unit les peuples, qu'ils ne songeaient pas à contracter des alliances ou à faire des paix perpétuelles. Sans doute la perpétuité stipulée dans les conventions des peuples modernes est trop souvent un mensonge, mais il faut s'attacher à l'idée qu'elle révèle plutôt qu'au fait: la conviction que la paix est la loi du genre humain existe aujourd'hui dans la conscience publique, tandis que chez les anciens la paix était une exception , une trêve à la guerre qui subsistait au fond des relations inlernalionales. Les traités de paix ou d'amitié des Grecs étaient conclus ordinairement pour cent ans(-). Mais un siècle de paix ou de bonne intelligence est une chose inouïe dans les tristes annales des nations : les serments étaient oubliés aussitôt que prêtés. Les oracles menacèrent de la vengeance le coupable et toute sa postérité : « Du serment, dit la prêtresse de Delphes, naît un fils sans nom, sans mains et sans pieds; néanmoins d'un vol rapide il fond sur celui qui se parjure et le détruit lui, sa maison et sa race entière, au lieu qu'on voit prospérer les descendants de celui qui a religieusement observé sa parole» ('). Vaines menaces! la mauvaise foi resta une tache du caractère grec : la perfidie passa si bien dans les habitudes qu'elle devint proverbiale. Une trahison s'appelait un tour de Thessalien; pour fausse monnaie, on disait monnaie de Thessalie. Ce n'étaient pas seulement des races incultes qui se déshonoraient ainsi. 11 y avait un peuple qui partageait avec Lacédémone la gloire d'avoir produit l'idéal de la législation dorlenne; la justice s'était incarnée dans ses rois au point que les dieux les choisirent pour juges aux enfers;

à(?())<ouç xat àpXapsîç; V, 47 : (?txatwç, xat 7rpo0'ju.'j:, /ai àrj'ô^w;. Cf. V, 23. — Wachsmuth, Hellen. AUerth., T. II, p. 340.

(1) Thucyd., V, 23. — Polyb., XXVII, 16, 3.

(2) Thiiryd., III, H 4. — Solon fixa également à cent ans la durée do ses lois {Plularch., Sol., 25).

(3) fferod., VI, Sfi.

DROIT INTF.RNATIONAI.. 117

cependant de toutes les tribus grecques, les Cretois étaient la plus perfide ('); ils n'usaient que d'embûches et de fourberies à la guerre ('). Crétiser avec les Cretois y c'était employer la friponnerie avec les fripons ('). Les Grecs disaient : Cretois à Êtjinète, comme nous dirions, corsaire à corsaire et demi. A(jir comme les Pd- Wens (*), c'était violer les traités. Si les proverbes sont la sagesse des nations, quelle opinion doit-on concevoir de la Grèce? Pour être justes, rappelons-nous que dans l'antiquité tout entière la bonne foi n'était guère pratiquée à l'égard de l'ennemi. La foi punique devint aussi proverbiale. D'après le témoignage même d'un écrivain grec (^), les Romains seuls avaient plus de respect pour le serment. Alexandre, Carlhage et Rome ambitionnèrent la monarchie universelle; la Providence élut le peuple attaché à la religion du serment comme le plus digne de la haute mission de conquérir le monde et d'unir les hommes.