LE DROIT DE GUERRE DES ANCIENS

choisi; il n'y en a pas dans tout le peuple qui lui soit semblable(').» Les Éthiopiens ne jugeaient digne de porter la couronne que celui d'entre eux qui était le plus grand et dont la force était proportionnée à la taille ('). La force dominait dans les gouvernements et dans les relations des peuples. Le même mot qui désigne la supériorité des forces physiques, servait à marquer la vertu, la supériorité morale : Varistocratie a sa source dans le droit du plus fort. La force reparait toujours, même là où elle semble subordonnée à la raison. Les théocraties reposent sur un principe purement rationnel, et cependant le législateur indien déclare que la force est le lien unique de la société (^). Tacite résume les sentiments du monde ancien en disant que la gloire de la justice appartient au plus fort {*).

Si les anciens ne concevaient d'autre loi pour les relations des hommes que la force, c'est qu'ils n'avaient pas conscience de l'unité humaine. Par suite, l'humanité leur a également manqué. L'absence de ce sentiment se révèle dans la religion, dans la famille, dans les lois. Le culte est ensanglanté par les sacrifices humains. Cet horrible usage ne souillait pas seulement les Barbares, les Gaulois, les Germains, les Scythes, les Pelages. La race phénicienne, la plus industrieuse du monde ancien, était aussi la plus cruelle ; pour se rendre les dieux favorables, elle leur sacrifiait ce que l'homme a de plus cher, son propre sang. Les Grecs, renommés pour la douceur de leurs mœurs, immolaient dans les siècles reculés des prisonniers avant le combat (^). Rome qui eut la gloire d'imposer aux vaincus l'abolition des sacrifices humains, les avait elle-même pratiqués dans des dangers pressants (^). La civilisation les détruisit

(1) I7?ojs, X,23, 24.

(2) Herod., III, 20.

(3) Lois de Manou, VU, 1 8 et suiv.

(4) Tacit., German., c. 36 : « Ubi manu agitur, modcstia ne probitas nomina superioris sunt. » /d., Annal., XV, 1 : « Id in summa fortuna acquius, quod validius. » Dion Cassius reproduit la môme pensée (LXI, 1) : oùSiv ôt/aîwpicc Tôjv oTT^wv iiy^jpôrzfiô'i i(TTi. Trâç yy.p ô O'jvâ^îi npoéy(,}v StzatoT£|0« àîi zat JÉyety y.y.l npizTîfj 3oxîï.

(5) Phylarch., ap. Porphyr., De Abstin., II, 56.

(6) Dion. Cass., Fragm. Valus., XII.

chez la plupart des peuples, mais il fallut l'influence du christianisme pour les abolir entièrement.

Le défaut d'humanité est un trait distinctif de la famille antique. Nous reconnaissons à peine à la société le droit de verser le sang des coupables. L'antiquité accordait au père de famille le droit de \ie et de mort sur l'innocence même, sur l'enfant qui vient de naître. L'usage d'exposer les enfants était si général, que les historiens remarquent avec étonnement quelques rares exceptions (').

Montesquieu dit que les peines diminuent ou augmentent à mesure qu'on s'approche ou qu'on s'éloigne de la liberlé{'); l'observation s'applique avec plus de justesse au sentiment de l'humanité.Tous les peuples païens, depuis les Indiens, les plus mous des hommes, jusqu'aux Romains, pour qui la mort était un spectacle, rivalisaient pour ainsi dire dans l'invention des supplices. C'est presque se servir d'une expression trop faible de dire que leurs lois étaient écrites avec du sang; le sang ne leur suffisait pas, il leur fallait la souffrance de la victime. La justice moderne a également été entachée de barbarie; mais au moins les coupables seuls ou ceux que l'on présumait tels étaient livrés au bourreau; chez les anciens, il y avait des êtres malheureux que l'on torturait, bien qu'innocents, pour leur arracher le témoignage de la vérité. Rien de plus horrible que les maximes des orateurs athéniens sur la torture des esclaves(').

Si la religion, si la famille, si les législateurs se montraient cruels à ce point, quelle devait être la barbarie de ce qu'on appelle comme par dérision, droit de guerre? Peut-il être question de droit là où les passions les plus indomptées dominent sans frein?

(4) Les Égyptiens élevaient tous leurs enfants (Sfra&., lib. XVII, p. 566, éd. Casaub.). Il en était de même des Thébains {Aelian., Var. Hist., II, 7).

(2) De FEsprit des Lois, VI, 9.

(3) « La torture, dit Démosthène, est la plus sûre de toutes les preuves. Un fait a-t-il eu pour témoins un homme libre et un esclave? S'il faut procéder à une instruction, vous n'interrogez pas le premier; vous cherchez la vérité en appliquant le second au chevalet. Et avec raison ; car plus d'un témoin a déposé des mensonges, tandis que jamais esclave mis à la question n'a été convaincu de faux >y{Dem., c. Onetor.,874,19, sqq.). Ces réflexions sur la torture se retrouvent lifctéralement dans le plaidoyer d7«ee sur la succession de Ciron (§ 12).