SPARTE. - PREMIÈRE HÉGÉMONIE DE SPARTE

%\. Considérations générales sur Sparte et son droit de guerre.

Sparte a joui d'une fortune singulière. Dans rantiquilé, Lycurgue fut vénéré à l'égal des dieux ; la république qu'il organisa était regardée comme une œuvre inimitable; sa législation fit l'admiration des philosopbes et des historiens ('). Platon, en traçant l'idéal d'un Etat, avait devant les yeux les inslitulions lacédémoniennes. La société de Pylliagore avait également des i-essemblances avec le type de la cité dorienne (-). A ces noms imposants viennent s'en joindre de plus secondaires, mais qui ont aussi leur autorité. Si Sparte, dit X('nw])hon, l'une des villes de la firèce les moins peuplées, est cependant une des plus puissantes et des plus célèbres, il faut en rapporter la cause à la sagesse de Lycurgue (^). Polybe dit qu'il

(1) Herod., I , Oîi , CG. — Pliilarch., Lycurg., 29, 31.

(2) Muller, Die Dorier, T, II, p. 181.

(3) Xenoph., Rcsp. Lufed., I. \.

créa la meilleure forme de gouvernement ('). Lorsqu'au dix-huilième siècle l'esprit de liberté commença à agiter la France, les publicistes présentèrent de nouveau la république de Lycurgue comme un modèle, tout en déclarant qu'il était impossible de s'élever au même degré de perfection. Mably proclama Lycurgue le plus grand des hommes : un Dieu, dit-il, dicta ses lois('). Cet enthousiasme pour les choses lacédémoniennes provoqua une violente réaction. Un esprit hardi et aujourd'hui trop déprécié, prit l'initiative de cette opposition. De Paiiiv demanda à quel titre les historiens prodiguaient l'éloge aux Spartiates, nation barbare, puisqu'ils ne cultivaient ni les arts ni les sciences : « Ils ne savaient, dit-il, qu'aiguiser des poignards et des javelots pour dépouiller tous ceux qui étaient plus faibles qu'eux ; brigands vraiment insatiables, ils continuèrent ces déprédations pendant des siècles, sacrifiant la justice à leur intérêt, suppléant à la force par la perfidie » (^). La réaction poursuivit son cours; un des historiens les plus judicieux de la France, Volney relégua les peuples grecs à la plus basse échelle de la société et appela les Spartiates les Iroquois de V ancien monde (^).

L'impartialité historique de notre siècle sait se tenir en garde contre une admiration et une dépréciation également excessives des choses anciennes. Nous comprenons que l'antiquité, dont le génie était essentiellement aristocratique, ait vu un idéal dans la république de Sparte, type de l'égalité aristocratique, la seule que les anciens aient connue. D'autre part, la tendance démocratique des sociétés modernes explique le mépris que la société dorienne inspira aux penseurs qui voulaient étendre la liberté et l'égalité à tous les hommes. Grâce à la doctrine du progrès, il nous est permis de rendre justice au passé, tout en plaçant notre idéal dans

(1) /.atlii-r. ~o/.i-ii.(A. Polyb., IV, 81, 42.

(2j Mably, De l'étude de l'histoire, III« partie, ch. 5; Entretiens de Phocion, II; Observations sur l'histoire de la Grèce, liv. IX.

(3) Recherches philosophiques sur les Grecs, IV^^ partie, sect.VII, §1. Œuvres, T. VII, p. 213etsuiv.

(4) Leçons d'histoire, VI'' séance.

LES IIKGÉMOÎSIES. 165'

Tavenir. La république que Platon coiisklérail comme parfaite n'est à nos yeux qu'un premier germe de la grande cité qui doit comprendre riiumanilé entière (').

Lycurgue établit entre tous les membres de l'État, la communauté, la solidarité la plus parfaite; la cité et les citoyens ne faisaient qu'un, et dans cette cité régnaient l'égalité et la liberté. Nous avons dit à quel prix les conquérants doriens jouissaient de ces biens précieux. Il est impossible qu'une société ayant pour base l'esclavage ne porte pas la peine de ce crime contre l'humanité. La liberté et l'égalité sont aussi l'idéal des peuples modernes, mais le christianisme y a joint un troisième élément, la fraternité. L'antiquité ignorait ce sentiment et l'idée de l'unité humaine qui l'inspire; c'est pour ce motif qu'elle n'a pas pu donner à ses citoyens la véritable liberté, la véritable égalité. A Sparte, le citoyen absorbe l'homme : les droits individuels sont foulés aux pieds, la nature humaine n'est pas développée, mais torturée. Un grand poète a bien apprécié ce sacrifice des droits de l'individu : tout, dit 5c/t//lei'{-), peut être immolé à l'intérêt de l'Etat, sauf les droits sacrés de l'homme; l'État lui-même n'est qu'un moyen de les garantir. L'État n'est pas le but, mais le milieu dans lequel l'humanité doit remplir sa destinée, et celte mission n'est autre que le développement de toutes les facultés humaines, sous la loi du progrès. La cité de Lycurgue est-elle en harmonie avec ce vrai idéal?

La société est une condition essentielle pour que les hommes et les i)euples développent les facultés dont le Créateur les a doués. Cette loi de l'humanité était méconnue à Sparte; Lycurgue rendit tout commerce avec l'étranger impossible en supprimant les moyens d'échange; il défendit la navigation à ses citoyens ('). J/absence de tout commerce extérieur, loin d'être l'idéal des peuples, comme des philosophes chagrins l'ont cru , est une violation manifeste des desseins de Dieu. Le Créateur a pris soin de marquer dans son œuvre les lois qu'il lui impose. Aucune nation ne peut se sullirc à

(1) Voyez plus haul, p. G9-72.

(2) Die Gcsctzgebiirip; des Lykurgiis uiid Solon. (:i) l'tut urcli., Lycurg., c. 0, liislil. Lacon., 42.

lOG LA GRÈCE.

elle-même, fût-ce pour les plus simples besoins de la vie; la force des choses ou la volonté de Dieu rend donc les communications des hommes nécessaires. Ce besoin est si irrésistible que malgré la monnaie de fer et la prohibition de la navigation, des relations commerciales s'établirent entre Sparte et l'étranger. Tout ce que les fiers citoyens purent faire, ce fut d'abandonnner le trafic aux périoeques.

Lycurgue défendit également aux citoyens de voyager; il craignait qu'ils ne rapportassent des autres pays des mœurs contraires aux siennes; dans le même esprit il chassa les étrangers de Sparte('). Le grand législateur avait conçu un idéal qu'il croyait ne pouvoir être dépassé. Plutarque compare le bonheur que Lycurgue éprouva, quand il vit sa cité marcher selon ses inspirations, à la joie vive que Dieu ressentit, d'après Platon, en voyant faire au monde ses premiers mouvements. Pour rendre ses lois immortelles et immuables, il se dévoua à une mort volontaire ('). Le récit de l'écrivain grec exprime admirablement la pensée de ceux qui ont la prétention de porter des lois parfaites : si elles l'étaient réellement, qu'y aurait-il de mieux à faire que de les mettre à l'abri de toute modification? Mais cette conception est fausse. Elle suppose qu'un homme, révélateur ou législateur, a conscience de la vérité absolue et qu'il a la puissance de la réaliser. Or, Dieu seul connaît la vérité et lui seul la réalise. Les hommes, êtres imparfaits, ne comprendraient pas la vérité absolue, quand même elle leur serait communiquée : leur mission est de la chercher, sans qu'ils puissent jamais la connaître dans sa plénitude. 11 y a un idéal d'organisation politique, comme il y a un idéal de religion, mais l'un et l'autre n'existent qu'en Dieu. Cependant si l'imperfection est la condition de l'homme, il est aussi perfectible; il a donc la puissance d'approcher de l'idéal et c'est pour lui un devoir. Qu'est-ce à dire? Les constitutions et les religions, tant vantées comme immuables, sont une violation des lois que Dieu a données au genre humain. Si cette prétendue immutabilité était possible, elle serait un

(1) Plutarch., Lycurg., 27; Tnstit. lacon., 19.

(2) Plutarch., Lycurg., 29.

LT.S IlKGE.MOMl'S.

germe de inorl pour les peuples qui vivraient sous un régime aussi parfait : car iinniohiilser la vie, c'est la tuer.

Lycurgiie voulut isoler sa cité modèle. Les théocraties toutes puissantes de l'Orient eurent le même but et elles échouèrent. Comment cet isolement aurait-il été possible dans le monde mobile de rOccident? La guerre mit Sparte en rapport avec les autres peuples de la Grèce. Plutarr/nc dit que Lycurgue n'entendait pas faire de Sparle un état conquérant; que, s'il fit des guerriers de ses citoyens, ce n'était pas pour les rendre injustes, mais pour les garantir de l'injustice ('). L'écrivain grec oublie que la constitution lacédéinonienne avait une tendance vers la guerre, qui conduisait nécessairement à la conquête. Aristote trouve dans l'esprit exclusivement guerrier de Sparte le principe de sa décadence (■). Platon, bien que l'idée de la communauté réalisée à Sparte l'ait prévenu en faveur du législateur dorien , lui fait le même reproche; il adresse à un Spartiate ces paroles profondes : «Par votre institution, vous ressemblez moins à des citoyens qui habitent une ville qu'à des soldais campés sous une tente » ('). Le philosophe, en comparant Sparle à un camp, donne l'idée la plus juste de la société lacédémonienne : les vainqueurs étaient comme des sentinelles surveillant sans cesse les ilotes et les périoeques, qui étaient toujours prêts à profiter du malheur de leurs maîtres pour secouer un jouc' odieux. Pour assurer à 00,000 S|)artiatcs la domination sur 244,000 ilotes et 120,000 périoeques, il fallait donner aux preiniers une organisation essentiellement guerrière.

Tel est le but du système d'éducation que l'on attribue à Lycurgue. L'enfant bien constitué doit seul vivre, parce que seul il peut porter un jour les armes. Une lance est le premier objet avec lequel on familiai'ise ses regards; dès qu'il peut se mouvoir, on

(1) PUdarch., Lycur;,'., .'il; Comi);ir;it. Lycur;;. et Num., c. i.

(2) Arist., l'olil., VII, 13, lo : « Lu «iiorre tant qu'ellu duro, a fuit le salut de pareils états; mais la vicloire leur a été fatale : comme le fer, ils ont perdu leur trempe dès qu'ils ont eu la paix ; et la faute en est au législateur qui n'a point ajjpris la paix ii sa cité » (Traduction de liurlln'lpmu Sninl-lfilnirf).

[■)) IHfil., De Lci:.!:.. II. ]». HW. V..

168 LA r.RKCR.

lui fait faire des exercices pour Tendurcir aux fatigues qui l'attendent. Les jeux des enfants sont des combats; quand ils grandissent, ces luttes deviennent souvent sanglantes ; le courage poussé jusqu'à la férocité et la ruse sont les seules qualités que cette éducation développe ('). La poésie n'avait d'autre objet que d'inspirer l'ardeur des coinbals. Elle faisait, dit le biographe de Lycurgue, l'éloge et l'apothéose de ceux qui étaient morts pour Sparte, la censure de ceux qui avaient montré de la peur : c'était, suivant la convenance des âges , ou la promesse d'être un jour vertueux, ou le témoignage glorieux de l'être maintenant. Phitarque donne un exemple de cette poésie en action. Le chœur des vieillards entonnait le chant :« Nous avons été jadis jeunes et braves. »Le chœur des jeunes gens répondait : « Nous le sommes maintenant; approche, tu le verras bien! » Le troisième chœur, celui des enfants, disait à son tour :« Et nous un jour le serons et bien plus vaillants encore» ('). Enfin il n'y avait pas jusqu'à la religion, pacifique par essence, qui à Sparte ne prît un caractère guerrier. Les Spartiates mirent une lance entre les mains de tous les dieux et de toutes les déesses ; ils ne concevaient les dieux que doués de la vertu par excellence, celle du courage (').

Ainsi Sparte est un produit de la guerre et elle est organisée pour la guerre. Qu'importe après cela que Lycurgue ait eu des goûts pacifiques? La force des choses l'emporta sur les intentions du législateur. Dans l'antiquité la guerre était générale : les Spartiates pouvaient d'autant moins échapper à cette loi providentielle, que, nourris dans les exercices guerriers, la guerre était leur vie(^). Sous ce rapport la cité de Lycurgue était dans une condition exceptionnelle : les autres peuples de la Grèce vivaient à la vérité dans un état de guerre presque permanent; mais l'industrie, le commerce, l'agriculture n'étaient pas proscrits, tandis que le législateur lacédémonien ne laissait qu'une seule occupation à ses

(1) Plutarcli., Lycurg., 23, 20, 28. — Xowph., Rcsp. Laced., c. l-i.

(2) Plutarclu, Lycurg., 21.

(3) Plutarch., Inslit. lac, 28.

(i) Plulanh., Compar. Lycurg. et Num., c. 2. — Diod., XV, 'i.

LES HEGEMONIES.

citoyens, les armes. On a dit que les Spartiates devaient désirer la guerre, ne fût-ce que pour échapper à rennui de leur monotone existence ('). A vrai dire, la guerre était plus qu'une distraction pour eux, c'était un idéal. L'ingénieux historien des tribus doriennes remarque que, seuls parmi les Grecs, les Spartiates considéraient la guerre, non comme une source de profit, ni comme un instrument d'ambition ou de vengeance, mais comme un art, une représentation plastique où la force et l'agilité de la jeunesse se produisaient dans un bel accord ('). L'éloge , bien qu'exagéré, a quelque chose de fondé. Chez aucun peuple de l'antiquité la guerre n'a un caractère aussi poétique qu'à Sparte. C'est pour ainsi dire par une violence faite à la nature humaine que les hommes donnent et cherchent la mort; pour les Spartiates le jour du combat était un jour de fête. Avant la bataille, le roi sacrifiait aux Muses, comme s'il s'agissait d'une lutte dans laquelle le nombre et l'harmonie seuls seraient en jeu(^). L'on faisait aussi des sacrifices à l'Amour, lien de la fraternité qui liait les combattants et assurait la victoire {*]'. La discipline qui d'ordinaire augmente de rigueur pendant la guerre, se relâchait chez les Lacédémoniens; leurs exercices étaient plus doux, leur genre de vie moins dur dans les camps que dans les gymnases ('). Quand l'armée était rangée en bataille, le roi ordonnait aux soldats de mettre des couronnes sur la tète, et aux musiciens de jouer l'air de Castor; lui-même entonnait le chant de guerre, signal de la charge. Les guerriers avançaient en cadence, d'un pas grave et d'un air joyeux (^). A en croire ces témoignages, les Spartiates n'auraient pas connu la fureur des combats; leurs guerres, comme le dit leur panégyriste allemand , auraient été plutôt des duels (').

(1) Heeren, Historische Werke, T. VII, p. ]'6't.

(2) Millier, Die Dorier, T. II, p. 24o.

(3) Plutm-ch., Lyciirg., 21; De cohib. ira, c. 10.

(4) Athen., XIII, 12. — Aelian., V. II., III, 9.

[o) Plutarch., Lycurg., 22. — Xenopk., Rcsp. L;ic., XIII, 0. — fhrod., Vil, 208, 209.

(6) Plutarch., Lycurg., ib.; De cohibcnd. ira, c. -10.

(7) Mitller, Die Dorier, T. Il, p. 243.

LA GRIXE.

L'esprit mililaire est le beau côté de Sparte. Il s'alliait à une noble fierté : en condamnant toute pensée de lucre, les institutions de Lycurgue tendaient à élever l'ànie du Spartiate au-dessus des intérêts vulgaires. Les Doriens, maîtres de la Laconie par droit de conquête, abandonnant aux vaincus la culture de la terre et Texercice des arts mécaniques, voués exclusivement à la profession des armes, présentent quelque analogie avec la chevalerie du moyenâge. Cependant il est permis de douter des sentiments d'humanité que Plutarque {^) prête à un peuple qui dans les rapports de la vie privée et dans les relations internationales a toujours montré un caractère dur et cruel. On peut, à plus juste titre encore, contester la politique pacifique qu'un historien moderne suppose aux Spartiates (^). Les anciens n'en jugeaient pas ainsi. Isocrate dit qu'ils étaient animés d'une ambition insatiable, qu'ils abusèrent de la force pour faire une guerre sans relâche à toutes les cités duPéloponèse, et les détruisirent toutes, à l'exception d'Argos f ). Le plus judicieux des historiens grecs, admirateur lui-même de la constitution lacédémonienne, leur reproche également la passion de dominer et une cupidité sans bornes (^). L'histoire confirme ces accusations. A peine Lycurgue a-t-il rétabli la paix dans la cité, que les Spartiates, ennuyés du repos, consultèrent l'oracle de Delphes sur la conquête de l'Arcadie. La Pythie répondit : « Tu me demandes l'Arcadie, ta demande est excessive; je te donne Tégée pour y danser et ses belles plaines pour les mesurer au cordeau. » Les Lacédémoniens, munis de chaînes, marchèrent contre les Tégéates, qu'ils regardaient déjà comme leurs esclaves, sur la foi de l'oracle; mais ils furent vaincus, et les captifs, chargés des fers qu'ils avaient apportés, furent forcés de travailler aux terres des Tégéates. Ainsi s'accomplit l'oracle (').

(1) Piutarch., Lyc, 22; Apophlegm. lacon., Lyc, 31; CIconi., 48; Agesil., 33.

(2) Millier, Die Dorier, 11,45, 244-. — Cf. Sc/ioem«?m,Gnech.Alterth.,I,288,ss.

(3) Isocrat., Panalh., § 188 : ^Httouti. yàp si; oOJiv à'»vO 7r).v;v qtim; -Izî'jTor. Twv «A).o7piwv •/.a.ra.'jyjfiuoijavj. — Cf. ib., § 46.

(4) Polyb., VI, 48, 8 : rpôç ro-J; â)./,o-j; '~E/).v;va; 'fù')-:uj.o7'/.ro-j: /.ai tt/jovî/.- T'/.oiTârou; zai çt/ao^/orâTOv:.

(o) Ilcrod., I. 66.

LES HEGEMONIES.

Le dieu de Delphes essaya en vain de réprimer l'ambilion cupide des Spartiates. Se distinguèrent-ils du moins dans leurs guerres par une politique digne de leur grand législateur? Ici encore les prétentions de Sparte ne sont guère d'accord avec les faits. Platon dit que les Lacédémoniens ne faisaient jamais qu'une prière aux dieux, qu'ils leur demandaient l'honnête avec l'utile; et à en croire le philosophe, les dieux auraient écouté cette belle prière, en leur accordant presque toujours la victoire. Tel n'était pas l'avis de Thucydide; il les accuse de regarder plus ouvertement qu'aucun autre peuple lagréable comme honnête et l'utile comme juste ('). Ces sentiments se développèrent avec leur puissance, et bientôt le droit international des Spartiates se résuma dans cette maxime célèbre, qu'//s considéraient comme leur bien tous les champs où leurs javelots pouvaient atteindre {^).

Nous ne ferons pas de cette politique l'objet d'une accusation contre la cité de Lycurgue ; Athènes n'en avait pas d'autre et on la retrouve chez tous les peuples anciens. Mais la plus grande tache du caractère lacédémonien, c'est la duplicité. Les Athéniens se plaignaient que leurs rivaux pensaient d'une façon et parlaient d'une autre (^); un de leurs poètes exprima en paroles brûlantes les reproches que la morale était en droit de faire à Sparte : « 0 de tous les mortels les plus odieux au genre humain, s'écrie Euripide, habitants de Sparte, conciliabule de perfidies, rois du mensonge, artisans de fraudes, pleins de pensées tortueuses, perverses et fallacieuses, votre prospérité dans la Grèce blesse la justice. Quel crime est inconnu parmi vous? N'étes-vous pas avides de gains honteux? iNe vous surprend-on pas toujours à dire une chose et à en penser une autre? »(*) Nous tenons compte dans ces invectives des exagérations de la poésie et des haines nationales; mais le fond de la pensée n'en est pas moins l'expression des sentiments de la Grèce, et les faits prouvent que dès son origine Sparte ternit son caractère héroïque par des expédients coupables.

(1) Plat., Alcib., II, 148, C, sqq. — TImcyd., V, lOS.

(2) Cicer., De Rep., MI, 9. — Voyez plus bas, livre IV, ch. 3.

(3) Herod., IX, 53 (34).

(4) lïurip., Androm., v, i'i6, sqq.

LA GUr.CF..

Un ancèlre de Lycurgue, le premier Proclide, est eu quelque sorte le symbole du génie national. Soiis, assiégé par les Cliloriens dans un poste diiïlcile et qui manquait d'eau, consentit à leur abandonner les terres conquises par les Spartiates, à condition qu'ils le laisseraient boire, lui et les siens, dans la fontaine voisine. Soiis descendit le dernier de toute l'armée à la fontaine et se rafraîchit simplement le visage, en prenant à témoin les ennemis qui étaient présents; il retint les terres sous prétexte que toute l'armée n'avait pas bu ('). Il est impossible que le sentiment moral des Lacédémonicns ait été faussé au point de croire ces ruses de guerre conformes à la justice; elles sont plutôt l'expression de la doctrine antique qui ne reconnaissait aucun devoir envers l'ennemi, parce qu'il n'existait aucun lien de droit entre les peuples. On reprochait un parjure à Cléomène ; il répondit que les dieux et les hommes considéraient comme juste le mal fait à l'ennemi, par quelque moyen que ce fût {■). Il n'y avait pas même de lien d'humanité entre ennemis ; tout ce que le vainqueur se permettait était juste. A Sparte plus que partout ailleurs, le manque de sentiments humains devait être un vice général. L'éducation, exclusivement guerrière!, ne développait dans les enfants que le courage poussé jusqu'à la cruauté (^); le législateur avait banni de Sparte les arts et les lettres, dont un des plus beaux privilèges est d'adoucir les mœurs (^). De pareilles institutions devaient rendre le caractère des Lacédémoniens austère, dur, féroce même.

La perfidie et l'inhumanité se perpétuèrent à Sparte, comme tout ce qui tenait aux mœurs et aux lois. Ces défauts du caractère national se manifestèrent dans toutes ses guerres; ils aliénèrent les esprits^des Grecs de la fière cité que ses vertus militaires appelaient à jouer le premier rôle dans les affaires de la Grèce. Sparte conquit à la vérité l'hégémonie, mais elle ne sut que vaincre et non

(1) Plutarch., Lycurg.,[2; Instit. lacon , 25.

(2) Plutarch., Apophtegm. lacon., Cleomen., III.

(3) Pausan., III|, 14, 10.

(4) Cicer., pro Archia, c 3 :« Omnes artes quibiis a-las pucri'lis ad hiimanilatem informari solet. »

LÎ'S nKGS'MONIF.S. 175

conserver; la cité dorienne manquait de l'esprit cosmopolite qui (it de Rome la maîtresse du monde. Elle usa ses forces dans} des hostilités stériles. Nous n'entrerons pas dans le détail de ces petites guerres. Une seule est devenue célèbre par le malheur des vaincus : la lutte de Sparte et de Messèue nous offrira le tableau du droit de guerre des Spartiates et nous conduira à la première hégémonie qu'elle exerça dans le Péloponèse et dans les guerres médiques.

g II. Les guerres messénicnncs (').

La première guerre contre les Messéniens est \\i\ témoignage irrécusable de l'esprit envahissant de la cité de Lycurgue. Déjà chez les anciens les prétextes dont les Spartiates se prévalurent, le meurtre de leur roi^ Toulrage fait à de jeunes Lacédémoniennes, ont trouvé peu de créance; Polybe en a fait justice en disant qu'ils convoitaient les riches campagnes de leurs voisins (-). Le serment par lequel ils s'engagèrent à ne pas déposer les armes avant d'avoir réuni à leur territoire les champs et les cités de la Mcssénie, atteste que le but de Sparte n'était pas de repousser une injure, mais d'ajouter à son territoire peu fertile riin des plus beaux pays de la Grèce i^). Us envahirent la Messénie sans aucune déclaration de guerre. Il y avait sur les limites des deux pays une ville située sur une colline élevée, entourée d'eau, une place facile à défendre; mais les habitants s'attendaient si peu à être attaqués, que les portes étaient ouvertes, et qu'il n'y avait pas un homme sous les armes; les Spartiates y entrèrent de la nuit et tuèrent tons les Messéniens qu'ils rencontrèrent, les uns dans leur lit, les autres dans les temples et au pied des autels; peu échappèrent au carnage. Tel était le Irailement qui attendait les hommes libres; quant au territoire, les Spartiates n'usèrent pas du droit de guerre habilucl; ils ne coupèrent pas les arbres, ils n'incendièrent pas les habitations :

(1) Manso, Spai l;i , II'- livre.

(2) Pohjb., VI, 49, 1 . — Cf. Pausan., IV, 3 , 3. (•{) Pausan., IV, H, 8. — Justin., III, 4.

c'est qu'ils considéraient déjà la Messénle comme un domaine de Sparte (').

Cette première lutte de Tambilion contre l'indépendance nationale fut longue et acharnée; les vaincus ne demandaient pas grâce, parce que vainqueurs ils ne l'auraient pas accordée ('). Après une guerre de vingt ans, les Messéniens succombèrent; les uns se réfugièrent chez les peuples voisins; ceux qui restèrent dans leurs anciennes demeures furent traités comme des ilotes. Les historiens parlent des Messéniens comme d'un troupeau d'esclaves, chargés de chaînes, battus de verges : « Les vieillards n'avaient plus rien à craindre de la mort, et les jeunes gens plus rien à espérer de la vie » ("). Né pour la liberté, l'homme ne s'apprivoise pas avec la servitude, dit le bon RoUin; la plus douce l'irrite et le révolte : que fallait-il attendre d'un esclavage aussi dur que celui des Messéniens? Trenteneuf ans après la prise d'Ithôme, l'insurrection des vaincus commença la seconde guerre messénienne , illustrée par la figure héroïque d'Aristomène. La poésie a idéalisé ce personnage ; même en l'acceptant tel (\\\tPausanias le dépeint, cet idéal d'un guerrier dorien paraît encore bien affreux. D'après un antique usage, celui qui avait tué de sa main cent hommes dans un combat, offrait un sacrifice solennel à Jupiter. Aristomène fut célébré par les chants populaires, pour avoir offert trois fois l'horrible hécatomphonie [*). Ce qui fait la véritable gloire du héros messénien, c'est d'avoir mis un courage indomptable au service de la liberté de sa nation. Les esclaves révoltés montrèrent qu'ils méritaient d'être libres; ils vainquirent leurs maîtres. Sparte eut recours alors à un moyen peu digne d'une cité guerrière; le roi des Arcadiens, corrompu par l'or lacédémonien, déserta les rangs de ses alliés au milieu d'un combat. Ira, la dernière retraite des vaincus, tomba également par trahison. Une grande partie des vaincus abandonnèrent le sol natal et cherchèrent une nouvelle patrie sur des côtes

(1) Pawsan., IV, 5, 9; IV, 7, 1.

(•2) Paiisan., IV, 8, 7.

(3) « Servilulis verbera, plerumque et viucula, aetcraqtie captivilalis mala. » Justin., IIF, 5. — Darlhélcmy, cli. 40, 2'^ élégie.

(4) Patisan., IV, 10, 3.

LES HÉGÉMONIES. 175

lointaines; la condition de ceux qui restèrent, aggravée par l'insurrection, fut plus misérable que celle des ilotes, ces parias de la Grèce (').

Les Messéniens plièrent sous le joug, mais ils n'oublièrent pas leur ancienne indépendance. Quand les ilotes, profilant du tremblement de terre qui mit Sparte en ruines, s'insurgèrent contre leurs oppresseurs, ils se joignirent à eux. Ce fut le signal de la troisième guerre messénienne. Un écrivain anglais a peint en sombres couleurs la haine des esclaves exaltée par des malheurs qui auraient fait tomber les armes des mains d'ennemis moins exaspérés, les ilotes et les Messéniens abandonnant leurs champs pour achever l'œuvre de destruction, la fureur des hommes plus impitoyable que les bouleversements de la nature physique (-). Le courage des insurgés fut à la hauteur de leur soif de vengeance. Pour sauver leur cité, les Spartiates furent obligés de faire appel à leurs alliés, et même aux Athéniens leurs ennemis-nés. L'héroïque résistance d'Ithôme mérite d'être placée par l'histoire à côté des hauts faits de Platée et de Salamine. Ou la liberté cesserait-elle d'être une cause sacrée, parce qu'elle est revendiquée par des ilotes? Si l'antiquité aristocratique a flétri les révoltes des esclaves, c'est à la démocratie moderne à saluer en eux ses frères aînés.

La troisième guerre messénienne fut la dernière tentative des vaincus pour recouvrer leur indépendance. Grâce à l'intervention du dieu de Delphes, les défenseurs d'Ithùme obtinrent la faculté de quitter le Péloponèse; le vainqueur, humain malgré lui, les menaça de la mort, s'ils osaient reparaître dans leur patrie (=). Quand Sparte à son tour trouva son tombeau à Leuctres, Epaminondas, pour la ruiner à jamais, rappela ses irréconciables ennemis. Dispersés en Italie, en Sicile, dans des contrées plus lointaines encore, les Messéniens accoururent tous à la voix dcThèbes ; peutêtre la haine héréditaire du nom Spartiate, |)lus que le désir de revoir le sol natal, animait les proscrits ('). La nouvelle Messène

(1) l'aman., IV, '23, 1-3.

(2) Buhoer, Athons, IV, 3, 8.

(3) Paiisan., IV, 24, 7.

(Î-) Pausan., IV, 26, 5; IV, '11, !». 1 1.

Î7() LA CllKCF..

fut l'ennemie constante de Sparte. Alors même que vainqueurs et vaincus perdirent leur liberté, ils restèrent divisés : dans les guerres civiles qui ensanglantèrent la fin de la république romaine, les Messéniens prirent le parti d'Antoine, parce que les Lacédémoniens combattaient sous les drapeaux d'Octave(').

Nous avons suivi sur les guerres messéniennes le récit ûePausanias. Le savant historien des tribus helléniques qualifie les traditions recueillies par l'écrivain grec de roman hostile à Sparte (-). Il est probable que les poésies auxquelles Pmisanias a puisé, exaltaient les hauts faits des héros de la Messénie, et les poètes qui consolaient les exilés devaient être peu favorables aux vainqueurs. Nous ne voulons pas prendre parti pour Messène contre Lacédémone; peut-être les Messéniens auraient-ils été des conquérants aussi impitoyables que les Spartiates, IMais ces vieux chants n'en sont pas moins une peinture fidèle des mœurs de la Grèce dorienne; Sparte y apparaît ce qu'elle a toujours été depuis, courageuse mais oppressive et souillant sa vertu guerrière par un mélange de perfidie et de corruption.

I III. Première hègéinonie de Sparte.

La lutte de Sparte et de Messène décida du sort du Péloponèsc. Une seule cité aurait pu disputer la sui)rématie aux Spartiates, ArgoSjl'antique siège des Pélopides,qui dans les temps héroïques avait exercé une espèce d'hégémonie; elle succomba. Sparte profita de son ascendant pour chasser les tyrans, organes de la démocratie et pour relever la puissance de l'aristocratie dorienne. Plutarquc compare la cité de Lycurgue à Hercule; le héros parcourut tout

(1) PaMsa)!.,IV, 31, -1.

(2) Millier, Die Dorier, T. I, p. \k\, ss. — Manso accorde plus de foi à Tausanias. Voyez sa dissertation : Ist Pausanias in der Gcschichte dermessenischen Kriege fjlaubtoUrdig? [Sparla, T. I, Beyiage XVIII, p. 204-274). —L'historien anglais Thirlwall croit également que le fond des traditions recueillies par l'écrivaia grec est historique (Geschichte Griechonlands, T. I, p. 305). — Grole (History of Greece, T. II, p. 307, ss ) suit l'opinion de Miiller.

LES HÉGÉMONIES. 177

Tuoivers pour châtier les scélérats ; de même Sparte détruisit les pouvoirs injustes et les tyrannies qui opprimaient les villes. Son empire était si bien établi, qu'elle n'avait besoin que d'envoyer un ambassadeur; on obéissait à ses injonctions sans qu'elle remuât un bouclier ('). La cité de Lycurgue était reconnue comme la première de la Grèce, non-seulement par les Grecs du continent, mais même à l'étranger. Quand l'oracle conseilla à Crésus de faire alliance avec les états les plus puissants, le roi des Lydiens s'adressa aux Spartiates, comme au premier peuple de la Grèce('). Pressés par Cyrus, les Grecs d'Asie demandèrent l'appui de Sparte, bien qu'ils fussent liés avec Athènes par la communauté d'origine; et lorsque Aristagoras songea à soulever l'Ionie, il rechercha l'alliance de Sparte avant de se présenter à Athènes ('). A en croire Hérodote, le renom de la puissance lacédémonienne aurait pénétré jusque chez les Barbares; les Scythes, voulant se venger de l'invasion de Darius, envoyèrent des ambassadeurs à Sparte pour contracter alliance avec les Lacédémoniens (*).

Devons-nous attribuer avec Plutcuque l'influence de Sparte à la force de ses institutions et à sa justice? Mabbj l'a cru ('); il avoue que Sparte conserva par les moyens ordinaires de l'ambition l'empire (juc la sagesse lui avait acquis, mais il voit dans cette défaillance une marque de la faiblesse humaine : « Sans doute, dit-il, il ne peut y avoir de vertu pure parmi les hommes, puisque celle des Spartiates ne le fut pas. » Les faits sont loin de répondre à ce tableau idéal. La guerre contre Tégée entreprise par ennui, la conquête sanglante et injuste de la Messénie, les hostilités contre Argos, mêlées de pcrtidies et de cruautés, tel fut le piédestal de la puissance lacédémonienne. Ce n'est pas sa justice, c'est sa vertu guerrière qui fut l'instrument le plus elïicace de sa grandeur. Jus-

(1) Plularch., Lycurg., 30.

(■-) Herod., I, 69 : -Jaéa; yào 7rvvO'/.vrjj7.a'. TrooîTTàvat ta; 'E"x)-àc?o;.

(3) //erod.,V, 49.

(4) Herod., VI, 84.

(■i) Plularch., Lycurg., ^O. — Mabl'j, Entretiens de Pliocion, IV; Oliserv.ilioiis sur l'histoire de la Grèce, livre I.

qu'àla bataille de Leuctres, les Spartiates étaient considérés comme invincibles; les peuples grecs se croyaient sûrs de la victoire, quand ils avaient un général lacédémonien à leur téte(^). Ce renom de valeur devait donner la prépondérance aux Spartiates dans un âge où la force était Tunique fondement de la puissance (^).

Cependant l'hégémonie de Sparte (^) était loin d'être aussi étendue qu'on serait porté à le croire d'après les récits de Plutarque et iï Hérodote. Elle n'embrassait pas même tout le Péloponèse(*). Argos fut vaincue par les Spartiates, mais elle ne se soumit pas à ses lois. Mantinée suivait le parti d'Argos et les Achéens n'entrèrent dans la ligue que temporairement. La confédération n'avait donc pas un caractère général : c'était une association de cités doriennes; les Ioniens n'en faisaient pas partie. Il n'y avait rien de déterminé, ni sur l'objet de la ligue, ni sur son organisation, ni sur les pouvoirs de Sparte^ ni sur les droits et les devoirs des alliés. Sparte avait le commandement pendant la guerre, et elle présidait les délibérations communes qui dans un temps d'hostilités permanentes n'avaient d'autre objet qu'une guerre à entreprendre ou une paix à conclure. Chacun des confédérés avait une voix égale dans ces réunions; Sparte n'y exerçait aucune prépondérance; la majorité décidait, et elle se prononça plus d'une fois contre les prétentions de la république dominante (^). Les membres de la ligue conservaient leur indépendance et leur autonomie. Comme le principe aristocratique régnait dans toutes les cités, il n'y avait aucun motif pour Sparte d'intervenir dans leur gouvernement intérieur- Si des contestations s'élevaient entre les peuples alliés, ils s'en rapportaient à l'oracle de Delphes ou à des arbitres ; l'assemblée géné-

(1) Plutarch., Pelopid., -17; Lycurg., 30.

(2) Lysias, ap. Dionys. Hal., T. V, p. 523, éd. Reiske : ij^î^ôvî- ovtî; tôjv 'E/).vjvwv oùx à(?izw; zaî (?tà zr,v ïy.'fvzov àpzrr,v y.'xl Sii. t>;v ttoo; tov Tr6\itJ.o-j

STrtCTTÎÎfAÏJV.

(3) Voyez sur la première hégémonie de Sparte, Millier, Die Dorier, 1, 179, ss. — Hermann, Griech. Staatsallherth., T. I, §§ 31-35.

(4) Herod.,\U, 148. — Kortilm, Zur Geschichte bellenischer Staatsvcrfassungen, p. 37-39.

(5) Herocl, V, 93.

LES HÉGÉMONIES. 17!)

raie n'avait aucune autorité pour les décider. Était-ce pour ne pas mettre les confédérés dans la dépendance de Sparte, comme le dit MilUerQ), ou n'est-ce pas plutôt que dans renfonce de la science politique, Ton ne songeait pas à créer une véritable fédération? Sparte fixait le contingent des troupes que chaque république devait fournir; il en est de même du tribut qui n'était pas permanent. Les charges des alliés n'étaient pas lourdes, mais aussi leurs moyens d'action étaient reslrelnts. L'alliance s'était formée spontanément et sans but déterminé. Par sa constitution même, elle n'était propre à agir que dans un cercle étroit; quand il s'agit de sortir du Péloponèse pour entreprendre une guerre longue et coûteuse, la ligue se trouva en défaut (^). L'impuissance de Sparte se révéla, lorsque l'invasion des Perses mit les destinées de la Grèce en ses mains.

Le commandement exercé par les Spartiates pendant les guerres médiques n'était pas un droit attaché à leur hégémonie, puisque la ligue comprenait seulement les peuples du Péloponèse. Mais supérieurs en puissance, et jouissant d'une grande réputation militaire, les Spartiates furent naturellement appelés à la tète des Grecs armés pour la défense commune ('). Sparte, appuyée de la confiance générale, revendiqua cependant l'hégémonie comme un droit qui lui appartenait depuis les temps les plus reculés. Gélon de Syracuse, que les Grecs du continent avaient engagé à venir à leur secours, demanda à commander l'armée hellénique; le député Spartiate, indigné, s'écria « que ce serait un grand sujet de douleur pour Agamemnon, descendant de Pélops , s'il apprenait que les Spartiates se fussent laissé dépouiller du commandement par un Gélon et par des Syracusains »(*). La conduite des Spartiates dans les guerres médiques fut-elle à la hauteur de ces orgueilleuses prétentions? Les Athéniens seuls arrêtèrent la première invasion des Barbares, lis avaient envoyé un héraut à Sparte, pour dcman-

(1; DieDorifT, T. [, p. 183, ss.

(2) Thuajfl., I, 141.

(:!] rhunjil., I, IH.

('^) llrroiL, Vil, liiO.

der du secours. Les Lacédémonicns étaient disposés à l'accorder, mais ils déclarèrent qu'il leur était impossible de partir sur le champ, parce qu'une loi leur défendait de se mettre en marche avant la pleine lune ('). Ainsi il n'a pas tenu à Sparte que l'Altique ne fût conquise, que la Grèce ne devint esclave des Barbares et que le développement de la civilisation hellénique ne fût arrêté!

La seconde invasion des Perses menaça plus directement le Péloponèse; alors les Spartiates se réveillèrent, et le dévouement de Léonidas rendit leur nom à jamais célèbre. Mais la politique de Sparte ne répondit pas à l'héroïsme de ses guerriers. Les institutions de Lycurgue ne semblaient donner à l'existence du citoyen d'autre but que la cité sa patrie. Lorsque la formidable armée de Xcrxès mit l'indépendance de la Grèce en danger, Sparte et ses alliés ne songèrent qu'au salut du Péloponèse {-). En vain le génie de Thémistocle indiqua aux Grecs leur unique voie de salut; quand les Péloponésiens apprirent que les Thermopyles étaient forcées, quand ils virent les innombrables vaisseaux des Perses, la frayeur les prit et ils voulurent s'enfuir dans le centre de la Grèce. Si nous en croyons Hérodote, le général des Spartiates et le commandant des Corinthiens ne furent retenus que par l'appât de l'or, La victoire d'Arlémisium ne suffit pas pour rallier les Spartiates et leurs alliés du Péloponèse aux desseins profonds de Thémistocle ('). Il fallut que le grand homme eût recours à la ruse pour forcer les Grecs de vaincre à Salamine (^).

La victoire de Salamine brisa la puissance maritime des Perses, mais une armée formidable occupait toujours le continent. Ici s'ouvre une nouvelle série d'incertitudes et de lenteurs qui dénotent de la part de Sparte ou une incapacité absolue, ou l'oubli des inté-

(1) Hérodote ne suspecte pas ouvertement la conduite des Spartiates, mais il en fait la plus cruelle satire, en ajoutant ; « Pendant qu'ils attendaient la pleine lune, ilippiasfaisait aborder les Barbares à Marathon » {Ilerod.., VI, 10G, 10'). — Oroto (History of Greece, T. IV, p. 463 , ss. ) dit que la conduite de Sparte fut le résultat d'un aveugle attachement aux vieux usages.

(2) nerod., VUl, 40. — Piutarch., Themisl., c. 9.

(3) Herod., VIII, 4, 5, 56, 49.

(4) Herod., VIII, 74-7G. —Piutarch., Themist., 12.

LES HÉGÉMONIES. J81

rèls de la Grèce qu'elle était chargée de défendre. Lorsque Xerxès essaya de détacher les Athéniens de la cause hellénique, les Spartiates se hâtèrent de leur envoyer des députés. Les Athéniens répondirent à l'ambassadeur des Mèdes : « Tant que le soleil fournira sa carrière accoutumée, nous ne ferons pas d'alliance avec Xerxès; mais pleins de confiance en la protection des dieux et des héros qu'il a méprisés, dont il a brûlé les temples et les statues, nous le combattrons avec courage. » Ils engagèrent les Lacédémoniens à mettre au plutôt leur armée en campagne, prévoyant que les Barbares envahiraient l'Attique, dès qu'ils apprendraient que leurs offres étaient rejetées (^). Les prévisions des Athéniens se réalisèrent, mais ils pressèrent vainement les Spartiates de remplir leurs engagements : les éphores remettaient leur réponse d'un jour à l'autre. Hérodote se demande pourquoi les Lacédémoniens montrèrent d'abord tant d'ardeur à détourner les Athéniens du parti des Perses et oublièrent ensuite leurs promesses : « .Je n'en puis donner d'autre raison, dit-il, que celle-ci. Quand l'ambassadeur des Mèdes vint à Athènes, le mur qui devait fermer l'isthme n'était pas encore achevé; à l'arrivée des députés athéniens, l'isthme était fermé; ils croyaient n'avoir plus besoin de leurs alliés »(^). Un égoïsme pareil, dit un historien allemand, touche à la trahison (').

Les Spartiates n'étaient pas à la hauteur du rôle qu'ils furent appelés à jouer dans les grands événements qui décidèrent du sort delà Grèce et de l'avenir de l'humanité. Aucun sentiment généreux n'inspirait leur politique ; leur égoïsme même était mal calculé. L'incapacité leur lit perdre riiégémonie qu'ils devaient à leur gloire militaire. Pendant l'invasion, Sparte était en apparence à la télé des Grecs (') ; en réalité, c'est le génie de Thémislode qui dirigeait les destinées de la Grèce. Athènes s'empara de l'hégémonie qui s'échappait des mains impuissantes des Spartiates. On a

(1) //cm/., VIII, \^>l)-\fi'i: — I'littarch., Arislid., r. 10.

(2) Ilerod., IX, G-9.

(3) Waclismuth , Ilclleniscbc Allertbumskundo, T. 1, \). '207.

(î) Hcruil.A'U, 137.— Dmlur., XI, '6'6.— Mùllcr, l)ic Doricr, T. I, [>. I8D, ss.

18i LA GRÈCE.

voulu donner à cet acte de faiblesse les couleurs du patriotisme et de la modération. Pausanias, dit-on, s'était laissé corrompre par l'argent des Modes ; craignant la funeste influence des mœurs étrangères sur leurs généraux, les Spartiates abandonnèrent volontairement aux Athéniens la direction d'une guerre lointaine qui n'était pas dans les principes de la cité de Lycurgue('). Plutarque admire la grandeur d'âme que les Lacédémoniens firent paraître dans celte occasion f). Peut-être les Spartiates voulurent-ils se donner l'apparence du désintéressement, mais leur renonciation à cette hégémonie qu'ils avaient disputée avec tant d'àpreté dans l'origine de la guerre à Argos, à Athènes, à Gélon, ne fut rien moins que volontaire. Quand la trahison de Pausanias fut connue, et que les alliés refusèrent de servir sous ses ordres, les Lacédémoniens le rappelèrent; toutefois ils songeaient si peu à abandonner le commandement, qu'ils envoyèrent de nouveaux généraux pour le remplacer. Les Grecs, las de la dureté Spartiate, ne voulurent pas reconnaître l'autorité de Dorcis; alors seulement les Lacédémoniens cessèrent de prétendre à l'hégémonie ('). Ils la ressaisirent bientôt, grâce aux fautes de leurs rivaux; mais leur incapacité resta la môme, ils trahirent plus ouvertement la liberté hellénique dans le honteux traité d'Antalcidas. La Grèce comme l'humanité n'ont qu'à s'applaudir de leur chute définitive.

0. Mïdler dit que la confédération péloponésienne est la seule qui dans les beaux jours de la Grèce ait réuni la justice et la liberté à une puissance suffisante (^). Nous venons de dire que, dans ses rapports avec l'extérieur, la ligue se montra tout ensemble incapable et dépourvue du sentiment de la nationalité hellénique. Il est vrai que dans les relations de Sparte avec ses alliés du Péloponèse, on n'entendit pas encore de ces plaintes sur les abus de pouvoir qui firent de leur seconde hégémonie un véritable despotisme; mais la suprématie de Sparte n'était que l'ébauche de sa

(1) Thucyd., II, 95. — Diodor., XI, 59. — Mitller, Die Doricr, I, -185.

(2) Plutarch., Aristid., c. 23.

(3) Tkucyd., I, 92. — Thirlwall, Geschichte Griechenlands, T. II, p. 384. (i) Millier, DieDorier, I, 184.

LES HÉGÉMOMES. 183

future (lominalion. Elle n'élalt pas assez forte pour rallier toujours les Grecs à ses desseins; comment aurait-elle eu la pensée de leur imposer son joug?

I IV. Les (jucrres mcdif/iics.

On dit que l'insurrection des Ioniens et Tappui qu'ils trouvèrent à Athènes, furent la cause des guerres médiques : ce fut plutôt l'occasion. La puissance croissante des Perses menaçait l'Europe ; une collision entre les deux races était inévitable. Jamais il n'y eut de lutte plus mémorable; elle devait décider à qui appartiendrait l'empire du monde, au génie de l'Orient ou à celui de l'Occident. Le Grand Roi aspirait à la monarchie universelle; il comptait subjuguer les Grecs, parcourir ensuite l'Europe et ne faire de la terre entière qu'un seul état : « La Perse ne devait avoir d'autres bornes que le ciel, le soleil ne pas éclairer de pays qui ne lui appartint )'('). On disait à Xerxès pour l'exciter à porter ses armes en Grèce, « que l'Europe était un pays très-beau, d'un excellent rapport, que le roi seul méritait de l'avoir en sa possession » ('). Les courtisans de Xerxès avaient-ils raison? le Grand Roi était-il digne de faire la conquête de l'Occident?

Nous avons tracé le tableau de l'empire persan avant les guerres médiques. Le régime despotique avait porté ses fruits. La foice seule dominait, et elle prétendait régner jusque dans l'ordre moral : les Grands Rois se croyaient donnés par Dieu aux Perses pour loi el pour règle de tout ce qui est honnête ou vicieux{^). Avec la corruption et la décadence de l'empire, le mépris de la dignité humaine ne fit (juangmcnter. Darius était sur le point de marcher contre les Scythes, « lorsqu'un Perse, nommé Oeobazus, dont les trois fils étaient de cette ex|)é(lilion, le pria d'en laisser un auprès de lui. Darius lui répondit comme à un ami dont la demande est mo-

(I) Jlcrod., VJl, 8. l'.t.

12) Ifcrod., VII.. •).

( )) l'intarch., .\rla.\c'rx., ii.

\8i LA GRÈCE.

(lérée, qu'il les lui laisserait tous. Le Perse se flattait que ses trois fils allaient avoir leur congé; mais le roi ordonna de faire mourir tous les enfants d'Oeobazus : morts, on les laissa en cet endroit »('). Darius fut également cruel dans la guerre. Après la prise de Babylone, il fit mettre en croix trois mille habitants des plus distingués de la ville. Ses satrapes menacèrent les Ioniens révoltés de les réduire en esclavage : « Leurs enfants mâles seront faits eunuques, leurs filles transportées à Bactres, et on donnera leur pays à d'autres peuples. » Ces horribles menaces furent mises à exécution (-). Xerxès surpassa Darius en cruauté. Un Lydien, l'homme le plus riche de l'Asie, reçut le roi et toute son armée avec la plus grande magnificence, et lui offrit de l'argent pour les frais de la guerre; il demanda une grâce; Xerxès l'accorda. Alors Pylhius le pria d'avoir compassion de son grand âge et d'exempter l'aîné de ses cinq fils de servir dans cette guerre. Le Grand Roi fut indigné de ce qu'un de ses esclaves osait lui parler ainsi, tandis qu'il aurait dû le suivre avec tous les siens : « Cependant il ne voulait pas, dit-il, se laisser surpasser en libéralité par Pythius ; il lui fit grâce de la vie à lui et à quatre de ses fils, mais il le punit parla perte de celui qu'il aimait uniquement; il commanda de le couper en deux et d'en mettre une moitié à la droite du chemin par où devait passer l'armée, et l'autre moitié à la gauche : les ordres du roi exécutés, l'armée passa entre les deux parties du corps »('). Ces traditions sont une vive et vraie image de la cruauté asiatique. L'héroïsme de Léonidas aurait inspiré du respect et de l'admiration à un ennemi généreux; Xerxès lui fit couper la télé et mettre le cadavre en croix (''). Les Grecs avaient confié leur destinée à la mer; ne trouvant plus de Spartiates pour arrêter sa marche, le roi se répandit avec son immense armée sur la Grèce, pillant, dévastant, brûlant tout sur son passage : Platée, Thespies, Athènes furent livrées aux flammes (^).

(1) Herod., IV, 84. — Cf. Seneca, de ira, III, 16.

(2) Herod. ,U\, 159; VI, 9, 32, 33,19, 20.

(3) Herod., VII, 27, 38-40. — Cf. Seneca, de ira, III, 17.

(4) Herod., VII, 238.

(5) Herod. ,YIU, 32, 33, 50; IX, 13. — Just., 11,12.— Corn. Nep., Them., c. 2.

LES HEGEMONIES.

Tels élaicnt les adversaires des Hellènes. Nous ne ferons pas à la pairie d'Homère, de Solon, de Platon, l'injure de la comparer avec les rudes dominateurs de l'Asie. Même sur les champs de bataille, les Grecs se montrèrent supérieurs à leurs barbares ennemis. Les ravages des Perses et surtout leurs sacrilèges 0 autorisaient d'horribles représailles, d'après le droit des gens de l'antiquité. Cependant, chose remarquable, les Grecs furent moins cruels dans les guerres médiques que dans leurs guerres intestines; on dirait que le patriotisme épura leurs sentiments et éleva leurs âmes. Le seul Irait de cruauté qu'on leur reproche, c'est l'ordre donné à la bataille de Platée par Pausanias de ne pas faire de quartier aux ennemis; encore n'est-ce pas la vengeance ni la barbarie qui inspirèrent le général lacédémonien; mais voyant que le nombre des Barbares, même après leur défaite, surpassait celui des Grecs, il craignit que la pitié n'eût des suites funestes ('). Des Hellènes excitèrent Pausanias à venger Léonidas, en infligeant le même traitement à Mardonius ; le roi de Sparte rejeta ce conseil impie H.

.Jamais il n'y eut de guerre plus sainte que celle des Grecs contre les Perses, et jamais victoire n'eut des conséquences aussi importantes. Les Barbares sont refoulés en Asie; le génie grec, exalté par les combats soutenus pour la liberté, va se déployer dans toutes les carrières (^j, et produire cette admirable civilisation qui, répandue dans le monde entier par les guerres d'Alexandre et de ses successeurs, domina le peuple roi, devint l'instrument le plus puissant pour le développement et l'extension du christianisme, ranima la vie intellectuelle de l'Europe, au sortir du moyen-àge, et préside encore aujourd'hui à notre éducation. Apprécions plus spécialement l'influence des guerres médiques sur l'unité de la Grèce.

(1) Il y avait dans la destruction des temples plus d'intolérance que de barbarie. Cicéron en a déjà fait la remarque : « Nec scquor magos l*ersarum, quibus auctoribus Xerxes inflammasse templa Gruiciic dicilur, (juod parielibus iiicluderent deos, quibus omnia deberent esse j)atenlia ac libéra, quoruratiue hic mundus omnis templum esset et domus » (Ue Lcgg., II, 10).

(2) Dioclor., XI, 32.

(.}) llcrod., IX, 77, 78.

(4) Plutarch., Arist., C. 7 : o oc'/o; l-i zr, 'j'i/.ç pr/a 'jfvovwv /.v.l rw f/r/'-TTo)-,/

Lorsque Darius demanda la lerre et Teau aux Hellènes, la plupart des républiques obéirent. La terreur fut plus grande encore quand les Grecs apprirent les formidables armements de Xerxès. On peut voir dans Diodore les noms des peuples helléniques qui embrassèrent le parti des Barbares (') ; ceux mêmes qui refusèrent la terre et Teau au Grand Roi étaient effrayés. Des animosités particulières augmentèrent la division (^). Chez plusieurs l'égoïsme l'emporta sur le bien général de la Grèce. Enfin la vanité et l'orgueil étaient une source de divisions plus grande peut-être que la haine et l'intérêt personnel. Les Grecs envoyèrent des ambassadeurs à Gélon, roi de Syracuse, pour l'inviter à réunir ses forces aux leurs contre les Perses; ils lui représentèrent que l'intérêt de la Sicile se confondait avec celui de tous les Hellènes. Gélon répondit qu'il était prêt à leur accorder un puissant secours, à condition qu'il commanderait l'armée. Nous avons rapporté la fière réplique du Spartiate Syagrus. Gélon ayant demandé qu'on lui donnât au moins le commandement de l'armée navale, cette proposition parut révoltante aux Athéniens; ils déclarèrent queux, le plus ancien peuple de la Grèce, le seul qui n'avait jamais changé de sol, n'abandonneraient pas le commandement à des Syracusains. Gélon refusa le secours (^).

L'approche du danger réconcilia les Grecs pour quelque temps; à défaut de sentiments communs, la haine des Barbares surexcitée par la lutte devint un lien d'union. Ils s'assemblèrent dans l'isthme de Corinthe et décrétèrent que tous ceux qui prendraient volontairement le parti des Perses, seraient condamnés à payer aux dieux le dixième de leurs biens ('). Après la bataille de Salamine, l'assemblée générale des Grecs décida de se joindre aux Athéniens; un serment solennel devait garantir leur union. Ils jurèrent « de

(1) Diodor., X[, 3. — Cf. Herod., VII, 138, 108; VIII, 73. — Wachsmulh, Hellenische Alterthumskunde, T. I. p. 203-205.

(2) Les Phocidiens embrassèrent le parti des Grecs par la seule raison que les Tbcssaliens s'étaient déclarés pour les Perses [Herod., VIII, 30).

(3) Herod., \n, -169, 157-162.

(i) Diodor., XI, 3. — Herod., VII, 132.

LES HÉGÉMONIES. 187

n'eslimer jamais la vie plus que la liberté; de laisser subsister les ruines des temples pour rappeler à la postérité la fureur sacrilège des Barbares; de léguer aux enfants de leurs enfants leur baine contre les Perses, haine qui durerait tant que les Neuves couleraient vers la mer, tant que la terre porterait des fruits, tant que le yenrc humain subsisterait » ('). Les Athéniens renouvelèrent le serment de haine éternelle aux Barbares, lorsque Xerxès essaya de les détacher de la ligue. Ils restèrent longtemps fidèles à ce patriotisme sauvage. Thémistocle fit arrêter l'interprète des ambassadeurs que Xerxès avait envoyés pour demander aux Athéniens la terre et l'eau; un décret du peuple condamna cet homme à mort, pour avoir osé employer la langue grecque à exprimer les ordres d'un Barbare (-). Dans uu temps de décadence, Démosthène aimait à citer ce beau décret : « Qu'Arthmius de Zélie soit tenu pour infâme et pour ennemi des Athéniens et de leurs alliés, lui et sa race, pour avoir apporté de l'or des Perses dans le Péloponèse » C).

La haine des Barbares resta profondément gravée dans l'âme des Grecs (*); c'est par cette opposition qu'ils se sentaient une nation plutôt que par la sympathie qui les unissait. Cependant la lutte avec les Perses avait développé de grands génies politiques. La Grèce conduite au bord de l'abime par le défaut d'un lien commun entre ses peuples, la victoire due à une union temporaire, ne devaient-elles pas inspirer aux Aristide et aux Thémistocle la pensée d'une association des populations helléniques? Aristide rédigea l'admirable réponse que les Athéniens firent aux ambassadeurs de Sparte, lorsque Xerxès leur oflrit son alliance : «Non, il n'est point assez d'or sur la terre, il n'est point de pays assez beau, assez riche, il n'est rien qui puisse nous portera prendre le parti des Mèdes, pour réduire la Grèce en esclavage... Le corps hellénique étant d'un même sang, parlant la même langue, ayant les mêmes

(1) Diodor., fragm., IX, ^0; XI, 29.

(2) Plutarch., Themist., 6.

(3) Demosth., Phil., III , § 42, p. 121; de Falsa Légat., ^ 271, p. 428. Le décret fut porté sur la proposition de Tliémislocle (Pluiarch., Themist., c. 6).

(4) Voyez plus bas, livre VI, relations internationales.

LA GHECE.

(lieux, les mêmes temples, les mêmes sacrifices, les mêmes usages, les mêmes mœurs, ce serait une chose honteuse aux Athéniens de le trahir. » C'est encore Aristide qui fit décréter que les prêtres chargeraient de malédictions quiconque proposerait d'entrer en négociation avec les iMèdes, ou d'abandonner l'alliance des Grecs ('). Thémistocle ne se contenta pas d'exciter la haine des Grecs contre les Barbares; son plus grand bienfait, ù'dPltitarque, fut d'avoir éteint les guerres intestines dans la Grèce, d'avoir réconcilié les villes entre elles, de leur avoir persuadé d'oublier leurs inimitiés particulières, en présence de l'ennemi commun (-). La pensée de Thémistocle ne se serait-elle pas portée au-delà du danger présent? Celui qui avait prévu de si loin l'invasion persane et pourvu aux moyens de sauver l'indépendance nationale, n'aurait-il pas songé à l'avenir et conçu l'idée de constituer une Grèce unie et forte? Les historiens attribuent un projet pareil à Périclès. Il fit décréter que toutes les villes grecques, grandes et petites, de l'Europe et de l'Asie, seraient invitées à envoyer des députés à une assemblée générale qui se tiendrait à Athènes pour délibérer sur la reconstruction des temples incendiés par les Barbares; sur les sacrifices qu'on avait voués aux dieux, lors de la guerre contre les Perses; sur les moyens d'assurer à tous la liberté et la sécurité de la navigation et d'établir la paix générale. Cette proposition, faite à la veille d'une guerre qui déchira toutes les républiques pendant vingt-huit ans, aurait pu sauver la Grèce. Elle échoua devant l'opposition des Lacédémoniens qui empêchèrent les villes d'envoyer des députés; ils voyaient d'un œil d'envie la puissance croissante d'Athènes, et craignaient que la grande conception de Périclès n'eût d'autre but que de consolider l'hégémonie de la Grèce dans les mains de leurs rivaux (^).

En vain des hommes de génie auraient conçu des plans d'unité ; les Hellènes étaient incapables de les réaliser. Rien ne le prouve mieux. que l'histoire des républiques grecques après la défaite des

(1) ncrod., VIIF, 144. — Plutarch., Aristid., 10.

(2) Plutarch., Themist./G.

(3) Plutarch., l\vïd., 17.

LES HÉGÉMONIES. 189

Perses Les Barbares étaient à peine repoussés, que la dissension éclata entre Sparte et Atliènes. Tiiémistocle dut employer la ruse pour relever les murs de la ville héroïque qui avait sauvé la Grèce. Ces murs furent détruits ensuite aux applaudissements des Hellènes ligués contre la cité de Minerve. Le même siècle vit la défaite des Perses, la ruine de Platée et la destruction des fortifications dWtliènes par des mains grecques !

Les guerres médiques ne produisirent qu'une union temporaire. Toutefois la Grèce avait senti le besoin de l'union. La plupart des cités se rallièrent sous le commendement d'Athènes pour coulinuer la guerre contre les Perses. Athènes profita de sa prépondérance pour fonder son hégémonie. L'unité que les Grecs n'avaient pas voulu organiser par voie d'association , ils la subirent sous le nom d'alliés.