ATHÈNES ET SON HÉGÉMONIE

§ L Considérations générales sur Athènes et son droit des gens.

On a comparé plus d'une fois les Athéniens et les Français ('). Les parallèles établis entre individus ou nations sont presque toujours forcés; cependant comme la mission de l'humanité est une, et qu'elle se poursuit à travers les siècles par un progrès continu, il faut que dès les temps anciens nous trouvions les germes des sentiments et des idées (jui se sont développés plus tard. A ce point de vue, il y a du vrai dans la comparaison d'Athènes et de la France. Le sentiment, l'amour de riuimnnilé, l'esprit cosmopolite dominent dans le génie français. Dans ranli(iuité, l'on ne rencon-

(1) Chateaubriand, liissui sur les rôvoliitions, livro l, cli. 18.

Irc guère qu'un patriotisme farouche. Les Athéniens seuls possédaient en quelque sorte tout ce que le monde ancien connaissait de sentiments humains .-c'est parce que la largeur de leur génie les éle- Yail au-dessus des hornes étroites d'une cité , qu'il leur a été donné de civiliser le monde. Le beau lilre de bienfaitrice du genre humain a déjà été décerné à Athènes par les anciens (^) et il lui est resté.

Athènes résume en elle la Grèce (^). Ce qui caractérise le génie grec et surtout celui d'Athènes, c'est la pensée, le sentiment, la philosophie, la poésie, les arts. Les dieux se partagèrent autrefois la terre; nous devons croire avec Platon que ce ne fut pas par caprice qu'ils se choisirent leurs résidences, mais par une conformité entre l'idée qu'ils représentaient et la mission du peuple dont ils acceptaient les hommages. Athènes échut à Minerve. La fille de Jupiter est l'emblème de cet amour des sciences et des arts qui distingue la cité à laquelle elle donna son nom. Les brillantes facultés de la race athénienne ne devaient pas rester le domaine exclusif d'une petite république, ni d'une nation; les peuples, doués à un haut degré du génie des arts, ont aussi une tendance à se répandre au-dehors, à entrer en communion avec l'humanité. Toutes les traditions que les anciens s'étaient plù à imaginer sur le peuple de Minerve révèlent chez lui un esprit universel et un amour des hommes qui le rendirent digne de préparer le règne de la charité et de la fraternité.

Lucrèce dit « qu'Athènes répandit chez les misérables humains les fruits nourrissants de la terre »('). Une divinité enseigna l'agriculture aux Athéniens; ils ne songèrent pas à retenir pour eux seuls cet immense bienfait, ils en firent part à tout le monde (*). Le sentiment qui les engagea à communiquer aux hommes les dons de Cérès, leur lit aussi enseigner les premiers aux Grecs, « à ne re-

(1) Plat-, Menex., 239, A, B.—Diodor., XIII, 26.— Antigonus disait qu'Athènes était le fanal de l'univers (Plutarch., Demetr., 8).

(2) On disait qu'Athènes était la Grèce de la Grèce {Athen., Deipnos., V, 12).

(3) Lucrel., VI, 1. sqq.

(4) Isocrat., Pancgyr., n" 29 : ovtw; v; ttô/i; cumv où aô-jo-j Oso'^ilôi; à).),à zal. otAavOpwTTw; 'éi7yj-J, wors A'jply. YîvoaÉvv; toto-Jtwv àyaOcôv ov/. s'jjQôv/îtî toî;

LES HÉGÉMONIES. 191

fuser à personne l'usage de l'eau vive, ni la permission d'allumer son feu au foyer de son voisin. » « Ne pas montrer la route à celui qui s'égare », était un crime que les Athéniens flétrissaient par des exécrations publiques. On dit encore qu'ils instituèrent les premiers le droit d'asile et qu'ils établirent en faveur des suppliants des lois respectées par tous les peuples. Ils regardaient la pitié non-seulement comme un tendre sentiment de l'àme, mais comme une divinité ('); seuls des Grecs, ils élevèrent des autels à la miséricorde (^).

Ainsi l'antiquité reconnaissante proclama que les Athéniens se distinguaiententre tous les peuples par leur philanthropie. Bien que la véritable humanité soit restée inconnue aux païens, les germes de cette vertu des siècles modernes se trouvent à Athènes. Recueillons-en les témoignages : ce sont les premières manifestations de l'unité humaine et de la fraternité.

Un grand poëte n'a pas dédaigné de citer un trait d'humanité des Athéniens envers les animaux, pour caractériser le peuple dont il exposait la législation (^). Après que la construction du Parlhénon fut achevée, ils donnèrent la liberté aux mules qui avaient le mieux secondé les ouvriers par leur travail. Une d'elles vint, dit-on, un jour se mettre d'elle-même à la tète des bêles de somme qui traînaient des chariots à la citadelle, comme si elle voulait les animer a l'ouvrage; les Athéniens, accordant en quelque sorte à un animal les honneurs du Prytanée, ordonnèrent par un décret que cette mule serait nourrie juscju'à sa mort aux dépens du public ('). Pliitarque rapporte encore d'autres exemples de l'humanité athénienne, puis il ajoute : « On doit s'accoutumer à être doux et humain envers les animaux, ne fût-ce que pour faire Tapprenlissage de l'humanité à

(1) Plittarch., Cimon, 10. — Cicer., Do Omc, 111, 13. — Diodor., XIII, 26. • — Quincdlian., Inst., V, M.

(2) Pausan., I, M, l. Sous l'empire romain, on proposa aux Athéniens d'adopter les spectacles de gladiateurs :« nenverscz donc auparavant, s'écria un philosophe (/'cmonao') , l'autel ([ue nos pères ont élevé à la miséricorde» {Luciau., Démon., .'i7).

(3) Schiller, Die Gcselz;i!ehung des Lykiirgus und Solon.

Cl) Phtturch., Cat. Maj., H; De Solcrt. Anim. , 13. — Aclian., De An., VI, 40.

l'égard des hommes.» Les Athéniens ont juslifié la sentence du philosophe; leur législation était la plus humaine envers les esclaves; dans le commerce de la vie ils rétablissaient presque l'égalité qu'ils méconnaissaient avec l'antiquité tout entière (*). Seuls parmi les Grecs, ils accordaient des secours aux citoyens que des infirmités corporelles rendaient incapables de pourvoir à leur subsistance; seuls ils élevaient les enfants de ceux qui étaient morts à la guerre('). La sollicitude des Athéniens devança la charité chrétienne: ils établirent des médecins pour soigner les citoyens pauvres (').

L'humanité athénienne n'était pas limitée aux membres du peuple souverain ; la cité de Minerve était « un port hospitalier, » toujours prêt à recevoir les malheureux ('). Les poètes et les orateurs exaltèrent à l'envi l'hospitalité d'Athènes; jaloux d'assurer à leur patrie la prééminence sur toutes les républiques de la Grèce, ils reportèrent jusque dans les temps fabuleux ce renom d'humanité que les Athéniens considéraient comme leur plus beau titre de gloire. Dans leurs mains, le personnage de Thésée devint le modèle idéal de cette pitié pour les malheureux, de ce dévouement à la faiblesse et aux intérêts généraux de la patrie grecque, dont les Athé niens s'enorgueillissaient ('). Les Héraclides iV Euripide sont un long panégyrique des vertus hospitalières d'Athènes. Hercule avait été le bienfaiteur du genre humain ; les Athéniens, dignes organes de la reconnaissance générale, prirent la défense de leurs descendants (*^). Thésée et les Héraclides sont une invention des poètes; mais qu'importe? La poésie n'a fait que donner un symbole à un sentiment que toute l'antiquité reconnaissait au peuple de Minerve. Le nom d'Athènes et l'idée d'hospitalité étaient tellement liés dans l'opi-

(1) Voyez plus haut, p. 159, ss.

(2) Boeckh, Économie polilique des Athéniens, T. I, p. 393. — Aristid., Panathen-, 331 (T. I, p. 190, édit. Jebb).

(3) Brouioer, Histoire de la civilisation grecque, T. Il, p. 379. — Barthélémy, Voyage d'Anacharsis, ch. XX.

(4) Euripid., HippoL, 156; Heraclid., 329, sq.

(5) Schlegel, Littérature dramatique,!. I, p. 135, 202.— Patin, Les Tragiques Grecs, T. II, p. 21; T. III, p. 358.

(6) Lwcrat., Paneg., § 56.

LES HÉGÉMONIES. 195

iiion des Grecs, qu'on érigea en ici ce trait des mœurs nationales('). Thucydide atteste que les hommes les plus puissants de toutes les parties de la Grèce clioisissaient Athènes pour refuge, quand la guerre ou les dissensions civiles les chassaient de leur patrie, et qu'ils y trouvaient un asile assuré r). Cette vertu des temps antiques ne se perdit jamais chez les Athéniens. Encore de nos jours , dit Vlutarquc, elle a mérité par plus d'un exemple d'humanité et de bonté, l'estime et l'admiration des autres peuples. Au milieu de la décadence de l'antiquité, Lucien loua l'humanité exquise des Athéniens envers leurs hôtesC). L'empereur Jî(//en leur rendit le même témoignage {*).

L'hospitalité athénienne avait sa source dans le caractère du peuple. Périclès dit que les Athéniens se laissaient volontiers guider par le sentiment, même en politique f). De là la réputation dont jouissait Athènes , d'élre toujours prèle h secourir ceux qui recouraient à elle, victimes d'une injustice (*^). Les orateurs se plaisaient à développer ce thème. Athènes, au dire de Démost/iène, fut invariable dans sa politique, et celte politique élait la délivrance des opprimés ('). Elle prenait la défense de toutes les infortunes (*'), au point qu'on lui faisait le reproche de s'allier toujours avec les faibles : nos amis mêmes, s (icvic Jsocrate, pourraient-ils faire de nous un plus magnifique éloge? 0 "Les Athéniens, dit Z)emosthène, étaient toujours prêts à affranchir les peuples; tuteurs de la

(1) Une loi athénienne, dit un liistoricn, ordonnait d'accorder l'hospitalité à tous les Grecs [Ephor., dans les Frarjm. hist. grâce, Ephori fragm., n" 37).

(2) Tliudjd., I, 2.

(3) Plutarch., Aristid , 27. — Lucian., Scytha, 10.

(4) Misopogon , Oper., p. 348, G, éd. Spanheim — Cf. lAbanius, Op., T. II, p. 159.

(5) Thucyd., II, 40 : o'j tzv.t/ oj-z-; vj à)./y. oow-:-- xrôiusOa rov; '^i>o'j;.

(G) Xenopli , Heilon., VI. o, 't'ô : Tràvra; y.«i roi; d'-h/.ov^ivox); xai ro J; yo3ou-

(7) Demoslh., Pro Megalopol., § 14, sq., p. 20o : roj; à'J'aovtAÉvo'j; t'^jî^îiv.

(8) Demoslh., Pro Hhod. Lib., §22, p. 19G.

(9) hocral , Panegyr., § 53. — Euripide reproduit souvent cette accusation d'imprudence qu'on adressait aux Athéniens ; il gioi ilie la cité do Minorvo do cos reproches [Vatin, Etudes sur les tragiques grecs, T. lll. p. 300, 381).

commune liberté, ils dépensèrent dans l'intérêt du reste de la Grèce plus d'hommes et plus d'argent que toute la Grèce pour sa propre cause »(')• Le dévouement des Athéniens dans les guerres médiques atteste que ces éloges n'étaient pas des moyens oratoires pour capter la bienveillance du peuple souverain. Peut-être la conduite d'Athènes dans ces grandes circonstances, où le patriotisme exaltait les âmes, est-elle moins admirable que son courage à prendre le parti des faibles contre les forts. Après la prise de la Cadmée, quelques Thébains s'étant retirés à Athènes, Sparte exigea qu'on chassât les exilés; les Athéniens, «animés par ce sentiment d'humanité qui était chez eux une vertu héréditaire et de nature », bravèrent la colère des maîtres de la Grèce. Ils ne craignirent pas d'offenser Alexandre en accueillant les réfugiés après la destruction de Thèbes; ils osèrent protester par une douleur publique contre les passions sauvages qui avaient poussé des Hellènes à détruire une ville grecque (^).

Pour faire une juste appréciation de l'humanité athénienne, il faut la mettre en rapport avec la barbarie de Sparte. La différence entre les deux peuples est empreinte dans leurs législateurs. Solon paraît moins grand que Lycurgue ('), parce qu'il reste dans les conditions ordinaires de l'humanité; mais nous dirons avec Schiller {*) que c'est précisément par là qu'il l'emporte sur le législateur lacédémonien; les lois doivent aider au développement de la nature humaine et non la briser ni la mutiler. Le législateur philosophe n'eut pas la pensée de faire des lois parfaites et immuables; il ne songea pas à isoler Athènes (^) ; pressentant que la société est une condition de la vie des nations comme des individus , il voulut

(1) Demostli., De Cherson., § 41, p. iOO; De Coron., § 66, p. 247.

(2) Plutarch., Polopid , 6; Alex., 13.

(3) Mably lui reproche de n'avoir pas établi à Athènes une forme de gouvernement semblable à celui de Sparte; il croit que Solon n'avait ni les lumières, ni le génie, ni la fermeté du législateur lacédémonien (Entretiens dePhocion, V).

(4) Die Gesetzgebung des Lykurgus und Solon.

(o) Thucyd., II, 39 : rÀv zz yccp ■no'ki-j 7.ofjr,v Trot.pi/^oy.-y zai ov/. iVriv ot£ ^vj/;loi.'j'iot.Lçà.mLpyo^vJ Ttva a yvMiU.'/.ro; r, Oî/^t/aro;, o^u'^ y.ou'^OJv av Ttj twv Kolsi/.loyj

LES HEGEMONIES.

mellreles Athéniens en communication avec les autres peuples; au lieu (le chasser les étrangers, il attira à Athènes ceux qui exerçaient une industrie; il ne défendit pas rémigration , convaincu que les citoyens ne penseraient pas à d sérier une cité bien constituée; il encouragea le commerce et la navigation , afin que toutes les facultés humaines se développassent dans une riche harmonie. Solon atteignit son but, tandis que Lycurgue manciua le sien. Sparte n'a produit que des guerriers ^ \^ cité de lAIincrve donna naissance à des hommes, philosophes, poètes, artistes, commerçants, soldats au besoin (').

Cet esprit d'universalité donna au génie athénien une tendance cosmopolite étrangère au reste de la Grèce. L'isolement et la vanité faisaient des Hellènes comme un peuple à part; les Romains leur reprochèrent de ne connaître et de ne louer que les choses grecques(-). Seuls les Athéniens ne dédaignaient pas de faire des emprunts aux Barbares, même pour leur langue harmonieuse; leurs mœurs étaient un mélange d'éléments helléniques et étrangers f) ; ils élevèrent des étrangers aux plus hautes dignités, en consultant le mérite plutôt que le lieu de naissance C). /socmfe dit que la différence qui séparait le Grec (hi Barbare n'était pas la race, mais la culture intellectuelle et morale ('); représentants de cette belle civilisation, les Athéniens considéraient comme leurs concitoyens tous ceux qui se distinguaient par leurs talents C^).

Le génie humain que nous reconnaissons aux Athéniens se manifeste-t-il aussi dansledroitde guerre et les relations internationales? Un célèbre écrivnin (jui poursuit jusque dans les Grecs de Thémislocle et de Platon l'esprit schismatitiue de leurs descendants, dit des Athéniens, « qu'ils étaient légers comme des enfants et féroces

(1) Schiller, ibid. — Bulicer, Allions, II, 1,16.

(2) Tacit.. Aiin.. II, 88. — Plin., II. N., III, 6 (5).

(3) Xenoph., Resp. Athen., III, 7, 8.

(4) Plat., Ion.. 5i2, C, D.

(5) Voyez plus haut, p. 22, note 2.

(6) Le décret on faveur do Zenon, rapporté par Diofjcnc Lacrce, serait le plus beau témoignage de cet esprit cosmopolite; mais l'aiillienticilé en est douteuse

llnichcr. llistor. Crit. Philos., Pars. II, lib. Il, c. 9, § 2;.

196 LA CRKCE.

comme des hommes »('). Il eu est des nations de Tantiquité comme de ses grand génies ; nous ne devons pas les juger avec nos idées et nos sentiments. Les Athéniens étaient cruels dans leurs guerres, comme tous les peuples anciens ; mais si Ton rencontre des traits de douceur et de compassion , c'est aux Athéniens qu'on les doit. Leurs rivaux ne cultivaient qu'une vertu, le courage, et ils flétrissaient leur vertu guerrière par un esprit de ruse qui allait jusqu'à la perfidie. Moins militaire que Sparte, Athènes ne se départit presque jamais de la loyauté (-). La légèreté était, il est vrai, un trait dominant des Athéniens; leurs passions étaient facilement excitées et, dans un moment d'exaspération, ils se portaient aux mesures les plus cruelles(^); cependant un philosophe de l'antiquité leur a rendu le beau témoignage, qu'ils se montraient humains, même à l'égard de leurs ennemis (^).

Le droit du plus fort était la loi universelle du monde ancien : les Athéniens juraient publiquement que toutes les terres portant des blés ou des oliviers leur appartenaient de plein droit 0. 11 y avait à Athènes un homme célébré pour sa justice par le peuple et par les philosophes i^). Quelle était la justice d'Aristide, l'idéal de la justice antique? Cet homme d'une si scrupuleuse droiture dans ce qui le regardait personnellement et dans ses rapports avec les citoyens, ne consulta souvent dans l'administration publique, au témoignage de Tliéophraste, que l'intérêt de sa patrie, qui exigeait, selon lui, de fréquentes injustices. On délibérait un jour sur l'avis ouvert par les Samiens de faire porter à Athènes, contre les termes du traité, l'argent qui était déposé à Delos : c'est une injustice, dit

(1) De Maislre, Du Pape, liv. IV.

(2) WachsmiUh, Hellenische Alterthumskunde, T. I, p. 553.

(3) Les Athéniens décernèrent des récompenses au meurtrier du roi de Macédoine {Plutarch., Demosthen., c. 22). Ce même peuple avait refusé de lire les lettres de Philippe à sa femme [Plutarch., Polit, l^arangelm., c. 3;.

(4) Plutarch , Polit, parangelm., c. 3.

(5) Cicer., Do Rep., III, 9. — Plutarch., Alcib., i5.

(G) Platon place Aristide au-dessus de Thémistocle, de Cimon et de Périclès (Plutarch., Arist., 2.5).

LES HÉGÉMONIES. 11)7

Aristide, mais cela est utile ('). Tel est le dernier mol des anciens sur la justice internationale f); elle n'existait pas encore dans la conscience publique. Platon conçut la théorie du juste et du beau, mais quand il applique ses idées au droit des gens, il distingue entre les Grecs et les Barbares, comme si l'idéal du vrai variait d'après les races. Au fond des spéculations philosophiques de l'antiquité, aussi bien que dans les relations des peuples, ou retrouve toujours le droit du plus fort. C'est aussi sur la force que repose l'hégémonie d'Athènes.

^ II. Vliégcnionie cV Athènes.

Sparte perdit l'hégémonie par son impuissance à diriger les destinées de la Grèce. Si le commandement des Hellènes devait être déféré aux plus dignes, les Athéniens y avaient droit, car en se dévouant pour le salut commun ils avaient sauvé la patrie grecque ('). L'hégémonie à laquelle Athènes fut appelée par le désir des alliés n'embrassait pas toute la Grèce; c'étaient les Ioniens qui se plaignaient surtout du commandement de Sparte, c'étaient eux qui avaient engagé les Athéniens à se mettre à leur tète. La communauté d'origine et de mœurs formait un lien d'union. Bientôt les

(1) Plntarch., Arist., 25.

(2) Une tradition célèbre pourrait faire croire qu'Aristide embrassait dans ses sentiments les étrangers comme les citoyens, et qu'il préférait le juste a l'utile, même quand l'intérêt d'Alliènes était en jeu. Après avoir alfranchi la Grèce, Tliémistocle voulut mettre sa patrie à la tôte des Hellènes; il dit un jour aux Athéniens qu'il avait un dessein dont l'exécution leur serait avantageuse, mais qu'il ne pouvait pas le faire connaUre au public. Le i)euple s'en rapporta à Aristide. Il s'agissait de brûler la flotte des Grecs, pour assurer aux Athéniens l'empire de la mer. Aristide déclara que le projet de Tliémistocle était le plus utile tout ensemble et le plus injuste; les Athéniens n'en voulurent pas (l'Itilarch., Themist., 20). Cette tradition est évidemment une exaltation de la justice d'Aristide. Le vainqueur de Salamine, qui en quelques années avait fait d'.\llièaes la première puissance navale, n'avait pas l.ie.soin d'un crime pour lui donner la suprématie (Wachsmulli, Hellen. Alterth., T. I, p. 209. — Niebulir dit que cette anecdote est un conte (Vortrage libcr aile Geschichle, T. I, |). 125-127).

(J) htcral., l'ancgyr., §§ 01», 22> 23.

198 LA CllKCE.

Grecs du continent cessèrent de prendre part à la guerre qui, devenue maritime, semblait n'intéresser que les insulaires et les Grecs d'Asie. Ainsi riiégémonie ne s'étendait pas à la Grèce proprement dite; elle était maritime plutôt que continentale H). Et celte hégémonie n'était pas une domination que les alliés reconnaissaient à Athènes, mais un simple commandement des Hellènes ligués contre les Perses (^).

Les Athéniens remplirent dignement la mission que leur confièrent les Grecs. Ils n'avaient plus à leur tête Thémistocle, figure héroïque et hors ligne; mais Cimon n'était pas indigne de marcher sur ses traces; il fil une guerre à mort aux Perses; son ambition était de détruire la domination des Barbares qui dans leur orgueil avaient osé demander la terre et l'eau aux Hellènes (^). Le temps n'était pas venu d'exécuter ce grand dessein : toutefois l'histoire rend à Cimon le témoignage que nul autant que lui n'abaissa la fierté du Grand Roi. 11 parait même que la tradition fit pour le général athénien ce qu'elle avait fait pour les anciens héros; elle exagéra sa gloire : il força, dit-on, les Perses à conclure un traité qui consacrait leur honte. Le silence de Thucydide sur un acte d'une aussi haute importance pour la Grèce, et les récits contradictoires des historiens qui le rapportent ont jeté quelque doute sur une convention dont les termes ne se concilient guère avec les prétentions toujours subsistantes des Grands Rois à la domination de l'Asie grecque (^). Il est probable que , depuis les victoires remportées par les Athéniens auprès de Chypre, les hostilités cessèrent entre les Hellènes et les Perses. A dater de cette époque jusqu'à la défaite des Athéniens en Sicile, les Grecs d'Asie ne payèrent plus de tribut au Grand Roi; aucun vaisseau de guerre persan ne parut dans la mer

(1) Heeren^ Griechenland, p. 183, ss. — Wachsmulh, Hellen. Alterth., § 27. — Korliim, Zur Gescliichte hellenischer Staatsverfassungen, p. 47-56.

(2) Thucyd., Ifl, 10.

(3) Plutarch., Cimon., 18.

(4) M anso (Sparta , T. lit, Beylage X , p. 471), Dahlmann (Forschuugen auf dem Gebiete der Gescliichte, T. I; Ueber den kimonischen Frieden, p. 1-148) et J/iiWer (Die Dorier, T. I, p. 187 et suiv.) rangent le traité de Cimon parmi les erreurs historiques.

LKS HÉGÉMONIES. 199

Egée. Cet état de choses fut-il consacré par un traité? L'ambassade de Callias et d'autres Athéniens à Suse rend la conclusion d'un traité probable ('); mais les contradictions et les exagérations des écrivains grecs ne permettent point d'en préciser les clauses. Ce qui suffit à la gloire de Cimon, c'est qu'il fut le dernier héros de la grande guerre médique. Après lui, dit Plularque, on vit « les percepteurs du roi des Perses lever des impôts au sein des \illes alliées et amies des Hellènes, tandis que pas un agent perse n'était jamais descendu, ni un seul homme de guerre ne s'était montré près de la mer, lorsque Cimon commandait, à quatre cents stades »(-).

Quelle fut la cause qui arrêta la puissance croissante de la Grèce? Ce fut la guerre du Péloponèse, provoquée par l'oppression qu'Athènes lit peser sur les alliés et par l'ambition de Sparte. Le commandement que les Grecs avaient volontairement accordé aux Athéniens ne tarda pas à dégénérer en une domination de plus en plus tyrannique. Les alliés devaient payer une taxe de guerre. Aristide appelé à la répartir, la fixa à -iGO talents; Périclès l'augmenta d'un tiers, et elle finit par monter juscjuà 1500 talenls("). Nous croyons que l'on a attaché trop d'importance à ces augmentations successives du tribut des alliés; la charge n'était pas aussi lourde qu'on est porté à le croire (^). En réalité les exactions d'Athènes furent l'occasion plutôt que la cause de la révolte des Grecs (') ;

(1) Herod.,\\\, loi. — Diodor., Xlt, 4.— Grote, Ilistory of Groece, T. V, p. 'lol— i-oT.

(2) Plutarch., Cimon., 19.

(3) Plutarch., Arist , 24. —L'augmentation du tribut jusqu'à 1300 talents no repose pas sur des témoignages certains (Grote, Hislory of Greece, T. VI , p. 8) .

(4) Pour l'estimer exactement, il faudrait connaître le nombre et l'importance des cités alliées ; la seule indication que nous ayons est une plaisanterie û' Aristophane,qui propose de nourrir le peuple en plaçant vingt citoyens dans cliacuno des mille villes tributaires (/lm<o/)/i., Vesp. 70.')). Uoechh croit que le nombre des cités alliées n'était pas beaucoup au-dessous dececliill're : la taxe de Périclès qui s'élevait à GOO talents, partagée entre tant de villes, ne pouvait être une charge bien lourde (Bulwer, Alliens, V, 2, 3).

(.o) Les exactions et la tyrannie des Atliénicns ont été beaucoup exagérées [Grolc, Ilistory of Grccco, T. VI, cti. XLVII).

ce qui le prouve, c'est qu'ils avaient déjà refusé de payer la taxe d'Aristide, après l'avoir saluée comme le plus grand des bienfaits('). La véritable cause qui souleva les alliés fut l'esprit d'indépendance et de division des Hellènes; ils ne comprenaient pas la nécessité de l'union pour être forts en face des Barbares. Dès que les Perses furent cbassés de la Grèce, les Péloponésiens rentrèrent dans leurs foyers; les insulaires en voulurent faire autant, lorsque les flottes des Perses furent détruites. Atliènes, à qui les Grecs avaient confié leur destinée, était en droit de les contraindre à remplir leurs engagements. Mais une fois que la force des armes se mêla aux rapports des Athéniens et de leurs alliés, les relations changèrent de nature. Athènes ne vit plus en eux des associés mais des vaincus (^). Pour assurer leur soumission et accroître sa puissance, elle s'empara de tout ou partie de leurs terres et les distribua ix des colons : les dénichies furent un essai de ce que devinrent les colonies dans les mains de l'aristocratie romaine. Les alliés subirent le joug les uns après les autres. Au commencement de la guerre du Péloponèse, il n'y avait plus que trois républiques qui eussent conservé un reste de liberté; les autres étaient dans la dépendance absolue d'Athènes.

L'avantage d'une confédération est de prévenir les luttes sanglantes entre les états fédérés, en soumettant leurs diflerends à la décision d'une autorité supérieure. Il y avait un germe de cette institution dans le conseil amphictyonique; malheureusement l'esprit d'individualité des Grecs ne lui permit pas de se développer. Les hégémonies possédaient la force qui manquait aux Amphictyons. Athènes s'arrogea le pouvoir de juger les contestations de ses alliés soumis à son patronage; mais elle rencontra de vives résistances. Samos et Milet se faisaient la guerre; les Athéniens sommèrent les Samiens de cesser les hostilités et de venir discuter leurs prétentions devant eux. Gomme ils refusèrent d'obéir, Périclès eut recours aux armes : Samos fut vaincue et humiliée ('). Ainsi les

(1) Pltitarch., Cimon.,20.

(2) Thucyd., I, 98 : ttô'Xiç ^-jpiu.ax'.ç ~<^-,°i ''> y.«Oîcrrv;/.o; ic^ov/oiô»;, (1) Plutarch.,Vevid.. 25, 26.

LES HÉGÉMONIES. 201

liégémonies pas plus que les Amphiclyons ne parvinrent à établir une union sufllsanle entre les Grecs alliés pour maintenir la paix. Les Athéniens réussirent mieux dans le domaine du droit privé. Aiin de rendre les alliés entièrement dépendants, ils imaginèrent de les assujettir à leur juridiction : les procès civils, au moins les plus importants , et les affaires criminelles étaient décidés par les tribunaux d'Athènes ('). Xénoplwn énumère les profits pécuniaires que les Athéniens reliraient de cette usurpation ('). Nous ne leur ferons pas l'injure de croire qu'ils aient obligé les alliés de venir plaider à Athènes par des motifs d'argent : l'intérêt politique était évident et décisif. Les malheureuses divisions qui déchiraient les cités grecques retentissaient jusque dans le sanctuaire de la justice : « Si les alliés avaient le droit de juridiction, dit Xénophon, ils immoleraient tous nos partisans à leur haine; en les soumettant à leurs tribunaux, les Athéniens soutiennent leurs amis, écrasent leurs ennemis et gouvernent ainsi les villes confédérées. » Mais plus celte juridiction était avantageuse à Athènes, plus elle devait peser aux alliés. La justice est une intervention incessante dans les affaires des particuliers, et quand c'est le peuple dominant lui-même qui l'exerce sur des cités alliées, fût-elle impartiale, elle a les apparences de la tyrannie. Aussi Xénophon a-t-il soin de relever combien le peuple gagnait eu considération par son pouvoir judiciaire : les alliés voyant un juge dans chaque citoyen , flallaient les Athéniens et les craignaient comme les arbitres de leur destinée (').

Voilà ce que le commandement des Grecs unis contre les Mèdes devint entre les mains d'Athènes : l'hégémonie se transforma en une véritable domination. Celle-ci atteignit sa plus haute puissance sous la direction de Périclès. L'antiquité ne nous offre que des états fondés par des conquérants; c'est pour la première fois qu'un peuple né pour les arts et doué des plus beaux dons de l'intelligcnce, est à la tète d'un empire, et c'est Périclès qui dirige ses

(1) Boeckh, Économie politique dos Athéniens, T. II, p. 1G8 et suiv.

(2) Xenoph., Resp. Allicn., I, 16, sqq. '3) Xenoph., Resp. Al lien.,. 1, 18.

destinées ! Donnons-nous le spectacle d'un empire exercé par la cité de Minerve. Le grand démagogue est le type idéal du génie athénien. C'est aux leçons de la philosophie que son biographe fait honneur de l'élévation et de la gravité de son caractère. Orateur, il mérita le surnom d'Olympien; les poètes disaient de lui qu'il tonnait à la tribune, qu'il lançait des éclairs, que sa voix ressemblait à la foudre (^). Artiste, il éleva dans sa courte carrière ces constructions magnifiques, toujours admirées comme des chefsd'œuvre. La gloire des armes ne lui manqua pas, et il fut le premier politique de la Grèce (').

Si nous admirons la grandeur de Périclès, l'objet et le résultat de ses conceptions sont un nouveau témoignage de l'état violent de la société hellénique. Sa politique est celle de l'égoïsme national , qui ne recule devant aucun moyen pour parvenir à son but. 11 place la gloire d'Athènes dans l'hégémonie qu'elle exerce; son ambition est de la fortifier et de l'étendre. Le disciple d'Anaxagore ne se fait pas illusion sur la légitimité de l'empire qu'il revendique pour sa patrie; il avoue « que la supi'ématie d'Athènes est un pouvoir usurpé sur des hommes libres, obéissant malgré eux, parce que les Athéniens l'emportent par la force. » Pourquoi donc maintient-il cet empire inique? La gloire du nom athénien y est attachée; dès lors c'est un devoir de le défendre. Athènes voudrait abandonner l'hégémonie, qu'elle ne le pourrait pas sans danger; elle serait exposée à la haine qu'inspire le commandement :« Votre domination, dit Périclès aux Athéniens, est comme une tyrannie ; la saisir semble injuste, s'en démettre est périlleux. » Les plaintes des alliés le touchent peu : « C'est le sort de tous ceux qui commandent d'être haïs; mais il est digne d'une nation généreuse de provoquer l'envie pour de grands objets. La haine ne poursuit que les générations présentes, et elles en sont dédommagées parla

(1) Plutarch., Pericl., 8. — Diodor., XII, 40.

(2) Hcgd dit de Périclès : « Nach dcr Seite der Macht der Individualitat liia konnen wir kcinen Staatsmann ihm gleichstellen » (rhiiosopbie der Gescliichte, p. 317). — Grote (Ilistory of Greece, T. VI, p. 2-i-2) dit que Périclès est « without aparallel tliroughout the whole course of Grccian history. »