I.F.S IIÉGÉMOMES

puissance ; dans l'avenir les plaintes seront oubliées et la gloire sera immortelle » ('). Cependant les murmures des alliés trouvèrent de récho à Athènes; les ennemis du démagogue s'en firent une arme pour l'attaquer : « La Grèce, s'écriaient-ils, n'a-t-elle pas raison de se croire insultée et tyrannisée, quand elle voit que les sommes déposées par elle dans le trésor commun et qu'elle destinait aux frais des guerres nationales, nous les dépensons nous à couvrir notre ville de dorures et d'ornements recherchés, à la parsemer de statues, à construire des temples dont un seul a coûté jusqu'à mille talents? » — « Les Athéniens, répondit Périclès, ne doivent aucun compte des tributs aux alliés; ils ne sont tenus qu'à une chose, c'est d'arrêter les Barbares loin de la Grèce. Ils remplissent ces engagements. S'il y a abondance dans le trésor, n'est-il pas juste que nous l'employions à des ouvrages qui procurent à notre ville un renom éternel » (^)? C'était professer le droit du fort sur les faibles. Ainsi un pouvoir fondé sur la force, inspiré par Tégoïsme, voilà le dernier mot d'un des grands hommes de l'antiquité!

Les Grecs n'avaient pas même le génie de la domination. Un historien qui vivait à une époque où sa patrie subissait le joug de l'étranger fut conduit à comparer la politique des Romains avec celle des Hellènes : les premiers, dit-il, n'exterminaient pas les vaincus; ils cherchaient à se les attacher en leur accordant quelques droits : les Grecs, au contraire, quand ils ne pouvaient pas anéantir ou expulser leurs ennemis, les réduisaient en esclavage. Denijs (THcdijcarnasse ajoule qu'il a honte de rapporter les actes de cruauté dont les Athéniens et les Spartiates se rendirent coupables envers des frères, des Grecs : « Des Hellènes, s'écrie-l-il,qui devaient s'élever au-dessus des Barbares par leurs sentiments humains, les surpassèrent en férocité » (')! L'indignation a fait exagérer à l'historien les crimes de ses compatriotes; mais il est certain que les Grecs usèrent sans pitié des droits que ranliquilé reconnaissait au vainqueur, et qu'ils ne surent pas profiter de leurs victoires pour

(1) Thucyd., II, G4, 63. Cf. III, 37.

(2) Plutarch., rcricl., 12.

{■i) Dion. liai, Frngni., p. 2.JI I-2.3I3, éd. Ik'iskc.

fonder un empire. Nous avons une preuve frappante de celle incapacité dans l'organisation de riicgémonie athénienne.

Atliènes considéra toujours les alliés comme des étrangers; bien loin de concevoir Fidée de les associer à ses destinées , elle crut qu'il n'y avait pas de meilleur moyen de consolider sa domination que la soumission la plus absolue des vaincus. Ceux des Grecs qui perdirent leur autonomie furent presque réduits à l'état do serfs; les noms mêmes qui désignaient leur condition rappelaient l'esclavage (') : dépouillés de leur biens qui étaient concédés à des Athéniens, devenus les fermiers des nouveaux propriétaires, leur état ne dilTérait pas beaucoup de celui des Ilotes et des Pénestes. Ainsi Athènes se montra tout aussi exclusive que Sparte; l'extermination, la dépossession ou Tesclavage des vaincus, telles étaient les bases sur lesquelles le peuple de Minerve prétendait fonder son empire. Quant aux alliés restés indépendants, ils n'avaient d'autres rapports avec la cité dominante que l'obligation de fournir des hommes et des vaisseaux. L'exemple le plus mémorable de l'esprit exclusif des Grecs et de leur incapacité de concevoir une large association se trouve dans les relations d'Athènes et de Platée. Les Platéens s'étaient de leur propre mouvement mis sous la protection d'Athènes. Cependant, malgré une longue communauté d'existence, malgré les preuves d'un dévouement poussé jusqu'au sacrifice de la vie et de la patrie, ils restèrent étrangers; quelques individus seulement furent naturalisés, et encore sans être assimilés entièrement aux Athéniens (^).

Cet esprit exclusif était incompatible avec l'établissement d'une domination étendue et durable. Le génie de l'unité manquait aux Hellènes. Voilà pourquoi les hégémonies qui tentèrent d'imposer l'empire d'une république dominante aux Grecs échouèrent; non-seulement elles ne parvinrent pas à embrasser la Grèce entière; même dans les limites étroites où elles étaient renfermées, elles furent si éphémères , qu'elles ne mériteraient pas une place dans

(t) L'indépendance s'appelait liberté [D.vj^spiv.) , la dépendance, servitude ('■j'ov).£ia). — Boeckh, Économie politique des AtbéHiens, T. II, p. 475. (2) Dcmosth.^ c. Ncacr., § 101-, p. iii.

IFS IlÉGÉMOMES. 205

liiistoire, si la race hellénique ne jouait un rôle si considérable dans le développement de riiumanité. La force renversait ce que la violence avait fondé; une bataille perdue ruinait les orgueilleuses cités qui avaient dédaigné de se fortitier en ouvrant leurs rangs à leurs frères. Les Spartiates ne se relevèrent jamais de la défaite de Leuctres où il ne périt que 1700 hommes. Les Athéniens et les Thébains perdirent la liberté, après une seule bataille, celle de Chéronée. Denys iV liai y car nasse compare la conduite des Grecs à la politique romaine ; dans la bataille de Cannes il ne resta que 370 cavaliers de GOOO, à peine 5000 fantassins de 80,000, et cependant Rome sortit triomphante de la lutte (').

Un des grands orateurs d'Athènes, témoin des calamités que l'hégémonie entraîna pour sa patrie et pour la Grèce entière, maudit la domination à laquelle Périclès avait attaché la gloire du nom athénien : « La tyrannie, dit Isocrate, est funeste non-seulement aux victimes, mais aux tyrans eux-mêmes; il en a été ainsi de l'empire des mers que les Athéniens ont exercé et qui ne différait en rien d'une véritable tyrannie; après avoir opprimé les Grecs, ils ont subi à leur tour le joug d'un vainqueur irrité; ce qu'ils considéraient comme la chose la plus glorieuse était en réalité le plus grand des malheurs »(-). Les contemporains iVIsocrale devaient en elîet voir dans l'hégémonie d'Athènes la source de tous leurs maux; mais l'orateur patriote, qui ne cessait d'appeler les Hellènes aux armes contre les Barbares, aurait dû réfléchir qu'il fallait une main de fer pour imposer aux républiques grecques l'unité, condition indispensable de force. Si la haute ambition d'Athènes ne l'avait pas poussée à prendre en main le commandement des Grecs, la ligue se serait dissoute dès que la victoire de Platée eut délivré la Grèce continentale de la présence des Perses. En veut-on la preuve? La chute d'Athènes entraîna l'asservissement des Grecs de l'Asie Mineure, et à partir de ce moment l'or des Grands Rois commença à Influer sur les destinées de la (irèce.

L'on pourrait faire un autre reproche à Athènes, c'est de n'avoir

(1) Dionys.IIal., II, 17.

(2) Isocrat., de Pacc, § 1 13, 01, 94.

pas SU rallier la Grèce entière sous ses tlrajDeaux pour la lancer sur l'Asie; mais aucune république grecque n'élait capable de dompter à la fois les résistances intérieures et de poursuivre la guerre nationale. Il fallut qu'une race nouvelle surgît dans le noid et imposât l'union aux Grecs épuisés pour que le liéros macédonien pût marcber à la conquête de l'Orient. Ici nous apercevons le lien qui rattache l'hégémonie d'Athènes aux progrès de l'humanité. Le but providentiel de l'expédition d'Alexandre était de répandre la langue, la philosophie et les arts de la Grèce en Asie. Et à quel peuple de la Grèce devons-nous le bienfait de la civilisation hellénique? Platon dit qu'Athènes est, par rapport à la Grèce, le prytanée de la sagesse ('), et un écrivain moderne a pu dire sans exagéralion que l'histoire d'Athènes est celle de l'esprit humain {^). Mais pour qu'une petite cité de 20,000 citoyens put éclairer le monde ancien et l'avenir, il fallait un concours de circonstances heureuses. Les guerres médiques et l'hégémonie qui en fut la suite exaltèrent les facultés de ce peuple si richement doté par la nature. Isocrate glorifie Athènes comme « la cité par excellence de la Grèce (^), digne d'être la maîtresse des Hellènes et de tous les peuples » C). Et quels sont les titres de la cité de Minerve à cette suprématie? Isocrate répond que ce sont les temples et les édifices magnifiques qui remplissent la ville. Les alliés d'Athènes avaient le droit de se plaindre que Périclès employât à l'ornement de la cité dominante les tributs destinés à la défense de la patrie grecque. Mais l'histoire, sans oublier les souffrances des générations passées, tient compte aussi des bienfaits qui en sont résultés pour le genre humain. Sans son hégémonie, Athènes n'aurait* pas vu s'élever ces constructions admirables qui, d'après l'expression de Plutarque, « semblaient déjà antiques, à peine achevées, et qui

(1) Plat., Protagor., 337, ïi. — Périclès dit dans Thucydide qu'Alhèiies est rinstitulrice de la Grèce (II, 41).

(2) Bulwer, Athens, IV, 5, 22.

(3) Isocrat., De Permutât., § 299 : zat «j^aTiv p-ôv^v sha.!. -zr/.'jvr.-j t.oï.vj, -Jaz,

(4) /soora<., Areopas.,§ 66,

LES HÉCl'MONIF.S. 207

brillent toujours d'une éternelle Heur de jeunesse "('). Les temples et les statues ne furent que l'une des faces du mouvement prodigieux de civilisation qu'on appelle le siècle de Périclès. Il y a dans cette qualification du grand âge de la littérature et des arts un léinoignage de la postérité en faveur d'Athènes et de son illustre démagogue. 11 faut un milieu favorable pour la culture de la philosophie, de la poésie et des arts. Socrate, Sophocle, Phidias, Thucydide, Platon, seraient-ils devenus des modèles éternels du beau et du bon, s'ils avaient vu le jour dans une obscure cité de la Grèce (*)?

§ III. La guerre du Pêhponùsc.

La guerre du Péloponèse a été pour la Grèce une époque de désastres et de crimes sans nom. L'on dirait que la nature était conjurée avec les hommes : des tremblements de terre, les plus violents dont on eût encore entendu parler, ébranlèrent presque régulièrement le sol; des éclipses de soleil fréquentes épouvantèrent les peuples; de grandes sécheresses produisirent la famine; un fléau plus cruel encore, la peste, détruisit une partie de la population(^). ]Mais les passions des hommes l'emportèrent sur les bouleversements du monde physique, au point que les écrivains des âges postérieurs rougirent des excès de leurs pères. Denys iV Halycarnasse reproche à Thucydide d'avoir choisi pour sujet de son histoire cette funeste guerre, « (jui n'aurait jamais dû avoir lieu,(|ue l'on devrait au moins ensevelir dans le silence et l'oubli » {*). Un autre historien, faisant l'énuméralion des grands hommes de la Grèce, refuse de comprendre dans ce nombre les Grecs qui s'illustrèrent dans la guerre du Péloponèse : on devrait plutôt, dit-il, les appeler des parricides (").

{\) Plutanli., Vend., 13.

Cl] Ileeren, Griechcnland, p. \Hli, 18G. — Mlilter, Gcschichte der griechischen Literalur, T. II, p. M.

(3) Thucyd., l, 23; II, 48, sqq.

(4) Diotiys. Uni., Do Piipcip. Ilistor., <;. 3.

(5) Pausan., VIII, 52, 3.

!208 LA r.iiÈCE.

Nous comprenons ces marques d'un patriotisme généreux qui survit à l'existence de la patrie grecque; mais les faits ne s'elTacent pas de l'histoire, et quelles que soient les souffrances des générations contemporaines, il n'y a pas de grande guerre qui n'ait un objet providentiel. La guerre du Péloponèse nous montre les Grecs se déchirant eux-mêmes et compromettant l'indépendance de leur patrie à l'égard des Barbares. Cependant la Grèce était appelée à agir sur l'Orient; pour remplir cette mission, elle devait concentrer ses forces dans une puissante unité; incapable de la trouver en ellemême, elle dut la subir sous la forme d'une domination étrangère. La guerre du Péloponèse est la justification de l'avènement d'Alexandre. Quand les peuples usent leurs forces dans des luttes stériles, au lieu de les employer à l'accomplissement de leur mission, Dieu leur envole un maître : heureux, quand ce maître les ramène dans les voies que la Providence leur assigne! Vainement crie-t-ou à la perte de l'indépendance, à la destruction de la liberté. Ce n'est point celui qui les assujettit à un pouvoir arbitraire que les nations doivent accuser; elles doivent s'en prendre à elles-mêmes. Les peuples qui méritent d'être libres n'ont pas à craindre le despotisme, car ils sauraient défendre leur liberté si elle était menacée. A ce point de vue, la guerre du Péloponèse peut encore servir de leçon au dix-neuvième siècle. Il n'y a pas jusqu'aux calamités de cette lutte affreuse qui n'aient été un instrument de la grandeur d'Alexandre. Le héros macédonien ne pouvait pas user sa vie à dompter la résistance des petites républiques de la Grèce; il devait les trouver prêtes à le suivre à la conquête de l'Asie, ou du moins n'ayant plus la puissance de l'arrêter dans sa course victorieuse. La guerre du Péloponèse détruisit ce qu'il y avait encore de forces vitales dans les cités grecques, et prépara ainsi la voie à l'unité macédonienne qui elle-même ne fut qu'une préparation à une unité plus vaste.

Il serait dilTicile de trouver dans les hostilités séculaires de Rome contre des peuples étrangers, des scènes aussi affreuses que celles qui se passèrent dans la guerre du Péloponèse entre des cités grecques. L'animosité des parties belligérantes tenait de la haine que les guerres civiles provoquent et nourrissent. Les vainqueurs ne témoignaient pas même aux vaincus cette humanité que l'on a

LES HÉGÉMONIES. 209

reprochée à l'anliquitc comme un crime (') : la servitude eût été un bienfait pour les prisonniers; le plus souvent on les mettait à mort. Et ce traitement barbare n'excitait ni indignation ni surprise. Dans les luttes qui précédèrent la guerre, les Corcyréens firent mourir tous leurs prisonniers. Les Corcyréens et les Corinthiens vinrent ensuite à Athènes solliciter Talliance de cette république; le discours des députés de Corinlhe contient tout ce qui peut être reproché aux Corcyréens, et il ne dit pas un mot des excès dont ceux-ci s'étaient rendus coupables envers leurs captifs ('). La hache ne frappait pas seulement les vaincus pris les armes à la main ; les Lacédémonieus faisaient périr les marchands qu'ils prenaient en mer; peu leur importait qu'ils appartinssent à Athènes, à ses alliés ou à des villes neutres. Les Athéniens usaient de cruelles représailles : des ambassadeurs de Sparte étant tombés en leur pouvoir, ils les mirent à mort sans les juger, et même sans les entendre, « quoiqu'ils demandassent à parler » (^).

Les Athéniens et les Spartiates se montrèrent également cruels. Cependant ce furent les Péloponésiens qui donnèrent les premiers l'exemple de la violation des droits les plus sacrés. On accusa les Mégarieus d'avoir mis à mort un ambassadeur d'Athènes (''). Le crime n'est pas établi, mais la conduite des Thébains et des Spartiates envers les Platéens prouve que les Péloponésiens ne reculaient devant aucun attentat. Platée avait été le théâtre de la dernière défaite des Barbares dans la Grèce continentale; les vainqueurs reconnaissants voulurent que « ses habitants fussent considérés comme des hommes saints et consacrés aux dieux: leur mission devait être d'ollrir des sacridccs pour le salut de la Grèce » f ). Ces glorieux souvenirs ne les protégèrent pas contre l'agression la plus déloyale. D'abord les Spartiates et les Thébains tentèrent

(1) « La servitude est la miséricorde paicaiic. » Lamennais.

(2) Thucyd., I, 30, 37, sqq.

(3) Thucyd., II , G7.

(t) l'iularch., Pericl., 30.

('.;] IHutarch., Arist., 21.

de scmparer de la ville en pleine paix (') ; le courage des habilanls et le secours des Athéniens les sauvèrent pour le moment, mais la rage de leurs ennemis n'en fut que plus violente. Platée fut prise par capitulation ; le général Spartiate promit que personne ne serait puni sans jugement. Jamais il n'y eut une plus cruelle dérision de la justice. Les juges arrivés de Lacédémone demandèrent aux prisonniers si dans le cours de la guerre ils avaient rendu quelque service à Sparte; comme ils ne pouvaient répondre qu'ils leur en eussent rendu, on leur donna la mort : personne ne fut excepté, ï.a ville fut rasée jusque dans ses fondements (-).

Les Athéniens manquèrent de se souiller d'un crime tout aussi révoltant; mais leur génie, humain au fond, bien que se laissant emporter facilement à la colère, les préserva d'une tache qui eût été ineffaçable. IMytiiène abandonna l'alliance d'Athènes pour se réunir aux Spartiates. Dans la première chaleur de leur ressentiment, les Athéniens décrétèrent la mort contre tous les Mytiléniens qui se trouvaient en âge d'homme; ils firent partir une trirème pour donner avis de cette résolution à Pachès, leur général, avec ordre de les faire périr sans délai. Ce décret qui nous révolte était conforme à ce qu'on appelle le droit des gens des Grecs. La conduite des Spartiates à Platée fut encore bien plus inhumaine et plus injuste. Platée n'était pas comme Mytilène une cité révoltée; Sparte avait promis justice aux Platéens, tandis que les Mytiléniens s'étaient soumis h la décision du peuple d'Athènes ('). Cependant dès le lendemain du décret, les Athéniens se repentirent de leur résolution. L'affaire fut remise en délibération et l'avis le plus humain prévalut. Aussitôt après le décret l'on expédia une trirème. L'on craignait qu'elle ne fût prévenue par celle qui portail l'ordre fatal, et qui avait une avance d'un jour et d'une nuit. Les matelots firent une telle diligence qu'ils mangeaient et ma-

il) Les Spartiates eux-mêmes se reprochèrent dans la suite cette violation du droit des gens; ils considérèrent les malheurs qu'ils avaient éprouvés pendant la guerre comme une juste punition de leur faute (ThucyiL, Vil, 18).

(2) Tfcucycl., II, 2-5; III, 52-68. — ZJjodor., II, 50.

(3) Grote, T. VI, p. 341, 336, 357. — Nicbuhr, Vortrage iibcr alte Geschichte , T. Il, p. 75, ss.

LES HÉGÉMONIES. 21 1

manœuvraient en même temps; pendant que les uns travaillaient, les autres prenaient du sommeil. D'un autre côte, la première trirème, chargée d'une triste mission, marchait lentement; la seconde arriva lorsque Pachès lisait le décret (^). Toutefois la miséricorde du peuple ne profita pas aux Mytiléniens que Pachès avait envoyés à Athènes, comme les principaux auteurs de la révolte : ils furent mis à mort au nombre de plus de mille (-).

La haine et la vengeance firent taire trop souvent chez les Athéniens la voix de l'humanité. On lit avec horreur que tous les prisonniers éginètes, transportés à Athènes, furent condamnés à mourir : c'était, dit l'impassible Thucydide, l'cITet de l'ancienne animosilé que les Athéniens avaient pour ce peuple {^). Il y a peutêtre quelque chose de plus funeste que ces excès produits par de mauvaises passions, c'est la proclamation solennelle du droit du plus fort que les Athéniens ne craignirent pas de faire. Leur conférence avec les iMéliens (^) est une des scènes les plus mémorables du droit des gens de la Grèce. Il faut , disent les Athéniens, partir d'un principe universellement admis : « Les affaires se règlent entre les hommes par la loi de la justice, quand une égale nécessité les y oblige; mais ceux (|ui l'emportent en puissance font tout ce qui est en leur pouvoir et c'est aux faibles à céder. » Les Méliens avouent qu'il leur est ditïicile de lutter contre la puissance d'Athènes, mais ils espèrent qu'en résistant justement à des hommes injustes, les dieux les protégeront. Dans leur réponse, les Athéniens «•endcnt les dieux complices de leur politique : « Ce que nous demandons, ce (pie nous faisons, est en harmonie avec l'opinion (|ue les hommes ont des (lieux. Si les dieux dominent, c'est i)ar une nécessité de la nature, j)arce qu'ils sont les i)lns forts; il en est de même des hommes. Ce n'est pas nous qui avons établi celte loi, ce n'est pas nous qui, les prcnuers, l'avons appliquée; nous l'avons reçue toute faite, et nous la transmettrons pour toujours

(1) Tlmcyd., III , 49.

(2) Thucijd., III, 3G-50.

(.3) Thucud.,l\', 57; II, 27.

(5) Tlmcyd., V, Si-llO.

!2ll2 LA cnÈCE.

aux temps à venir. Nous agirons aussi maintenant conformément h cette loi, sachant que vous-mêmes, et tous les autres peuples, si vous aviez la même puissance que nous, vous tiendriez la même conduite »(').

Cette profession ouverte du droit du plus fort a révolté Demjs (Vllali/carnasse: il la comprendrait à peine, dit-il, si elle s'adressait à des Barbares ; il la trouve digne de pirates et de brigands (-). Tliucjjdide aurait-il donc calomnié les Athéniens? (') Dentjs oublie que le droit du plus fort est la loi de Tanliquité : lui-même le reconnaît en proclamant que les Romains ont le droit de régner sur le monde, parce qu'ils sont les plus forts ('). Cependant nous acceptons la réprobation de l'historien grec comme une protestation de la conscience humaine contre la violence brutale. Il se fait encore une protestation plus efficace contre la désolante doctrine du droit de la force : la violence est punie par la violence, le plus fort d'aujourd'hui trouve bientôt un plus fort que lui. C'est la justice divine qui se manifeste dans les malheurs des peuples, pour leur apprendre qu'il n'y a qu'un fondement solide de la puissance, le droit et le devoir.

Dans leur orgueil , les Athéniens avaient déclaré que la force est la loi suprême des relations internationales; ils ne prévoyaient pas qu'un jour viendrait où cette terrible loi serait invoquée contre eux. L'expédition de Sicile devint la cause de leur ruine. Après la bataille d'Aegos Potamos, Lysandre assembla les alliés, pour délibérer sur le sort des captifs. On les accusa des excès qu'ils avaient commis et de ceux qu'ils avaient résolu de commettre : le peuple, dit-on, avait décrété qu'on couperait la main droite à tous les prison-

(1) Thucijd., V, 89, 105. Cf. VI, 8S.

(2) Diomjs., DePrœcip. Histor., c. 39 (Opei-. Rhetor., p. 910, 912, éa. Reiske).

(3) Grote (Ilistory of Greece, T. VU, p. 149-161) dit que Thucydide n'a pas reproduit fidèlement les sentiments des Athéniens. Nous croyons que le savant historien s'est laissé entraîner par sa prédilection pour la cité de Minerve, et par son système sur la morale et la politique des sophistes. — Comparez plus bas, livre Vil, ch. Il, § IV.

(4) Dion. liai., 1,5: 'j>Jtsw; yàp âii vou.oç oinaii y.oivor, w oùc^îî; xa7a).ûaït

LES m- GÉMONIES. 215

uiers de guerre ('). On les accusa encore d'avoir précipité dans la mer l'équipage de deux vaisseaux dont ils s'étaient emparés. Beaucoup d'autres charges furent entendues, et la peine de mort fut prononcée contre tous les Athéniens ('). L'exécution de la sentence offre une nouvelle preuve, que les Grecs ne reconnaissaient d'autre principe du droit des gens que la force. Lysandre, dit Plutarqiie, appela Philoclès, l'un des généraux d'Athènes, et lui dcr manda à quelle peine il se condamnait lui-même pour avoir fait porter un décret de mort contre les prisonniers grecs. « N'accuse point, lui répondit Philoclès, des hommes qui n'ont point de juges; vainqueur, traite les vaincus comme tu serais traité toi-même, si lu étais à notre place »(^). Bientôt Athènes tomha au pouvoir des ennemis. Le conseil des alliés délibéra sur le sort de la cité de Minerve. Beaucoup de Grecs étaient d'avis qu'il ne fallait pas faire la paix avec les Athéniens, mais les exterminer : un Thébain proposa de raser la ville et de faire de son territoire un lieu de pâturage pour les troupeaux. Les Lacédémoniens, obéissant à l'oracle de Delphes, s'opposèrent à la destruction (^). On fit la paix aux conditions imposées par Sparte : les murailles furent rasées et les vaisseaux brûlés au son de la Hiite cl aux applaudissements des alliés, qui assistèrent à ce spectacle, la tête couronnée de (leurs, et fêlèrent ce jour comme le premier de leur liberté Ç").

Bien que la guerre du Péloponèse couvrît la Grèce de sang et de ruines, la dévastation et le carnage ne furent pas les plus grands maux qu'elle entraîna. C'est à peine si les cruautés commises par les vainqueurs peuvent être comparées à celles dont les factions se rendirent coupables. La guerre du Péloponèse est comme une lutte de principes entre l'aristocratie et la démocratie représentées par Sparte et Athènes. Excitées par la licence de la guerre, les passions

(1) Comparez, sur ce décret, ce qui est dit plus haut, p. 133, note 3.

(2) Xenoph., Hist. Gra;c., II, I, 30-32. — Plutarch., Lysand., 0.

(3) Plutarch., Lysand., 13.

(4) D'après une tradition conservée par VhUnrque (Lysand., c. 15), la compaspion des Grecs aurait été éveillée par un chant dEuripide.

(y) Xenoph., IJisl. Gra'c, IL 2, lî). 20. — l'iitlarch., Lysand., l3-Io.

portèrenlau plus haut degré la violence des partis. LesCorcyréeiis donnèrent les premiers l'exemple des haines furieuses qui divisaient les citoyens de chaque ville. Ils mirent à mort tous ceux qui étaient accusés de vouloir détruire le gouvernement populaire. Un père tua son fils. Des suppliants furent arrachés à des asiles sacrés, d'autres égorgés au pied des autels, quelques-uns périrent murés dans le temple de Bacchus. Les Corcyréens fugitifs s'emparèrent de quelques forts; on leur accorda une capitulation; mais les chefs de la faction populaire l'éludèrent en leur tendant un piège. Renfermés dans un grand édifice et se voyant trahis, les malheureux se donnèrent eux-mêmes la mort; leurs cruels concitoyens enlevèrent les toits, et accablèrent les prisonniers de traits. C'est ainsi que la faction aristocratique fut anéantie à Corcyre (').

Tliuajclide trace un tableau lugubre des dissensions croissantes qui bouleversèrent la Grèce et de la démoralisation inouïe qui en résulta. La discorde régnait partout, toutes les villes étaient en proie à la sédition; celles qui s'y livraient les dernières, s'abandonnaient à de plus grands excès, jalouses de se distinguer par la gloire de l'invention dans l'atrocilé de leurs vengeances (^). Comment la Grèce, ainsi déchirée par les factions, aurait-elle pu être puissante à l'étranger? La fureur des guerres civiles fit taire l'honneur et les intérêts de la patrie grecque. Pour mieux dire, la patrie n'existait pas ; chaque cité ne songeait qu'à son profit particulier. Les aristocraties surtout se montrèrent dépourvues de tout sentiment national : elles étaient toujours prêles à appeler l'étranger, toujours disposées à sacrifier l'indépendance de la Grèce à leurs passions égoïstes. Sparte donna le honteux exemple de solliciter du Grand Roi des secours contre les Grecs ; dès le début des hostilités, elle rechercha l'alliance des Perses (^). Les Athéniens, ne voulant pas laissera leurs adversaires l'avantage d'une alliance aussi puissante.

(1) Thucijd , III, 81, 83; IV, 46-{8. — Grote (History of Greece, T. VI, p. 380, ss., 489) remarque que le triste sort des oligarques corcyréens ne doit pas faire oublier leurs crimes. Ce sont leurs tentatives révolutionnaires qui commencèrent les sanglantes dissensions dont Corcyre fut le théâtre.

(2) ThHcyd., 111,82, 83.

(3) r/i»r»/;(/.,If, 7,67.

LES HÉGÉMONIES. 215

envoyèrent de leur côté une ambassade en Asie ; la mort du roi leudit celle humiliante démarche inutile ('). Après avoir soulevé les Grecs contre le despotisme d'Alhèues, Sparte les vendit aux Barbares pour des subsides. Les premiers traités conclus par ses agents étaient tellement révoltants qu'elle n'osa pas les sanctionner: le roi des Perses y revendiquait toutes les contrées, toutes les villes qui lui avaient appartenu, à lui ou à ses ancêtres, cl les Lacédémoniens s'engageaient à respecter ces possessions. On trouva ces prétentions exorbitantes (-). Une nouvelle convention fut conclue dans laquelle on restreignit la domination du roi à l'Asie. Ainsi les Ioniens étaient sacrifiés : le roi, disait le traité, avait pouvoir de disposer d'eux suivant sa volonté. Cependant les Ioniens aussi avaient été appelés à la liberté par les Spartiates, et ils les avaient aidés de leur fortune et de leur sang à combattre les Athéniens {'). Mais Sparte avait besoin des trésors persans pour équiper ses flottes et vaincre la maîtresse des mers; ses fiers citoyens, qui traitaient les Grecs avec une morgue insultante, se firent les courlisans des Darbares. Il se trouva un général, digne de l'ancienne réputation de Sparte, qui eut honte d'aller mendier de l'argent à la porte des satrapes du Grand Roi. Callicratidas, réduit à la nécessité de s'adresser àCyrus et rebuté à plusieurs reprises, se retira en chargeant de malédictions ceux qui les premiers s'étaient avilis jusqu'à se laisser insulter par les Barbares : il jura de mettre tout en œuvre pour terminer les différends des Hellènes et les empêcher de s'entre-détruire avec le secours du roi. La mort arrêta l'exécution de ses généreux desseins (*). Lysandre ne montra pas la même susceptibilité : hautain envers les Giccs, il était rampant devant les Perses ('). L'aristocratie lacédémonienne ne tenait qu'à une chose, au triomphe de Sparte et de l'oligarchie. Celte funeste politique aboutit au traité d'Aiitalcidas. Les Barbares devinrent les arbities des destinées de la Grèce.

(1) Thucyd., IV, 50.

(2) Thucyd., VIII, 18, 37, 43.

(3) Thucyd., \ll\, 58, 8i.

(•!•) Plutarch., Lysand.,c. G. — Cf. Xcnopli.. llelloii.. I, (». {'6) Plutarch., Lysand., 4.