SECONDE HÉGÉMONIE DE SPARTE

I I. Régime intérieur de r aristocratie. Lysandre.

Le poëte comique Thcopompe compare les Lacédémoniens aux cabarelières : après avoir fait goûter aux Grecs le doux breuvage de la liberté, ils leur versèrent ensuite du vinaigre. Plutarque reprend vivement le poëte : le premier essai, dit-il, que Sparte fit de son gouvernemet ne fut que déboire et amertume. Elle avait promis la liberté aux Grecs, mais elle ne tarda pas à prouver par sa conduite que le nom de liberté n'était qu'un prétexte pour armer les Grecs contre Athènes, et que son but était la dominalion ('). Devenus les maîtres de la Grèce, les Spartiates abusèrent de leur puissance pour remplacer les gouvernements démocratiques par l'oligarchie. Un philosophe célèbre dit que ces révolutions provoquées par les Lacédémoniens sont un de leurs grands crimes ('). Au lieu de rétablir la paix dans les cités, les factions oligarchiques auxquelles les vainqueurs prêtèrent leur appui se livrèrent à des réactions sanglantes qui rendirent toute concorde impossible. Suivons les restaurateurs de la liberté grecque dans Tintérieur des cités ; nous verrons régner partout la terreur, les proscriptions et les massacres.

Athènes éleva son empire sur la ruine des Barbares. La seconde hégémonie de Sparte fut souillée dans sa source par le sang des Grecs; celui qui la fonda était l'idéal de l'oligarchie haineuse qui

(1) Phttarch., Lysand., -13. — Niebuhr, Vortrage uber alte Geschichte, T. Il

(2) Hegel l'appelle mio trahison (Philosophie der Geschichte, p. 32i).

LES HÉGÉMONIES. 217

ensanglanla toutes les villes de la Grèce. Qu'était-ce que ce Lysandre à qui les aristocraties reconnaissanlcs dressèrent des autels et offrirent des sacrifices comme à un dieu 0)? Il n'admettait qu'un droit, la force; il n'avait qu'un but, rulile(-). Général sans foi, il faisait de la ruse et de la duplicité les instruments favoris de ses succès militaires. Un historien rapporte de lui un mot qui caractérise sa politique : « Il faut, disait-il, tromper les enfants avec des osselets et les hommes avec des serments. » Parole impie, ajoute son noble biographe, et indigne d'un Spartiate; celui qui trompe par un parjure déclare qu'il craint son ennemi et qu'il méprise la divinité ('). Sa conduite à Milct fut digne de ces principes. Les aristocrates s'étaient réconciliés avec le peuple ; Lysandre feignit en public une vive joie de celte concorde, mais en particulier il traita les oligarques, ses amis, de lâches et les excita à se soulever contre leurs adversaires. La sédition ayant éclaté, il prit en apparence parti pour le peuple, afin d'attirer dans la ville ses chefs les plus marquants; il jura qu'il ne leur ferait aucun mal. A peine ils se furent montrés sur sa parole, qu'il les livra à la faction oligarchique; tous furent égorgés : il n'y eut pas moins de huit cents victimes {*). A Thasos beaucoup de partisans des Athéniens se cachaient; Lysandre prononça dans le temple d'Hercule un discours des plus humains , disant qu'il fallait user d'indulgence dans les dissensions civiles. Lesvaincus ajoutèrent foi aux promesses qu'un Iléraclide leur faisait dans la cité d'Hercule; ils payèrent leur crédulité de la vie. Il agit de même dans toutes les villes où existait le gouvernement démocratique. L'impitoyable aristocrate se plaisait souvent à assister au supplice des proscrits (^).

(1) Plularch., Lysand., 18.

(2) Les Argiens disputaient contre les Spartiates pour les bornes do leurs territoires respectifs, et se flattaient de donner de meilleures raisons que leurs adversaires. « Celui qui tient en mains celle-ci, dit Lysandre en montrant son épée, est celui de tous qui raisonne le mieux sur les limites des territoires »[/'/«tarch., Lysand., 2'2).

(3) Plularch., Lysand., 7, 8. — /(/., Apophlegm.^lacon.,Lysand., 3, h-.

(4) Plutarch., Lysand., 8, 19. — Diodor., Xlil, 104. — Polycn (I, 4!i, 1) voit un stratagème dans ce parjure.

(o) Polyacn., I, 4!i, 1. - J'iulanli., Lysand., 13.

Lysandre remplaça les gouverncmonts démocraliques par des oligarques qu'il avait lui-même pris soin de former ('). Voyons ces affiliés de Sparte à l'œuvre dans la cité de Minerve. Athènes était vaincue, mais pour rattacher à Sparte il fallait imposer à la cité démocratique par excellence un régime oligarchique. Trente hommes que l'histoire a flétris du nom de tyrans, furent chargés de cette mission. Ils commencèrent par désarmer la population, puis ils éloignèrent les suspects de la ville (-), enfin ils s'entourèrent de satellites étrangers, commandés par un harmostc Spartiate. Se croyant alors assez puissants pour dompter toutes les résistances, ils se livrèrent sans frein à leurs passions. Il leur fallait de l'or pour payer les handes lacédémoniennes ; ils décidèrent que chacun d'eux s'emparerait d'un métèque, qu'ils feraient mourir les prisonniers et confisqueraient leurs hicns {^). En vain l'un des Trente conseilla la modération à cette oligarchie passionnée. Théramène succomha. Après sa mort, les tyrans firent périr les plus riches citoyens pour se partager leurs dépouilles {*). Ils dédaignèrent d'entourer leurs assassinats de formes juridiques; persuadés que la force l'emportait sur la colère divine, ils insultèrent les dieux eux-mêmes, en défendant d'accorder aux morts les honneurs de la sépulture (^). La guerre du Péloponèse avait offert le spectacle des plus horrihles alrocités; le gouvernement des trente tyrans les dépassa {^). Plus de mille citoyens (^) périrent victimes de leur haine ou de leur cupidité; le plus grand nomhrc chercha son salut dans la fuite. Les Lacédémoniens les poursuivirent jusque dans l'asile de l'hospitalité ; ils décrétèrent que les émigrés seraient arrêtés dans toute la Grèce et livrés aux Trente, que ceux qui s'opposeraient à l'exécution de ce décret

(1) Plutarch., Lysand., 5,

(2) Xenoph., Hell., II, 3, 20; II, 4, 1.

(3) Xenoph., Hell., II, 3, 21. — Diodor., XIV, 5.— Lysias, c. Erat., §§ G, 7.

(4) Xenoph., Hell., II, 4, 1. — Diodor., XIV, 5.

(5) Lysias, c. Erat., § 90.

(6) Lysias, c. Erat., § 1. — Isocrat., Panath., § 90.

(7) Les auteurs varient daus l'indication du nombre des victimes entre 1300 et ■loOO [Hermann, Griech. Staatsalt., § 108, n" M).

LES HÉGÉMONIES. 219

seraient punis d'une amende de cinq talents ('). La plupart des villes, redoutant le pouvoir de Sparte, obéirent : pour l'honneur de la Grèce, il y eut deux cités qui osèrent braver sa colère, Argos ^ et Thèbes {;).

Le gouvernement des Trente donne une idée des excès auxquels les oligarques établis par les Spartiates se livrèrent dans toutes les villes. Les tyrans d'Athènes n'étaient pas des hommes exceptionnels; ils ressemblaient à tous les aristocrates auxquels Lysandre abandonna la Grèce comme une proie. Leurs crimes aussi n'étaient pas extraordinaires : Critias disait» qu'il ne fallait pas s'étonner si beaucoup de citoyens périssaient, que pareille chose arrivait dans toutes les révolutions »{'). Il est impossible de compter, ajoute Phitarque, le nombre des hommes du peuple que Lysandre lit massacrer dans toutes les cités. On aurait dit un génie exterminateur. Les Lacédémoniens eux-mêmes en furent épouvantés; l'un d'eux déclara que la Grèce ne pourrait supporter deux Lysandre {*). Cependant cet homme était le vrai représentant du génie Spartiate, dur, ambitieux, et incapable de gouverner les peuples étrangers. Quand il n'y cul plus d'ennemis à tuer ou à expulser, les réactions sanglantes provoquées par les amis de Lysandre cessèrent; ce qui n'empêcha point le gouvernement de Sparte de rester toujours odieux. Le nom des harmostes {^') est presque aussi fameux que celui des proconsuls ; mais il y avait cette immense différence entre les Romains et les Lacédémoniens, que les premiers administraient leurs conquêtes avec sagesse et généralement dans l'intérêt des vaincus, tandis que les Spartiates ne connaissaient qu'une domination brutale, lis voulaient gouverner les Grecs, comme ils traitaient leurs serfs, par la force. Le bâton était l'instrument favori du com-

(1) Diodor., XIV, 6.

(2) Les Argiens, bien que voisins de Sparle, décrétùrenl que les députés lacédémoniens envoyés pour réclamer des réfugiés seraient traités en ennemis, s'ils ne se retiraient avant le coucher du soleil (Dcmostk., l'ro lUiodior. Libert., § 22i p. 197). Voyez plus bas le glorieux décret des Tliébains.

(3) A'fno;>/(.,lJeII., 11,3,32.

(4) Plularch., Lysand., 19.

(o) Xcnoph.., Ilell., Vl,3,8.

mandement des généraux laccdémonicns ('). On a allribué, et non sans raison, cette conduite à l'éducation tant vantée de Lycurgue. L'obéissance passive aux maîtres et aux magistrats en était le ressort; on ne développait dans la jeunesse aucun des doux sentiments de rimmanité. Une pareille institution ne pouvait former que des dominateurs durs et impitoyables {-).

C'est dans cet esprit que Sparte gouverna les Grecs, après les avoir appelés à la liberté contre l'oppression d'Athènes. Les alliés s'étaient plaints des tribuîs,du service militaire etde l'usurpation de la justice au profit du peuple dominant. Comment les Spartiates firent-ils droit à ces plaintes? Les tributs furent maintenus et aggravés (^), parce que Sparte, devenue puissance maritime, ne pouvait équiper ses flottes qu'avec les subsides de ses alliés (''). Après la victoire, elle ne fut jamais sans guerre; le petit nombre de ses citoyens suffisant à peine pour donner des commandants aux armées, les alliés devaient fournir les soldats; le service était exigé avec rigueur, et la punition suivait de près le refus ('). Sparte ne s'arrogea pas le droit de décider les procès des alliés, mais sa justice politique fut plus odieuse que la justice privée d'Athènes. Un général lacédémonien s'empara en pleine paix de Thèbes, déchirée comme toutes les villes par deux factions. Isménias, le chef du parti populaire, fait prisonnier, fut traduit devant un tribunal composé de trois juges Spartiates et d'un juge de chaque ville alliée. L'on accusa le chef thébain « d'avoir favorisé les Barbares, d'avoir contracté des liaisons d'hospitalité avec le Grand Roi, d'avoir reçu de l'or persan et d'être l'un des auteurs des troubles qui agitaient laGrèce. »Ismé-

(■1).Yé'nop/j.,nell.,VI,2,19.— P/i/;«rc/t.,LysancI.,15.— Eurybiadelevalebàton sur Thémistocle; on connaît la réponse du grand homme [Plut., Tbemist., 11). Un général lacédémonien menaça de la canne Doriaeus, le célèbre Rhodien, vainqueur dans tous les grands jeux, et qui sut inspirer un tel respect à ses ennemis, que les Athéniens lui accordèrent la liberté après l'avoir fait prisonnier, chose inouïe au milieu des horreurs de la guerre du Pélopouèse {Thucyd., VIII, 8k —Xcnoph., Hell.,I, 5, 19).

(2) liollin, Histoire ancienne, T. II, p. 624 (édit. in-i-c).

(3) Diodor., XIV, 10. — Xenoph., Holl., V, 1, 2. — Polyb., VI, 49, 10.

(4) Manso, Sparta, III, 20 et suiv., 209.

(5) Xc.ttoph., Ilcll., VI, 3, 7. 8. - Cf. Plutarch., Agesil., 20.

LES HÉGÉMONIES. 221

nias fut condamné à mort {'•). Il serait difficile de réunir plus d'indignités dans une seule alTaire. Sparte venait de vendre les Grecs. d'Asie au roi des Perses, et elle accusa Isménias d'intelligence avec les Barbares! Elle avait commis un crime contre le droit des gens en s'emparant de la Cadmée, et elle condamna à mort les victimes de son altental! Cet assassinat juridique nous fait croire qu'isocrate n'exagère pas en accusant les Lacédémoniens d'avoir fait périr plus de Grecs, sans procès, que les Athéniens n'en avaient traduit devant leurs tribunaux (^).

En quoi consista en définitive la liberté que les Spartiates avaient promise aux Grecs? Sparte les réduisit à une dépendance que l'orateur athénien compare à celle des ilotes ('). Il est vrai qu'Isocrale est un ennemi. Mais il y avait à Athènes un historien, véritable lacomane.Xénophon n'est pas suspect quand il parle mal des Lacédémoniens. Or, il avoue que les cités grecques obéissaient aux ordres de Sparte comme un serviteur au commandement de son maître. Il y a mieux : chaque Spartiate était en quelque sorte un harmoste et commandait suivant son bon plaisir (^). Le pouvoir arbitraire, remis à des individus sans responsabilité, conduit à d'inévitables abus : on sait les crimes monstrueux des proconsuls de la Convention. Nous pouvons donc en croire Plut arque et Isocrate, quand ils accusent les Spartiates d'avoir abusé de leur pouvoir, pour se livrer à la brutalité de leurs passions (=). Ce qui prouve combien les Lacédémoniens se montrèrent indignes de l'hégémonie, c'est l'empressement des alliés à abandonner leur parti dès que la bataille de Cnide eut ébranlé leur empire. Les mêmes Ioniens qui les premiers s'étaient révoltés contre la domination

(1) Xenoph., Uoll.,V, 2, 33.

(2) Isocral., Panatti., § GG : ri; zt-vj o^jxm; àçpu/;ç, oart? oj/' sjoctzi tzoô; toOt' àvrîtrïîv oTt tzIiÎo'j; Aa/.îi'7c<'.w.ôviot zmv 'E).).»;ywv «zoiToy; àîrî/.TÔvaTi tojv ~ao' y^u.ïv, ïç o-j tc'j tzô'i.im oizovv.îv, el; à-^rWjy. zai zptTiv /.«TaarâvTwv. — Cf. Isocral., l'anegyr., § 113. — Grole, Ilislory of Greece, T. Vf, p. 53 et suiv.

(3) hocral., Panatli., § 104.

(4) Xenoph., Ilell., lil, 1, 5; Anabas., VI, G, 12.

(o) Isocr., l'anegyr., c. 32. — Plutarch., Lysaud., c. 19.

222 LA GRKCC.

(l'Alliènes, se déclarèrent de nouveau pour les Athéniens; le jouj; de S|)artc leur était devenu insupportable à force d'orgueil et d'insolence (').

§ II. Politique extérieure de l'aristocratie. Afjésilas.

Tel fut le régime intérieur de l'hégémonie de Sparte. Quel usage fit-elle de sa puissance dans l'intérêt général de la Grèce? Quel fut le principe de son droit international? Dès l'origine, l'égoïsme et la mauvaise foi furent les vices de la politique lacédémonienne; ils se développèrent sur une plus grande échelle après la chute d'Athènes. Sparte fut engagée dans des hostilités avec la Perse, mais ce n'est pas dans l'intérêt de la Grèce qu'elle prit les armes. Cyrus, allié fidèle des Spartiates pendant la guerre du Péloponèsc, se révolta contre son frère; il demanda son secours et l'obtint C"). Sparte comptait sur la reconnaissance dif prince, s'il était vainqueur, et espérait avec l'aide de son alliance fortifier sa dominalion sur la Grèce. La mort de Cyrus déjoua ces calculs. Quand Artaxerxès enjoignit à toutes les villes ioniennes de reconnaître sa souveraineté, les Grecs invoquèrent l'appui des Lacédémoniens (^). Le désir de conserver leur supi'ématic sur les Grecs d'Asie, la nécessité de recourir aux richesses des cités maritimes pour maintenir l'empire des mers, décidèrent les Spartiates à prendre parti pour les Ioniens. Suivons les dominateurs de la Grèce dans leur expédition contre les Barbares.

La guerre ne prit de l'importance que lorsque Agésilas fut chargé du commandement. Agésilas est le rcprésentantle plusélevédu génie lacédémonien; mais combien ce type est au-dessous de ce que l'humanité exige aujourd'hui d'un héros! Il donnait, dit-on, la préférence à la justice sur la valeur, et il la prenait pour règle du beau et du

(1) Diodor., XV, 28. — Cf. Xcnoph., IIoU., IV, 8, 1.

(2) Xenoph., Hell., III, 1,4.

(3) Xenoph., Hell., III, 1,3. — Diodor.. XIV, 35.

LES HÉGÉMONIES. 225

grand ('); mais il (icmcnlait ces belles maximes par ses actions. Les anciens lui attribuent un mot qui fait un singulier contraste avec sa profession de foi : d'après le roi lacédémonien, « les frontières de Sparte s'étendaient aussi loin que ses armes »('). On rapporte ces mêmes paroles à Archidamus, à Lysandre, à Antalcidas(^); preuve certaine que l'idée est lacédémonienne. La justice d'un Spartiate ne pouvait être que l'utilité de sa patrie. Xénophoii loue les sentiments religieux de son béros et son respect de la foi jurée (*). Du point de vue de l'antiquité, ces vertus, devenues rares dans la décadence de la Grèce, eussent été admirables, si Agésilasles avait toujours pratiquées. Mais en le voyant garder ses promesses à TissapherneC'), et manquer de foi à Pbarnabaze et au roi d'Egypte C'), on est tenté de croire que sa justice et son respect des serments étaient inspirés par les convenances et non par un sentiment moral. Plutarque n'bésite pas à qualifier sa conduite envers le roi d'Egypte de trabison Q, puis il ajoute : « Ce qu'il y a de beau aux yeux des Lacédémoniens, c'est l'intérêt de la patrie; ils ne reconnaissent rien de juste que ce qui sert à l'accroissement de Sparte » (^). C'est l'égo'ïsme des Spartiates qui fit aboutir l'expédition d'Agési-

(1) Les Grecs d'Asie appelaient le roi des Perses le GrandUoi : « Comment serait-il plus grand que moi, leur dit le général Spartiate, à moins qu'il ne soit \)\us juste? » (Plutarch., Apopbtegm. Lac., Agesil., 23).

(2) Plularch., ib., Agesil., 28.

(3) Plutarch., ib., Archidam., 2; Lysand., G; Antalcid., 7.

(4) Xenoph., Ages., III, I;II, 13; — Ilell., IV, 3, 20; — Ages., 1,10-13.

i5) Encore pouriail-on dire avec Bayle {\'° Açjésilas, ï. I, p. 03, note M) :« S'il aimait mieux que les Perses violassent la trêve, que de commencer lui-même à la violer, c'est qu'il espérait un grand profit de celte conduite des Perses. » — Corn. Nepos dit : « Quod Tissapliernes perjurio suc et homines suis rébus abalienarot, et dcos sibi iratos reddcret » (Ages., c. 2).

(G) Manso, Sparta, T. III, p. 200. — Xcnophon a essayé de justifier la conduite de son héros (Uell., IV, I, 20-.3G).

(7] 11 vendit ses services à Tachos; puis mécontent de lui, il passa avec ses mercenaires du coté de Nectanébis qui s'était révolté contre son roi; il couvrit celte action honteuse du prétexte que les Egyptiens s'étaient déclarés pour Nectanébis, et que c'était aux Égyptiens qu'il était venu apporter des secours, non au roi.

(8) Plutarch., Ages., 37.

22i LA GRÈCE.

Jas au honteux trailé par lequel rindépcndance de la Grèce fut vendue aux Barbares. La retraite des dix mille avait révélé la faiblesse de cet empire dont le chef prenait le titre de Grand Roi; sa grandeur « ne consistait qu'en or, en luxe et en femmes. » La Grèce en avait conçu autant de confiance en ses propres forces que de mépris pour les Barbares ('). A entendre Plutarque, Agésilas aurait agi en maître dans les pays du roi, pillant en toute liberté et sans crainte; enhardi par ses succès faciles, il aurait résolu de porter la guerre au centre de l'empire et de faire trembler le roi dans Ecbatane et Suse(-). Mais ce n'était pas avec une poignée de mercenaires qu'on pouvait renverser le colosse persan. Les dissensions de la Grèce, la haine inspirée par la domination lacédémonienne et fomentée par l'or des Barbares, suffirent pour arrêter Agésilas dans sa course \\c{(iv\e\\se.[^]. Plutarque s'indigne contre les Hellènes qui se laissaient corrompre par les Barbares et tournaient leurs armes contre eux-mêmes. Nous comprenons le patriotisme de l'historien et nous partageons sa douleur. Les Grecs étaient coupables, mais les plus coupables de tous furent les Spartiates,- l'hégémonie leur faisait un devoir de veiller aux intérêts généraux de la Grèce, et ils ne consultèrent que leur avantage particulier. Agésilas fut-il supérieur à ses concitoyens? Xe«o;j/<on loue son patriotisme. Le roi lacédémonien considérait comme un malheur de remporter une victoire sur des Hellènes : « Si nous nous détruisons nous-mêmes, disait-il, comment pourrons-nous vaincre les Barbares? »(^) Au dire de son panégyriste, la haine desBarbares était sa passion dominante(').]\ous croyons que l'ami d' Agésilas, l'admirateur des choses lacédémonicnnes, s'est fait illusion sur les sentiments de son héros; la haine des Barbares et la sollicitude pour la Grèce entière étaient subordonnées à une passion plus profonde, plus égoïste, l'amour de la patrie, et la patrie pour Agésilas n'était pas la Grèce, c'était Sparte. La Grèce

(1) Plutarch., Artax., 20.

(2) Plutarch., Agesil., -10, 15. — Diodor , XV, 31.

(3) Plutarch., Agesil., lo.

(4) Xenoph., Agesil., VII, 4-6. — Plutarch., Régla apophlcgm., Agesil., G. — kl., Lacon. apophtegm., Agesil., 4o.

(5) Xenoph., Agesil., VII, 7.

LES HÉGÉMONIES. 225

va se trouver dans des circonstances où le roi Spartiate aurait pu manifester les sentiments philhellénlques que Xénophon lui suppose, et il ne fit preuve que d'un patriotisme étroit.

Sparte, entraînée dans une guerre avec les Perses par suite de ses liaisons avec Cyrus, essaya de soutenir à la fois sa suprématie en Grèce et sa domination en Asie. Mais à peine les Grecs la virentils engagée dans des hostilités avec le Grand Roi, qu'ils se coalisèrent pour secouer le joug d'une hégémonie devenue odieuse. Il n'était pas besoin de l'or persan pour les soulever contre les Lacédémoniens; l'esprit de division inné à la race hellénique, la jalousie et la haine su(ïlsaient('). Sparte, incapable de lutter contre les Hellènes et contre les Barbares, n'hésita pas; elle détacha le Roi de la ligue formée contre elle, et se concilia son alliance en lui abandonnant définitivement les Ioniens, par le traité d' Antalcidas. La formule même de cet acte était injurieuse. Ce n'était pas un accord librement consenti par des parties traitant sur un pied d'égalité; leGrand Roi y dictait ses volontés : il trouvait juste (^) que les Grecs d'Asie, les lies de Clazomène et de Chypre rentrassent sous sa domination; les autres cités grecques devaient être libres (').

Telle fut l'issue d'une expédition dans laquelle Agésilas avait voulu rivaliser avec Agamemnon et surpasser la gloire des dix mille (*). Sous l'hégémonie d'Athènes , la plupart des Grecs d'Asie étaient de fait, sinon de droit, affranchis du pouvoir des Barbares; Sparte les appela à la liberté et les vendit aux Perses, pour consolider sa domination en Grèce. Une réprobation unanime frappa ce funeste traité; depuis Jsocmfe jusqu'à Aristide ^ tous les écrivains

(1) Cet esprit de division se manifesta dès le principe de l'expédition. Agésilas avait voulu faire de la guerre contre les Perses une entreprise nationale; il fit appel à la Grèce entière, mais les Grecs ne répondirent pas à sa voix. Corinllie s'excusa sur de funestes présages. Athènes prétexta son imj)uissance. Thèbes refusa son concours; quand Agésilas, imitant Agamemnon, voulut offrir un sacrifice a Diane, avant de mettre à la voile, des cavaliers béotiens vinrent troubler le sacrifice et jeter de coté et d'autre les victimes qu'on immolait {Pari^ san., III, 9, 1-3. — Xenoph., liellen., 111, 4, 3. 4. — Plularch., Agesil., c. 6).

(2) Grotc, History of Greece, T. X, p. 3-3.

(3) Xenoph., Hell., V, 1, 31. — Diodor., XIV, 110.

(4) Plularch., Agesil., (i, 9.

i^recs ToiU flétri ('). Quelle fut la conduite d'Agésilas dans ces circonslances? Plutarque dit qu'il n'eut aucune part au déshonneur du traité; mais il en accepta l'infamie en l'approuvant. Quelqu'un lui disait que les Lacédémoniens persisaient : ce sont plutôt les Mèdes qui laconisent, répartit Agésilas (-). Réponse plus fière que juste, à laquelle les faits donnèrent un triste démenti.

La paix d'Anlalcidas dévoile la politique de Sparte; son but était d'obtenir des subsides du roi des Perses, et de fonder son empire sur la faiblesse de la Grèce. Le traité contenait la fallacieuse promesse de la liberté pour toutes les populations grecques. Partout en Grèce il y avait de petites cités dans la dépendance de républiques plus puissantes. Sparte voulut dissoudre ces associations. En apparence elle affranchissait les villes sujettes d'un joug souvent très-dur; en réalité elle affaiblissait les Grecs en les isolant, elle divisait pour régner ('). Elle commença par faire l'application la plus révoltante du traité à la ville de Mantinée. Les Mantinéens avaient vécu longtemps dispersés dans des bourgs ouverts; depuis un siècle, ils sétaient réunis en cité; les habitants, qui avaient été faibles dans leur isolement , croissaient en puissance par leur union. Sparte ordonna de rendre l'indépendance à chacun des bourgs qui consliluaient la cité; sur le refus des Mantinéens, elle leur déclara la guerre. Xénopkon rapporte les motifs que les Spartiates lirentvaloir; ils rappellent la fable du loup et de l'agneau. « Les Spartiates étaient convaincus que les Mantinéens faisaient cause commune avec leurs ennemis; les Mantinéens avaient refusé de les suivre sous le prétexte qu'ils étaient liés par une trêve; lors même qu'ils avaient pris part à la guerre, ils s'étaient comportés lâchement; ils portaient envie à la prospérité des Lacédémoniens et se réjouissaient de leurs malheurs » (''). Mantinée fut en grande partie détruite, victime de la haine et de la jalousie de Sparte (^).

(\) Plutarch., Agesil., 23; Artaxerx., 21. — /socrai., Paneg., 47. — Polyb., VI, 49, 5. — Arislid., Panath., T. I, p. 376.

(2) Plutarch., Agesil., 23.

(3) Wnchsmulh, Hellenische Alterllnimskunde, § 32, T. I, p. 259, 261.— Niebuhr, Vorlragc iiber alte Geschichte, T. H, p. 257 et suiv.

(4) A'ej!0/3/j.,Hcll., V, 2, 1-8.

(5) Dinclor., XV, 5. — Pausan., Ylll, 8, 0. —Manso, Sparta, T. III, p. 108, ss.

LES HÉGÉMONIES. 227

Les résultats de l'indépendance des républiques grecques répondirent aux calculs perfides des Spartiates. Livrées à elles-mêmes, les cités fui'cnt déchirées par les factions; les oligarques faisaient bon marché de la liberté de leur patrie et appelaient les Spartiates à leur secours. Ceux-ci se rendirent maîtres par ce moyen d'un grand nombre de villes ('). Ils ne reculaient devant aucune perfidie, pour obtenir la domination de la Grèce. La puissance de Thèbcs leur portait ombrage; leur haine augmenta lorsque le parti populaire menaça de l'emporter. Sollicité par la faction oligarchique, Plioebidas, général lacédémonien, s'empara de la citadelle en pleine paix. Il y eut un cri d'indignation dans la Grèce entière. Les ennemis politiques d'Agésilas demandaient avec colère par quel ordre Phoebidas avait agi. Agésilas ne craignit pas de prendre ouvertement parti pour lui : « Il faut voir, dit-il, si le fait est de quelque utilité; car tout ce qui est avantageux pour Lacédémone, il est beau de le faire de son propre mouvement, même sans ordre »f).

Jamais la domination de Sparte n'avait paru plus fortement établie. L'attentat de Thèbes fut le signal de sa chute. Xenophon luimême voit dans la révolution étonnante qui suivit, une preuve du gouvernement providentiel des choses humaines. Invaincus jusquelà, les Spartiates furent dépouillés de leur hégémonie par ceux-là mêmes qu'ils opprimaient : sept bannis thébains suffirent pour leur enlever l'empire de la Grèce (^). Sparte ne se releva plus après Leuctres. Son hégémonie n'avait qu'une raison d'existence, c'était d'unir les Grecs pour les rendre forts en face de l'étranger, c'était de poursuivre les grands desseins de Thémistocle et de Cimon, et de répandre la civilisation grecque dans l'Orient. Au lieu d'unir les Grecs contre les liaibares, comme il convenait à une cité essentiellement guerrière, elle fil la |)aix avec les Perses, aux dépens des Grecs d'Asie et dans le but de prendre ajjpui sur les Barbares pour asservir la Grèce. Xenophon a raison de dire que la chute de

(I) Diodor., XV, 5.

(i) Plularcli.. Af^esil., "23, 21. — Diodorc dit (|ik' IMioi'hi'Ins ;i^it (l'.-ipn's li'*» ordios d'Agésilus (XV, 20).

(:i) Xeiwpli... Il('ll.. V, i, I.

Sparte fut un arrêt de la justice divine. La Grèce y applaudit ; les historiens et les philosophes de l'antiquité prononcèrent sa condamnation, et la postérité l'a approuvée ('). Pourquoi la cité de Lycurgue joue-t-elle un rôle si indigne de sa vertu militaire dans la grande lutte entre les Hellènes et les Perses? Il y a une malédiction qui pèse sur les gouvernements de privilège, qu'ils s'appellent théocraties, aristocraties ou monarchies absolues. Dès que les gouvernants ont un intérêt à eux propre dans la direction de la société, l'égoïsme l'emporte nécessairement sur le devoir. Ils ne se considèrent plus comme les organes de l'État, mais comme ses maîtres ; c'est leur patrimoine, et ils en usent et abusent comme un propriétaire de sa chose. Tel fut le vice de l'aristocratie lacédémonienne. Que lui importaient l'honneur et la gloire de la Grèce? Si la guerre contre les Barbares avait su se concilier avec leur domination, les Spartiates l'auraient peut-être entreprise, comme Agésilas, dit-on, en eut le proji3t. Mais du jour où la guerre d'Asie menaçait de compromettre leur influence dans les cités grecques, ils laissèrent là l'expédition contre les Perses, pour tourner leurs armes contre la démocratie, de même que l'on rejette un moyen quand il ne conduit pas au but. Ils échouèrent. Grand enseignement pour les parlis politiques ! L'égoïsme aveugle ceux qu'il inspire ; leurs plus beaux projets s'écroulent, comme des palais que l'on bâtirait sur le sable mouvant du désert. Il n'y a qu'une politique, qui soit sûre tout ensemble et glorieuse, c'est celle du devoir et du dévouement aux intérêts de l'humanité.

(1) Diodor., XV, 1. — Polyb., IV, 27, 4-6. — Cicer., De Off., II, 7.

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LES HÉGÉMONIES. 229