LA GRÈCE LORS DE L'AVÈNEMENT DE LA DOMINATION MACÉDONIENNE

g I. Thches, Sparte et Athènes impuissantes à reconstituer une hèfjémonie. Nécessité d'une domination nouvelle.

On grava sur la statue d'Épimanondas des vers dans lesquels on exaltait le héros thébain pour avoir rendu l'indépendance et la liberté à la Grèce entière ('). Nous croyons bien que telle fut l'ambition du grand homme, mais il ne put rendre la vie à un corps qui était mourant. L'indépendance fut à la vérité reconnue aux divers états. Sparte, Athènes et Thèbes n'exercèrent plus, sous le

(1) Paiisan., IX, 1o, G.

nom criiégémonie, une domination oppressive; en apparence les populations grecques furent replacées clans Tisolemcnt qui leur était naturel. Mais cet état de choses était le résultat de longues convulsions, et non un développement naturel et progressif : c'était comme la dislocation violente des membres d'un corps organique, qui jouirent encore après leur séparation d'un reste de vie, sufiisante pour prolonger leur existence pendant quelque temps, mais une existence sans force et sans avenir (').

En mourant, Épimanondas conseilla la paix. Il était trop tard. La paix n'était plus une déesse bienfaisante qui aurait pu guérir les plaies de la Grèce; si les Grecs la recherchaient, c'était par lassitude, par épuisement. Aucun des étatsqui avaient aspiré à l'hégémonie ne se sentait capable de ressaisir une domination qui avait été l'objet de tant d'elTorts et de combats. Thèbes entra au tombeau avec Épaminondas. Sparte ne devait l'empire qu'à sa renommée guerrière; Leuctres rompit le prestige; après la bataille de Manlinée, elle disparut pour ainsi dire de l'histoire (-). Athènes avait plus de vitalité. Elle se releva promptemcnt de la défaite d'Aegos Potamos, et profita de la lutte de Sparte et de Thèbes pour ressaisir la domination des mers, fondement de sa puissance. Des ambassadeurs allèrent dans toutes les villes soumises à Sparte, pour les appeler à la liberté. Plus de soixante-dix cités entrèrent dans une nouvelle confédération.

Instruits par leurs malheurs, les Athéniens annoncèrent hautement que cette ligue reposait sur des bases plus équitables que leur première hégémonie. Une assemblée générale veillerait aux intérêts communs; chaque ville, tant grande que petite, y aurait un droit égal de suffrage; toutes seraient indépendantes; les Athéniens seraient seulement les chefs de l'association. Athènes témoigna combien elle se repentait de ses injustices passées, en renonçant à ses cléruchies. Les tributs furent rétablis; mais pour effacer ce que ce nom avait d'odieux, Callistratc imagina de les appeler con-

{i) Waclismuth, Hell. Alterth., §34, T. I, p. 29< . — /?««?«<?/•, Vorlesungen ûber die îilte Geschichte, T. I[, p. 62, ss. (2) Manso, Sparta, livre VI.

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Iribulions : c'étaient des subsides que des confédérés fournissaient pour la guerre, et non une charge imposée à des sujets('). Un décret du peuple, récemment découvert , nous apprend qu'il chercha à se concilier les cités grecques , en leur donnant des garanties contre de futures usurpations : il abandonna à ceux qui entreraient dans la ligue les propriétés publiques ou privées que les Athéniens possédaient sur leur sol : il défendit aux citoyens d'acquérir à l'avenir des terres dans le territoire des alliés (^). Mais la modération dura peu; les Athéniens ne tardèrent pas à retomber dans leursanciennes allures (^). Alors les alliés se révoltèrent. La dernière lutte soutenue par Athènes pour Tempire des mers fut illustrée par les vertus guerrières desThimothée et des Iphicrate. Avec eux périt la gloire des armes (^), et par suite la suprématie delà cité de Minerve; Ihistoire doit ajouter qu'elle n'en était plus digne. Dans la guerre contre les alliés il se trouva un général qui à une incapacité notoire joignait le faste et la débauche : Charès était le favori du peuple, et à juste titre, dit un historien grec, car les Athéniens vivaient comme lui, mettant plus d'argent aux feslins qu'aux affaires publiques; ils en étaient venus à surpasser les Tarentins en luxe et eu mollesse^). Un décret, qui mérite d'être qualifié d'infâme C^), prononça la peine de mort contre ceux qui proposeraient d'appliquer aux besoins de la guerre les fonds destinés aux plaisirs du peuple pendant la paix ('). C'est le spectacle de Rome dans sa décrépitude : une nation qui ne demaijde que du pain et des jeux, n'est ■plus digne de la liberté, elle attend un maitre qui lui assure les jouissances matérielles, seule ambition qui lui reste. Démosthène re|)rocha vainement à ses concitoyens de penser aux fêtes plus qu'au salut de la république; son patriotisme semblait quelquefois

(I ) Diodor., XV, 28-30. — BoecJdi, Economie politique des Atbénicns, T. II, p. 190.

(2) Egger, Mémoire sur les traités publics dans ranliquité, p. 51-53.

(3) Boeckh, T. II, p. 101. — Cf. Plutarch., Pliocion, II, 13.

(4) C. Nep., Thi molli., c. 4.

(5) Tlieopomp., a]). A (lien., XII, 44; IV, 61.

(G) Mably, Observations sur l'hisloirc de la Grèce, livre 2 (T. V, p. 107). (7) Harpocrat., voOî'.joi/.'z..

ranimer ses auditeurs, mais c'était une vie factice qui s'éteignait dans l'impuissance.

L'iiégémonie qui s'échappait des mains des répul)liques grecques va devenir l'iiéritage de la Macédoine. Incapable de trouver en ellemême la paix et l'union , la Grèce continua au milieu de sa décadence à user ce qui lui restait de forces dans des guerres intérieures; elle devait finir par être la proie de l'étranger. Par un bonheur providentiel, ses vainqueurs sortirent de son sein, et purent continuer la mission glorieuse de la race hellénique. Les relations des Grecs avec l'empire persan, après la mort d'Épaminondas, et l'étal intérieur de la Grèce, sont la justification la plus éclatante de l'avènement d'Alexandre.

S II. La Grèce et la Perse.

L'empire persan était en pleine décadence, et cependant le Grand Roi commandait aux Hellènes. Sous Artaxerxès, la dissolution de la monarchie de Cyrus paraissait imminente. Les révoltes des satrapes embrassaient toutes les provinces occidentales et maritimes ('); il aurait suffi de l'appui de la Grèce pour renverser le colosse persan. Mais les Grecs étaient plus désunis que jamais : chaque république voyait son salut dans la faiblesse de ses voisins et considérait leur prospérité comme le plus grand de ses malheurs. L'illustre orateur lui-même, qui concentrait dans son âme tout ce que la Grèce avait encore de sentiments patriotiques, ne s'élevait pas audessus des passions et des intérêts de sa ville natale : « L'intérêt de notre république, dit-il, est dans la faiblesse des Spartiates et des Thébains ; ce sont là les conditions de notre sécurité et de notre grandeur » (^). Du haut de la tribune athénienne, Démosthène forma le vœu impie que les Thébains, fidèles à leur politique cruelle, continuassent à écraser les peuples de la Béotie, leurs frères (').

(1) Dîodor., XV, 90.

(2) Deinosth., Pro Megalop., § 4, p. 203; c. Aristocr., % -102, p. 634.

(3) rkmosth., c. Leptin., § 109, p. 490.

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Trisle lémoiguage de la division hellénique ! L'idée d'une patrie grecque avait disparu , pour ne laisser dans les esprits qu'une ambition étroite et des rivalités haineuses.

Dans un pareil état de choses, une ligue des Grecs contre les Perses était impossible; leur animosité était si grande, qu'ils se fiaient au Grand Roi plus qu'à leurs concitoyens ; chaque cité ménageait ses intérêts propres en négligeant ceux de la Grèce(').Loin de profiler de la faiblesse des Barbares, ce furent les rois des Perses qui imposèrent aux Grecs la paix et la concorde, pour les engager à leur service (^). Artaxerxès, qui tremblait sur son trône, parlait en maitre aux Hellènes. Les généraux athéniens étaient placés sur la même ligne que les satrapes persans, rappelés, punis, au gré du roi ou de ses serviteurs ('). Sous le successeur d'Artaxerxès la décadence de l'empire augmenta, et l'on dirait que la servilité des Grecs suivait la même progression. Les provinces marilimes , unies à l'Egypte, se révoltèrent de nouveau. Phocion, à la tête d'une troupe de mercenaires, aida les Perses à réduire l'île de Chypre. Un corps de dix mille Grecs fut employé par le Grand Roi pour dompter les rebelles de Phénicie et d'Égyptc(^).La Grèce était descendue si bas qu'un orateur athénien put dire sans exagéralion : « C'est le roi des Perses qui gouverne la Grèce ; c'est lui qui ordonne aux Hellènes ce qu'ils ont à faire, il ne lui manque plus que d'établir des gouverneurs dans nos villes. Sauf cette dernière marque de servitude, que lui reste-t-il à désirer? n'est-il pas l'arbitre de la guerre et de la paix? n'est-ce pas lui qui règle toutes choses à sa volonté chez nous? n'allons-nous pas nous accuser les uns les autres auprès de lui, comme s'il était notre seigneur? ne l'appelons-nous pas le Grand Roi, comme si nous élions ses esclaves? dans nos guerres intestines ne plaçons-nous

(1) Dcmoslh., De Class., § 3, G, p. 179.

(2) Diodor., XV, 38, 50.

(3) Chabrias (Diodor., XV, 29 ; —C. Nep.. Cbabr., c. 3>, Iphicralc {Diodor. XV, 29, 43; — Vlnlarch., Artax., 21).

{\) Diodor., XVr, 52-44.

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pas nos espérances en celui qui ne désire qu'une chose, notre perle àlous»{')?

§ III. État intérieur de la Grèce.