I. Excès de la diî.mocuatie

Par quelles causes la Grèce tomba-t-elle clans celte excessive humiliation ? C'est le vice originel de la race hellénique qui mina le corps social et ramena à un état de dissolution complète. L'hégémonie de Sparte comprima la démocratie, devenue l'élément dominant dans toutes les républiques, sauf dans la cilé de Lycurgue. Après les Yictoires d'Épaminondas, il y eut une violente réaction contre les oligarques. L'oppression avait été tyrannique, le soulèvement du peuple fut marqué par de sanglantes vengeances. Déjà pendant la guerre de Sparte et de Thèbes, les insurrections éclatèrent. Le scijtalisme {~) d'Argos a acquis une triste célébrité. Plus de douze cents citoyens des plus considérables périrent dans une seule ville {^); les démagogues eux-mêmes, quand ils voulurent calmer les passions qu'ils avaient soulevées, furent victimes de la fureur populaire (*). Ces massacres en masse épouvantèrent la Grèce , quelque habituée qu'elle fût aux violences des factions; les Athéniens, alliés d'Argos, crurent devoir pratiquer des cérémonies expiatoires pour écarter d'eux la colère des dieux. Les crimes commis à Argos présageaient les excès qui suivirent la victoire définitive de la démocratie. L'indépendance que le traité d'Anlalcidas reconnut à toutes les cités grecques augmenta le trouble et favorisa les vengeances du parti vainqueur en livrant dans chaque ville les oligarques isolés à la merci de leurs ennemis {').

(1) Isocrat , Panegyr., § 120, 121.

(2) De T/.-'j-ùl/}, lanière, bàlon (stockpriigelei).

(3) P/«/arr/!<e porte le uombre à 1500 (Piacccpta gercndtc reip., XVH, 9).

(4) Diodor., XV, 57, 58.

(5) Diodor., XY, 40,45.

LES HEGEMONIES.

Au lieu d'user de sa puissance pour rétablir la liberté et l'égalité, la démocratie victorieuse se livra tout entière à la vengeance. Les vainqueurs portèrent la peine de leurs emportements. Une licence effrénée désorganisa la société. La liberté paraissait incompatible avec l'empire des lois; on ne se croyait libre que lorsqu'on avait le pouvoir d'agir au gré de ses passions ('). Dans ces passions, il n'y avait plus rien de grand , rien de généreux. L'amour de la patrie faisait place à Tégoïsme le plus débouté. Cbacun ne voyait que son avantage dans la victoire de son parti, et ne cbercbait qu'à contenter ses goùls par tous les moyens, licites ou illicites ('). Le dernier résultat de cette anarcbie politique et morale fut la tyrannie qui s'éleva en Grèce au quatrième siècle.