II. r.A NOLVKI.LE TVnAMME

Denys le Jeune suspectait tous ses amis, parce que, disait-il, les connaissant bommes de sens, il savait bien qu'ils aimaient mieux être tyrans eux-mêmes, que d'obéir à un tyran ('). Ln effet le désir d'une domination égoïste était général. La tyrannie, telle qu'elle régna dans la décadence de la Grèce, serait inconcevable si elle était un fait isolé; mais les tyrans étaient les véritables représentants de l'état social. Cbacun désirait pour lui ou pour ses procbes une puissance illimitée; c'était là le bonbeur que l'on demandait aux dieux : on détestait les tyrans, on aimait la tyrannie (^). Cette domination brutale n'a rien de commun avec la tyrannie que nous avons vue, dans la première lutte entre l'aristocratie et le peuple, l)rendre en main les intérêts des masses et devenir un iiislrumcnt énergique de civilisation. La nouvelle tyrannie naquit au contraire

(1) Arislol.,VoV\l.,\,l, 22 : 'ù-'J)trjfyj r7i v.v.i itov zù o ri. âv [WA^ruL rt; rr'iitvj- oJ77£ 'C.C, Ïj t'/î; TOtavrat? 'Irfj.'yAO'ArMi.; £/.aTTo; w; fjvSi.zzv.i. Cf. «t., VI, -1 7, et le? passages cités par I/crmann (Griccli. SLaatsalt., § 72, note 4).

(2) Plat., Gorg., p. 482, E, sqq.; Rep., II, .338, K, sqq.; Legg., X, 889, E, sqq. — Nivhuhr, Vortriige ùber alteOeschicble, T. II, p. 415, ss.

(.5) Plutarch., Dion., 0.

(4j /«ocra/., Panatb., § 24.3, 24i.

(les excès du régime démocratique et de Tanarchie; elle ne représentait ni les intérêts de l'oligarchie, ni ceux du peuple; elle était l'expression de la dissolution sociale, l'idéal de l'égoisme qui survivait seul à la ruine de la liberté. Personnification de toutes les mauvaises passions auxquelles elle s'abandonna sans frein, elle fut flétrie à juste litre par la postérité comme l'abus le plus déplorable qui ait été fait de la toute-puissance.

Il y a une île favorisée de tous les bienfaits de la nature, où les principes démocratiques importés par la race grecque se développèrent sans entraves; mais la démocratie sicilienne était infectée d'un vice qui entraîna sa ruine. Même dans les métropoles, l'amour des richesses avait fait dégénérer le combat des deux principes en une lutte matérielle. Dans les colonies de Sicile, ce défaut de la race hellénique se manifesta plus ouvertement; le peuple fit la guerre à l'aristocratie, moins pour obtenir le pouvoir que pour déposséder les riches : tout se réduisait à une question de jouissance. Ces tendances hâtèrent la dissolution morale et enfantèrent les nombreuses tyrannies, « qu'aucune terre, au dire d'un historien, ne produisit avec autant d'abondance que la Sicile »('). Les Denys et les Agathocle, vrais types de la tyrannie antique, nous offriront une image fidèle du monde grec à l'époque de sa décadence.

Les anciens n'avaient pas le sentiment de l'humanité ; les Grecs , le plus humain des peuples de l'antiquité, étaient cruels dans leurs guerres. Nous ne reprocherons donc pas à Denys la destruction des villes, la vente des habitants, leur expulsion; nous ne lui reprocherons pas davantage le mépris qu'il affectait pour la foi des serments (-) ; il partageait cette impiété avec l'oligarchie lacédémonienne. Mais ce qui le distingue et ce qui caractérise ses crimes, c'est que la cruauté devient chez lui une jouissance ('). Il est iaihile de suivre le tyran et son fils dans les attentats sans nombre dont ils se rendirent coupables contre la vie et la propriété des citoyens;

(1) Justin., IV, 2 : « Singulae civitates in tyrannorum imperium concessenint, quorum nulla terra feracior fuit. »

(2) Diodor., XIV, 5. — Plutarch., De Alex. M. Fort., c. 9.

(3) Diodor., XIV, -112.

LES HÉGÉMONIES. 245

le speclaclc que présentait la Sicile lors de rcxpulsion de Uenys le Jeune est la peinture la plus saisissante de leur odieux régime, et elle sullit à notre but : « Syracuse était toute dépeuplée : les habitants avaient péri dans les guerres et dans les séditions, ou ils avaient évité par la fuite la cruauté des tyrans; la place publique de Syracuse était devenue déserte, l'herbe y était si haute qu'elle servait de pâture aux chevaux. Les autres villes, hormis un petit nombre, étaient remplies de cerfs et de sangliers ; les gens de loisir allaient à la chasse dans les faubourgs et jusqu'au pied des murailles » (').

Agathocle surpassa Denys. Aucun tyran, dit D/o(/ore, n'avait encore porté la cruauté aussi loin. Il sévissait par masses. Quand il avait un particulier à punir, il faisait périr toute la famille; quand il avait à se venger d'une ville, il en égorgeait toute la jeunesse {■). Son avènement au pouvoir fut signalé par une horrible boucherie des principaux citoyens , l'un des actes les plus sanglants de la sanglante histoire des dissensions civiles de la Grèce. S'appuyant sur l'armée qui lui était dévouée, Agathocle accusa les chefs de la faction oligarchique d'avoir attenté à sa vie, à cause de son alfcclion pour le peuple. La multitude, qui haïssait les riches, demanda à grands cris qu'on exécutât sur le champ les coupables. Agathocle donna le signal du massacre et du pillage. La populace déchainée traita en ennemis tous ceux qui excitaient sa cupidité. Les haines particulières profitèrent du trouble pour se satisfaire. Les temples mêmes n'offraient plus d'asile. Pendant les deux jours que durèrent les massacres, plus de quatre mille Grecs périrent de la main de leurs frcres(').

L'homme qui, en pleine paix, assassinait des milliers de ses concitoyens ne |)0uvait avoir sur le champ de bataille ni foi ni pitiéC'). On reste confondu au spectacle des atrocités qu'il commit contre les malheureux Siciliens. .\ son retour de l'expédition de Carthage,

(Ij l'IuLarch., Tiinol., 22 (Ir.iJuclion do Picrron). — Cf. Diodur., \\ I, 83.

(2) Z>(Oc/oc.,XIX, I.

{:!) Diodor., XIX, 7, 8.

(i) Uiodor.f XX, 30, 12, l'A. o-'i. — l'uhjacn., V, 3.

Agalhocle manquant d'argent força les plus riches citoyens d'Égeste, son alliée, à lui abandonner une grande partie de leurs biens ; pour obtenir Taveu de leur fortune, il les livra aux plus horribles tortures. Les uns eurent les membres disloqués par une roue; d'autres, attachés à des catapultes, furent lancés au loin ; quelques-uns eurent les os du pied réséqués; des femmes enceintes eurent le basventre comprimé par des briques amoncelées, jusqu'à ce que le poids des pierres les fît avorter (').

L'on se demande avec angoisse si les tyrans étaient cruels pour le seul plaisir d'être cruels, ou si un but politique peut sinon excuser, du moins expliquer leurs crimes. Les historiens ont cherché à réhabiliter les empereurs monstres de Rome en les représentant comme de terribles niveleurs ; peut-être les tyrans de Sicile étaient-ils animés de l'ambition d'unir toutes les cités siciliennes contre les Barbares. Denys et Agathocle firent une guerre acharnée aux Carthaginois. Serait-ce, comme l'insinue un historien grec, pour agir plus librement contre les ennemis extérieurs, que les tyrans se montrèrent impitoyables contre leurs adversaires politiques 0? Ce n'est qu'en tremblant que nous hasardons une conjecture pour trouver dans le régime des tyrans siciliens autre chose que du sang; Dieu seul connaît la mission de ces hommes dont l'existence est une tache pour l'humanité.

La Grèce eut aussi ses tyrans. Alexandre de Phères mérita d'être flétri comme le plus cruel parmi tant d'hommes sans pitié f). Plutarque l'appelle une bêle farouche (*), et les traits qu'il rapporte de lui méritent cette flétrissure : « 11 enterrait des hommes vivants; il en revêtait d'autres de peaux d'ours ou de sanglier et lançait sur eux des chiens de chasse qui les mettaient en pièces, tandis qu'il les perçait lui-même à coups de javelot : c'était pour lui un délassement. »Le tyran était lié par des traités d'alliance et d'amitié avec deux villes de la Magnésie; un jour que les citoyens étaient réunis

(1) Diodor., XX, 71, Comparez XX, 72, les cruautés commises à Syracuse.

(2) Diodor., XIX, -102. Cf. XIV, 45.

(3) Aelian., V. H., XIV, 40. — Cf. Diodor., XV, 75.

(4) Plutarch., Pelop., 26.

LES flÉGLMONIKS. 24-7

pour délibérer, il les environna tout-à-coup de ses satellites, et massacra toute leur jeunesse. Qui croirait que ce monstre fut contemporain d'Éparninondas, et que le peuple le plus civilisé, le plus humain de la Grèce léti érigea une statue, comme à son bienfaiteur (')?

Les anciens ne reconnaissaient d'autre principe que la force, d'autre règle de conduite que l'utile ; mais quand ils virent l'injustice et la violence personnifiées dans les tyrans, ils reculèrent épouvantés. Ils déclarèrent que la tyrannie était le plus grand des crimes {"), et ils mirent ]j^s tyrans hors la loi de l'humanité. Malgré les précautions dont ils s'entouraient, peu de tyrans échappèrent à une mort violente Ç). Le patriotisme, l'amour de la liberté, la vengeance poussaient au tyrannicide. L'antiquité n'a pas de plus noble caractère que Timoléon; il était d'une douceur singulière, sauf une haine \iolente contre la tyrannie. Il avait un frère aine qu'il chérissait malgré ses défauts; dans un combat il lui sauva la vie en exposant la sienne. Corrompu par l'ambition générale, Timophane se proclama tyran de Corinthe; Timoléon, après avoir vainement cherché à le ramener par des remontrances et d^s prières, eut le triste héroïsme de l'immoler. Tout ce qu'il y avait de gens de bien à Corinthe, dit son biographe, louèrent sa grandeur d'âme. CependantTimoléon sentit le remords; son âme se troubla; c'est avec peine qu'il consentit à vivre: « Il passait ses jours en proie au chagrin et errant à travers les campagnes les plus solitaires. » Le sentiment de la nature (jiii se réveille dans le grand honime, nous le fait aimer, et nous l'estimons plus grand à cause de sa douleur. Telle ne fut pas l'opinion de l'antiquité. /*/«^a?Y/î(e lui reproche son repentir comme une faiblesse; il aurait voulu qu'il eût étoiiHe le cri du sang par l'elforl de sa raison ('). Les historiens anciens exaltent le crime de Timoléon comme la plus glorieuse et la plus éclatante des actions (').

(J) Plutarclt., l'flop., 29,31.

(2) l'ol y b., II. 50, 6 : v.'j-:i yv-o -.uj-jwj. --01.1/11. rr.y'y.TZ^jiTr'/.TCV ïiJ.fy.Trj, /.'/i. T.'/.z'iz T.ifjiiù.fi'j-. ~.'j.- ï'j 'j.'/)vit—'tiz ào'i/.ia; xat — aoy.vov.ia;.

(3) Plùtarch , Arat., 2(i.

(4) Plularch., Timol., 3-G; Parall. Timol., c 2.

(o) C. \ep., Timol., c. 1 : « l'raeclarissimum ejus faciiius. »

248 LA fiRÈCE.

L'anliqiiilé se montre dépourvue d'humanité et de justice jusque dans la réprobation dont elle frappa la tyrannie. Sans doute les tjTaus étaient coupables, mais c'était à la société et non aux individus à les punir. Cependant les anciens sont unanimes dans leurs sentiments sur la légitimité du tyrannicide. Écoutons PoUjbe, l'historien grec qui s'est élevé aux idées les plus justes sur le droit international. LesAchéens firent périr dans les tourments Aristomaque, tyran d'Argos; un écrivain eut le courage de blâmer cet acte qu'il regardait comme une injustice. Polybe le reprend vivement et déclare qu'Aristomaque, en sa seule qualité de tyran, méritait le dernier supplice ; il ajoute ces cruelles paroles : « Il ne fallait pas le mettre à mort dans le silence de la nuit, mais le conduire à travers tout le Péloponèse, en le faisant périr au milieu des supplices, pour que son destin servît d'exemple »('). Polybe éiaii l'interprète de l'opinion générale. Le tyrannicide était plus que légitimé; des honneurs divins attendaient les meurtriers (-). La philosophie éleva le meurtre des tyrans au rang du plus impérieux des devoirs. Elle se refusa à reconnaître pour un homme, « celui qui ne voulait entrer ni dans la communauté de droits qui fait les sociétés, ni dans la communauté de sentiments qui unit le genre humain. » Elle conclut de là qu'entre les tyrans et le reste de la société, il n'y avait aucun lien : « qu'il fallait retrancher du corps social les êtres qui, sous la ligure de l'homme, cachaient la cruauté des bétes farouches ; que de toutes les belles actions, la plus admirable était de tuer un tyran ami; que le fils même devait sacrifier la piété filiale au salut de la patrie »(').

Telle est la célèbre théorie du tyrannicide que Cicéron, organe de la sagesse ancienne, enseigne à la fin de l'antiquité. La tyrannie et le tyrannicide sont la condamnation la plus éclatante de l'état social des Grecs et des Romains. Nous retrouverons les tyrans sur le trône du monde : les empereurs déployèrent, dans des proportions gigantesques, les vices qui avaient signalé la tyrannie dans

(1) Polyb., n, 59, 1. 4; II. 60, 7.

(2) Cicer., pro Mil., 29.

(3) Cicer., De Rep., II, 26 ; De 011"., III, 6, 4, 23.

LES HÉGÉMONIES. '2^9

les cités grecques. Ainsi la Grèce et Rome aboutirent au régime de la force brutale. C'est qu'au fond les anciens n'ont ])as connu d'autre principe que la force. Dans les beaux temps de la Grèce et de Rome, la violence fut exercée au profit de la patrie ; lorsque la patrie périt dans la dissolution générale, des bommes audacieux s'emparèrent à leur profit de celte dégradante doctrine. La conscience publique se révolta contre leurs excès, mais au crime elle ne sut opposer que le crime. C'était avouer l'impuissance d'organiser la société sur ses véritables bases , le droit et l'bumanité. Les peuples modernes ont conquis les garanties qui manquaient à l'antiquité. D'une part les Germains leur ont donné l'esprit de liberté qui implique l'idée du devoir dans les relations sociales comme dans les relations individuelles. D'autre part le christianisme et la philosophie leur ont appris que le crime est toujours un crime, quand même il aurait pour but d'affranchir un peuple de la tyrannie ; ils leur ont appris que la sainteté du but ne justifie jamais les moyens; que, loin de nous rapprocher du but que nous poursuivons, les moyens immoraux nous en éloignent. Le lyrannicide n'a pas délivré la Grèce et Rome : de tyrannicide en tyrannicide, l'antiquité arriva à la dissolution et à la mort.

La tyrannie hellénique offre encore un autre enseignement. Les philosophes déclarèrent les tyrans hors la loi. Nous croyons aussi que rinsurreclion contre la tyrannie est légitime. Mais nulle part les tyrans ne tombèrent par suite d'une révolution : c'est le poignard ou le poison qui mit fin à leur vie. Si les révolutions sont un droit et parfois un devoir, l'assassinat est toujours un crime. Pourquoi donc la sagesse ancienne, par l'organe d'un de ses plus généreux penseurs, y a-t-elle applaudi? Elle s'est fait une singulière illusion sur la tyrannie; mais l'illusion est si naturelle, qu'elle s'est perpétuée jusqu'à nos jours. La Grèce s'en est prise aux tyrans de l'affreuse tyrannie sous laquelle elle gémissait. Rome a imputé sa servitude aux empereurs monstres. Toujours les peuples aiment à se décharger sur un individu des malheurs qu'ils subissent. Mais comment un individu pourrait-il imposer son pouvoir arbitraire à une nation, s'il ne trouvait pas un appui dans la nation? On le nierait en vain. Dans le sein d'un peui)lc digne d'être

libre, il ne s'élève pas de tyran ; que si par impossible le pouvoirarbitraire s'y faisait jour, une sainte insurrection y mettrait bientôt fin. Le fait est évident pour la Grèce : c'est en s'appuyant sur les mauvaises passions de la démocratie que lesDenys et lesAgatboclc arrivèrent à la tyrannie et s'y maintinrent. 11 en fut de même à Rome : les empereurs étaient les organes et les représentants du peuple souverain. Ce ne sont pas les tyrans qui font les esclaves, ce sont les esclaves qui font les tyrans. Si nous voulons nous préserver de ce régime odieux, il faut que nous nous montrions dignes d'être libres, en conciliant la liberté avec l'ordre, le progrès avec la stabilité.