III. Les bannis et les mercenaires

Les tyrannies achevèrent la dissolution de la cité que les hostilités des Grecs et leurs dissensions intestines avaient commencée. La guerre du Péloponèse, la lutte de Sparte et de Thèbes, furent accompagnées de révolutions intérieures; le parti dominant bannissait ses adversaires, quand il ne pouvait les exterminer. De là la désorganisation complète de la société. Une grande partie des habitants vivaient dans l'exil ('), méditant contre leur patrie des projets de vengeance que le hasard des événements favorisait souvent. Le nombre des bannis alla croissant, lorsque du sein de l'anarchie s'élevèrent les tyrans qui poursuivaient de leur haine soupçonneuse les riches et les pauvres, les démocrates et les oligarques. En peu de temps les tyrans de Sicyone expulsèrent près de six cents citoyens. Denys le Jeune bannit plus de mille habitants de Syracuse H.

Qu'était-ce qu'une société qui expulsait régulièrement une partie de ses membres, sans leur laisser l'espoir de rentrer jamais dans leurs foyers? La réconciliation était impossible; le plus grand des obstacles s'y opposait, l'intérêt des vainqueurs qui se distribuaient la dépouille des vaincus. Il en résultait que la cité craignait le retour

(1) On les appelait 'fîuyarhç, 'fz-jyo-jnç. — WachsmiUh, Hell. Allcitli., T. I,

(2) Plularch., Arat., 9, 12; Dion., 22.

LES HÉGÉMONIES. 251

des exilés plus que l'approche de rennemi. Alexandre, inspiré par les plus nobles senliments, résolut quelque temps avant sa mort de rendre une pairie aux malheureux qui erraient sur la terre étrangère : ils étaient plus de vingt mille. Cet acte de justice ne fut pas accueilli avec faveur par les cités grecques : elles subirent le retour de leurs concitoyens comme une dure loi du vainqueur(').

Que devenaient les hommes jetés hors de leur patrie par les guerres ou les révolutions? A l'époque où la nationalité grecque était dans toute sa vigueur, il y eut aussi de violentes expulsions, mais le sentiment de la cité était si profond que les vaincus allèrent fonder une nouvelle Grèce sur des côtes étrangères. IMaintenant ce n'était pas la patrie, c'étaient leurs biens qu'ils regrettaient; la plupart cherchèrent fortune en se mettant à la solde de l'étranger. La soif des richesses poussa de bonne heure les Hellènes à vendre leur courage aux Barbares (^). Il se trouvait des mercenaires grecs dans l'armée du despote asiatique qui voulait détruire l'indépendance de la Grèce. La guerre du Péloponèse introduisit ce funeste usage dans les cités grecques. A la fin de la guerre, l'esprit de lucre dominait partout: la promesse d'une obole de plus entraînait la défection des soldats de louage qui dans les malheurs de leur patrie ne voyaient qu'un moyen de s'enrichir. Les dix mille, célèbres par leur courageuse retraite, prouvent combien le mal faisait de progrès. Iphicrate et Chabrias, les derniers généraux d'Athènes, ne furent plus que des condottieri. Agésilas n'eut i)us honte de vendre ses services à un rebelle égy|)tien. Bientôt l'habitude devint générale : les hommes les plus considérables, des Phocion, commandèrent des mercenaires au service des Barbares. La Perse entretenait un corps régulier de soldats grecs; 30,000 Hellènes combattirent j)our Darius contre Alexandre. 11 y avait même des Grecs dans les armées des Carthaginois, la race la plus antipathique à la Grèce. Dans leurs guerres intérieures, les Grecs

(1) Diodor., XVII, 109; XVIII, 8,

(2) Sur les mercfinaircs, voyez Wachsvudh, ^ 32. — lical lîncjclopUdie der clasiinclien AttcrtUumswissoischafl, au mot Mcrcvnarii.

finirent également par se servir presque exclusivement de soldats de louage; Tamour de la patrie ne les excitait plus à prendre les armes, la patrie était morte : il ne restait que des individus isolés, qui ne demandaient qu'une chose, la paisible jouissance de leurs biens.