I() I.A UI-FORME

secs et (le leurs actions; ils ne répondent que de ce qu'ils ont voulu l'iiirc. Il faut dune voir ([iiel était l'état de la religion, lorsque la réformation conunonra et <iuelles furent les tendances des réformateurs. La longue élude ([ue nous avons consacrée aux mouvements religieux et aniireligicux ([ui agitèrent le moyen-âge, nous rend celte lâche facile. Si nos recherches sont exactes, la mission de Luther ne saurait cire douteuse. Le sentiment religieux se perdait sous riniluencc de rincrcdulité, du rationalisme et d'une religion qui ne consistait qu'en prali(|ues superstitieuses; Luther était appelé à le raninuîr; par là il sauva le christianisme et l'humanité.

Les hérésies qui éclatèrent dès le onzième siècle étaient une réaction du sentiment religieux contre l'Eglise dominante; elles furent toutes étoulïées. Au seizième siècle, il n'y avait plus ni Cathares, ni Vaudois. Les Ifussites succombèrent également sous les attaques répétées de l'Allemagne catholique, et sous leurs excès et leurs divisions. Ainsi le monde catholique paraissait plus uni que jamais, la foi orthodoxe triomphait. Mais que se passait-il dans le sein de l'Église dominante? La théologie scolastique avait abouti à de sèches formules, et elle recelait dans son sein l'ennemi juré de la religion chrétienne, le rationalisme. Il y avait du reste décadence complète dans le monde théologique; preuve certaine que les forces vives de l'intelligence n'étaient plus attirées vers le catholicisme. L'esprit humain se portait ailleurs; il se livrait avec enthousiasme à l'étude des chefs-d'œuvre ressuscites de la Grèce et (le Home. La renaissance donna l'empire au génie de l'antiquité, et il n'y en a pas de plus hostile au christianisme. C'est la nature en face de la grâce. La liberté de penser gagna tous ceux qui lisaient Platon et Cicéron; chez les uns, elle conduisit à une espèce de religion cosmopolite, rationaliste; chez les autres, à une incrédulité plus ou moins ouverte. Les classes supérieures étaient tout entières dans cet ordre d'idées, à commencer par les papes et les grands (hgnilaires de l'Eglise. Luc ignorance grossière, accompagnée d'une corruption tout aussi brutale, régnait dans le clergé et jusque dans le monachisme qui se glorifiait de réaliser la perfection évangélique. L'incrédulité avait même pénétré avec l'indifférence dans les classes inférieures.

LES REFORMVTF.LRS.

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Tel était le monde chrétien au seizième siècle : est-ce une exagération de dire que la religion était en décadence et qu'elle menaçait ruine? Ce n'est pas nous qui le disons après coup; nous ne faisons que répéter les paroles de Luther : « Sans la réformalion, dit-il, la religion aurait péri, et tous les chrétiens seraient devenus des épicuriens»('). Une réforme était urgente pour combattre l'incrédulité sous toutes ses faces, pour lutter contre le rationalisme tout ensemble et contre la superstition des œuvres monastiques, enfin pour rendre à l'Église la conscience de sa mission. C'est à quoi Lulber passa une grande partie de sa vie, et il réussit.

L'on a reproché assez durement à Luther d'être hostile à la philosophie. L'on oublie que les réformateurs pas plus que les révélateurs du christianisme ne procèdent de la philosophie; ils sont au contraire en lutte avec elle. Saint Paul abaissa la sagesse de l'homme devant la folie de la croix, et la folie de la croix l'emporta : la philosophie antique périt, au moins momentanément. Cependant la pensée humaine ne peut rester longtemps sans s'exercer; il suffit de quelques lambeaux d'Aristote pour éveiller le goût des études philosophiques au moyen-âge. La scolastique, s'inspiranlde la gentilité autant que de la religion chrétienne, aboutit à placer la raison au-dessus de la foi et la Morale d'Aristote au-dessus de l'Évangile. Ce rationalisme de l'école fut le premier ennemi que Luther combattit('); il le combattit avant de s'attaquer à la papauté, et il resta toujours l'adversaire de la philosophie dominante. Les scolasliques étaient à ses yeux les pires des hérétiques, pires que les Pélagiens, dit-il (°); ce qui était le plus grand crime aux yeux du réformateur, car affaiblir la doctrine de la grâce, c'était ruiner le fondement du sentiment religieux. Il poursuivit le païen Aristote de ses invectives, parce que le philosophe grec était l'homme de la nature et de la raison, et qu'il ignorait la grâce (').

(1) Lui/iers Briefe, édit. De Wette, T. III, p. 439.

(2) Dans ses thèses contre la liberté, de 1517 (Merle d'Aubigné, Histoire de la Réformation , T. I, p. 301-306).

(3) Mémoires de Luther, traduction de Michelet.

(4) Luther, Rath von Besserung christiiches standes (T. XVII, p. 483) : « Es thut mir wehe in meinem Hertzen, dass der verdammte, hochmiitbige, schalkhaftige Heyde, mit seincn falschen Worten, so viel der besten Christen verfiihret und genarret hat. »

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Luther ne fui pas moins lioslilc à la renaissance. Il ne prit pas part à la lutte de Kcuciilin contre les dominicains; le drapeau de riiumanismc n'clait pas le sien. Il voyait dans Erasme un second Lucien, et il na\ait pas tout-à-fait tort. Ce qu'il combat chez les humanistes comme chez les scolastiques et chez Aristote, c'est l'orgueil de la raison; il veut l'humilier, l'anéantir, pour que l'homme se repose dans une foi absolue. Jamais un catholique n'a parlé de la raison avec plus de dédain que le réformateur allemand. Il avoue qu'il n'y a pas un dogme du christianisme qui ne choque la raison humaine. « Quoi de plus absurde, dit-il, que la divinité du Christ(')? conçoit-on un Dieu sincarnant dans le sein dune vierge? comlircnd-on qu'un Dieu, présent sous la forme du pain et du vin, soit jnanjjé par les lidèles? Toute la religion n'est que folie aux yeux de la raison »(-). Quelle est la conclusion? ne faut-il plus croire? ou ne faut- il croire que ce que l'on comprend? Luther ravale la raison, il s'en moque : « La raison va faire la loi à Dieu ! elle lui fera la leçon! elle lui apprendra ce qu'il aurait dû faire ou dire! »{^) Luther prodigue l'insulte à cette téméraire : « C'est la prostituée du diable, elle ne fait rien que blasphémer contre Dieu et critiquer ses œuvres; elle ne comprend rien à Dieu, il faut la tuer »(*). Puisque la raison n'est qu'aveuglement, que reste-t-il à faire, sinon « de fermer les yeux, les oreilles et tous les sens, et croire? » f ) Le Je crois parce que c'est absurde de TerlulUen n'est pas plus fanatique. Pourquoi cette guerre acharnée contre la raison? Parce que l'expérience séculaire du moyen-àge attestait que la raison, alors même qu'elle semble se mettre au service de la foi chrétienne.

(1) «Weil Gottheit und Menschheit mehr wider einander sind, denn Himmcl und Erden » {Sermon vom Sacrament, T. XIX, p. 401).

(2) Aile Vcrnunft mussdazu sagen es sei eitel Narrentheyding » (Ueber das Buch Mose, T. f, p. 174). « Gottes Wort ist immcr der Yernunft eine Thorheit » {Sermon vom Sacrament, T. XIX, p. 402).

(3) Luther's, Da.ss dièse Worte Christi : das ist mcin Leib, noch feste slehen wider die Schwarmgeister (T. XIX, p. 434).

(4) Luther s Wcrke, édit. de U'alcli, T. XX, p. 309; T. I, p. 263; T. II, p. 82; T. XXII, p. 369.

(5) i'eber das Buch Mose, T. I, p. 100 :« Augen, Ohrcn uud aile Sinne zuthun, und nicht weitcr frasen. »

la ruine. Luther, plus franc que nos modernes orthodoxes, ne veut pas de la raison, parce que la vérité est tout entière dans la foi.

Quand la raison est en présence d'une religion qui, de l'aveu de Luther, contrarie la raison comme à plaisir, elle conduit fatalement à l'incrédulité. L'impiété avait envahi jusqu'au siège de saint Pierre. Luther vit de près l'ignoble comédie qu'on jouait à Kome; il en fut épouvanté. De Rome, l'incrédulité se répandit dans le reste de la chrétienté. Telle était l'indifférence générale, que Luther considérait le baptême des enfants comme un bienfait du ciel : « Si l'on attendait, dit-il, que les hommes eussent atteint l'âge de raison pour leur conférer ce sacrement, il n'y en a pas un sur dix qui se ferait chrétien » ('). Les incrédules se mêlèrent au mouvement de la réformation pour la tourner à leur avantage (-). C'étaient des ennemis dangereux ; les réformateurs leur tirent une guerre à mort. Si la secte des libertins ne fut pas détruite, elle dut au moins céder la place à la réforme.

Le catholicisme était impuissant contre l'incrédulilé; on peut même dire avec Luther que c'est lui qui l'avait engendrée et qui la nourrissait^ ). C'est contre la décadence du sentiment religieux que la réforme était appelée à réagir. La difficulté était immense. Luther trouva des ennemis partout, chez les indifférents, chez les rationalistes, et surtout chez les moines dont la religion ne consistait que dans des momeries qui laissaient l'àme vide. Quelle aime le réformateur opposa-t-il à ses nombreux adversaires? Luther était une âme profondément religieuse ; ce furent les terreurs de la foi qui l'entraînèrent au couvent (*). Il comptait trouver le calme et la sécurité dans la pratique des œuvres qui remplissaient la vie monastique et qui la faisaient considérer comme la voie de la perfec-

(1) Luther, Vermahnung zum Sacrament des Leibes und Blutes unseres Herrn (T. XX, p. 248).

(2) Erasm. Epist. 1033 (T. III, 2, p-inS] : Subolet mihi multos his tumultibus admisceri paganos, qui nihil oranino credunt. — Cf. Epist. 1064, p. 1216.

(3) Luther, Kurtzes Bekenntniss vom Sacrament (T. XXI, p. 446).

(4) Melanchthon, Vita Lutheri : « Saepe eum cogilantem attenlius de ira Dei, aut de mirandis pœnarum exemplis, subito tanti tcrrores concutiebant, utpsene exanimaretur. »

/^'^{) LA RÉFORME

lion chrélicnne. Quel fut son désenchantement! Son désespoir augmenta ; vainement se soumil-ii à toutes les tortures du corps et de l'âme usitées dans les cloilres, il sentait tous les jours plus vivement qu'il y a entre l'homme déchu et Dieu une distance infinie, un abime que les œuvres les plus saintes ne peuvent combler. L'âme troublée du jeune moine ne trouva de repos que dans la croyance de la justification par la foi. Ce dogme, au dire même de Luther, est le fondement de la réforme ('). On le conçoit: la réforme avait pour mission de ranimer le sentiment religieux, or le dogme de la justification anéantit l'homme devant Dieu ; il tue la liberté et la raison au profit de la foi.

Est-il nécessaire de prouver que Luther n'est pas l'ennemi du christianisme? Il est réformateur, mais sans attaquer la religion, sans vouloir la corriger; il est réformateur, en exagérant le dogme chrétien de la grâce : du reste il accepte tout le christianisme. Érasme lui reproche, non sans quelque dédain, d'avoir puisé dans les anciens tout ce qu'il a de bon et de mauvais; la seule chose, dit-il, qui lui appartienne, ce sont ses grandes phrases ('). Aux yeux de Luther, ce reproche était un mérite; il déclare lui-même qu'il vient prêcher le vieil Évangile, il se défend de l'ambition de nouveauté comme d'un crime, et ses partisans étaient dans le même ordre d'idées (^). Il combat l'Église, mais non le catholicisme; il avoue au contraire qu'il procède du catholicisme et que le catholicisme contient toute la vérité chrétienne (*). Ce ne fut pas sans déchirement de cœur, qu'il se sépara de l'Église, mais il y avait pour lui une autorité plus haute, la parole divine, telle qu'elle se trouve fixée dans l'Écriture Sainte. Il maintint toutes les

(\) Luther, Comment, in Epist. ad Galatas (T. IV, p. 90, verso, Jen.) : « In loco justlGcalionis comprehenduntur omnes alii fidei nostras articuli. »

(2) Erasm. Hyperaspitoe, lib. II (Op., T. X, p. U-IS).

(3) Dans les conférences de Worms, de 1S40, les protestants soutinrent qu'eux étaient dans la vraie tradition de l'Église universelle, et qu'ils n'étaient pas des novateurs [Ranke, Deutsche Ge-schichte im Zcitalter der Reformation, T. IV, p. 198).

(4) Bricfvon der Wiedertnufc (lb28) (T. XIX , p. 675) : « Wir bekennen , dass iinter dcm Papstthum vicl christliches gutes, ja ailes christlich gut sei, und auch daselb.?! herkommon sci an uns. »

institutions qui lui paraissaient conciliables avec la parole de Dieu. L'Écriture était sa loi; il ne voulait s'en écarter à aucun prix, pas même dans l'intérêt de sa cause. Voilà pourquoi Luther resta inébranlable sur le dogme de la présence réelle; il fut tenté de la nier, sentant qu'il porterait par là le plus rude coup au papisme : « mais, dit-il, je suis enchaîné, le texte est trop puissant, je ne puis en sortir, rien ne peut l'arracher de mon esprit »('). Luther était si peu révolutionnaire, qu'il respectait même les superstitions catholiques, en ce sens qu'il ne voulait pas qu'on les détruisît par la violence. Il réprouva les excès des iconoclastes : « Qu'importe, dit-il, que l'on abatte les images matérielles, si les âmes y restent attachées? et si les esprits s'en détachent, les statues et les tableaux ne feront plus aucun mal «H- Dès le principe, le réformateur eut des partisans qui ne s'accommodaient pas de son humeur conservatrice: les Sickingen, les Hutten étaient tout disposés à faire appel au glaive; Luther les combattit vivement, au moment même où il avait besoin de leur appui : « Le monde, dit-il, a été vaincu par la parole, c'est par la parole que l'Église s'est maintenue, c'est par la parole qu'elle sera réformée. »{''). Luther était un homme de foi et non de violence : « Prêcher et souffrir, dit-il, voilà notre mission; notre lutte n'est pas un combat à coups de poing, c'est un combat spirituel contre le démon. Jésus-Christ et ses apôtres n'ont pas démoli les temples, ni brisé les images, ils ont agi sur les âmes » {").

Luther n'est pas un révolutionnaire; néanmoins il produisit la plus étonnante des révolutions, une révolution religieuse, au milieu d'un siècle qui penchait vers l'incrédulité. Cette révolution, il la fil non en détruisant et en accumulant des ruines, mais en s'emparant du dogme chrétien de la grâce, altéré et affaibli par la scolaslique et par le monachisme. La réforme, bien qu'ébranlée, subsiste encore; des milliers d'âmes se nourrissent toujours de la parole

(1) Warnungsschreiben an alleChristen zu Strassburg(152D) (T. XIX, p. 226).

(2) Luther, Wider die himmiischen Propheten (T. XIX, p. 159).

(3) Luther' s Brieie {De Wette, T. I, p. 543).

(4) Luther sBrie[ an die Fursten zu Sachsen von dem aufruhrerischen Geiste (1524).

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évangéliquc. Toutefois ce n'est là qu'une moitié de l'œuvre de I.ullicr; il fut un réformateur pour l'église catholique aussi bien que pour les sectes protestantes. Au quinzième siècle, conciles sur conciles s'assemblèrent |)0ur réformer la chrétienté, et ils ne par- \inrcnt pas même à corriger les abus du pouvoir pontifical. Et voilà qu'un moine obscur fait ce que les papes, les cardinaux et les évèciucs ne j)ouvaienl ou ne voulaient pas faire. Il ne s'agit plus de quelques abus de discipline : la religion même, ramenée à ses sources divines, est épurée, délivrée des superstitions humaines; elle recommence à vivre d'une vie nouvelle, comme une plante généreuse que l'on débarrasse des mauvaises herbes qui attirent à elles les sucs nourriciers de la terre. La vie communique la vie. Sous l'influence de la réformation, le catholicisme se réforme. L'incrédulité disparait de l'Église, pour faire place à une ardeur conquérante; on ne voit plus de papes athées , de cardinaux qui plaisantent sur le Christ, de prélats qui ne croient pas à la vie future. Le sentiment religieux se réveille ; les croyances de l'Église orthodoxe se rapprochent de celles de la réforme. Les choses en vinrent au point que Bossuet put croire qu'il n'y avait qu'un malentendu entre les catholiques et leurs frères séparés. C'était une illusion. Le protestantisme n'était pas seulement un mouvement conservateur, c'était aussi une révolution; il s'éloignait du christianisme traditionnel, tout en prétendant remonter à ses sources. C'est I élément révolutionnaire de la réformation.

§ IL Les révolutionnaires. Zuingle.

Luther se plaint qu'il avait une lutte plus rude à soutenir contre ceux qui exagéraient la réformation que contre le pape ('). Cela se conçoit facilement. Il y avait dans le catholicisme du moyen-âge l;int d'abus révoltants, tant d'erreurs condamnées par le texte de 1 Lcrilure, que la lâche du réformateur était facile, car il avait pour lui l'assentiment de tous ceux que la foi ou l'intérêt n'aveu-

(1) Luther, Vermahniin.2 ;iii die ?;antze auf dem Reichslage zu Augspurg versammelte Geistlichkeit, 11530 (T. XX. [>. 162).

glaient pas. II en fut bien autrement quand du sein même des réformés surgirent des hommes qui dépassaient les limites que Luther voulait imposer au mouvement religieux. L'arme avec laquelle il combattait l'Église, lui faisait défaut contre les sectaires. La seule loi des protestants était l'Écriture, mais il n'y avait plus d'autorité pour interpréter la parole de Dieu; l'interprétation de Luther n'avait pas plus de poids que celle des hommes plus avancés qui voyaient dans les livres saints ce que le moine saxon se refusait à y voir, on qui n'y trouvaient pas ce que l'àme religieuse et à demi catholique de Luther y trouvait. De là des déchirements qui empoisonnèrent la vie du grand réformateur; il lutta contre les révolutionnaires jusqu'à sa mort, et il eut la force de retenir de sa main puissante le protestantisme proprement dit, mais il ne parvint pas à rallier les sectes dissidentes. Ces sectes ne pouvaient pas succomber, car elles contenaient les germes de la religion de l'avenir.

La réformation remua profondément les esprits. Il était impossible de poser une limite à un mouvement qui de sa nature élait illimité; une fois les barrières de l'Église et de la tradition renversées, qui pouvait dire à l'esprit humain : tu n'iras que jusque là? Dès l'origine, il y eut des hommes aventureux qui dépassèrent le christianisme ; il ne faut pas s'en étonner, car nous avons vu que déjà pendant le moyen-âge les dogmes fondamentaux de la théologie chrétienne avaient été attaqués. Quelques années avant la réformation, un Eermann Rysicick fut condamné au bûcher, pour avoir nié la création, la vie future et l'immortalité : il disait que Jésus- Christ était un enthousiaste, un simple d'esprit et un pauvre d'esprit, que sa religion était contraire à la raison, qu'elle n'était rien que fable d'un bout à l'autre ('). Ces opinions n'étaient pas des erreurs individuelles. Après que Luther eut fait le premier pas hors de l'Église, il y eut comme une explosion de sentiments antichrétiens. La base même du christianisme fut attaquée. Louis Hetzer écrmi un livre contre la divinité du Christ; l'ouvrage est

(1) ^a^en, Deutschlands literarische uiul rcligiôse VerhiiUnisse im Reforiiialionszeitaller, T. II, p. 100.