L IDÉE DU DROIT DES GENS

ligieux, nous sommes disposés à donner une portée sociale aux dogmes du christianisme. Les chrétiens ne l'entendent pas ainsi ; leur religion, leurs sentiments, leurs idées ne sont pas de ce monde. Tout en enseignant que les hommes sont frères, ils acceptent la servitude ; bien qu'ils soient disciples d'un Dieu de paix, on les voit pousser à la guerre et s'associer aux conquérants, pour répandre par la violence une religion d'amour; leur fraternité et leur harmonie sont d'un autre monde. Il est vrai que la force des choses les ramène à l'existence réelle; les croyances religieuses finissent par se traduire en vérités politiques; mais dans cette application se révèlent les vices de la conception que le christianisme se fait de la vie.

Le christianisme veut l'unité absolue de croyances, sans tenir compte de ce qu'il y a d'individuel, de particulier dans la nature et dans les hommes; l'unité du dogme le conduit à vouloir aussi l'unité politique. Au moyen cage, la chrétienté ne forme qu'un corps, ayant pour chefs le pape et l'empereur; le pape a le glaive spirituel, l'empereur le glaive temporel. 3Iais le partage de la souveraineté n'est qu'apparent; l'Église, par cela seul qu'on lui reconnaît la plénitude du pouvoir spirituel, domine sur le pouvoir temporel ; l'État n'a pas en lui-même sa raison d'être, il procède de l'Église; les deux glaives ont été donnés au pape, il investit les rois du glaive matériel, mais c'est à lui à dire quand il doit être tiré. Les rois qui veulent se soustraire à la puissance de l'Église sont retranchés de la société spirituelle, ils ne sont plus qu'un pur fait. Si cette théorie de la souveraineté avait pu se réaliser, la chrétienté, c'est à dire le monde entier aurait été soumis au pouijoir d'un seul homme. C'eût été une monarchie universelle plus 3tendue qu'aucune de celles que l'histoire connaît ; elle eût absorbé ;outes les nations dans une unité de fer ; toute vie individuelle eût iisparu devant les prétentions d'une autorité divine. Qui ne voit ïue cet idéal de l'Église n'est autre chose que la négation de la iberté et de l'indépendance des nations, c'est à dire la négation le l'idée du droit des gens?

La théorie chrétienne est restée une utopie. Le christianisme ivait l'ambition d'établir la paix et l'harmonie, et sa domination lu moyen âge n'a été qu'une lutte incessante. On vit l'Église armer 'Europe pour conquérir les lieux où vécut 'et mourut l'Homme

Dieu qu'elle adore. Dans aucune guerre, il n'a été versé autant de sang que dans ces guerres sacrées ; c'était une lutte à mort, dans laquelle il n'est pas question de droit, pas plus que dans les croisades contre les hérétiques. Il en est de l'unité comme de la paix; ce ne fut également qu'un pieux désir. L'Église ne parvint même pas il maintenir l'unité dans son propre sein ; les schismes et les hérésies déchirèrent en lambeaux la robe sans couture de Jésus- Christ. Des guerres cruelles, des persécutions inexorables souillèrent l'Église d'un sang innocent, sans qu'elle réussît k ramener les esprits à l'unité catholique. Le catholicisme qui voulait étendre son empire sur le monde entier, est resté une petite minorité dans le genre humain. Commetoute religion révélée, le christianisme contient un germe de division irrémédiable : il implique en effet une hostilité nécessaire contre toute croyance qui s'écarte du dogme considéré comme émanation de Dieu, et dans les luttes qui s'élèvent entre les orthodoxes et les dissidents, il ne saurait être question de droit, puisque d'un côté est la vérité, de l'autre l'erreur, le crime : il n'y a d'autre droit pour les damnés que la peine qui les frappe.

Voilà ce qu'ont été en fait l'unité, la fraternité et la paix du christianisme au moyen âge. Quelles furent les idées que les Germains apportèrent dans le monde moderne? D'abord les Barbares essaient de relever h leur profit l'empire qu'ils ont détruit, mais ils ne parviennent qu'à ressusciter des noms et des formes : leur véritable mission est de fonder le catholicisme et la papauté. L'œuvre de dissolution, commencée par l'invasion, continue sous l'empire carlovingien ; mais la dissolution cache un travail secret de rénovation. Les divers éléments destinés à former les nations modernes luttent, se modifient et se fondent dans une unité supérieure, les nations : tel est le principe essentiel que le moyen âge barbare fournit au droit des gens. L'idée du droit suppose des nations dont la personnalité, c'est à dire la liberté et l'indépendance sont reconnues. L'antiquité ne reconnaissait aucun droit aux nations, parce qu'elle n'en reconnaissait aucun aux individus; l'homme ne devenait une personne juridique, que lorsqu'il faisait partie d'un État; tous ceux qui se trouvaient en dehors de la cité, peuples comme individus étaient sans droit. Au moyen âge, il n'y a plus d'État, c'est l'individu qui domine ; l'homme est une

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personne juridique, par cela seul qu'il est homme; donc les réunions d'hommes, quelque petites qu'elles soient, qui se partagent le monde féodal doivent aussi avoir leur personnalité. Chez les anciens, il ne pouvait être question de droit entre les nations, parce qu'elles n'avaient aucune existence juridique. Au moyen âge, chaque être a sa personnalité, le serf même est une personne capable de droit; voilà pourquoi le droit apparaît là où semble régner la force brutale. C'est plutôt chez les anciens que la force domine ; sous la féodalité, le droit se manifeste dans toutes les relations des hommes. La guerre est le fait dominant, la justice même prend la forme de la guerre; mais la guerre a ses règles, son droit, les batailles ont leur jurisprudence. C'est le premier germe du droit des gens.

Sous le régime féodal, les guerres sont presque toutes des procès, nés des relations entre suzerain et vassal. Il n'y a pas de guerre nationale, parce qu'il n'y a pas de nations; la lutte la plus longue qui ail divisé deux peuples, la rivalité de la France et de l'Angleterre, n'a été dans son origine que la rivalité d'un suzerain contre un vassal trop puissant. Lors même que les guerres commencent à intéresser les nations, elles ont encore leur source dans les liens de la féodalité; telle fut la guerre de quelques feudataires coalisés avec le roi d'Angleterre et l'empereur d'Allemagne contre Philippe-Auguste. C'est parce que toutes les hostilités sous le régime féodal avaient un caractère d'intérêt privé, que l'intervention du droit devint possible et même inévitable. Dès que des individus sont en présence, le droit intervient pour régler leurs rapports ; il en fut ainsi de la guerre au moyen âge. Elle avait ses règles, ainsi que notre procédure; l'issue de la lutte était comme une décision judiciaire. Il y avait là le germe d'un système international bien supérieur à celui des anciens. On connaît la terrible loi de l'antiquité : Malheur aux vaincus! Les vaincus périssaient, l'intérêt du vainqueur venait seul modérer son pouvoir. A partir de l'invasion des Barbares, le droit de guerre change. Les Gallo- Romains conservèrent leurs lois, leur religion, leurs biens, toute leur existence individuelle. Une des luttes les plus sanglantes dont l'histoire fasse mention, les longues guerres de Charlemagne contre les Saxons, se termina de la même manière; l'empereur associa les vaincus aux Francs. Le Poète saxon célèbre cette

générosité du conquérant (1); c'est le génie germain que nous devons célébrer. La plus dure conquête de la féodalité, celle de l'Angleterre par Guillaume le Bâtard, aboutit h la fusion des deux races; les Normands exproprièrent les Saxons, mais ils leur laissèrent la vie, la liberté et leurs lois antiques (2). La guerre cesse d'être un combat d'extermination, l'humanité s'y fait jour, l'esprit chevaleresque ennoblit les hostilités; le vaincu n'a plus à redouter le supplice ni l'esclavage, il peut être durement exploité, mais sa personnalité reste sauve, et avec elle la garantie qu'il se relèvera de sa défaite.

Cependant ce serait aller au delà de la vérité que de rapporter aux Germains seuls l'esprit nouveau qui anime les relations des peuples. La force viciait les germes d'avenir que Dieu avait déposés dans la race germanique, au point que la force semblait constituer le droit. Il fallait que la barbarie pliât sous une loi morale : telle fut la véritable mission du christianisme. Nous avons dit qu'il n'avait pas en lui les éléments nécessaires pour constituer un nouveau droit international ; ce n'était pas là sa tâche, pas plus que d'organiser le gouvernement intérieur des peuples; il était appelé à moraliser les Barbares, à répandre les sentiments de devoir, de paix, de charité. Sans le christianisme, la féodalité essentiellement guerrière, aurait péri par l'abus de la force ; pour écarter ce danger, il ne fallait rien de moins qu'une re-. ligion essentiellement pacifique. C'est sous l'influence réunie du christianisme et des Germains que s'est développée l'idée du droit des gens.

Tel est le grand progrès que le moyen âge, malgré sa barbarie, réalise sur l'antiquité civilisée. Chez les anciens, il n'y avait pas de droit des gens possible, parce que le droit des nations n'était pas reconnu : la force, la guerre, la conquête conduisirent à la monarchie universelle, tombeau de l'humanité. Le moyen âge élabore les éléments des futures nations, il leur donne comme principe de vie, l'individualité et la personnalité. Les anciens ignoraient la fraternité et l'unité humaine, ils ignoraient la plus haute des vertus qui ennoblit l'homme, l'humanité. Le christia-

(1) Poêla SaxOj ad a. 803 (Pertz, I, 261, v. %), sq.).

(2) Rog. rie Jloveden. (Scriptores rcrum anglicarum, pag. 412.)

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iiisme enseigne l'unité du genre humain et la fraternité, ses doctrines et ses instincts le portent à l'humanité. L'antiquité vivait dans une guerre permanente et sans nourrir l'espoir d'une ère pacifique : lorsque la paix apparut, ce fut sous la forme de la servitude imposée par le despotisme. Au moyen âge, malgré le débordement de la force, la paix incessammment préchée au nom d'un Dieu d'amour, entre dans la conscience générale. Ainsi se préparent les éléments d'une ère nouvelle qui aura pour devise : unité, fraternité, harmonie.