SECTION I. — PASSION DE LA GUERRE

Les Romains, peuple conquérant par excellence, admiraient l'ardeur guerrière des Germains. Rome faisait la guerre par esprit de domination, de calcul; son génie, comme dit le poète, l'appelait à gouverner les nations. Les Germains aimaient la guerre pour la guerre, pour le tumulte des combats, pour le sang répandu. Les Romains mettaient leur courage à ne pas craindre la mort ; les Germains la désiraient, ils la cherchaient, comme le plus grand bonheur. Le christianisme ôta aux hommes du Nord la croyance qui les rendait si avides du trépas sur les champs de bataille : devenus chrétiens, ils ne pouvaient plus espérer, comme récompense d'une mort glorieuse, une éternité de combats dans le ciel d'Odin; mais l'humeur guerrière était dans le sang delà race; la religion la modéra, mais sans la détruire. Le moyen âge, expression du génie germanique, est essentiellement guerrier.

Un chroniqueur du onzième siècle remarque que Guillaume, comte de Nevers, tint le comté pendant cinquante ans, et qu'il ne fut pas une seule année sans guerre (i). On peut généraliser ce fait et dire que la guerre fut incessante, universelle sous le régime

(1) Bouquet, Recueil des historiens des Gaules, T. XI, pag. 281.

féodal. A Rome aussi le temple de Janus fut rarement fermé, mais le peuple roi luttait pour l'empire du monde; c'était le temps des grandes guerres, une bataille décidait du sort d'un empire. Au moyen âge, la guerre devint locale, individuelle, de même que toutes les manifestations de l'esprit germanique. Chaque baron avait le droit de guerroyer, et il en usait, comme aujourd'hui tout individu emploie ses facultés dans le travail. La guerre était l'unique occupation, la fonction sociale de la féodalité.

La guerre n'était pas seulement un fait universel, elle était l'idéal de la vie. Nous voyons aujourd'hui dans la guerre une des plus grandes calamités qui puissent affliger les hommes. Au moyen âge, la guerre était la poésie de l'existence; quand les combats réels faisaient défaut, on imaginait des luttes simulées. Les tournois, image et prélude de la guerre (1), étaient souvent aussi sanglants qu'une bataille (2) ; la fureur de la guerre qui animait les combattants ne leur permettait pas de se contenir dans les limites d'un jeu innocent. Dans un tournoi qui se fit près de Cologne,' en 1240, soixante chevaliers périrent. On cite un grand nombre des personnages illustres qui trouvèrent la mort dans ces jeux sanglants (3). La passion des combats ne se contenta pas de l'image de la guerre, elle voulait des luttes véritables ; de là les armes à outrance (4), qui se faisaient entre chevaliers de différentes nations avec toutes les règles qui présidaient aux batailles. Ces combats étaient mortels, sans que les combattants fussent ennemis, le plus souvent ils ne se connaissaient même pas; l'ambition à laquelle ils mettaient leur vie., c'était de montrer leur bravoure et leur adresse. Les armes à outrance n'avaient pas toujours lieu entre guerriers ennemis, souvent le défi se proposait contre tous ceux qui voulaient entrer en lice : on prisait si haut la gloire des armes, que la vie n'était comptée pour rien, quand il s'agissait

(1) De là on les appelait imaginariœ beMorumprolusiones, belli prœludia, etc. (Ducange, Dissertai. VI sur Joinville, pag. 165.)

(2) Une seule chose distinguait les tournois de la véritable guerre, c'était le genre des armes; les défensives étaient plus lourdes, pins impénétrables; les offensives se réduisaient, pour les chevaliers, à des lances ; pour les écuyers à de très grands bâtons. Du reste on y faisait des prisonniers, el le vainqueur y gagnait, comme sur les champs de bataille, des coursiers et des armes. (Voyei les Chansons de Geste, analysées dans V Histoire littéraire de la France, T. XXII, pag. 593.)

(3) Ducange, ibid., pag. 169.

(4) Outrer signifiait proprement : percer son ennemi de l'épée ou de la lance. (Ducange, Dissertât. Vil sur Joinville.)

d'acquérir de l'honneur (1). Ces défis ressemblaient parfois à des guerres. L'an 1175, les chevaliers de la Champagne et de la France portèrent un défi au comte de Hainaut : celuiTCi se rendit au lieu assigné pour le tournoi avec deux cents chevaliers et douze cents écuyers,; les chevaliers français, dit Gilbert de Mous, n'osèrent attaquer, jusqu'à ce qu'une partie des Montois se fût retirée ; le comte de Hainaut resta cependant vainqueur (2).

La poésie exprime toujours les plus hautes aspirations de l'esprit humain. Dans l'antiquité, bien que ce fût une époque de division et de luttes, les poètes firent entendre de doux accents; ils chantèrent la charité et la paix. Au moyen âge, la poésie est toute guerrière. Il y avait au douzième siècle, dans le midi de la France, un châtelain poète, qui était perpétuellement en querelle avec les seigneurs de son voisinage : Bertrand de Born, vicomte de Hautefort, n'avait qu'un but dans sa vie, faire la guerre, exciter à la guerre, chanter la guerre. Il chercha toujours, dit son ancien biographe, à mettre aux mains les fils de Henri II d'Angleterre, les fils contre le père et les frères entre eux; il fit aussi tout ce qu'il put pour brouiller les rois d'Angleterre et de France. Luimême dit : « Je veux que les hauts barons soient continuellement en fureur les uns contre les autres i^).)-) Bertrand aimait la guerre, moins pour la gloire ou par ambition, que pour ses hasards, pour l'exaltation de vie qu'elle produit, et jusque pour les maux qu'elle entraîne (4); écoutons-le, on croirait entendre un poète des anciens Scandinaves, chantant la sainte fureur des combats. Les hostilités étaient sur le point d'éclater entre Philippe-Auguste et Richard Cœur de Lion ; transporté de l'espoir d'une belle et bonne guerre, Bertrand exhale sa joie dans un chant brûlant : « Je veux faire une sirvente sur les deux rois... S'ils sont preux et braves, nous verrons bientôt les champs jonchés de débris de heaumes et d'écus, d'épées et d'arçons, de bustes fendus jusqu'à la ceinture. Nous allons voir errer çà et là des destriers (sans cavalier), des

(1) En 141i, Jean, duc de Bourbon, proposa tin tournoi de cette nature. Dans les Itiltres de défi qu'il lit pul)licron lit : « Nous Jean, duc de Bourbon..., désirant escbiver oisiveté, et explecter notre personne, en advançanl notre lionneur par le métier désarmes, pensant y acquérir honneur, et la grâce de la très belle dont nous sommes serviteurs... » (Ducange, ibid., pag. 176.)

(2) nonqvH, Recueil des bistoriens des Gaules, T. XH, pag. 576.

(3) Millot, Histoire des Troubadours,!. 1, pag. 247.

(4) Fauriel, Histoire de la poésie provençale, T. H, pag. 203.

lances pendantes aux flancs et aux poitrines ; nous allons entendre rire et pleurer, crier de détresse, crier de joie... Trompettes et tambours, étendards, bannières et enseignes, chevaux blancs et noirs, voilà au milieu de quoi nous allons vivre... Que le roi Richard triomphe ! Moi, je serai vivant ou tranché par quartiers. Si je vis, oh! le grand plaisir d'avoir vaincu ! Si je suis en pièces, oh ! la belle délivrance de tout souci (1) ! »

La fureur guerrière n'est pas un trait particulier au vicomte de Hautefort, c'est le ton général de la poésie féodale. Voici une pièce iju'un seigneur de Provence adressa à deux châtelains qui avaient entre eux un démêlé qu'ils s'apprêtaient à vider par les armes ; le poète engage les champions à en venir aux mains, et à bien se garder des voies bourgeoises de l'accommodement : « La guerre me plaît. J'aime à la voir commencer! Ah ! quand verrai-je en un champ commode nos adversaires alignés et serrés de façon qu'au premier beau choc, il y en ait de renversés des deux parts ! Là maints servants sont taillés en pièces, maints chevaux tués, maints chevaliers blessés. Personne n'en dût-il revenir, n'importe : je n'en aurai pas de tristesse; j'aime mieux mourir que de vivre déshonoré. » La poésie moderne chante le printemps et les harmonies de la nature; quels sont les sentiments que cette saison éveille chez les poètes du moyen âge? « Le printemps, dit le même seigneur, n'arrive jamais pour moi si beau que quand il arrive accompagné de vacarme et de guerre, de trouble et d'épouvante... J'aimeà voir les bouviers et les pâtres errer par les champs si troublés que pas un d'eux ne sait où se réfugier (:2)... »

Nous avons de la peine aujourd'hui à comprendre cette fureur brutale qui tient de la bête féroce; mais ce qui nous répugne comme un excès de barbarie était au moyen âge un bienfait de Dieu. Aussi longtemps que la guerre régnera dans le monde, la vertu militaire sera une condition d'existence pour les peuples. L'antiquité et le moyen âge étaient des temps essentiellement guerriers ; les nations qui oubliaient l'usage des armes abdiquaient.

(1) fauî'iei. Histoire de la poésie provençale, T. II, pag. 163. — Voyez une pièce semblable dans Villemain, Tableau de la littérature au moyen âge, IIP leçon.

(2) Fauriel, Histoire de la poésie provençale, T. II, pag, 165, 167. On trouve les mêmes sentiments chez les poètes allemands du moyen âge. {Ranmer, Geschichte der Hohenslaufen, T. IV, ipag. 768.)

C'est ce qui arriva sous l'empire ; la paix romaine était une fausse paix, la servitude générale sous le despotisme d'un seul ; elle aboutit à l'épuisement des provinces et h la décadence; avec la force vitale le courage s'éteignit. L'invasion des Barbares retrempa le génie guerrier des peuples de l'Occident. La vie féodale avec ses hostilités incessantes est une existence barbare, mais la barbarie, pleine de vigueur et d'avenir, vaut mieux que la civilisation décrépite de Rome. Le Bas-Empire ne fut pas conquis, l'esprit militaire ne s'y réveilla pas; aussi les Grecs continuèrent à déchoir et à se consumer dans une honteuse décadence. La barbarie guerrière des peuples de l'Occident se transformera progressivement en une civilisation forte et pacifique.

Déjà au moyen âge, l'amour de la guerre pour la guerre n'était plus le sentiment dominant. Les mêmes poètes qui chantent avec tant d'entrain les plaisirs et les hasards sanglants de la guerre, nous diront les motifs qui faisaient trouver la guerre si heureuse et si belle ; ce n'était pas seulement l'ardeur guerrière, c'était aussi et bien plus l'amour du pillage : « Oh! le bon temps que ce sera alors! s'écrie Bertrand de Born. On pillera les usuriers; on ne verra sur les chemins ni sommier assuré, ni bourgeois qui ne tremble, ni marchand venant de France; alors sera riche qui osera prendre (i).» « C'est par la guerre que les braves s'élèvent,» dit le seigneur provençal dont nous avons rapporté le chant guerrier. L'amour du pillage, le désir d'amasser des richesses, est un des traits caractéristiques de la féodalité. C'était une passion âpre et sauvage. Les compagnons des premiers rois normands ressemblaient à une bande de brigands ; ils dévastaient les terres par où ils passaient; ne pouvant consommer les provisions qu'ils trouvaient dans les maisons où ils étaient reçus, ils les faisaient vendre h leur profit, ou ils les jetaient au feu ; le vin leur servait à laver les pieds de leurs chevaux; aussi dès que les habitants apprenaient l'arrivée du prince, ils fuyaient leur domicile et cherchaient leur salut dans les bois (i2). Après la mort des rois, on abandonnait leurs cadavres pour piller leurs trésors. Guillaume le Conquérant avait h peine expiré, que les grands qui l'entouraient

(1) Fauriel, Histoire de la poésio provençale, T. II, pag. 164.

(2) Eadmer. ,Eis\.or., Novor., lib. iv, pag. 78 (dans les Œuvres de 5. Anselme).

montèrent en hâte à cheval, pour veiller à leurs biens ; les gens de service et les vassaux de moindre étage enlevèrent les armes, la vaisselle, les vêtements, le linge, tout le mobilier, puis ils se sauvèrent, laissant le corps du roi presque nu sur le plancher (i). Après la mort de Richard Cœur de Lion, on vit les chevaliers se livrer h toute espèce d'excès sur les premiers venus ; le chroniqueur les compare à des loups affamés : « ils pillaient, dit-il, ils Bnlevaient par la violence tout ce qui leur tombait sous la main 3omme des brigands (2). » La religion se mêlait parfois d'une manière étrange à ces scènes de brigandage : les chevaliers de Richard avaient eu soin de se munir du sacrement de la commulion, avant de commencer leurs exploits. Le plus souvent, c'était lux dépens de l'Église que s'exerçaient les hauts faits des seigneurs; ne trouvant rien à piller entre eux, dit un abbé de Cluni Is pillaient les lieux saints (3). Il y a eu plus de profanations plus le sacrilèges dans ces temps de foi aveugle, que dans les époques l'incrédulité (4).

La passion effrénée du pillage qui ne respecte ni les cadavres les rois ni les sanctuaires de la religion, offre un spectacle plus •ebutant que la fureur des combats. Toutefois cette transformaion de la barbarie était un premier pas vers une ère pacifique, .'ardeur guerrière des anciens Germains aurait couvert le monde le ruines, si l'instinct de conservation n'était venu la modérer ; ;et instinct, dans des temps barbares, ne pouvait être que la pas- 5ion égoïste de la cupidité; mais l'égoïsme qui conserve vaut meux que la violence qui détruit. Sous l'influence des besoins louveaux, la guerre et la conquête prirent un nouveau caractère. )ans l'antiquité, les vaincus périssaient ou devenaient esclaves!

m Urderici VitaUs, pag. 661 (dans Duc/mne, Historiœ Normaunorum Scnplores) IL" IT 1 'l«P'"»'J3«o°ibus velnt Inpi fameliei summo sludio insistebant, ubïqtio velnt iradones debacchantes. » {Rculutph. Coggeshalœ Abbatis Chronic, dam Bonquet,T XYlll,

(3) Stephani Cluniacencis Epist. ad Ludovic. (Bouquet, T. XVI, pag 130) ■ . OniH <=ihi i.m ttvicemrapiant non habent, sedecclHsia> prœdœ eoram. . ^^' ^ ^ ^ "*" ^^"

(4) Orderici Vitalis, pag. 918, 920, et passim. - Au m' siècle, le] comte de Naniur et le duc de

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Au moyen âge, la conquête était une expropriation : les vaincus perdaient leurs biens, mais ils conservaient leur liberté. Telle fut la conquête de l'Angleterre par les Normands : les Anglo-Saxons furent dépouillés, mais cette spoliation universelle ne les empêcha pas de se relever de leur défaite, et de former l'élément principal de la nation anglaise.