SECTION II. — CRUAUTE

Au douzième siècle, la rivalité de la France et l'Angleterre se personnifia dans deux princes puissants. Richard Cœur de Lion est le héros du moyen âge; son nom retentit avec terreur dans l'Orient, la poésie chanta ses exploits. Philippe-Auguste est le plus entreprenant des Capétiens; il osa lutter avec Innocent III, il sortit vainqueur d'une coalition formée contre lui par ses barons ligués avec l'Angleterre et l'empereur d'Allemagne. Qui ne s'attendrait, en voyant Richard et Philippe aux mains, à ces grandes victoires qui font la gloire d'un peuple? On est tout étonné, en lisant les chroniques contemporaines, de ne rencontrer aucune bataille ; la guerre se passa en prises de châteaux et en petits combats. Il en était de même de toutes les guerres féodales ; la constitution de la féodalité rendait les grandes guerres impossibles. Il est vrai que tout possesseur de fief devait le service militaire; la guerre était la fonction sociale des barons, mais cette obligation était circonscrite dans les limites très étroites, de même que toute l'existence des temps féodaux ; elle variait d'après la gran- ^ deur du fief et d'après les stipulations particulières intervenues entre le suzerain et son vassal. La plus longue durée du service était de soixante jours pour les expéditions royales, d'après les. Établissements de saint Louis : mais ces Établissements àâieni d'une; époque où déjà la puissance de la royauté devenait prépondérante. Sous le régime féodal proprement dit, chaque vassal n'était tenu qu'aux charges déterminées par l'investiture. Les uns devaient un service de trois jours, d'autres ne pouvaient être retenus hors dei chez eux que jusqu'à la nuit; il y en avait qui étaient obligés dei suivre leur suzerain hors de la seigneurie, la plupart ne devaient)

le service que pour la défense de leurs foyers (1). Sous un régime pareil, les guerres ne pouvaient être qu'une espèce de duel ; elles se terminaient par une rencontre ou parla prise d'un château. La science militaire n'existait pas, on ignorait les moyens de destruction que l'invention de la poudre a multipliés. Faut-il en conclure que l'homme, en perfectionnant la guerre, a donné plus d'intensité au mal qu'elle produit? Est-il vrai que la guerre entraînait moins de calamités au moyen âge que dans les temps modernes? C'est ce que disent les écrivains qui déprécient le présent pour glorifier un passé imaginaire; pénétrons dans les guerres féodales, nous verrons que l'humanité n'a rien à leur envier.

La passion du pillage qui animait la noblesse féodale était un bienfait de la Providence, parce qu'elle modérait la fureur de destruction qui transportait les anciens Germains. Mais il restait encore du sang barbare dans les veines des barons ; ils détruisaient trop souvent pour le plaisir de détruire. L'on voit dans les Chansons de Gestes, que les brûleurs formaient l'avant-garde des armées féodales (2) ; c'est l'incendie qui annonçait l'invasion des ennemis (3). Le poète breton qui a chanté les hauts faits de Philippe-Auguste, dit qu'en marchant contre les confédérés , » il ravagea les terres royalement, ^n les incendiant et en les dévastant à droite et à gauche (4). » A lire les exploits des Anglais dans leurs guerres du douzième siècle, on dirait une bande d'iucenliaires. Écoutons Guillaume le Breton : « Dès que Henri a mis le pied sur le territoire de Philippe, il commande à ses coureurs : yiez, leur dit-il, allez par bandes; n'épargnez aucune métairie, ivrez les maisons aux flammes; enveloppez dans une cruelle des- ;ruction tout le pays des Gaules. » Ces ordres sont exécutés à la ettre ; partout des flammes s'élèvent : » Le roi se réjouit et tressaille de voir autour de lui le pays noyé dans des tourbillons de

(1) Ducange, v Hoslis.

(2) « Li ardcor se sunt par devant mis. i

{Garin le Loherain, T. I, pag. 165.)

(3) « Ne sais quel genl sunt en vostre pays,

« Guerre me semble au l'eu qu'on y a mis. «

{Garin le Loherain, T, 1, pag. 167.)

(4) Guilielmi Armoricensis de Gestis Philippi, dans Bouquet, XVII, 94 : «Omnia a dextris et sinislris incendiis devastando et regaliter deprœdando. »

fumée et les campagnes brûlées à la fois de tant de feux (i). » Philippe-Auguste en faisait autant; il détruisait et livrait aux flammes tout ce qu'il rencontrait sur son passage, sans même épargner les monastères (2).

Telle était la coutume générale du moyen âge. Les guerres de Frédéric F' en Italie se passaient en dévastations et en incendies (3), comme celles de Philippe-Auguste et de Richard. Dans le livre du Sire Raoul sur les Gestes de l'Empereur, on lit h chaque ligne : « Frédéric brûle telle ville, tel château ; il détruit les vignes et les arbres jusqu'à la racine. » Des incendiaires de profession ne feraient pas mieux. On est étonné d'une chose, c'est que des guerres ainsi faites n'aient pas changé l'Europe en désert. Bien que le mal ne fût pas aussi grand que nous serions portés à le croire, la guerre n'en était pas moins désastreuse. Une chronique du douzième siècle dit que « la discorde des seigneurs détruisit pour ainsi dire entièrement les pays qui leur étaient soumis (4). » Les guerres de Philippe-Auguste et de Richard réduisirent une partie de la France en une espèce de désert, sans culture ni habitants (o). Il en fut de même des riches campagnes de la Lombardie; dévastées par la rage de ses enfants, elles ressemblaient h un repaire de bêtes féroces, plus qu'à la demeure des hommes (6).

La fureur des combattants ne tenait pas seulement à leur barbarie ; la nature même des guerres féodales les rendait cruelles. Dans les grandes guerres, les armées ne sont animées que par le courage et le patriotisme ; si la haine se mêle â ces passions généreuses, c'est une haine nationale, ce ne sont pas des inimitiés personnelles, car les individus ne se connaissent pas. Les guerres de la féodalité au contraire se faisaient entre voisins : or dans les relations de voisinage comme dans celles de parenté, l'indifférence est impossible ; les sentiments sont extrêmes, c'est ou

(1) Guiliclmi Armiir., de GesUsPhilippi, HI, '-86, ss., dans Rouqucl, XVII, 151 Cf. Rimn-d.. de Geslis Philippi (Bouquet, XVn,27.)

(2) Malh. Paris., aA. a. 12U2.

(3) FréJûric I" écrit à soq oncle l'ovèque Othou de Fiisir\gue : « Inde Chiaram, maximam ' munitissimam villam, destruximus, et civilalem Astam devastavimus... Dcstrncla Terdon Papienses... « (il/n/'a/ori, VI, 633.) :

(4) Bouquet, Recueil des historiens. XI, 273. |

(5) liadulphi Coggcshulœ abhulis Chronic, XVIIl, 78 ■ « In tanlum ut terra absque habitato-l ribus relicta, et cultoribus evacuata, solitudinis spécimen multis in locis praeferre viderfctur. '

(6) « Magis siiva feraruni videbatur, quain agricullura. i. Gaivan. Flamma, ç,. 263.

l'aversion ou l'amitié. Tous les mauvais instincts qui agitent le cœur de l'homme étaient éveillés par les guerres féodales : c'est à cela autant qu'à la barbarie des mœurs qu'il faut attribuer la cruauté qui y régnait (1). Au onzième siècle, les comtes d'Anjou et de Poitou furent en guerre; les Poitevins, vaincus, n'échappèrent que par la fuite à la fureur des vainqueurs : ceux d'Anjou n'accordaient de quartier à personne, tandis que les Tourangeaux, alliés des comtes d'Anjou, laissaient la vie à leurs prisonniers (2). Dans la lutte des cités lombardes contre Frédéric Barberousse, les Italiens faisaient périr les prisonniers italiens dans les tortures, tandis qu'ils épargnaient la vie des Allemands (3).

Les guerres féodales ressemblent l\ des duels, et elles sont sanglantes comme des combats singuliers. Lorsque le vainqueur faisait grâce de la vie, sa miséricorde tournait souvent en outrage. Une singulière coutume qui existait en Normandie, marque bien la hauteur insultante du vainqueur et l'abaissement du vaincu : « Telle était l'ordonnance, dit la chronique de Normandie, qu'un homme déconfit se rendait en chemise, pieds nus, et une selle à son col, afin que son vainqueur le chevauchât, s'il lui plaisait (4). » Le bon plaisir des guerriers féodaux n'était pas toujours la merci : l'absence d'un frein social, l'individualisme, l'isolement, la barbarie produisirent des traits de cruauté (5), qui rappellent les traditions de l'antiquité. Les Chansons de Gestes égalent parfois ITliade, pour la sauvagerie des sentiments. Dans le roman de Garin le Lohemin, un des héros se jette sur le cadavre d'un guerrier qu'il a vaincu en champ clos, il l'entr'ouvre, prend le cœur dans sa main et en frappe le visage d'un ennemi en lui adressant ces paroles dignes d'Achille :

Tenez, vasal, le cuer votre cuisin, Or le povez et saler et rolir (6).

(1) ProissaiHj Chroniques, livre i, pari, i, chap. cxxvui :<iOd dit, el voir est, qu'il n'est si felie guerre que de voisins et d'amis. »

(2) Gesta Coasulum Andegavensiuni, dans Bouquelf XI, 269.

{2) Oltonis de Sancto Blasio Ghronic, c. 14: «Latinos tormentis adactos occidunl,Tcutoniri4 reservatis. »

(4) Bouquet, Recueil des historiens, XI, 320.

(5) La chronique du monastère de Bèze dit des barons du xi* siècle : c Principes qui prius fucrant similes leonibus propter crudelitatem et terrorera, et leopardis propter diversarum iniquitatum varietatem. » {Bouquel, XII, 308.)

(6) Garin le Loheruin, T. II, pag. 38.

Robert de Belesme est un type de ces caractères farouches. En vain l'Église l'excommunia, les rigueurs de la religion n'avaient aucune prise sur un liomme en qui il ne restait plus un sentiment humain. C'était un jeu pour lui de faire arracher les yeux, (le faire couper les pieds et les mains à ses prisonniers, il inventait de nouveaux supplices pour les tourmenter ; il s'amusait de leurs souffrances avec ses parasites, il aimait d'entendre les reproches qu'on lui faisait sur l'atrocité de ces supplices. La cruauté l'emportait chez lui jusque sur la passion dominante des tyrans féodaux, la cupidité; il préférait torturer les malheureux captifs que de s'enrichir de leur rançon. Le chroniqueur à qui nous empruntons ces détails, est à -la recherche de ce qu'il y a de tyrans fameux dans l'histoire, pour donner une idée de ce brigand ; il le compare à Phalaris, à Néron, mais la réalité lui paraît dépasser ces monstres, il est obligé de recourir à des êtres imaginaires : « c'est le dragon de l'Apocalypse qui exerce sa rage contre les hommes, parce que telle est sa nature et sa mission (J). » On le vit crever les yeux à un enfant dont il était le parrain, pour se venger du père (2) !

Ces monstruosités révoltaient même les contemporains. Cependant, il faut l'avouer, si elles n'étaient pas l'expression des mœurs générales, du moins elles en découlaient naturellement; aussi les retrouve-t-on partout. Dans les luttes passionnées des cités italiennes, la cruauté était presque devenue la règle, et l'humanité l'exception. Les vainqueurs se montraient ingénieux dans l'invention de supplices inouïs ; la mort ne leur suffisait pas, il fallait des tortures : on crevait les yeux aux prisonniers, on leur arrachait les dents, on leur mettait des crapauds dans la bouche, on les mutilait, puis on les livrait au bourreau : les cadavres, découpés en morceaux, étaient attachés aux arbres des grandes routes (3). Ce n'est que dans un état social pareil que pouvaient se former des hommes comme Ezzelino, qui mérite d'être cité l\ côté de Robert de Belesme (4).

(1) Orderici Vilalis Hisloria Norraannoriim, pag. 707, 708.

(2) 0 Fiîioli sui oculos sub chiamyde positi quasi ludens pollicibas extraxit. • (Henrici Hunlindonensis de contempla mundi, c. 4, dans d'Achery, Spicilegium, T. UI, pag. 505.)

(3) Voyez les ti-moignages dans Raumer, Geschichte der Hohenslaufen, T. V, pag. 578.

(4) Monachi Padnani Chronic. ; » Cnidelitate superavil srevitiara omnium tyrannorum. »

LES GUERRES FÉODALES. 22 l

Nous n'avons pas le courage de suivre le tyran italien dans son existence criminelle ; on se lasse, on éprouve un invincible dégoût h marcher toujours dans le sang de victimes innocentes. Cependant il faut rassembler nos forces pour continuer le tableau du droit de guerre au moyen âge. Ce qui nous reste à dire est peut-être plus affligeant que les horreurs que nous avons rapportées, car nous allons détruire l'illusion que l'on aime à se faire sur les temps chevaleresques. Qui n'a tressailli au nom de Richard Cœur de Lion? Le nom qu'il porte semble désigner la générosité, aussi bien que l'indomptable courage. Telle est aussi l'idée que l'on a de la chevalerie, mais il y a bien des ombres au tableau, quand on voit de près les héros du moyen âge. La bravoure téméraire de Richard était un sentiment physique, brutal, sans aucune élévation; la plus basse des passions, la colère, le dominait et l'entraînait à des cruautés dignes des petits tyrans féodaux. Richard avait deux à trois mille prisonniers turcs, c'étaient les héroïques défenseurs de Ptolemaïs; la capitulation stipulait la faculté de les racheter, mais Saladin étant en retard de payer les sommes promises, le roi anglais, dans sa fureur, fit conduire les captifs au milieu d'une plaine, et donna l'ordre de les massacrer. Cette boucherie eut lieu le jour de l'Assomption (1) ! On a vainement tenté d'expliquer et d'excuser la conduite de Richard (2) ; luimême écrit, après avoir versé ce torrent de sang, « qu'il a fait ce qu'il devait faire »(3). Ce fut un de ces accès de violente colère auxquels il était sujet, dit un chroniqueur (4). Il fut cruel dans ses guerres avec Philippe-Auguste, comme dans la croisade. Fui-ieux de la défaite de ses Gallois, il se vengea d'une manière atroce sur les prisonniers français : il en fit précipiter trois du haut du rocher, il arracha les yeux h quinze autres et les renvoya ainsi mutilés au roi des Français, en leur donnant pour guide un captif à qui il avait laissé un œil (5). Voilà les exploits du roi chevalier. S'il mé-

(1) Voyez les témoignages dans Raumer, GeschichtederHohenstaufeD, T. Il, pag. 491-493.

(2) Michaïul, Histoire des Croisades, livre VIII.

(3) Il écrit à l'abbé de Clairvanx : « Sicut decuit, 2500 fecimus exspirare. » Roger'. Hoveden.

(4) I RexAngVix, simtvehementia .tui furoris eum sœpius exagitavil, oranes trucidavit.» Ausberti historia de expedilioneFrederici, pag. 112.

(5) Gw7. Brîtoms Philippid. V,3U7,ss. {Bouquet, XVII, 177.)

rite le nom de Cœur de Lion, ce n'est certes pas pour ses nobles sentiments (1).

Philippe-Auguste, quoiqu'il n'eût pas l'ardeur guerrière de sou rival, ne reculait pas devant des actes cruels. Lorsque Richard lui envoya ses prisonniers mutilés, le roi français infligea le même supplice à un pareil nombre d'Anglais ; pour qu'il ne manquât rien h ces horribles représailles, il eut soin de précipiter trois captifs du haut d'un rocher : « Il montra par là, dit Je poète qui a chanté ses exploits, qu'il n'élait pas inférieur à Richard en force ni en ^valeur (2). » Il était difficile à Philippe-Auguste de rivaliser avec le lion anglais; mais il avait son genre de supériorité, c'était la mauvaise foi et le mépris des serments. Lorsqu'il déserta la terresainte, il jura sur l'Évangile, en présence de l'armée, qu'il ne ferait aucun dommage au roi d'Angleterre, qu'il respecterait ses terres et ses vassaux, qu'il les défendrait même, tout comme s'il s'agissait de la ville de Paris. A peine eut-il quitté la Palestine qu'il songea à se faire délier de ses engagements par l'Église. Le pape n'ajouta pas foi à ses calomnies, et lui défendit, sous peine d'anathème, d'envahir les possessions du roi d'Angleterre (3). Mais l'âpre ambition du prince français ne tint compte ni dés serments ni des menaces du pape.

Cruauté et perfidie, voilà les taches qui souillent la chevalerie et les guerres du moyen âge. Nous ne sommes pas au bout des calamités qui pesaient sur ces temps que les aveugles partisans du passé regrettent. Tant que les armées ne furent composées que de vassaux, les maux de la guerre ne dépassèrent pas les étroites limites des baronnies : il y avait d'ailleurs un frein aux passions qui agitaient les combattants, l'intérêt, le vainqueur d'aujourd'hui pouvant être vaincu demain. Mais à peine la féodalité fut-elle constituée, qu'il s'introduisit un élément nouveau dans les armées, les mercenaires. C'était une nécessité, car le service féodal était insuffisant pour les besoins de la guerre; aussi voit-on les mercenaires employés, dès le onzième siècle, dans les petites guerres

(1) Un contemporain l'a jugé ainsi : « Leoninam feritatem in vultu atquc in geslu praelenderel.i (Rad^ilpli. Cofjgesltalw Abbalis, Chronic, dans Bouquet, XVIU, 84.)

(2) Guil. Brilon. Philipp. V, 318. {Bouquet, XVH, 178.)

(3) Benedicli Pelroburgensis Vila Henrici FI, dans Bouquet, XVII, 526, 541.

féodales; les évêques mêmes s'en servaient (1). Ils étaient bien plus indispensables encore dans les guerres de conquête : une grande partie de l'armée de Guillaume le Conquérant se composait d'aventuriers accourus à son appel de tous les pays (2). Au douzième siècle, les routiers, connus sous le nom de brabançons, formaient en quelque sorte la milice régulière des seigneurs (3).

Écoutons les lamentations des contemporains sur les excès auxquels se livraient ces enfants perdus : « Ce sont des hommes de sang, des incendiaires, dit l'un (4). C'est la plus cruelle des pestes, dit un autre (5). Ils ressemblent à des bêtes féroces, plutôt qu'à des hommes, ajoute un troisième ; comme des animaux sauvages, ils ont soif du sang ; ils n'épargnent ni l'âge, ni le sexe, ni les religieux, ni les églises (6). » Les Grandes Chroniques de France nous diront comment ils traitaient les clercs : « Ils ardaient les moustiers et les églises, et traînaient après eux les prêtres et les religieux et les appelaient cantadors par dérision. Quand ils les battaient et tourmentaient, lors leur disaient-ils: cantadoiirs , chantez. Et puis leur donnaient grands buffes parmi les joues, et battaient moult âprement de grosses verges, dont il avint qu'aucuns rendirent leurs âmes à Dieu en' tels torments... Mais nul ne pourrait raconter sans grand douleur de cœur et sans grands larmes ce qui s'ensuit après. Quand ils robaient les églises, l'eucharistie prenaient à leurs mains souillées et sanglantées du sang humain; ils la jetaient par terre, puis la foulaient aux pieds. A leurs garces faisaient voile et couvre-chefs des corporaux sur quoi l'on traite les précieux corps de Jésus-Christ en sacrement de l'autel (7)... »

1) Fulberti, Episcopi Carnolens., Ep. ad Hildegar., dans Bouquet, X, 479 •• « Audiri enim de ■ luibusdamepiscopis,quia secularia arma complectnntur, et militaires copias prelio conducunt. »

(2) Roman de Rou, v. 11,320 (T. II, pag. 134) =

« De par tut manda soldéiers (1 Ki el gaving vunt volentiers.

(3) Laurentii Gesla Episcopi Virdunens., c. 26 {Periz, X, 305). — Capituli Autissidioreosis, Epist. ad. Ludov. VII {Bouquet, XVI, 94).

(4) J. de Vilriaco, Histor. Occid.,II, 27.

(5) Abbalis Cluniaeens. Ep. ad Ludov. VII, dans Bouquet, XVI, 130.

(6) Radulphi Coggeshalœ Abbatis Chronic. (.Bouquet, XVIII, 119) ; » Nulli œtali, aut sexui, aut clericali sive religiosorum dignilati parcentes. »

(7) Grande CJivonique, édit. de Paris, ï. IV, pag. 20. C'est la traduction presque littérale de

iJ24 ' nROIT DES GENS.

Les populations exaspérées se soulevèrent contre les brigands (jui les foulaient; l'Église vint à l'appui des malheureux; les routiers furent défaits. Mais c'était un mal qui se recrutait sans cesse et qu'il était impossible de détruire. Deux puissants princes, Frédéric Barberousse et Louis VII, s'unirent pour expulser « les hommes malfaisants qu'on appelle brabançons ou cotereaux; » ils s'engagèrent à ne plus s'en servir dans leurs guerres et ils menacèrent les seigneurs qui les emploieraient de peines ecclésiastiques et civiles (1). Ces menaces furent vaines; Frédéric luimême, dans ses guerres d'Italies ne dédaigna pas les services d'un ancien clerc qui ravagea les faubourgs de Rome avec sa troupe d'aventuriers (2). Les routiers étaient les auxiliaires nés des rois, car la force que ceux-ci trouvaient dans la hiérarchie féodale tournait trop souvent contre eux : Philippe-Auguste se servit des mercenaires contre les barons révoltés (3). Aussi voit-on les rois prendre leurs favoris parmi les capitaines de routiers. Richard Cœur de Lion, Philippe-Auguste, Jean sans Terre, étaient toujours entourés de leurs brabançons. MercacUer fut le compagnon inséparable de Richard. Falcaise, de simple routier, devint un grand personnage; Jean sans Terre lui donna le château de'Bedford, lui fit épouser une noble héritière et confia à sa garde les fortifications d'Oxford, de Northampton et de Cambridge (4).

Il n'y a pas de mal absolu dans le monde. Les mercenaires furent la plaie de la féodalité; ils reparurent à la fin du moyen âge pour désoler la France et l'Europe ; mais ces routiers, poursuivis de malédictions, aidèrent aussi à détruire le régime féodal. Le service militaire des vassaux ne suffisait pas aux rois ; c'était un danger presque autant qu'un appui. Pris en dehors de la hiérarchie féodale, les mercenaires brisèrent la féodalité. La seule fonction des possesseurs de fiefs était de servir leur suzerain à la guerre; une fois que les rois trouvèrent en dehors de la vassalité

Higord., De yeslis Philippi, dans Bouquet, XVII, pag. 11. Cf. Chronic. Turonense {Bonquel, XVin,296) : i Ecclesias Dei frangentes et spoliantes, et quoil deterius est, in contemptuni Dei, in imaginum facics cxspuenles. »

(1) Bouquet, XVl, 697.

(2) A/ewi, XII, 446.

(3) Jtlem, XVin, 2.Ï0.

(4) Sur les routiers dn \u' et du xiii* siècle, voyez Bibliothèque de l^École des Chartes, T. ni, pag. 127, 417.

une force plus grande, et dont ils disposaient en maîtres, les liens féodaux se relâchèrent et finirent par se rompre. Pour achever la dissolution du régime féodal, il ne fallait qu'une chose, rendre l'établissement des mercenaires permanent. Ce changement dans l'organisation militaire ne fut rien de moins qu'une révolution : c'est le passage des temps féodaux aux temps modernes. Il n'y a pas de mal absolu : cela est vrai pour le droit de guerre du moyen âge aussi bien que pour les mercenaires. Le but que l'humanité poursuit, instinctivement ou avec conscience, c'est la diminution du mal dans ce monde ; et ce but, elle l'atteint avec l'appui de Dieu. Le bien sort du mal même. Au milieu des cruautés du moyen âge, les sentiments s'élèvent et s'épurent; insensiblement le droit de guerre change, la cruauté fait place à l'humanité, la perfidie à la bonne foi. Donnons-nous la jouissance de suivre le progrès de cette bienfaisante révolution.