CHAPITRE I

l'isolement féodal et le cosmopolitisme chrétien

L'isolement est un trait caractéristique du régime féodal : « A aucune époque peut-être de l'histoire, dit M. Guizot, on n'en rencontre un pareil. Au berceau de toutes les sociétés, en Orient, en Europe, chez les Grecs, les Romains, les Germains eux-mêmes, on trouve les hommes infiniment plus rapprochés. Jamais l'individu n'a été ainsi isolé, ainsi séparé des autres individus (1). » « La division se subdivise, ajoute un historien poète, le grain de sable aspire à l'atome. Chacun se fixe en s'isolant. Celui-ci perche avec l'aigle, l'autre se retranche derrière le torrent. L'homme ne sait bientôt plus s'il existe][un monde au delà de son canton, de sa vallée. Il prend racine, il s'incorpore à la terre (2). » Schiller compare l'Europe au moyen âge à une vaste solitude que la nuit couvre de ses ténèbres (3).

Tel est le tableau que les historiens les plus éminents tracent du moyen âge. Il en est de l'isolement comme de tous les éléments de la société féodale; on doit se garder de généraliser, de représenter comme absolus tels ou tels traits qu'on y découvre, car la vérité touche de très près à l'erreur. Il est certain que les

(1) Guizot, Cours d'iiistoire, 35* leçon.

(2) Michelet, Histoire de France, livre ii, chai», m.

(3) Schiller, Ueber Vœlkerwanderung, Krt'uzziige und Miltelalter.

communications étaient difficiles et rares ; il n'y avait, pour ainsi dire, d'autres relations entre les hommes que la guerre , et les hostilités se passaient entre voisins, de sorte qu'au delà délimites très bornées, le monde était une terre inconnue. L'isolement est toujours accompagné de barbarie ; la civilisation ne peut naître que de l'action réciproque et continuelle des peuples. De là le droit d'aubaine que Montesquieu a qualifié d'insensé; de là le droit plus sauvage encore que les riverains de la mer prétendaient avoir sur les malheureux naufragés. Mais à côté de cet isolement barbare, il y a un autre élément, un principe de cosmopolitisme et de mouvement qui empêche la société de s'entourer d'un mur comme la Chine. Le génie germanique est essentiellement humain et cosmopolite; il a en lui quelque chose de l'infini. Qu'on l'étudié dans ses plus grands penseurs, on trouvera qu'ils ont un caractère vague, illimité; leur écueil est l'absorption de l'homme et du monde en Dieu, le panthéisme. Il en est de même de la race; elle n'a rien de cet esprit hostile à l'étranger qui caractérise les républiques de la Grèce et de Rome; dès son berceau, elle déteste les cités, elleaimela liberté et l'immensité de la nature. Cette tendance à tout comprendre dans ses affections a également un écueil; elle empêchera les tribus germaniques d'arriver à l'unité nationale. Déjà au moyen âge, on peut dire sans paradoxe, que l'isolement féodal est plus large que le cosmopolitisme romain, plus large même que le cosmopolitisme moderne. En effet, l'idée de nation lui est étrangère ; les liens de la féodalité embrassent toute l'Europe. L'élément qui y domine, la noblesse, ne connaît pas les bornes des territoires ; le chevalier n'est étranger nulle part, partout il est reçu comme frère. Cet esprit humain est incompatible avec la haine de l'étranger. Aussi à peine le droit d'aubaine existe-t-il, qu'il est aboli ; l'Allemagne le rejette, et elle ne le reprend que comme représailles contre la fiscalité française.

La race germanique imprime son génie au moyen âge; les seigneurs féodaux sont les descendants des guerriers du Nord, des conquérants de l'empire. Ce qui caractérise cette race, ce n'est pas la tendance à s'isoler, c'est au contraire un besoin de mouvement incessant. Son établissement dans l'empire s'appelle la migration des peuples; la dernière invasion des Barbares est celle des terribles Normands, qui vont chercher fortune partout où les

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porte la mer. L'esprit d'aventure laisse à peine à la société féodale le temps de s'asseoir ; dès qu'elle est constituée, elle recommence ses courses. Les croisades sont la grande aventure de la féodalité; la religion les inspire, mais le génie germanique seul les rend possibles. Pendant deux siècles, l'Europe déborde sur l'Asie; ce ne sont pas des guerres, c'est une migration de peuples ; les timides empereurs de Constantinople croient que c'est une nouvelle invasion de Barbares. Ce grand choc de l'Orient et de l'Occident est le principe d'une révolution qui met fin h la féodalité et ouvre de nouvelles destinées à l'Europe. Le génie remuant des populations européennes se donne pleine carrière dans les temps modernes. Il découvre de nouveaux mondes, et par cette découverte il pose la première pierre du magnifique édifice de l'humanité. La terre, domaine assigné à l'activité de l'homme, lui est connue tout entière. Quelle est la race la plus entreprenante? A ell(^ la gloire de remplir le monde de son nom. C'est la race germanique, elle envahit le globe, et cherche à se l'assimiler; mais pour cela il lui faut l'aide d'un principe civilisateur : elle le trouve dans la religion.

Il fallait à la race germanique une religion aussi entreprenante, aussi universelle que l'ambition des conquérants de l'empire. Le christianisme est cosmopolite par essence. Jésus-Christ dit à ses disciples : Allez et enseignez les nations. Les missionnaires et les moines sont les pionniers de l'Europe ; ils percent les premières routes, l'on peut dire qu'ils découvrent l'Occident. La colonisation pacifique des ordres religieux continue pendant le moyen âge, mais elle n'a pas à elle seule la puissance de briser l'opiniâtre résistance des païens du Nord ; les armes des peuples convertis aident à convertir leurs frères : c'est une marque de l'alliance intime, nécessaire du christianisme et des Germains. Quoique la conversion soit souillée par le sang, l'unité chrétienne s'étend, et avec elle la civilisation sur laquelle elle repose. Les croisades sont aussi dues h l'alliance de la race germanique et de la religion; elles échouent, mais tout en échouant, elles réussissent. La route de l'Orient est ouverte, la religion et l'esprit commercial se donnent la main pour attaquer le monde oriental ; il résistera pendant des siècles , il résiste encore aujourd'hui, mais sa résistance sera brisée, parce qu'il faut que les destinées humaines s'ac-

complissent. L'ardeur conquérante des missionnaires est aussi insatiable que celle d'Alexandre , ils demandent de nouveaux mondes à convertir; le génie remuant des races européennes les découvre, l'unité physique du globe est accomplie; la civilisation germano-chrétienne lui donnera l'unité intellectuelle et morale.

La religion n'est pas seulement un rapport de l'homme à Dieu ; elle est essentiellement un lien entre les hommes. Le christianisme, religion universelle du moyen âge, ne connaît pas les entraves, ni les barrières que créent l'isolement et la division du monde féodal. Spectacle admirable! au milieu de ces siècles de ténèbres, où le voisin ne connaît pas son voisin, la charité chrétienne se fait jour, l'homme du Nord est en relation avec l'homme du Midi, les corps sont séparés, les âmes s'entendent : lien invisible, mais tout-puissant. A voir le mouvement qui règne au sein de la société chrétienne, on serait tenté de dire que l'isolement du moyen âge est une fiction : l'isolement est réel, mais la religion ne le connaît pas. La guerre est permanente dans le monde féodal, les armes sont aux mains des forts ; cependant on voit sur les chemins d'innombrables troupes de voyageurs, n'ayant d'autre défense qu'un long bâton peint en rouge, et quelques coquilles attachées au collet de leur habit; les pèlerins parcourent en sûreté les pays chrétiens et jusqu'aux terres occupées par les infidèles. Des philosophes, ennemis du christianisme, n'ont vu dans les pèlerinages qu'une pratique superstitieuse ; des pères de l'Église mêmes les ont [réprouvés comme dangereux pour les mœurs ; la superstition et le danger de l'immoralité sont évidents, mais du point de vue des relations internationales, nous dirons avec un historien peu ami du catholicisme : « Si nous avions à décider quelle est la connaissance acquise dans le moyen âge qui ouvrit le plus l'esprit des peuples et fit faire le plus de progrès à leur intelligence, nous répondrions sans hésiter : la géographie des pèlerins (1). » Ce sont eux qui pratiquent les premières routes dans le monde féodal , ils servent de lien entre les peuples, ils sont un instrument de civilisation : « Il n'y a point de pèlerin qui ne revînt dans son village avec quelque préjugé de moins et

(l) Sismondi, Histoire des Franraij, T. III, pag. 436.

quelques idées de plus (1). » Le génie remuant des populations germaniques aimait les courses lointaines ; les pèlerinages h Jérusalem prirent des proportions immenses au onzième siècle; ils devinrent l'occasion de cette migration de peuples qu'on appelle les croisades, et d'où date une nouvelle ère de la civilisation européenne.

L'esprit d'universalité qui caractérise le christianisme se manifeste dans l'organisation de l'Église : elle est une, comme Dieu sur lequel elle repose. L'unité implique un gouvernement qui embrasse toutes les sociétés chrétiennes, pour n'en faire qu'un seul corps, animé d'une même âme; et cette unité n'est possible qu'à condition que des relations actives existent entre les diverses parties de la chrétienté. Au onzième siècle, la société civile paraît vouloir s'immobiliser dans les liens de la féodalité. A la même époque, la société religieuse est profondément agitée : il se fait une révolution dans l'intérieur même de l'Église et dans ses rapports avec l'État. L'Église est corrompue, il faut la réformer ; elle est dépendante de l'État, il faut lui rendre la liberté. Les empereurs, fidèles à leur mission de protecteurs de l'Église, commencent l'œuvre de la réforme ; des papes nommés sous leur influence parcourent l'Europe ; ils assemblent conciles sur conciles pour réprimer l'incontinence du clergé et le trafic des dignités ecclésiastiques. Ils échouent; alors un pape, homme de génie et de force, se charge seul d'imposer le célibat aux clercs et de conquérir l'indépendance de l'Église. Le clergé se révolte contre Grégoire VII, et Henri IV lui fait une guerre à mort. Les légats du pape parcourent l'Occident, ils président des conciles, ils destituent les évêques simoniaques et concubinaires, ils domptent la résistance du clergé en prenant appui sur les peuples. La papauté parvient à constituer le pouvoir spirituel, après une lutte qui remue l'Europe jusque dans les plus obscurs villages; organe de Dieu, elle va prendre en main le gouvernement des choses spirituelles tout ensemble et diriger les affaires de ce monde.

La papauté est digne de cette haute ambition; elle réunit le ^énie cosmopolite de Rome à l'esprit d'universalité du christianisme. Grégoire VII écrit à Alphonse, roi de Castille, qu'il n'ait

1) Chateaubriand, Génie du christianisme.

pas honte de mettre à la tête de l'Église des étrangers ou des hommes de basse naissance : « Rome, dit-il, a grandi et sous le paganisme et sous le régime chrétien, parce qu'elle n'a pas pris en considération la noblesse de la race et de la patrie, mais les vertus de l'âme et du corps (1). » Les Églises particulières, abandonnées à elles-mêmes, auraient suivi le mouvement qui emportait la société féodale à se diviser à l'infini : elles cherchaient, malgré l'esprit cosmopolite qui est inhérent au christianisme, à repousser les étrangers (2); dans un même pays, on voyait une province exclure les habitants d'une autre province. Les papes s'opposèrent constamment à ces tendances mesquines (3) : « Il n'y a pas d'étranger pour Rome, dit Adrien IV; elle attire à elle tout ce qu'il y a d'hommes capables dans la chrétienté (4). »

L'Église universelle est dans la main du pape, tous les intérêts de la chrétienté se concentrent dans la ville éternelle. On dirait que la domination romaine se perpétue; la féodalité ne couvre que la surface du sol, c'est toujours Rome qui gouverne les peuples. Elle domine l'Église ; les évêchés et les ordres religieux sont sous la direction immédiate des vicaires du Christ ; les légats, comme jadis les proconsuls, régissent les provinces de cet immense empire. De tous les pays chrétiens, des clercs et des laïques affluent à Rome; la cour du pape est le tribunal suprême auquel tous les plaideurs recourent. Le souverain pontife intervient dans les affaires politiques comme dans les affaires religieuses et civiles; pour mieux dire, la religion et la politique se confondent. Il n'y a pas un grand événement de l'époque féodale auquel la papauté ne soit mêlée, elle est le centre auquel tout aboutit. Guillaume le Conquérant met sa conquête sous le patronage du saint-siége. Les Normands d'Italie lui demandent de consacrer leur romanesque entreprise. Deux immenses guerres remplissent le moyen âge, la lutte du sacerdoce avec l'empire et

(4) Grcgor. Vlll, Ëp. [\',-i(M(insi, XX, 3'.1) : •• Qiiod dod tara goneris aul patriae nobililatem, quara animi vX corporis virtules periiendendas adjuiiicaverit. »

(2) Tlioniussin, Disc. Eccl., pari, ii, liv. i, c. 103.

(3) En Anj,'l(!terro, on ne voulait pas de piètres irlandais; Honorius (U s'y opposa. (Haumer, Geschichlfi der Hoheustaufen, T. VI, pa^'. 15.)

(4) Lettre d Adrien IV à Frédéric I", dam llaronius, Annal., a. 1159, § 3 : ■ Ipsa enim Ecclesia Romana, viros elscienlia adornalos, praeditos honestate et sauguiois oobililate praeclaros, ad se iibenler evocat, et eos aliunde consiievit adniiltere. •

les croisades : ce sont les pontifes de Rome qui y jouent le rôle principal. Le long conflit des papes et des empereurs devient le principe de l'unité politique de l'Europe. Lorsque la querelle commence, les divers États sont à peine formés ; bien que toute la chrétienté soit intéressée à l'issue du combat, il se concentre en Allemagne et en Italie : c'est seulement quand Henri IV est trahi par son fils, qu'il fait un appel aux autres princes, mais la VOIX de la pitié n'a pas la puissance de former des coalitions. En réalité, les rois sont pour la papauté ; il est vrai qu'ils ne combattent pas pour elle, mais leur appui moral suffit pour lui assurer la victoire. Frédéric I«^ essaie vainement de transporter la souveraineté religieuse à la royauté : les rois refusent de le suivre, car ils sentent instinctivement que la victoire ne profiterait qu'à l'empereur. Frédéric II adresse des appels passionnés aux princes chrétiens, mais il reste seul : c'est un gigantesque duel. Cependant les autres puissances, quoiqu'elles ne prennent pas une part active aux hostilités, sont entraînées dans la grande lutte du sacerdoce et de l'empire. L'Angleterre essaie en vain de se retirer dans son isolement.'la tentative, qui réussira plus tard, est prématurée au moyen âge; l'île des Bretons doit accepter la condition générale de tout Etat chrétien, elle est même plus dépendante; ses rois se font les vassaux de Rome et prennent parti pour les Guelfes contre les Gibelins. La France est l'asile des papes, "obligés plus d'une fois de céder devant la violence des empereurs ou la turbulence des Romains ; l'appui de l'Église gallicane est comme un témoignage d'orthodoxie qui assure la victoire dans les schismes qui déchirent l'Eglise de Rome. C'est un prince français qui recueille en en Italie l'héritage sanglant des Hohenstaufen. Quand la mort de Conradin met fin à la guerre séculaire du sacerdoce et de l'empire, une lutte nouvelle commence entre les papes et les rois, et dans celle-là les papes seront vaincus.

D'où vient l'élément nouveau de la royauté et des nationalités? Lorsque, au onzième siècle, les papes appellent l'Europe aux armes contre les infidèles, c'est la noblesse féodale qui répond à leur çri de guerre. Aucun roi ne paraît dans la première croisade, la guerre sainte par excellence : c'est que la royauté n'existe pas encore; elle se forme seulement et elle a besoin de toutes ses forces pour se développer. Les croisades, en brisant la puissance des

grands vassaux, permettent aux rois et aux communes de jeter les bases d'un nouvel ordre social. Ce sont les papes qui conçoivent la première idée des croisades, ce sont eux qui nourrissent pendant des siècles l'enthousiasme des guerres saintes. On leur en a fait un crime. La philosophie de l'histoire doit réprouver l'idée des guerres saintes, mais elle doit aussi se féliciter de l'erreur qui emporta des populations entières en Asie. Cet immense mouvement ne peut être comparé, pour les longues suites qu'il a eues, qu'à l'invasion des Barbares ou à la révolution française. L'Europe était féodale et catholique lors de la première croisade; quand les papes font entendre de vaines lamentations sur la servitude de la terre sainte, l'Europe n'est plus féodale, et les rois se révoltent l'un après l'autre contre la domination du saint-siége, en attendant qu'une partie de la chrétienté secoue son joug spirituel.

Les croisades sont plus qu'une révolution européenne, elles embrassentdeux mondes; elles échouent comme tentative armée pour détruire le mahométisme, mais elles sont le principe d'une propagande pacifique qui finira par renverser les antiques barrières de l'Orient et de l'Occident. Le pape envoie une armée de missionnaires en Asie; les moines mendiants, s'ils convertissent peu d'infidèles, sont par contre les intermédiaires de deux civilisations; chacune gagne à ce frottement. Les missionnaires ne portent pas seulement aux peuples de l'Orient la bonne nouvelle, ils sont aussi les organes de la culture européenne; comme tels ils trouvent des auxiliaires dans le commerce. Les croisades ont ouvert l'Orient au génie entreprenant de la race germanique; elle n'aura pas de repos jusqu'à ce qu'elle se soit assimilé ce monde longtemps hostile, et alors l'unité s'accomplira. Si l'unité future n'est pas l'unité chrétienne, elle aura au moins ses racines dans le christianisme. L'unité chrétienne ne peut pas prévaloir, parce que, malgré son esprit d'universalité, le christianisme est une religion exclusive, et partant étroite, incompatible avec des doctrines rivales. Le cosmopolitisme chrétien est vicié comme celui de Rome païenne. Il est vrai que l'Église ne reconnaît plus d'étranger, mais elle repousse comme impurs ceux qui ne partagent pas toutes ses croyances. Elle voudrait exterminer les infidèles, ne pouvant pas les convertir; elle détruit les hérétiques là où elle en a la puissance. Quant aux juifs, ils sont à ses yeux les témoins de la

divinité du Christ, les victimes expiatoires de sa mort; aux yeux de la philosophie de l'histoire, les juifs sont un témoignage vivant de l'intolérance du christianisme et de son incapacité de fonder la véritable unité.