L HUMANITÉ GERMANIQUE

gardent les intérêts des particuliers en pays étranger. Un Grimaldi fut envoyé par Gènes à Constantinople en 1175, pour obtenir justice des torts faits à des Génois (1). Les rois suivirent l'exemple, ils stipulèrent des garanties en faveur de leurs sujets (2).

Les conventions dans un âge de violence étaient souvent impuissantes h prévenir les excès de la force; comment obtenir justice, lorsque le souverain lui-même était le coupable? La force vint au secours du droit. L'an 1164, des marchands allemands furent dépouillés en France par le comte de Mâcon, grand pillard que Pierre le Vénérable, abbé de Cluni (3), appelle « le loup du matin, le loup du soir et le loup de nuit de ces contrées. « Le chancelier de Frédéric Barberousse écrivit h Louis VII, « qu'il était du devoir des rois d'assurer la paix et la sécurité aux étrangers; que si le roi de France ne forçait pas le comte de Mâcon à réparer le dommage, on userait de représailles contre les marchands français qui voyageaient eu Allemagne (4). » Les représailles devinrent un droit général (5). Quiconque était pillé ou lésé dans un pays étranger obtenait des magistrats l'autorisation de saisir les biens de toute personne appartenant à ce pays, pour s'i ndemniser de ses pertes (6). Frédéric II donna des lettres de représailles â des marchands dépouillés par les habitants d'Ancône : il leur permit de prendre sur mer et sur terre les biens des Anconitains, jusqu'à ce qu'ils fussent dédommagés (7).

Les représailles étaient une justice sauvage, c'était la guerre entre individus., et par suite une nouvelle occasion de violences et d'abus. Au commencement du treizième siècle, les villes saxonnes, Brème, Hambourg, etc., écrivent aux échevins de Gand (8), pour se plaindre de ce que les Gantois les rendent responsables des pertes éprouvées par des négociants flamands dépouillés en Saxe. Elles disent que les Gantois ne voudraient pas se soumettre à une

i|uo iode reclamalio fada fuerit, convenientem vindictam facere. Si vero de rebus fuerit offensa, secundum rationem et bonum Grasse usum justiliam fiwi faciemus, similiter infra 40 dies. »

(1) Vincens, Histoire de Gênes, liv. ii, chap, iv.

(2) Traité de Philippe-Auguste avec Philippe de Souabe, H98. {Dumonl, 1, 124.)

(3) Peiri Vmera6i7is, Epist. VI, 26.

(4) Epistola Christian! Cancellarii Imperialis curiœ ad Ludovicum. {Bouquel, XVI, 97.)

(5) Ducange, v Repressalia. — jl/watori, Antiq.,T. IV,pag. 741.

(6) Ce droit de représailles s'appelait laudum. Voyez Ducange, chap. v.

(7) De Vineis, Epist. V, 48.

(8) Gheldolf, Histoire de la Flandre, T. II, pag. 433.

pareille justice : « C'est punir les innocents pour un tort qu'ils ne peuvent pas empêcher. Les brigandages sont commis par des nobles qui se retirent dans des châteaux inaccessibles ; les princes eux-mêmes sont impuissants à empêcher leur tyrannie, et de fait ils ne le tentent même pas (1). » Les villes protestent que, dans l'enceinte de leurs murs, elles rendront pleine justice aux négociants gantois.

Les abus de la force devinrent un instrument de civilisation; on finit par se convaincre qu'après tout la justice régulière était préférable à cette justice barbare. Au quatorzième siècle, les représailles furent limitées par les traités; il fallait, avant d'y recourir, que le refus de faire droit fût constaté dans les formes déterminées (2), Bientôt elles furent abolies, et le droit remplaça la violence. Déjà dans un traité de 1195 entre Bresse et Ferrare on lit (3) : « Si un citoyen de Ferrare a contracté avec un citoyen de Bresse, il ne doit pas inquiéter ni poursuivre les marchands de Ferrare, il n'a d'action que contre son débiteur; c'est au créancier à voir avec qui il contracte (4). »

L'hospitalité des Barbares, la fraternité des chevaliers, la justice internationale, sont des manifestations différentes d'un même sentiment. Si l'antiquité a ignoré l'humanité, c'est qu'elle méconnaissait la qualité d'homme dans l'étranger et dans l'esclave. Les Germains respectent la personnalité humaine dans les serfs ; pourquoi ne la respecteraient-ils pas dans l'étranger? L'homme est l'ami de l'homme, dit le Dieu de leurs pères; il doit donc trouver partout affection et appui, il doit jouir partout des droits qui dérivent de la nature humaine. Comment concilier les tendances cosmopolites de la race germanique avec le droit d'aubaine et le droit plus sauvage qui donne les débris des naufragés au seigneur du

(1) « Prœserlim cum nos ipsi rapinam bonorura nostrorum a tyrannorum manibus eripere non possimus eo qnod in castris se recipiant fastigiis monlium preruptisque peirarum inaccessibilibns, sic munitis, ut etiara principes eorum tyrannidcm f ohercere non valeant nec prœsamant. •

(2) Traité entre Philippe le Bel et le roi d'Aragon de 1313. (Ordonnances, I, 516.1

(3) « Concordiacivitalis Brixiic et Ferrariae, a. 1195 (i/urrtiori, IV, pag. 420V — Les coutumes de Hambourg de 1270 (VI, 28, dans Lappenherg, Orig., T. I, pag. 36) abolissent également le droit de représailles : « Que chacun Toie avec qui il contracte, » dit la coutume. C'est an créancier à suivre son débitenr devant sa juridiction naturelle. Mais, s'il n'obtient pas justice, alors le conseil viendra à son aide. — Cf. Datlj de Face publica,1, 16,83-93.

(4) On trouve un grand nombre de conventions de cette nature entre les cités italiennes an MU* siècle. Oluratori, Anliq.,T. IV, Dissert. 49.)

l'humanité germanique. 323

roc? Ces droits existent à peine qu'ils sont abolis. Dès le douzième siècle des conventions assurent à l'étranger le droit de disposer de ses biens, et réservent l'héritage de celui qui décède ab intestat à sa famille (1). Au treizième, Frédéric II eut la gloire de faire de ce privilège le droit général de l'empire : la constitution de 1220 est plus libérale que notre code civil (2). Le pillage des naufragés n'a jamais été reconnu comme un droit par la conscience humaine, c'est une violence exercée par le plus fort; lorsque la barbarie voulut ériger la violence en droit, l'instinct de la justice et de l'humanité protesta. On trouve déjà au milieu du onzième siècle, une charte qui abolit le droit de naufrage (3). L'Église flétrit ce prétendu droit comme une invention diabolique (4). Les empereurs renouvelèrent les peines portées par les lois de Rome contre les brigandages des riverains de la mer (5). Les coutumes d'Oléron prononcèrent les plus fortes peines contre les seigneurs qui, non contents de profiter du naufrage, le faisaient naître : « On attachera le coupable à un pilori au milieu de sa maison, puis on y mettra le feu, on jettera par terre les pierres et les murailles, on fera du sol la place publique et le marché pour y vendre les pourceaux à jamais perpétuellement (6). » L'esprit étroit d'une religion exclusive perce parfois dans l'humanité chrétienne; les décrets des conciles et les lois des empereurs maintinrent le droit de naufrage à l'égard des infidèles. Mais l'intérêt des relations commerciales fut plus fort que les préjugés de la religion; Frédéric II conclut plusieurs traités avec des princes sarrasins pour abolir ce droit barbare : l'humanité ne connaît pas d'infidèles (7).

Nous ne prétendons pas faire de l'époque féodale une époque d'humanité : ih où la violence des forts n'est pas réprimée par une loi supérieure, l'oppression des faibles est inévitable. De là

(1) Traité des Vénitiens avec le patriarche de Jérusalem, dans Guillaume de Tyr, XII, 25 (Bongars, pag. 831).

(2) Conslitutio, a. 1220, cap. viii (Pertz, Leg.,II,244). (3> Charte de 1015, dans Muratori, Antiq.,11,16.

(4) Concil. y?o«i.,IV,a. 1078, sous Grégoire VII; le pape dit qu'il ne hil que renouveler les dispositions de ses prédécesseurs en faveur des naufragés. (Mansi, XX, 505.)

(5) Constit.jixAill, cap. m {Pertz, Leg., 11,162).

(6) Jugements d'Oléron, art. 26.

(7) Raumer, Geschichle der Hohenstaufen, T. III, pag. 388; T. IV, pag. 469.

ces abus de la force dont on l'ait des crimes au moyen âge. C'étaient plutôt les crimes de quelques hommes. Ce qui le prouve, c'est que les historiens, organes des sentiments généraux de leur temps, condamnent les actes de violence qu'ils rapportent. Guillaume de Poitiers reproche vivement aux Français l'abominable coutume de mettre la main sur les étrangers, alors qu'ils sont victimes d'un naufrage : « C'est l'avarice, dit-il, qui inspire cette barbarie indigne d'un peuple chrétien (1). » La captivité de Richard Cœur de Lion excita l'indignation de la chrétienté. Les historiens français, bien que leur roi fût complice moral de la violence, reprochent à l'empereur cette violation inouïe du droit des pèlerins (2). Les historiens anglais donnent un libre cours à leurs sentiments : « C'est une tache ineffaçable pour l'empire, dit Guillaume de Neubourg; voilà où conduit la soif de l'or; l'empereur, aveuglé par sa cupidité, a foulé aux pieds tout droit divin et humain, il a été pire que Saladin (3). » « Les sauvages, s'écrie Vabbé de Coggeshaie, ne se seraient pas montrés plus cruels que le chef du monde chrétien; » l'historien en fait un crime à la nation allemande, « race barbare, dit-il, qui produit des corps de géant, mais sans vertu et sans générosité; ils n'auraient pas osé combattre Richard sur le champ de bataille, ils mettent la main sur lui, quand il est désarmé (4). » Pierre de Blois écrivit une lettre éloquente à l'archevêque de Mayence sur cet attentat : « Le duc d'Autriche est un homme de sang, il encourra la malédiction divine au jour terrible du dernier jugement; chaque denier extorqué au captif deviendra pour les brigands qui l'ont reçu une cause de malédiction (o). » Les poètes prirent parti pour le roi chevalier; ils flétrirent la perfidie du roi de France, l'avarice et le brigandage de l'empereur d'Allemagne, ils rendirent la nation entière responsable du crime de son chef : « Allemands, s'écrie Vidal, vous êtes félons, vils et infâmes; jamais vous n'avez réjoui ceux qui vous aiment et vous servent (6). »

(1) Bouquet, XI, 87 : « Docuit enira avaritiœ calliditas Galliarum quasdara nationes execrandam consuetudiniMn, barbaram et longissime ab orani œquitale christiana alienam. i

(2) lUgordvs, de (îcsl. Philippi Augusti, ad a. 119i. {Bouquet, XVH, 37..

(3) Bouquet, XVHI, 36.

(4) Bouquet, XYIU, 72.

(5) PcUH Blesensis Epist. (liymer, 1, 1, 59.)

(6) Raynouard, Poésies des troubadours, T. V,pag. 341.— Va7iderffa9en,Minnesinger,T.IV, pag. 6.

ESPRIT d'aventure. 325

La réprobation universelle qui frappe la violation du droit, de l'honneur et de l'humanité, est le cri du sens moral qui s'éveille. L'opinion publique est encore trop faible au moyen âge pour prévenir la violence, mais elle grandira et elle finira par acquérir une force irrésistible. Elle frappe ceux que la justice n'atteint pas, parce qu'ils ne reconnaissent aucune autorité supérieure ; mais ses arrêts ont plus de force peut-être que ceux des tribunaux; le coupable lui-même sent la légitimité des punitions qu'elle inflige, il recule devant cette condamnation, il craint d'être mis au ban du monde civilisé; la crainte fait ce que le devoir n'aurait pu faire. Telle est la sanction toute-puissante de la justice internationale; elle n'est pas écrite dans un texte de loi, mais elle est gravée dans la conscience humaine, et il arrivera un jour où l'humanité tout entière se lèvera pour en garantir l'observation.

N" 2. — L'esprit d'aventure

Au onzième siècle, l'Occident semble s'isoler du reste du monde, et chacun des mille petits États qui se partagent l'Europe paraît s'isoler de ses voisins; mais on peut dire, et avec plus de raison, que jamais il n'y a eu d'isolement, parce que l'isolement est contraire à l'essence même de la race qui domine sous le régime féodal : il n'y en a pas qui soit aussi avide d'aventures que les Germains. L'invasion de l'empire romain est une grande aventure. A peine les conquérants sont-ils établis qu'ils se remettent en route, et pendant des siècles l'Occident se jette sur l'Orient. Lorsque la religion cesse de les inspirer, l'esprit commercial les entraîne, ils vont à la recherche et à la conquête de nouveaux mondes. Aujourd'hui l'émigration prend des proportions qui semblent rivaliser avec la facilité des communications ; et de quels pays sortent les émigrants? Des pays de race allemande. La passion de mouvement et d'aventure qui caractérise les populations germaniques est devenue comme un besoin de notre nature. Les esprits les plus rassis, les plus casaniers n'y échappent pas; ils cherchent dans les œuvres d'imagination l'inconnu que d'autres vont chercher au delà des mers. D'où nous vient la littérature qui se plaît à raconter des faits et des événements romanesques? De

la féodalité. L'aventure est l'inspiration des poètes épiques et des romanciers du moyen âge ; le charme de ces compositions a résisté à l'empire du temps, à l'influence des révolutions; il semble grandir h mesure que la vie réelle devient plus régulière et plus monotone. C'est toujours le sang remuant de nos ancêtres qui coule dans nos veines; moins nous pouvons satisfaire en réalité cette humeur vagabonde, plus nous nous y livrons en imagination.

Les romans du moyen âge représentent les chevaliers allant à la quête d'aventures. La chevalerie errante n'est pas une invention de la poésie; elle est née du besoin de mouvement, autant que du noble désir de protéger les faibles et les opprimés. Ces aventures n'étaient rien de moins parfois que la conquête d'un royaume. Baudouin, comte de Flandre, avait deux fils; l'aîné devait être l'héritier de son comté; quand le second, Robert, eut atteint l'âge où il pouvait porter les armes, son père équipa des vaisseaux, lui donna l'argent et tout ce qui était nécessaire pour un long voyage, et lui dit d'aller chercher fortune à l'étranger, ajoutant que, s'il était un homme, il gagnerait un royaume par sa vaillance. Robert prit avec lui une troupe d'aventuriers et fit voile pour l'Espagne, comptant, avec l'aide de Dieu, soumettre la Galicie (1).

Il y a surtout une race qui remplit le moyen âge du bruit de ses courses aventureuses; ce sont les derniers venus des hommes du Nord; hardis aventuriers, ils prennent à peine le temps de s'établir et les voilà de nouveau en route :

Chevaliers sont proz et vaillanz, Par totes terres conqueranz (2).

On se ferait illusion, si l'on croyait que c'est l'esprit chevaleresque qui animait les Normands; un chroniqueur du douzième siècle qui les vit de près, les peint d'après nature : « Avides de gain et de domination, ils font peu de cas des champs paternels, quand ils ont l'espoir de s'enrichir ailleurs; ils souffrent alors

(1) Lamberli, Annales, ad a. 1071.

(2) Roman de Rou, v. 14,2V1. (T. II, 293.)

ESPRIT d'aventure. û27

avec patience les fatigues et les privations (1). » Païens farouches, ils devinrent subitement de zélés chrétiens à la voix de leurs chefs; mais leur zèle se manifesta surtout dans des courses et des expéditions guerrières. Dans les premières années du onzième siècle, un comte delà famille deRoUon alla conquérir des terres sur les Sarrasins d'Espagne : « Rotger partit, dit le chroniqueur, pour tuer les infidèles. « Les Normands catholiques étaient tout aussi cruels que leurs ancêtres ; par une ruse digne d'un pirate, Rotger voulut se donner une réputation de cruauté sauvage, afin d'effrayerles ennemis; il fit découper des prisonniers comme si c'étaient des porcs (c'est le chroniqueur qui parle), puis il servit une partie de ces horribles aliments aux autres captifs et se réserva le reste pour lui et ses compagnons (2). Frappés d'épouvante, les Sarrasins firent la paix avec ces anthropophages. Le vainqueur épousa la fille de la comtesse de Barcelone, mais le nouveau comte trouva bon de traiter ses sujets comme il avait traité les Sarrasins, alors les Espagnols le chassèrent; l'aventurier revint mourir dans sa patrie (3).

En Espagne, il y avait plus de gloire à conquérir que de terres ; les Normands portèrent ailleurs leurs courses, moitié guerrières, moitié religieuses. Il n'y avait pas de plus zélés pèlerins, mais ces pèlerins portaient la cotte de mailles tout ensemble et le bourdon, et ils maniaient mieux le glaive que le rosaire. Une aventure de pèlerinage devint l'occasion de la fondation d'un royaume.

Vers le milieu du onzième siècle, une centaine de pèlerins normands revenant de Jérusalem abordèrent à Salerne. En même temps les Sarrasins, qui infestaient sans cesse les rivages d'Italie, débarquèrent au nombre de vingt mille et exigèrent un tribut sous d'horribles menaces. Les Salernitains, tremblants à la vue de leurs cruels ennemis, étaient prêts à se racheter; déjà les infidèles, dans leur présomptueuse sécurité, se livraient à la joie des festins. Alors les Normands, reprochant aux Italiens de se

(!) Gaufredi Malaterrœ, Historia Sicnla, I, 3 {Muratori, Scriptores rernm Italicarum, T. V. :

(2) C'était une ruse de guerre habituelle aux Normands. On rapporte le même trait du lameux HasHngs (Roman de Rou, v. 532, ss., T. I, pag. 27-35) et de.Boéînond, prince de Tarente. (Gui/laume de Tyr, IV, 23. Bongars, pa«. 996.)

(3) Chronicon Ademari Cabanensis ; Chiomc. S. Pctri Vivi Senonensis. (Bou(J^telJX,lo6 2 23.)

conduire comme de faibles femmes, s'armèrent, surprirent les Sarrasins et les jetèrent h la mer. Le duc de Salerne voulut retenir ces hommes intrépides; les pèlerins promirent de revenir. On dit que le duc envoya des députés en Normandie avec des oranges, des amandes, des étoffes précieuses et d'autres objets de luxe, pour engager les hommes du Nord à venir dans un pays qui produisait de telles richesses (1). Les Normands ne manquèrent pas de répondre h l'appel. Le onzième siècle eut ses émigrations comme le quinzième et le dix-neuvième ; on partait pour les terres inconnues (le la Pouille, comme plus tard l'on s'embarqua pour le nouveau monde (2). Les aventuriers normands vont être les alliés des papes dans leur lutte contre les empereurs; ils seront un lien entre les nations les plus lointaines de l'Europe. Les uns fondent des royaumes en Italie, en Sicile et menacent l'empire grec; d'autres s'établissent en Angleterre; leur conquête devient l'origine d'une longue rivalité entre deux puissantes nations. Ces révolutions dans le système politique de l'Europe ont leur principe dans l'esprit d'aventure. Suivons un instant les descendants des pirates dans leurs courses romanesques.

Il y avait dans la Normandie un pauvre gentilhomme, Tancrède de Hauteville. Le partage de son mince patrimoine entre ses douze fils les aurait tous réduits à la misère ; ils se décidèrent à chercher fortune dans la nouvelle terre promise. Ils s'acheminèrent l'un après l'autre vers l'Italie, en se défrayant sur la route avec leur épée (3). Arrivés dans la Pouille, ils se mirent à la solde du premier venu : c'était le prince de Capoue qui était en guerre avec le prince de Salerne. Dégoûtés bientôt de l'avarice de leur chef, les héros normands se rangèrent du côté de son ennemi ; le désir de se venger du prince de Capoue donna un nouveau stimulant à leur ardeur militaire : ils désolèrent tout le pays, dit un chroniqueur, comme si la peste l'avait envahi (4). Ces hôtes valeureux firent aussi peur au prince de Salerne; il les céda aux Grecs

(1) Chronicon Cassini Montis, II, 37; Orderici Vitalis, Hist. Eccl., III, pag. 472.

(2) Jn terras incogyiitas Apuliœ, dit une charte du onzième siècle du Carlulaire de S. Père, publié par Giierard, pag. 222.

(3) « Per divcrsa loca militariler lucrum quaTcntes. ^ {Gaufi'edi Malalerrœ Hist. Sicuia, 1,5, dias Muralori, T. Y, pag. 550.)

(4) I Ac si pcsiiions calamitas delonaret. » Ibid.j I, G.

ESPRIT d'aventure. 329

qui voulaient reconquérir la Sicile sur les Arabes. L'impétuosité des guerriers du Nord épouvanta les enfants du désert (1) et donna la victoire aux Grecs; mais ceux-ci, aussi avides que lâches, se partagèrent les dépouilles des vaincus et répondirent aux réclamations des vainqueurs par l'insulte. Alors les Normands, qui alliaient la ruse au courage, trompèrent les trompeurs ; ils s'embarquèrent, passèrent le détroit et pillèrent l'Apulie pour leur propre compte, en attendant qu'ils en devinssent les maîtres. Ils avaient contre eux les Lombards, les Grecs et les Sarrasins; mais ces innombrables ennemis, dit notre chroniqueur, se dissipaient devant les Normands comme une nuée de petits oiseaux devant un vautour; cinq cents guerriers de la Normandie battirent soixante mille Grecs. Les faibles hommes du Midi n'osèrent plus braver les aventuriers étrangers en rase campagne ; ils ne furent même plus en sûreté derrière les murs de leurs cités : les Normands étaient aussi habiles dans l'art des sièges qu'intrépides sur les champs de bataille (2).

L'Apulie était conquise, mais il restait aux Normands h la défendre contre leurs ennemis. Les Lombards, les Allemands et le pape s'unirent pour chasser ces audacieux parvenus. Léon IX, qui avait du sang germain dans les veines, attaqua les Normands à la tête d'une puissante armée; mais au premier choc les Italiens s'enfuirent, les Allemands restés seuls se firent tuer, le pape tomba entre les mains des vainqueurs. Les Normands profitèrent de leur victoire pour consolider leur conquête; ils se jetèrent aux pieds du souverain pontife et lui offrirent la suzeraineté des terres qu'ils avaient conquises (3). Léon accepta; les ennemis du saint-père, devenus les alliés de la papauté, furent son plus puissant appui dans la lutte qui s'ouvrit bientôt entre l'empire et le sacerdoce.

Ces événements d'une importance immense s'accomplirent par une poignée de guerriers normands et au milieu d'aventures qu'on dirait empruntées à un roman de chevalerie. Robert Guiscard, le futur duc d'Apulie, était enfermé dans une forteresse ; son séné-

ci) « Novœ gentis militiam abhorrentes. » Gaufred. Malater., I, 7

(2) Gaufred. Malaler., I, 9, 10,

(3) Idem, 1, 14.

chai lui annonce qu'il n'a plus ni vivres ni argent : « Mourir de faim, dit Guiscard, n'a jamais donné de gloire ; mieux vaut soutenir sa vie ii la pointe de l'épée, au risque de la perdre. » Il se jette dans une expédition désespérée, véritable brigandage, et revient chargé de butin, lorsque déjà ses compagnons le croyaient mort. Un autre jour, le besoin, peut-être aussi l'envie d'une aventure, lui inspira l'idée d'une entreprise plus singulière que dangereuse. Il répand le bruit de sa mort, puis il se fait mettre dans un cercueil ; ses compagnons le portent dans un monastère, mais, arrivés dans l'église, le terrible Normand ressuscite et rançonne les moines à-demi morts de peur (1). Roger, le plus jeune des frères de Hauteville, commença sa carrière brillante par le métier de brigand; il dépouillait les marchands, il volait des chevaux. Quand il fut duc de Sicile, il n'eut pas honte des exploits de sa jeunesse, il voulut que son historien rapportât fidèlement les hasards de sa vie agitée (2). Son frère Robert Guiscard était maître de l'Apulie ; une même terre ne pouvait contenir ces esprits ambitieux; plus d'une fois la jalousie les divisa. Roger entreprit la conquête de la Sicile occupée par les Sarrasins. Vrai Normand, il trouvait que son entreprise serait également favorable à son âme et à son corps : n'allait-il pas arracher une magnifique possession aux ennemis de la foi (3)? Sa vie fut plus d'une fois en danger. Dans un péril de mer, il voua tout son butin à un saint ; le saint le sauva, dit Malaterra. L'honnête chroniqueur a cependant quelque scrupule; comment concilier la conduite de son héros avec le droit canonique qui réprouve les dons que l'on fait des produits de la rapine? Malaterra répond, en bon chrétien, que dépouiller les Sarrasins doit être une action agréable i\ Dieu. Le courage de Roger lui vint mieux en aide que le secours des saints; fait prisonnier, il ne dut son salut qu'à des prodiges de valeur. Les Arabes n'étaient pas des ennemis comme les Grecs ; ils réduisirent plus d'une fois notre héros aux dernières extrémités; il lui arriva de manquer du nécessaire, au point que la comtesse sa femme dut

(1) Gavfred. Malaler., 1, 17.

(21 « Ipso ila praecipientc, dit Malaterra (I, 23), adliuc viliora et repraehensibiliora de ipso scripluri sumus, ut pluribus palescat quam laboriose et cum quanta angustia, a piofunda paupertate, ad snmraura culmeii diviliarum vel honoris atligerit. »

(3) Gaufrcd. Malaler., 1, 17.

ESPRIT d' AVENTURE. 331

garder le lit, parce qu'elle n'avait pas de quoi s'habiller ni se nourrir (i).

D'obscurs aventuriers vont devenir les arbitres de l'Europe. Le pape et l'empereur se disputèrent l'alliance de Robert Guiscard : l'intérêt l'attacha à la papauté. D'aussi hautes destinées ne suffirent pas à l'ambition d'un pauvre gentilhomme de Normandie ; il ne songea à rien de moins qu'à la conquête de l'empire grec (2); il battit l'empereur de Constantinople, qui n'échappa à la captivité que par un miracle. Grégoire VII le rappela en Italie, lorsque Henri IV était aux portes de Rome. Les Normands forcèrent l'empereur d'Allemagne à fuir, et délivrèrent le pape; mais leur dévoûment pour la sainte Église ne les empêcha pas de saccager horriblement la ville des apôtres. Après cette diversion, Robert Guiscard revint à ses projets gigantesques ; il ne craignit pas d'attaquer les flottes réunies des Grecs et des Vénitiens; battu, il fut vainqueur à son tour; la mort seule arrêta le hardi conquérant (3).

Pendant qu'une poignée d'aventuriers normands changeait la face du midi de l'Europe, le duc de Normandie faisait la conquête de l'Angleterre. Cette entreprise, qui modifia l'état politique de l'Europe occidentale, était également une grande aventure. « Guillaume le Bâtard fit publier son ban dans toutes les contrées voisines ; il offrit de fortes sommes et le pillage de l'Angleterre à tout homme robuste et de haute taille qui voudrait le servir de la lance, de l'épée ou de l'arbalète. Il en vint une multitude, par toutes les routes, de loin et de près, du nord et du midi; il en vint du Maine et de l'Anjou, du Poitou et de la Bretagne, de la France et de la Flandre, du Piémont et des bords du Rhin; chevaliers et chefs de guerre, piétons et simples sergents d'armes, les uns demandaient une solde en argent, les autres seulement le passage et le butin qu'ils pourraient faire : plusieurs voulaient des terres chez les Anglais, un domaine, un château, une ville ; d'autres souhaitaient simplement quelque riche Saxonne en mariage (4). » Les vœux de tous furent satisfaits et au delà de leur attente : le duc de Nor-

(1) Gaufred. Malaler., II, 6, 7, 29. 30.

(2) Annœ Conmenœ, Alexiados, 1,12 :Kal ^avTaÇo'yïîvsî t>îv /SaïTtXïixv 'Pw//3tt&)v.

(3) Raumer, Geschichte der Hohenstaufen, 1, 563, ss.

(4) Aug. Thierry, Histoire de la conquête de FAngleterre par les Normands.

mandie mit sur sa tête la couronne des rois anglo-saxons et il distribua îi ses compagnons les comtés, les villes, les monastères et les évêchés. Avant de livrer l'Angleterre en proie k ses hommes d'armes, Guillaume eut soin de s'assurer le concours du saintsiége. Le pape lui envoya sa bannière ; les aventuriers pouvaient donc se livrer en sûreté de conscience au brigandage, leur œuvre était sanctifiée. Malgré cette sanction religieuse, la conquête fut une immense spoliation : c'était l'expropriation de tout un peuple. Mais l'œuvre de la force eut des conséquences incalculables. Elle relia l'Angleterre, qui jusque-là avait vécu d'une vie isolée, aux peuples du continent. Les rois anglo-normands restèrent, comme ducs de Normandie, vassaux des rois de France, mais le vassal était plus puissant que le suzerain ; de là une rivalité qui remplit le moyen âge de ses luttes, et retentit jusque dans les temps modernes. Enfin, et ceci est le résultat le plus important, les Normands achevèrent la constitution de la forte race qui domine aujourd'hui dans toutes les parties du monde.

Les émigrations normandes se font dans le cours du onzième siècle, alors que l'Europe semble vouloir s'immobiliser dans les liens de la féodalité. L'isolement est brisé ; la même race règne en Angleterre, dans une partie de la France, en Italie et en Sicile; elle unit le Nord et le Midi, l'Orient et l'Occident. Cependant ce n'est qu'une petite tribu de la famille germanique qui agite ainsi le monde ; l'Europe tout entière va avoir son aventure. Une passion immodérée de pèlerinage emporte les chevaliers, les clercs, les femmes mêmes. C'est moins piété que besoin de s'agiter, d'échapper à l'ennui des châteaux et des cloîtres; les pèlerins s'abandonnent h l'esprit d'aventure, heureux de raconter à leur retour les fatigues et les dangers du voyage de la Terre Sainte (1). La route banale de Jérusalem ne satisfait plus l'humeur vagabonde de ces esprits toujours curieux de choses nouvelles, ils vont porter leur inquiétude jusque dans les déserts de l'Afrique (2). Les

(1) J. de Vitry (Hist. Oriental., chap. Lxxxiii) dit que beaucoup de pèlerins étaient des hommes d'an esprit inquiet et changeant, n'ayant d'autre mobile que la vanité; ils n'hésitaient pas à acheter, au prix des plus grandes fatigues, le plaisir de parcourir des terres inconnues, et de voir par eux-mêmes les merveilles si vantées des contrées de l'Orient. — Glab. Radulphi, Hist., V, 1 : « Muiti proficiscuntur nt solummodo mirabiles habeantur de Hierosolymitano ilinere. »

(2) Glab., ilnd. : Contigit ut horauncio quidam, unus ex illis circuitoribns resionum.qai numquam satnrantur experientia et novitatibus, iu remotiores Africœ partes pergens deveniret. »

ESPRIT d'aventure, 333

pèlerins sont les avant-coureurs des croisés, pèlerins armés qui pendant deux siècles ne cessent de quitter leurs foyers pour aller chercher dans la Terre Sainte des royaumes terrestres, ou le royaume des cieux. La religion est le mobile des croisades, mais c'est l'esprit guerrier, le besoin de mouvement qui les nourrit et qui seul les rend possibles : « L'Europe était pleine de gens qui aimaient la guerre, qui avaient beaucoup de crimes à expier, et qu'on leur proposait d'expier en suivant leur passion dominante; tout le monde prit donc la croix et les armes (1). » Ces paroles de Montesquieu sont l'expression de la pensée des contemporains (2). Le héros d'une des plus anciennes chansons de geste, nous fera connaître les sentiments de la chevalerie française. Garin le Loherain dit à ses frères d'armes, pour les exciter contre les ennemis du nom chrétien :

Jouvencel sommes, accroissons nostre pris, Et querons los en un autre pays (3).

Dès que les croisades commencent, il ne peut plus être question d'isolement. Les peuples chrétiens les plus lointains apprennent à se connaître (4) ; bien mieux, ils sentent qu'ils sont frères; la guerre contre les infidèles est un lien entre les hommes qui parlent des langues diverses , mais qui tous ont les mêmes croyances, le même ennemi; la fraternité des peuples se manifeste et se fortifie dans les croisades. Ce long frottement des hommes imprime un mouvement prodigieux à la civilisation : l'Europe était féodale en ouvrant les guerres saintes : lorsqu'elles finissent, la féodalité est expirante. Un nouvel ordre de choses commence, dans lequel les nations se mêleront de plus en plus et marcheront progressivement vers une association pacifique.

(1) Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains, chap. xxiii.

(2) Guiberti abbatis, pag. 471.

(3) Li romans de Garin le Loherain, T. I, pag. 79.

(4) Ekkehardi abbatis Libellus de sacra expeditione Jerosolymitana {Marlene, Ampiiss., Collect., V, 517) : « Tarn igootos effudit Oceanus popblos, cujus non dicam mores et habitus, sed ne loqnelam quisquam hujus littoris habitator vel de ipsis marinariis agnosceret. »