CHAPITRE II

l'unité catholique

SECTION I. — L'iTNlTE CATHOLIQUE ET LA DIVERSITE FEODALE

La féodalité est le règne de la diversité ; tout y est particulier, individuel. Il y a dans ce régime un vaste champ pour le développement de l'individu, mais il ne laisse aucune place au pouvoir de la société. La liberté jette de fortes racines dans l'anarchie féodale, mais la liberté ne suffit pas à l'homme pour remplir sa destinée; quand elle est sans limite, elle devient un élément de dissolution et partant de mort. L'homme n'est pas seulement un être libre, il est aussi un être sociable. La société est le milieu nécessaire pour le développement des facultés humaines; elle est donc un élément tout aussi essentiel de l'humanité que la liberté. La société est l'union des forces individuelles pour atteindre un but commun. Ce but n'est autre que le perfectionnement des individus; mais pour cela il faut aux individus un idéal vers lequel ils tendent, il faut une organisation sociale qui favorise leur marche progressive vers le terme de leur destinée. La féodalité n'avait ni unité, ni but, ni idéal ; c'était une force vive, brute, qui vivait au jour le jour, en suivant ses instincts guerriers. Les sociétés ne peuvent pas vivre ainsi. Nous avons considéré la féodalité en ellemême, isolée de tout autre élément; mais la féodalité n'a pas

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existé d'une manière abstraite : elle n'aurait pu exister, elle serait morte dans les convulsions de l'anarchie. L'élément de vie qui lui manquait, elle l'a trouvé dans l'Église.

L'Église est en tout l'opposé de la féodalité. L'unité est de son essence. Sa foi est une, comme Dieu est un ; car sa foi est la vérité révélée par Dieu, et il ne peut y avoir qu'une vérité. L'unité absolue est l'idéal des grands théologiens du moyen âge : « Là où est l'unité, dit saint Bernard, là est la perfection (1). ^^ Saint Thomas, l'ange de l'école, s'exprime dans le même sens : « Plus une chose est une, plus elle a de valeur et de dignité (2). » La théorie semble en harmonie avec les faits. La hiérarchie catholique aboutit à l'unité absolue, parce que la hiérarchie doit maintenir l'unité de la foi. L'Église se sépare encore de la féodalité par son droit. Les coutumes féodales, expression du génie germanique, varient d'un château à l'autre. L'Église ne veut pas de ce droit local, variable; sa vie est une; le droit, qui exprime la vie, doit aussi être un; voilà pourquoi elle adopte le droit romain, produit de l'unité romaine et instrument d'unité. Par la même raison, la langue de l'Église est une, indépendante des climats, indépendante des races (3).

L'unité exclut la distinction des classes. L'Église ne connaît pas de nobles, pas de vilains; son dogme lui défend d'admettre d'autre distinction entre les hommes que le mérite et la vertu ; l'égalité est la base de sa hiérarchie. Dans le monde féodal, au contraire, Tinégalité et le privilège dominent. Le dogme chrétien est encore en opposition avec la féodalité sur la nature des relations humaines. La force et l'exploitation de l'homme par l'homme, régnent dans le monde féodal. L'Église a pour loi la charité et la fraternité, pour but la solidarité des fidèles. Elle repousse l'appropriation du sol comme un vice; elle dédaigne la gloire, les honneurs, les richesses au point de glorifier la pauvreté et la mendicité comme des vertus évangéliques. Quel contraste avec la féodalité envahissante, cupide et égoïste!

(1) s. Demaraxis, de Consider., II, 8 : « Ubi unilas, ibi perfectio. »

(2) S. T/towas.^Summacontra Gentiles,lib.IV,pioœm(T. IX,pag.419) : Unumquodqae,quanto esl magis UDum, lanto est magis virtuosum eldigiiius.»

(3) Grtïis, Erbrecht,T. II, pag. 33: «DieKirche istmil dem Rechle, mit der Sprache und Bildung Roms eng und ausschliessiich verbunden. »

GO l'unité catholique.

Quand on compare l'Église à la féodalité, elle semble presque réaliser l'idéal de l'humanité. Cet idéal n'est-il pas l'unité, l'égalité, la solidarité? L'Église est une, l'égalité est l'àme de sa hiérarchie, la solidarité le but de ses efforts. Néanmoins l'Église h elle seule n'aurait pu constituer la société, pas plus que la féodalité. Son unité est tellement absolue, qu'elle absorbe les forces individuelles; elle aboutit au despotisme, ce qui est la mort aussi bien que l'anarchie. L'égalité véritable n'existe pas là où il n'y pas de liberté; elle n'existe pas dans l'Église; elle existe bien moins encore en dehors de l'Église, dans ses rapports avec la société laïque. La solidarité chrétienne ne tenant aucun compte de l'individualité, conduit logiquement à une confusion monstrueuse, au pire des socialismes, à la misère universelle. Ainsi l'Église et la féodalité sont deux éléments qui, isolés, seraient impuissants, funestes même. La Providence les a réunis pour que de leur frottement et de leur fusion sortît une société plus perfectionnée. La féodalité apporte h l'humanité l'esprit de liberté individuelle, germe de la liberté moderne. L'Église lui donne l'unité, l'égalité et l'aspiration vers la solidarité humaine. L'Église possède ce qui fait défaut à la féodalité ; la féodalité a ce qui manque à l'Église. Mais des deux côtés , les principes sont exagérés, exclusifs. Le moyen âge ne connaît ni vraie liberté, ni vraie unité ; c'est une époque transitoire entre l'antiquité et le monde moderne.

L'antiquité n'a pas péri tout entière dans l'invasion des Barbares : elle se continue dans l'Église. La ville éternelle revit dans la capitale du monde chrétien. Ce n'est pas un accident qui place le siège de saint Pierre à Rome. Rome chrétienne hérite du génie de Rome païenne; voilà pourquoi elle conserve le droit romain et la langue romaine, c'est à dire les deux éléments de la vie. Celui qui est Romain par la langue et par le droit, est Romain de génie; car le droit et la langue, c'est tout Rome. Aussi l'ambition de la ville éternelle est-elle restée la même; ses moyens seuls diffèrent. Rome païenne voulait l'unité par la conquête, Rome chrétienne la poursuit par le dogme. Après de longs combats, Rome païenne, aboutit à l'égalité, mais à l'égalité sous le despotisme. L'égalité chrétienne est plus haute dans son principe, mais elle conduit également au sacrifice de la liberté. Rome chrétienne ne seraitelle donc que la copie de Rome païenne? Il y a un esprit nouveau,

c'est la charité et la solidarité chrétiennes : là est le progrès véritable de l'unité catholique. C'est ainsi que Rome, l'É-lise et la féodalité ont concouru à former le monde moderne:' à Rome nous devons le génie de l'unité et de l'égalité : h la féodalité, l'esprit de liberté individuelle : h l'Église, la fraternité et la charité