LES HÉRÉSIES ET LES 1>UÉCLRSEL11S DE LA RÉFORME

$■1. Les Hérésies.

Xo i. Considérations générales

La réforme fut dans son essence un réveil du sentiment religieux; les catholiques le nient en vain, ce sentiment éclate dans les croyances des réformateurs, il éclate dans leur opposition contre le catholicisme romain. Le dogme de la grâce et de la justification par la foi n'est au fond qu'une protestation contre la doctrine des œuvres extérieures qui constituait toute la religion au moyen-âge. Comment, se demandaient les protestants, les œuvres pourraientelles procurer le salut? Les catholiques qui se fiaient au jeune, à Taumône, au pèlerinage et aux indulgences, leur semblaient des aveugles qui couraient au-devant de la damnation éternelle. En comparant la faiblesse de l'homme et l'inanité de ses mérites, avec l'immensité de la satisfaction qu'il doit à Dieu pour la mystérieuse faute dont il est solidaire, en mettant la corruption de sa nature en regard du terrible jugement de Dieu, les réformateurs désespéraient de leur salut : ils ne parlent dans leurs symboles que des tourments de la conscience, de l'aveuglement des pécheurs, de la colère de Dieu et des terreurs de sa justice ('). Ce sombre désespoir ne trouvait de soulagement que dans la foi sans bornes à Celui qui, Fils de Dieu, avait pris la forme d'esclave pour satisfaire par un

(I) Constat in terroribus conscientise. , quod non possunt iTœ Dei opponi ulla noslra o|)L'ru... Tota hiEC res conlîcta est ab otiosis liominibus, qui non norant, qiiomodo in judicioDei et terroribus conscicnliae fiduciaoperum nobis eripiatur... T'a\idas conscientias adigunt ad desperationem... »

sacrifice infini au péché infini de l'Iiomme. De là la ferveur du sentiment religieux qui est resté le trait caractéristique des sectes protestantes.

Cette réaction contre le catholicisme extérieur, ce retour à la religion véritable se manifestent dès le moyeii-àge dans les hérésies, bien que sous des formes différentes. Tel n'est pas l'avis des catholiques; ils dénigrent les hérésies, comme ils dénigrent la réforme. Les écrivains contemporains reprochaient aux Cathares de commettre dans leurs réunions nocturnes les mêmes crimes que les païens avaient imputés aux premiers chrétiens ('). La haine ou l'aveuglement a survécu au moyen-àge; aujourd'hui encore les zélés, pour excuser les persécutions qui souillent leur Eglise, représentent les hérésies comme une espèce de révolte contre la morale et la société (^). Après avoir brûlé les hérétiques, l'Église les calomnie dans le but de se justifier elle-même; mais pour se justifier, elle est obligée de falsifier l'histoire. Ses propres annales la condamnent. Demandez aux papes, demandez aux conciles du treizième siècle, quelles sont les causes qui provoquèrent les hérésies, ils vous répondront : la corruption du clergé.

Innocent III écrit en 1204 : « Les hérétiques réussissent d'autant mieux à attirer les gens simples, qu'ils trouvent dans la vie des évéques des arguments plus dangereux contre l'Église. » Dans son discours au concile général de Latran, le grand pape répéta le même reproche en l'aggravant: il imputa la perte de la foi et la décadence de la religion à la corruption du clergé ('). La corruption du clergé était le cri de guerre de tous les hérétiques. Sur ce point, les plus orthodoxes des sectaires, les Vaudois, s'accordaient avec ceux que l'Église flétrit du nom de Manichéens. Tous rapportaient la cause de la corruption à l'ambition temporelle de Rome. Partageant l'erreur répandue par la papauté elle-même, ils maudissaient Sylvestre d'avoir accepté la prétendue donation de Constantin : « Depuis lors, disaient-ils, un pouvoir essentiellement spirituel,

(1) Schmidt, Histoire de la secte des Cathares ou Albigeois, T. II, p. 150-152.

(2) Voyez mes Études sur la Papauté et FEmpire.

(3) Innocent III, Ep. VII, 73. — Concil. Lateran., dans Mansi, T. XXII, 972.

s'est souillé de passions terrestres; la corruption s'est accrue, au point qu'on finit par croire dans l'Église de Rome le contraire de ce que croyaient ses fondateurs; cette Eglise n'est plus qu'une maison où se débitent des faussetés et des impostures. Rome est la Bahylone, la grande prostituée de l'Apocalypse. La Babylone païenne enivrait les peuples par son idolâtrie ; la Babylone chrétienne enivre également les peuples par son culte matériel, par le luxe, la simonie et toutes les mauvaises passions du monde » ('). Voilà les accusations qui retentirent dans la chrétienté, quatre siècles avant Luther.

Ce fut la corruption du clergé qui poussa les sectaires à se séparer d'une Église dans laquelle ils ne trouvaient plus aucune garantie pour leur saint : « Le pouvoir des apôtres, disaient-ils, essentiellement spirituel, ne peut pas appartenir à une Église devenue toute séculière; les prêtres ne sont pas les disciples de Jésus- Christ, ils sont les successeurs des scribes et des pharisiens; leur foi est fausse et morte et leur vie les rend indigues du ministère chrétien. Par sa corruption l'Église a perdu la puissance que Jésus-Christ avait donnée a saint Pierre ; les sacrements administrés par les prêtres sont inefficaces; coupables eux-mêmes, comment nous absoudraient-ils de nos péchés? »(^) De là l'opposition des hérétiques contre le catholicisme et leur retour au christianisme primitif. En ce point l'analogie entre les sectes du moyenâge et la réforme est évidente. Le langage des Vaudois est presque celui des protestants : ils disent comme eux que l'Église, loin de favoriser la perfection chrétienne, compromet le salut des fidèles par la déplorable facilité des pénitences et de l'absolution (').

Cette réaction contre l'Église conduisit les hérétiques à un spiritualisme excessif. La corruption du clergé contre laquelle ils s'éle-

(1) Schmidt, Histoire des Cathares, T. II, p. 'IOb-107. — Gieseler, Kirchengeschichlc, T. Il, 2, § 88, note bb.— Neander, Geschichte der christlichen Kirche, T. V, 2, p. 842, s.

(2) Evervini Epistola ad S. Bernardum {D'Achery, Spicileg., T. IV, p. 474). — Schmidt, Uistoire des Cathares, T. II, 140, s.

(3) La noble leçon, poëme vaudois, public par Raynouard, Poésies des troubadours, T. II, p. 73-102.

vaicnt sans cesse, n'était autre chose que les sentiments et les vices du monde ; il fallait donc réprouver le monde. En conséquence, les Cathares enseignaient que la seule voie pour arriver à la perfection était de briser tout lien avec la société, de renoncer à ses amis et à sa famille, de quitter son père et sa mère, pour ne plus vivre qu'à Jésus-Christ, Devançant les ordres meudiauta, les Cathares interdisaient aux parfaits toute possession de biens terrestres; ils appelaient ces biens une rouille de l'àme. De là la loi d'une pauvreté absolue, qu'ils justifiaient par l'exemple de Jésus-Christ et des apôtres; ils aimaient à se nommer les pauvres du Christ {^). Les Vaudois aussi se ûisaienl les pauvres de Lyon ; ils abandonnaient femme et enfants, patrimoine et domicile, pour ressembler à Celui qui ne savait où reposer sa tête : nus, ils suivaient le Christ nu ('). Les sentiments des hérétiques étaient au fond ceux des premiers chrétiens; aussi leur prétention était-elle d'imiter la vie des disciples du Christ. A\'aldus ouvrit sa carrière comme saint François. Ayant entendu lire les préceptes de l'Évangile sur le renoncement, il voulut suivre à la lettre les conseils de Jésus-Christ : il vendit ses biens et jeta l'argent dans la boue, pour témoigner son mépris du monde ; puis il s'en alla , préchant la parole de Dieu (^). La vie des hérétiques n'était pas indigne de leur haute ambition. Nous laissons de côté les Vaudois, dans lesquels les prolestants veulent bien voir des précurseurs de la réforme; nous parlons des plus décriés parmi les sectaires, des malheureux Cathares ou Albigeois. Ceux-là mêmes qui les poursuivaient comme ennemis de Dieu, rendaient justice à la pureté de leurs mœurs, et proposaient leur piété en exemple aux fidèles de l'Église: « Les Cathares ne faisaient rien sans prière, et sans implorer la bénédiction de Dieu; la pâleur de leurs visages attestait l'ascétisme de leur régime. » Leur vie sévère et pure leur attirait des prosélytes; ceux qui comparaient les prêtres catholi-

(i) Schmidt, Histoire des Cathares, T. Il, p. 82.

(2) Yvonetus, dans Martene, Thésaurus, T. V, p. 1781. — Gualter. Mapes {Gieseler, Kirchengeschichfe, T. II, 2, § 86, note e).

(3) Pilichdorf, contra Waldenses, c. I {Biblioth. Maxima Patrum, T. XXV, p. 278). — Stephaniis de Borbone, De septem donis Spiritus Sancti, Tit. 7, c. 31.' (Gieseler, Kirchengeschichte, T. Il, 2, § 86, note d).

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quos aux ministres manichéens, devaienl préférer riiérésie à la religion orthodoxe, Ohligés de reconnaître les vertus des hérétiques, les défenseurs de l'Église transforment les vertus en vices, d'après leur louable habitude : la pâleur, marque de sainteté chez les moines, est un signe de perdition chez les sectaires. Mais les hypocrites courent-ils à la mort avec joie, avec enthousiasme? Un trait nous montrera de quel côté était Fliypocrisie. Vers M70, un clerc de Reims rencontrant une jeune fille qui se promenait seule, voulut la séduire; elle le repoussa, en disant que si jamais elle cessait d'être vierge, elle serait éternellement damnée. L'orthodoxe séducteur comprit à cette réponse que la jeune fille était de la secte impure des Manichéens : dans son saint zèle il dénonça celle qui avait refusé de céder à son libertinage. La jeune fille fut brûlée; elle monta sur le bûcher sans proférer une plainte, sans verser une larme C).

Tels furent les sentiments et la vie des hérétiques du moyenâge. On comprend que les catholiques les poursuivent de leurs accusations passionnées; mais ce que l'on comprend moins, c'est que les protestants les désavouent; à peine les Vaudois trouventils grâce à leurs yeux : encore discutent-ils sur le point de savoir s'ils méritent le titre glorieux de précurseurs de la réforme. Pourquoi les novateurs du seizième siècle réprouvent-ils ceux du douzième? Il faut distinguer plusieurs ordres d'idées dans les hérésies du moyen-âge. Le mobile qui les inspire a aussi été le grand levier de la réformation, quoi qu'en disent les protestants: c'est la réaction contre une Église corrompue à force d'être extérieure, c'est le retour à la religion intérieure des premiers disciples du Christ. La renaissance du sentiment religieux se fit chez les hérétiques comme chez les protestants par l'exagération d'une idée chrétienne; au seizième siècle ce fut par la foi et la grâce, au douzième par le mépris et l'abandon du monde. Mais il y avait aussi dans les hérésies des éléments hostiles à la réforme et qui expliquent l'espèce de répulsion qu'elles inspirent aux protestants.

La plupart des sectes dépassaient le christianisme; à ce titre

(1) Schmidt, Histoire des Cathares, T. II, loi; T, 1,193, 89; T. II, 164; T. I, 90.

elles devaient être en horreur aux protestants comme aux catholiques; et il faut l'avouer, le dualisme des Cathares et le panthéisme du Libre Esprit méritent cette réprobation. Il y avait des sectes qui ne partageaient pas ces égarements ; mais la doctrine des Vaudois ne répondait pas plus que celle des Manichéens aux besoins d'une réforme légitime. Ce n'était pas par l'exagération du spiritualisme chrétien que la réforme pouvait s'opérer; car ce spiritualisme était lui-même un excès. Les hérétiques, bien plus que les protestants, étaient des chrétiens primitifs; mais les révolutions ne s'opèrent pas par un retour au passé, elles sont essentiellement un élan vers l'avenir. Cependant pour réussir, les révolutions doivent aussi tenir compte des intérêts et des besoins qui rattachent le passé au présent. Les hérésies ne satisfaisaient pas plus l'exigence de la stabilité que celle du progrès ; elles voulaient reconstituer le christianisme primitif, et elles dépassaient le protestantisme et même l'Evangile. C'est dire que le mouvement hérétique était tout ensemble insuffisant et désordonné. Les hérésies sont une première explosion de tous les sentiments, de toutes les idées hostiles à l'Eglise, au catholicisme et même au christianisme. La philosophie plutôt que la réforme peut accepter les hérétiques pour ses ancêtres, en ce sens du moins que leurs croyances, quoique l'erreur s'y mêle, sont une manifestation de la liberté de penser.

K° s. TLes hérésies et In réforme.