I. Retour au christianisme primitif. L'Écriture

Il y a une marque extérieure qui distingue les réformés des catholiques : ceux-ci sont chrétiens comme membres de l'Église romaine; ceux-là, en répudiant l'Église de Rome et sa tradition, furent obligés, pour rester chrétiens, de s'attacher avec d'autant plus de force à l'Écriture Sainte. Cet attachement est resté un signe caractéristique des sectes protestantes; les plus avancées, celles-là mêmes qui n'ont plus guère de chrétien que le nom, les Unitairiens, qui repoussent la divinité de Jésus-Christ, acceptent la divinité de l'Evangile. On peut donc dire avec un historien protestant, que

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toutes les sectes qui reconnaissent les livres sacrés comme autorité suprême, sont les précurseurs de la réforme (')• LMmporlance de ce principe du protestantisme est immense : l'Evangile à la main, les protestants rejellent tout ce qui n^- est pas établi, comme une invention humaine. C'est rejeter l'Église, sa domination cl ses dogmes.

L'Église avait le pressentiment du danger que l'Écriture recelait pour son pouvoir. Dès que les livres saints sont traduits dans une langue vulgaire, elle s'inquiète. Innocent IIÏ apprend que dans le diocèse de Metz un grand nombre de laïques, désireux d'entendre la parole divine, avaient fait traduire en français les Évangiles, les épîlres de saint Paul, le Psautier, les livres moraux de Job et quelques autres parties de l'Ancien Testament. Le pape n'ose pas réprouver le zèle des laïques; mais, tout en le louant, il y voit plus de péril que de bien : « Les mystères de la religion, dil-il, ne doivent pas être exposés aux yeux de tous, mais seulement de ceux qui peuvent les comprendre, sans que leur foi soit altérée. Aux simples il faut, comme aux enfants, le lait pour tout aliment; il faut réserver une nourriture plus solide à ceux qui sont en étal d'en profiter »n. Innocent 111 ne prit aucune décision, mais les dangers qui le préoccupaient poussèrent les conciles à formuler la prohibition qui se trouvait au fond de la pensée du grand pape : ils défendirent aux laïques de posséder les livres saints (=). Ainsi la parole de Dieu était un privilège auquel les clercs seuls pouvaient prétendre.

Si l'Église avait réussi à interdire la Icclure des livres saints aux laïques, toute réforme serait devenue impossible. Qui pouvait éclairer les chrétiens sur la religion du Christ et sur la religion de Rome? L'Écriture seule. A défaut de celte lumière, les ténèbres régnaient pour toujours. L'Église reproduisait le régime des castes, dans ce qu'il a de plus dégradant pour l'humanité : la science étant réservée aux élus du Seigneur, la masse des laïques n'était plus qu'un troupeau conduit et dominé par le clergé. Mais il n'est donné à

(1) Gieseler, dans les Goettingische Gelchrtc Anzeigen, 1834, t, p. 579.

(2) Innocent. ni, Epist. II, 141, 142, 233.

(3) Concile de Toulouse de 1228, c. 14 [Mansi, T. XXIII, p. 197). Le concile d'Oxford de 1408, c. 7, défendit do traduire les livres saints en anglais [Mansi, T. XXVI, p. 1038).

LES HÉRÉSIES ET LA RÉFORME. Ilô

aucune puissance d'enchaîner l'esprit humain ; quoique l'aulorilé lie l'Eglise au moyen-àge fût immense, d'obscurs sectaires la vainquirent. En vain l'Église voulait maintenir une séparation injurieuse entre clercs et laïques; les hérétiques du douzième siècle trouvèrent dans l'Écriture la prophétie qu'un jour tout homme serait prêtre, et ils eurent l'ambition de la réaliser. Les apôtres étaient des laïques, disaient les Vaudois; pourquoi tout bon laïque ne serait-il pas prêtre, comme les premiers disciples du Christ? Ils niaient que le sacrement de l'ordre donnât aucun pouvoir de consacrer ou de bénir, de lier ou de délier : les Vaudois étaient tous admis à prêcher, sans distinction de sexe, de condition ni d'âge ('). En rejetant la division des clercs et des laïques, les sectes revendiquaient par cela même les privilèges des clercs comme un droit commun ; ces privilèges étaient en effet l'usurpation d'un droit que le Créateur a gravé dans le cœur de tout homme, le droit à la science et à la lumière : le droit fut plus fort que la papauté.

C'est un spectacle sublime que celui des pauvres sectaires luttant contre la toute-puissance de l'Église et n'ayant rien pour eux qu'un livre. S'ils osèrent attaquer l'Église, c'est qu'ils étaient convaincus d'avoir pour appui une autorité plus haute que celle des papes, la parole de Dieu. Ne soyons donc pas étonnés du culte que les hérétiques professaient pour les livres saints; ils les lisaient avec tant d'assiduité, qu'ils les savaient par cœur{-). La science de l'Écriture, quelqu'imparfaite qu'elle fût au moyen-âge, rendait les sectaiies invincibles dans leur lutte contre l'Église dominante. Forts de la parole divine, ils rejetaient comme fabuleuses toutes les institutions et toutes les pratiques qui n'étaient pas consacrées par l'autorité de Dieu(^); ils répudiaient hardiment la Tradition quand les

(1) Rainerii Summa. {Bibl. Maxima Patrum, T. XXV, p. 265). — Alaniis de Insulis, conlra haereticos, c. 8 [Gieseler, Kirchengeschichte, T.II, 2, § 80, note q). — Bernardi ahhalis, contra LiËereticos (G/esele?-, ib., note^:»).

(2) Rainerii Summa {Bibl. Max. Patrum, T. XXV, p. 273, 265).

(3) Rainerii Summa : « Valdenses, quidquid picEdicatur, quod per textuiii Bibliae non probatur, pro fabulis habent «(Gieseler, Kirchengeschichte, T. II, 2, §88, note 66).

('•erils des Pères ou les décrétales des papes élaienl en opposition avec le texte sacré ('). C'était attaquer tout le catholicisme.