CONCEPTION DE LA VIE

SOU essence. Le mouvement qui se produit au moyen-âge contre le monachisme est donc un mouvement anlichrétien, c'est un premier pas hors du christianisme traditionnel. Peu importe que ceux qui attaquaient les ordres religieux n'eussent pas conscience du hut vers lequel ils marchaient, ils n'en marchaient pas moins vers ce but. Beaucoup croyaient que la vie monastique était un abus qui pouvait disparaître, sans que le christianisme en fût altéré; ils voyaient au contraire dans rabolilion des monastères un retour à rE\angile. Les réformateurs furent de cet avis : c'est une des plus grandes inconséquences que l'on soit en droit de leur reprocher. Dans leur imprévoyance, les protestants crurent qu'ils rendraient au christianisme sa pureté primitive , en mettant fin à la vie anomale et par suite corrompue des moines ; mais ici Ion voit à l'évidence que le prétendu retour au christianisme évangélique était réellement un pas hors du christianisme. Le mouvement commencé par la réforme conduit en effet à considérer le monde actuel comme un avec l'autre monde; s'il n'y a plus de dualisme dans la vie terrestre, il n'y en a pas davantage dans la vie future; donc le christianisme cesse d'être une religion de l'autre monde, c'est-à-dire qu'il cesse d'être ce qu'il était dans son principe; il doit se transformer ou faire place à une religion nouvelle.

Les protestants comme les catholiques ont beau résister à cette dernière conséquence d'un mouvement séculaire, la marche providentielle de l'humanité les emporte malgré eux. Ils croient posséder une doctrine immuable qui domine le temps et brave les révolutions qu'il amène; mais limmutabilité est contraire aux lois que Dieu a données à la vie. La religion est l'expression des besoins et des idées des hommes; comment resterait-elle la même, quand les besoins changent et que les idées se modifient? La religion doit progresser comme toute manifestation de la vie. Ce qui fait illusion aux catholiques, c'est que leur dogme reste le même : il est aujourd'hui, disent-ils, ce qu'il était il y a deux mille ans; aujourdhui comme du temps de Jésus-Christ, ses disciples se prosternent devant le Dieu un et triple qu'il leur a révélé. INous répondons que l'immutabilité du dogme est plus apparente que réelle. Il est vrai qu'il y a des croyances, telle que celle de la Trinité, qui, une fois

154 LA RÉFOUME SOCIALE.

lorinulées, resleul mvariaLles; mais ce sont précisément celles qui n'ont aucune influence directe sur la vie, qui sont à peine entrées dans la conscience générale ; dès que le dogme touche à la vie, il se modifie comme tout ce qui a vie. Uien ne le prouve mieux que les efforts des théologiens pour maintenir leurs vieilles formules; ils sont ohligés à chaque instant de leur donner un nouveau sens ; de là ces accommodements avec les sentiments généraux qui font que le terrible dogme du péché originel s'est adouci au point que saint Augustin aurait de la peine à le reconnaître. Quand il sagit de la vie même, de la destinée de l'homme, la prétention à l'immutabilité se dément encore davantage. L'esprit de la société se modifie incessamment; la vie changeant, la conception de la vie doit nécessairement changer. Cependant la conception de la destinée humaine est l'expression d'une croyance religieuse; quand elle se modilie, on peut être sûr que la croyance se modifie également. Le christianisme ne peut échapper à une loi qui est universelle, qui est divine, puisqu'elle émane de Dieu.

Les catholiques ont conservé les monastères, mais l'idée qui animait le monachisme a fait place, même au sein du catholicisme, à une conception de la vie qui est en tout l'opposé de l'idéal chrétien. Quel est le sentiment qui inspire le christianisme primitif? C'est le mépris du monde, c'est le désir ardent de la mort qui doit conduire à la véritable vie : de là l'exaltation de la virginité, de là le dédain des biens matériels et la réprobation de la propriété. Telles furent les croyances qui poussèrent des milliers de lldèles dans les déserts et dans les couvents. Où est aujourd'hui le mépris du monde et des richesses au sein de la société catholique, chez ceux-là mêmes qui s'appellent les élus de Dieu? Qu'est devenue l'horreur de la propriété? Disons avec Grégoire le Grand que ceux qui cherchent avec laut d'âpreté à accroître leurs richesses doiveut avoir peu de souci des joies de l'autre monde ('). 11 faut donc convenir que le catholicisme, tout en maintenant ses monastères comme des momies, legs d'un passé glorieux, a rejeté le spiritua-

(I) Gregor., Moralia in Job {Op.. T. H, p. 103) ; " Qui hic mulliplicandis divitiis inhiaut, quœ allerius vitiE gaudiasperant ? »

CONCEPTION DE LA VIE. lôo

lisnie excessif qui leur donna naissance. Or, en répudiant la conception de la vie qui découle des conseils évangéliques, il a répudié implicitement le christianisme primitif. La religion a virtuellement cessé d'être une religion de Tautre monde; donc le christianisme a cessé d'être ce qu'il était. De là l'embarras de ses défenseurs, les contradictions dans lesquelles ils se trouvent engagés, les concessions qu'ils sont obligés de faire pour concilier ce qui est inconciliable, un dogme qui méprise, qui détruit la vie et la tendance naturelle de l'humanité qui accepte la vie et s'y attache.

Ces transactions sont insuflisantes; il ne faut pas à l'humanité un dogme qui contrarie ses tendances et qui est incompatible avec ses besoins, il lui faut un dogme qui sanctifie la vie telle que Dieu l'a faite. La religion de l'autre monde doit faire place à la religion de la vie une, progressive, infinie. C'est l'œuvre de l'avenir; il ne fera que consacrer le mouvement qui dès maintenant se produit avec une force irrésistible. Le spiritualisme chrétien et le dualisme des clercs et des laïques ont donné naissance à l'Église considérée comme pouvoir spirituel, pouvoir qui domine l'État comme l'âme domine le corps. Mais si le dualisme de la vie religieuse et de la vie laïque est faux, le fondement sur lequel repose le prétendu pouvoir de l'Église s'écroule. La vie laïque est aussi sainte que la vie des clercs; donc la société laïque n'est pas subordonnée à l'Église; elle a sa légitimité en elle-même; ce qui justifie l'émancipation de l'État, et entraine sa sécularisation complète. En vain l'Église réclame sa suprématie spirituelle; voilà des siècles que cette suprématie s'en \a, pièce par pièce. La marche de l'humanité, telle qu'elle se manifeste par l'histoire, nous révèle les desseins de Dieu.

lôC) LA RÉFORME SOCIALE.

§ II. Le Monacliisme.

I%o 1. ■,'ldéul.