II. Le Monachisme an moyen-âge

En présence de la répulsion que l'humanité éprouve pour le monachisme, les partisans du passé n'osent plus le glorifier comme l'idéal de la vie chrétienne; ils ne veulent pas admettre que cette institution s'identifie tellement avec le christianisme historique, qu'elle en soit

(1) S. Bernardi Epist. 112.

(2) S. Bonaventiira, De contemlu mundi (Op., T. VII, p. 93).

la vraie expression. Ces accommodements avec l'esprit du siècle ne prouvent qu'une chose, l'embarras de ceux qui voudraient ressusciter la religion du moyen-àge et qui craignent de la montrer telle qu'elle était. Mais on nie en vain l'évidence; il ne s'agit pas ici d'une appréciation sur laquelle les avis peuvent différer, il s'agit de faits que toutes les subtilités du monde ne parviendront pas à effacer.

Le moyen-àge ne cachait pas ses sentiments ; il considérait le monachisme comme l'idéal de la vie chrétienne. L'on sait que le baptême est le plus indispensable des sacrements, parce qu'il nous arrache à l'empire du démon et nous fait citoyens du royaume de Dieu. Eh bien! tous les docteurs assimilent l'entrée en religion à un second baptême (') Que l'on ne dise pas que cette comparaison est une gloriole de moine qui n'a rien de commun avec la doctrine; car l'idée première remonte à un Père de l'Eglise ('), et elle tient aux entrailles mêmes du christianisme. Si le monde est livré à Satan, ceux qui le quittent ne sont-ils pas dans la condition de l'enfant qui est baptisé? L'un et l'autre renoncent au diable; il n'y a qu'une différence, et elle est en faveur du moine : chez l'enfant, la renonciation est une promesse : le moine la réalise ; de membre du diable, il devient membre du Christ. Après cette renaissance, il participe à la vieangélique, dit saint Bernard ('). Ceci, encore une fois, n'est pas une exagération de saint Bernard; l'abbé de Clairvaux ne fait que répéter ce que disaient les Basile, les Grégoire, les Chrysostome, et ce qu'un concile du onzième siècle a consacré de son autorité. Le synode de Nimes dit que les moines sont semblables aux anges, puisqu'ils annoncent les ordres de Dieu, qu'ils occupent même un rang plus élevé dans la hiérarchie céleste, qu'ils ressemblent aux séraphins, dont leur habit représente les six ailes, deux

(1) Damiani, De perfectione monachorum, c. 6 (Op , T. III, p. 127). — S.Bcrnnrdi, Liber de prœcepto et dispensatione, c. 17, p. 520. — Hugo (archevêque de Rouen), Dialogor. VI {Martene, Thésaurus anecdotorum, T. V, p. 971). — Gaufredi abbatis, Serra. XI (Bibliotheca Maxima Patrum, T. XXI, p. 83).

(2) Saint Jérôme appelle l'entrée dans la vie monastique « secundo quodammodo propositi se baptismo lavare » (Epist. 22, ad Paulam).

(3) S. Bernardi Serm. de diversis, 37, 5, p. i 161, etpassim.

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par le capiice, deux par les manches cl deux par le corps (')• Être un ange sur celle lerre, voilà déjà une condllion assez belle; cependant elle ne suflit pas à Tambillon des moines; ils eurent la prélenlion de s'unir à Dieu , de ne faire qu'un avec lui. Cette singulière doctrine se trouve exposée dans un traité de la Vie solitaire par Guillaume, abbé de saint Thierri ('). L'ami de saint Bernard commence par comparer les cellules des moines et le ciel; les mots ont quelque ressemblance en latin et, si nous en croyons notre abbé, la vie qu'on mène au paradis et dans les monastères est identique. En cllet, que font les saints et les moines? Les uns et les autres s'occupent de Dieu et jouissent de Dieu. Le moine parfait, le moine spirituel devient semblable à Dieu, un avec Dieu : « Nonseulement il veut ce que Dieu veut, mais il ne peut rien vouloir que ce que Dieu veut. Vouloir ce que Dieu veut, c'est déjà être semblable à Dieu ; ne pouvoir vouloir que ce que Dieu veut, c'est être ce que Dieu est, car pour lui vouloir et être, c'est la même chose. »

Cette exaltation de la vie monastique touche au sacrilège, mais elle caraclérisc bien les idées chrétiennes. En laissant de côte les excès ridicules ou impies, toujours est- il que le monachisme était l'idéal de la vie au moyen-àge. Cela est si vrai, qu'il absorba le christianisme et devint la reUgion par excellence. Les Pères de l'Eglise appelaient le monachisme philosophie chrétienne , et les moines les philosophes du christianisme. Celte comparaison, déjà assez ambitieuse, ne répondit pas à la haute idée que le moyen-àge se formail de la vie monastique. En elïet les philosophes se bornaient à rechercher la sagesse, à aspirer à la perfection, tandis que les moines réalisaient la vie parfaite telle que le christianisme la conçoit; de là le nom de religion donné au monachisme cl celui de religieux donné aux moines. Il nous faut donc voir quel était cet idéal de la vie chrétienne, dont on faisait une existence angélique et presque divine.

(1) Concile de Nîmes tenu par le pape Urbain II, en 1000, c. 2, 3 [Mansi, T. XX, p. 934).

(2) Le traité se trouve dans le T. II des œuvics de saint Bernard, p. 193-233 (edit. dos Bénédictins).

LE MONACHISME, liô