III. Le mépris du monde

Fuir les tentations du monde et s'abandonner à la plus grossière de toutes, la gourmandise, voilà une singulière façon de témoigner du mépris pour les choses de la terre. En réalité, le dédain du monde n'existait que chez quelques âmes contemplatives; les héros mêmes du monachisme étaient si loin de s'enfermer dans leurs cel-

p. 863^'' ^'""'''' ^^''^' ^^' '^ miiotheca Maxima Patrum , T. XXIII,

(2) Pétri Blesensis Serm. XII [ib., T. XXIV, p. U02).

(3) Roman de la Rose, v. 1 1832, ss. (T. II, p'. I73, s.) "

(4) Barbazan, Fabliaux, T. 1, p. 322 v 4596

\l'^ LA RÉFORME SOCIALE.

lulcs, que c élail plalol eux qui gouvernaient la société laïque. Le génie actif et remuant des races occidentales ne perniellait pas aux religieux de sMnnnohiliscr sur une sl;iluc, comme fil Siméon Stylitc. « Les moines (luiUenl le monde , dit un poêle populaire, et ils s'y plongent, ils s'y baignent mieux que le poisson dans l'eau »C).

Hien de plus naturel que ce retour au monde de la part de ceux qui y avaient renoncé : c était revenir aux conditions normales de lu vie. Mais ce qu'il y a de singulier, c'est de voir les moines se jeter avec une espèce de 'fureur dans une carrière qui plus que toute autre jure avec l'abandon cl le mépris des choses terrestres. Au douzième siècle, les religieux quillèrent leurs cellules et ils désertèrent la théologie pour se livrer tout entiers à la jurisprudence. L'opposition entre l'idéal du monachisme et la réalité ne pouvait être plus forte. En effet, le droit, c'est la vie, et le monachisme, c'est la mort; les morts laissèrent là leurs tombeaux pour revivre d'une vie qui promettait honneurs et richesses. Le concile de Reims (1 loi), voulanl guérir le mal dans sa racine, défendit aux moines d'étudier le droit. Quel motif les poussait à embrasser une étude qui était si peu en harmonie avec leur profession? « Ce sont les flammes de l'avarice, dit le concile, qui allument la cupidité des religieux; ils confondent le juste et l'injuste, pour gagner le plus d'argent possible » {'). Deux conciles tenus au Latran firent du décret de Reims une loi générale pour la chrétienté ('). Les décrets solennels de deux conciles généraux furent impuissants. Au treizième siècle, synodes sur synodes interdirent aux moines une carrière faite pour les hommes du monde et non pour ceux qui y renonçaient : ils cherchèrent à arrêter par la honte ceux qui n'étaient pas retenus par les devoirs de leur Règle : « N'était-ce pas une infamie pour des clercs de vouloir briller au barreau? Ces bavards croyaient égaler Cicéron! ils ressemblaient plutôt à des grenouilles qui coassent «O- Les conciles frappèrent les coupables de peines

(Ij Roman de la Rose, v. 12332-1233o.

(2) Concile de Reims, de 1131, c. 8 (Mnnsi, T. XXI, p. 438).

(3) Concile de Latran, de 1130, c. 0 [^fnnsi, ï. XXI, p. 528); id. de 1179, c. 12 {Mansi, T. XXII, p. 225).

(i) Conciles d'Angers, de 1269, c 2 (Mansi, T. XXIV, p. 2); d'Excester, de

spirituelles et civiles, ils déclarèrent excommuniés de plein droit ceux qui ne rentreraient pas au couvent dans les deux mois (') ; ils les menacèrent d'un jour de prison pour chaque contravention (='). Les moines bravèrent les canons, sans doute parce qu'ils trouvaient des complices dans leurs supérieurs. L'hypocrisie, toujours l'hypocrisie! vint à leur aide. Ce n'était pas pour gagner de l'argent, disaient-ils, ce n'était pas pour arriver aux honneurs qu'ils plaidaient, c'était pour servir d'appui aux veuves et aux orphelins, et pour protéger les pauvres contre les riches {'). Comment s'opposer à de si pieux desseins! Les clercs s'armèrent encore d'un prétexte plus spécieux : les moines-avocats n'étaient-ils pas les meilleurs défenseurs des intérêts ecclésiastiques? Les conciles admirent ces excuses et permirent aux clercs de plaider pour l'Église {*). C'était laisser la porte ouverte à l'abus que l'on voulait détruire. Aussi les conciles finirent-ils par se relâcher de leur rigueur; ils tolérèrent, dit ThomassinC), ce qu'ils ne pouvaient empêcher.

Au moyen-âge comme aujourd'hui, le droit donnait accès aux fonctions judiciaires et administratives. L'on s'arrachait les légistes célèbres : quel appât pour l'ambition des moines! Le concile général de Latran défendit en vain aux clercs d'accepter des charges séculières («); la répétition incessante des mêmes défenses atteste leur inefficacité. Pour détourner les clercs des fonctions civiles, les conciles firent appel à leur dignité : « Est-ce aux élus du Seigneur à servir des laïques, des hommes qui appartiennent à Satan? n'est-ce pas une chose dégradante pour le pouvoir spirituel, d'être subordonné au pouvoir temporel, jusqu'à être obligé de lui'rendre des comptes? » Les zélés ressentaient vivement cette espèce d'infa-

1287, c. 24 [Mansi, T. XXIV, p. 813); de Mayence, 1310 [Mansi, T. XXV, p. 307).

(1) Concile de Paris, de 1212, c. 20 [Mansi, T. XXII, p. 831).

(2) Concile de Mayence, de 1261, c 52 [Mansi, T. XXIIÎ, p.llOi).

(3) « Pro miserabilibus personis. » Concile de Latran, de 1179, c. 12 [Mansi, T. XXII, p. 225). — « Pro pauperibus, viduis et orphanis, intuitu pietatis. » Concile d'Arles, de 1260, c. 9 [Mansi, T. XXIII, p. 1007).

(4) Concile de Latran, 1179, c. 12. — Concile de Ruffec, 1326, c. 2 (J/ans< T. XXV, p. 806). — Concile de Bourges, 1336, c. 7 [Mansi, T. XXV, p. 1061).

(5) Thomassin, Discipl. eccl.. Part. III, livre III, ch. 22, § 5, 6.

(6) Concil. Wirjomiense, 1240, c. 30 [3{ansi, T. XXIII, p. 536).

jCO LA RÉFORME SOCIALE.

Mlle C) Chez le commun des clercs l'inlérèt l'emporta ; un concile lour^ reprocha Vavide voradtc qu'ils meUaient à rechercher les ,har"cs séculières; il voulut extirper cet abominable vice{'), mais ses prohibitions lurent vaines. LMUustre Gcrson se plaint de ce que les abbés et les moines remplissaient les tribunaux et les parlemonts (^) En même temps les chefs du clergé occupaient les plus hautes fonctions de l'État. Le pieux J/*omass/M ne voit dans celte ■■,nrc curée que charité et sainte complaisance (*); nous sommes oblitiés d'en croire plutôt les conciles qui ne parlent que d'ambition

et de cupidité. ., <- .

Puisque les moines se faisaient avocats et juges, il ne faut pas sélonncr qu'ils aient embrassé une autre profession également lucrative, la médecine. Il est vrai que les anciens canons défendaient aux clercs toute opération chirurgicale; mais la pratique d'un art nui soulage les maux des hommes n'avait-il pas son excuse dans la clnrilablc intention de ceux qui l'exerçaient? La simulation touche de si près à la vérité qu'il est dilTicile de les distinguer. Si nous ne croyons pas aux sentiments d'humanité que les clercs médecins alTectaient, c'est qu'un concile général nous autorise à leur imputer celte nouvelle hypocrisie. Le concile de Latran s'en prend à la teutalion du diable pour expliquer la chute des clercs : « C'est le démon, dit-il, qui revêt la figure d'un ange de lumière pour conseiller aux religieux de venir en aide à leurs frères souffrants »(=).

Les moines qui n'étaient pas avocats ou médecins, faisaient le commerce. Ici il était dilTicilc de trouver un saint prétexte pour couvrir l'esprit de lucre :« Le clerc, dit Pierre de Blois, qui achète

(1) nenri II d'Ânjïletcrre ayant chargé un évêque de fonctions Ju'liciaires liohert GrosscUHe, évùque de Lincoln , osa écrire au roi qu .1 ne lui appartena t pas d-impliquer un prélat dans des affaires séculières ; que ce serait dégrade e soleil que de le charger des fonctions de la lune, et priver en même temps la terre de ses rayons viviûanls ; que ce serait confondre le ciel et la terre, et troubler l'ordre établi par Dieu lui-même iR.GrossetesL, Epist. 124, dans Fasaculus rcrum expetendarum, T. II, p. 393).

(2) Concile de Londres, 1268, c. 7 [Mansi, T. XXIII, p. 1222). (.3) Gerso7i, Op., T. I, p. 208.

(4) Thomassin, Discipline ecclés., Part. III, livre III, ch. 23.

(5) Concil Lateran., III, Pars. XXYII, c 2 {Mansi, T. XXII, p. 373).

à bon compte pour revendre cher, est tils de l'avarice, idolâtre de l'argent, esclave de Mammon, vendu au péché; vouloir augmenter son bien par le trafic, c'est s^exposer en vente au diable »('). Cependant au douzième siècle, les conciles (-) furent obligés d'interdire à des hommes qui faisaient vœu de renoncer au monde, des actes qui au point de vue chrétien étaient criminels. Les conciles rappellent aux religieux que la fraude est inséparable du commerce(') : « Il n'y a pas de contrat, disent-ils, dans lequel l'une des parties ne cherche à tromper l'autre, il n'y a pas de vente dans laquelle il n'intervienne un péché; les laïques eux-mêmes devraient s'abstenir de ce honteux trafic; que doit-on dire des religieux qui s'y livrent! »(*) Loin de s'effrayer de la réprobation dont les conciles les frappaient, les clercs allèrent plus loin, et pratiquèrent l'usure (^). Les uns le faisaient ouvertement comme banquiers, d'autres inventèrent des contrats simulés, en joignant la fraude à l'hypocrisie (^). Il faut se rappeler les sentiments de l'Église sur l'usure, pour avoir une idée du crime énorme dont les clercs se rendaient coupables. L'usure était prohibée par l'Écriture Sainte. Ainsi des hommes, qui prétendaient pratiquer les conseils de l'Évangile sur la perfection, foulaient aux pieds une loi divine pour faire un gain criminel! Toutes les prohibitions furent impuissantes : les clercs, dit le concile de Cologne, dans leur infâme avarice, préfèrent le service de Mammon au culte de Jésus- Christ (').

Les ordres mendiants, en repoussant la propriété, se mirent dans l'impossibilité de rivaliser avec les autres ordres, comme mar-

(1 ) Pétri Blesensis Epist. XVII.

(2) Conciles de Westminster, 'l'1 73, c. 37 {3Iansi,T. XXII, p. 444); de Londres, 4175, c.^O{ib.,p. 'ISO); de Latran, f179, Part. XXVII, c. 1, 3(7:6., p. 373); de Rouen, 1189, c. 9 {ib., p. 583).

(3) Wenzfordensis Synodus, 1240 [Mansi, T. XXIIÎ, p. 519).

(4) Concile de Londres, 1268, c. 35, 52 {Mansi, T. XXIII, p. 1248, 1256).

(5) Concile de Saumur, 1253, c. 23 [Mansi, T. XXIII, p. 815).

(6) Conciles de Tours, 1163, c. 2 {Mansi, T. XXI, p. 1176); de Montpellier, 1214, c. 5 {Mansi, T. XXII, p. 941).

(7) Concile de Cologne, 1260, c. 2 {Mansi, T. XXIII, p. 1014).

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cliaiids e( haiMiuicrs; ils abaiuloiiiK-rcnl le commerce aux moines noirs cl blancs et s'emparèrent du gouvernement de la société. Il est bien vrai qu'en condamnant la propriété, ils voulaient rompre le dernier lien qui attacliait le monachisme au monde; il est vrai que leur |)rétenlion était de réaliser la vie spirituelle dans toute sa perfection : mais ils ne réalisèrent qu'une perfection, celle de l'hypocrisie. Dès le principe de leur institution , ces hommes spirituels par excellence se lancèrent dans toutes les affaires du monde ri'cl. Ecoutons les poètes : « Les religieux mendiants sont avocats, médecins, procureurs, tuteurs, juges et curateurs; ils ordonnent les volontés dernières et en sont les exécuteurs et fldéicommissaires. Ce sont eux qui dressent les contrats; ce sont encore eux qui défendent les criminels et pallient leurs crimes. Vous les voyez sur les places publiques et dans les marchés; les danses ne les clïraieut pas, et s'il y a une noce, ils ne manquent pas d'y assister »('). Les plaintes des chroniqueurs viennent à l'appui de ces satires (^). Les ordres mendiants n'ont pas la facile excuse d'accuser l'exagération des poètes et la calomnie des clercs; leur propre témoignage les condamne. îNous avons les procès-verbaux des chapitres de leur ordre : déjà dans la première moitié du seizième siècle, ils défendent aux religieux de se mêler des affaires séculières, sauf avec la permission spéciale du prieur : au quatorzième ces prohibitions sont répétées à chaque réunion, « à cause du scandale et des haines que la faveur des grands attire à l'ordre ))(^). Il faut bien que l'esprit d'intrigue soit inné à rinslilution, puisque les chapitres ne le désapprouvent pas en lui-même, mais seulement à raison des inconvénients qui en résultaient. Cela se passait dans les temps de zèle et de ferveur : que sera-ce dans les temps de décadence? « Rien ne se fait sans les frères mendiants, dit Érasme;

(1) Pierre des Vignes, chancelier de Frédéric II [DuMéril, Poésies populaires du moyen-âge, p. 166).

(2) Matthœus Paris., ad a. -1243, p. 612.

(3) Capitulura générale ordinis Prœdicatorum , a. 1234 (iJ/or^enc, Thésaurus anecdolorum, T. IV, p. /|672); a. iSiO , art. 12 (»"6., 1680); a. 1287, art. 8 («6., 4820); a. 1308, art. 7 [ib., 1912); a. 1309, art. 12 (;7;., 1918); a. 1313, art. 2 (j6., 1942); a. 1396, art. 8 (ib., I8.52).

LE MONACIIISME. 1()5

ils ne se conlentent pas de gouverner les choses spirituelles; il ne se négocie pas de iraité dans lequel ils n'interviennent, il ne se fait pas de mariage sans leur entremise. Célèbre-t-on des jeux, des spectacles, ils y jouent le premier rôle. Ils ont trouvé le moyen de se glisser dans toutes les cours; les princes ont-ils quelque mauvaise entreprise à exécuter, ils en chargent un moine mendiant; les papes ont-ils une affaire qui est peu en harmonie avec leur caractère sacré, ils mettent les frères en avant. Avec tout cela ces hommes sans pudeur imposent au peuple par une apparence de sainteté »(').

Nous ne nions pas les services rendus par les ordres mendiants; nous leur avons rendu justice ailleurs (^). Mais au point de vue chrétien, il faut flétrir leur hypocrisie. Pour mieux dire, ce ne sont pas les hommes qu'il faut condamner, c'est l'institution qui, en donnant aux hommes pour idéal un état contre nature, devait conduire à une hypocrisie monstrueuse. Ceux qui en douteraient encore, n'ont qu'à voir comment les ordres monastiques pratiquaient l'abdication de la propriété.