VI. Le monachisme au quinzième siècle

Nous avons dit quel fut l'idéal du monachisme ; nous avons vu à l'œuvre ceux qui se disaient les élus parmi les élus, et la réalité a confirmé ce que l'idéal nous avait fait entrevoir, c'est que l'idée de la perfection évangélique est fausse dans son essence. La tentative du monachisme de réaliser ce qui est irréalisable devait échouer

(1) s. Bonaventura, Op., T. VII, p. 330, 341, 343.

(2) Le Songe du Vergier dit que les frères mendiants « se entrehayent comme deux truans à ung huys »(Traités des libertés de l'Église gallicane,'!. II, Part. lï,

(3) Matth. Paris, ad a. 1243, p. 611.

(4) Ces accusations réciproques sont constatées dans une espèce de traité de paix intervenu en 1235 entre les deux ordres, et renouvelé en 1278 [Martene, Thésaurus, T. IV. p. 1712).

foinplèlemcnt. De là la décadence des institutions monastiques au quinzième siècle.

Ouest devenu lidéal des saint Bernard, des saint Anselme, des saint rrîHicois? La roalilé répond à l'idéal en un seul point, le mépris de la science: «La principale dévotion des moines, dit Eras»ic, est de ne rien savoir, non pas même lire »('). Qu'est devenue la perfection chrétienne dans le sein des ordres monastiques? (ierson répoudra pour nous : « Les religions factices des moines, loin de conduire à la perfection, sont trop souvent un état d'imperfection »(-). Quelle est cette imperfection dont se plaint si amèrement le grand chancelier? De tous les côtés s'élèvent des cris contre les nouveaux Pharisiens. Les témoignages sont si abondants, qu'il faut choisir. .\ous citerons quelques traits du tableau tracé par un écrivain qui vil l'hypocrisie de près, puisqu'il fut secrétaire de plusieurs papes :«()n vous appelle des comédiens, ÛW. Léonord Arétin, en s'adressant aux moines, et l'on vous fait honneur, car vous êtes pires que les histrions : ceux-ci mettent un masque pour amuser les spectateurs, vous portez le masque de la vertu pour la ruine des fidèles : les acteurs jouent leurs farces dans un lieu profane, vous souillez le sanctuaire des temples... Votre hypocrisie s'accroit à proportion de votre prétention à la perfection ; les plus hypocrites d'entre vous sont ceux qui se font passer pour les plus parfaits; sépulcres blanchis, ils brillent en-dehors; regardez en-dedans, vous ne trouverez que pourriture!... Voyez ces humbles, au regard éteint, aux yeux baissés, vous les prendriez pour des saints; mais si vous les offensez dans la moindre des choses, leur colère et leur fureur éclateront ; vous diriez des Agamemnon, des Achille, ou je ne sais quels héros plus irascibles encore et plus orgueilleux » (').

Dépouillons l'hypocrisie de son masque, que restera-t-il ? ClevuDKjis nous le dit : « Les moines ont promis de renoncer au

(1) Erasme, ÉIosc de la folie.

(2) Gerson, Deperfectione cordis (Op., T. III, p. 439).

(3) Léonard. Aretin., adversum hvpocrilas (Fasciculus 7rrum cxnctcndariim. T. I, p. 307).

monde, pour ne s'occuper que de la contemplation des choses célestes; ils ont promis d'être des modèles de chasteté, d'obéissance, de pauvreté. Mais leur vie est en tout le contraire de leurs vœux ; ils ont si peu renoncé au monde, qu'on les rencontre partout sauf dans leurs cellules; ils se mêlent de tout, sauf de l'observation de leur règle; l'abdication de la propriété est devenue cupidité et avarice; la continence s'est changée en débauche. Ils ne sont plus moines que par leur habit »('). Lear vie jure avec le nom qu'ils portent : « Il n'y a point de gens, dit Érasme, qui aient moins de religion que ceux qu'on nomme aujourd'hui religieux; et puisque moine signifie solitaire, à qui ce nom-là peut-il convenir plus mal, qu'à des hommes que l'on voit sur toutes les routes? »(*) La vie spirituelle n'est plus qu'une fiction, elle ne diffère en rien de la vie séculière; c'est Gerson qui le dit : « Les clercs n'ont plus qu'un souci, l'amour de l'argent et l'ambition des honneurs temporels; au lieu de la Règle de saint Benoît, ils suivent le précepte d'Horace : la richesse avant tout, la vertu après les éciis! »(^)

Voilà à quoi aboutit l'idéal de la perfection chrétienne! Les moines n'avaient de la vie spirituelle que le dehors ; sous cette apparence de spiritualité ils cachaient toutes les passions des laïques: les spirituels étaient des séculiers avec l'hypocrisie de plus. A quoi bon alors les moines?

(1) Clemangis, De ruina Eccles., c. 32 (Von der Hardi, CoDcil. Const., T. I, P. III, p. 33).

(2) Érasme, Éloge de la folie.

(3) Gerson, Op., T. II, p. 167, 595.

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