SECTION III. — L'EGALITE

Tant que l'antiquité a eu vie véritable, l'inégalité a régné dans le monde. Il est vrai qu'il y avait lutte pour l'égalité, mais la lutte n'aboutit pas à la véritable égalité, pas même entre les hommes libres. L'empire passa le niveau sur toutes les conditions sociales, mais cette égalité ressemblait trop à celle qui existe sous le despotisme de l'Orient. Le christianisme ne reconnaît pas d'inégalité native entre les hommes; sa croyance de l'unité du genre humain implique que tous les hommes sont frères, par conséquent égaux. Il ne songea pas à imposer son dogme à l'État ; c'eiît été une révolution, un bouleversement complet de l'ordre établi ; c'eût été vouloir il y a dix-neuf siècles ce qui n'est pas encore possible aujourd'hui. Les chrétiens acceptèrent la société avec ses inégalités, même avec l'esclavage. Mais dans la société chrétienne il se forma une société II part, l'Église. L'Église a l'ambition de réaliser dans son sein la vie spirituelle, la vie telle qu'elle doit être d'après les maximes de l'Évangile. Voyons ce qu'elle a fait du principe de l'égalité.

La hiérarchie féodale repose sur l'inégalité des classes. Si ce régime avait pu s'établir dans toute sa rigueur, il aurait conduit logiquement, à partager la société en nobles et serfs. Le christianisme ne connaît pas de noblesse : « Quel serait le principe de la noblesse? dit saint Grégoire de Nazianze. La création? A ce titre nous sommes tous également nobles, puisque nous sommes tous faits à l'image de Dieu. Le sang? Mais comment chercher la noblesse là où tout est corruption? Je ne dis rien de la noblesse qui a son origine dans les diplômes des princes ; faudra-t-il que je respecte le singe quand on lui aura dit qu'il s'appelle lion? Il n'y a qu'une véritable noblesse, celle de la vertu. Nous sommes plus ou moins nobles, suivant que nous approchons plus ou moins