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lorn;iii-cs; il les exprime sons les formes les plus variées:* Le règne du Père est iuar(iué i)iU' la puissance, la crainte et la foi; le règne du Fils par riiumilité, la vérité et la sagesse; celui du Saint Esprit sera caractérisé par Tamour, la joie et la liberté. Les deux premières Lois élaionl allacliées à la lettre d'une Ecriture, la troisième sera spiriliiclie. Dans le premier âge, les hommes vivaient selon la chair; dans le second, ils vécurent dans un état qui tient le milieu cuire la chair et l'esprit; dans le dernier, qui durera jusqu'à la lin du monde, ils vivront uniquement selon l'esprit. Joachim disait encore que le premier état était celui des personnes mariées, le second celui des clercs, et que le troisième serait celui des moines ('). Cette succession d'âges, sous l'influence des trois personnes de la Trinité, fait le fond de toutes les théories religieuses qui se produisirent au moyen-âge, si l'on peut appeler théories des conceptions mystiques nées de l'opposition du spiritualisme chrétien contre une Eglise qui n'avait plus rien de spirituel ([ue le nom.

Lidéal de Joachim sembla se réaliser au treizième siècle dans les ordres mendiants. Les disciples de saint François n'étaient-ils pas les spirituels par excellence? Un orgueil démesuré ne tarda pas à se développer au sein d'une société d'hommes qui s'appelaient les petits, les humbles, les mineurs; peu s'en fallut qu'ils n'égalassent saint François à Jésus-Christ : c'était faire de lui un révélateur, et de sa religion une religion nouvelle. Ils s'appliquèrent les vagues ])rophélies de l'abbé Juachim. sur les spirituels et le dernier âge, celui de VEsprit. Ces vues ambitieuses se firent jour dans un ouvrage qui porte le titre iVJntruductioii sur V Évangile Éternel, et qui est comme la prophétie d'une ère nouvelle de l'humanité. Quel est l'auteur de ce mystérieux livre? Le hardi adversaire des mendiants, (iuillaume de Saint Amour, le dénonça comme l'œuvre des frères mineurs. Ce n'était pas un moine obscur qui avait dévoilé les secrets de l'ordre, c'était le général même, Jean de Parme {-).

(1) Concordiœ, lib. II, tractât. F, c. '6[Acta Sa«c?o)-»m, Maji, T. VII, p.Ii2,ss.). — Concile d'Arles, do 1260 (Mansi, T. XXIII, p. 1002).

(2) Cette opinion, avancée par Xicolns Ki/mcric dans son Directorium Inquisitorum, est adoptée par Z)aî(;(0'«, Histoire littéraire, T. XX, p. 33-33.

l'idée du progrès. 299

Le mot d'Évangile Éternel, qui joue un si grand rôle clans Thisloire des espérances de riiumanilé, se trouve dans TApocalypse de saint Jean. Ce fut Tabbé Joachim qui s'en servit le premier pour caractériser l'âge religieux qu'il prophétisa. L'expression et l'idée eurent un immense retentissement lorsqu'un ordre puissant se les appropria. Au fond la doctrine de VÉvangile Éternel de Jean de Parme est celle de Joachim dont elle porte le nom('): "La Loi évangélique est imparfaite, ainsi que l'Ancienne Loi ; elles seront remplacées par l'Évangile du Saint Esprit qui réalisera la perfection.» Pour marquer la supériorité de VÉvangile Éternel, Jean de Parme se servaitde diverses comparaisons : « La Loi de Moïse avait la clarté des étoiles, l'Évangile de Jésus-Christ a la lumière de la \uïie,VÉvangile Éternel aura l'éclat du soleil. » Il comparait encore l'Ancien Testament au Sanctuaire, le ^ouveau au Saint, VÉvangile Étemel an Saint des Saints. En quoi consistera celte perfection? La réponse révèle les illusions et l'orgueil de l'ordre des mineurs :« Jésus-Christ et ses apôtres n'ont pas vécu de la vie parfaite, car leur vie était active; la vie active doit faire place à la vie contemplative. Ce dernieràgesera inauguré par un ordre plus saintque tous les autres i>(^).

L'Évangile Éternel fui condamné par le pape, ce qui ne l'empêcha pas d'être accueilli par les esprits spéculatifs et mystiques. Le concile d'Arles nous apprend que les lettrés écrivirent des commentaires sur VÉmngile Éternel, el que leurs livres se répandirent dans toute la chrétienté ('). Les mineurs désavouèrent leur général; mais les doctrines de Jean de Parme étaient liées par des liens trop intimes avec les aspirations de l'ordre, pour qu'elles fussent désertées; l'orgueil, cette passion dominante du monachisme, trouvait sa

(1)« Doctrioa Joachim, quam conditor libri (Introductorii) Evangelium vEternum nominavit » [Rlcohaldus Ferrariensis, dans Eccard., Corpus hist. medii aevi, T. I, p. 1218).

(2) D'Argentré, Collectio jiidiciorum, T. I, p. 1G3, ss. — Eccardus, Corpus hist., T. II, p. 849, ss.

(3) Concile d'Arles, de 1260 (Mansi, T. XXIII, p. 1004) : « Plurimi litterati hujusmodi phantasiis catenus occupati et illccti, ut plurima super illis commentaria facta descripserint et de manu ad manum dando circumferentes, ad externas Iransfuderint nationes. »

ÔOO l'hétérodoxie.

siilisfaction dans rambillcMisc prophclic (l'un nouvel âge, où les discij)Ies (le saint François joueraient le premier rôle. Voilà plus de mobiles qu'il n'en fallait pour maintenir Tautorilé de VÊvangile Éternel au sein des mineurs. A la fin du treizième siècle, Piètre d Olive se fit l'organe de ces vœux et de ces espérances. Il n'y a rien de nouveau dans sa doctrine : c'est toujours le spiritualisme quil'inspirc par opposition contre l'Eglise extérieure. Mais l'opposition devient |)lus âpre : Rome est décidément pour Pierre d'Olive, comme pour les hérétiques, « l'Eglise charnelle, la Babylone impure, la grande prostituée» . Saint François a inauguré le règne de l'Eglise spirituelle qui s'élèvera sur les ruines de la Babylone adultère, de mémo que « l'humble Esther fut couronnée à la place de l'altière V'asti. » Ici reparait la théorie des trois âges de Joachim: seulement la difl'érence entre le catholicisme et le dernier âge est plus considérable :« Une nouvelle Eglise se formera, comme il s'en forma une au premier avènement de Jésus-Christ, quand la synagogue fut rejetée »(').

Le spiritualisme des frères mineurs finit par devenir suspect à l'Eglise, et l'Église avait raison de s'en effrayer, car c'était la source de leur orgueil tout ensemble et de leur sourde guerre contre Rome. Au quatorzième siècle, la papauté entra en lutte ouverte contre les cordelicrs.Les plus passionnés n'hésitèrent pas à se mettre en révolte contre le Saint-Siège. Mais l'ordre ne pouvait pas les suivre : c'eût été se suicider. A la fin les spirituels se séparèrent de l'Eglise cl formèrent une secle connue sous le nom ûeFratricels. Les Frntricels recueillirent l'héritage des doctrines si chères aux moines mendiants et aux âmes contemplatives. Pierre cVOlive eut son école; ses disciples le révérèrent comme un saint, comme un apôtre 5 ils transportèrent à leur petite secle les prétentions de l'ordre de saint François : c'était eux qui devaient renouveler l'Église, et comme l'Église orthodoxe persécutait les Fratricels, ils s'en vengèrent en enseignant que dans le dernier âge qui allait s'ouvrir lEglise romaine serait réprouvée, de même que la synagogue l'avait été pour avoir crucifié Jésus-Christ (-).

(1) /'. Oliri Poslilln supra Apocalypsi [Baluzc, Miscellan., T. 1, p. 213-267).

(2) Limborclt, Liber 6'entenliarum, p. 306, ss.

l'idée du progrès. oOl

L'idée de V Évangile Éternel avait ses racines dans le spiritualisme évangélique; tant que les sentiments chrétiens furent vivaces, de nouvelles hérésies surgirent pour défendre la doctrine d'un âge religieux qui serait purement spirituel. Tels furent les Apostoliques, qui eurent l'ambition de remplacer les ordres mendiants, en poussant encore plus loin qu'eux la pauvreté et l'humilité. Leur haine contre Rome était la même; leurs espérances religieuses étaient identiques au fond, bien que différentes dans la forme. Ils distinguaient quatre âges dans le christianisme; ils ne réprouvaient pas le passé, ils le légitimaient au contraire par les circonstances où l'Église s'était trouvée; mais l'Église ayant dégénéré dans chacun de ces états, un nouvel âge était devenu nécessaire. Les Apostoliques croyaient que le quatrième âge serait le dernier; ils ne réfléchissaient pas que si l'Église avait dégénéré, eux dégénéreraient à leur tour, que partant le progrès religieux ne pouvait pas s'arrêter à leur secte (').

L'idée d'une religion progressive ne périt pas avec les Apostoliques; on la rencontre, mais toujours à l'état d'hérésie, jusqu'à la veille de la réforme ('). Il faut qu'il y ait dans ces espérances si tenaces autre chose que des rêveries apocalyptiques, pour qu'elles se renouvellent toujours. Quelle est donc la valeur de cet Évangile Éternel, de cette religion du Saint Esprit, de cet âge de saint Jean, que les esprits spéculatifs ne cessent de prédire depuis le douzième siècle? Un historien dont le génie poétique sympathise avec le mysticisme, a pris ces prophéties au sérieux; M"" Miclielet y voit presque le dernier mot de l'humanité ('). C'est attacher trop d'importance aux révélations de l'abbé Joachim. Comme doctrine, elles n'ont aucune valeur. On ne peut pas même dire que l'idée de la perfectibilité y domine, car les partisans de Y Évangile Éternel arrê-

(-1) Sur la doctrine des Apostoliques, voyez Historia Dulcini, dans Muratori, Scriptores, T. IX, p. 423, ss.

(2) En 1459, un chanoine de Parme fut condamné à l'emprisonnement, pour avoir enseigné que le christianisme serait remplacé par une religion nouvelle, de même que la Loi de Moïse avait fait place à celle de Jésus-Christ (Raynald., ad a. 1459, §31).

(3) Michelet, la Renaissance, Introduction, p. 65.

."(^i l'hétérodoxie.

taicul le progrès à leur secle, de même que l'Eglise orthodoxe prétendait iinmol)iliscr riiumanilé dans le catholicisme. Y avait-il au moins un progrès dans le nouvel âge religieux rêvé par les sectaires"? Lcsécrivains proteslautsdisentque VÊran g ile Éternel élaii un christianisme spirituel, opposé au christianisme extérieur que l'on appelle ca(holicisme(').Maisqu'élait-cequc ce christianisme spirituel? Une religion impossible, car clic voulait remplacer la vie active par la vie contemplative. Celte tendance anti-sociale qui existe déjà chez Yahhê Jooc/iim, prit une nouvelle force quand les frères mineurs adoptèrent VÈvan(jile Éternel . Pour eux, la religion parfaite se confondait avec la règle de leur ordre : l'idéal religieux de l'humanité aurait donc consisté à transformer tous les hommes en moines mendiants! Ces exagérations du spiritualisme chrétien furent encore dépassées, lorsque les Fratricels et les Apostoliques s'emparèrent de l'idée de YÉvanyile Éternel. C'est le propre des petites sectes de pousser l'exagération à rexlréme. Les .4 /^os^o/Z^î^es ne trouvèrent pas la perfection des mineurs assez parfaite; ils voulurent renchérir sur la mendicité, et réduire toute l'existence à une existence spirituelle. Qu'est-ce en définitive que cet idéal, sinon la destruction de l'humanité?

Il faut faire abstraction de la forme que l'idée de Y Évangile Éternel revêtit au moyen-àge, si on veut la rattacher aux aspirations de l'humanité moderne. Joachim protestait qu'il ne voulait pas de nouvelle religion; à ses yeux V Évangile Éternel était toujours le christianisme, mais le christianisme spirituel {-). Guillaume de Saint Amour accuse les mineurs d'avoir enseigné que l'Évangile serait remplacé par une loi plus parfaite ('). Il est difficile de croire que telle ail été leur doctrine, car les Fratricels et les Apostoliques, qui héritèrent des croyances religieuses de l'ordre de saint François et qui les exagérèrent, disaient comme l'ahbé Joachim que le dernier âge ne serait que l'accomplissement du christianisme. Toutefois ridée d'une religion progressive se trouve au fond des

(!) Neandcr, Geschichteder christlichon Religion, T. V, i, p. 810, ss.

(2) Joachim, In Apocalipsim, p. 13.

(3) Giiil. deSancto Amorc, Deporiculis novissimonim tcmporum, c. 8.

rêveries de Joachimet de ses partisans. En vain ils protestaient qu'ils ne voulaient que la réalisation de la loi évangélique; Jésus-Christ aussi déclara qu'il venait accomplir l'Ancienne Loi et non l'abolir : est-ce à dire que le christianisme ne soit pas une religion nouvelle? Les espérances de l'abbé Joachim auraient également abouti à une nouvelle religion, si elles avaient été réalisables. C'est en ce sens qu'un des grands penseurs du dix-huitième siècle, Lessing, a interprété les rêves des sectaires du moyen-àge : ce sont des instincts qui expriment un besoin de l'humanité. La réforme commença par nier que la religion soit progressive ; mais il n'y a pas de protestation qui vaille contre la nature des choses. Le progrès a envahi le camp des réformés; aujourd'hui ils sont d'accord avec la philosophie sur la perfectibilité de la religion.