LA. SCOLASTIQUE ET LA LIBERTÉ DE LA PENSÉE

Scolastique et liberté de penser semblent être des choses contradictoires; en effet, la scolastique est l'expression scientifique du catholicisme, et le catholicisme n'exclut-il pas la libre pensée? Cependant les réformateurs repoussèrent la philosophie du moyenàge à titre de philosophie rationaliste; on sait les grandes colères de Luther contre Aristote et ses admirateurs. Depuis la réformation, les jugements sur la scolastique se sont bien modifiés. Les

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philosophes (lu (icniior siècle sonl des ralioiialisles dans le mauvais sens (lue ri'::glisc donne à ce mot; loulefois, loin de saluer les penseurs chrétiens comme leurs devanciers, ils ne voient dans leurs œuvres que déraison et folie. Écoutons Voltaire : » La théologie scolasliquc, nile bâtarde de la philosophie dWristolc, fit plus de tort à la raison que n'en avaient fait les Huns et les Vandales « ('). Le dernier des Bénédictins, homme d'un profond savoir et d'un urand sens, abonde dans ce jugement désapprobateur C). Un historien poêle a prélé l'éclat de son talent à la malédiction du passé : « La scolastiquc, dit M^ Michelet, est la philosophie des sots, le raisonncnicnt contre la raison, le vide, le néant, une Babel de mensonges et de billevesées ■> (')•

Des jugements qui aboutissent à maudire les travaux de la pensée humaine pendant de longs siècles nous inspirent une grande défiance. Le dix-huitième siècle poursuivait le catholicisme de sa haine; dès lors une philosophie qui avait la prétention de démontrer scientifiquement les dogmes chrétiens, devait paraître aux Voltaire et aux Condorcet l'idéal de l'absurde. Après cela nous doutons fort qu'ils aient beaucoup pratiqué ces scolastiques qui écrivaient des douzaines iVin-folio. Nous avons passé de longues heures à les parcourir; l'ennui que nous avons éprouvé nous explique la mauvaise humeur qui éclate dans le jugement de Daunoic. Mais n'est-ce pas au catholicisme qu'il faut s'en prendre, plutôt qu'aux penseurs du moyen-âge? Les scolastiques raisonnaient sur des dogmes qui sont au-dessus de la raison ou contraires à la raison, et ils voulaient néanmoins les trouver conformes à la raison. C'était se condamner forcément à une creuse logomachie :1e moyen de rester intelligible et sensé en parlant de la Trinité, de l'incarnation, de la virginité de la Mère de Dieu, de l'Eucharistie, de la résurrection et du jugement dernier!

En rejetant sur le catholicisme la responsabilité des singularités, disons le mot, des niaiseries de la philosophie scolastique, nous

(1) Voltaire, Essai sur les mœurs, ch. 82.

(2) Datinou, dans l'Histoire littéraire de la France, T. XVI, p. 63.

(3) Michelet, la llcnaisiance, Introduction, p. 30, ss., 130-133.

LA PHILOSOPHIE. oOS

n'entendons pas dire que cette philosophie ne soit rien que le catholicisme revêtu d'un habit scientifique par une dialectique barbare. A voir les questions que les scolasliques agitent et la solution qu'ils leur donnent, ou pourrait croire qu'ils ne sont que des théologiens. L'apparence a fait illusion aux meilleurs esprits. En réalité, la philosophie n'a pas été aussi soumise à la théologie qu'on le dit. Quand on apprécie le moyen-âge, il faut se dégager d'une illusion qui est presque générale : on croit que le catholicisme y a exercé un empire incontesté. Nous sommes assez avancé dans nos Études, pour pouvoir affirmer que cette idée est un préjugé. En ce qui regarde les philosophes, quoique peu d'entre eux se soient éloignés sciemment du dogme chrétien, il y a chez tous un élément de libre pensée qui, poussé à bout, devient hostile au catholicisme. Les réformateurs ont aperçu le vrai rôle des scolastiques, avec l'instinct de la haine, car on peut donner ce nom à l'antipathie de Luther, Le germe du rationalisme est dans la méthode même de la philosophie du moyen-âge. Elle appliquait la raison à l'étude de la théologie; or, la raison et la théologie catholique sont ennemies nées; entraînés par la force des choses, les scolastiques devinrent des rationalistes tout en se croyant très-orthodoxes.

Il y a toute une famille de penseurs, la plupart profondément religieux, dont la doctrine est au fond celle de Spinoza. Le malicieux Bayle a le premier mis en lumière la singulière parenté qui existe entre un philosophe, que l'Église proscrit comme le prince des athées, et des docteurs que l'Église a canonisés : « Le réalisme, dit-il, est un sphiozisme non développé. » Il y a plus; les mystiques, chez lesquels la religion domine la philosophie, ont échoué contre le même écueil. Le panthéisme est certainement la négation du christianisme; cela n'a pas empêché les panthéistes mystiques de se croire chrétiens. Cette contradiction entre la tendance des doctrines et les croyances religieuses des philosophes scolastiques se trouve dans toute les écoles, chez les nominalistes aussi bien que chez les réalistes et les mystiques. Mais la contradiction est plus apparente que réelle. La philosophie est identique avec la liberté de penser; du jour donc où il y a une philosophie, on peut affirmer hardiment qu'il y a une libre pensée, sinon claire et ayant

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conscience trellc-mèmc, du moins en germe, car Thomme ne peut pas penser sans liberté. Il en a été ainsi de la scolaslique; elle est lalionalislc, parce que toute philosophie est rationaliste. Il est vrai (pie les piiilosophes du moyen-âge étaient liés par des formules roliuicuses, maïs ils se donnaient pour mission de concevoir ces formules et de les interpréter par la raison; dans cette œuvre la liberté de la pensée reparait nécessairement. Il arriva aux théologiens scolastiipies ce qui est arrivé dans les temps modernes aux Uiéoloïiens protestants. Les uns et les autres sont cnchainés par des textes réputés sacrés. Toutefois que Ton voie ce que l'Écriture est devenue entre les mains des unitairieus! Elle s'est pliée aux progrès de la raison qui l'interprète. Il eu fut de même des théolo- «^iens du moyen-àge. Le despotisme du dogme, le despotisme tout aussi grand d'Aristote, fut impuissant à anéantir chez eux la liberté de la pensée. Or, dès que la pensée se manifeste, quelque peu libre (lu'elle soit, elle devient hostile au catholicisme. De là l'opposition constante des hommes d'Église et d'autorité contre toute philosophie. On peut donc dire avec l'ingénieux historien de la scolaslique que la pliilosophic du moyeu-âge est une insurrection permanente contre la religion orthodoxe H.