LA RENAISSANCE ET LA RÉFORMATIUN

L'influence de la renaissance sur la réfornialion est incontestable. Il est vrai que les premiers humanistes n'entendaient pas attaquer le catholicisme, et il y en eut toujours qui, tout entiers à leurs livres chéris, ne songèrent pas à entrer en lutte avec l'Eglise. Ce fut là une des faces de la renaissance, mais elle en a mille autres; en l'appréciant, il ne faut pas oublier que c'est moins un retour vers l'antiquité qu'une vie nouvelle, et la vie a d'infinies variétés. Les lettrés suivirent des voies bien diverses; pendant que les uns se contentaient de l'élude paisible de l'antiquité, d'autres poussaient le culte des anciens jusqu'au fanatisme, et à force d'exalter les Grecs et les Romains, se faisaient païens et incrédules; d'autres encore préparèrent la voie à la réfornialion et se joignirent aux réformateurs. Quelques-uns des chefs de la révolution religieuse furent des humanistes; le doux Mélanchlhon et le hardi Zuingle mirent, l'un sa science au service du protestantisme, l'autre la liberté d'esprit qu'il avait puisée dans le commerce des anciens. Telle fut la tendance générale de la renaissance en Allemagne. Le génie de la nation est religieux, et il lui fallait une religion plus intime, plus sévère que celle qui régnait à Rome au seizième siècle. Dès que les Allemands cultivèrent les lettres, ils s'appliquèrent à l'élude des livres saints : ce fut le commencement de la réfornialion ('),

Il est impossible de nier, dit Luther, que la renaissance favorisa l'élude de l'Écriture ('); or l'on sait combien l'Eglise redoutait la

(1) Rod. Agricola, l'un des premiers humanistes allemands, déplorait les ténèbres de l'Église; il réprouvait la messe et le célibat; il disputait déjà sur la justification par la foi elles œuvres [Melanchthonis Declamatio, T. I, p. GO'2).

(2) Lulhcri Epist. ad Eiasm. {Eraami Op., T. III, 1 , p. 8i(3).

.~1)G LA RK.NAISSANCi:.

Ifcliiie lie la liihle. Livrer la parole de Dieu à la discussion des lidèles, iiï'lail-cc jKis les dclouriier de la religion orthodoxe pour les ramener au eliristiaiiisme priinilif? Vax léalilé, les lellrés furent conduits par rÉcriturc Sainte et les Pères de l'Église aux mêmes idées que les réformateurs : ils opposèrent le christianisme primitif au catholicisme : ils prêchèrent le retour à la pureté évangéli(iuc. D'un autre côté la renaissance développa la liberté d'esprit; la lumière de l'antiquité dissipa les superstitions qui s'étaient ré- ])andues dans des siècles de ténèbres ('). Enfin la renaissance et la léformalion a^ aient les mêmes ennemis; les moines et les Ihéologaslres haïssaient les lettrés autant que Luther; cela fit que les deux causes se confondirent; les humanistes et les réformateurs devinrent alliés, presque sans le vouloir ('-).

Les diverses tendances de la renaissance s'unirent dans un iionnne dont le nom reste grand au milieu des grands hommes qui illustrèrent le seizième siècle. Érasme était traité de rationaliste l)ar Luther, et les catholiques disaient que tout Luther était dans ses ouvrages ('). Les deux reproches semblent contradictoires; ce|)cndant ils sont fondés l'un et l'autre. Érasme est tout ensemble un précurseur du protestantisme et un esprit libre qui annonce les libres penseurs. Il faut considérer ce génie si varié sous bien des faces, pour le connaître et lui rendre justice. Les moines, ennemis de la renaissance et de la réformation, ne se trompaient pas en l'accusant d'être à moitié proteslanl(*) : ils disaient qu'^raswe était pire que Luther, qu'Érasme avait pondu l'œuf et que Luther l'avait couvé, que le réformateur avait sucé tout son venin dans les écrits de l'humaniste C^). Il y eut comme une tempête monastique

(1) L'abbé Trithcim se j)laint de la liberté d'esprit qui régnait chez les humanistes : « Sanctorum miracula et exempta velut deliramenta contemnunt, nihilquc sanctum admitlendum existimant, quod philosophorum argumentis non probant, revelationes omnes a Deo devotis hominibus ostensas mendacia vel somnia mulicrum reputant, legendas sanctorum fabulas appcllant, etc.» (De laudibus S.Annœ, c. 3).

(2) Erasmi Epist. 552 (Op., T. III, 1 , p. 591).

(3) Erasmi Op. ^ T. I, p. 900.

CO Erasmi Colloq. (Op., T. I, p. 719).

(b) Erasmi Epist. 126G (Op., T. III, 2, p. I.i90); Epist. 502 (ib., p. 628).

contre Érasme. On prêchait partout contre lui, et comme (riiabilude, les injures tenaient lieu de raison : on le traitait d'hérésiarque, de schismatique, de faussaire ('). ^>rts;>*e riposta vivement; toutefois, quand il parlait entre amis, il avouait qu'il avait dit avant Luther, mais avec réserve et ménagement, tout ce que prêchait le grand réformateur (^).

Érasme recommande la lecture de l'Écriture Sainte avec autant de zèle que Luther : il voudrait qu'il n'y eût pas une femme qui ne possédât et ne lût TEvangilc et les Kpiires de saint Paul('). Il s'étonne à bon droit que la parole de Dieu, que Jésus-Ciirist a ordonné de publier sur les toits, soit ignorée de ceux qui se disent chrétiens (*). En vain dit-on que le commun des fidèles ne comprendraient pas l'Ecriture; Érasme répond : « Que les prêtres la leur expliquent; l'ignorance du troupeau ne témoigne pas pour le zèle intelligent des pasteurs. Veut-on savoir quel est le vrai mobile du clergé? Il craint que son autorité ne su,i ébranlée, et que ses profits pécuniaires ne diminuent »(=). £'rasme commença l'œuvre de Luther en publiant une traduction latine du Nouveau Testament, plus exacte et plus élégante que la Vulgate. Les théologastres jetèrent les hauts cris; à les entendre, c'en était fait de la religion, puisque des hommes osaient, dans leur témérité sacrilège, corriger l'Evangile et jusqu'à la prière dominicale (^]. Érasme répondit, comme avait fait Ueuchlin , qu'en facilitant l'accès aux sources divines du christianisme, il avait rendu service à la religion ('). Nous ne doutons pas de la bonne foi des humanistes; il n'en est pas moins vrai que solliciter les chrétiens à l'élude des textes, c'était les éloigner du catholicisme. Les travaux d'Érasme et de Reuchlin préparèrent l'exégèse protestante qui de nos jours a porté un coup mortel au christianisme historique.

(1) iVasmiEpist. 1649 (Op., T. 111,1, p. 746;; Epist. 481, 530,533(ib., p. 530, 579,583); Epist. 547, p. 594.

(2) Erasmi Epist ad Zuingl. {Zuinglii Op., T. Vil, I, p. 308).

(3) Erasmi Op., T. VI, Préface.

(4) Erasmi Op., T. V, p. 142.

(5) Erasmi Epist. 679 (Op., T. lil, P. ], p. 797). (G) Erasmi Epist. 207 (ib., p. 188).

(7) ErasmiEi)isi. 148 (ib., p. 130).

o'.)S I.A RrWISSANCE.

L'cUulc de ri'^vangilc, de saint Paul et des Pères de l'Église mit an grand jour la conlradiclion qui existe entre le catholicisme du niDsiMi-àge et le vrai ciirislianisme. Érasme est aussi explicite sur ce point (juc les rûrormaleurs : « Jésus-Christ est venu affranchir les liommcs des ol».servanccs (pii constituaient la religion des Phari>icns; c'est pour cela ([u'il dit que son joug est doux et léger. iMais grâce aux théologiens, le christianisme est devenu une religion surchargée de mille lois humaines : ici ce sont des dogmes sur la distinction des personnes divines ou sur des mystères, dont on fait des articles de fol, comme si on les tenait directement du ciel: là ce sont des préceptes sans nomhre sur le jeûne, les fêtes, la confession, les vœux, toutes choses inventées peur grever les consciences au profit du clergé ('). Quel est le fruit de ce pharisaïsmc? I-a masse des chrétiens croient que la religion réside dans les choses extérieures, le haptéme, la confession et la communion : ajoutez à cela le repos aux jours de fête, la messe et le jeûne, et vous aurez un chrétien parfait. Ce qui n'empêchera pas ces disciples du Christ d'amasser des richesses par tous les moyens licites et illicites, de se livrer à la déhanche et à toutes les mauvaises passions (^). C'est encore ce pharisaïsme qui fait la perfection tant vantée des moines : porter un certain hahit, déhiter certaines ])rières, jeûner et se flageller, voilà ce qu'ils appellent la vie parfaite. Au hout de ces saintes œuvres, ils arrivent à un orgueil insensé qui les aveugle à tel point, qu'ils ne voient pas même que les plus simples vertus, celles des païens, leur manquent : on dirait plulôt que leur perfection consiste à nourrir tous les vices »(').

A ce christianisme coi-rompu, Érasme oppose la vraie doctrine de .Jésus-Christ : « Là où souffle l'esprit de Dieu, là règne la liherlé(^). Ouvrez l'Evangile. Où Irouverez-vous un précepte qui l)rcscrlt des cérémonies? Citez-moi une parole du Christ sur les

(1) lïrasmi Annotât, ad Matth. II, 30 : Jugum mcum suave. — Cf. Epist. 477 et 746 (Op., T. III, 1 , p. 515 et 872).

(2) Erasmi Colloq. (Op., T. I, p. G83, s.)

(3) /irfl.smi Militis christiani Enchiridion (Op., T V, p. 33).

Cl) Ernsmi Enarratio in r.salm, XXII (Op., T. V, p. 3'2o) : « Ubi spiritus Doniini, ibi libcrtas. »

Iiabits, sur les alimeuls, sur le jeûne, sur la flagellation. Le seul commandement qu'il donne concerne la charité; la charité est toute la loi ('). Cependant ce ne sont pas les œuvres de charité qui justifient le chrétien ; la justification par les œuvres est encore du pharisaïsme. Chez les Juifs, il y avait autant de justices que d'œuvres; chez les chrétiens, il n'y en a plus qu'une : la foi seule justifie »(°). C'est à la lettre la doctrine de Luther, et au premier abord l'on s'étonne que l'humaniste qui enseigne la justification par la foi ne suive pas le drapeau du réformateur. Si Érasme a refusé de se joindre aux protestants, ce n'est pas, comme on le lui a si souvent reproché, parce que le courage lui manquait, c'est parce qu'il n'était pas plus luthérien que catholique. Il resta en apparence dans le sein de l'Eglise, parce que, au seizième siècle, il n'y avait pas encore de place pour les libres penseurs: il fallait ou appartenir à l'Église ou s'enrôler dans une secte. Gloire à ceux qui ont préparé l'affranchissement de l'esprit humain! iîVflsme occupe un haut rang parmi ces libérateurs.