LA FRATERNITÉ CHRÉTIENNE. — LE COSMOPOLITISME

Le monde ancien était divisé en peuples ennemis. Entre étrar gers les rapports étaient presque aussi hostiles que de maître esclave. L'on croyait les Barbares nés pour servir; c'est dans leu sein que l'esclavage se recrutait. L'opposition des nationalités s manifestait aussi dans les conceptions religieuses : il y avait autai de dieux que de nations et de cités. Ces divinités particulière étaient ennemies comme les hommes qui les adoraient. Le sentiraei

(1) Paul, Rom. IV, 3. Chrysostome exalte avec raison cette sublime abnéga tion : st(?sç V|>v#»3Ç péyEGoç xai çpovvjparoç ityoç ocvtqv Û7rsppaïvov tov ovpavd:

(2) Chrysost., adv.oppugnatores vitae monasticae, III, 2 (Op., T. I, p. 77, C.

(3) Chrysost., Homil. 17, in Ep. ad Corinth. (Op., T. X, p. 561, sq).

de l'unité manquait à l'antiquité. Même chez le peuple qui seul

avait la croyance d'un Dieu unique et de l'unité de la race humaine,

l'esprit de division l'emporta sur le dogme : les Juifs méprisaient,

haïssaient les étrangers. Le christianisme s'empara du principe de

l'unité, qui était au fond de la loi ancienne, en le dépouillant de

tout alliage de prédominance ou de privilège de race : « Dieu est-il

seulement le Dieu des Juifs? Ne l'est-il pas aussi des gentils? Oui

il Test aussi des gentils. Car il n'y a qu'un seul Dieu... Il n'y a

pas de distinction entre le Juif et le Grec, parce qu'ils ont tous

un même Seigneur. Quiconque invoquera le nom du Seigneur,

sera sauvé » (f).

Ainsi, au point de vue du christianisme, les distinctions natio- °ales disparaissent : « Il n'y a plus ni Juifs, ni Grecs, ni esclaves, fli libres , ils sont tous un en Jésus-Christ »(*). Tous ceux qui croient en Jésus ne forment qu'un peuple, une république (8) Les ^stances séparent en vain les chrétiens, une même foi les rapproche comme s'ils étaient voisins. L'Église est une grande fraternité ('). Un chrétien n'est donc plus un étranger pour un chrétien : comment, étant frères, seraient-ils étrangers (6)? Dans les Premiers siècles de l'ère nouvelle , celte doctrine était pratiquée; *es fidèles se traitaient en parents d'un bout du monde à l'autre: ** suffisait d'une marque* de communion religieuse , pour être reçu Partout comme concitoyen et proche(6).

L,e patriotisme antique était inconciliable avec le sentiment de la fraternité chrétienne. Chez les Grecs et chez les Romains, l'amour ^ la patrie était moins l'amour de ses concitoyens que la haine de * étranger. «Comment le patriotisme serait-il une vertu? s'écrie ***tctance. Peut-il y avoir une vertu dans un sentiment essentiellc-

{4) Paul, Rom. III, 28, 29; X, 12, 13.

(2) Paul, Galat., III, 28, — Coloss. III, 41.

(3) Basil., Epist. 161, 1. — Augustin., De operc monachor. § 33.

(4) Basil., Epist. 243, 1; 203, 3; Ep. 226, 133.

(5) Euseb., Praepar. Evang. 4, 4, p. 43, B : 7râvToc tî àv0p&)7rov ôfxoysvrj ^oÇi- '^oOai, xat tôv vopKXfiévov Çsvov, w; àv voua» yv<xêw; olxetoTarov xat àc?eXyôv

{%) Basil., Epist. 203, 194.

144 LA DOCTRINE ÊVANGÉLIQUE.

ment hostile et malfaisant? Le bien auquel tend l'amour de E patrie consiste à faire du mal à une autre cité. Vous étendez vc^ limites , aux dépens de vos voisins; vous augmentez votre puis, sance, vos revenus, en dépouillant les autres nations. Appellerez:^ vous vertu ce qui est la destruction de toute vertu? Vous romp»^ le lien de la société humaine, vous nourrissez la convoitise, vor^ anéantissez ridée même du juste. La justice et les haines national^ sont incompatibles; là où brillent les armes, le droit s'évanouir: Peut-il être juste, celui qui nuit, qui hait, qui pille, qui tue? Vo^^ cependant les exploits de ceux qui aiment leur patrie »(').

Le christianisme prêche l'amour du prochain et il voit un fr^^ dans tout homme. Par suite le patriotisme doit changer de natur-^y, il ne peut plus être cette affection exclusive, hostile , qu'on a t^wc vantée; il doit se concilier avec un sentiment plus général , l'am^^ii des hommes, de l'humanité. Mais cette conciliation est une œn^ vr difficile. L'antiquité avait absorbé Thomme dans le citoyen; le ch :»'s tianisme absorba le citoyen dans le croyant. Il ne connaît plu^t* d( patrie particulière, il n'y a pour lui qu'une seule patrie vérita!K3le. le ciel. La cité, la famille elle-même disparaissent dans c-^ttc conception : « Qui aime son père ou sa mère plus que moi, dit Jé^^us- Ghrist, n'est pas digne de moi. — Si quelqu'un vient à moi9 e^ne hait pas son père et sa mère, et sa femme" et ses fils, et ses frèr&-& et ses sœurs, et sa vie, il ne peut être mon disciple » (2). Jésus pratiqua ces maximes, au point de donner à sa conduite une apparence de dureté : « Quelqu'un lui dit ;« Voilà dehors votre mère et vos fr&^es qui cherchent à vous parler. » Mais il lui répondit : « Qui est J^na mère, et qui sont mes frères? »Ef étendant la main sur ses di&&~ pies, il dit : Voilà ma mère et mes frères. Car quiconque fait la volonté de mon Père qui est dans les deux , celui-là est mon frèTe et ma sœur et ma mère » (5).

Celui qui est l'idéal de la charité, a-l-il réellement condamné le! sentiments les plus doux et les plus légitimes, ceux de la famille? *

{i) Lactant., Divin. Inst. VI, 6.

(2) Matthieu, X, 37; — Luc, XiV, 26.

(3) Matthieu, XII, 47-50.

est certain que la conséquence logique de la doctrine de Jésus-Christ est de subordonner tellement les affections particulières à celle que nous devons avoir pour Dieu, que l'amour des hommes disparait dans l'immensité de l'amour divin. L'on a tenté de mettre en pratique les préceptes de l'Évangile. 11 s'est trouvé des hommes qui, renonçant à leur patrie et à leur famille, allèrent vivre dans des solitudes, comme s'ils n'étaient plus de ce monde. Le sacrifice n'était pas encore complet. Il restait au besoin d'aimer le lien de Tamilié; on le proscrivit comme criminel.

Voilà à quoi aboutit le prétendu amour de Dieu; il mutile la nature, et il la détruirait, s'il était au pouvoir de la créature de détruire l'œuvre du créateur. Il y a des chrétiens sincères qui applaudissent à ces égarements; si on les en croit, plus on foule aux pieds les instincts naturels, plus on s'approche de la perfection. Et ils sont très-logiques. Notre nature étant viciée par le péché originel, ne faut-il pas combattre et extirper tous les sentiments qu'elle nous inspire? La logique porte malheur aux fausses doctrines. Vainement prélendra-t-on flétrir, au nom du péché originel, les liens les plus sacrés, on ne persuadera jamais aux hommes qu'ils sont coupables parce qu'ils aiment, on les convaincra bien plutôt que le péché originel est une horrible invention de la théologie. Citons quelques traits empruntés à la vie des saints, pour que l'on voie à quelles aberrations conduit l'amour de Dieu, tel queles chrétiens l'entendent.

Un jeune homme voulait se consacrer à Dieu; les supplications de sa mère le retinrent dans le monde. Saint Augustin lui écrit: «La fausse tendresse de ta mère vient de la corruption A'Adam; toutes ces démonstrations d'amitié par lesquelles elle tâche déteindre en toi la charité évangélique, tiennent de la duplicité du arpent «H.

L'abbé Poemen et ses frères habitaient les solitudes de l'Egypte. Leur vieille mère désirait les voir avant de mourir. Les solitaires ^fusèrent. Il fallut que l'amour maternel recourût à la ruse. La ^ère saisit le moment où les anachorètes se rendaient à l'église

<* ) Augustin., Ep. 243, § 10 (Op., T. II, p. 870).

pour les surprendre. A la vue de celle qui leur avait donné le joxir, ils se bâtèrent de rentrer dans leur cellule. La malheureuse se lamentait à la porte : « Je ne demande qu'à vous voir , » criait-e77i; « ne suis-je pas votre mère? ne vous ai-je pas nourris de mon sang»? Les moines furent inflexibles; ils consolèrent leur mère en lui disant qu'elle les reverrail dans l'autre monde. » Saint Bernard justifie cette dureté de cœur : « C'est une chose impie de mépriser une mère, mais la mépriser à cause de Jésus-Christ, est une chose très-louable «J1).

Ces sentiments sont chrétiens ; mais le christianisme est-il ici en harmonie avec les lois divines? La conscience humaine a prononcé. L'amour de la patrie est tout aussi légitime : il a son principe en Dieu qui, en nous faisant nailre dans tel pays plutôt que dans un autre, nous destine par cela même à vivre au milieu de cette société, et nous unit à elle. Dans le spiritualisme évaugélique, l'amour de la patrie s'évanouit comme celui de la famille. Comment les chrétiens ont-ils pu méconnaître la nature de l'homme au point d'oublier la puissance du lien qui nous attache au sol natal? L'état du monde, lors de l'avènement du christianisme, explique en partie cette aberration. Les natioas avaient été détruites successivement par les conquêtes des légior*s romaines. En perdant leur indépendance, les peuples perdirer*1 également l'affection de la patrie : la patrie disparut dans l'imme«3sité de l'empire. C'est dans ces circonstances que se produisit Ie cosmopolitisme stoïcien qui, dans son exagération, anéantit l'idée ci€ patrie. Le christianisme échoua contre le même écueil : auxyet^* des chrétiens, la patrie se perd dans le monde (2). Une autre te:*^ dance, commune aux philosophes et aux disciples du Chris * favorisa cette erreur. Pour réformer l'humanité, il fallait réform «^ l'homme. Le perfectionnement de l'homme intérieur devint l'œur *~

•1) Apophtegm.Patrum, dans Coteler., Monument. Eccles. Graec.,T.I, p.6 *• * — Bernard., Ep. J04.

(2) Pontius, Vita Cypriani {Cypriani Opéra, p. 13) : Nobis patria minus c^*" (quam saeculo), et commune nomen est.... Mis extra civitatem suam vi\^^r gravis poena est; Christiaoo totus hic mundus una domus est. » C'est le Jangî^é*4 d'Épictète. (Voyez le Tome III de mes Études).

capitale de la philosophie et de la religion. Pour l'accomplir, Jésus-Christ appela ses disciples à renoncer au monde. Le spiritualisme chrétien, une fois engagé dans cette voie, dépassa toutes les bornes. Mais on essaie en vain de mutiler la création. Le monde, la famille, la patrie reparurent et réclamèrent la place qui leur est due dans l'humanité. Il s'agit de concilier des sentiments également légitimes et non d'absorber l'un au profit de l'autre. L'action du christianisme a été salutaire, en détruisant ce que le patriotisme antique avait d'étroit et de haineux, en montrant qu'au-dessus de la parenté d'où naît la famille, il existe une autre parenté qui, par un lien plus sacré encore, unit tous les hommes en Dieu. Voilà le principe de ce sentiment sublime qu'on appelle humanité, philanthropie, cosmopolitisme, sentiment qui étend à tous les hommes l'amour que chaque homme a pour soi-même. A côté de cet amour général subsistent les affections particulières, la famille, la patrie; mais les affections particulières doivent être subordonnées à celte loi : préférence de tous à quelques-uns, delà pairie à la famille, du genre humain à la pairie, de la société éternelle à la société présente.

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