JTUÀLISME CHRÉTIEN. — CONCEPTION DE LA VIE

istianisme se fait de la vie une idée toute différente de égnait dans l'antiquité. Les anciens, peu soucieux de la *, étaient attachés à l'existence terrestre; non-seulement nt dans l'homme le citoyen de la terre , mais ils le parins une patrie, dans une cité étroite, hors de laquelle il ger, ennemi. Mais voici l'apôtre des gentils qui proclame jciples de Jésus-Christ sont « étrangers et voyageurs sur Lui-même se déclare mort au monde : « les soldats du s'embarrassent pas des choses d'ici-bas ; ils se conduisent Is habitaient les cieux »> (!).

in abime entre la conception des chrétiens et celle des des Romains. Le paganisme était une religion de ce andis que le christianisme est une religion de l'autre ans l'une et l'autre doctrine, il y a excès et aberration, attacher l'homme à cette terre, le paganisme. lui fit oublier lie , dont notre existence terrestre n'est qu'un anneau, matérialisme, la pente était facile, et l'histoire nous dit i société ancienne périt, ce fut, en partie du moins, î abandonnée tout entière aux jouissances de la matière, alisme chrétien fut une violente réaction contre ce déborcorruption.Nous entendons par spiritualisme, non pas la [ui distingue l'esprit du corps et qui subordonne la mane, mais la doctrine qui détache les hommes de la terre, èche le renoncement au monde en vue d'une existence

Hébreux, XI, 13 ; Galat. VI, 14 ; II Timotb. II, 4 ; Pbilipp. III, 20.

174 LE CHRISTIANISME ET l/ÉTAT.

future, existence qui, à la différence de notre vie présente , ser; purement spirituelle. Une pareille conception conduit inévitab ment à mépriser le corps ainsi que toutes les conditions matériel! de notre existence, elle aboutit aux folies du monachisme; et monachisme, s'il n'avait pas trouvé de contrepoids dans une i fluence de race, aurait fait de la chrétienté la reproduction de société bouddhique : le quiélisme aurait énervé les âmes et In le monde réel aux hasards de la force. Si l'Europe a échappée funeste influence du mysticisme chrétien , c'est grâce au génie la race germanique, race active et entreprenante qui imprima à religion chrétienne un caractère bien différent de celui qu'eik eu dans les premiers siècles.

Ceux qui douteraient de l'influence que les peuples du No exercèrent sur le christianisme, n'ont qu'à comparer la conce tion de la vie qui domine chez les Pères de l'Église avec celle q caractérise les peuples modernes. Quand on lit les Pères grecs, croirait entendre des disciples des brahmanes. La race grecque distinguait parmi tous les peuples de l'antiquité par son géi sociable. C'est dans la Grèce que la cité prit naissance, et que vie politique se développa avec une admirable richesse. Les phi sophes mêmes étaient des législateurs, ou ils demandaient le gouvi nement de l'État pour la philosophie. Que devient le génie hel nique, sous l'influence du christianisme? Il ne songe plus a intérêts de ce monde. On chercherait en vain chez les Pères gr< un mot qui témoigne quelque intérêt pour les hautes questions droit, de politique, de relations internationales, qui avaient occu les méditations des philosophes de la Grèce. Gouvernement, pc pie, guerre, paix, l'invasion des Barbares qui approche, rien les distrait de la contemplation du ciel. Us sont pleins de mép pour celte vie réelle qui avait eu tant d'attrait pour la race hel nique. Écoutons Grégoire de Naziance(l) :« Qu'est-ce que la vi Le passage d'une tombe dans une autre. Qu'ai-je été? Que suis-j Que deviendrai-je? Je l'ignore. Enveloppé de ténèbres, j'erre et là, n'ayant rien , pas même le rêve de ce que je désire... M

(1) Gregor. Naz., Carm. 13, 14 (T. II, 86, sqq.).

âme, quelle es-tu? D'où viens-tu? Qui t'a chargée de porter un

cadavre? Quel pouvoir t'a liée des chaînes de cette vie? Si tu es

née à la vie en même temps que le corps, quelle funeste union pour

moi? Je suis l'image de Dieu, et je suis fils d'un honteux plaisir.

La corruption m'a enfanté. Homme aujourd'hui, bientôt je ne suis

plus homme, mais poussière, voilà les dernières espérances. »

Saint Ephrem, le célèbre Père syrien, fait un tableau plus triste

encore de la vie humaine : « Réfléchis ,. ô homme , sur ce que c'est

que notre vie : puanteur, tribulations, peine, douleur, course sans

relâche, injustice, avarice, mensonge, vols, empoisonnements,

envie, brigandage, naufrage, rapine, angoisse, guerre, haine,

homicide, vieillesse, maladie, péché et mort. Entends-tu, ô homme,

de quoi se compose notre vie? j^1).

Si l'homme n'est qu'une illusion, si sa vie n'est que corruption, que penser des choses, objet de ses désirs, de son orgueil, de sa vanité? La comparaison de la vie avec une ombre, avec un rêve, revient à chaque page des discours de Chrysostome ; il renchérit encore sur le dédain du Psalmiste. Les choses de ce monde lui paraissent plus vaines qu'une ombre, plus vaines qu'un songe (*). Quelle est la conséquence politique de cette conception de la vie? a* C'est que « nous ne devons pas vivre de celte vie, mais nous consié dérer comme morts en tout ce qui la touche »(3). Si le christianisme avait pratiqué ce mépris du monde, il aurait abouti au quiélisme de l'Orient, et il serait resté sans influence sur l'humanité. Telle fut la destinée du christianisme gréco-oriental. Après avoir produit quelques be^ux génies, dans lesquels les derniers rayons de l'hellénisme se mariaient avec la lumière de l'Évangile, l'église grecque s'affaissa et ne prit plus aucune pari aux glorieux travaux de la pensée. Le Bas-Empire mourut d'inanition. Si le monde occidental se régénéra, c'est grâce à l'action d'un nouvel élément qui se joignit

0) Ephraëm, De his quae haec vita contînet (T. III, p. 24).

P) Chrysost., ad Theodor. II, 5 (T. I, p. 44, C) : oxiâç ovJafuvsarspa. — Homil. 9 in Cap. I Gènes. (T. IV, p. 64, G) : navra, xà ocv9pw7riva crxtâ sort xat ovap xai eï Tt toutwv exjTslkdTspov.

P) Chrysost., w. : dpsrrj sari tô xa0â7rs/) vexpôv out&> <yiaxgï<T0ai npoç zol toO

176 LE CHRISTIANISME ET l/ÉTAT.

à la religion. Le christianisme était appelé à faire l'éducation c Barbares. Dès que les hommes du Nord arrivent, l'Église prend u part active à la politique ; elle occupe le premier rang dans assemblées de la nation; ce sont les conciles qui règlent la vie civi L'Église fut parfois infectée de la barbarie de la société à laque elle se mêla, mais l'influence est à ce prix : on ne peut aj sur les hommes, qu'en vivant de leur vie.

§ I. VÈtat.

Il y a deux sentiments qui sont si essentiels à la société, qi sans eux la société ne serait pas possible, c'est la patrie et la i mille. Les anciens avaient l'amour de la patrie au plus haut degr on peut dire que c'était une affection excessive, puisqu'elle abso bait l'individu et qu'elle conduisait à la haine de l'étranger. Il e été digne du christianisme de dépouiller le patriotisme antique i ce qu'il avait d'excessif et de haineux, tout en l'exaltant dans qu'il a de légitime. Mais les religions spiritualistes n'ont pas mêu la notion de la patrie, pour mieux dire, ils la nient, et ils la d truiraient, s'il était au pouvoir des hommes de mutiler l'œuvre Dieu. Aujourd'hui que la patrie a repris dans le cœur des homm la place qui lui est due, les défenseurs du christianisme crient à calomnie, quand on accuse l'idéal évangélique d'être défectuei à ce point qu'il méconnaît un élément fondamental de la natu humaine. Mais ils cherchent en vain à échapper aux conséquenc de leur doctrine; il faut qu'ils répudient le plus grand des apôtr et tous les Pères de l'Église, ou ils doivent convenir que pour 1 vrais chrétiens le mot de patrie n'est qu'un vain mot. Cette exag ration du spiritualisme chrétien égare encore les hommes J XIXe siècle. Il y a telle confession religieuse qui place sa patrie Rome et qui au besoin sacrifierait les intérêts de sa patrie véi table à cette patrie imaginaire. Les catholiques ne peuvent p même penser ni agir autrement, car pour eux l'Église extérieure confond avec Jésus-Christ, avec Dieu, et Dieu ne l'êmporte-t-il p sur les institutions humaines? Ils ne voient pas que cette aben

tfon suffirait à elle seule pour prouver que leur révélation n'est qu'une chimère.

c Les disciples du Christ sont étrangers sur cette terre. » Ces paroles de saint Paul ont eu un long retentissement; elles forment le fond de la doctrine politique des Pères de l'Église. « Toute terre étrangère, dit Justin, est pour nous une patrie, et toute patrie nous est étrangère; nous vivons sur la terre, mais nous ne sommes pas de cœtte terre, nous sommes citoyens du ciel »('). « Si tu es chrétien, dit Chrysostome, tu n'as point de patrie dans ce monde, tues habitant de la céleste Jérusalem»(').«Cequenous appelons notre cité, notre patrie, n'est, au dire de Grégoire de Nazianze, qu'une illusion de notre courte et fugitive existence »('). Si par ces fausses maximes, les Pères de l'Église avaient seulement voulu rappeler aux hommes que notre vie actuelle n'est point le dernier terme de notre destinée, on pourrait leur pardonner l'exagération de la forme en faveur de leurs intentions ; mais ils ne l'entendent pas ainsi. C'est au pied de la lettre qu'ils disent que le ciel est notre vraie et seule patrie, et ils ont soin de tirer les conséquences de leur doctrine; elles sont destructives de toute société. Aristote définit l'homme un animal politique, et les plus spiritualistes des philosophes n'oublièrent jamais les devoirs que leur imposait la cité. Combien la philosophie est ici supérieure au christianisme ! Écoutons ceux que l'Église vénère comme ses Pères.

« Les chrétiens, selon Eusèbe, ne vivent pas de la vie commune, ils sont comme séparés du monde auquel ils ne tiennent que par te corps, leur âme est au ciel : ce sont des êtres célestes, consacrés à Dieu pour le genre humain »(4). Saint Chrysostome dit que lu première et la principale des vertus est de se considérer comme étranger dans ce monde, de n'avoir rieu de commun avec tout ce qui s'y passe, mais de s'en éloigner comme de choses qui ne nous

W Justin., ad. Diogn. c. 5, 6.

VCàrysost., Homil. 17 ad Popul. Antiocb. (T. H, p. 177, B). Cf./d., in

,aû. Martyr. (T. II, p. 528, B); — Gregor. Naz., Orat. 25, p. 438, B.

Gregor. Naz., Orat. 25, p. 438, D. Cf. Carmen Jambic.( T. H, p. 211, A, B).

Euseb., Demonstr. Evang. I, 8, p. 29.

concernent pas. Le chrétien ne s'occupe pas des affaires publique sa politique est au cielC). Clément d'Alexandrie tient le même lai gage :« Le chrétien vit dans la cité comme dans une solitude, méprise les agitations de la vie civile, il passe indifférent par forum comme un étranger »('). Les philosophes païens furei scandalisés d'un pareil langage; ils reprochèrent aux cbrétiei qu'ils manquaient au premier devoir de l'homme, en refusai de remplir les fonctions civiles et militaires. Que répond Origène « Si les chrétiens se retirent des fonctions publiques, ce n'e pas pour échapper à une charge, c'est parce que leur devoi les appelle ailleurs; leur vraie patrie est l'Église, c'est celle-J qu'ils doivent servir »(5). Tertullien nous dira quelle e^t la cons< quence forcée de ce spiritualisme déréglé : « Rien de plus étrange au chrétien que ce qu'on appelle la vie publique. Il ne plaide poin il ne va pas à la guerre, il ne parait point dans les assemblées, se relire en lui-même; c'est là son unique affaire; il n'a pas d'auU soin que de s'exempter de tout soin. C'est dans le secret qu'o apprend à bien vivre, et non à la vue du monde. Que les stoïciex disent tant qu'ils voudront, qu'il faut se mêler des affaires de 1 cité. Quiconque meurt pour soi, nait et vit aussi pour soi. »VeuJ on savoir quelle est la suprême ambition du chrétien?» Il ne Uei qu'à une chose dans ce monde, c'est à en sortir le plutôt pos sible»(4).

Voilà bien l'égoïsme du croyant, dirons-nous dans toute sa naïveté ou dans sa brutalité? Tertullien est cependant très-logique. Le salut pour le chrétien est l'affaire unique de sa vie, et si les agitations de la vie civile et politique l'empêchent de travailler à son salut, qui pourrait lui faire un crime de son isolement? Gela prouve que la notion chrétienne du salut est fausse. C'est eu remplissant tous ses devoirs dans cette vie, que l'homme remplit sa destinée et qu'il fait son salut :1a religion doit donc cesser d'être

(4) Chrysost., Homil. 28 in Epist. ad Hebr. (T. XII, p. 218); Id. in LucfeB. Martyr. (T. II, p. 528, G).

(2) Clemens Alex., Strom. VII. 42, p. 878.

(3) Origen., c. Gels. VIII, 73, 75.

(*) Tertull, Apolog. 38, 41 ; De pall., c. 5.

une religion de l'autre monde, pour devenir une religion de ce monde-ci. Tel est renseignement que le dix-neuvième siècle puisera dans les excès du spiritualisme chrétien.

L'on dira que de notre côté nous exagérons ces excès, que les chrétiens, quelque spiritualisles qu'on les suppose, n'ont jamais cessé de remplir leurs devoirs de citoyen, que partant nos critiques portent à faux. Notre réponse est bien facile : l'histoire la fait pour nous. A l'époque où les Pères de l'Église prêchaient aux hommes que leur patrie était au ciel, les Barbares approchaient, pour mettre fin à la civilisatien ancienne. Les païens ont déjà accusé les chrétiens d'être les auxiliaires des peuples du nord, et les historiens modernes ont reproduit l'accusation. Nous la croyons fondée. Le christianisme a été un élément de dissolution pour le monde ancien. Au point de vue providentiel cela devait être. Le christianisme était appelé, non à régénérer l'antiquité, comme on le croit, mais à faire l'éducation des Barbares; de son côté, la race germanique avait pour mission de contrebalancer et de neutraliser les vices de la religion chrétienne. Puisque les Germains et FÉvangile avaient au fond une même mission, de présider ensemble à la civilisation moderne, l'on comprend parfaitement que les chrétiens aient été les auxiliaires des Barbares. Mais les desseins de la Providence ne justifient pas les hommes. Si les chrétiens avaient été réellement citoyens, les Pères de l'Église leur auraient prêché les devoirs du citoyen. Est-ce là ce que firent ceux qui forent témoins de l'invasion? 11 y a parmi eux un esprit supérieur. Saint Augustin est, au point de vue politique, le moins spirilualiste des Pères; il a quelque chose du caractère positif de la iti| race latine. Que dit ce contemporain d'Alaricaux Romains devenus chrétiens? 11 attaque le patriotisme des citoyens de Rome : « Ils préconisaient si fort leur patrie, dit-il, faute de connaître cette autre patrie plus véritable et qui doit être composée de citoyens immortels»^). Quel intérêt la patrie terrestre peut-elle avoir pour -**! cdui dont toutes les préoccupations sont pour la patrie céleste? ^s calamités publiques mêmes ne le touchent pas : la victoire ou

(*) Augustin., De Civ. Dei., Ilï, 17.

la défaite, la liberté ou la servitude lui sont indifférentes : la libei pour lui, c'est d'être affranchi du joug du péché et de ta moi la gloire consiste à délivrer les hommes de la domination démon (*). Saint Augustin villes Vandales envahir l'Afrique, fût Boniface, un ami de l'évêque d'Hippone, qui les appela. £ était resté au Père latin une étincelle, nous ne disons pas du { triotisme antique, mais des devoirs que la patrie impose, en te temps, en tout lieu , n'aurait-il pas dû tonner contre ce crim Il nous reste une lettre que l'évêque écrivit au général api cette funeste trahison. Ce mot de trahison n'y est pas méi prononcé. Augustin ne rappelle pas son ami au sentiment < devoir, en invoquant la fidélité et la patrie. Boniface s'était al aux Barbares par ressentiment d'une injure. Voilà la seule chc qui blesse l'évêque; il lui dit : « Ne rends pas le mal pour le m; mais le bien pour le mal. » Dans les conseils qu'il lui donne, sai Augustin ne pense pas au salut de l'Empire, il n'est préoccupé q du salut de Boniface {*). Comment des hommes, oublieux à ce poi de la patrie, auraient-ils été des défenseurs ardents de la patri S'il y a eu des chrétiens patriotes , c'étaient des chrétiens incon* quents. Plus un homme est imbu de la perfection de l'ÉvangiJ moins il fera pour sa patrie. Les vrais chrétiens, lors de l'invas» des Barbares, c'étaient les moines et les anachorètes. Qu'on veuil bien nous dire ce que ces milliers de solitaires ont fait pour 1 défense de l'Empire !

Faut-il encore demander si la conception chrétienne de la patri est un idéal? L'humanité s'est montrée supérieure au christia nisme. Les hommes n'ont pu se persuader qu'ils sont étranger dans un monde où Dieu les a placés. Celte idée répugne tellemen à la conscience humaine qu'on s'explique difficilement qu'elle » pu entrer dans le christianisme comme un lieu commun (8). 11 bo se rappeler qu'à l'époque où saint Paul vint annoncer aux Grecs e

(1) Augustin., De Civ. Dei, V, 17, t$.

(2) Augustin., Epist. 220, §§ 7-12 (Op., T. II, p. 814, sq.).

(3) On la trouve chez tous les prédicateurs. M as sillon, Sermon sur la Samari taine (Œuvres, T. I, p. 355) : « Un chrétien n'est plus de ce monde; c'est une toyen du ciel; c'est un homme du siècle avenir; c'est le juge et l'ennemi du monde

aux Romains qu'ils étaient étrangers sur cette terre, la patrie n'existait plus que de nom. La décadence des nations avait déjà inspiré aux derniers stoïciens le dégoût de la vie publique, la préoccupation exclusive du perfectionnement individuel. Ces sentiments prirent une force immense à la voix des apôtres prêchant, que la fin des choses était prochaine, que le royaume de Dieu allait s'ouvrir, que ceux-là seuls y trouveraient place qui se bâteraient de renoncer à l'ancien monde (1). La patrie, la vie même perdait son prix dans l'attente de la consommation finale. Ainsi la prétendue perfection du christianisme, en ce point, est tout simplement le produit de la décadence antique, jointe à un spiritualisme désordonné!

§ 11. Le mariage.

Nous avons de la peine à comprendre aujourd'hui que, dans les premiers siècles du christianisme, une institution qui est le fondement de la société, n'ait été acceptée que comme une triste nécessité de la corruption humaine. Comment concilier cette fausse doctrine avec la prétention d'une révélation miraculeuse? Cependant, il n'y a pas de milieu : ou il faut répudier le mariage avec feus-Christ et saint Paul, ou il faut reconnaître que leur indifférence, disons mieux, leur antipathie pour le mariage n'est pas l'idéal de l'humanité, partant que la prédication évangélique n'est point l'expression de la vérité absolue, et que dans sa marche progressive l'esprit humain a dépassé Jésus-Christ, ce qui implique nécessairement qu'il n'y a pas de révélation miraculeuse, directe de to vérité, qu'il n'y a qu'une révélation successive par l'intermédiaire de la raison.

(l) Matthieu, XVI, 24 : « Jésus dit à ses disciples : si quelqu'nn veut venir aPrès moi, qu'il renonce à lui-môme, qu'il prenne sa croix et me suive. »

182 LE CHRISTIANISME ET i/ÉTAT.

« Jésus-Christ, conçu dans le sein d'une vierge, est rest et il est le fiancé des vierges. » Ces paroles de saint Au nous font connaître quelle influence le Christ exerça sur chisrae,et sur la réprobation du mariage. Tous ceux qui pn et exaltent la virginité comme un idéal, se sont appuyés < rite toute-puissante du Fils de Dieu. Vierge lui-même et vierge, il a entraîné des milliers de fidèles à embrasser 1 comme étant la voie de la perfection. Et en réalité, si le ( un être divin, sa vie est un type et un modèle; dès lors nité doit être l'idéal de notre existence et non le marh Jésus-Christ a fait plus que prêcher d'exemple. À la rig aurait pu dire qu'il ne convenait pas à Dieu, fait homme, gager dans des liens charnels. Laissons donc là la vie, en exceptionnelle du Christ, pour nous en tenir à son enseij

Bien que le Christ ne se soit expliqué d'une manière ca ni sur le mariage, ni sur la virginité, il ne saurait y avoir sur sa pensée. Il est certain qu'il avait une médiocre est les liens de famille. Nous l'avons entendu s'emporter paroles, quand il s'agit de ses proches. Ailleurs il dit : « ne hait pas son père et sa mère et sa femme et ses enfai frères et ses sœurs, ne peut être mon disciple »(*). Les l'Église voient dans ces paroles de Jésus-Christ un con dégager des liens de famille, et il est difficile de leur de autre sens. Si les liens de famille sont une chaine < se hâter de briser, il est plus rationnel de ne pas s'y N'est-ce pas là le sens de cette réponse à demi voilée que fait à ses disciples ?« Il y a des eunuques nés tels dès le leur mère; il y en a que les hommes ont faits eunuques, a qui se sont eux-mêmes faits eunuques, à cause du roy<

(1) Augustin., De sancta Virginit., § 2.

(2) Luc, XIV, 26. — Nil., De Monastica exercitat. c. 45 : sxXet^iv •

VUWV V7TOTt0eTai &fff*Ô>V.

veux. Que celui qui sait entendre^ entende »('). 11 est impossible de se méprendre sur la portée de ces paroles, quand on les met en regard de la question que les apôtres adressèrent à leur maître. Sur la demande des Pharisiens, Jésus-Christ déclare qu'il n'est pas permis à l'homme de répudier sa femme. Alors ses disciples lui disent : « Si telle est la condition de l'homme avec sa femme, il n'est point expédient de se marier. » La réponse du Christ qui, prise à la lettre, égara l'un des grands penseurs du christianisme, a an sens très-simple : c'est que l'on doit préférer la virginité au mariage. Si Jésus-Christ ne s'expliqua pas plus clairement, c'est qu'il ne voulait pas heurter de front les sentiments des Juifs qui Kmsidéraieat une nombreuse postérité comme une bénédiction du «d, et qui attendaient précisément la réalisation de ce bonheur daas l'époque messianique. C'est en ce sens que le plus grand des

| apôtres a interprété la pensée de son maître. En vain les écrivains protestants ont-ils torturé les paroles de saint Paul, pour les mettre en harmonie avec les sentiments de l'humanité moderne; il iaut fermer les yeux à la lumière pour ne pas voir que l'apôtre des gentils n'approuve le mariage que comme une triste nécessité de notre corps, mais qu'il préfère la virginité. Les Corinthiens consultèrent saint Paul sur cette grave ques-

. tioD : « H est bon à l'homme, répond l'apôtre, de ne point toucher de femme. Je voudrais que tous les hommes fussent comme moi. Je dis donc à ceux qui ne sont pas mariés et aux veuves qu'il leur est avantageux de demeurer comme moi. Mais s'ils ne peuvent pas garder la continence, qu'ils se marient; car il vaut mieux se marier ftié de brûler. » Ainsi aux yeux de saint Paul, le mariage est un remède contre l'incontinence : « Pour éviter l'impudicité, dit-il, que chacun ait sa femme, et que chaque femme ait son mari. » La conséquence de cette doctrine est évidente, l'apôtre ne s'en cache pas : c Celui qui marie sa fille, fait bien ; celui qui ne la marie pas, fait mieux »(*). Le mariage en lui-même est donc désapprouvé. De là à

l'exaltation de la virginité et au monachisme, il n'y avait qu'un pas.

(1) Matthieu, XIX, 12.

(2) Paul, I Cor. VU, 4, 7-9, 3, 38.

En préférant la virginité au mariage, le christianisme entrai dans une voie fausse et dangereuse. Les sectes, logiques dan leurs égarements, condamnèrent le mariage comme impur. Déjà du temps de saint Paul, ces erreurs se propageaient parmi le fidèles (,). Le christianisme donnait la main à un spiritualism exagéré qui avait de profondes racines en Orient, et qui menaç de déborder l'Église. L'idée que l'existence actuelle de l'homme es une chute, régnait sous des formes diverses dans les religion orientales; de là elle passa dans les spéculations philosophiques d la Grèce; elle trouva quelque appui dans les tableaux que les pre phètes font de la corruption de la nature humaine ('). Les pre miers siècles de l'ère chrétienne, époque de fusion et de syncn tisme, favorisèrent la propagation de cette doctrine : elle s'empar du christianisme pour se l'assimiler. De ce mélange d'idées oriec taies et de sentiments chrétiens , naquit le gnosticisme (5). Tous k g nos tiques n'avaient pas la même croyance, mais ils s'accordaiei à considérer la matière comme le principe et le siège du mal. ht plus purs en déduisaient la conséquence, qu'il fallait faire divor* avec le corps, et par suite avec la vie (4). De là l'ascétisme le pic rigoureux, la réprobation absolue du mariage , comme une œuvi bestiale (6). Puisque la nature est le mal, il fallait s'abstenir d mariage, pour mettre un terme à l'empire du mal. Non-seulemei les parfaits, les continents ne se mariaient pas; quelques-uns s'autorisanl des paroles de Jésus-Christ , se faisaient eunuques (•] d'autres poussaient la haine de la chair jusqu'au suicide : c'étaiei les plus conséquents, comme l'observe Tertullien (7).

(i) Paul, I Timoth. IV, 3.

(2) Jérémie, XX, 14-18; - Esdras, V, 35 ; — Job, XIV, 4, 5 ; — Psaum. LU, '

(3) Neander, Geschichte der christlichen Religion, T. I, 2, p. 631, 632.

(4) Clemens Alex., Strom. III, 3, p. 515.

(5) Irenaeus, Haeres. I, 24, 2 : « Nubere et generare a Satana dicunt. »— % représentaient le mariage comme une œuvre animale qui assimile l'homme à ^ bête. (Clemens Alex., Strom. 17, p. 558. Cf. ib. III, 13, sqq.).

(6) /ren.,I, 28, \. — Epiphan., Haeres. LVIII, 4.

(7) Philastr., Haer. 62, 63. -Clemens Alex., Strom., IV, 4, p. 571, — TerMt in Marcion. 1, 16.

Legnosticisme satisfaisait les tendances de l'époque; il envahit les esprits et manqua d'absorber le christianisme. Ce ne fut qu'après une lutte de quatre siècles qu'il succomba dans l'Église. Mais tout en rejetant les dogmes et les croyances des gnostiques, Je christianisme resta pénétré du spiritualisme exalté, qui caractérise les plus purs de ces sectaires. Il y a peu de différence entre la doctrine de la plupart des Pères de l'Église sur le mariage et celle du gnosticisme. lis le considèrent comme un fruit de la chute d'Adam, Le premier dessein de Dieu, disent-ils, n'était pas de perpétuer la race humaine par l'union des corps ; sans le péché, les hommes se seraient multipliés comme les anges; ce fut seulement après qu'Adam avait violé les commandements divins , que Dieu institua le mariage ('). Même dans notre corruption actuelle, nous naissons vierges, la virginité est donc l'état naturel de l'homme, le mariage est presque une violation des lois de la nature. Mais cette vie n'est qu'un court passage à une existence plus heureuse, plus pure, pour les élus; dans le 'ciel chrétien , il n'y a plus d'union corporelle; la femme , d'après le sentiment général des Pères, ne renait même plus avec les marques de son sexe. Cette conception de la vie céleste est la condamnation virtuelle du mariage ; on ne peut plus y voir une chose sainte, puisqu'il est banni du séjour des saints (*). De là le mépris du mariage et l'exaltation de la virginité : « Par la virginité, dit saint Isidore, l'homme se rapproche des anges; par le mariage il se met sur la même ligne que les bêtes » (8). Aux yeux de Tertullien, le mariage n'est qu'une espèce de fornication (4). Ce dédain du mariage éclate surtout dans les sentiments des Pères sur les secondes noces. Athénagore les appelle un honnête adultère^). Jérôme les poursuit de ses invectives : « Si

W Athanas., Expos, in Psalm. (Op., T. II, p. 1087), — Gregor. Nyss., De

opificio hominis, c. 17. — Chrysost., de Virg. XIV, XIX (Op. T. I, p. 279, B;

80, A; 282, D). — Augustin dit qu'il y aurait eu mariage sans le péché, mais ce Mariage eût été une union d'anges plutôt que le mariage tel que nous le con- ^'ssons (De pecc. orig., § 40 ; — De Giv. Dei, XIV, 23).

P) Ambrôs., Exhort. ad Virg., c. VI, n° 35.

<3J **id. Pelus., Epist. IV, 492.

'*) Z*ertulL, de Exh. castit. c. 9 : Nuptiae ipsae ex eo constant, quod est siuprUln#

W Athenag., Apolog. 28.

l'apôtre les permet, dit-il, c'est pour empêcher l'incontinence ; i vaut mieux que les jeunes veuves vivent avec un mari qu'avec li diable » ('J. Saint Grégoire avoue que la loi tolère les second mariages ; mais si quelqu'un va au delà , on doit le regarde! comme un pourceau ('). Si les secondes noces sont flétrie: comme une chose honteuse, il est impossible que le mariage ei lui-même soit un bien. Saint Jérôme dit tout crûment que le ma riage est un mal. Il fut obligé de rétracter ces paroles; elles n'ei restent pas moins l'expression la plus franche des sentiments chrétiens (8). L'exaltation de la virginité n'a pas d'autre sens « La virginité unit les hommes à Dieu (4). C'est un genre de vi< angéliquè (6). Les vierges sont les fleurs odoriférantes de l'Église la gloire et l'ornement de la grâce spirituelle, l'image de Diei répondant à la sainteté du Seigneur »(•)•. Si l'humanité avait écouL ces ardentes prédications , elle aurait déserté la vie, pour recoc quérir par un effort héroïque l'état de pureté virginale, d'où ell était déchue par le péché originel.

L'on a cru que l'exagération des Pères de l'Église n'est que dac la forme qu'ils donnent à leur pensée. Les Pères grecs, dit-oa expriment avec plus de modération la vraie croyance du christi nisme. Il est vrai que de tous les écrivains ecclésiastiques, les Pèr « grecs sont les plus favorables au mariage. Cependant quand on regarde de près, l'on voit qu'ils sont d'accord avec les Pères latin Ainsi Clément d'Alexandrie dit d'une part que le mariage n'a ri* d'impur en lui-même, que le monde ne subsiste que par la gén tion, qu'elle est sainte, que c'est Dieu qui en est le principe » (~

(4) ffieronym., Epist. 85 ad Salvin. (T. IV, P. 2, p. 669).

(2) Gregor.Naz., Or. XXXI, p. 504, A.

(3) Hieronym., adv. Jovinîan.(1, 4, T. IV, P. 2, p. 149); Epist. 30 ad Pammac^ T. IV, P. 2, p. 229, sqq.)

(4) Athenag., Légat. 29.

(5) Athanas.. Epist. T. II, p. 960, sq. — Ambr., Exhortât. Virginit. c. n» 49 : « Quae non nubunt et qui uxores non ducunt sicut angeli in tenr sunt. » Id., de Virgin. I, 3, 44 : « Quis neget hanc vitam fluxisse de cœlo? »

(6) Cyprian., De habitu Virg., p. 354, B.

(7) Clemens Alex., Strom. III, 17, p. 158, sq.

D'autre part, il compare les secondes noces à la fornication (').

Grégoire de Nazianze et Chrysostome ne cessent de répéter que le

mariage n'a rien de honteux, qu'il est plutôt honorable, puisqu'il

a été établi par Dieu pour la propagation de l'espèce humaine ,

qu'il n'est pas un obstacle au salut, qu'il n'exclut pas la sainteté

de la vie('). La conséquence logique de cette doctrine serait que

le mariage est aussi saint que la virginité. Mais le dogme chrétien

arrête les Pères grecs, et les entraîne à exalter la virginité au

point de compromettre le mariage : « La virginité, disent-ils, nous

rapproche des anges, de Jésus-Christ lui-même, né d'une vierge et

resté vierge. La virginité est autant au-dessus du mariage, que

l'esprit est au-dessus de la chair, le ciel au-dessus de la terre ,

l'éternité au-dessus du temps, Dieu au-dessus de l'homme » (*)•

Telle est aussi la doctrine consacrée par l'Église : en apparence, elle répudie les emportements du spiritualisme évangélique,aufond elle maintient le principe d'où découle le mépris de l'union conjugale. Le concile de Gangres condamne ceux qui blâment le mariage et qui embrassent la virginité, parce qu'ils croient le mariage mauvais : « Nous admirons la virginité, disent les Pères du concile, mais nous honorons aussi le mariage » (4). Cependant l'Église, tout en approuvant le mariage, donne la préférence à la virginité. Un moine du IVe siècle osa soutenir que la virginité n'a rien de plus saint que le mariage (5); Jovinien souleva contre lui la colère de saint Jérôme et la réprobation universelle ; il fut condamné par le pape, et sa doctrine fut déclarée hérétique (6). La virginité reste donc l'idéal; quant au mariage, on l'admet , parce qu'on est forcé de le tolérer.

(1) Clemens Alex.% Strom. IH, 42, p. 552.

(2) Gregor. Naz., Orat. 40, p. 468, D; Orat. 34, p. 502, A, B; Carm. III p. 60, ?• — Chrysostom., Homil. 24, § 4 in Gènes. (T. IV, p. 186, D); Homil. 20, § 9, m Epist. ad Ephes. (T. XI, p. 456, D).

(3) Gregor. Naz., Orat. 20, p. 358, C ; De Virgin. (T. IL p. 42-55), — Chrysost., D« Virgin. (T. I, p. 275, D).

(4) Concile de Gangres, can. 9.

tt) Jovian., ap. Hieronym., c. Jovin. lib. I (T. IV, P. 2, p. 146). (6) Augustin., de Haeres., c. 82.

La doctrine chrétienne est fausse, la conscience humaine l'a répudiée. Cette réprobation remonte jusqu'au fondateur même du christianisme, ou du moins à ceux qui nous ont fait connaître i pensée. Oui, il faut le dire hautement, Jésus-Christ, ses apôtres^ et les Pères de l'Église se sont trompés sur l'essence du mariage^ ils n'y ont vu que l'union des corps, union plus ou moins honteuse, 2 ils n'y ont pas vu l'union des âmes. Partant de là, ils l'ont toléré comme un remède pour une nature corrompue, au lieu de le celé ^ brer comme la condition de la vie. En vain leurs propres Écriture -*= disaient-elles qu'il n'est pas bon à l'homme d'être seul, en vain 1» mythe de la création faisait-il de l'homme et de la femme un seul être. Le spiritualisme exagéré qui inspirait le christianisme prS mitif l'emporta. Il ne s'agit plus de représenter ces excès commis un idéal, que la faiblesse humaine ne saurait atteindre; il s'agB d'expliquer comment le fondateur d'une puissante religion et s^ premiers disciples ont pu s'égarer à ce point. L'Église a eu le U>k: de considérer comme un idéal éternel une disposition d'esprit ^ des sentiments qui n'avaient qu'une valeur temporaire. Nousauss^S nous admirons l'héroïsme de la virginité chrétienne, mais nown'y voyons pas une conception définitive de la vie, nous y voyons une phase que l'humanité a dû traverser. Rendons justice au passé, mais sans enchaîner l'avenir.

L'antiquité honorait la multiplication de l'espèce humaine, jusqu'à diviniser les emblèmes de la reproduction. Cet ordre d'idées n'était pas particulier au paganisme; la première loi donnée aux hommes par le Dieu des Juifs est : Croissez et multipliez. Le mariage était un devoir; une nombreuse postérité, une bénédiction du ciel. Avec le christianisme, il se fait une révolution complète dans les idées : des milliers de chrétiens fuient le mariage, et on les compare aux anges. Spectacle singulier! Les païens* applaudissent à ces victoires que l'homme remporte sur la nature, tout en se déclarant incapables de pareils efforts. « Ils admirent nos

vierges, dit Athanase, comme le temple du Verbe »(*). Comment les sentiments ont-ils pu changer à ce point, que les hommes admirèrent ce qu'ils avaient réprouvé, et réprouvèrent ce qu'ils avaient admiré?

Les anciens avaient pour mission de peupler le monde; la religion divinisa la matière. Mais lorsque l'âge de la simplicité patriarcale fut passé, lorsque les hommes cessèrent de croire à leurs dieux, il y eut un débordement de corruption et d'impureté. Le matérialisme usa la vie jusque dans ses sources ; au lieu de se propager, la race humaine menaça de périr d'inanition. 11 fallait une violente réaction pour ramener le genre humain aux lois de la nature. L'excès de la corruption ne pouvait être combattu que par un excès de pureté. Voilà pourquoi le christianisme dit anathème à la matière; la chair, divinisée par les anciens, fut maudite; on la dompta par les mortifications, au point de la détruire ; l'homme devait être transformé en ange. L'œuvre tentée par le christianisme était grande et sainte ; mais, dans son emportement, il confondit le moyen avec le but. Erreur inévitable et bienfaisante! La virginité devait être divinisée, pour que des milliers d'hommes et de femmes pussent l'embrasser avec ardeur. C'est à ce prix que l'humanité fut sauvée de la pourriture.

Aujourd'hui que nous sommes sauvés et placés en dehors du mouvement d'idées qui produisit le christianisme, il nous est fecile de voir que la virginité ne saurait être l'idéal de la vie. Ce qui a trompé Jésus-Christ, c'est que le mariage dans l'antiquité n'était que l'union des corps; la femme était un instrument de plaisir et de reproduction. Il fallait briser ces attaches de la matière, pour élever les regards de l'homme vers 1 ciel. La propagation de la race humaine, qui avait été un intérêt capital dans

(1) Âthanas., Apolog. ad Imperat. Constant. 33. — Les païens disaient que la virginité chrétienne était une chose inouïe, qui dépassait les forces de la nature humaine (Chrysost., Quod regular. feminae. Op., T. I, p. 249, B). Il faut voir dans Chrysostome 1 admiration que le long veuvage inspirait aux païens. Il raconte que Libanius, son maître, apprenant que sa mère était veuve depuis l'âge de vingt ans, et n'avait jamais voulu prendre un autre époux, s'écria en se tournant vers son auditoire idolâtre: 0 dieux de la Grèce, quelles femmes se trouvent parmi ces chrétiens! [Chrysost., ad Viduara junior. ; T. I, p. 340, A, B).

190 LE CHRISTIANISME ET l/ÉTAT.

l'antiquité, perdait son importance pour les chrétiens imbus de l'opinion que la fin du monde était prochaine. Déjà dans les premiers siècles du christianisme, on demandait à ceux qui exaltaient la virginité ce que deviendrait le genre humain, si tous les hommes s'abstenaient du mariage? « Plut à Dieu, répondit saint Augustiny que tous les hommes restassent vierges, d'un cœur pur et d'une foi véritable, la cité de Dieu serait plutôt formée, et nous verrions arriver la fin des temps »('). Eusèbe fit la même réponse à ceux qui objectaient aux chrétiens que les anciens patriarches étaient tous mariés, tandis que le christianisme recommandait le célibat : « Du temps des patriarches le monde était dans la jeunesse, tandis* que maintenant tout annonce qu'il approche de sa fin »(').

Ces croyances nous expliquent comment Jésus-Christ, l'àme lai plus aimante qui ait paru sur la terre, montra de l'indifférence efl presque du dédain pour les liens de famille: elles nous expliquent comment le fondateur d'une religion appelée à renouveler le monde,, exalta la virginité aux dépens du mariage. La nature proteste contre le célibat. Si la virginité est l'idéal de la vie, il faut que toutes les créatures fassent des efforts pour le réaliser; et au bouP de cet héroïsme, quelle sera la destinée du genre humain? hm mort. Qu'est-ce qu'une conception de la vie qui aboutit au suicideS Le sentiment moral de l'humanité moderne proteste également contre la réprobation qui frappe la femme et le mariage. L'unioni des corps est devenue l'harmonie des âmes; loin de fuir le mariage, l'homme doit le rechercher comme le complément de saj destinée. Ainsi le salut, c'est-à-dire l'accomplissement de nôtres mission, n'est pas dans la virginité, il est dans la société de l'homme et de la femme. Le résultat auquel a abouti le spiritualisme chrétien, condamne le principe. Le monachisme a essayé de pratiquer la vie évangélique; il est tombé aux applaudissements de l'humanité.

(4) Augustin., De booo conjug., § 40.

(2) Euseb., Demonstrat. Evang. 1,9, p. 30, sq.