CHAPITRE DI

$ l. Le monachisme, V idéal de la vie chrétienne.

Le monachisme cst-il une émanation de la doctrine chrétienne? Pendant des siècles, les moines furent révérés, comme imitateurs de la sainte existence du Christ. Avec la Réforme, il se fit une violente réaction contre la vie monastique. Des hommes, que Ton comparait à des brutes, pouvaient-ils être les vrais disciples du Fils de Dieu? Les uns attribuèrent les tristes austérités du monachisme à l'influence de la philosophie orientale, qui voit dans les mortifications du corps un moyen de rapprocher l'âme de Dieu(f). D'autres cherchèrent dans l'état misérable de la société, dans la décadence de l'empire et dans l'invasion des Barbares, les motifs Qui poussèrent des milliers de chrétiens dans les déserts et les Goitres (f).

U est facile aux écrivains catholiques de combattre ces opinions °stiles au monachisme, et de prouver que cette puissante insti- 'Mon tend à réaliser l'idéal de la vie évangélique(3). Ils montrent ^us-Christ préchant le renoncement au monde , l'abdication de famille et de la propriété. Ils rappellent que c'est une parole * Christ qui inspira à Antoine, le père des anochorètes, la réso- Uon de se retirer dans les solitudes de l'Egypte. Il entrait à

(*) Mosheim, Histoire Ecclésiastique, V« siècle.

i% Guizot, Histoire de la Civilisation en France, XVe leçon.

(3) Bergier, Dictionnaire de Théologie, v<> État monastique*

l'église, au moment où on lisait ce passage de l'Évangile : « Si vous voulez être parfait, allez et vendez ce que vous avez9 et le donnez aux pauvres, et vous aurez des trésors dans le ciel ; venez ensuite et suivez-moi » Antoine avait hérité de grands biens; il commença à les distribuer aux pauvres. Une autre fois il entra à l'église, el entendit lire ces paroles de Jésus :« Ne soyez pas en souci du lendemain. »I1 ne put plus se résoudre à demeurer davantage : ayan donné aux pauvres ce qui lui restait, il quitta sa famille, pour embrasser la vie ascétique. « Antoine, dit Athanase, alla enseigne^ dans le désert la vie dont il avait puisé les principes dans la SaiaL Écriture^1).

Les disciples de Jésus-Christ répandirent ces sentiments ps toute la terre : « N'aimez pas le monde, disent les apôtres, ni \m choses qui sont dans le monde. Si quelqu'un aime le mond« l'amour du Père n'est pas en lui. » S'il n'y a rien dans le monc « que convoitise de la chair, concupiscence des yeux et orgueils: la vie, » les moines n'avaient-ils pas raison de renoncer au mon« pour pratiquer la chasteté, la pauvreté, l'obéissance et l'humilité Il n'y a pas jusqu'aux mortifications de la chair, si odieuses am: réformés, dont les catholiques trouvent le principe dans l'Écriltm Sainte : « Je traite durement mon corps, dit saint Paul, el je tiens assujetti , de peur, qu'après avoir prêché aux autres, je ~i sois moi-même rejeté. » Saint Jean dit de même « que ceux <£. sont au Christ, crucifient leur chair avec ses passions et ses cc^ voitises » (*).

A mesure que le christianisme se propage, l'ascétisme et la v M ginité prennent faveur(5). La vie commune des premiers chrélte J de Jérusalem a toujours été considérée par les moines comme type de leur institution. « Dans l'origine, dit un vieux solitai^T

(4)- Alhanas., Vita Anton., c. 2, 3, 46.

(2) 1 Épît. Jean, II, 45, 46. — Paul, I Corinth. IX, 27; — Galat. V, 24.

(3) Vous voyez chez nous, dit Justin, des personnes de l'un et l'autre sexe, âgés de 60 et 70 ans qui, élevées depuis leur jeunesse dans les maximes de Jésus-Christ, sont toujours demeurées chastes et vierges; et je fais gloire d'ea produire de chaque âge » [Justin., Apolog. I).— -Cf. A thenagor., Légat, pro Christ. — Tertullian., Apol. 9.

LE MONÀCHISME. 193

ffEgypie, le corps entier de l'Église observait les règles que nous suivons. Quand par la corruption des mœurs primitives et le mélange des gentils, la société chrétienne fut altérée, les hommes qui restèrent fidèles à la tradition apostolique s'éloignèrent du monde et prirent le nom de moines (c'est-à-dire, vivant seuls). L'institution monastique est donc la première, non-seulement dans l'ordre des temps, mais aussi dans celui de la perfection. » Ceci n'est pas une gloriole de moine. Les Pères de l'Église sont unanimes à représenter la vie commune des premiers disciples du Christ comme le type de la vie monastique. Aussi appellent-ils l'existence des moines une existence apostolique, ou une imitation de la vie des apôtres ('). Lorsque des milliers de fidèles furent entraînés dans la solitude, il fallut régler cet immense mouvement. Quelle fut l'ambition des Basile, des Benoit? De réaliser dans les monastères l'idéal évangélique(8).« La règle de saint Benoitf dit Fleury, n'est qu'un abrégé de la morale de l'Évangile; ce qui fait paraître aujourd'hui les moines si extraordinaires, c'est le changement arrivé dans les mœurs des autres hommes »(5). L'église grecque nomme la vie monastique Y état parfait, dans lequel on imite les actions de Jésus-Christ. Il est si vrai que l'état monastique est la perfection de la vie chrétienne, que l'Église donne aux moines le litre de clergé régulier. Dès le VIIe siècle, il était admis qu'un clerc avançait dans les voies de la sainteté en se faisant moine (4). Un concile du XIe siècle compare les religieux aux anges et aux séraphins (6).

0) Bieronym., Catal. Script, eccl. c. 11 (T. IV, P. II, p. 406). — Epiphan., ûaeres., 61, § 4. — Nil., Demonast. exercit., c 4. — Basil., Ep. 295.

(3) Basil., Epist. 207, 2; 173 : tïjv xarà to sùay-yéXiov 7ro>iTstav.

(3) Fleury, Mœurs des Chrétiens, § k\. — Hélyot, Hist. des ordres monast., Tl, p. 181.

W Concile de Tolède (633) can. 60 : « Si des clercs, désirant suivre une meilleure yfy veulent embrasser la règle des moines, que Tévêque leur donne libre accès dans les monastères. »

P) «Les moines et les chanoines sont semblables aux anges, puisqu'ils annoncent les ordres de Dieu ; mais les moines ressemblent plus particulièrement aux séraphins, dont ils représentent les six ailes, deux par les manches, deux par le corps, deux par le capuchon » [Concile de Nîmes, 4096, c. 2. Mansi, XX,

Ainsi le monachisme est l'idéal de la vie, telle que les ebrétie

la conçoivent. L'on se trompe, quand on croit que le christianisr

songeait à renouveler le inonde; une pareille entreprise lui p

naissait impossible ; la société était à César, il la lui abandonn

Pour réaliser sa doctrine, que lui restait-il à faire? Déserter

monde, livré à l'empire du mal ; former, en dehors de l'État, d

sociétés particulières, où les disciples du Christ pourraient vi?

selon les préceptes de l'Évangile. Tel fut le principe du mon

«hisme. C'est parce que la vie»monastique avait pour idéal la ré

lisation de l'Évangile, qu'elle attira tout ce qu'il y avait d'âm

élevées parmi les fidèles. C'est là le secret de sa puissance et

l'enthousiasme qu'elle inspira. Chrysostome a écrit une com£

raison du moine et du roi; c'est le moine qui l'emporte (')• I

chrétiens appliquèrent aux solitaires, ces philosophes du christ

nisme, ce que les stoïciens disaient du sage : ils les proclamer*

supérieurs aux plus grands conquérants. Leur vie, au dire «

Pères les plus illustres, n'avait rien de commun avec la terre, r

d'humain, c'était une existence angélique(s). Ce sont les Chrys